Đa Tình Kiếm Khách Vô Tình Kiếm - Cổ Long

Như cố không muốn nghe những gì cay đắng trong lời nói của Lý Tầm Hoan, Lâm Thi Âm hỏi lai:
- Thúc thúc bằng lòng chứ?
Lý Tầm Hoan cắn răng:
- Đại tẩu không biết rằng tôi là kẻ luôn luôn thích hại người à?
Bàn tay ngọc nắm chặt bức rèm châu.
Bàn tay dịu mềm nhưng vì nắm chặt lâu quá nên những đường gân xanh vụt nổi vồng lên là da trắng muốt, từng hạt châu trên bức rèm rơi xuống nghe thánh thót…
Lý Tầm Hoan ngẩng nhìn lên bàn tay ấy và chầm chậm đứng lên:
- Xin cáo biệt!
Thi Âm run giọng:
- Ngươi đã đi rồi sao lại còn về làm chi nữa. Ở đây cuộc sống đã được yên ổn rồi, ngươi còn khuấy động làm chi nữa. Lý Tầm Hoan cắn môi không nói, nhưng khóe miệng giật liên hồi. Lâm Thi Âm giật đứt bức rèm, da mặt nàng trắng nhợt và nước mắt đoanh tròng.
Nàng đã vì Lâm Tiên Nhi mà lo lắng đến kinh hoàng. Lý Tầm Hoan đi luôn không ngó lại.
Hắn không dám quay đầu, hắn không dám nhìn nàng. Hắn biết chỉ một cái nhìn thôi, chuyện phát sinh kế tiếp sẽ làm thành chuyện suốt đời đau khổ. Chỉ nghĩ đến thế thôi, hắn cũng không nghĩ tận cùng.
Lý Tầm Hoan chậm chạp xuống lầu và nói trong hơi gió thoảng:
- Sự thật thì cũng không cần đến ai phải yêu cầu, vì căn bản tôi vẫn không bao giờ để ý đến ai cả!
Lâm Thi Âm trơ mắt nhìn theo và nàng qụy xuống, thân thể như mềm nhũn.
***
Tuyết rũ xuống ao đã đóng lại thành băng, vòng lan can xinh đẹp trơ mầu sầu thảm. Lý Tầm Hoan thơ thẩn ngồi dựa vào bệ đá bên cầu, thờ thẫn nhìn mặt nước lạnh đông mà lòng cảm nghe như băng giá.
- Ta đã đi rồi sao còn trở lại làm chi? Tại sao còn về nữa làm chi?
Tiếng trống lầu canh điểm ba tiếng.
Xa xa, Lãnh Hương tiểu trúc hãy còn le lói ánh đèn.
Có phải Lâm Tiên Nhi còn đợi chăng?
Biết rằng ước hẹn này Lâm Tiên Nhi có dụng ý riêng, biết rằng mình đến đấy nhất định sẽ có chuyện xảy ra không lường được mà cũng là chuyện thích thú không lường được. Nhưng Lý Tầm Hoan vẫn ngồi trơ nhìn ánh đèn le lói. Những cơn ho khác tới làm cho hắn gập mình. Thình lình, phía Lãnh Hương tiểu trúc vụt thoáng bóng người, chỉ thoảng qua rồi mất.
Lý Tầm Hoan đứng dậy. Như một con cheo giữa rừng sâu, họ Lý vừa đứng lên là thân ảnh đã biến vào bóng tối. Nhưng chiếc bóng thoảng qua khỏi nãy mất luôn. Lạ chưa? Không lẽ mình hoa mắt? Lý Tầm Hoan lẩm bẩm và chợt phát hiện trên mái ngói có dấu chân. Lao mình bên cửa sổ hãy còn chấp chói ánh đèn, họ Lý đưa tay gõ nhẹ:
- Lâm cô nương.
Bên trong hoàn toàn vắng ngắt.
Lý Tầm Hoan phóng vào, trên chiếc bàn nhỏ thức ăn và bình rượu hãy còn đây.
Nhưng Lâm Tiên Nhi đã đi đâu. Lý Tầm Hoan vùng khựng lại. Trên bàn năm chén rượu lún sâu vào mặt bàn gần phân nửa, chén rượu xếp thành hình đóa hoa mai .
Mai Hoa Đạo?
Lâm Tiên Nhi đã lọt vào tay Mai Hoa Đạo?
Lý Tầm Hoan xòe bàn tay ấn xuống mặt bàn, năm chén rượu tung lên, năm dấu hãy còn sâu hun hút . Năm cái chén vẫn y nguyên. Mặt bàn không phải là đá, nhưng vốn là thứ gỗ quí rất cứng, bằng nội lực của con người có thể làm cho năm cái chén bằng sứ lún sâu vào, Lý Tầm Hoan biết sức mình không thể hơn con người ấy.
Lý Tầm Hoan vân vê chén rượu đắn đo. Ngay lúc ấy, một tiếng vèo ngay qua, hơi ám khí ập vào như tiếng cào cào bay. Rõ ràng, những kẻ ném ám khí toàn là cao thủ. Bằng vào hơi gió đó, thân hình cũng có thể bị đơm như lông nhím. Hai tay Lý Tầm Hoan khoa lên một lượt và ấn nhẹ mũi chân bắn vọt lên không, loạt ám khí văng toả vào nhau khua rẻng rẻng.
Từ bên ngoài, rộn tiếng ồn ào:
- Mai Hoa Đạo hãy khôn hồn nộp mạng.
- Mai Hoa Đạo cho ngươi biết, đã có mặt Lạc Dương Phủ Điền Thất lão gia, Ma Vân Thủ Công Tôn đại hiệp, có cả Triệu đại gia, Long tứ gia…
Trong tiếng ồn ào hỗn tạp, chợt có tiếng quát như chuông gióng:
- Hãy im lặng.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Quả đúng là Điền Thất.
Bên ngoài có tiếng vọng lên:
- Bằng hữu đã dến sao không ra mặt?
Lý Tầm Hoan nén ho, cất giọng khàn khàn:
- Các vị đã đến sao lại không vào?
Tiếng bên ngoài lại nhao nhao:
- Coi chừng hắn dụ…
- Ta sáng địch tối coi chừng mắc bẫy.
Và họ áp dụng ngay lối khích tướng:
- Mai Hoa Đạo là kẻ chuyên hành sự trong bóng tối, làm sao lại dám thấy mặt ai?
- Kẻ sống trong bóng tối tự nhiên là phải dấu mặt chứ sao?
Lý Tầm Hoan bật cười:
- Đúng rồi, Mai Hoa Đạo là kẻ luôn luôn núp lén, nhưng chuyện ấy
đâu có quan hệ chi đến tại hạ?
Tiếng bên ngoài sang sảng:
- Ngươi không phải là Mai Hoa Đạo thì là ai?
Lại có tiếng quát:
- Công Tôn đại hiệp còn hỏi gì nữa? Họ Triệu này từ xưa đến nay đâu
có trông nhầm.
Lý Tầm Hoan cười ha hả:
- Triệu Chính Nghĩa, tôi biết đây là trò của ông mà.
Cùng một lượt với tiếng cười, Lý Tầm Hoan lướt mình qua cửa sổ như con én liêng. Nhiều người hồ hởi xốc tới nhưng cũng có nhiều người hốt hoảng thối lui.
Long Tiêu Vân la lớn:
- Các vị dừng tay, em tôi đấy, Lý Tầm Hoan đấy.
Nhìn thẳng vào mặt Triệu Chính Nghĩa, Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Triệu đại gia nhãn lực thật cao minh, nếu tại hạ không may thì đã làm quỉ tế cho Mai Hoa Đạo rồi.
Triệu Chính Nghĩa trừng mắt:
- Tam canh bán dạ một mình thập thò thập thưởi ở nơi đây không phải Mai Hoa Đạo thì ai? Hừ, bịnh của các hạ sao mà chóng khỏi thế? Người bệnh mà nửa đêm tuyết giá lại đi dạo mát thế?
Lý Tầm Hoan thản nhiên:
- Sao lại thập thò thập thưởi? Tôi đường đường chính chính đến đây mà. Huống chi Triệu đại gia thừa biết Lâm cô nương cùng tôi có hẹn.
Triệu Chính Nghĩa cười nhạt:
- Tại hạ làm sao biết được chuyện giao tình giữa các hạ và Lâm cô nương? Nhưng có điều ở đây ai cũng biết đêm nay Lâm cô nương không bao giờ đến đây cả.
Lý Tầm Hoan nhướng mắt:
- Sao?
Triệu Chính Nghĩa nói:
- Vì để tránh Mai Hoa Đạo cho nên hồi chiều Lâm cô nương đã rời khỏi Lãnh Hương tiểu trúc.
Lý Tầm Hoan nói:
- Cho dù như thế thì ít ra chư vị phải quan sát cho kỹ rồi ra tay thì có muộn gì đâu.
Triệu Chính Nghĩa so vai:
- Đối phó với loại người như Mai Hoa Đạo thì phải “tiên hạ thủ vi cường” chứ chuyện chi lại phải xem rõ hay không xem rõ?
Lý Tầm Hoan cười ha hả:
- Hay, thật là hợp tình hợp lý. Như vậy nếu khi nãy tại hạ chết vào tay Triệu đại gia thì cũng phải chứ đâu có gì oan uổng.
Long Tiêu Vân đặng hắng hai ba tiếng và cười trong giọng giảng hòa:
- Đêm hôm tăm tối ai cũng phải hiểu lầm.
Triệu Chính Nghĩa hất mặt lanh lảnh:
- Phải, vả lại chưa chắc tôi đã nhìn lầm.
Lý Tầm Hoan nhướng mắt:
- Không nhìn nhầm à? Nghĩa là Triệu đại gia muốn nói tại hạ là Mai Hoa Đạo?
Triệu Chính Nghĩa cười nhạt:
- Chuyện đó cũng hơi khó nói. Ai cũng biết Mai Hoa Đạo khinh công rất cao, phản ứng rất lẹ, còn như hắn họ Trương hay họ Lý thì ai mà biết được.
Lý Tầm Hoan gật gù:
- Đúng,tại hạ khinh công không thấp, phản ứng cũng nhanh nhưng còn một điều mà Triệu đại gia quên nói là khi Mai Hoa Đạo tái xuất giang hồ thì lại chính là lúc mà tại hạ từ biên giới trở lại Trung Nguyên. Như vậy nếu Lý Tầm Hoan không phải là Mai Hoa Đạo thì quả là việc lạ.
Lý Tầm Hoan lại cười và nhìn thẳng vào mặt Triệu Chính Nghĩa:
- Nhưng Triệu đại gia đã khẳng định Lý mỗ là Mai Hoa Đạo, thì tại sao Triệu đại gia chưa chịu ra tay?
Triệu Chính Nghĩa gằn gằn:
- Ra tay sớm hay muộn cũng chưa sao. Có Điền đại gia và Ma Vân huynh nơi đây thì ngươi không dễ gì mà thoát được.
Long Tiêu Vân tái mặt nhưng cố gượng cười:
- Thôi, đùa như thế đủ rồi, không nên nói mãi rồi thiên hạ lại ngỡ là chuyện thật. Long Tiêu Vân này xin lấy cả tính mạng mà đảm bảo Lý hiền đệ đây không bao giờ làm việc quấy.
Triệu Chính Nghĩa gầm giọng:
- Không, không phải đùa. Long tứ gia và hắn đã hơn mười năm không gặp thì căn cứ vào đâu để mà bảo chứng?
Long Tiêu Vân đỏ mặt:
- Nhưng… nhưng tôi biết chắc rằng con người của Lý Tầm Hoan …
Công Tôn Ma Vân cũng cười nhạt:
- Tri nhân trí diện bất tri tâm, câu nói đó Long tứ gia nên nhớ.
Là một con người nổi tiếng nhờ “Ma vân thập tứ thức”, một con người tong teo lêu nghêu như cây sậy với khuôn mặt da vàng như nghệ y như kẻ bị sốt rét kinh niên, nhưng tiếng nói của Công Tôn Ma Vân vẫn lại sang sảng như chuông đồng. Lý Tầm Hoan khẽ liếc qua nhưng không nói.
Từ nãy đến giờ, cứ chấp tay sau lưng ung dung như một phú ông, Điền Thất nghe Công Tôn Ma Vân nói vụt cười ha hả:
- Đúng, Điền mỗ và Lý thám hoa vốn là bạn bè với nhau hơn mười
năm về trước, nhưng bây giờ chuyện đã phát sinh như thế này, tình bạn cũ âu cũng đành phải gác lại một bên vậy.
Lý Tầm Hoan vẫn một mực điềm đạm:
- Bằng hữu của tại hạ tuy nhiều, nhưng một người bạn mà có thân phận như Điền đại gia thì quả là chưa có, vậy xin Điền đại gia cũng không phải ngại gì chuyện gác lại hay không vấn đề bằng hữu ấy.
Điền Thất nặng mặt, mắt tua tủa sát cơ. Trong giang hồ, ai ai cũng biết tiếng Điền Thất là một nhân vật hay trở mặt, khi mà lão ta tắt nụ cười thì chính là lúc lão sắp lấy mạng người.
Nhưng trong trường hợp này hơi ngoại lệ, hắn lặng thinh chăm bẳm, nhưng vẫn đứng yên không nhúc nhích. Cả ba người, Triệu Chính Nghĩa, Công Tôn Ma Vân và Điền Thất tuy không động tay nhưng như đã ước ngầm, họ đứng ra thành ba góc, vây Lý Tầm Hoan vô giữa. Nhưng cả ba người, họ đều lườm lườm vào con dao nhỏ trên tay Lý Tầm Hoan, xem chừng không một ai dám ra tay trước.
Không thèm nhìn đến họ, Lý Tầm Hoan cứ nói bằng một giọng tự nhiên:
- Tôi biết ba vị ngay bây giờ rất tức vì không thể phân thây tôi ra để ăn tươi nuốt sống, bởi vì một khi mà giết được Mai Hoa Đạo tôi rồi thì vinh hoa phú quí và người đẹp dâng hiến kề bên, thêm lên sẽ được lưu danh hậu thế. Chuyện như vậy ai mà lại không thèm.
Triệu Chính Nghĩa hất mặt:
- Vàng ròng, gái đẹp đâu phải là chuyện của các bậc chính nhân quân tử, chúng ta sở dĩ phải giết ngươi chẳng qua là nhiệm vụ, vì giang hồ mà diệt bạo đấy thôi.
Lý Tầm Hoan cười lớn:
- Quang minh lỗi lạc thay. Thật quả không hổ danh Thiết Diện Vô Tư giang hồ hành hiệp.
Họ Lý vuốt sống đao và hỏi nhẹ:
- Thế nhưng sao Triệu đại gia lại chưa ra tay?
Tia mắt của Triệu Chính Nghĩa cứ trừng trừng nhìn vào tay đao của Lý Tầm Hoan nhưng lão ta vẫn không động đậy.
Lý Tầm Hoan khẽ gật gù:
- Àà… tôi biết rồi. Vì có mặt Điền đại gia, vì danh hiệu họ Điền “Nhất điều côn bổng áp thiên hạ, tam lóa thiết đảm chấn càn khôn”, mà Triệu đại gia muốn nhường cho Điền đại gia ra tay trước chứ gì? Thế thì Điền đại gia lâm vào cái thế “nghĩa bất dung từ” rồi.
Điền Thất cứ chắp tay sau lưng, giả bộ không nghe. Lý Tầm Hoan lại nói:
- Hay là Điền đại gia lại muốn nhường cho Công Tôn đại hiệp? Phải rồi đúng là sự biến hóa của Ma Vân Thập Tứ Thức đã danh chấn võ lâm, nhường cho Công Tôn đại hiệp là phải.
Công Tôn Ma Vân gầm gầm không nói.
Lý Tầm Hoan bật cười:
- Chuyện lạ chưa? Tam vị cùng đều muốn giết tại hạ, thế mà không một ai chịu ra tay, chắc là cả ba người đều khách sáo khiêm nhường, không ai muốn chiếm công đầu chứ gì? Cả ba người cứ đứng lặng trang.
Long Tiêu Vân cố cười khỏa lấp:
- Hiền đệ không nhận thấy ba vị ấy đều cố đùa chơi hay sao? Thôi, bỏ qua đi chúng ta còn phải kiếm đôi chén cho đỡ lạnh chứ.
Vừa nói Long Tiêu Vân vừa bước lại choàng tay qua vai Lý Tầm Hoan.
Lý Tầm Hoan biến sắc kêu lên:
- Đại ca…
Họ Lý tính tránh ra khỏi vòng tay của Long Tiêu Vân nhưng đã muộn. Như tất cả tinh thần tập trung để rình cơ hội khi Long Tiêu Vân vừa choàng tay qua vai Lý Tầm Hoan thì hai tay chấp sau lưng của Điền Thất lập tức vung ra, ngọn nhuyễn tiên bằng gân thú vút xé đi trong gió.
Ngọn đao “trăm phát không trật một” trên tay Lý Tầm Hoan trở thành vô dụng, khi bị Long Tiêu Vân đứng choàng tay qua cổ, và ngọn roi mềm của Điền Thất đã cuốn lấy đôi chân của họ Lý như rắn cuốn. Hai tay của Công Tôn Ma Vân như điện chớp, chỉ trong nháy mắt khi ngọn roi của Điền Thất bưng ra thì hắn đã điểm luôn bảy đại huyệt trên mình của Lý Tầm Hoan.
Và, rất xứng với danh hiệu “Nam quyền Bắc cước” Triệu Chính Nghĩa tung luôn một đá, Lý Tầm Hoan lộn người mấy vòng.
Long Tiêu Vân rống lên:
- Dừng lại, tại sao các người lại…
Ngọn roi của Điền Thất bung ra một lần nữa, Long Tiêu Vân chưa kịp nhấc tay lên đã bị Công Tôn Ma Vân điểm vào trọng huyệt. Triệu Chính Nghĩa xốc lên thêm một đòn nữa, Long Tiêu Vân ngã quị.
Long Tiêu Vân tròn xoe đôi mắt:
- Triệu đại ca… tại sao…
Triệu Chính Nghĩa trầm giọng:
- Chúng ta tuy kết nghĩa kim bằng nhưng công ích giang hồ lại là việc trọng hơn.
Long Tiêu Vân nói:
- Nhưng Lý hiền đệ không phải là Mai Hoa Đạo.
Triệu Chính Nghĩa quát lớn:
- Không được nhiều lời, ngươi lấy gì để chứng minh hắn không phải là Mai Hoa Đạo.
Điền Thất mỉm cười, nụ cười cực kỳ hòa nhã mà cũng cực kỳ điêu trá:
- Chính hắn đã nhận rồi. Long tứ gia còn biện bạch làm chi.
Công Tôn Ma Vân tiếp theo:
- Long từ gia là người có vợ, có con, có thân phận, có địa vị, nếu để tên ác đạo dâm loàn ấy lôi kéo thì thật là đáng tiếc.
Long Tiêu Vân rít lên:
- Được rồi, các ngươi cứ thả Lý Tầm Hoan đi rồi bao nhiêu tội lỗi nếu có Long Tiêu Vân này xin gánh chịu.
Triệu Chính Nghĩa gằn giọng:
- Ngươi tình nguyện à? Thế còn vợ con ngươi thì sao? Chẳng lẽ ngươi nhẫn tâm cho họ liên lụy ư?
Đang co quắp dưới mặt đất và đang ho sặc sụa nhưng Lý Tầm Hoan vẫn cố dùng mấy ngón tay vô lực vuốt vuốt ngọn đao dịu giọng:
- Long đại ca, đừng nói gì nữa cả.
Long Tiêu Vân ứa nước mắt:
- Hiền đệ, anh đã hại em rồi.
***
Trời chưa sáng, những ngọn đèn nơi đại sảnh Long gia trang vẫn không lùa hết bóng tối.
Ngoài thềm một đám đông người xì xào:
- Ngọn roi Điền đại gia lợi hại lắm, tôi cho là dù không bị Long tứ gia cản thì họ Lý cũng ngã rồi.
- Ồ, đó là cái chắc, vì còn có Công Tôn đại hiệp và Triệu đại gia nữa mà.
- Đúng rồi, thảo nào thiên hạ cứ ngán luôn ngọn đá thần sầu quỉ khốc của Triệu đại gia, ghê thật.
- Còn ngón điểm huyệt của Công Tôn đại hiệp nữa nghe, nếu ông ta không nhanh thì chưa chắc một roi đủ ngã Lý Tầm Hoan đâu.
- Nói thì như thế, chứ nếu không bị Long tứ gia.
- Long tứ gia sao? Ông ấy đối với Lý Tầm Hoan như thế thì còn ân nghĩa nào bằng chứ.
- Phải rồi,Lý Tầm Hoan được kết bạn với một người như Long tứ gia thì quả là hắn còn nhiều hân hạnh.

Ngồi bất động trên ghế bành, Long Tiêu Vân lắng nghe lời dị nghị mà lòng đau như cắt. Lý Tầm Hoan nằm phục dưới đất, từng cơn ho kéo đến như sắp đứt hơi.
Long Tiêu Vân rơi nước mắt:
- Hiền đệ, tất cả đều do anh hại em, suốt đời em gian khổ chỉ vì anh làm ra nên nỗi…
Lý Tầm Hoan nghiêng mặt mỉm cười:
- Đại ca, xin anh biết cho một chuyện. Đó là nếu sau này trong kiếp tái sinh, đệ cũng không bao giờ do dự khi được cùng đại ca kết bạn.
Như quá xúc động, Long Tiêu Vân khóc lớn:
- Nhưng… hiền đệ, nếu không do anh cản trở, thì ai lại làm gì động được mình em.
Lý Tầm Hoan dịu giọng:
- Bất luận đại ca làm gì, đệ biết chẳng qua cũng chỉ vì lo lắng cho đệ mà thôi, cho dù sự việc ra sao, đệ cũng vẫn vô cùng cảm kích.
Long Tiêu Vân nhăn mặt:
- Nhưng tại sao hiền đệ không báo với họ rằng, hiền đệ không phải là Mai Hoa Đạo? Tại sao?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Sống chết đâu phải là quan trọng, kiếp sống của đệ cũng quá đủ rồi. Sống nữa cũng chẳng có gì vui, thì tại làm sao phải chịu khuất phục trần tình với loại thất phu như thế?
Điền Thất vỗ tay cười:
- Hay, chửi nghe hay quá.
Công Tôn Ma Vân cười nhạt:
- Hắn biết dù có nói gì, chúng ta cũng không tha hắn được, cho nên hắn học thói đàn bà chửi bậy cho khỏa lấp vậy mà.
Lý Tầm Hoan gật gù:
- Phải, chuyện như thế này, ta chỉ cần cái chết. Nhưng trong tay ta giờ không có phi đao thì tại sao các bọn ngươi chưa chịu ra tay?
Công Tôn Ma Vân hơi đỏ mặt. Triệu Chính Nghĩa quát lớn:
- Giết ngươi ngay bây giờ giang hồ thiên hạ sẽ dị nghị ra sao. Bọn ta vì công ích giang hồ mà giết ngươi thì cũng phải giết một cách công bình.
Lý Tầm Hoan nhếch môi:
- Triệu Chính Nghĩa, ta thật phục ngươi quá đen tối mà miệng thì lại luôn luôn chính đại quang minh, ngươi nói đến đạo nghĩa giang hồ mà mặt không ửng đỏ thì quả thật là tài.
Điền Thất cười ha hả:
- Giỏi, họ Lý quả là to gan thật đấy, được, nếu ngươi muốn chết sớm hì ta có cách.
Lý Tầm Hoan cười:
- Thật thì ta cũng muốn mắng ngươi mấy tiếng, nhưng vì sợ dơ miệng nên thôi.
Điền Thất làm bộ không nghe, cứ nói:
- Nếu ngươi chịu viết tờ thú tội, thì chúng ta sẽ cho ngươi một cái chết êm ái.
Không chút suy nghĩ, Lý Tầm Hoan nói ngay:
- Tốt lắm, viết đi, ta nói…
Long Tiêu Vân kêu thảng thốt:
- Hiền đệ tội gì mà cung khai?
Không để ý đến Long Tiêu Vân, Lý Tầm Hoan cứ thư thả nói:
- Tội của tôi không lời nào nói xiết, không bút mực nào viết hết, ngoài mặt tôi làm ra vẻ người lành, nhưng đầy gian trá, tôi cấu kết kẻ ác, ly gián người ngay, thừa lúc người không phòng bị ra tay ám toán. Tất cả việc gì bất nhân bất nghĩa, hiểm độc tàn ác tôi cũng chẳng chừa…
Bốp.
Triệu Chính Nghĩa vung tay tát mạnh vào mặt Lý Tầm Hoan.
Long Tiêu Vân gầm lên:
- Kẻ sĩ có thể chết chứ không thể làm nhục, các ngươi không thể vô lễ như thế?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Không sao, nếu bị chó cắn thì cũng thế thôi.
Triệu Chính Nghĩa giận xám cả mặt:
- Lý Tầm Hoan, ta có cách làm cho ngươi dở sống dở chết, ngươi biết chứ?
Lý Tầm Hoan cười lớn:
- Nếu ta sợ loài tiểu nhân vô sỉ như các ngươi thì ta đã van xin rồi, cứ làm cho hết sức đi.
Triệu Chính Nghĩa gầm mặt:
- Được.
Hắn cởi phăng chiếc áo.
Long Tiêu Vân hớt hải:
- Lý hiền đệ, em hãy tha thứ cho anh,anh quả là kẻ vô dụng.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Không sao đâu, đại ca hãy yên lòng.
Triệu Chính Nghĩa xốc tới bẻ quặt cánh tay của Lý Tầm Hoan, rút lấy những đường gân trong cơ thể . Trong các thế võ, người ta sợ nhất là ngón “Phân thân thố cốt,” nó không làm cho người ta chết, nhưng sự đau đớn tột cùng… Lý Tầm Hoan vẫn nhếch môi cười chịu đựng.
Đám người đứng ngoài nhiều kẻ không nỡ nhìn, quay mặt qua phía khác, kể cả những kẻ ác tâm cũng phải thầm phục sự cam đảm của Lý Tầm Hoan. Ngay lúc đó, từ bên ngoài có tiếng kêu:
- Lâm cô nương từ đâu về đó? Tôn vị này là ai?
Lâm Tiên Nhi tóc rối tơi bời, xăng xái đi vào không nói. Đi cạnh nàng có một gã thiếu niên cặp một thây người. Mặc dù trời giá rét, gã thiếu niên vẫn banh ngực và lưng hắn ngay băng, y như trên đời này không có việc gì có thể làm cho hắn phải co mình.
Lý Tầm Hoan vụt tắt nụ cười. Không phải vì quá đau đớn, mà là vì sự có mặt của gã thiếu niên.
Tiểu Phi!
Tại làm sao Tiểu Phi lại đến nơi đây?
Lý Tầm Hoan cố quay mặt qua nơi khác không muốn cho Tiểu Phi nhận diện. Hắn không muốn Tiểu Phi phải mạo hiểm ra tay. Nhưng Tiểu Phi đã thấy rồi. Vẻ mặt lạnh lùng băng băng của gã thiêu niên chợt hơi biến đổi, gã gầm gầm đi thẳng lại. Triệu Chính Nghĩa đứng sát bên nhưng không cản, đôi mắt lão ta cứ dán vào thanh kiếm kỳ dị - lão họ Triệu đã nếm mùi lợi hại của nó rồi, lão không dám vọng động.
Nhưng Công Tôn Ma Vân thì chưa biết, hắn trần mình qua hỏi:
- Các hạ là ai? Muốn gì?
Đôi mày Tiểu Phi hơi động đậy:
- Ông là ai? Muốn gì?
Câu gặng lại của Tiểu Phi được coi như lời khiêu khích, nhưng Triệu Chính Nghĩa đã “rót” còn Điền Thất thì muốn để thiên hạ dò đường, Lâm Tiên Nhi đang đứng sửng sốt nhìn Lý Tầm Hoan, kỳ dư mọi người thì bị người đẹp thu hút, không ai nghĩ đến chuyện gì khác nữa, chỉ có Công Tôn Ma Vân thì không chịu nổi câu hỏi của đối phương, hắn nắm cả hai tay giáng thẳng vào ngực Tiểu Phi.
Bình !
Tưởng chừng như hòn đá cũng phải vỡ ra vì cú đấm thôi sơn ấy, nhưng thật là lạ, Tiểu Phi vẫn đứng trơ trơ. Công Tôn Ma Vân lại dội ngược ra sau quặp mình vì đau điếng. Không thèm liếc nhìn đến ai một cái, Tiểu Phi đi thẳng lại trước mặt Lý Tầm Hoan:
- Hắn là bạn của các hạ?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Túc hạ xem tôi có thể có người bạn như hắn không?
Công Tôn Ma Vân đứng phắt lên, hai tay nhập làm một lao thẳng vào giữa lưng của Tiểu Phi. Tiểu Phi vùng quay lại.
Bình!
Công Tôn Ma Vân lộn ngược hai vòng, bắn vọt vô vách ngã chúi dưới đất. Tất cả những người có mặt thảy đều rúng động, một con người khét tiếng võ lâm với hai cánh tay mệnh danh là Ma Vân Thủ thế mà đứng trước một gã thiếu niên vô danh thì lại hóa ra một con cọp giấy.
Điền Thất cười ha hả:
- Trả miếng thật nhanh, đúng là hậu sinh khả úy, anh hùng lộ mặt thiếu niên.
Hắn lại vòng tay nói tiếp:
- Tại hạ là Điền Thất chẳng hay các hạ danh tánh là chi, và chẳng hay có thuận ý cho Điền mỗ được nhận tình bằng hữu?
Tiểu Phi lạnh lùng:
- Ta không có tên, cũng không thích hạng bằng hữu như thế.
Câu nói như tát nước, nhưng Điền Thất quả đúng là một con cáo già, lão vẫn tươi cười:
- Kẻ thiếu niên luôn lanh tay lẹ miệng chỉ tiếc có điều lại thường chọn bạn lầm.
Lão chỉ Lý Tầm Hoan và hỏi tiếp:
- Hắn có phải là bằng hữu của các hạ không?
Tiểu Phi khẽ gật:
- Phải.
Điền Thất hỏi tiếp:
- Các hạ có biết hắn là ai không?
Tiểu Phi đáp:
- Biết.
Điền Thất cười:
- Các hạ biết hắn là Mai Hoa Đạo chứ?
Tiểu Phi nhướng mắt:
- Mai Hoa Đạo?
Điền Thất gật đầu:
- Chuyện này nói ra thật khó làm cho người ta tin được, nhưng sự thật là như thế, khó mà phủ nhận. Tiểu Phi chĩa thẳng tia mắt vào mặt Điền Thất, tia mắt như hai ngọn dao chực xơi thủng đối phương.
Điền Thất hơi ngán gượng cười:
- Nếu các hạ không tin thì cứ hỏi hắn.
Mắt Tiểu Phi vẫn lạnh băng băng:
- Ta không cần hỏi, nhưng ta nói hắn không phải là Mai Hoa Đạo?
Điền Thất nói:
- Tại sao biết là không phải?
Tiểu Phi chỉ vào xác chết mà hắn vừa ném xuống đất:
- Bởi vì Mai Hoa Đạo là tên này.
Mọi người rúng động, châu mắt vào xác chết.
Một con người ốm tong teo, mặt đầy vết sẹo, mặch bộ đồ đen bó sát lộ cả xương u. Mình hắn không có lấy một vết thương, chỉ có mỗi một lỗ nơi yết hầu.
Điền Thất lại cười:
- Các hạ bảo cái xác này là Mai Hoa Đạo?
Tiểu Phi gật đầu:
- Đúng.
Điền Thất cười:
- Các hạ tuổi nhỏ quá, các hạ tưởng đâu rằng ai cũng có thể mắc mưu. Nếu mọi người ai cũng đi kiếm về một tử thi và bảo đó là Mai Hoa Đạo thì e rằng thiên hạ sẽ đại loạn.
Tiểu Phi nhếch môi:
- Ta không bao giờ lừa ai và cũng không bao giờ bị ai lừa cả.
Điền Thất cười:
- Thế thì các hạ làm sao chứng minh rằng xác này là Mai Hoa Đạo?
Tiểu Phi nói:
- Xem miệng hắn.
Điền Thất cười lớn:
- Tại sao lại phải xem miệng hắn? Chẳng lẽ hắn còn nói được sao?
Không ai thấy chuyện đáng cười vì vấn đề chợt có điều hơi lạ, nhưng giọng cười quá tự nhiên của Điền Thất làm cho họ cũng cười theo.
Lâm Tiên Nhi bước tới nói lớn:
- Vị thiếu hiệp này nói đúng, xác này quả là Mai Hoa Đạo.
Điền Thất hỏi:
- Sao? Cái xác này đã nói với cô như thế à?
Lâm Tiên Nhi gật đầu:
- Đúng, hắn đã nói với tôi như thế.
Và không đợi hỏi. Lâm Tiên Nhi nói luôn:
- Lúc Tần Trọng chết, tôi đã nhìn rõ thứ ám khí của Mai Hoa Đạo, nhưng Tần Trọng tránh không khỏi thì chẳng nói chi, luôn đến Ngô Vấn Thiên, là một bực cao nhân mà cũng không tránh khỏi là một điều quá khỏ hiểu, và đó là một bí mật của Mai Hoa Đạo.
Điền Thất chớp mắt:
- Và bây giờ cô nương đã khám phá?
Lâm Tiên Nhi ật đầu:
- Phải, bí mật của Mai Hoa Đạo chính là ở cái miệng của hắn còn ngậm một cái ống đồng.
Nàng nói tiếp:
- Lúc hắn nói chuyện với người khác, ám khí từ trong miệng hắn bay ra, vì lẽ đó, vì lẽ không thể đề phòng nên không ai tránh kịp.
Điền Thất hỏi:
- Hắn ngậm ống ám khí thì làm sao lại nói được?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Vì thế mới gọi là bí mật.
Nàng đảo mắt xung quanh và nói tiếp:'
- Hắn không phải nói chuyện bằng miệng mà nói bằng bao tử, miệng hắn đã giết người.
Câu nói của Lâm Tiên Nhi đối với người không hiểu võ công thì quả nhiên là chuyện quá hoang đường, nhưng nếu là nhân vật giang hồ thì không phải lạ. Bởi vì trong công phu về nội lực, có một môn gọi là “Phúc ngữ”, nghĩa là thay vì nói bằng miệng, người luyện môn này dồn chân khí vào bụng để phát âm. Lẽ tự nhiên, tiếng nói không bình thường, nhưng cũng khó mà phân biệt.
Lâm Tiên Nhi nói tiếp:
- Chẳng hay khi sắp cùng người giao đấu, Điền đại gia chú ý đối phương ở nơi nào nhỉ?
Điền Thất nói:
- Tự nhiên là chú ý hai tay, hai chót vai của đối phương. Điều đó cô nương nên hỏi những người không biết võ mới phải chứ sao lại hỏi tôi.
Lâm Tiên Nhi cười:
- Như thế là được rồi, cao thủ giao đấu không ai lại đi nhìn vào miệng đối phương, chỉ có chó cắn nhau mới trông vào miệng mà thôi. Nhiều người bật cười. Người đẹp như Lâm Tiên Nhi lại nói một câu quá lạ lùng khiến cho họ chỉ nghe lời lẽ mà cười chứ không chú ý đến câu chuyện.
Lâm Tiên Nhi vẫn nghiêm trang:
- Mai Hoa Đạo thì lại dùng miệng để giết người, vì nơi đó là nơi mà không ai chú ý, càng là cao thủ, càng dễ bị hắn ám toán. Bởi vì cao thủ đối địch thì chỉ chú ý vào chót vai của đối phương thôi.
Điền Thất hỏi:
- Điều bí mật đó cô nương làm sao biết?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Khi hắn phun ám khí rồi tôi mới biết.

Lâm Tiên Nhi nói chưa dứt thì Điền Thất đã bật cười:
- Thế thì, vị thiếu niên này không bị ám khí, không lẽ lại cứ nhờ nhìn vào miệng hắn? Vì hắn là người chứ đâu phải chó? Mặc cho Điền Thất nói câu châm chọc, Lâm Tiên Nhi vẫn cứ trang nghiêm:
- Điền đại gia chẳng lẽ không thấy vị thiếu hiệp đây đang mặc Kim Ty giáp ?
Điền Thất chớp mắt vỗ tay:
- À… thảo nào mà vừa rồi Công Tôn đại hiệp lại không bị ê tay.
Lâm Tiên Nhi nói:
- Chiều hôm qua, tôi không định đến Lãnh Hương tiểu trúc, đến tối thì chợt nhớ đến một vật bỏ quên mà khi vừa đến nơi thì Mai Hoa Đạo xuất hiện…
Dáng sắc nàng vẫn phảng phất sợ sệt khi thuật lại câu chuyện kinh hoàng:
- Đúng ra thì tôi chưa phát hiện ra hắn thì hắn đã điểm vào huyệt đạo…
Điền Thất nói:
- Như vậy khinh công của hắn quả là cao lắm…
Lâm Tiên Nhi thở ra:
- Hắn như là một cái bóng ma, chỉ thoáng mắt tôi bị hắn cặp vào tay bay lướt trên đầu cỏ. Lúc đó, tôi nghĩ ngay đến Mai Hoa Đạo, tôi hỏi hắn chỉ cười sằng sặc mà không nói…
Điền Thất cười:
- Như vậy, hắn vẫn không tự xưng là Mai Hoa Đạo?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Không cần hắn nói. Lúc mà tôi hoảng hốt thì chợt thấy một bóng người chạy ngay trước mặt…
Điền Thất hỏi:
- Bóng đó là vị thiếu hiệp đây?
Lâm Tiên Nhi gật đầu, nàng khẽ liếc nhìn Tiểu Phi bằng đôi mắt chứa chan tình cảm:
- Thân pháp của vị thiếu hiệp này nhanh đến mức làm cho Mai Hoa Đạo giật mình, hắn ném ngay tôi xuống đất. Tôi nghe vị thiếu hiệp đây hỏi, “Ngươi là Mai Hoa Đạo?” Và nghe Mai Hoa Đạo trả lời, “Phải thì sao mà không phải thì sao? Ngươi là kẻ sắp chết còn hỏi chi cho lắm chuyện?” Hắn nói chưa dứt thì một làn ánh sáng trong miệng bay ra. Tôi hoảng hốt vì nghĩ rằng vị thiếu hiệp này nhất định bị ám khí như bao kẻ trước. Nhưng không ngờ vị thiếu hiệp này vẫn đứng trơ và mũi kiếm đã cắm thẳng vào yết hầu Mai Hoa Đạo.
Điền Thất cấp tay sau lưng ngó lom lom thanh kiếm sắt dẹp của Tiểu Phi và lão ta chợt mỉm cười:
- Nếu như thế thì có lẽ các hạ đã đợi sẵn nơi đó từ lâu?
Tiểu Phi gật đầu:
- Đúng.
Điền Thất hỏi:
- Các hạ vừa thấy là xông ra và hỏi hắn có phải là Mai Hoa Đạo?
Tiểu Phi lại gật đầu:
- Đúng.
Điền Thất lại cười:
- Chẳn lẽ các hạ cứ núp chờ và thấy bất cứ ai cũng hỏi Mai Hoa Đạo?
Tiểu Phi so vai:
- Đâu có công mà đi làm chuyện như thế?
Điền Thất vặn lại:
- Nếu thế thì tình cờ trong đêm tối các hạ gặp người đi đường các hạ hỏi sao?
Tiểu Phi nói:
- Ta hỏi sao? Sao lại phải hỏi? Có quan hệ gì mà hỏi?
Điền Thất vỗ tay:
- Như thế là được rồi, không có gì quan hệ phải hỏi, mà nếu có hỏi thì các hạ sẽ hỏi, “Các hạ là ai?” Y như câu hỏi với Ma Vân huynh vừa rồi chứ đâu lại hỏi, “Ngươi có phải là Mai Hoa Đạo?”
Tiểu Phi nói:
- Nếu biết hắn không phải là Mai Hoa Đạo thì ai lại hỏi làm chi?
Điền Thất vụt nghiêm giọng:
- Thế thì tại sao các hạ phải hỏi hắn như thế? Chẳng lẽ các hạ nhận chắc hắn là Mai Hoa Đạo? Mà nếu biết chắc là hắn rồi thì còn phải hỏi làm chi ?
Tiểu Phi nói:
- Chuyện có gì lạ, hai ngày nay. Mai Hoa Đạo xuất hiện quanh đây có ai mà không biết.
Khẽ liếc về phía Lý Tầm Hoan, Điền Thất hỏi luôn:
- Các hạ không cho là lạ, nhưng người khác thì vẫn thấy lạ. Ai cho các hạ biết Mai Hoa Đạo có quanh đây? Chính Mai Hoa Đạo tự nói hay bạn của Mai Hoa Đạo nói?
Điền Thất chấm câu bằng một cái liếc mắt nữa về phía Lý Tầm Hoan. Lão ta hỏi nhưng thật thì không cần câu trả lời, vì câu hỏi chỉ có mục đích làm sáng tỏ thêm vấn đề mà lão cố lừa thiên hạ vào trong. Quả là một lão cáo già. Quả nhiên sau câu hỏi của Điền Thất, bao nhiêu cặp mắt đều đổ dồn về phía Lý Tầm Hoan.
Bây giờ cho dù Tiểu Phi nói gì, nhiều người vẫn không tin tử thi ấy là Mai Hoa Đạo. Và Điền Thất vụt quay qua gã thiếu niên mặc áo gấm đứng gần, quát hỏi:
- Ngươi có phải là Mai Hoa Đạo không?
Gã thiếu niên áo gấm giật mình:
- Tôi… tôi sao lại là…
Gã nói chưa dứt lời thì đã bị Điền Thất điểm vào trọng huyệt, và lão gầm mặt nói thì thầm:
- Hừ, đồ bại hoại, một tên Mai Hoa Đạo đã bị tôi bắt được rồi đây.
Và lão ta quay lại nhìn bốn phía nói một cách thản nhiên
- Các vị không ngờ bắt Mai Hoa Đạo dễ dàng như thế nhỉ?
Đám người có mặt cười ồ và nhiều tiếng rộn lên:
- Hắn có phải là Mai Hoa Đạo không?
- Hắn không chừng mới thật là Mai Hoa Đạo?
- Mai Hoa Đạo càng lúc càng nhiều nhỉ?
- Bắt Mai Hoa Đạo dễ quá thì tại sao mình không bắt một vài tên chơi nhỉ?
Tiểu Phi mặt càng sắt lại và bàn tay từ từ đặt lên cán kiếm.
Lý Tầm Hoan thở ra:
- Bằng hữu, nên đi thôi.
Tiểu Phi nhướng mắt:
- Sao?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Có nhị vị đại hiệp Điền đại gia và Triệu đại gia nơi đây, làm sao lại có thể bằng lòng để cho Mai Hoa Đạo chết vào tay một người mới nhập giang hồ như bằng hữu? Cho nên dù bằng hữu có nói gì đi nữa cũng chẳng ích chi?
Tiểu Phi nắm chắc cán kiếm, lạnh lùng:
- Tôi cũng không muốn nói chuyện với hạng người như thế, nhưng thanh kiếm của tôi…
Lý Tầm Hoan khẽ lắc đầu:
- Dù bằng hữu có giết cả bọn họ thì cũng không ai công nhận bằng hữu đã giết Mai Hoa Đạo. Cái lý lẽ đó bằng hữu chưa nghĩ đến sao?
Gương mặt sáng rực của Tiểu Phi chợt lần lần ảm đạm:
- Phải, tôi biết… tôi đã biết.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Nếu bằng hữu muốn thành danh, điều hay hơn là hiểu cho sâu lý lẽ ấy, nếu không, bằng hữu cũng như tôi, sớm muộn gì cũng biến thành Mai Hoa Đạo.
Tiểu Phi nói:
- Huynh đài muốn nói nếu tôi muốn thành danh là phải biết “nghe lời,” có phải thế không?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Đúng như thế, chỉ cần bằng hữu đem tất cả việc làm xuất chúng của mình nhường lại cho “quí vị đại hiệp” tự nhiên “quí vị đại hiệp” sẽ ban cho bằng hữu mấy câu, gã thiếu niên ấy có tương lại, gã thiếu niên ấy có thể đào tạo nên người… và cứ như thế bằng hữu cứ đợi, hoặc mười năm, hoặc đôi ba mươi năm, khi “quí vị đại hiệp” hiện thời lần lượt mang “danh vọng” vào lòng đất rồi thì tự nhiên bằng hữu đã “nên danh.”
Lặng thinh một lúc, Tiểu Phi chợt bật cười: Nụ cười thật rạng rỡ mà khi nhìn sâu thì thật là u buồn.
Và thật lâu hắn mới nói:
- Nếu như thế thì có lẽ tôi sẽ không bao giờ thành danh cả. Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Nhưng có lẽ cũng chưa chắc là một chuyện không hay.
Cả hai cùng cười, nụ cười thật là cởi mở, in hinh như họ đang bàn một vấn đề vô cùng thích thú. Tất cả những người có mặt đều lấy làm lạ, họ nghi ngờ không biết hai người này có phải khật khùng không? Họ mải ngơ ngác nhìn nhau và đến chừng nhớ lại thì Tiểu Phi đã bước tới xốc lấy Lý Tầm Hoan đứng dậy, hắn nói một cách tự nhiên:
- Thành danh cũng được, không thành danh cũng xong, mình gặp lại nhau đây, hãy đi uống vài chén đã.
Lý Tầm Hoan cười:
- Uống rượu là một việc mà tôi không bao giờ từ chối, nhưng bây giờ thì…
Điền Thất vụt cười lớn:
- Bây giờ thì hắn không thể cùng uống được đâu.
Tiểu Phi quay phắt lại:
- Kẻ nào nói?
Điền Thất vẫy tay.
Hai gã đại hán xông vào.
Một gã râu xồm tay cầm cây đao to bản quát lên như thanh la bể:
- Điền đại gia nói. Và Điền đại gia nói tức là mệnhh lệnh Gã thứ hai cao lêu nghêu như cây sậy cũng quát lên:
- Kẻ nào chống lệnh của Điền đại gia là kẻ ấy phải chết.
Cùng một lượt với tiếng quát, hai thanh đao đã xả về phía Tiểu Phi. Tiểu Phi vẫn đứng yên, nhưng hai thanh đao vừa tới thì một ánh thép khác lại nhoáng lên, chỉ thấy hai bàn tay chớp chớp là dẫn theo hai tiếng rú kinh hồn.
Hai tên đại hán buông đao, hai tay bụm lấy yết hầu lảo đảo thối lui. Qua mấy giây sau, máu từ kẽ tay của hai gã bắn ứa ra chảy dài xuống cùi chỏ, mắt hai gã trợn trừng và từ từ quị xuống. Tiểu Phi vẫn đứng điềm nhiên. Thanh kiếm vẫn đeo ngang hông như hồi nẫy, nhưng mũi kiếm có mấy giọt máu nhiễu lơi lơi. Thật là khủng khiếp, không ai thấy cách rút kiếm và cách đâm của Tiểu Phi ra sao cả. Vẻ mặt Điền Thất xạm xuống như chàm.
Tiểu Phi nói thật chậm rãi:
- Lời nói của Điền đại gia là mệnh lệnh, nhưng tiếc vì thanh kiếm của ta không có lỗ tai, nói không biết nghe, nó chỉ biết giết.
Xốc lấy Lý Tầm Hoan, Tiểu Phi nói tiếp:
- Đi, uống cái đã. Tôi tin rằng không ai cản làm chi đâu.
Long Tiêu Vân vụt kêu lên:
- Các hạ muốn đi sao lại không giải huyệt cho hắn?
Tiểu Phi không nói, xương quai hàm vẫn cứ nổi vòng lên. Thoáng qua, Lý Tầm Hoan chợt hiểu. Hôm đó, Tiểu Phi bắt Hồng Hán Dân, cột Hồng Hán Dân vào nghế. Lúc đó, Lý Tầm Hoan hơi lạ, không hiểu tại sao chỉ cột mà không điểm huyệt. Nhưng bây giờ thì đã hiểu ra rồi. Gã thiếu niên này tay kiếm vô song, nhưng lại không biết môn điểm huyệt.
Lý Tầm Hoan khẽ thở ra nhưng vẫn mỉm cười:
- Bữa nay tôi không thể mời bằng hữu.
Tiểu Phi nói:
- Tôi mời.
Lý Tầm Hoan nói:
- Không phải rượu của tôi mua thì tôi không thể uống.
Lập lại câu nói của Tiểu Phi trong ngày mới gặp, nhưng bây giờ tư cửa miệng của Lý Tầm Hoan thì ý nghĩa đã khác nhiều. Tia mắt lạnh lùng của Tiểu Phi chợt pha màu đau xót. Hắn biết Lý Tầm Hoan không muốn hắn làm một chuyện mạo hiểm. Bởi vì nếu hắn phải cõng Lý Tầm Hoan thì chưa chắc thoát khỏi được nơi đây.
Như đã đoán biết sự tình, Điền Thất bật cười ha hả:
- Người bạn nhỏ, Lý Tầm Hoan là tay hảo hán, không bao giờ muốn ai liên lụy vì mình. Thôi, người bạn hãy đi đi.
Biết tên cáo già đã nhìn ra nhược điểm của Tiểu Phi, Lý Tầm Hoan nhìn lão mỉm cười:
- Không phải dùng lối nói khích như thế, vị bằng hữu đây không bao giờ mắc bẫy của các ngươi đâu. Vả lại cho dù có phải cõng ta lên, các ngươi cũng chưa phải là đối thủ.
Và Lý Tầm Hoan dịu giọng:
- Huống chi, ta cũng không đi đâu và nếu hôm nay mà ta đi “quí vị đại hiệp” sẽ phán quyết ta là Mai Hoa Đạo thì sao?
Tự nhiên câu nói sau cùng là Lý Tầm Hoan muốn nói với Tiểu Phi. Lặng thinh một lúc, Tiểu Phi hỏi bằng một giọng bất bình:
- Họ nói huynh đài là Mai Hoa Đạo thì huynh đài cứ phải là Mai Hoa Đạo hay sao?
Lý Tầm Hoan cười:
- Có những lời nói của một số người được kể như là nhưng câu nói bỏ đi.
Tiểu Phi nói:
- Đã là lời nói bỏ đi thì chuyện gì phải quan tâm đến chứ?
Vừa nói,Tiểu Phi vừa khom mình xuống cõng xốc Lý Tầm Hoan lên lưng. Ngay lúc đó, hai tay chấp sau lưng của Điền Thất vội bung ra, ngọn roi mềm của lão nhắm ngay vào những trọng huyệt trên ngực Tiểu Phi. Y như trường hợp của Lý Tầm Hoan, mũi kiếm trăm phát như một của Tiểu Phi đây không chắc mà còn chính xác, vì bận cõng Lý Tầm Hoan .
Triệu Chính Nghĩa gầm lên:
- Đối với Mai Hoa Đạo không cần phải dùng quy củ giang hồ, các vị hãy tiến lên.
Mọi người nhìn cách tránh ngọn roi của Tiểu Phi mà đâm ra do dự. Thế điểm huyệt bằng ngọn roi của Điền Thất đã vang danh thiên hạ, thế nhưng bây giờ vẫn không khống chế được gã thiếu niên mặc dù trên lưng hắn bận cõng một người.
Triệu Chính Nghĩa tức tối càng la lớn hơn nữa:
- Giết Mai Hoa Đạo là việc làm rạng rỡ giang hồ, các vị không nên bỏ qua cơ hội.
Câu nói của Triệu Chính Nghĩa có sức dục rất mạnh, lão vừa dứt tiếng thì bảy tám ngọn kiếm đao đã loáng tới sau lưng Lý Tầm Hoan và Tiểu Phi.
Lâm Tiên Nhi hoảng hốt chạy lại giựt tay Long Tiêu Vân:
- Tứ ca, sao anh lại không cản họ?
Long Tiêu Vân buồn rầu:
- Cô không thấy tôi đã bị chúng phong bế huyệt đạo rồi sao.
Ngay lúc đó, nhiều tiếng rú dội lên, ba bốn người lảo đảo. Thanh kiếm của Tiểu Phi cuối cùng vẫn phải rút ra. Thanh kiếm của Tiểu Phi bây giờ quả không chắc hạ được Điền Thất, nhưng nếu kẻ khác muốn nhào vô xin chết thì chắc cũng chẳng nề hà. Thanh kiếm nhoáng lên, nhiều vòi máu lập tức bắn ra như hoa cải, máu bắn lên lưng Lý Tầm Hoan, máu vấy đầy áo Tiểu Phi…

Số đao kiếm ào ào khi nãy rạp mất. Ngọn roi của Điền Thất vẫn uốn như con rắn độc và Tiểu Phi vì lo bảo vệ Lý Tầm Hoan nên chỉ tránh né chớ không đánh trả. Triệu Chính Nghĩa chụp lấy ngọn trường thương bên vách lao vào. Nổi tiếng giang hồ, Triệu Chính Nghĩa không phải chỉ có hư danh, ngọn trường thương của lão quả là lợi hại.
Trường thương là món binh khí đứng đầu tất cả các binh khí khác huống chi một dài một vắn, kiếm của Tiểu Phi đã ngắn hơn mà lại vì cõng Lý Tầm Hoan nên khó làm gì được Triệu Chính Nghĩa. Lấy dài đánh vắn, cả Điền Thất và cả Triệu Chính Nghĩa đều cố gắng giáng những đòn hiểm độc. Nhưng qua mười mấy chiêu, Điền Thất chợt phát giác ra điều kỳ lạ. Lão nhận thấy bộ pháp của gã thiếu niên thật là thần diệu, một bộ pháp mà lão chưa từng thấy bao giờ. Ngọn roi của lão luôn luôn ra thật vừa tầm, rõ ràng là vừa đúng vào trọng huyệt thế mà mỗi bận đầu roi vừa gần đụng vào mình thì muôn lần như một, gã thiếu niên đều lách khỏi trong đường tơ kẽ tóc. Y như đường roi của lão nhắm vào đâu, là nơi đó có một con mắt gã thiếu niên.
Tiểu Phi? Điền Thất hết sức thắc mắc hắn là ai? Tại sao nhìn bộ pháp của hắn mà lão không làm sao hiểu được lai lịch? Và lão cáo già Điền Thất chợt rung động nghĩ thầm “Hắn nhất định là phải có lai nguyên. Tự nhiên hắn có nhiều bí ẩn tại sao mình lại kết oán làm chi?”
Ý nghĩ thối thân vừa thoáng, Điền Thất lật đật mỉm cười:
- Tiểu huynh đệ nên để hắn xuống, vì nếu bạn không bị liên lụy vì hắn thì ngược lại hắn sẽ bị liên lụy vì bạn đó.
Lâm Tiên Nhi cũng kêu lên:
- Phải rồi, để xuống đi, thiếu hiệp. Tôi đảm bảo không sao đâu, đừng cõng như thế nữa…
Giọng nàng thật dịu mà thật là khẩn thiết, chứng tỏ nàng đang lo lắng nhiều lắm… Tiểu Phi lắng nghe hơi thở của Lý Tầm Hoan dồn dập, hắn biết tình trạng thật khó kéo dài nên quắc mắt thét lên:
- Muốn ta ngưng sao các ngươi lại không dừng?
Điền Thất đã sẵn chuẩn bị nên thu roi rất lẹ và nhảy lui ra sau hơn bảy thước.
Triệu Chính Nghĩa vì bất thình lình nên đành quật mạnh tay cho mũi thương chúi xuống đất, nhưng vì đà quá mạnh nên cây thương bị gẫy làm đôi. Không thèm nhìn đến họ, Tiểu Phi lo đỡ Lý Tầm Hoan ngồi xuống. Lý Tầm Hoan cố nén không ho, làm cho ngực cứ phập phồng mệt nhọc và trong cổ cứ khe khẽ khò khè.
Tiểu Phi nói bằng một giọng cực kỳ đau xót:
- Tôi đã tính sai… tôi quên huynh đài.
Lý Tầm Hoan cố gắng mỉm cười:
- Dù sai dù đúng, tôi cũng hết sức cảm kích thịnh tình của bằng hữu.
Nói chưa hết câu thì họ Lý đã phải ho lên sặc sụa.
Tiểu Phi chầm chậm quay qua phía Triệu Chính Nghĩa:
- Ta rất ân hận là hôm qua đã không chịu giết ngươi.
Như cùng một lúc, khi câu nói dứt là mũi kiếm đã bay ra.
Đừng nói là Triệu Chính Nghĩa mà cho dù Điền Thất cũng khó lòng tránh kịp.
- A di đà phật!
Tiếng phật niệm chợt vang lên và một vùng như khói đen bay tới sau óc Tiểu Phi.
Soảng.
Tiểu Phi quay phắt lại, mũi kiếm rít lên, một tràng hạt đen dính lên mũi kiếm. Cho đến bây giờ bốn tiếng A di đà phật mới dứt, sự việc diễn ra thật quá nhanh, và xâu tràng hạt trên mũi kiếm vẫn còn khua ong tai nhức óc. Sức đi của xâu chuỗi quả đến ngàn cân. Và một cái nhích tay, xâu chuỗi bay vù trở lại, Tiểu Phi đứng yên một chỗ, mũi kiếm hãy còn khua…
Trời đã sáng tỏ…
Một nhà sư từ hành lang chậm chậm bước vào, trên tay bắt lại xâu tràng hạt. Không thể ước lượng tuổi tác, chỉ thấy nhà sư lông mày bạc phếch, làn da trắng bạch điểm hồng, đôi mắt xanh rờn uy lực.
Triệu Chính Nghĩa hoàn hồn, vòng tay mọp sát:
- Không hay pháp giá lai lâm, xin đại sư thứ tội.
Nhà sư mỉm cười, nhìn vào mặt Tiểu Phi:
- Kiếm pháp của vị tiểu thí chủ đây thật nhanh không thể tưởng.
Tiểu Phi lạnh lùng:
- Nếu không nhanh thì giờ này có lẽ linh hồn này đã nhờ nhà sư siêu độ.
Nhà sư mày bạc từ tốn:
- Bần tăng không muốn thí chủ tạo thêm sát nghiệp, cho nên mới ra tay cản lại. Chứ thật ra kiếm pháp của thí chủ tuy nhanh nhưng làm sao nhanh bằng nhãn pháp như lai trong xâu chuỗi phật của bần tăng.
Tiểu Phi nhếch môi:
- Chuỗi phật của nhà sư quả có “nhãn pháp như lai” à? Nếu tôi chết dưới xâu chuỗi ấy thì có phải cũng vì sát nghiệp đó không.
Triệu Chính Nghĩa gầm lên:
- Vô lễ, trước mặt Thiếu Lâm hộ pháp đại sư, ngươi dám buông lời lẽ ngông cuồng như thế ư?
Nhà sư mày bạc mỉm cười:
- Không sao, miệng lưỡi thiếu niên thường bén như đao kiếm, bần tăng cũng có thể nghe.
Lâm Tiên Nhi vụt cười:
- Tâm Mi đại sư đã không trách cứ, thôi thiếu hiệp hãy đi đi.
Triệu Chính Nghĩa gằn gằn:
- Khi nãy thì đi họa may, chứ bây giờ thì sợ e đã chậm.
Tiểu Phi nheo mắt:
- Sao? Ngươi sẽ cản ta lại à?
Vừa hỏi, Tiểu Phi liếc thật nhẹ về phía Lý Tầm Hoan và đi thẳng luôn ra cửa.
Triệu Chính Nghĩa hớt hải kêu lên:
- Đại sư…
Điền Thất cười chận:
- Là một lão tăng lòng chứa từ bi, Tâm Mi đại sư đâu có chấp hạng thiếu niên như thế, thôi để cho hắn đi.
Triệu Chính Nghĩa như chưa hết sợ:
- Để hắn đi thì dễ, nhưng muốn bắt lại thì khó lắm.
Tâm Mi đại sư khẽ chớp mắt:
- Tệ phái sư huynh trưởng môn nhận được tin từ Pháp Đá tự cho hay rằng tục gia đệ tử của bản môn là Tần Trọng bị trọng thương, nên sai bần tăng đến đây xem xét…
Triệu Chính Nghĩa thở dài và khẽ liếc Lý Tầm Hoan:
- Rất tiếc là đại sư đã đến chậm.
***
Trời đã sáng tỏ, người qua lại trên đường đã khá đông.
Tiểu Phi chậm chạp bước chân nặng nhọc.
Chợt nghe có tiếng kêu:
- Công tử… đợi một chút…
Giọng nói thật trong dịu, không quay mặt lại, Tiểu Phi đã biết là tiếng của Lâm Tiên Nhi. Không quay đầu, nhưng hắn lại dừng chân. Một mùi hương thoảng qua trong gió, và hơi thở đã đến dập dồn. Vì mệt nên da mặt nàng ửng hồng mà vì thế, mặt ngọc càng thêm rạng rỡ. Mặt Tiểu Phi vẫn lạnh băng băng.
Lâm Tiên Nhi cúi đầu, da mặt càng ửng thêm nữa:
-Tôi… tôi xin tạ lỗi cùng công tử.
Tiểu Phi nói:
- Cô nương vốn không có lỗi.
Lâm Tiên Nhi cắn môi:
- Nhưng những người ấy thật là vô lý và thật là vô lễ…
Tiểu Phi vẫn lạnh trơ:
- Chuyện đó cũng chẳng quan hệ gì đến cô.
Lâm Tiên Nhi chớp chớp mắt:
- Nhưng… công tử đã cứu tôi thì tôi làm sao…
Tiểu Phi nói:
- Tôi cứu cô chứ không phải cứu họ, tôi cứu cô không phải để cô thay mặt họ đến đây xin lỗi. Lâm Tiên Nhi đỏ mặt, nàng cảm thấy như đụng vào một khối đá xanh. Mỗi một câu nói của nàng chưa hết thì y như là đều bị một thác nước lạnh cắt ngang.
Thấy nàng cứ đứng tần ngần, Tiểu Phi nói:
- Cô nương có còn nói gì nữa không?
Lâm Tiên Nhi bây giờ thì kể như nghẹn giọng. Lẽ tự nhiên khi chạy theo Tiểu Phi có lẽ nàng cũng đa định nói nhiều chuyện lắm, nhưng bây giờ thì y như một đứa học trò không thuộc bài, đứng trước mặt thầy cứ nhúi nhúi mũi chân…
- Xin chào cô vậy.
Tiểu Phi nói một câu nhát gừng nữa rồi quay đầu bỏ đi.
Lâm Tiên Nhi vụt kêu lên:
- Khoan, công tử… tôi muốn nói…
Tiểu Phi cứ chầm chậm bước đi…
Lâm Tiên Nhi với theo:
- Tôi… tôi muốn biết nếu muốn tìm công tử thì ở nơi nào?
Tiểu Phi lắc đầu:
- Không cần phải tìm tôi.
Chớp mắt luôn hai ba cái, Lâm Tiên Nhi lại hỏi:
- Nhưng nếu Lý Tầm Hoan có điều gì bất trắc, thì tôi có cần đi báo cho công tử không.
Tiểu Phi quay phắt lại:
- Cô có biết lăng miếu dòng họ Triệu ở phía ngoài cửa thành tây không?
Lâm Tiên Nhi bây giờ mới nở nụ cười:
- Công tử biết tôi đã ở tại thành này năm sáu năm rồi đấy nhé.
Tiểu Phi:
- Ngay nơi đó, tôi không bao giờ rời đi trước khi trời lặn.
Lâm Tiên Nhi hỏi:
- Thế còn sau khi mặt trời lặn, công tử đi đâu?
Lặng thinh một giây, Tiểu Phi ngửa mặt nhìn trời và nói thật chậm:
- Cô nên nhớ rằng Lý Tầm Hoan là bạn của tôi, bạn tôi thì không nhiều lắm và nhất là một người bạn như hắn thì lại rất khó tìm. Nếu hắn chết thì đối với tôi thế giới này kể như không còn sinh thú.
Lâm Tiên Nhi thở ra:
- Tôi biết đêm nay thế nào công tử cũng đến cứu hắn, nhưng công tử cũng nên cố mà bảo trọng. Cho dù một người bạn tốt đến mấy cũng không sánh bằng sinh mạng của chính mình.
Tiểu Phi cau mặt:
- Tôi mong rằng từ đây về sau cô đừng nên nói những lời như thế nữa. Lần này thì tôi kể như không nghe.

Sau mấy ngày liên tiếp mưa tuyết vùi lấp cỏ cây, ánh nắng bữa nayrạng rỡ hơn bao giờ hết.Nhưng ánh nắng vẫn không làm sao rọi được vào một gian phòng tối âm âm và Lý Tầm Hoan cũng không hề thất vọng vì chuyện đó. Bởi vì hắn biết trên đời này có nhiều nơi không có ánh nắng mặt trời. Huống chi “thất vọng” là một chuyện không bao giờ có ở con người Lý Tầm Hoan, cuộc sống đặc biệt của bao nhiêu năm tháng dày đặc đã làm cho hắn thành một thói quen như thế.
Họ Lý cũng không biết bọn Điền Thất, Triệu Chính Nghĩa sẽ xử trí mình ra sao nhưng không bao giờ hắn để tâm nghĩ đến. Trong khi ấy, bọn Điền Thất, Triệu Chính Nghĩa vì bận đưa Tâm Mi đại sư đến gặp Tần Hiếu Nghĩa cho nên đem giam Lý Tầm Hoan vào một cái kho chứa củi ẩm ướt tối om và Long Tiêu Vân vẫn ngậm miệng làm thinh.
Lý Tầm Hoan không cảm thấy gì phải trách móc Long Tiêu Vân cả, bởi vì hắn biết họ Long mang một nỗi khổ trong lòng, vả lại Long Tiêu Vân tự nhiên là bất lực trước vấn đề hiện tại. Hiện tại, điều mà Lý Tầm Hoan mong mỏi và để tâm hơn hết là làm sao cho Tiểu Phi đừng ở lại, vì sự việc vừa rồi, hắn biết Tiểu Phi chỉ được có thính giác bén nhậy, tay chân lẹ làng, kiếm pháp sử dụng cực kỳ thần tốc nhưng về mặt võ công thì lại mang nhiều nhược điểm lạ lùng. Nếu gặp cường địch như Điền Thất, Tâm Mi đại sư thì nhát kiếm của gã thiếu niên này khó lòng đạt kết quả. Mà một kiếm tung ra không kết quả thì bao nhiêu kiếm tiếp theo sẽ không còn thích ứng. Phải ba năm nữa, Tiểu Phi mới có thể khắc phục được nhược điểm đó của hắn và lúc đó có lẽ hắn mới sẽ là vô địch trong thiên hạ. Vì lẽ đó, Lý Tầm Hoan muốn Tiểu Phi cần phải an lành cho đến ba
năm sau.
Mặt đất ẩm thấp, hơi lạnh bốc lên cắt xoi da thịt, Lý Tầm Hoan lại gập mình ho sặc sụa. Hắn cảm thấy bây giờ mà có một chén rượu ngon thì hay quá.
Nhưng bây giờ thì đến cả một chén rượu cũng trở thành một xa vọng không thể có. Sự cơ cực có thể khóc lên được, nhưng Lý Tầm Hoan thì lại cười. Hắn cảm thấy những thay đổi trên đời này quả có nhiều thú vị. Nơi này vốn là nhà họ Lý. Tất cả những gì cũng thuộc về hắn, thế mà bây giờ lại bị người ta giam vào gian nhà chứa củi y như một con chó, một con chó đói.
Cánh cửa sịch mở.
Lý Tầm Hoan biết liền là không phải là Triệu Chính Nghĩa. Vì mùi rượu hắt vào.Một bàn tay nho nhỏ đưa một chén rượu đẩy vào kẹt cửa.Bàn tay nhỏ xíu với cánh tay áo mầu hồng sậm.
Lý Tầm Hoan nhếch môi:
- Thiếu Vân đấy à?
Bàn tay bưng chén rượu rụt ra, Hồng Hài Nhi bước vào kê lỗ mũi sát chén rượu hít hít và cười hỉ hỉ:
- Tôi biết Lý đại thúc đang nghĩ đến rượu phải không?
Lý Tầm Hoan cười:
- Vì thế nên hiền điệt đem rượu vào?
Hồng Hài Nhi gật đầy đem lý rượu sát vào mặt Lý Tầm Hoan. Họ Lý định hé môi nhưng cậu bé rụt tay về háy háy mắt:
- Lý thúc đoán được đây là thứ rượu gì thì tôi sẽ để cho uống?
Lý Tầm Hoan cười lim dim đôi mắt:
- Nó là Trúc Diệp Thanh, một thứ rượu cất lâu năm, thứ rượu mà ta hằng thích uống. Nếu cả mùi rượu ấy mà ta vẫn không còn nhận biết thì quả là ta không phải là con người muốn sống nữa.
Hồng Hài Nhi cười:
- Thảo nào người ta chẳng nói Lý thám hoa là chuyên gia về rượu và phụ nữ, nhưng nếu Lý thúc thúc uống thì phải trả lời tôi một câu.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Chuyện gì?
Hồng Hài Nhi cười hì hì, đôi mắt như xói vào mặt Lý Tầm Hoan:
- Tôi hỏi Lý thúc thúc, mẹ tôi và Lý thúc thúc có quan hệ gì với nhau? Có phải mẹ tôi yêu Lý đại thúc không?
Lý Tầm Hoan tái mặt:
- Tại sao hiền điệt lại hỏi như thế? Hiền điệt có biết đó là chuyện không nên?
Hồng Hài Nhi trợn tròn đôi mắt:
- Sao lại không nên? Chuyện của mẹ, con có quyền biết chứ?
Lý Tầm Hoan cau mặt:
- Hiền diệt có biết lịnh đường hết sức yêu thương hiền điệt không? Tại sao hiền điệt dám nghi ngờ chuyện quấy cho người như thế?
Hồng Hài Nhi cười nhạt:
- Ông thám hoa, ông đừng có qua mặt tôi. Hừ, không ai có thể qua mặt tôi được cả…
Hắn nghiến răng nói tiếp:
- Mẹ tôi vừa nghe đến chuyện ông là lập tức đóng cửa phòng khóc lén một mình. Hừ, lúc tôi bị ông làm cho gần chết, mẹ tôi cũng chưa có dáng cách thương tâm như thế ấy. Tôi hỏi ông tại làm sao thế chứ?
Chợt như bị ai bấm nát tim gan, Lý Tầm Hoan nặng nhọc thở dài:
- Tôi cho hiền điệt biết, hiền điệt có thể hoài nghi chính mẹ mình. Mẹ hiền điệt không có chỗ nào để người ta có thể hoài nghi được cả. Hiền điệt đem rượu về đi.
Hồng Hài Nhi hỉnh hỉnh mũi:
- Rượu tôi mang đến cho ông mà, sao lại mang về?
Cậu bé vụt tạt mạnh chén rượu vào mặt Lý Tầm Hoan. Nước rượu bắn ra chảy ướt cả ngực áo, Lý Tầm Hoan không nháy
mắt, cũng không ngó Hồng Hài Nhi, đã không bộc lộ chút gì khó chịu mà giọng lại hết sức dịu dàng:
- Quả thật là trẻ con, đi về đi.
Hồng Hài Nhi quắc mắt:
- Ta không phải là trẻ con. Ngươi làm gì ta chứ?
Hắn rút một ngọn đao nhỏ dứ dứ vào mặt Lý Tầm Hoan và hét lớn:
- Nhìn rõ chưa? Ngọn dao của ngươi đây. Mẹ ta nói rằng nếu ngươi có ngọn dao của ngươi trong tay thì sẽ là lá bùa hộ mệnh, ta thử xem bây giờ nó còn hộ mạng cho ngươi được hay không?
Lý Tầm Hoan gật gù:
- Đúng, võ khí là vật để giết người, chứ không phải để bảo vệ người.
Hồng Hài Nhi nghiến răng:
- Ngươi làm cho ta tàn phế suốt đời , bây giờ ta cũng làm cho ngươi như thế. Ngươi…
Ngay lúc đó, ngoài cửa chợt có tiếng kêu:
- Thiếu Vân, có phải con ở trong đó không?
Giọng nói hết sức dịu dàng đặc biệt, nhưng Lý Tầm Hoan và Hồng Hài Nhi nghe qua cũng biến sắc. Hồng Hài Nhi lật đật cất ngọn dao vào áo và trở lại bộ mặt tươi tắn ngây thơ của đứa trẻ lên mười:
- Mẹ, con ở đây nè, con mang rượu đến cho Lý đại thúc.
Lâm Thi Âm hiện ra giữa cửa, mặt nàng ửng đỏ trong trạng thái vừa đau buồn vừa phẫn nộ. Nhưng khi Hồng Hài Nhi chạy lại sà vào lòng thì ánh mắt nàng chợt dịu như bóng mát:
- Lý đại thúc bây giờ không muốn uống rượu đâu, con thì bây giờ cũng nên đi ngủ. Đi đi!
Hồng Hài Nhi nói:
- Lý đại thúc nhất định là bị họ nghi oan, thế thì tại sao mình lại không cứu?
Lâm Thi Âm gắt:
- Con nít không được vấy chuyện người lớn, đi ngủ đi.
Hồng Hài Nhi quay đầu lại tươi cười với Lý Tầm Hoan:
- Lý đại thúc, cháu đi nhé. Ngày mai cháu lại mang rượu đến.
Nhìn vào khuôn mặt trẻ con của đứa bé, Lý Tầm Hoan chợt nghe lòng bàn tay rịn ướt mồ hôi.
Lâm Thi Âm buồn bã thở dài:
- Tôi rất lo, sợ nó căm hận thúc thúc, nhưng bây giờ thì tôi đã yên lòng. Có lúc nó cũng hay làm bậy, nhưng căn bản vẫn không phải là một đứa trẻ hư.
Lý Tầm Hoan chỉ còn biết gượng cười.
Nghe giọng nói chứa chan tình yêu thương con của nàng, hắn còn biết nói làm sao được nữa? Hắn đã từng biết “yêu thương” là mù quáng. Nhất là sự yêu thương đó của một người mẹ đối với con. Lâm Thi Âm không nhìn Lý Tầm Hoan. Thật lâu, nàng mới nói:
- Dấu gì thúc thúc từ trước vốn là một con người thủ tín, thế sao bây giờ lại biến đổi đi như thế?
Lý Tầm Hoan cảm nghe như cổ mình bị nghẹn không nói ra lời.
Giọng của Lâm Thi Âm lại trở nên nghiêm khắc:
- Thúc thúc đã hứa với ta là không tìm đến Lâm Tiên Nhi, thế tại sao lại bắt gặp thúc thúc nơi ở của nàng? Lý Tầm Hoan vụt cười. Hắn cũng không hiểu tại sao mình lại có thể cười được như thế. Hắn nhìn thẳng xuống mũi chân của mình và nói:
- Tôi nhớ hình như gian nhà này dựng lên hồi mười năm về trước mà,
có phải không nhỉ?
Câu hỏi không đầu không đuôi của Lý Tầm Hoan làm cho Lâm Thi Âm ngơ ngẩn.
Và Lý Tầm Hoan điềm nhiên nói tiếp:
- Nhưng bây giờ thì cái nhà này đã quá cũ rồi, mái ngói nhiều nơi bị đổ, cửa sổ nhiều nơi bị mục… đủ thấy mười mấy năm qua không phải là ngắn, thời gian đã làm cho nhà cửa đổ nát, huống chi một con người?
Lâm Thi Âm nắm chặt hai tay run giọng:
- Ngươi… không lẽ thúc thúc ngày nay biến thành một kẻ lừa dối rồi à?
Lý Tầm Hoan nhếch môi:
- Tôi vốn là một con người lừa dối từ xưa chứ đâu phải bây giờ? Có điều là kinh nghiệm lừa dối ngày nay có lẽ phong phú hơn thôi. Lâm Thi Âm cắn môi quay phắt trở ra.
Lý Tầm Hoan lại cười. Mục đích của hắn đã đạt được. Hắn muốn cho nàng tức giận, hắn muốn cho nàng đi mau ra khỏi chỗ này. Hắn không muốn vì hắn mà người khác bị liên lụy. Nhất là đối với nàng. Hắn phải thật ác, phải làm cho mọi người bị đau khổ vì thất vọng đối với con người của hắn, phải làm cho nhưng người quan tâm đến hắn đều thất vọng… Vì chính những người đó là những người mà hắn rất quan tâm. Làm cho những kẻ ấy bị tổn thương là chính hắn làm cho lòng hắn tổn thương. Hắn tuy cười, nhưng lòng hắn đang nát ngướu. Lý Tầm Hoan nhắm mắt cố không cho nước mắt trào ra. Cho đến lúc hắn mở mắt thì Lâm Thi Âm đã đến ngay nơi cửa và nàng chăm chắm nhìn hắn Lý Tầm Hoan hỏi:
- Tại sao… đại tẩu không đi?
Lâm Thi Âm nói:
- Tôi muốn hỏi rõ một chuyện, thúc thúc có phải thật… là Mai Hoa Đạo không?
Lý Tầm Hoan vụt cười thật lớn:
- Có phải là Mai Hoa Đạo thật hay không? Đại tẩu hỏi tôi có phải là Mai Hoa Đạo hay không à?
Lâm Thi Âm run giọng:
- Tuy tôi không tin thúc thúc là Mai Hoa Đạo nhưng tôi muốn chính tai nghe thúc thúc nói.
Lý Tầm Hoan càng cười lớn hơn nữa:
- Đã không tin như thế thì còn nói làm gì? Tôi lại là một kẻ chuyên môn lừa dối thì đại tẩu hỏi có ích chi? Đã có thể lừa đại tẩu một lần, thì trăm lần, ngàn lần tôi cũng sẽ lừa dối nữa. Da mặt Lâm Thi Âm càng lúc càng xanh, tay chân nàng càng lúc càng run rẩy.
Thật lâu, nàng chợt dậm chân:
- Tôi thả thúc thúc đi, bất luận thúc thúc có phải là Mai Hoa Đạo hay không tôi cũng thả ra. Chỉ mong từ rầy về sau thúc thúc đừng trở về đây nữa, đừng bao giờ trở về đây nữa .
Lý Tầm Hoan quát lớn:
- Đứng lại! Tại sao lại hành động như thế ? Đại tẩu tưởng tôi sẽ chạy trốn như một con chó vậy à? đại tẩu xem tôi là một con người như thế nào chứ?
Lâm Thi Âm không thèm nghe, cứ bước lại giải huyệt cho Lý Tầm Hoan.
Ngay lúc đó chợt có tiếng kêu lên:
- Lâm Thi Âm, nàng làm gì thế?
Long Tiêu Vân đứng sững ngay giữa cửa.
Lâm Thi Âm quay phắt lại, giọng nàng hơi gắt:
- Tôi làm gì Long ca không biết sao?
Long Tiêu Vân biến sắc ngập ngừng:
- Nhưng mà…
Lâm Thi Âm lớn tiếng:
- Nhưng cái chi? Chuyện này đáng lý anh làm mới đúng. Chẳng lẽ anh quên cả ân tình của hắn đối với chúng ta sao? Anh bằng lòng để cho hắn bị chúng giết à?
Tay nàng hơi run và giọng nàng dữ dằn hơn nữa:
- Anh không dám làm thì để tôi làm, Anh muốn cản tôi nữa sao?
Hai bàn tay Long Tiêu Vân nắm chặt và vụt đám vào ngực mình thình thịch:
- Quả thật tôi không dám… Tôi không đủ cam đảm… Tôi là kẻ hèn nhát. Nhưng… nhưng Thi Âm hãy biết cho tôi, hãy nghĩ lại, nếu chúng ta làm thế rồi họ sẽ đối với chúng ta ra sao đây. Lâm Thi Âm nhìn sững Long Tiêu Vân, y như từ trước tới giờ nàng chưa từng gặp người nào như thế. Nàng trố mắt thụt lùi:
- Tiêu Vân, anh cũng đã thay đổi rồi. Trước kia anh đâu phải con người như thế.
Long Tiêu Vân nói như khóc:
- Phải, tôi có lẽ đã quá thay đổi. Bởi bây giờ không phải như trước nữa, bởi vì hiện giờ tôi đã có vợ con. Bất cứ một việc gì tôi cũng phải nghĩ đến vợ con trước hết. Tôi không muốn cho vợ con phải… Long Tiêu Vân nói chưa dứt câu thì Lâm Thi Âm đã ôm mặt khóc rống lên.
Con, trên đời này chắc không có gì làm cho người mẹ phải đau xót hơn nữa. Đối với người mẹ, con là tất cả.
Long Tiêu Vân quỳ trước mặt Lý Tầm Hoan, nước mắt hắn choàm ngoàm:
- Hiền đệ, tôi đã không phải với hiền đệ. Xin hiền đệ hãy tha thứ cho tôi.
Lý Tầm Hoan khẽ cau mày:
- Tha thứ cho đại ca? Tôi thật không hiểu đại ca muốn nói gì? Tôi đã nói với đại ca rằng, chuyện này không liên can gì đến đại ca cả. Nếu tôi muốn đi thì tự nhiên đã có cách, chứ đâu có đợi đến chuyện cứu trợ.
Lý Tầm Hoan cứ nhìn xuống mũi chân mình mà nói, hắn không dám ngẩng đầu lên. Hắn biết, chỉ cần nhìn lên là sẽ không cầm được nữa.
Long Tiêu Vân nói:
- Hiền đệ, sự chịu đựng khổ sở của hiền đệ, anh thấy biết tất cả nhưng anh bảo đảm rằng họ không bao giờ giết em đâu. Em gặp Tâm Hồ đại sư thì kể như an ổn.
Lý Tầm Hoan cau mày:
- Tâm Hồ đại sư? Họ định đưa tôi về Thiếu Lâm tự sao?
Long Tiêu Vân gật đầu:
- Tần Trọng tuy là học trò cưng của Tâm Hồ đại sư, nhưng Tâm Hồ đại sư nhất định không bao giờ làm chuyện oan uổng cho kẻ khác. Huống chi, nơi đó còn có cả Bá Hiểu Sinh tiền bối. Lý Tầm Hoan lặng thinh, vì hắn đã thấy bọn Điền Thất tới.
Điền Thất vừa đến là Lâm Thi Âm cũng lấy lại bình tĩnh. Nàng khẽ gật đầu chào lão và chầm chậm lui ra.
Bước được vài bước, Lâm Thi Âm chợt dừng lại:
- Vân nhi đi ra.
Hồng Hài Nhi nấp sau bức tường, chạy ra cười mơn:
- Mẹ, con không thấy cho nên… cho nên…
Lâm Thi Âm nghiêm giọng:
- Cho nên con mới đi gọi họ đến đó có phải không?
Hồng Hài Nhi cười chạy lại, nhưng chợt thấy mặt mẹ sa sầm, cậu ta hốt hoảng cúi đầu. Lâm Thi Âm im lặng nhìn con. Đứa con banh da xẻ thịt của nàng. Nó là xương là máu của nàng, nó là sinh mạng của nàng.
Nàng chợt rơi nước mắt. Thật lâu, nàng ngước mặt thở dài, lẩm bẩm một mình:
- Tại làm sao cừu hận so với ân tình lại khó quên như thế?
***
Muốn quên ân nghĩa của người tương đối dễ, nhưng nếu muốn quên thù hận thì quả là khó khăn. Và có lẽ vì thế mà trên đời này sầu khổ nhiều hơn hoan lạc. Thiết Giáp Kim Cương nắm chặt đôi tay, đi qua đi lại trong ngôi miếu cổ. Đống lửa tuy đã tàn rồi nhưng hắn không buồn cho thêm củi. Tiểu Phi ngồi lặn im trong góc vách. Không biết như thế đã bao nhiêu vòng, Thiết Giáp Kim Cương nói bằng một giọng hằn học:
- Tôi đã nói từ trước, cho dù thiếu hiệp có giết được Mai Hoa Đạo thì cái đám gọi là “đại hiệp” ấy cũng không bao giờ chịu nhận như thế. Một miếng thịt quá ngon thì làm sao bầy chó đói bỏ qua cho được.
Tiểu Phi nói:
- Anh đã khuyên tôi, nhưng vì thế buộc tôi phải ra đi.
Thiết Giáp Kim Cương thở ra:
- Cũng may là có đi như thế, chứ nếu không thì có lẽ suốt đời thiếu hiệp không làm sao thấy rõ bộ mặt thật của cái đám gọi là “đại hiệp” ấy cả.
Hăn vụt xoay mình nhìn thẳng vào mặt Tiểu Phi:
- Nhưng thiếu hiệp quả không thấy thiếu gia của tôi à?
Tiểu Phi lắc đầu:
- Không?
Thiết Giáp Kim Cương nhìn đăm đăm vào đống lửa thì thầm:
- Không hiểu bây giờ thiếu gia tôi sẽ ra sao?
Tiểu Phi nói:
- Hắn không bao giờ để cho người khác bận tâm được đâu?
Thiết Giáp Kim Cương cười tự tin:
- Đúng, cho dù cái đám “đại hiệp” ấy xem thiếu gia tôi như một cái gai trong mắt, nhưng nhất định không bao giờ bọn chúng dám đựng đến móng tay của thiếu gia tôi đâu Tiểu Phi lim dim đôi mắt làm thinh. Đi thêm vài vòng nữa, Thiết Giáp Kim Cương đứng lại dòm ra ngoài cửa:
- Trời đã sáng rồi, tôi phải đi thôi.
Tiểu Phi gật đầu:
- Ừ…
Thiết Giáp Kim Cương nói:
- Nếu có gặp thiếu gia tôi xin thiếu hiệp nói dùm rằng bao giờ thanh toán xong, Thiết Giáp Kim Cương này sẽ sớm đi tìm…
Tiểu Phi gật đầu:
- Ừ…
Thiết Giáp Kim Cương vòng tay:
- Thế thì tôi xin cáo biệt.
Giọng nói đầy lưu luyến nhưng Thiết Giáp Kim Cương vẫn đi thẳng một nước không quay đầu lại. Tiểu Phi cũng lặng thinh, cũng không hề ngẩng mặt, nhưng đôi mắt lạnh băng băng chợt hơi ươn ướt. Có thể xem ân nghĩa nặng hơn cừu hận, trên đời này phỏng có được mấy người. Tiểu Phi nhắm mắt lại y như lim dim nhưng khóe mắt ứa một giọt nước mắt, mới nhìn qua phảng phất như giọt sương đọng lại trên mặt đá hoa cương. Hắn không chịu nói việc Lý Tầm Hoan ngộ nạn, không muốn Thiết Giáp Kim Cương vì họ Lý mà liều mình. Hắn quyết tâm một mình sống chết để đi cứu Lý Tầm Hoan.
Vì nghĩa khí trong tình bạn, mạng sống của mình có đáng kể nào đâu. Không khí trong ngôi miếu cổ mỗi lúc như một nặng thêm, đống lửa cũng đã lần lần tắt hẳn. Hơi lạnh từ trên ụp xuống, từ dưới xông lên làm cho nền đá kết đọng một lớp băng dầy. Bằng một chiếc áo mỏng dính vào da, Tiểu Phi ngồi trên nền đá ấy mà cảm chừng như ngồi trên đống lửa. Một thứ lửa không bao giờ dập tắt.

Chính nhờ có một số người nhen được trong lòng có một thứ lửa như thế, cho nên nhân gian mới khỏi bị chìm hẳn vào hắc ám và nhiệt huyết của kẻ làm trai sẽ không bao giờ bị cô đơn. Không biết thời gian qua được bao lâu, ánh nắng ban mai chợt ngả một bóng dài trước mặt Tiểu Phi. Chiếc bóng của một người. Không cần quay lại mà không nhướng mất, Tiểu Phi hỏi một cách tự nhiên:
- Lâm cô nương đấy à? Có tin tức rồi chứ?
Qua thật, gã thiếu niên này chắc có một cảm giác bén nhạy như dã thú, người ngoài xửa, người có chiếc bóng ngả dài khi nãy quả là Lâm Tiên Nhi.
Khuôn mặt diễm lệ của nàng đã ửng hồng, hơi thở của nàng dồn dập, nàng vừa khẽ cười vừa nói:
- Vâng, có tin.
Tiểu Phi gặng lại:
- Tin tức tốt đấy chứ?
Giọng hỏi của hắn y như là trên đời này hắn chưa từng nghe được một tin tức tốt bao giờ.
Lâm Tiên Nhi nói:
- Bây giờ tuy hắn chưa thoát thân được, nhưng ít nhất cũng không nguy hiểm lắm về tính mạng.
Tiểu Phi trố mắt gặng lại:
- Sao?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Bởi vì bọn Điền Thất chỉ tuân theo ý định của Tâm Mi đại sư mà ông này lại quyết định đưa hắn về Thiếu Lâm tự. Vị chưởng môn phái Thiếu Lâm là Tâm Hồ đại sư từ xưa đến nay vốn được tiếng là quang minh chính trực và nghe đâu lại còn có Bình Giang Bá Hiểu Sinh cũng có tại nơi đó, hai người này nếu không thể làm tỏ rõ nỗi oan của hắn thì trên đời này chắc không còn ai làm được nữa.
Tiểu Phi nói:
- Bá Hiểu Sinh ? Hắn là một con người như thế nào?
Lâm Tiên Nhi cười:
- Người ấy là một bậc tri giả số một trong giang hồ, không một chuyện gì mà ông ta không biết và cứ theo người ta nói thì ông này có thể biết rõ Mai Hoa Đạo nữa. Biết, có nghĩa là biết được sự thật giả ấy.
Trầm ngâm một lúc, Tiểu Phi vùng mở mắt nhìn sững Lâm Tiên Nhi:
- Cô có biết trên đời này hạng người đáng chán hơn hết là ai không? Y như là không dám tiếp xúc với nhãn quang bén ngót của gã hiếu niên, Lâm Tiên Nhi vội đảo mắt qua hướng khác và trả lời:
- Có phải là bọn ngụy quân tử như đám người của Triệu Chính Nghĩa không?
Tiểu Phi nói:
- Hạng ngụy quân tử cũng đáng chán nhưng cái bọn thông thái thì lại càng đáng chán hơn.
Lâm Tiên Nhi cau mật:
- Thông thái? Công tử muốn nói hạng người như Bá Hiểu Sinh ấy à?
Tiểu Phi gật đầu:
- Đúng, chỉ có hạng người ấy tự cho là thông thái, tự cho là siêu quần, cho rằng chuyện gì mình cũng hiểu cũng thông cả, họ cho rằng bằng một câu nói của họ có thể quyết định sinh mạng của con người. Nhưng thực ra thì trình độ thông hiểu của họ được bao nhiêu?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Nhưng ai cũng bảo rằng…
Tiểu Phi cười nhạt:
- Cũng chính vì người khác cứ bảo rằng chuyện gì họ cũng thông hiểu đó, mà làm cho họ tự dối mình và dối luôn cả người khác, cố tạo cho mình một cách thông thái hão.
Lâm Tiên Nhi nhướng mắt:
- Công tử không tín nhiệm Bá Hiểu Sinh à?
Tiểu Phi nhếch môi khinh khỉnh:
- Tôi thà chịu tin một kẻ mà người gọi là kẻ không thông thái.
Lâm Tiên Nhi nở nụ cười thật đẹp:
- Công tử nói quả có phần hữu lý, giá mà được thường thường cùng công tử nói chuyện, nhất định tôi sẽ trở thành một kẻ thông minh. Cau nói của nàng quả là một câu xã giao đúng phép, bất cứ muốn tranh thủ cảm tình của ai, điều tốt hơn hết là khen người ấy, nhưng nguyên tắc đó không có kết quả đối với gã thiếu niên Tiểu Phi này. Y như là không nghe thấy, Tiểu Phi dừng bước lại dòm ra cửa và hỏi bằng một giọng trầm trầm:
- Bọn họ chuẩn bị bao giờ mới đi?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Sáng sớm ngày mai.
Tiểu Phi cau mặt:
- Sao lại phải đến sáng mái.
Lâm Tiên Nhi nói:
- Bởi vì tối nay, họ còn thết tiệc khoản đãi Tâm Mi đại sư.
Tiểu Phi vụt quay phát lại, ánh mắt rực lên:
- Ngoài việc đó ra, không có nguyên nhân nào khác nữa?
Tiểu Phi nói tiếp:
- Tâm Mi đại sư quyết không vì một bữa ăn mà phải ở lại một ngày.
Lâm Tiên Nhi chớp mắt:
- Tuy không vì một bữa ăn mà Tâm Mi đại sư ở lại nhưng ông ta không thể không ở được, bởi vì hôm nay còn có một vị khách đặc biệt.
Tiểu Phi nhướng mắt:
- Ai?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Thiết Dịch tiên sinh?
Tiểu Phi cau mặt:
- Thiết Dịch tiên sinh? Người ấy là ai?
Lâm Tiên Nhi mở tròn đôi mắt như là quá dỗi ngạc nhiên:
- Thiết Dịch tiên sinh mà công tử lại không biết à?
Tiểu Phi cười nhẹ:
- Tại làm sao tôi nhất định phải biết hắn chứ?
Lâm Tiên Nhi thở phì một cái thật dài:
- Bởi vì trong giang hồ hiện nay kẻ thành danh như Thiết Dịch tiên sinh đâu có được mấy người? Tiểu Phi cười khịt trong mũi nhưng làm thinh không nói:
Lâm Tiên Nhi nói tiếp:
- Cứ theo người ta nói thì người ấy võ công cao lắm, có lẽ không dưới đương kim thất đại chưởng môn. Tiểu Phi lạnh lùng:
- Những kẻ cao thành danh trong chốn võ lâm tôi cũng gặp qua không ít.
Như không thấy ý nghĩa mỉa mai trong câu nói của Tiểu Phi, Lâm Tiên Nhi cứ nói theo sự hiểu biết của mình:
- Nghe nói vị Thiết Dịch tiên sinh này không như những cao thủ khác, nghe đâu ông ta không phải hạng hư danh. Vì trong ống Thiết Dịch của ông ta còn có mười ba mũi Nhiếp Hồn đinh, những mũi đinh ấy chuyên đánh vào huyệt đạo của đối phương. Ông ta là một danh sư điểm huyệt trong võ lâm hiện tại. Lâm Tiên Nhi một mặt nói một mặt chú ý sự biến đổi trên gương mặt của Tiểu Phi. Nhưng một lần nữa, nàng thất vọng. Vẻ mặt Tiểu Phi không lộ chút gì sợ sệt mà hắn lại cười:
-Té ra bọn họ tìm cái tên Thiết Dịch tiên sinh ấy đến là cốt để đối phó với tôi.
Lâm Tiên Nhi chớp chớp mắt:
- Tâm Mi đại sư từ trước đến nay vốn nổi tiếng là người làm việc cẩn thận, ông ta sợ…
Tiểu Phi liền theo:
- Ông ta sợ tôi đến cứu Lý Tầm Hoan cho nên mới tìm Thiết Dịch tiên sinh đến làm kẻ bảo vệ.
Lâm Tiên Nhi nói:
- Cho dù họ không tìm thì có lẽ Thiết Dịch tiên sinh cũng vẫn đến.
Tiểu Phi gặng lại:
- Tại sao vậy?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Bởi vì ái thiếp của ông ta là nàng Như Ý đã bị chết về tay Mai Hoa Đạo.
Tiểu Phi vuốt cán kiếm và hỏi một cách như là lơ đãng:
- Hắn đến bao giờ?
Lâm Tiên Nhi nói:
- In như là ông ta hẹn sẽ đến cho kịp vào bữa cơm tối.
Tiểu Phi gật gù:
- Như vậy có lẽ ăn cơm tối xong là họ sẽ lên đường.
Lâm Tiên Nhi nói trong dáng cách suy nghĩ:
- Có lẽ…
Tiểu Phi gật gù:
- Có lẽ chúng không bao giờ đi cả.
Lâm Tiên Nhi hơi ngạc nhiên:
- Họ sẽ không bao giờ đi? Tại sao thế?
Tiểu Phi nói như gằn từng tiếng:
- Nếu vợ tôi mà chết vào tay một kẻ nào thì không bao giờ tôi lại để cho kẻ ấy an nhiên đi đến Thiếu Lâm tự.
Lâm Tiên Nhi hơi cau mặt:
- Nghĩa là công tử sợ Thiết Dịch tiên sinh sẽ hạ độc thủ với Lý thám hoa?
Tiểu Phi chỉ gật đầu chứ không nói.
Lâm Tiên Nhi sững sờ một lúc lâu rồi nàng vụt thở ra:
- Đúng, điều ấy rất có thể. Thiết Dịch tiên sinh từ trước đến nay chưa từng chịu nợ một ai, nếu ông ta xuống tay thì dù muốn. Tâm Mi đại sư cũng không thể cản.
Tiểu Phi hỏi:
- Cô nương đã nói hết chuyện chưa?
Lâm Tiên Nhi chớp mắt:
- Công tử muốn cứu Lý Tầm Hoan trước giờ Thiết Dịch tiên sinh đến?
Và không đợi Tiểu Phi trả lời, nàng nói tiếp:
- Tôi biết võ công của công tử rất cao, nhưng bọn Điền Thất, Triệu Chính Nghĩa cũng không phải kẻ yếu, Tâm Mi đại sư là đệ nhị cao thủ Thiếu Lâm, nội công chân lực của họ đều đã mức không thể xem thường. Tiểu Phi lạnh lùng nhìn nàng nhưng không nói một tiếng nào.
Lâm Tiên Nhi lại thở ra:
- Hưng Vân trang bây giờ có thể nói là nơi tập trung cao thủ, nếu công tử muốn hành động giữa ban ngày thì thực là… thực là…
Tiểu Phi khẽ nhếch môi nói:
- Thật là quá điên, có phải không?
Lâm Tiên Nhi cúi đầu không dám nhìn ngay mặt hắn.
Tiểu Phi bật cười:
- Mỗi một con người đều có thể tình cờ phát điên một lần, đó cũng không phải chuyện không tốt.
Lâm Tiên Nhi cứ cúi đầu vân vê tà áo, thật lâu ánh mắt nàng vụt rực lên:
- Tôi hỉểu, tôi đã hiểu ý công tử.
Tiểu Phi nhìn vào mắt nàng và lẳng lặng làm thinh.
Lâm Tiên Nhi nói tiếp:
- Không ai có thể nghĩ rằng công tử dám ra tay giữa ban ngày, do đó sự phòng thủ của họ nhất định sẽ không cẩn mật. Huống chi đêm rồi họ quá bận rộn, mệt nhọc cho nên bây giờ có lẽ họ đang dúi đầu ngủ ly bì.
Tiểu Phi thản nhiên đến lạnh lùng:
- Cô đã nói quá nhiều rồi đấy.
Lâm Tiên Nhi nhếch môi cười nhưng nàng lại thở ra:
- Được rồi, tôi sẽ không nói nữa, nhưng… nhưng công tử nên cố mà cẩn thận, đừng bao giờ quên rằng nơi đây còn có một người đang mang của công tử một món nợ trên vai, món nợ của một người…
***
Mặt trời mùa đông y như là đi hơi lẹ, mới giữa trưa thoắt đã muốn xế chiều. Trên nóc của một dãy nhà trong Hưng Vân trang, Tiểu Phi nằm im suốt một tiếng đồng hồ. Y như một con mèo rình ngoài hang chuột, từ đầu đến chân im rơ như
xác chết chỉ có đôi mắt là rừng rực long lanh. Gió đùa tuyết phớt ngoài da như dao cắt, nhưng Tiểu Phi vẫn không cảm thấy một chút gì lạnh lẽo. Dạo mới lên mười tuổi,vì phải bắt một con chồn mà hắn phải vùi mình xuống đống tuyết suốt hai giờ liền, hắn nhẫn nại và đang đói không bắt được con chồn, hắn có thể vì đói mà chết.
Vì mạng sống của chính mình, sự nhẫn nại đó không đáng kể là khó khắn. Nhưng nếu vì mạng sống của người khác mà phải chịu đựng như thế thì quả là một chuyện không phải dễ. Trong trường hợp dó, trường hợp của Tiểu Phi hiện tại, không phải ai cũng có thể làm được. Cửa lớn trước Hưng Vân trang vẫn y như những ngày nào. Cửa vẫn mở hoát nhưng vẫn lặng trang, không xe ngựa, mà cũng không một bóng người. Tiểu Phi vẫn nằm bất dộng. Lớn lên và sống giữa miền hoang dã, đã làm cho hắn có một cảnh giác như dã thú, bất cứ mỗi cử động nào trước đó, đã đều được nhìn thật kỹ thật lâu. Càng đợi thật lâu, càng nhìn thật kỹ thì càng ít bị sơ xuất. Hắn biết ít nhất là trong hoàn cảnh này, một sơ xuất dù nhỏ đến đâu cũng là cái sơ xuất sinh mạng của một đời người.
Nhưng không lâu nữa, đã có bóng người, một gã đàn ông mặt rỗ khệnh khạng đi ra. Hắn là thuộc hạ của Hưng Vân trang, nhưng là hạng môn hạ đầu dọc chứ không phải là “cắc ké”. Vì đám nô dịch tầm thường không thể có được dáng điệu “sẵn sàng nạt bộ” như con người của gã. Và cũng bằng vào dáng “Luồn trên đạp dưới đó” Tiểu Phi nhận ra gã mặt rỗ này có hơi men. Tiểu Phi nhận định đúng tất cả. Chỉ có điều hắn không biết rõ địa vị của gã mặt rỗ này, không biết hắn là tổng quản gia Lâm tổng quản. Có lẽ gặp lúc nhàn rỗi, Lâm tổng quản định đến một quán rượu nào đó để… khoe khoang bật dóc, nhưng quẹo qua một góc nhà, lão ta đứng sững lại như trời trồng, ngay sát yết hầu của lão bị một mũi kiếm dí sát vào da.
Như có tiết kiệm từng tiếng nói, Tiểu Phi rít khe khẽ:
- Ta hỏi một câu, ngươi trả lời một câu, không trả lời ta giết, trả lời sai ta giết. Biết chưa?
Lâm tổng quản không dám gật đầu vì sợ mũi kiếm phạm vào da, lão định thốt lên một tiếng “vâng” nhưng lưỡi đã líu lại trở thành ú ớ.
Tiểu Phi nói từng tiếng một:
- Ta hỏi, Lý Tầm Hoan có phải còn ở trong này không?
Run run cặp môi dầy thật lâu, Lâm tổng quản xì ra tiếng:
- Phải…
Tiểu Phi hỏi tiếp:
- Ở đâu?
Lâm tổng quản hơi run:
- Ở… kho chứa củi.
Tiểu Phi ra lệnh:
- Dẫn ta đến đó.
Lâm tổng quản hoảng hốt:
- Làm sao… làm sao tôi… tôi đưa đi được…
Tiểu Phi gằn giọng:
- Ngươi sẽ nghĩ ra cách.
Lách mũi kiếm sướt qua sát cổ Lâm tổng quản, đâm một cái cộc vô tường, Tiểu Phi lập lại:
- Nhất định ngươi sẽ nghĩ ra cách đưa ta tới đó, phải không?
Lâm tổng quản run như thằn lằn đứt đuôi:
- Phải.
Tiểu Phi nói:
- Tốt, đi, nhớ rằng có mũi kiếm đằng sau nhé.
Đi được hai bước, Lâm tổng quản vụt dừng lại cởi áo ngoài trao cho Tiểu Phi:
- Áo… đại gia… mặc… mặc áo này…
Nhìn lại chiếc áo rách bươm của mình, Tiểu Phi suýt chút nữa đã bật cười. Hắn nói quả không sai, cái gã mặt rỗ này nhất định sẽ tìm ra phương cách để đưa hắn đến đó.
Và phương cách quả không khó khăn gì mấy. Vì đây không phải là lần thứ nhất Lâm tổng quản đưa khách về nhà . Tự nhiên, phải mặc chiếc áo của ông ta, chiếc áo có hào nhoáng để tỏ ra đáng là một khách chính cống. Quả nhiên, bọn gia nhân không hề chú ý, mà gia đinh nào lại dám chú ý đến Lâm tổng quản chứ? Kho chứa củi cách nhà bếp không xa mấy, nhưng nhà bếp thì cách nhà chính và nhà khách thật xa “Quân tử bất cận trù phòng mà.” Hưng Vân trang ngày xưa chủ nhân há chẳng phải là quân tử đấy sao?
Từ một con đường nhỏ, Lâm tổng quản đưa Tiểu Phi đến kho chứa củi không một ai ngó thấy. Tiểu Phi cũng không ngờ chuyện lại có thể thành công một cách dễ dàng như thế. Một gian nhà hơi cũ nhưng cửa đóng khinh rinh. Lâm tổng quản chỉ vào đó và nói:
- Lý đại hiệp ở trong đó đó.
Tiểu Phi trừng mắt nói bằng một giọng lạnh lùng:
- Nhất định là ngươi không dám nói dối.
Lâm tổng quản cười mơn:
- Tiểu nhân đâu dám như thế.
Tiểu Phi gật đầu:
- Tốt lắm.
Hắn chấm dứt câu nói bằng một cái gõ nhè nhẹ lên đầu Lâm tổng quản, lão quản gia mặt rỗ ngã khuỵu xuống ngất luôn.
Tiểu Phi co chân đạp tung cánh cửa.

Cửa lớn bên ngoài không một người vệ sĩ, có lẽ họ cho rằng Tiểu Phi không dám xâm nhập giữa ban ngày. Kho chứa củi chỉ vỏn vẹn có mỗi một cánh cửa thật nhỏ, lúc dựng lên có lẽ không ai nghĩ rằng nó sẽ trở thành nhà giam. Bóng tối tràn ngập bên trong càng làm cho không khí ẩm thấp càng thêm ướt át. Một người nằm khom khom co quắp y như là bị ngất xỉu chứ không phải ngủ mê.
Chỉ mới ngó thoáng qua, một luồng máu cay nóng xông lên tận mắt Tiểu Phi, hắn bước tới kêu lên:
- Huynh…
Tiếng nói của hắn chưa dứt từ ở con người đang lom khom vụt bắn ra một luồng ánh sáng. Một thanh kiếm nhanh như gió quét ngang tới cẳng Tiểu Phi. Diễn biến cực kỳ đột ngột, thanh kiếm quét ngang lẹ làng đến kinh người. Rất may, thanh kiếm trên tay của Tiểu Phi còn nhanh hơn một bậc. Không phải đưa ra trước mà nhanh ở chỗ đưa ra sau mà tới trước, hơn
nhau một chút xíu đó thôi. Chỉ cần một chút xíu đó cũng đã thủ thắng khi giao đấu.
Soảng.
Tiêng thép chạm vào nhau, mũi kiếm của Tiểu Phi chĩa xuống kiếm đối phương, thanh kiếm khua lên và rơi xuống đất.
Quả đúng là cao thủ, lâm nguy bất loạn, người bị rơi kiếm tung mình lên đúng lúc và nhảy thối ra sau. Phản ứng thật nhanh, vừa đánh rớt thanh kiếm đối phương, Tiểu Phi cũng nhún chân nhảy lùi trở lại. Nhưng dù nhanh cũng vẫn không kịp nữa, một ngọn côn và một thanh đao đã chặn ngay giữa cửa. Bây giờ mới nhận ra kẻ giả đò nằm mọp để dụ Tiểu Phi khi nãy là gã công tử Du Long Sinh. Tiểu Phi quay phắt lại thấy kẻ chặn ngang ngoài cửa là Triệu Chính Nghĩa và lão già Điền Thất.
Cũng ngay trong lúc ấy, nhiều tiếng rào rào liên tiếp, đống củi chất cao vụt đổ nhào xuống đất, mười mấy tên cung thủ, tên lắp thẳng dây chĩa ngay vào hướng Tiểu Phi. Chỉ cần một nhích tay, những mũi tên bịt sắt sẽ lập tức ghim phật vào
mình địch thủ. Bất cứ một ai cho dù bản lãnh đến đâu cũng đành phải xuôi tay.
Điền Thất hất mặt mỉm cười:
- Các hạ có cần nói nữa không?
Tiểu Phi chầm chậm ngồi xuống và nói một cách thản nhiên:
- Xin mời các vị cứ buông tên.
Điền Thất ngửa mặt cười ha hả:
- Tốt, các hạ quả xứng là một con người khí khái, Điền mỗ sẽ xử sự đúng theo cung cách đó.
Lão vẫy tay, mười mấy dây cũng cùng buông ra một lúc. Ngay trong lúc đó, Tiểu Phi vùng lăn khía hai vòng, tay trái nhặt luôn thanh Vô tình kiếm của Du Long Sinh loáng lên biến thành một vùng ánh thép. Những mũi tên bịt sắt rơi xuống như lá rụng, Triệu Chính Nghĩa gầm lên một tiếng, thanh đao giáng xuống nhanh như chớp theo thế Lập Tiễn Hoa Sơn.
Từ trong vùng ánh thép của Tiểu Phi một đường kiếm bắn ra như chớp.
Triệu Chính Nghĩa hoảng hốt thu chiêu nhưng đã chậm mất rồi, một tiếng “chát” khô khan, thanh kiếm sướt ngang sống đao chĩa thẳng vào yết hầu của lão, một vọt máu bắn ra. Điền Thất thụt lui nửa bước vung ngọn côn bổ xuống. Nhưng vùng ánh thép của Tiểu Phi đã cuốn thẳng ra phía cửa. Điền Thất dợm đuổi theo nhưng phải dừng lại khi nghe Triệu Chính
Nghĩa khò khè và máu vọt bắn ra nơi ngực lão. Vì mở đường thoát thân là chính cho nên Tiểu Phi không buông sát
thủ, lưỡi kiếm chỉ thuận theo chiều đâm sớt ngoài da và vì thế mà Triệu Chính Nghĩa không bị đòn trí mạng. Vừa lướt ra tới cửa, Tiểu Phi quật ngược cánh tay, thanh Vô Tình kiếm của Du Long Sinh bay vút vào giữa ngực Điền Thất, làm cho lão ta định rượt lại đành phải thụt lùi. Thanh trường kiếm xé gió căm ngay bên vách.
Du Long Sinh chằng miệng thở phào:
- Thân thủ lẹ thật là kinh khiếp.
Điền Thất mỉm cười hiểm ác:
- Và cái may của hắn cũng quả thật nhiều.
Du Long Sinh nhướng mắt:
- Cái may?
Điền Thất nói:
- Du thiếu trang chủ không thấy mũi tên nghim ngay mình hắn hồi nãy sao?
Du Long Sinh gật đầu:
- Đúng rồi, tôi thấy hắn dùng kiếm tay trái, thanh kiếm đưa lên bị ngay một khe hở và hai mũi tên lọt ngay chỗ ấy nhưng không hiểu tại sao hắn không bị thương.
Điền Thất cười:
- Chỉ tại trong mình hắn có mặc Kim Ty giáp. Lão phu thật cũng quá sơ ý về điểm đó nếu không thì cho dù hắn có bản lãnh cao đến bực nào cũng khó mà thoát được bữa nay.
Nhìn thanh kiếm găm run bần bật trên vách, Du Long Sinh khẽ lắc đầu:
- Đáng lý hắn đừng đến vào hôm nay và dáng lý tôi cũng đừng đến đây nữa.
Điền Thất an ủi:
- Chuyện thắng bại là thường, có chi mà thiếu trang chủ lại có vẻ chán nản như thế. Cho dù hắn qua được một cửa chúng ta nhưng còn cửa thứ hai hắn làm sao qua khỏi được.
***
Thoát ra khỏi cửa, Tiểu Phi chợt nghe tiếng “A di đà phật” cất lên rổn rảng, tiếp liền theo, nhiều tiếng nữa rập lên. Khắp bốn bên, năm nhà sư mặc áo mầu tro xám tủa ra vây chặt lại. Cả năm người chắp tay lên ngực trông thật trang nghiêm, nhưng chính trông trang nghiêm đó, toát ra một uy lực kinh người. Dẫn đầu là nhà sư mày bạc, Tâm Mi đại sư.
Tiểu Phi quét cặp mắt gằn giọng:
- Kẻ xuất gia cuĩng làm cái chuyện mai phục sao?
Tâm Mi đại sư niệm một tràng phật hiệu:
- Lão tăng vốn không có ý hại người, thí chủ không nên dùng lời công kích như thế. Thí chủ nên biết rằng những kẻ hay công kích thường tự làm thương tổn chính con người mình trước, đã không hại được ai mà còn hại ngược lại chính mình.
Ông ta nói bằng một giọng rất chậm rãi hòa nhã, nhưng khi lọt vào tai Tiểu Phi thì mỗi một tiếng của ông ta lại y như sấm sét, làm cho người nghe cứ cảm thấy màng tai bị dội “oong, oong” không dứt.
Tiểu Phi hướng mắt:
- Vậy thì lời lẽ của ông chắc êm dịu lắm nhỉ?
Miệng thì nói nhưng chân hắn đã nghiêng đưa mình nhích ra sát vòng vây. Tiểu Phi thừa biết nếu tung mình nhảy lên thì tức khắc sẽ bị tràng hạt của nhà sư quật sụm đôi chân, cho nên còn có cách nghiêng mình vừa thủ vừa xông ra kẽ hở. Không dè chân hắn vừa di động thì những nhà sư cũng lập tức di dộng liền theo và khi hắn dừng lại thì các nhà sư cũng đều dừng lại.
Tâm Mi đại sư đại sư lại niệm phật hiệu:
- Kẻ xuất gia không bao giờ nghĩ đến chuyện sát sinh, trong tay thí chủ có kiếm chỉ cần thí chủ xông ra được khỏi cái trận La Hán nho nhỏ này thì bần tăng vô cùng bội phục và cung kính để đi một cách tự do.
Tiểu Phi mím miệng đứng yên một chỗ. Hắn nhận thấy những nhà sư này chẳng những võ công thâm hậu mà việc bố trí lại vô cùng chặt chẽ y như một vòng xiềng không sơ hở một góc nào, cách bố trí chặt chẽ ấy làm cho kẻ bị vây muốn thoát
cũng không phải dễ. Lúc tám chín tuổi Tiểu Phi đã từng xem một con đà điểu bị mãng xà vây khốn. Con rắn thật lớn cong mình lại, đầu và đuôi giao với nhau giữ con đà điểu vào giữa. Mỏ đà điểu bén, nhưng cứ hễ mổ đầu thì đuôi rắn quất qua. Còn nếu mổ đuôi thì bị đầu rắn táp, cứ như thế làm cho con đà điểu mệt dừ mà cũng không làm sao thoát được. Mãi đến một lúc sau, chừng như khám phá ra cái thế lưỡng đầu thọ địch ấy, con đà điểu đứng im một chỗ không động đậy, chờ một lúc thật lâu, đến cái lúc mà con mãng xà không còn kiên nhẫn được nữa, con đà điểu thình lình phóng ra một cú sấm sét và tự nhiên là con rắn thất cơ.
Nhìn vào thế trận của mấy nhà sư, Tiểu Phi hình dung ngay lại sự chứng kiến trận đấu giữa rắn và chim hồi nhỏ và lập tức áp dụng ngay lấy thế tịnh chế động của con chim đà điểu. Hắn đứng im lìm. Quả nhiên, đứng đợi một lúc lâu, Tâm Mi đại sư bắt đầu nổi nóng, ông ta trầm giọng:
- Thí chủ định bó tay chịu trói đấy à?
Tiểu Phi khẽ nhích đầu một cái:
- Không.
Hắn trả lời một tiếng y như là không muốn lãng phí một hơi thở nào cả.
Tâm Mi đại sư gặng lại:
- Thế tại sao thì chủ không chịu đi?
Tiểu Phi trả lời tỉnh khô:
- Các ông không muốn giết tôi, tôi cũng không muốn giết các ông vì lẽ đó cho nên tôi không đi được.
Tâm Mi đại sư mỉm cười:
- Nếu thí chủ mà giết được, bần tăng nhất định sẽ không phiền trách gì cả.
Tiểu Phi cũng cười:
- Thế thì hay quá…
Tiếng nói của hắn phát cùng một lúc với thân hình động đậy, và cái động của hắn còn hơn điện chớp. Chỉ thấy một ánh sáng nháng lên, thanh kiếm đã chĩa thẳng vào yết hầu của Tâm Mi đại sư. Bốn nhà sư xung quanh lập tức tiến lên, bốn bàn tay đang chấp vụt rẽ ra, chưởng ảnh dựng lên như núi. Nhưng cái tấn công chớp nhoáng của Tiểu Phi không hoàn toàn như
thế, tay hắn huy động thanh kiếm nhưng chân thì lại bắn lùi. Tám bàn tay của bốn nhà sư đánh vuột ra trước và tự nhiên tất cả đều chụp ngay lên thanh kiếm của Tiểu Phi.
Tâm Mi đại sư trầm giọng:
- Giỏi.
Tiếng “giỏi” được thốt ra, ống tay áo của ông cuốn mạnh. Thiếu Lâm thiết tụ, một ngón đòn ác hiểm chụp phủ lên đầu của Tiểu Phi, tuy hắn lùi, nhưng thanh kiếm vẫn nằm ngang như trước, nghĩa là mục tiêu vẫn là yết hầu của Tâm Mi đại sư.
Và chỉ nghe “soạt” một tiếng, ống tay áo rộng của nhà sư đã bị đứt toạc ra một lỗ lớn. Tiếp liền theo, vùng kiếm của Tiểu Phi như một cái bóng lớn lăn tròn, hắn thoát ra khỏi trận trong đường tơ kẽ tóc. Lẽ tự nhiên, thoát ra bằng cách đó thế thủ ở hậu tâm bỏ trống.
Tâm Mi đại sư lập tức gầm lên:
- Bần tăng xin đưa tiễn.
Nghe chưa trọn câu nói, Tiểu Phi chợt nghe một luồng kình phong ập tới sau lưng. Sức xung ra quá lẹ không làm sao quay lại kịp với cái đánh thần tốc của nhà sư, Tiểu Phi chỉ còn cách chuyển lên chịu đựng. Một luồng máu nóng dồn nghẹn ngang nơi ngực, Tiểu Phi nương theo sức đánh của đối phương để tung thẳng đường đi. Y như một con diều bốc gió đứt dây, thân ảnh của Tiểu Phi bắn thẳng lên xà xà theo gió.
Nhà sư đứng bên trái quát lớn:
- Đuổi theo.
Tâm Mi đại sư khẽ lắc đầu:
- Không cần.
Nhà sư trẻ tuổi hỏi:
- Hắn không còn có thể chạy xa được nữa, tại sao sư thúc lại không cho đuổi theo?
Tâm Mi đại sư cười:
- Chính vì hắn không thể chạy xa được nữa cho nên chúng ta không cần phải đuổi theo.
Suy nghĩ một giây, nhà sư trẻ tuổi mỉm cười:
- Sư thúc nói đúng.
Nhìn theo hướng Tiểu Phi, Tâm Mi đại sư nói thật thấp giọng:
- Kẻ xuất gia lấy từ bi làm trọng, khi có thể không làm cho người bị thương thì tốt hơn hết là nên làm theo cách ấy.
Từ nãy đứng xa xa nhìn các nhà sư đối phó, cho đến bây giờ Điền Thất mới bật cười thành tiếng:
- Hay, đúng là kẻ xuất gia “lấy từ bi làm trọng,” nếu kẻ có thay họ để giết người thì nhất định không bao giờ họ ra tay.
***
Nương theo chưởng lực của đối phương, Tiểu Phi bắn mình lên không và lần lần hóa giải chưởng lực đó. Chưởng lực của Thiếu Lâm hộ pháp quả thật là hùng hậu, Tiểu Phi lướt ra gần mười trượng mới có thể gượng đứng lại được. Và khi tung mình nhảy lên một lần nữa hắn mới nhận ra là nội lực của mình đã bị tổn thương, nhưng chút thương thế ấy hắn tin rằng hắn sẽ chịu đựng được. Trui luyện trong gian khổ, vùi mãi trong tuế nguyệt đã làm cho hắn trở thành một con người không phải dễ dàng ngã quị, vóc thân của hắn mường tượng sắt thép tạo thành. Màn chiều mỗi lúc càng sẫm dần, bốn phía không thấy bóng người qua lại những mỗi một tán cây, một mái ngói, phảng phất y như đều có địch nhân mai phục. Bằng trực giác của thú rừng Tiểu Phi nhận ra như thế. Thoát khỏi được nơi đó, Tiểu Phi kể như là vạn hạnh.
Đối với sự vây vòng Thiếu Lâm và bốn người cao đệ, trong thiên hạ có thể nói là rất ít ai thoát khỏi. Không riêng nhận xét của một người mà gần như tất cả võ lâm đều hiểu một cách khẳng định như thế. Chỉ có điều Tiểu Phi chưa phải là muốn đi.
Chuyện chưa thành công, nhất định hắn không thể nửa đường bỏ dở. Nhưng bọn Điền Thất đã đem giam Lý Tầm Hoan vào một nơi nào? Tiểu Phi gương đôi mắt như chim ưng đảo bốn phía, thình lình hắn nghe có tiếng cười. Giọng cười không cao, nhưng khoảng cách thật gần, nghe y như là ở sát một bên. Tiểu Phi quay đầu bây giờ hắn mới phát hiện người có giọng cười đó ở cách thật xa. Từ một ngôi nhà xa ngoài năm trượng, một lão già ngồi dựa lan can đọc sách. Lão xem một cách chăm chú xuất thần, y như là ngoài những điều trong sách ra,lão không còn chú ý đến điều gì khác nữa. Lão mặc một chiếc áo cẩm bào hơi cũ, bộ mặt thon và dài, da mặt lão vàng như sáp, cộng với hàm răng lưa thưa, y như một lão già học giả trói gà không chặt. Nhưng một học giả trói gà không chặt mà lại có một giọng cười lồng lộng, giọng cười mà làm cho người nghe tưởng chừng như giọng cười ở sát một bên thì quả là một con người ít có. Tiểu Phi dừng lại âm thầm nhìn lão. Lão già cẩm y như không nghe thấy sự có mặt của Tiểu Phi, lão đưa ngón tay thấm nước miếng thong thả lật qua trang khác, lão vừa xem vừa gật gù, tỏ vẻ vô cùng đắc ý. Tiểu Phi lùi ra sau thêm mấy bước nữa rồi quay mình bỏ sang hướng khác.

Hắn đi riết một hơi ngoài ba mươi trượng mà không thèm ngó lại và hắn nhún mình luôn ba cái, thân ảnh đã khuất vào trong rừng trúc. Qua khỏi rừng trúc là đến rừng mai. Đúng giữa mùa hoa nở rộ, hương thơm phưng phức một vùng. Tiểu Phi hít một hơi dài không khí trong lành nén sự tức nghẹn bởi vết thương một chưởng. Cho đến bây giờ hắn mới nhận ra thương thế không phải nhẹ. Vừa vận dụng chân khí, hắn cảm thấy nghe như huyết muốn vọt ra, hắn cố gắng dồn nén, hắn nhận thấy rằng bây giờ nếu giao đấu với người thì vô phương thủ thắng. Ngay lúc đó chợt nghe tiếng sáo nổi lên.
Tiếng sáo nổi lên.
Tiếng sáo trong mà cao vút một cách lạ kỳ, tuyết đóng thành băng trên cành cây như bị âm lực từ tiếng sáo rớt xuống từng mảnh từng mảnh lao chao trong gió. Trong vùng hoa tuyết xa xa, một người đứng dựa dưới gốc cây mai già lim dim nâng ống sáo. Con người ấy mặc chiếc áo gấm cũ xí, đúng là lão già mặt vàng ngồi đọc sách trong gian nhà mà Tiểu Phi thấy khi
nẫy. Tiếng sáo đang vút chợt xuống trầm uyển chuyển như mang mảnh ưu tư.
Tiểu Phi quay lại nhìn sững người thổi sáo và nói từng tiếng một:
- Thiết Dịch tiên sinh.
Thiết Dịch tiên sinh ngẩng mặt, đôi mắt ông ta như ánh điện ngời ngời. Bằng váo ánh mắt đó đã làm cho ông ta nhỏ đi mười tuổi. Nhìn chằm chằm vào Tiểu Phi một lúc khá lâu, Thiết Dịch tiên sinh vụt hỏi:
- Các hạ bị thương à?
Tiểu Phi hơi ngạc nhiên, nhãn lực của lão già này quả thật là lợi hại. Thấy Tiểu Phi không đáp, Thiết Dịch tiên sinh hỏi tiếp:
- Các hạ bị thương ở sau lưng à?
Tiểu Phi trả lời thật xẵng:
- Đã biết còn hỏi làm gì nữa?
Thiết Dịch tiên sinh điềm nhiên hỏi tiếp:
- Bị Tâm Mi đại sư hạ thủ đấy chứ?
Tiểu Phi bắt đầu hơi tức, hắn hừ hừ trong miệng chứ không chịu trả lời. Thiết Dịch tiên sinh khẽ lắc đầu cười:
- Thiếu Lâm hộ pháp té ra cũng vậy thôi.
Tiểu Phi hỏi:
- Cũng thế nghĩa là sao?
Thiết Dịch tiên sinh nói bằng một giọng điềm đạm:
- Bằng vào thân phận của ông ta đáng lý thì không nên có lối đánh sau lưng như thế và một khi làm cho các hạ bị thương rồi thì lại càng không nên để sổng mà đi đến gặp ta.
Ông ta lại lẩm bẩm như nói một mình:
- Lão hòa thượng chẳng lẽ lại giở cái lối “Mượn tay kẻ khác giết
người thế cho mình?”
Tiểu Phi lạnh lùng:
- Chuyện đó có gì mà ông phải thắc mắc. Thứ nhất nếu không đánh sau lưng thì ông ta làm sao đánh được, thứ hai cho dù đã đánh được như thế nhưng ông ta cũng không làm sao giết tôi được, thứ ba không phải mượn tay ông vì ông đâu có giết được tôi.
Thiết Dịch tiên sinh ười lớn:
- Quả là một khẩu khí hào hùng.
Ông ta ngưng ngang tiếng cười và giọng nói vụt trở nên dữ tợn:
- Ngươi đã thọ thương, ta không thể ra tay được, nhưng vì ngươi lớn lối quá cho nên buộc lòng ta phải cho ngươi một bài học. In như cảm thấy mình nói đã hơi nhiều nên Tiểu Phi đứng nhếch mép làm thinh.
Thiết Dịch tiên sinh nói tiếp:
- Nghĩ vì ngươi đã thọ thương nên nhường ngươi trước ba chiêu đó. Tiểu Phi ngó sững lão già đối diện và chợt bật cười.
Cùng một lúc với tiếng cười, hắn tra thanh kiếm vào lưng và quay mặt bỏ đi. Thiết Dịch tiên sinh cất giọng cười ha hả vụt phất tay áo rộng phóng mình chặn ngay trước mặt Tiểu Phi.
Gương mặt của ông ta sắt lại:
- Đã đến trước mặt ta còn muốn đi đâu nữa?
Tiểu Phi trả lời mà mắt không thèm ngó:
- Tôi không đi thì ông phải chết.
Thiết Dịch tiên sinh cười thật lớn:
-Ta chết hay ngươi chết.
Tiểu Phi lắc đầu thật nhẹ:
- Không một người nào có thể nhường ta nổi ba chiêu.
Thiết Dịch tiên sinh gặng lại:
- Nghĩa là nếu ta nhường ba chiêu thì phải chết.
Tiểu Phi gật đầu:
- Đúng.
Thiết Dịch tiên sinh nhướng mắt:
- Thế thì tại sao ngươi không để ta thử một bận xem sao?
Tiểu Phi không trả lời mà quay lại nhìn thẳng vào mắt đối phương. Thiết Dịch tiên sinh chợt nghe một luồng hơi lạnh xông lên từ xương sống.
Đã quá nửa đời người, đã dự không biết bao nhiêu trận đấu và đã gặp không biết bao nhiêu cặp mắt, mắt xanh lè, mắt nổi gân máu, mắt như hai ngọn đèn khuya… nhưng chưa bao giờ Thiết Dịch tiên sinh thấy đôi mắt dễ sợ như đôi mắt gã thiếu niên này. Trên đời này,có rất nhiều cặp mắt hung ác, mắt ba góc, mắt xếch, mắt lồi, mắt oán độc, mắt phẫn nộ, mắt hầm hập sát cơ… nhưng đôi mắt của gã thiếu niên này thì quả là đôi mắt mà trên đời ông ta chưa từng gặp. Mới ngó thoáng qua rất dễ có cảm tưởng như nhìn vào đôi mắt bằng ngọc thạch nhưng khi hắn đảo cặp mắt qua thì người bị nhìn lại có cảm tưởng như đôi mắt của tượng thờ trên án thờ dòm xuống kẻ dâng hương.
Thiết Dịch tiên sinh bất giác lùi ra sau hai bước. Ngay lúc ấy, thanh kiếm của Tiểu Phi đã rút ra. Một kiếm rút ra không bao giờ không thấm máu. Đó là sự tự tin của Tiểu Phi. Lòng tự tin đó đã qua nhiều minh chứng. Và có lẽ vì thế mà khi không dám chắc trong mức tuyệt đối hắn không bao giờ rút kiếm. Thiết Dịch tiên sinh tung mình lên khỏi ngọn mai, nhiều tiếng động rào rào, những mảnh tuyết, những cành mai bắn văng bốn phía. Cùng với những mảnh tuyết, những cành mai, Thiết Dịch tiên sinh là xà đáp xuống, trên mặt tuyết nhiều giọt máu lổ đổ rớt xuống. Vì thuộc về đòn nhường, nên thanh kiếm của Tiểu Phi không nhằm hiểm yếu mũi kiếm chỉ sớt soạt cánh tay. Tiểu Phi đưa mắt nhìn theo dấu máu:
- Không ai có thể nhường ta nổi ba chiêu, một chiêu cũng không thể. Thiết Dịch tiên sinh mặt xám như đất thô, ông ta đứng dựa vào gốc mai thở dốc. Chiếc tiêu chấn động võ lâm của ông ta vẫn phải chịu chậm hơn đối thủ.
Tiểu Phi lừ đừ đôi mắt:
- Ông không chết vì ông đã giữ vững lời hứa nhường ba chiêu.
Tiểu Phi vụt cười và nói tiếp:
- Dù sao ông khá hơn Tâm Mi đại sư.
Hắn muốn nói đến sự thất tín của người cao đồ Thiếu Lâm.
Ông ta nói chỉ cần thoát được ra khỏi trận thì sẽ cảm phục và Tiểu Phi đi yên ổn. Thế mà khi hắn đi ra khỏi trận được thì ông ta lại đánh lén sau lưng.
Thiết Dịch tiên sinh vừa thở dài vừa nói:
- Còn hai chiêu nữa.
Tiểu Phi gặng lại:
- Hai chiêu nữa?
Thiết Dịch tiên sinh cố nén cơn đau cười gượng:
- Ta nhượng ba chiêu nhưng ngươi mới ra tay có một.
Tiểu Phi nhìn thẳng vào mặt đối phương và khẽ gật gù:
- Được.
Và vụt tay tát vào Thiết Dịch tiên sinh hai cái nhè nhẹ:
- Bây giờ thì đủ ba chiêu rồi đó.
Câu nói chưa dứt thì từ trong ống tiêu của Thiết Dịch tiên sinh vụt khua lên một vùng ánh sáng như một vùng mưa mù bay thẳng vào người của Tiểu Phi. Như một chiếc pháo thăng thiên, Tiểu Phi bắn thẳng mình lên và tà tà rơi xéo xuống cách đó gần ba trượng. Cho đến bây giờ nghĩa là sau khỏi chấm đất Tiểu Phi mới hay rằng chân mình đã bị trúng ám khí từng trong ống tiêu của Thiết Dịch tiên sinh. Hắn không thể gượng đứng được nữa, đành phải ngồi khuỵu xuống đất.
Da mặt trắng bệnh của Thiết Dịch tiên sinh chừng như có máu trở lại, ông ta vừa thở vừa cười:
- Bữa nay ta đã học được của ngươi một điều hay, đó là không bao giờ nhường ai ba chiêu cả. Nhưng đồng thời ngươi phải nhớ rằng ngươi cũng đã học được một điều không dở, khi đã ra tay thì phải làm cho đối phương ngã quị nếu không ngươi sẽ không bao giờ còn cơ hội nữa Tiểu Phi nghiến răng nhìn mấy mũi ám khí ghim sâu trên cẳng của mình và nói như rít từng tiếng một:
- Bài học này nhất định ta sẽ không bao giờ quên được.
Thiết Dịch tiên sinh hướng mắt:
- Tốt, vậy ngươi hãy đi đi.
Tiểu Phi chưa trả lời, thì đã nghe nhiều tiếng bước chân dập dồn chạy tới.
Và có tiếng người kêu:
- Tiền bối, Thiết Dịch tiền bối đã giết được tên cẩu trệ ấy rồi chứ? Thiết Dịch tiên sinh cau mày ngó Tiểu Phi và gắt nhỏ:
- Đi mau, ta không giết ngươi, ta cũng không bằng lòng để cho ngươi chết vào tay người khác. Đi mau.
Tiểu Phi tung mình một cái lăn ra ngoài hai trượng. Chân không đi được, hắn di động thân mình bằng hai cánh tay. Nhưng hắn sẽ biết mình sẽ không thể đi xa đựoc và mặt tuyết trắng ngời kia sẽ là nơi ghi lại vết tích cho bọn Triệu Chính Nghĩa.
Và tự nhiên, dù biết thế, hắn cũng không có cách nào khác nữa. Huống chi, trong khi đó Tiểu Phi đã cảm nghe ngực mình đang tức nghẹn, máu ú như muốn trào lên, cho dù không ai đuổi theo, tự hắn cũng không chống chọi được bao lâu nữa.
Điều mong mỏi nhất đối với hắn bây giờ là gặp được Lý Tầm Hoan, để nói cho họ Lý biết rằng hắn đã hết sức rồi. Giữa lúc Tiểu Phi đang chói tay trườn tới và trong lòng đang mang băn khoăn thì chợt có một bóng người lao vút tới bên mình hắn.
***
Trong gian phòng của Long Tiêu Vân thắp một cây đuốc sáng. Gương mặt trắng bệt bịnh hoạn của Lý Tầm Hoan phớt một lớp hồng hồng.
Hắn vẫn ho sù sụ.
Long Tiêu Vân im lặng ngồi nhìn người em kết nghĩa. Chờ cho Lý Tầm Hoan ho dứt, Long Tiêu Vân mới kê sát chén rượu
và nghiêng nhẹ vô miệng hắn.
Uống xong chén rượu, Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Đại ca, anh xem không giọt rượu nhỏ ra ngoài đấy. Cho dù ai bắt tôi treo ngược lên nhưng cứ hễ cho chén rượu vào môi thì nhất định tôi sẽ không bao giờ để đổ ra ngoài một giọt.
Muốn cười nhưng miệng Long Tiêu Vân lại trở thành như mếu:
- Tại làm sao hiền đệ không để cho anh giải huyệt?
Lý Tầm Hoan cười:
- Tôi là một con người rất khó mà dừng lại ở nửa chừng lắm, nếu để anh giải huyệt thì rồi tôi lại sẽ nghĩ tới việc đi ngay.
Long Tiêu Vân nói:
- Bây giờ… bây gì thì họ không có ở đây, nếu hiền đệ…
Lý Tầm Hoan ngắt lời:
- Đại ca đến bây giờ mà anh vẫn chưa hiểu ý tôi sao?
Long Tiêu Vân thở ra:
- Anh hiểu, nhưng…
Lý Tầm Hoan cười:
- Tôi biết anh muốn nói gì rồi, nhưng thực thì anh đâu có gì đâu phải đối với tôi, anh đã đem tôi từ kho chứa củi lên đây vừa tâm tình vừa có rượu uống, như vậy tình huynh đệ đã thỏa mãn lắm rồi.

Long Tiêu Vân cắn môi lặng người đi một lúc và lắc đầu thểu não:
- Ngày mai… ngày mai này hiền đệ phải lên đường rồi, huynh…
Lý Tầm Hoan nhếch nụ cười thật mỏng:
- Đại ca đừng tiễn đưa tôi nhé, vì xưa nay tôi không thích đưa tiễn ai mà cũng chẳng thích ai đưa tiễn mình, nhìn vẻ mặt bịn rịn lúc đưa tiễn nhau của thiên hạ, thú thật, tôi ngấy vô cùng.
Chàng lại cười lên như để tạo cho không khí bớt vẻ u sầu.
- Vả lại nơi mà tiểu đệ sắp đi cũng không xa lắm, biết đâu… biết đâu chỉ trong đôi ngày lại trở về đây?
Ánh mắt của Long Tiêu Vân sáng lên:
- Phải lắm, anh cũng mong như thế, chờ khi hiền đệ quay về, hai chúng mình sẽ say một bữa.
Một giọng nói buồn buồn nhưng trong vút vụt cất lên:
- Có người biết rõ là chuyến đi này y không bao giờ trở lại, còn tự dối với lòng mình để làm gì? Và Lâm Thi Âm từ ngoài cửa chậm rãi bước vào, trên khuôn mặt ngọc đượm một nỗi buồn héo hắt.
Ánh mắt của Lý Tầm Hoan bỗng như gợn lên nhiều cay đắng, nhưng vành môi vẫn thoáng nhẹ nụ cười:
- Vì sao tôi chẳng trở về chứ? Huống hồ hai người là kẻ thân thiết nhất trong đời tôi kia mà, nhất định là tôi…
Không để chàng nói dứt câu, Lâm Thi Âm lạnh lùng day đầu lại:
- Ai là người thân của ngươi? Nơi đây chẳng có ai là người thân của ngươi cả.
Ánh mắt nàng vụt dời sang Long Tiêu Vân:
- Tiêu Vân, y có phải là bạn của anh không? Nếu phải là bạn, tại sao anh chưa thả hắn đi cho rồi?
Long Tiêu Vân hơi lúng túng:
- Nhưng mà y…
Lâm Thi Âm cười gằn:
- Y không chịu đi là vì y sợ liên lụy cho anh, hiểu chưa? Nhưng ở hay đi là quyền ở y, mà tha hay không là chuyện của anh, tại làm sao anh không dám thả y chứ? Và chẳng buồn nghe Long Tiêu Vân trả lời, nàng quay mình bước nhanh ra ngoài.
Long Tiêu Vân vụt đứng phắt lên lẩm bẩm như nói với chính mình:
- Nàng nói rất đúng. Dù hiện đệ đi hay ở, anh cũng phải thả hiền đệ đi.
Lý Tầm Hoan chợt cười thành tiếng
Long Tiêu Vân ngẩng đầu ngơ ngác:
- Hiền đệ cười gì thế?
Lý Tầm Hoan nhìn thẳng vào mặt Long Tiêu Vân:
- Đại ca học được cái thói nghe lời đàn bà từ lúc nào thế? Cái người bạn mà Lý Tầm Hoan này kết giao là một bậc hùng chí khí chứ không phải là cái hạng sợ vợ kia mà.
Hai bàn tay nắm chặt lại. Long Tiêu Vân nước mắt rưng rưng:
- Hiền đệ, em… đối với anh tốt quá. Chẳng phải huynh không biết cái khổ tâm của hiền đệ nhưng mà… nhưng mà tôi làm sao báo đền được hiền đệ trong kiếp này đây?
Lý Tầm Hoan cắn nhẹ vành môi rồi đáp:
- Tôi có một câu chuyện đang muốn yêu cầu với đại ca đây.
Long Tiêu Vân bấu chặt đầu vai càng vồn vã:
- Điều gì, hiền đệ cứ nói.
Lý Tầm Hoan đáp bằng một giọng thật chậm:
- Tiểu Phi, cái gã thiéu niên ngày hôm qua, mong đại ca đừng bao giờ quên hắn. Nếu như hắn gặp điều gì nguy hiểm, xin đại ca vì tôi mà cố giúp hắn một tay nhé. Nới lỏng bàn tay trên vai Lý Tầm Hoan ra, Long Tiêu Vân ngước mắt
thở dài:
- Cho đến giờ phút này, trong chim lồng cá chậu mà hiền đệ vẫn còn nhớ đến kẻ khác, có lẽ hiền đệ chưa khi nào nghĩ đến mình cả.
Lý Tầm Hoan hỏi gặng:
- Đại ca hứa chứ?
Long Tiêu Vân gật đầu:
- Tất nhiên là ngu huynh không hề khước từ bất cứ lời yêu cầu nào của hiền đệ cả. Nhưng mà… sợ rằng tôi không còn gặp được hắn được nữa.
Lý Tầm Hoan biến sắc:
- Tại sao? Không lẽ hắn…
Long Tiêu Vân gượng cười:
- Thì hôm qua hắn bỏ đi hiền đệ thấy rõ chứ, dễ chi hắn trở lại đây?
Lý Tầm Hoan nhẹ thở dài:
- Tôi cũng mong rằng hắn đừng trở lại nhưng chắc chắn là hắn sẽ trở lại.
Long Tiêu Vân vụt hỏi:
- Nếu như hắn quả trở lại đây để cứu hiền đệ thế thì tại sao cho đến bây giờ hắn cũng chưa đến.
Và không đợi Lý Tầm Hoan trả lời, Long Tiêu Vân thở phào một tiếng tiếp lời:
- Hiền đệ luôn luôn đối với người khác nghĩa nặng bằng non núi,
nhưng vị tất mọi người đối với hiền đệ đều y như vậy?
Lý Tầm Hoan nhếch môi mỉm cười, một nụ cười mang nhiều ý nghĩa:
- Hắn đối với tôi như thế nào, đó là quyền của hắn, nhưng điều tôi yêu cầu cùng đại ca là sau này bất luận gặp hắn ở đâu, xin đại ca chớ quên rằng hắn là bạn của tôi.
Lý Tầm Hoan vội gật đầu:
- Được rồi, bạn của hiền đệ là bạn của tôi.
Từ bên ngoài chợt có tiếng người gọi lên:
- Long tứ gia… Long tứ gia.
Long Tiêu Vân đứng phắt lên nhưng rồi lại ngồi trở xuống ghế:
- Hiền đệ…
Lý Tầm Hoan ngắt lời:
- Rượu tôi uống đã đủ vừa rồi, đại ca cứ lo công việc cuả mình đi, xin đại ca nhớ cho một điều là ngày mai chớ nên đưa đón tôi đi.
***
Long Tiêu Vân chầm chậm tiến ra khỏi cửa, nhưng khi vừa ra đến bên ngoài, hắn liền rảo bước thoăn thoắt. Điền Thất đang đợi hắn nơi bóng tối dưới tàng cây giữa khu vườn, đưa tay vẫy vẫy.
Long Tiêu Vân vội rảo bước đến, hạ thật thấp giọng:
- Xong rồi chứ?
Điền Thất lắc đầu:
- Chưa!
Long Tiêu Vân biến sắc:
- Chưa? Chư vị trên mười người rồi lại có thêm Tâm Mi đại sư và Thiết Dịch tiên sinh, không lẽ là chẳng thể xóa cái gã thiếu niên đó à?
Điền Thất cười gượng:
- Tên thiếu niên đó quá lợi hại, mà cho đến Thiết Dịch tiên sinh cũng bị trọng thương vì mũi kiếm của gã.
Long Tiêu Vân dậm chân:
- Tôi đã nói trước là tên thiếu niên đó khó mà trêu tới, nhưng Điền huynh cứ nhất quyết là Thiết Dịch tiên sinh dư sức đối phó với hắn, bây giờ làm sao đây?
Điền Thất đáp:
- Tuy gã chạy vuột khỏi, nhưng cũng đã lãnh của Tâm Mi đại sư một chưởng.
Đôi mắt Long Tiêu Vân sáng hẳn lên:
- Nễu quả như vậy, thì gã chẳng thể chạy được bao xa đâu, tại sao chư vị chẳng đuổi theo?
Điền Thất gật gật đầu:
- Thiếu Lâm tự đã cử người đuổi theo, riêng tôi đến đây để báo cho trang chủ hay.
Long Tiêu Vân đáp nhanh:
- Vậy Điền huynh ở đây canh phòng hộ, tôi đi xem sự thể xảy ra thế nào.
Sau tàng cây rậm bóng là một hòn giả sơn kiến tạo cực kỳ tinh xảo. Long Tiêu Vân vừa chia tay với Điền Thất bước đi thì từ sau hòn giả sơn Lâm Thi Âm nhẹ nhàng bước ra như một bóng ma. Ánh mắt đẹp của nàng lộ đầy vẻ kinh nghi sửng sốt, mà cũng đầy vẻ phẫn hờn và đau thương. Nước mắt nàng chảy dài xuống đôi má, toàn thân nàng từng chập run lên. Nàng quả thật không ngờ rằng chồng mình lại hèn hạ đến thế, dám làm cái chuyện bán đứng bạn bè. Lâm Thi Âm nghe lòng mình như nát ra từng mảnh vụn theo tiếng khóc se sẽ loang dài giữa không gian. Nhưng nàng chợt cắn môi đứng dậy, quả quyết bước về phía căn phòng của Lý Tầm Hoan. Ngay khi đó có nhiều tiếng chân nghiến rào rào trên sỏi đá, Lâm Thi
Âm vội nép người trở lại sau hòn giả sơn.
Điền Thất dắt theo bảy tám tên đại hán tiến lại, phất tay ra lệnh:
- Giữ chặt cửa này, không cho bất luận người nào bước ra hoặc vào. Ai trái lệnh cứ giết. Và hình như nóng lòng việc tìm bắt Tiểu Phi cho nên vừa cắt đặt xong, lão vụt nhún mình lao vụt vào bóng tối. Đám tráng đinh tay cầm chặt khí giới chia nhau bao quanh bên ngoài vọng cửa.
Lâm Thi Âm mím chặt vành môi cơ hồp đến rướm máu, cho đến bây giờ nàng mới thấy việc mình đã khinh thường võ công, chẳng chịu khổ công rèn luyện. Và cũng chính bây giờ nàng mới thấm thía nhận ra rằng, có lắm việc trên đời, chỉ có võ công mới giải quyết được mà thôi. Nàng cắn môi suy nghĩ vẫn không làm sao tìm ra cách lọt vào bên trong gian phòng.
Chợt có tiếng người thở hồng hộc kèm theo tiếng bước chân chập choạng nhưng rất vững vàng và cũng thật nhanh, Lâm Thi Âm lại phải nép sát người vào sau hòn giả sơn và nhận ra kẻ đó chính là Thiết Dịch tiên sinh, kẻ vừa đến nhà nàng sáng hôm nay.
Thiết Dịch tiên sinh quát lên lồng lộng:
- Gã Lý Tầm Hoan ở trong này phải không?
Một gã đại hán đáng cạnh ở trước cửa liền đáp:
- Chúng tôi cũng chẳng rõ lắm.
Thiết Dịch tiên sinh nói lớn:
- Tốt lắm, các ngươi dang ra để ta vào xem.
Gã đại hán nọ đáp:
- Điền Thất gia có lịnh, bất cứ ai cũng không được cho vào.
Giọng Thiết Dịch tiên sinh giận dữ:
- Hừ, tên Điền Thất là cái giống gì? Lũ ngươi không nhận ra lão gia là ai à?
Gã đại hán đưa mắt nhìn lên những vết máu đọng khô trên mình lão ta và lắc đầu:
- Dù cho bất cứ ai cũng không được bước vào?
Thiết Dịch tiên sinh cười lạt:
- Tốt lắm.
Lồng theo câu nói, cánh tay ông ta vụt nhấc lên, một vệt hào quanh lấp loáng tỏa ra như sao sáng.
***
Lý Tầm Hoan đang lim dim mắt như ngủ nhưng tiếng kêu ằng ặc của một con người đang dãy chết khiến chàng phải mở choàng mắt ra. Tiếng kêu đó dù thật khẽ và thật ngắn gủi, một thứ tiếng kêu không phát thành âm thanh vì bị một loại ám khí bén nhọn cắm sâu vào yết hầu, cái tiếng kêu mà chàng thường nghe và chứng kiến mỗi khi lưỡi dao nhỏ trên tay chàng phải bay ra.
Chàng cau mày lẩm bẩm:
- Không lẽ lại có ai đến cứu ta?
Cánh cửa vùng sịch mở và một lão áo xanh tay nắm chặt ống thiết tiêu xồng xộc bước vào với khuôn mặt tái xanh như hết máu, nhưng đôi mắt rờn rợn sát cơ.
Lý Tầm Hoan ngước mắt nhìn sững lên ống thiết tiêu trên tay lão khẽ nhếch môi:
- Các hạ là Thiết Dịch tiên sinh?
Nhìn trừng trừng vào người chàng Thiết Dịch tiên sinh không đáp mà hỏi lại:
- Ngươi đang bị điểm huyệt?
Lý Tầm Hoan cười nhẹ:
- Cứ thấy khi nào trước mặt tôi có rượu mà tôi không hề uống là nhất định vì tôi không nhúc nhích được.
Thiết Dịch tiên sinh lạnh lùng:
- Đáng lý ra ta không nên giết ngươi khi ngươi không còn sức phản kháng nhưng mà ta không thể không giết ngươi được.
Lý Tầm Hoan nhướng mắt:
- Thế à?
Thiết Dịch tiên sinh dừng mày:
- Sao ngươi chẳng hỏi tại sao ta lại giết ngươi?
Lý Tầm Hoan khẽ lắc đầu:
- Nếu hỏi xong, thế nào tôi cũng bực tức mà phân trần hoặc giải thích, tất nhiên các hạ không làm sao tin, vẫn có ý giết tôi như thường thì hà tất tôi phải phí thêm lời nói để làm gì chứ?
Thiết Dịch tiên sinh lặng thịnh đi một lúc và gật đầu:
- Phải, dù ngươi có nói cách nào ta cũng không tin và vẫn muốn giết ngươi như thường.
Giọng của ông ta trở nên thê thiết:
- Như Ý ơi, nàng chết thật rất thảm, nhưng kể như ta đã báo thù được cho nàng rồi. Và lão ngửng phắt đầu lên, ánh mắt càng rực ngời sát khí.
Lý Tầm Hoan chợt thở dài lẩm bẩm:
- Như Ý ơi, gặp tôi có lẽ nàng ngạc nhiên lắm vì tôi không biết mặt nàng, mà nàng cũng chẳng hề quen tôi.
Từ ngoài cửa Lâm Thi Âm chợt lao thốc vào, nàng gào lên như khóc:
- Khoan đã, tôi có điều muốn nói.
Thiết Dịch tiên sinh giật mình, quay đầu lại:
- À… phu nhân đấy à? Tốt hơn hết là phu nhân đừng ngăn cản lão phu mà dù cho ai ngăn cản lão phu cũng không thể được.
Da mặt Lâm Thi Âm trắng bệch ra, tay nàng run run vuốt nhẹ làn tóc rối bên má:
- Không, tôi chẳng có ý ngăn cản tiên sinh, nhưng đây là nhà của tôi, ít ra, muốn giết người, phải chính tay tôi động thủ mới được.
Thiết Dịch tiên sinh cau mặt:
- Phu nhân cũng muốn giết hắn à? Tại vì sao?
Lâm Thi Âm đáp:
- Tôi có những lý do giết hắn chính đáng hơn tiên sinh nhiều. Tiên sinh chỉ vì vợ mà báo thù, còn tôi vì con mà báo thù. Tôi… tôi chỉ có một đứa con duy nhất thôi.
Dù nàng không nói rõ ý, nhưng Thiết Dịch tiên sinh vẫn thừa hiểu ý nàng là, đứa con duy nhất của nàng mất đi, không làm sao tìm lại được, trái lại lão không chỉ một người vợ đã mất kia là duy nhất. Trầm ngâm giây lát, Thiết Dịch tiên sinh đành gật đầu:
- Được rồi,tôi nhường phu nhân ra tay trước, tôi sẽ ra tay sau.
Lão tự tin ở tài nghệ mình, dù cho phải ra tay sau, ngọn Thiết dịch của lão vẫn có thể trới trước mục tiêu như thường có nhường hay không thì cũng thế mà thôi. Lâm Thi Âm chầm chậm tiến lên và khi đén ngay trước mặt lão, nàng vụt xoay mình lại và bàn tay trắng buốt của nàng bung thẳng vào ngực lão. Cho dù võ công chẳng mấy cao, thể chất Lâm Thi Âm chưa đến nỗi là một cô gái như liễu yếu, lại thêm ngọn chưởng vừa rồi nàng đã dốc thêm sức mạnh bản thân làm cho Thiết Dịch tiên sinh trong cơn bất phòng bị đánh bật vào tấm vách ở sau lưng.
Vốn đã bị trọng thương gần mất mạng chỉ còn cậy vào môn ám khí để hại ngươi cho nên sau khi lãnh phải một chưởng của Lâm Thi Âm, vết thương lại mở miệng chảy máu và lão ngất mê đi. Từ ấu thơ đến trưởng thành Lâm Thi Âm chưa hề dẫm chết một con kiến và đay là lần đầu tiên nàng đã ra tay đả thương một con người, sự xúc dộng khiến nàng đứng chết cứng một chỗ.
Lý Tầm Hoan không hiểu lòng mình nên vui hay buồn, đôi mày chàng hơi cau lại:
- Đại tẩu còn trở lại đây làm gì nữa?
Đứng thở một lúc cho bớt run, Lâm Thi Âm từ từ bước tới:
- Tôi trở lại để thả thúc thúc đi.
Lý Tầm Hoan nhè nhẹ thở dài:
- Hình như tôi đã có nói rõ rồi kia mà, dù có thả tôi cũng nhất định không đi.
Giọng Lâm Thi Âm thật là ảm đạm:
- Tôi biết thúc thúc không chịu đi là vì Long Tiêu Vân, nhưng thúc thúc đâu có biết rằng y… y… Nàng vụt đứng sững lại và người nàng vụt run lên bần bật, hai bàn tay bấu chặt lấy thành ghế, nàng cố thu tất cả cam đảm còn lại để mà nói cho hết cái ý nghĩ của mình:
- Y đã phản bội thúc thúc… y đã… đã thông đồng âm mưu với đám người kia.
Nói xong câu ấy người nàng như lả ra gieo mình nặng nề lên chiếc ghế, đôi mắt tròn sững đợi chờ phản ứng của người nghe, một phản ứng mà nàng tin chắc rằng sẽ bộ lộ hết sức dữ dằn. Nào ngờ Lý Tầm Hoan hết sức thản nhiên, thản nhiên đến độ khóe măt cũng không hề may động, chàng cười nụ lắc đầu:
- Có lẽ đại tẩu đã lầm, làm gì có cái chuyện Long đại ca phản bội tôi?
Lâm Thi Âm chồm người lên:
- Không, không bao giờ lầm, vì chính tai tôi nghe, chính mắt đã thấy.
Lý Tầm Hoan nhếch môi:
- Có lẽ đại tẩu nghe lầm mà thấy cũng cũng lầm.
Lâm Thi Âm nói gần như khóc:
- Cho đến bây giờ mà thúc thúc vẫn chưa chịu tin hay sao?
Lý Tầm Hoan cười thật dịu:
- Hai hôm nay bao nhiêu chuyện dồn dập xảy ra, có lẽ làm cho đại tẩu bị mệt cho nên không tránh khỏi một vào chuyện lầm lẫn, đại tẩu nên nghỉ một giấc cho khỏe và đến sáng mai, đại tẩu sẽ thấy rằng người chồng của đại tẩu vẫn là một người đàn ông rất xứng đáng.

Lâm Thi Âm đưa đôi mắt thất thần nhìn sững Lý Tầm Hoan thật lâu và nàng gục xuống ghế khóc lên rưng rưng. Lý Tầm Hoan nhắm mắt lại cắn chặt lấy vành môi, chàng biết rằng nếu mình mở mắt ra, chàng sẽ không làm sao cầm được giọt lệ. Giọng nói của chàng nghe như được nghiến nát qua hai bờ răng:
- Thi Âm… tại làm sao Thi Âm…
Nhưng rồi chàng gập mình ho lên sặc sụa, máu theo cơn ho phún vọt khỏi vành môi.
Nước mắt Lâm Thi Âm như dòng thác cuộn tuôn, mười năm trời nay bao nhiêu tình cảm bị ứ dồn, bao nhiêu đau thương xúc tích được dịp trào thoát ra ngoài làm cho Lâm Thi Âm mất đi dè dặt, nàng nhoài người đến cạnh Lý Tầm Hoan:
- Lý Tầm Hoan, nếu anh không chịu đi, tôi… tôi sẽ chết trước mặt anh đấy.
Lý Tầm Hoan nghiến chặt lấy vành môi:
- Nàng chết hay sống nào có quan hệ chi đến tôi chứ?
- Ngươi… ngươi…
Lâm Thi Âm vụt ngẩng đầu lên, trừng trừng nhìn sững lấy chàng đôi môi nàng mấp máy thì thào và mỗi tiếng bật ra nàng lảo đảo thối lui từng bước một. Bỗng nhiên, nàng cảm thấy cả khối người nặng nề của mình ngã trọn vào vòng tay của một người, chồng của nàng, Long Tiêu Vân.
***
Khuôn mặt của Long Tiêu Vân sắc lại, hắn ôm chặt lấy bờ vai tròn lẳn của Lâm Thi Âm, y như sợ mình nơi tay ra cả khổi người của Lâm Thi Âm sẽ tan biến mất và không bao giờ quay trở lại với hắn. Sự có mặt của Long Tiêu Vân khiến Lâm Thi Âm vụt bình tĩnh lại, vành môi hồng của nàng nhếch lên chua chát:
- Lấy tay ra, đừng… đừng bao giờ chạm vào người tôi cả.
Da mặt của Lâm Thi Âm co rút lại y như là phải một cái tát thật mạnh.
Bàn tay trên vai Lâm Thi Âm từ từ buông lỏng xuống và hắn nhìn sững vào mặt Lâm Thi Âm:
- Nàng đã biết hết mọi việc?
Lâm Thi Âm gằn từng tiếng một:
- Trên đời không có chi mà dấu lâu được mọi người.
Long Tiêu Vân ại hỏi:
- Và nàng… nàng đã nói rõ hết với hiền đệ?
Lý Tầm Hoan cười nhẹ cướp ngay lời:
- Thật ra không cần đại tẩu nói tôi đã biết từ lâu rồi.
Mới ngó thoáng qua rất dễ có cảm tưởng như nhìn vào đôi mắt bằng ngọc thạch nhưng khi hắn đảo cặp mắt qua thì người bị nhìn lại có cảm tưởng như đôi mắt của tượng thần trên án thờ dòm xuống kẻ dâng hương. Từ nãy giờ như cố tránh đi ánh mắt của Lý Tầm Hoan nhưng câu nói của chàng vừa rồi làm cho Long Tiêu Vân vụt ngửng đầu lên:
- Hiền đệ cũng đã biết?
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Phải.
- Biết được từ lúc mà anh nắm chặt tay tôi để cho ngọn roi của Điền Thất điểm trúng huyệt đạo làm tôi phải quỵ xuống nhưng thật ra, dù có biết tôi cũng không trách được anh. Long Tiêu Vân bóp chặt lấy bàn tay mình, gân xanh nơi mu bàn tay nổi vồng lên từng sợi.
Giọng của Lâm Thi Âm nghe như lạc đi:
- Thúc thúc đã biết rồi, tại sao… tại sao chẳng chịu nói ra?
Lý Tầm Hoan cười thật mỏng:
- Nói để làm gì?
Lâm Thi Âm hìn chàng một lúc lâu và người nàng chợt run lên:
- Thúc thúc không nói ra phải chăng… phải chăng là vì tôi?
Lý Tầm Hoan nhướng mày:
- Tại sao vì đại tẩu chứ?
- Vì sợ tôi phải đau lòng khi biết được sự thật… vì thúc thúc không muốn gia đình chúng tôi tan vỡ… vì gia đình chúng tôi vốn là của thúc thúc…
Nói đến đây, cổ nàng bị nghẹn lại vì tiếng nấc, nước mặt tựa những hạt sương long lanh từng giọt, từng giọt thấm dài xuống má.
Lý Tầm Hoan bật cười to lên:
- Tại làm sao các cô nào cũng luôn luôn thích tự đề cao mình thế? Không nói ra tại vì tôi thấy rằng có nói cũng vô ích. Không đi chỉ vì tôi biết rằng người ta đâu để cho tôi đi. Chàng cứ cười cười cho đến lúc mình ho sặc sụa và khóe mắt đượm
rưng ánh lệ, nước mắt của tiếng cười mà cũng là bnước mắt của cơn ho. Lâm Thi Âm nghe như tim mình cũng nhói theo từng cơn ho của đối tượng.
- Dù cho bây giờ thúc thúc có nói thế nào thì tôi cũng đã lỡ biết rồi.
Lý Tầm Hoan vụt ngưng ngang tiếng cười, giọng chàng như sắc lại:
- Mà tẩu tẩu biết được gì? Long Tiêu Vân làm như thế là vì ai? Tẩu tẩu biết rõ điều đó hay chưa? Chỉ vì chỉ sợ tôi đến làm cho hạnh phúc của hai người tan rã, chỉ vì y quá quý trọng ngôi nhà này hơn tất cả mọi thứ trên đời là vì trong đó có tẩu tẩu.
Lâm Thi Âm ặng nhìn chàng một lát, vụt cười lên thê thiết:
- Đã bị y cố tâm hãm hại thế mà thúc thúc vẫn một mực bào chữa cho y quả là trọng tình bằng hữu. Hay lắm. Nhưng… thúc thúc đừng nên quên tôi là con người như ai, và thúc thúc đã… đã đối xử với tôi thế nào?
Giọng nói của nàng càng lúc càng chìm thấp theo tiếng cười, khó mà đoán rõ nàng đang cười hay đang khóc? Lý Tầm Hoan gập mình ho sặc sụa, từng bứng máu tươi cứ thế tung ra.
Long Tiêu Vân quay mặt nhìn chàng:
- Hiền đệ quả nói rất đúng. Tôi quả là vì ngôi nhà này, vì vợ con tôi. Chúng tôi đang sống yên lành, hiền đệ bỗng dưng xuất hiện làm cho xáo trộn tất cả…
Và hắn vụt rống to lên như thét:
- Tôi vốn là chủ nhân ngôi nhà này nhưng sự trở về của hiền đệ làm cho tôi cảm thấy mình chẳng qua chỉ là người khách trọ, tôi chỉ có một mụn con nhưng hiền đệ vừa về đến đã làm cho nó dở sống dở chết.
Lý Tầm Hoan gật đầu thở dài:
- Đại ca nói đúng. Tôi… tôi đáng lý chẳng trở về làm gì.
Long Tiêu Vân vụt quăng tay bấu chặt lấy vai Lâm Thi Âm và rít lên;
- Nhưng thật ra tất cả toàn vì em mà thôi. Tôi có thể trả tất cả mọi thứ cho hắn mà không một chút gì luyến tiếc nhưng tôi không thể mất em. Nước mắt hắn ứ trào lên theo câu nói, những giọt nước mà Lý Tầm Hoan tin hết sức là chân thành. Lâm Thi Âm khép kín đôi mắt lại, từng hạt lệ óng ánh như những hạt mưa thu thoáng rơi qua hai khóe mắt:
- Nếu còn một chút nào nghĩ đến tôi thì không bao giờ làm như thế.
Long Tiêu Vân vẫn khóc:
- Tôi cũng thấy là không nên làm như thế, nhưng tôi… tôi lại sợ.
Lâm Thi Âm mở choàng mắt ra:
- Sợ? Sợ gì chứ?
Long Tiêu Vân cố nuốt một tiếng thở dài:
- Tôi sợ phải vĩnh viến mất Thi Âm, vì Thi Âm dù không nói, tôi cũng hiểu được rằng Thi Âm không… không sao quên được y. Tôi sợ Thi Âm sẽ quay về với y.
Lâm Thi Âm vụt hất mạnh mái tóc rối bời, ngửng đầu lên:
- Buông tay ông ra, không những bàn tay ông dơ dáy mà lòng ông cũng đen tối mất rồi. Ông cho tôi là hạng người như thế nào? Hạng đàn bà như ông tưởng à?
Nàng rũ người xuống chiếc nghế và khóc to lên:
- Không lẽ ông đã quên rằng… tôi dù sao cũng đã là vợ ông sao? Lâm Thi Âm đứng sững y như là người đã biến thành tượng gỗ, một tượng gỗ đang rơi nước mắt.
Lý Tầm Hoan cắn môi và bật nhẹ một tiếng thở dài:
- Tôi của ai đây? Của ta hay của họ?
***
Cảm giác của Tiểu Phi sau khi tỉnh lại là nghe tất cả thịt xương trên người tan biến đau mất, cái xác thể của chàng còn lại hiện thời chỉ là khối nhẹ lâng lâng bềnh bềnh trên không khí, trong mùi hương dịu tựa hoa lan. Trong cơn mơ của chàng bao giờ cũng là tuyết giá, hoang vắng và hổ báo, sài lang với những tai họa triền miên, những cuộc tranh sống gay go cay đắng.
- Anh đã tỉnh đấy à?
Một giọng nói bằng tất cả dịu dàng và yêu thương vang bên tai làm Tiểu Phi phải hé mắt ra nhìn. Chàng bắt gặp ngay một khuôn mặt trái soan thật xinh xắn mà cũng thật là quen, với nụ cười hết sức khả ái, với tia mắt nàng đượm ý tình. Tiểu Phi chợt mường tượng đến một khuôn mặt khác, một khuôn mặt như bị gần chôn sâu trong tiềm thức của thời gian thơ ấu, khuôn mặt của mẹ chàng. Cũng troi trong cơn bịnh hoạn như thế này, mẹ chàng cũng phải ngồi bên cạnh giường cũng trông nom chăm sóc chàng bằng những cử chỉ dịu dàng trìu mến đó.
Tiểu Phi lồm cồm ngồi lên, ngơ ngác:
- Đây là chỗ nào?
Nhưng chàng lại nhưng mặt ngã nằm trở xuống.
Lâm Tiên Nhi nhẹ nhàng kéo chiếc mềm đứp lại cho chàng cười thật dịu:
- Anh không cần biết đây là đâu, cứ xem như nhà của mình vậy.
- Nhà của tôi?
Tiểu Phi trố mắt, hình như cái danh từ của tiếng “nhà” rất lạ tai đối với chàng. Mà quả thật vậy, chàng làm sao ý thức nổi cía tiếng “nhà” rất tầm thường đó là tiêu biểu cho một sự kiện gì khi mà chàng chưa hề có được một ngôi nhà?
Lâm Tiên Nhi chớp mắt mơ màng:
- Tôi tưởng tượng nhà của anh hẳn là ấm cũng lắm và mẹ của anh phải là rất hiền, rất đẹp và rất yêu anh.
Tiểu Phi cắn môi im lìm một luíc và trả lời thật gọn:
- Tôi không có nhà cũng không có mẹ.
Lâm Tiên Nhi nhìn sững chàng, môi mấp máy:
- Nhưng… nhưng trong cơn mê anh luôn luôn gọi đến mẹ anh.
Tiểu Phi vẫn nằm im, nét mặt trở trơ lạnh không một cảm xúc:
- Mẹ tôi chết lúc tôi vừa lên bảy.
Vành mi của Lâm Tiên Nhi hơi rựng đỏ, nàng cúi mặt xuống nói thật khẽ:
- Xin lỗi. Tôi… tôi vô tình khơi đến chuyện buồn của anh.
Không khí lại trầm im thêm một lúc, Tiểu Phi chợt hỏi:
- Chính cô cứu tôi?
Lâm Tiên Nhi đáp:
- Lúc đó anh đã mê man đi, nên tôi tạm thời khiêng anh về đây, nhưng anh cứ yên lòng mà dưỡng bịnh, không một ai dám xông vào nơi này cả.
Tiểu Phi nói:
- Trước khi biết mình sắp chết, mẹ tôi hết sức dặn dò tôi, đừng bao giờ thọ ân của một ai, câu trối đó tôi không làm sao quên được, thế mà bây giờ…
Sắc mặt của chàng vẫn y như là đá lạnh, nhưng giọng nói vụt chìm lặng xuống:
- Bây giờ yôi nợ cô một cái ân, một món nợ của sinh mạng mình.
Lâm Tiên Nhi trả lời thật dịu:
- Anh cũng chẳng có gì nợ tôi cả, đừng quên rằng, cái sinh mạng của tôi cũng do anh cứu đấy chứ.
Tiểu Phi thở dài nhắm mặt lại:
- Nhưng tại sao cô lại đối đãi như thế với tôi? Cô đôi xử tốt với tôi như thế?
Như không thể chế ngự được tình cảm của mình, Lâm Tiên Nhi nhìn sững hắn một lúc, cả bàn tay nàng nhè nhẹ vuốt lên má hắn:
- Bây giờ thì anh đừng nghĩ ngợi gì hết, sau này… sau này anh tự nhiên sẽ biết tại sao tôi… tôi đã cứu anh và tại sao tôi đối xử với anh như thế. Bàn tay mát mịn của cô gái như phiến lụa Tô Châu vờn trên khuôn mặt làm cho Tiểu Phi phải mở choàng mắt ra, chàng cảm thấy khuôn mặt dịu xinh của Lâm Tiên Nhi như được phớt lên một lượt phấn hồng rạng rỡ.
Trái tim vốn sắt đá của chàng vụt nghe gợn lên nhiều âm hưởng và tâm tư đang phẳng lì như mặt hồ của chàng cũng chao động lăn tăn. Một cảm giác thật lạ lùng mà Tiểu Phi chưa bao giờ trải qua.
Tiểu Phi mím môi và chợt hỏi:
- Bây giờ là mấy giờ rồi?
Lâm Tiên Nhi đáp:
- Chưa hết canh ba.
Tiểu Phi lồm cồm bò dậy.
Lâm Tiên Nhi vội hỏi:
- Anh định đi đâu đấy?
Tiểu Phi cắn mạnh vành môi:
- Tôi nhất định không cho bọn họ mang Lý Tầm Hoan đi.
Lâm Tiên Nhi lắc đầu:
- Nhưng Lý Tầm Hoan đã được mang đi rồi.
Tiểu Phi ngã phịch xuống gường mồ hôi rịn đầy trên vầng trán:
- Cô vừa bảo là chưa tới canh ba kia mà?
Lâm Tiên Nhi gật đầu buồn buồn:
- Phải, bây giờ thì chưa tàn canh ba, nhưng Lý Tầm Hoan được họ mang đi từ sớm ngày hôm qua.
Tiểu Phi thất thanh la lên:
- Sáng sớm hôm qua? Như thế là tôi đã mê man suốt một ngày một đêm hay sao?
Dùng chiếc khăn màu hồng nhạt chấm lấy mồ hôi lấm tấm trên vầng trán của Tiểu Phi, giọng nói của Lâm Tiên Nhi dịu ngọt y như là người chị dỗ dành:
- Thương thế của anh nặng lắm, ngoại trừ anh ra khó ai có ai chịu nổi đến giờ, cho nên tôi tha thiết xin anh hãy nghe tôi, ráng ở đây chờ dưỡng lành thương thế.
Tiểu Phi rên rỉ:
- Nhưng còn Lý…
Lâm Tiên Nhi bụm lấy miệng hắn:
- Tôi không cho anh nhắc tên của y, vì tình cảnh của y hiện giờ cũng chưa đến nỗi gì nguy khốn lắm. Vả lại dù muốn cứu y, ít ra anh cũng phải chờ thương thế lành lại đã.
Nàng đỡ hắn nằm ngay ngắn lại trên gối và nói tiếp:
- Anh yên lòng. Tâm Mi đại sư nói là sẽ hộ tống y đến tận chùa Thiếu Lâm, thì chắc chắn trên lộ trình chẳng có điều chi nguy hiểm xảy ra cho y đâu.

Nằm dựa nghiêng vào thành xe, Lý Tầm Hoan nheo nheo mắt nhìn Tâm Mi đại sư và Điền Thất. Rồi hình như khám phá được gì ở họ một điều gì thích thú, chàng vụt cười to lên. Điền Thất cau mặt:
- Chúng ta có điều gì đáng buồn cười lắm à?
Lý Tầm Hoan dửng dưng:
- Không. Ta chỉ cảm thấy thích thú lắm mà thôi.
Và chàng nhắm mắt ngáp dài như đang buồn ngủ. Điền Thất nắm vai chàng lắc mạnh:
- Ta có điểm nào mà ngươi gọi là thích thú?
Lý Tầm Hoan mắt nửa nhắm nửa mở:
- Rất tiếc, không phải ta nói các hạ, dù rằng trên đời khá có nhiều kẻ làm cho ta thích thú, nhưng nhất định phải ngoại trừ các hạ ra vì các hạ quả là vô duyên. Mặt của Điền Thất xạm lại, trừng trừng nhìn Lý Tầm Hoan một lúc lâu, nhưng cuối cùng lão lại nghiến răng chặt và buông nhẹ chàng ra. Tâm Mi đại sư từ nãy đến giờ im lìm như không để ý đến câu chuyện
của hai người nhưng đột nhiên ông hỏi:
- Còn thí chủ thấy bần tăng như thế nào?
Là một bậc cao tăng nhiều thịnh vọng, luôn luôn phải giữ một dáng sắc trầm mặc uy nghi để mọi người kính trọng, Tâm Mi đại sư không tránh khỏi khát khao một lời khen ngợi, dù biết đó là một lời khen ngợi kém chân thành.
Lý Tầm Hoan vặn mình ngáp dài:
- Riêng đại sư thì khá nhiều điểm thích thú, chỉ vì tại hạ chưa thấy một nhà sư mà ngồi xe bao giờ. Theo ý tại hạ thì kẻ tu hành chẳng nên ngồi xe, cũng chẳng nên cưỡi ngựa.
Tâm Mi đại sư môi nhếch thoáng nụ cười:
- Dù có là nhà sư thì cũng vẫn là con người, chẳng những cần ngồi xe mà còn cần ăn cơm nữa chứ.
Lý Tầm Hoan nheo nheo mắt gật gù:
- Thì đã ngồi xe được, tại sao lại chẳng ngồi cho thư thả một chút, thấy cách dáng của đại sư ngồi như thế, tôi đâm nhức mỏi dùm cho.
Da mặt của Tâm Mi đại sư vụt rắn lại:
- Có lẽ thí chủ thích cho người ta bịt miệng lại chắc?
Lý Tầm Hoan cười:
- Nếu cần bịt miệng thì tại hạ đề nghị nên bịt miệng bằng một bình rượu và tốt hơn là một bình có đầy rượu.
Tâm Mi đại sư không nói mà liếc mắt sang Điền Thất. Thừa hiểu vị cao tăng Thiếu Lâm chẳng tiện ra tay, Điền Thất mỉm
cười chầm chậm nhấc hai tay để ngay vị trí á huyệt của họ Lý và nói:
- Ngươi có biết là một khi bàn tay ta ấn xuống thì ngươi sẽ như thế nào chăng?
Lý Tầm Hoan nhìn thẳng vào mặt hắn;
- Biết chứ! Một khi bàn tay ngươi ấn xuống, ngươi sẽ không còn nghe được những câu thích thú nữa!
Điền Thất rít lên:
- Vậy thì kể như là ta không được…
Bàn tay lão vừa định theo câu nói ấn mạnh xuống, chợt nghe bên ngoài xe tiếng ngựa hí lên cấp bách tiếp theo là tiếng quát nạt của gã đánh xe và chiếc xe vụt đứng lại.
Xe đang đà chạy nhanh, sức hãm lại quá cấp bách làm cho bao nhiêu người ngồi trong xe đều bị hất tung lên suýt nữa là đụng đầu vào mui.
Điền Thất giận dữ gắt lên:
- Chuyện gì thế? Không lẽ…
Vừa nói lão vừa thò đầu qua cửa sổ nhìn ra ngoài và lão y như là bị cứng họng, da mặt cũng trổ xuống màu tro.
***
Bên vệ đường, lớp tuyết đứng sừng sững một con người, tay phải gã ghịt chặt lấy hàm thiếc của con ngựa, mặc cho con vật hí gào lồng lộn, cánh tay gã vẫn trơ trơ như thép nguội vẫn không hề nhúc nhích. Gã mặc nhiên một chiếc trường bào bằng vải xanh, cánh tay áo rộng phất phơ trong gió rét. Bề dài chiếc áo dài xanh của gã, bất cứ phủ lên vóc dáng của một người nào, ít nhất cũng phủ dài phết đất nhưng gã mặc trên người chỉ lêu hêu ở khoảng đầu gối. Vóc người vốn đã quá cao, trên đầu gã lại chụp thêm chiếc mũ hình chóp chót vót cao, trông gã chẳng khác gì một thân cây mộc. Với một cánh tay có thể ghịt cứng được thớt ngựa đang phi nhanh, sức mạnh ấy quả thật kinh người, nhưng chính đôi mắt của gã mới làm cho con người đáng sợ hơn hết vì đôi mắt của gã không còn là đôi mắt của giống người.
Vành mắt bên ngoài một màu xanh thẫm, luôn cả tròng mắt cũng leo lẻo xanh rờn cho đến tròng mắt cũng một màu xanh nốt, mỗi lúc tia nhìn phát ra màu xanh gờn gợn ánh đèn trông như lửa quỷ. Điền Thất đầu vừa ló ra đã vội thu nhanh vào, vành môi tai tái gật lia.
Tâm Mi đại sư liền hỏi:
- Có người đón đường à?
Điền Thất miễn cưỡng gật đầu:
- Vâng!
Tâm Mi đại sư cau mày:
- Ai thế?
Điền Thất đáp thật gọn:
- Y Khốc!
Lý Tầm Hoan cười bật lên:
- Có lẽ tìm tôi đấy!
Tâm Mi đại sư nhìn quay chàng:
- Thanh Ma thủ Y Khốc cũng là bạn của thí chủ chứ?
Lý Tầm Hoan cười nửa miệng:
- Rất tiếc là người bạn ấy cùng một loại với những người bạn của đại sư, chỉ muốn chiếc đầu của tại hạ thôi.
Tâm Mi đại sư trầm nét mặt xô nhẹ cửa xe bước xuống chắp tay:
- Kính chào Y đàn việt.
Tia mắt xanh rờn liếc thật nhanh lên khuôn mặt của Tâm Mi đại sư, gã được mệnh danh Thanh Ma thủ nhếch môi hỏi trống:
- Là Tâm Hồ hay Tâm Mi đấy?
Tâm Mi đại sư hết sức ôn tồn:
- Bần tăng là Tâm Mi.
Y Khốc ại hỏi:
- Trên xe có những ai?
Tâm Mi đại sư thoáng ngần ngừ:
- Kẻ xuất gia chẳng dám vọng ngữ, trên xe trừ Điền Thất gia ra còn có Lý đàn việt.
Y Khốc gật gù từng tiếng một:
- Tốt lắm, giao Lý Tầm Hoan ra đây, ta sẽ để các ngươi đi.
Tâm Mi đại sư hơi cau mày:
- Bần tăng đưa họ Lý về Thiếu Lâm cũng không ngoài mục đích trừng phạt y, đàn việt cùng chúng tôi một ý thù, hà tất làm khó dễ với nhau làm chi?
Y Khốc đáp thật điềm nhiên:
- Cứ giao Lý Tầm Hoan ra đây, ta sẽ để cho các ngươi đi.
Trước sau y vẫn lập lại một câu nói như chứng tỏ là dù ai có nói gì y cũng bất cần nghe, khuôn mặt xanh của y vẫn lầm lỳ không hề biểu lộ một xúc cảm y như là khuôn mặt của xác chết.
Tâm Mi đại sư nhướng mày:
- Nếu như bần tăng không thể vâng lời thì sao?
- Thì giết ngươi trước, rồi giết Lý Tầm Hoan sau!
Lồng theo âm thanh rờn rợn, bàn tay trái được dấy kín dưới cánh tay áo rộng phất phơ của gã vụt thò ra như một tia chớp xanh lè hướng thẳng vào vị cao tăng Thiếu Lâm. Nhận ra tuyệt kỹ Thanh Ma thủ mà giang hồ nghe danh đều khiếp đảm
kinh hồn, Tâm Mi đại sư vội tràn qua một bên. Từ phía phía sau lưng ông lập tức phóng lên bốn chiếc bóng xám xoắn lấy Y Khốc vào giữa.
Đảo đôi mắt xanh ngời ngời nhìn quanh, Y Khốc bật cười lạnh nhạt:
- Khá lắm, ta hằng mong ước được thưởng thức mùi vị lợi hại La Hán trận của Thiếu Lâm tự như thế nào?
Một bựng khí xanh từ nơi chiếc Thanh Ma thủ tủa ra và sau một tiếng bốc khe khẽ, bựng khói xanh đó bỗng tan loãng ra như những áng sa mù.
Tâm Mi đại sư biến sắc kêu lên:
- Nín hơi lại mau!
Vì lo cảnh cáo đệ tử, Tâm Mi đại sư lại quên phắt đi chính mình cho nên tiếng “mau” vừa thoát ra khỏi miệng, ông chợt nghe một mùi lanh tanh nồng đã chui vào cuống họng, sắc mặt đang hồng hào bỗng sậm xuống màu xanh. Như một chiếc pháo thăng thiên, vị cao tăng Thiếu Lâm vội lộn người ra phía sau hơn ba trượng và ngồi khoanh tròn ngay dưới đất, vận chuyển mấy mươi năm chân nguyên tinh tú ra để bức hơi độc ra ngoài. Đám đệ tử Thiếu Lâm nhìn nhau thất sắc, những chiếc tăng bào màu tro nhốn nháo chớp lên.
Chỉ một thoáng giây chúng đã thành một bức tường giăng ngang trước mặt Tâm Mi đại sư, trong hoàn cảnh cấp bách hiện thời, chỉ còn có cách tập trung lực lượng vào việc chu toàn cho người đầu não của mình, còn đâu nghĩ đến việc Lý Tầm Hoan còn hay mất. Y Khốc chẳng buồn nhìn đến một ai, nhuín chân bắn người bên cửa xe. Lý Tầm Hoan vẫn với tư thế nằm nghiêng nghiêng. Điền Thất sớm biến đi dâu mất dạng.
Trừng mắt nhìn Lý Tầm Hoan, Y Khốc hỏi từng tiếng một:
- Chính ngươi đã hạ sát Khưu Độc?
Lý Tầm Hoan khẽ nhướng mắt:
- Ừ.
Y Khốc cười lạnh một tiếng:
- Tốt lắm! Một mạng Khưu Độc đổi lấy một mạng Lý Tầm Hoan cũng chẳng có gì thiệt thòi lắm.
Chiếc bao tay bằng sắt được mệnh danh Thanh Ma thủ theo đó được từ từ nhấc lên.
***
Tiểu Phi cứ nhìn sững lên nóc nhà cả buổi chẳng thốt một câu.
Lâm Tiên Nhi nhẹ nhàng cất tiếng hỏi:
- Anh đang nghĩ gì thế?
Tiểu Phi hỏi lại:
- Cô cho là dọc đường không có gì nguy hiểm xảy ra cho hắn à?
Lâm Tiên Nhi gật đầu:
- Nhất định như thế!
Và bằng một giọng quả quyết hơn, nàng nói tiếp:
- Có Tâm Mi đại sư cùng Điền Thất theo hộ tống còn ai dám làm gì nổi hắn chứ?
Tiểu Phi cắn môi nén nhẹ một tiếng thở dài:
- Tôi cũng mong được như thế.
Bàn tay thon thon của Lâm Tiên Nhi vuốt nhẹ lên mái tóc rối bù của chàng, cử chỉ y như là một người vợ hiền chăm nom người chồng bịnh hoạn.
- Nếu anh đáng tin tôi, hãy an lòng mà ngủ đi một giấc, tôi hứa sẽ ở luôn nơi đây, không đi đâu cả. ánh mắt của Tiểu Phi nhìn sững Lâm Tiên Nhi như đọc lấy tất cả những gì tha thiết và chân thành nhất trong tia nhìn dịu ấm của nàng. Và rèm mi của chàng từ từ khép lại.
***
Chiếc bao tay Thanh Ma thủ chỉ nhấc lên đến giữa chừng rồi ngưng lại. Y Khốc ngó ngay Lý Tầm Hoan cười ghê rợn:
- Ngươi còn điều gì đáng trối không?
Lý Tầm Hoan cũng nhìn thẳng vào hai ánh mắt xanh ngời của gã:
- Có một điều rất đang nói!
Y Khốc hất hàm:
- Điều gì? Nói đi!
Lý Tầm Hoan thở nhẹ:
- Điều đó là, tại sao ngươi đến đây chịu chết!
Bàn tay chàng liền sau câu nói vung lên, một ánh đao chớp ngời như nối liền với khoảng cách giữa hai người. Y Khốc như một chiếc cầu vồng nhào ngược trở lại, một vệt máu rỉ dài trên tuyết trắng.Và cách xa đấy khoảng hai mươi trượng, tiếng của Y Khốc lanh lảnh vọng lại:
- Lý Tầm Hoan, ngươi nhớ lấy, ta…
Nhưng giọng nói ngưng bật ở nửa chừng, nhường lại cho tiếng gió vi vu trong giải tuyết lạnh nhất mênh mông.
Chợt từ dưới lườn xe có tiếng vỗ tay đôm đốp, Điền Thất lóp ngóp bò lên:
- Hay, hay! Phi đao họ Lý quả danh bất hư truyền, mỗi khi phát ra không hề sai đích.
Lý Tầm Hoan đăm chiêu làm thinh.
Một hồi lâu chàng mới cất lời:
- Giá mà ngươi chịu giải huyệt hết đạo cho đao cho ta thì hắn không làm sao chạy thoát được.
Điền Thất cười nheo đuôi mắt:
- Giá mà ta giải hết huyệt đạo cho ngưỡi thì ngươi cũng đã chạy mất rồi.
Và vỗ vỗ vào vai chàng, họ Điền nối tiếp:
- Chỉ bằng với một cánh tay có thể cử động với một thanh đao nhỏ đã làm cho Y Khốc phải mang thương bỏ chạy, đối với hạng người như ngươi, ta cần phải đặc biệt lưu tâm hơn một ai.
Lúc ấy đám tăng đồ Thiếu Lâm đã đỡ xốc Tâm Mi đại sư trở lại. Da mặt của Tâm Mi đại sư vàng ẻo như màu sáp, leo lên xe ông đã vội thúc giục:
- Chạy mau, chạy mau thôi.
Chờ cho cỗ xe chạy đi một dỗi khá xa, Tâm Mi đại sư mới thở phào nhẹ nhõm:
- Thanh Ma thủ độc thật!
Điền Thất mỉm cười:
- Càng độc hơn nữa là phi đao họ Lý!
Tâm Mi đại sư day sang Lý Tầm Hoan:
- Các hạ lại chịu ra tay giúp sức, quả là một việc ngoài ý liệu của bần tăng.
Lý Tầm Hoan cười hơi nhếch mép:
- Tại hạ không phải vì đại sư mà chính vì cho mình, không có chi mà đại sư phải ngạc nhiên, cũng không cần phải cảm tạ.
Điền Thất nói tiếp theo:
- Tại hạ chỉ hỏi y một câu là muốn đến Thiếu Lâm tự hay muốn rơi vào tay của Y Khốc và sau đó tại hạ giải khai huyệt cánh tay y, lại nhét thêm vào tay y một ngọn phi đao.
Cười lên một tiếng đắc ý, họ Điền lại nói:
- Tại hạ thấy chừng ấy cũng quá đủ rồi.
Tâm Mi đại sư trầm ngâm một lúc rồi thở dài lẩm bẩm:
- Phi đao họ Lý à, nhanh, quả là nhanh.
***
Dù có phản ứng vừa rồi của Tâm Mi đại sư có phần hơi chậm nhưng nhờ vào nội lực thâm hậu nên chỉ đến khoảng giữa chiều tối, toàn thể chất độc Thanh Ma thủ đã được ông dồn hết ra khỏi cơ thể, da mặt hồng hào khôi phục lại sắc phục như cũ. Họ tìm một quán xá đỗ lại nghỉ ngơi vì giờ ăn cơm tối đã đến, vì hòa thượng không những cần ăn mà cần ngủ nữa.
Điền Thất đỡ Lý Tầm Hoan ngồi lên chiếc ghế cười nham hiểm:
- Ta giải huyệt một cánh tay cho ngươi là để ngươi cầm đũa chứ không phải để ngươi loạn động. Ta không nhét miệng ngươi là để cho ngươi ăn cơm chứ không phải để ngươi nói năng bậy bạ, ngươi hiểu chứ?
Lý Tầm Hoan thở dài sườn sượt:
- Ăn cơm mà không có rượu chẳng khác món ăn mà thiếu mất gia vị, vừa nhạt miệng mà dễ ngấy lắm.
Điền Thất trầm ngay nét mặt:
- Có ăn cơm cho ngươi ăn là quý lắm rồi, nên biết thân một chút phải hơn.
Có lẽ vì môn quy nghiêm khắc của Thiếu Lâm tự cho nên đám thầy trò tăng nhân Thiếu Lâm im lìm, dùng cơm chẳng hề nói một tiếng. Trên bàn tay tuy chỉ có vài món cải dưa nhưng vốn đã quen đạm bạc với trà thô cơm hẩm, thêm vào đó suốt ngày trời lặn lội đường xa và bụng đói, tên nào ăn cũng có vẻ rất ngon. Chỉ có Tâm Mi đại sư vì thương thế mới bình phục nên chỉ dùng một chén cháo lỏng khuấy đường rồi buông đũa trầm tư.
Điền Thất chễm chệ ngồi một bàn riêng, kêu lên toàn là những món ăn hảo hạng, chờ nhấp nháp xong ly rượu khai vị cho thêm ngon đạm bữa cơm sau một ngày vất vả. Lý Tầm Hoan gắp lên một miếng đậu hũ chưng tương, vừa định bỏ vào miệng nhưng chàng vụt buông đũa xuống kêu lên:
- Những món ăn này không ăn được!
Điền Thất dửng dưng đáp:
- Nếu Lý thám hoa không quen ăn những món ăn đơn sơ đó thì chỉ còn cách nhịn đói mà thôi.
Lý Tầm Hoan buông gọn:
- Trong đồ ăn có độc!

Điền Thất cười lạnh:
- Hừ! Vì không có rượu cho ngươi uống, ngươi định sinh chứng ra rồi, ta biết lắm mà…
Nhưng y như là bị ai nhét vật chi vào trong họng, đang bật cười thì Điền Thất vụt ngưng ngang, vì lão vừa chợt phát giác sắc diện của bốn tăng nhân hết sức lạ lùng, da mặt họ cùng một màu tím sẫm nhưng hình như họ vẫn chưa hay biết, vẫn cắm đầu mải miết.
Tâm Mi đại sư mặt vùng biến đổi sắc kêu lên:
- Mau, mau dùng khí đơn điền hộ lấy tâm mạch.
Bốn tăng nhân Thiếu Lâm quả không một chút hay biết, vội ngưng ngang đũa tươi cười;
- Sư thúc có điều chi dạy bảo?
Tâm Mi đại sư đã mất hẳn vẻ trầm nghị bình thường, hất tấp hét:
- Dạy, dạy cái gì nữa? Không lẽ các ngươi đã trúng độc mà không biết à? Trúng độc? Mà trúng độc của ai?
Bốn gã không hẹn cùng đưa mắt nhìn nhau ngơ ngẩn và cùng buộc miệng kêu lên:
- Ồ, da mặt của sư…
Và bốn người chưa kịp tròn câu đã cùng ngã ngửa ra và nằm xõng soài dưới nền đất. Tâm Mi đại sư vội nhảy phóc đến chỗ họ, những khuôn mặt của bốn vị này đã thay đổi, ngũ quan cũng co rúm lại. Quả là một chất độc lạ lùng không mùi không sắc, làm người trúng độc không làm sao phát giác và đến khi biết được là ngã chết tức khắc, không một chút đau đớn, không một chút rên là. Điền Thất không lạnh mà chợt thấy rùng mình, giọng run run:
- Chất độc gì mà lợi hại quá thế?
Tâm Mi đại sư dù đạo hạnh khá cao thâm nhưng trước cái chết của bốn người sư điệt cũng không làm sao dằn được lửa giận bùng lên đỉnh óc. Chỉ một cái rướn chân, ông đã nhảy phóc ra ngoài, túm lấy gáy một tên tửu bảo sách thẳng vào quát lớn:
- Bọn mi đã nhét độc gì trong món ăn?
Nhìn bốn cái thây người nằm co quắp dưới nền đất, gã tửu bảo sợ đến phát run như thằn lằn đứt đuôi, hai hàm răng côm cốp nhịp lia còn lấy đâu mà đối đáp.
Lý Tầm Hoan thở dài lẩm bẩm như nói với chính mình:
- Thật là ngốc! Nếu kẻ bỏ thuốc độc là ta, thì ta đã bỏ đi từ lâu rồi, ai dại gì mà nấn ná lại đây làm chi nữa chứ?
Ngọn chưởng của Tâm Mi đại sư vừa sắp sửa giáng xuống đầu tên tửu bảo vùng khựng lại. Qua câu nói của Lý Tầm Hoan, vị cao thủ Thiếu Lâm cũng vừa chợt nghĩ ra tên tửu bảo không thể là kẻ đã hạ độc, ông vén gọn tà áo và lao nhanh ra bên ngoài.
Điền Thất cũng vội bắn theo người sau bén gót. Nhưng vừa tới bên ngạch cửa, hắn hấp tấp quay trở vào kẹp lấy Lý Tầm Hoan lên nách, cười thật lạnh:
- Cho dù chúng ta có bị độc mà chết, ngươi cũng đừng mong chạy thoát. Bất luận thế nào, ta cũng sát cánh bên ngươi, ta còn thì ngươi còn, ta chết thì ngươi cũng khó mà sống.
Lý Tầm Hoan cười móc họng:
- Không ngờ ngươi đối với ta lại tình sâu nghĩa trọng đến thế, chỉ tiếc rằng ngươi không phải là một tuyệt sắc giai nhân, ta lại không phải kẻ mang bịnh đồng tính luyến ái (gay), nên không làm sao “yêu” đàn ông cho nổi.
***
Sau giờ ăn cơm, đám tăng nhân trù phòng không còn phải làm nữa. Gã đại sư bác lợi dụng mọi người dang ăn cơm bên trên, tự tay sào riêng cho mình hai đĩa đồ ăn đặc biệt. Gã nhị sư bác cũng lôi từ trong góc bếp hai hũ rượu đầy. Hai người rê chân nhâm nhi từng ngụm một, cố tận hưởng cái phút giây thú vị nhất của suốt một ngày mà họ chờ đợi dài dặc, cũng chính là cái phút giây duy nhất đem lại cho họ cái cam đảm kéo dài trong cuộc sống thâm nghiêm của nhà chùa. Tâm Mi đại sư dù đầu óc đang rối bung bao nhiêu mói lo giận nhưng khi xuống bếp bắt gặp họ cũng đâm ra sững sờ. Vì sắc mặt của hai
người cũng đã trổ sạm xuống mầu đen, mầu đen tử khí. Gã đại sư bác hình như đã phừng phừng hơi rượu, cười tít toát vẫy
tay:
- Đại sư cũng định xuống làm lén vài chén đấy à? Tốt lắm, hoan nghinh, hoan nghinh.
Nhưng liền theo đó, gã vùng bật ngửa ra sau, té lên khung bếp, làm cho chiếc chảo sắt hất nghiêng sang chai dầu, dầu rớt thẳng vào chảo lênh láng và trong màn dầu lấp lánh bập bềnh một con rít to đỏ ối. Tâm Mi đại sư mím môi gật gù, hai lòng bàn tay rướm lạnh mồ hôi. Căn nguyên của chất độc đã tìm thấy. Độc từ chai dầu mà sát sinh. Vị đại sư bác đã dùng nó xào món ăn cho đám tăng nhân Thiếu Lâm và xào cho mình ăn. Do đó, gã hại người sư bác đồng bọn phải chết theo, chết mà không biết vì sao mình phải chết.
Nhưng thủ phạm là ai?
Lý Tầm Hoan đưa mắt nhìn con rít lềnh bềnh giữa chảo dầu, giọng chẳng vui mà cũng chẳng buồn;
- Ta biết trước thế nào rồi hắn cũng đến!
Điền Thất vội hỏi;
- Ai? Ngươi đã biết kẻ hạ độc là ai à?
Lý Tầm Hoan lạnh lùng;
- Chất độc trên thế gian hiện thời có thể phân làm hai loại, một loại từ thảo mộc chế biến và một loại do trùng rắn mà ra. Dùng thảo mộc để chế thành độc dược, nhóm người chuyên môn có rất nhiều. Có thể từ trùng rắn chiết ra độc, số người tinh luyện đó hình như ít hơn lại có có thể biến chất độc của trùng rắn thành không sắc không mùi để giết người thì khắp thiên hạ nhất định là chỉ có một vài người.
Điền Thất biến sắc:
- Ngươi… ngươi định nói là đám Ngũ Độc Đồng Tử của Cực Lạc động miền Miêu Cương đấy à?
Lý Tầm Hoan nhè nhẹ thở dài:
- Ta cũng mong kẻ đến đây không phải là họ!
Điền Thất lại hỏi:
- Nhưng họ đến Trung Nguyên để làm gì?
Lý Tầm Hoan đáp:
- Để tìm ta!
Điền Thất trố mắt;
- Tìm ngươi? Họ với ngươi là…
Nhưng lão chợt nhớ ra Lý Tầm Hoan quyết chẳng có hạng bạn bè như thế nên lão bật cười ngay:
- Xem ra ngươi chẳng có bao nhiêu bạn bè, nhưng kẻ thù thì vô số!
Lý Tầm Hoan nhếch mép cười;
- Có sao đâu, kẻ thù càng nhiều càng hay, bạn bè một đôi người cũng đủ lắm rồi. Vì có những lúc mà bạn bè còn đáng sợ hơn kẻ thù!
Tâm Mi đại sư vụt cất tiếng hỏi:
- Tại làm sao Lý đàn việt nhận được trong đồ ăn có chất độc!
Lý Tầm Hoan dửng dưng:
- Tôi cũng biết tại vì sao, bình như là thói quen thì phải!
Ngưng lại một giây, chàng mỉm cười nói tiếp;
- Cũng như khi đánh bài, tôi nắn được cây “chín” trên tay, nếu tôi cảm thấy cần cho cửa đó thắng thì cửa đó sẽ thắng chứ không làm sao thua được, và nếu có ai hỏi tôi tại sao, tôi cũng khó mà trả lời thế nào!
Tâm Mi đại sư đăm đăm nhìn chàng một hồi và nói thật chậm:
- Bắt đầu từ bây giờ, trên lộ trình nếu hắn ăn cái gì chúng ta ăn cái nấy!
***
Chỉ còn khoảng hai ngày lột lộ trình nữa là đến Tung Sơn, nhưng trong thời gian hai ngày đối với đoàn người của Tâm Mi đại sư quả là hai ngày dài nhất trong cuộc đời họ.
Vì là người trong chốn giang hồ, họ đã từng nghe thành tích của nhóm Ngũ Độc Đồng Tử, một khi cũng quyết tâm định giết ai thì nhất định kẻ đó phải chết không làm sao thoát được và cũng chưa bao giờ chúng chịu nửa chừng buông tha một ai. Tâm Mi đại sư sau khi gửi gấm thi hài của đám sư diệt cho một tu viện gần đấy là vội vã lên đường ngay. Trên lộ trình gần như là họ tránh hẳn nhắc đến vấn đề ăn và uống. Không ăn không uống là việc riêng của đám thầy trò chùa Thiếu Lâm, nhưng kẻ đánh xe cũng đâu có thể nhịn đói theo như họ cho nên đến giữa trưa, gã một mình riêng rẽ vào thị trấn tìm cái ăn cái uống cho mình.
Tâm Mi đại sư và Điền Thất đành chịu đói ngồi lại trên xe, mặc dù bụng họ đang cồn cào hết sức khó chịu. Nhưng là thế còn hơn vì một vài miếng thịt bò, đôi ba cái bánh bao mà tự chuốc cho mình cái “độc,” cái chết như vậy quả là oan uổng vô
cùng. Khoảng nửa giờ sau gã đánh xe khất khưởng quay về, lại bọc nơi vạc áo mấy chiếc bánh bao, gã vừa đi vừa ngồm ngoàm xem chừng ngon miệng lắm.
ánh mắt của Điền Thất như đống chặt trên khuôn mặt gã đánh xe chú ý từng nét biến đổi trên sắc diện của gã và vụt hỏi:
- Bánh đó bao nhiêu tiền mỗi cái?
Gã đánh xe cười toe toét:
- Rẻ rề hà, đại gia muốn ăn không? Ăn được lắm!
Điền Thất nói:
- Tốt lắm! Ngươi chia chúng ta lại vài bánh, tối nay ta sẽ mời lại ngươi đi uống rượu.
Gã đánh xe lập tức trao ngay bọc bánh vào trong xe.
Điền Thất đợi thêm một lúc gã đánh xe vẫn an lành điều khiển cỗ xe, không hiện ra một triệu chứng chi khác lạ.
Họ Điền mới mỉm cười và cất tiếng mời:
- Bánh này nhất định là không có độc rồi, mời đại sư dùng tạm vài chiếc.
Tâm Mi đại sư trầm ngâm một lúc, chậm rãi quay sang Lý Tầm Hoan:
- Xin mời Lý đàn việt dùng chung cho vui.
Lý Tầm Hoan cười nửa miệng:
- Không ngờ hại hai vị bỗng đâm ra nhã nhặn như thế?
Bằng bàn tay trái duy nhất có thể động đậy, Lý Tầm Hoan kẹp lấy chiếc bánh. Nhưng vừa đưa lên chàng vội bỏ xuống ngay;
- Bánh này cũng không ăn được!
Điền Thất nhíu mày:
- Nhưng gã đánh xe đã ăn rồi, chẳng có sao cả!
Lý Tầm Hoan đáp:
- Gã ăn được nhưng chúng ta lại ăn không được?
Điền Thất gặn lại:
- Tại sao?
Lý Tầm Hoan lạnh lùng;
- Vì kẻ mà Cực Lạc đồng tử định giết không phải là gã!
Điền Thất cười gằn:
- Ngươi định hại cho chúng ta nhịn đói chơi phải không?
Lý Tầm Hoan nhướng mắt:
- Đã không tin tại sao ngươi chẳng thử xem?
Điền Thất hầm hầm nhìn chàng và đột nhiên ra lịnh ngừng xe lại. Y gọi tên đánh xe bước tới, xé phăng nửa chiếc bánh cho hắn ăn. Tên đánh xe ngốn ngấu mấy cái là hết sạch, Điền Thất chăm chú nhìn và quả nhiên, chẳng có một hiện tượng gì gọi là trúng độc cả. Điền Thất nheo mắt nhìn Lý Tầm Hoan cười nhạt:
- Ngươi còn nói là bánh ăn không được nữa không?
Lý Tầm Hoan ngáp dài như buồn ngủ:
- Vẫn ăn không được!
Điền Thất hầm hừ:
-Ta sẽ cho ngươi xem!
Nhưng chỉ nói cứng ngoài miệng, hơn nữa, lão chưa phải là con người có cái gan dám đem sinh mạng mình ra làm trò thí nghiệm dại dột như thế. Một con chó hoang không biết từ đâu chạy ngang qua cỗ xe đang đậu, gâu gâu sủa loạn lên chừng như vì quá đói. Ánh mắt Điền Thất vụt ngời lên, quăng nửa chiếc bánh còn lại trên tay cho con vật.
Hình như không thích lắm loại bánh quá nhạt ấy, con chó chỉ ngoạm lấy một miếng rồi bỏ chạy đi, không ngờ con vật chỉ chạy xa vài bước vụt tru lên một tiếng kỳ lạ rồi nhảy dựng lên quằn quại thêm mấy lượt trên mặt đất, con chó đã xuôi cẳng nằm im. Tâm Mi đại sư và Điền Thất cũng nhìn nhau rùng mình ơn ớn. Lý Tầm Hoan thở dài lầm bẩm:
- Ta nói có sai đâu, chỉ tiếc rằng kẻ bị đánh độc là con chó chứ không phải là người!
Vốn là con người “mừng giận không hề lộ trên sắc mặt” nhưng bây giờ da mặt Điền Thất không khỏi tái xanh, trợn mắt nhìn tên đánh xe, hai hàm răng nghiến chặt lại:
- Tại sao lại như thế?
Tên đánh xe run lên cầm cập:
- Tiểu nhân quả thật không biết, bánh đó quả thật tiểu nhân vừa rồi đi mua chính từ trong tiệm bánh ra…
Không đợi gã dứt câu, Điền Thất túm lấy ngực gã, cười đanh ác:
- Chó bị độc mà chết, nhưng tại sao ngươi không chết? Trừ phi chính tay ngươi bỏ độc!
Tên đánh xe sợ đến líu cả lưỡi, không làm sao đáp được.
Lý Tầm Hoan uể oải lên tiếng:
- Ngươi có tra khảo cũng vô ích, vì gã không làm sao biết được.
Điền Thất quay phắt lại;
- Nếu gã không biết thì ai biết?
Lý Tầm Hoan đáp gọn:
- Trong bánh có độc nhưng trong rượu có chất giải độc.
Điền Thất lại sững sờ một lúc và càu nhàu một mình:
- Sớm biết như vậy, taọi sao chúng ta lại không đi uống rượu trước?
Lý Tầm Hoan cười miệng;
- Nếu ngươi đi uống rượu thì chất độc sẽ có ngay trong rượu.
***
Thủ đoạn hạ độc của Cực Lạc đồng tử thật là khó nỗi đề phòng. Và gặp phải hạng đối thủ như tế, ngoài cách ngậm miệng nhìn đói ra không còn phương pháp não hữu hiệu hơn .
Tâm Mi đại sư sắc mặt nặng trầm:
- Cũng may là chỉ còn đôi một ngày nữa là đến nơi rồi, chúng tra cố nhịn ăn uống thêm một ngày cũng chẳng đến nỗi nào!
Điền Thất thở ra chán nản;
- Dù có nhịn khát được cũng vô ích mà thôi!
Tâm Mi đại sư nhướng mày:
- Vì sao?
Điền Thất đáp:
- Rất có thể hắn đợi lúc chúng ta đói lả kiệt lực rồi sẽ ra tay.
Tâm Mi đại sư trầm ngâm không nói.
Điền Thất ánh mắt ngời lên:
- Tại hạ có một ý kiến!
Tâm Mi đại sư liền hỏi:
- Xin cho biết.
Điền Thất thật thấp giọng:
- Kẻ mà y muốn hạ thủ không phải là đại sư cũng không phải là tại hạ…
Gã ném nhanh tia mắt về phía Lý Tầm Hoan buông lửng câu nói nửa chừng!
Tâm Mi đại sư cau mặt:
- Bần tăng đã hứa đưa hắn về đến Thiếu Lâm thì bất luận thế nào cũng không thể để cho hắn chết ở giữa đường!
Điền Thất chẳng nói gì, nhưng ánh mắt luôn luôn nhìn Lý Tầm Hoan với tia nhìn rực ngời sát khí. Hình như trong đầu lão đã sẵn dự trù một kế hoạch hành động. Hòa thượng không những cần ăn ngủ mà cũng cần đi… làm cái việc vệ sinh thông thường như bất cứ mọi người. Và đó là những cơ hội để lão thực hiện kế hoạch.

Tâm Mi đại sư hình như nhìn thấu được tâm ý của lão nên hết sức đề phòng, dù làm gì hay đi bất cứ đâu, đều đặt Lý Tầm Hoan trong vòng giám thị của mình. Điền Thất tuy rất ức nhưng đành nuốt giận mà làm thinh. Xe chạy rất nhanh, khi nắng vàng xế ngang đỉnh núi, xe đã tiến vào một thị trấn nho nhỏ.
Bây giờ thì gã đánh xe cũng hết dám nhắc đến chuyện uống hay ăn, cố cắn răng chịu đói dong xe theo ý khách. Cỗ xe chạy ngang qua một đường phố nhộn nhịp, mùi dầu chiên của bánh tiêu và chà quảy thơm phức bốc lên. Một mụ đàn bà mập úc núc mình mẩy lam lũ đầu bù, từ trong cửa tiệm “chạp phô” gần đó, xồng xộc bước ra kéo lấy vành tai chú bé lôi xềnh xệch vào nhà, miệng không ngớt càu nhàu:
- Bánh tiêu cái thằng cha này, có xôi ăn là phước ba đời để lại, còn đòi bánh tiêu bánh túng gì nữa? Chờ khi nào thằng cha già quỉ của mày giàu có rồi hãy đòi bánh tiêu.
Đứa nhỏ phụng phịu khóc lên:
- Ba tôi giàu, tôi ăn bánh bao nhân thịt chứ thèm ăn bánh tiêu à.
Lý Tầm Hoan chua chát thở dài. Cái cán cân quá chênh lệch giữa nghèo và giàu trên đời quả là một điều đáng buồn. Trong tầm ý thức non dại của hai đứa trẻ, cái ý thức giai cấp mà chúng đang sinh trưởng, món ăn bánh bao nhân thịt là một ước vọng hết sức lớn lao mà chúng khó lòng thưởng thức được. Đường đi đã hẹp, lại thêm hành gánh bánh tiêu đông người chen chúc mặc cho tên đánh xe rống cổ hò hét chiếc xe ngựa gần như chỉ nhích lần từng bước một. Hai đứa bé khi nãy mắt đã ráo hoánh, tay mỏi đã bưng một tô xôi nếp, ngồi bên vệ đường, hao háu thèm thuồng nhìn vào những chiếc bánh tiêu trên tay những kẻ khác.
Điền Thất rướn cổ ngó vào hai tôi xôi của chúng và đột nhiên nhảy phắt xuống xe, ném cạnh một đỉnh bạc trên chiếc kệ con dùng để nắn bánh, một tay hớt hốt càn hơn mười chiếc bánh vừa được vớt ra khỏi chảo, chen vẹt mọi người quày quả bước trở ra. Những người đang đợi tuy rất ức, nhưng khí thế hùng hổ của họ Điền làm cho họ đâm ngán, chỉ miếng mắng thầm, in như là đồ ăn cướp. Hai tay bợ lấy bọc bánh còn tươm hơi nóng, Điền Thất tiến đến trước mặt hai đứa nhỏ, tươi cười:
- Em bé, ta mời hai em ăn bánh, hai em đổi cho ta hai tô xôi nhé?
Hai đứa nhỏ tròn mắt nhìn đối tượng, hình như chúng không làm sao tin nổi trên đời lại có người tốt bụng đến thế. Điền Thất vẫn cố thật ngọt ngào:
- Ta sẽ cho thêm hai em một xâu tiền đi mua kẹo ăn.
Hai đứa trẻ sững đi một lúc, cuối cùng trao ngay tô xôi vào tay họ Điền, một đứa bợ bánh, một đứa xách tiền và hấp tấp đứng lên xây mình chạy liền. ánh mắt Tâm Mi đại sư hông khỏi bộc lộ tia mừng, nhìn Điền Thất khệ nệ bưng hai tô xôi quay về, ông đón bằng nụ cười khen ngợi:
- Đàn việt quả là người tri túc trí hơn ngươi đa mưu, bần tăng hết sức khâm phục.
Điền Thất mỉm cười đắc ý:
- Tại hạ không phải là kẻ háu đói, nhưng nếu đêm nay phải kiêm trình thì phải ăn cho thật no mới đầy đủ tinh thần, bằng không nửa đường rủi xẩy ra bất trắc, sức lực không còn, lấy gì mà đối phó đây?
Tâm Mi đại sư gật gù:
- Quả như vậy .
Bưng một tô xôi trao sang Tâm Mi đại sư, Điền Thất nói tiếp:
- Xin mời đại sư.
Tâm Mi đại sư không khách sáo đón lấy ngay:
- Đa tạ đàn việt.
Màu xôi tuy đen ngòm vì loài nếp tạp, và dù chẳng có gia vị muối hay đường nhưng đối với hai người lúc ấy còn quí hơn cả sơn hào hải vị. Vì họ có thể chắc chắn xác nhận rằng:trong tô xôi đó nhất định không có độc. Ném tia mắt về phía Lý Tầm Hoan, Điền Thất cười khinh khỉnh:
- Tô xôi này, theo ngươi nói thì ăn được hay không?
Lý Tầm Hoan chưa kịp trả lời thì một cơn ho đã kéo đến gập cả người.
Điền Thất bật cười to đắc ý:
- Cái lão Cực Lạc đồng tử nếu có thể tiên đoán được trước là hai đứa bé thèm ăn bánh tiêu, lại có thể đoán nổi Điền mỗ sẽ mua bánh để đổi lấy tô xôi, chúng mà bỏ độc trước vào hai tô xôi này thì dù ta có bị độc mà chết, cũng chẳng có oan ức chút nào. Dứt lời, lão vốc từng vốc xôi ăn ngay. Tâm Mi đại sư dù làm thinh không nói nhưng thâm tâm cũng còn nhận là Cực Lạc đồng tử dù có thủ đoạn phi phàm, nhưng cũng chưa phải bậc thần tiên mà mỗi việc đều có thể vị bốc tiên tri cả.
Tất nhiên tô xôi đó ông có thể yên tâm mà ăn nhưng là bậc xuất gia tu hành, việc uống ăn cũng phải giữ gìn tư thái từ tốn nghi nghiêm trang cho nên Điền Thất ăn xong hết tô xôi, Tâm Mi đại sư chỉ mới nuốt xong hai vốc. Trong khi đó, cỗ xe đã xa rời thị trấn, tên đánh xe chỉ mong sớm đưa đám khách “ôn thần” này nhanh chóng đến nơi, để có thể ăn uống một bữa cho thỏa thích, do đó gã càng ra roi giục ngựa thêm nhanh.
Điền Thất cười hể hả:
- Xe chạy như thế này, có lẽ chỉ độ sáng mai là đến Tung Sơn rồi.
Tâm Mi đại sư môi cũng thoảng nụ cười thoải mái:
- Hai ngày nay thế nào dưới chân núi cũng có đệ tử bổn môn chực chờ
tiếp ứng, chỉ cần…
Nhưng chưa kịp tròn câu, người ông bỗng run lên bần bật, cho đến tô xôi trên tay cũng không làm sao cầm vững, từng mảng xôi vung vẩy văng quanh.
Điền Thất thất sức kêu lên:
- Đại sư,… không lẽ đại sư…
Rốp.
Tô xôi trên tay Tâm Mi đại sư đã bị bóp nát thành mảnh vụn. Điền Thất càng thất sắc hỏi dồn:
- Trời, không lẽ trong tô xôi có độc?
Tâm Mi đại sư thở dài hổn hển, nhắm mắt làm thinh.
- Ngươi xem thử sắc mặt ta, phải chăng… phải chăng cũng đã…
Giọng Điền Thất bỗng run lên từng chập, câu hỏi không cần trả lời đã được ngay một đáp số ở bản thân.
Lý Tầm Hoan thở dài thườn thượt:
- Tuy ta rất nghét ngươi, nhưng thật tình không nỡ nhìn thấy ngươi chết.
Da mặt của Điền Thất đã sậm xuống màu tro, toàn thân run lên dữ dội nhưng con mắt căm hờn nhìn sững Lý Tầm Hoan.
Đôi tròng mắt cơ hồ lộ hẳn ra ngoài, gân mắt nổi vòng lên đầy sát khí, Điền Thất vụt cười lên ghê rợn:
- Tốt lắm, ngươi không nỡ nhìn thấy ta chết nhưng ta lại thích nhìn thấy cái chết của ngươi, đáng lẽ ta nên giết ngươi từ trước.
Lý Tầm Hoan cười nửa mép:
- Ngươi không thấy rằng, bây giờ có muốn giết ta thì đã muộn rồi chăng.
Giọng của Điền Thất như bật qua giữa hai hàm răng rít chặt:
- Phải, có hơi muộn nhưng cũng chưa muộn lắm.
Hai bàn tay lão tiếp liền theo câu nói, siết chặt lấy vòng cổ của Lý Tầm Hoan
***
Tiểu Phi đứng phắt lên khỏi gường. Gương mặt chàng dù vẫn hết ức hốc hác nhưng thân hình chàng cũng đã có thể đứng thẳng lên được. Lâm Tiên Nhi ngồi yên chăm chú theo dõi từng cử dộng của chàng. Bằng ánh mắt nàng đã bộc lộ một niềm ái mộ vô biên:
- Con người anh quả là con người bằng sắt, tôi tưởng đâu ít nhất cũng ba bốn hôm nữa anh mới có thể rời khỏi giường, không ngờ chưa đầy nửa ngày anh đã bước xuống đất được.
Tiểu Phi chầm chậm bách bộ quanh nhà hai vòng và chợt hỏi:
- Cô nương nhắm y có thể bình an đến Thiếu Lâm tự không?
Lâm Tiên Nhi cười:
- Không bao giờ anh xa khỏi vấn đề chính ngoài ba câu nói, nói tới nói lui rồi cũng nhắc đến hắn! Hừ, hắn, hắn mãi, tại sao không nói về tôi, nói về anh, cá nhân anh chứ?
Đôi mắt của Tiểu Phi nhìn Lâm Tiên Nhi không nháy, hắn chậm rãi nhắc lại câu hỏi của mình:
- Cô nương nhắm y có thể bình an đến Thiếu Lâm tự không?
Cuối cũng Lâm Tiên Nhi cũng phải phì cười lên:
- Cái con người anh quả khó mà có thể lay chuyển được.
Và dịu dàng kéo tay Tiểu Phi ngồi xuống ghế, nàng nói tiếp:
- Anh khỏi lo, không chừng hiện giờ y đang ngồi yên lành uống trà cùng Tâm Mi đại sư nơi Phương Trượng thất, trà của Thiếu Lâm tự xưa nay nổi tiếng là ngon. Tâm tình Tiểu Phi hình như đã bớt căng thẳng, một nụ cười hiếm có khẽ trên môi:
- Theo tôi biết, thì dù có cán họng, y cũng chẳng khi nào chịu uống trà.
***
Da mặt của Điền Thất càng thêm dễ sợ. Hơi thở của lão mỗi lúc như nghẹt dần, nhưng hai bàn tay gân xanh đã nổi vồng lên vẫn cứ bóp chặt lấy cổ của Lý Tầm Hoan chẳng buông.
Lý Tầm Hoan cảm thấy trước mắt mình phủ dần xuống một màu đen thăm thẳm, khuôn mặt của Điền Thất càng lúc càng thêm xa vời. Chàng hiểu là cái chết đang đến gần với mình lắm rồi. Trong khoảng khắc giữa lằn ranh của cái chết và cái sống, Lý Tầm Hoan tưởng đâu mình sẽ nghĩ được rất nhiều việc. Vì chàng thường nghe nói rằng con người trước khi sắp chết bao giờ cũng hơi nhớ lại rất nhiều chuyện, từ những việc ác cho đến việc thiện đã trôi qua trong đời mình. Nhưng Lý Tầm Hoan vẫn thấy đầu óc mình trống rỗng không một lý tưởng nào, không bi thương nuối tiếc, cũng chẳng sợ hãi kinh hoàng, trái lại chàng cảm thấy hết sức buồn cười, cơ hồ bật cười lên thành tiếng.
Vì chàng quả không ngờ lại có thể cùng cái gã Điền Thất chung nhau một hơi thở cuối cùng. Và tất nhiên trên con đường đi về cõi dưới, Điền Thất cũng chẳng phải là người bạn tử hành tốt lành chi. Giọng của Điền Thất rít lên, Lý Tầm Hoan nghe như tiếng ai thoang thoảng từ xa, xa như từ cõi địa ngục vọng về.
- Lý Tầm Hoan, ngươi dài hơi thật, tại sao ngươi chưa chết?
Chàng định đáp lại:
- Vì ta còn đợi ngươi chết trước! Nhưng chàng không làm sao cất được thành tiếng, cả đến hơi thở cũng bị chận đón tại cuống họng.
Bây giờ thì chàng đã không còn sức vùng vẫy, chàng xuôi người nằm im để lắng nghe tâm tưởng mình đi dần vào trạng thái hôn mê. Đột nhiên, chàng nghe mơ hồ như có tiếng rú khủng khiếp., tiếng rú in hình xa lắm, nhưng nghe như là của Điền Thất phát ra. Tiếp theo đấy chàng nghe lồng ngực mình nhẹ nhõm khai thông, trước mắt dần dần sáng lạng và chàng đã nhìn thấy lại Điền Thất. Thân hình gã đang dựa nghiêng ở lườn xe đối diện, chiếc đầu gục hẳn về một phía, đôi mắt dã trắng đã đứng tròng, nhưng vẫn cứ trừng trừng nhìn như còn căm hận.
Quay sang Tâm Mi đại sư, hơi thở đang còn phập phồng, chứng tỏ ông vừa vận dụng khá nhiều nội lực. Lặng nhìn vị cao tăng Thiếu Lâm một lúc, Lý Tầm Hoan vụt thở dài:
- Chính đại sư đã cứu tại hạ?
Tâm Mi đại sư không đáp, chỉ vỗ khai huyệt đạo cho chàng và trầm trầm cất tiếng:
- Thừa lúc Cực Lạc đồng tử chưa đến kịp, Lý đàn việt mau chạy trốn đi thôi.
Lý Tầm Hoan không hề nhúc nhích , thản nhiên hỏi lại:
- Tại sao mà đại sư biết tôi không phải Mai Hoa Đạo rồi à?
Tâm Mi đại sư khẽ thở dài:
- Kẻ xuất gia trước giờ sắp chết chẳng muốn tạo thêm điều oan nghiệt, bất luận đàn việt có phải là Mai Hoa Đạo hay không cũng nên chạy đi thôi kẻo lúc Ngũ Độc đồng tử đến đây, đàn việt có muốn chạy cũng không còn cơ hội. ánh mắt của Lý Tầm Hoan nhìn dán lên khuôn mặt đã đen xạm của Tâm Mi đại sư, một hồi lâu chàng mới thở dài cất tiếng:
- Đa tạ hảo ý của đại sư, chỉ tiếc rằng việc chi tôi cũng biết cả, nhưng chưa biết chạy trốn bao giờ.
Tâm Mi đại sư hơi cau mặt:
- Bay giờ không phải là lúc giữ tiết tháo anh hùng, khí lực của đàn việt chưa khôi phục, vẫn chưa thể là đối thủ của Ngũ Độc đồng tử, một khi hắn đến đây, đàn việt…
Con ngựa kéo xe bỗng nhiên hí lồng lên một tiếng, rồi gã đánh xe thảm thiết rú theo, thân xe vụt chao chao nghiêng ngả tông thẳng vào một cột cây ven vệ đường. Tâm Mi đại sư bị tông mạnh vào vách xe và nằm dựa nghiêng tại đó, cố hổn hển kêu lên:
- Tại sao đàn việt chưa chịu chạy đi cho rồi? Không lẽ còn muốn cứu bần tăng?
Lý Tầm Hoan nhếch môi cười chậm rãi:
- Đại sư có thể cứu tôi thì tại sao tôi không thể cứu lại đại sư chứ?
Tâm Mi đại sư nóng nảy:
- Nhưng… nhưng bần tăng sắp chết đến nơi rồi, sớm hay muộn cũng không thoát khỏi cái chết.
Lý Tầm Hoan lại cười:
- Nhưng bây giờ thì đại sư chưa chết, phải không?
Chàng không nói gì thêm, lẳng lặng xốc trong người của Điền Thất và lôi ra một dao nhỏ, thật mỏng và cũng thật sắc, mũi “Tiểu Lý Phi Đao.” Khóe môi chàng đồng thời cũng nhếch lên một nụ cười thật mỏng. Thân xe đã đổ sụm xuống, nhưng bánh xe vẫn tiếp tục lăn lộc cộc khua dài trên sỏi đá, cái âm điệu đơn độc khô khốc ấy vang lên giữa cảnh tịch mịch của trời đêm quả làm chối tai người không ít.
Lý Tầm Hoan lẩm bẩm một mình:
- Lý ra phải sớm thêm dầu vào cốt bánh xe mới được.
Giữa tình thế hiện thời mà còn đủ bình tĩnh đễ nghĩ đến việc nên cho dầu vào bánh xe, Tâm Mi đại sư càng cảm thấy cái con người trước mặt mình quả là không sao hiểu nổi. Đúng là một con người mà ông sống ngót sau mươi tuổi mới gặp qua lần thứ nhất. Lý Tầm Hoan hì hục bê ông ra khỏi cỗ xe, từng ngọn gió lạnh buốt quật vào da mặt, nghe như từng ngọn dao quét rát lên làn da.
Tâm Mi đại sư thở dài chắt lưỡi:
- Vốn ra thì đàn việt bất tất phải làm như thế, đàn việt nên… nên chạy đi là phải hơn.
Lý Tầm Hoan đặt Tâm Mi đại sư ngồi dựa vào vách xe và chàng cũng ngồi dựa lưng xuống cạnh đấy. Bầu trời đen đặc không một vì sao, mặt đất im rơ như cảnh chết. Hàng cây bên vệ đường oặt oà theo ngọn gió, chập chờn như hồn ma bóng quỷ đón ngọn gió về khuya. Tâm Mi đại sư tập trung tất cả nhãn lực như cố soi thủng màn đêm nhưng tuyệt nhiên không phát hiện một dáng người. Lý Tầm Hoan chợt sang sảng hỏi lên:
- Cực Lạc động chủ đến rồi đó chăng?
Nhưng chỉ có tỉếng gió rít vi vu đáp lại, không một tiếng người. Lý Tầm Hoan lại nói:
- Các hạ đã không đến thì ta đi đây.
Và chàng nửa xốc nửa lôi Tâm Mi đại sư đứng dậy.
Tâm Mi đại sư vội hỏi:
- Đàn việt định đưa ta đi đâu đây?
Lý Tầm Hoan đáp:
- Tất nhiên là về chùa Thiếu Lâm.
Tâm Mi đại sư không dằn được sửng sốt:
- Thiếu Lâm tự?
Lý Tầm Hoan cười thật khẽ:
- Suốt lộ trình cố liều mạng mà đi, mục đích chẳng phải là định đến Thiếu Lâm tự hay sao?
Tâm Mi đại sư không nén được tiếng thở dài:
- Nhưng bây giờ thì đàn việt khỏi cần đến đó.
Lý Tầm Hoan dửng dưng:
- Nhưng tôi nhất định phải đến tận nơi đó.
Tâm Mi đại sư nhìn sững chàng:
- Tại sao?
Lý Tầm Hoan đáp:
- Vì chỉ có Thiếu Lâm tự may ra mới có thuốc giải cứu được cho tôn giá mà thôi.
Tâm Mi đại sư xúc động:
- Tại sao đàn việt nhất định cứu ta? Bần đạo vốn là kẻ đối đầu của đàn việt cơ mà?
Lý Tầm Hoan đáp không chút nghĩ ngợi:
- Tôi cứu đại sư chỉ vì đại sư vẫn còn đúng là một con người.
Tâm Mi đại sư trầm ngâm một lúc và thở dài:
- Nếu thật sự có thể về được Thiếu Lâm, bần tăng sẽ tìm hết cách chứng minh rằng đàn việt vô can. Bây giờ bần tăng có thể trả lời dứt khoát, đàn việt quyết chẳng phải là Mai Hoa Đạo. Lý Tầm Hoan chỉ cười mà không đáp.

Tâm Mi đại sư buồn buồn mà tiếp lời:
- Chỉ đáng tiếc là nếu đàn việt mang ta theo thì sẽ chẳng bao giờ đến được Thiếu Lâm tự. Ngũ Độc đồng tử tuy bây giờ chưa xuất hiện nhưng chắc chắn là hắn không hề bỏ qua cho đàn việt.
Lý Tầm Hoan khúc khắc ho lên. Tiếng ho rời rạc trong đêm vắng nghe càng buồn lạ. Tâm Mi đại sư nhìn chàng tiếc nối:
- Bằng vào khinh công của đàn việt, một mình may ra còn có thể thoát thân, hà tất vì con người sắp chết như bần tăng mà chịu liên lụy? Chỉ cần đàn việt có ý tốt đó, bần tăng dù phải chết cũng chẳng có gì đáng hận.
Một giọng cười lanh lanh chợt vang lên theo đó:
- Một vị cao tăng Thiếu Lâm đạo mạo nghiêm trang lại đi giao du kết bạn với hạng người đam mê tửu sắc như Lý Tầm Hoan quả thật là chuyện khó tin trên đời. Giọng nói phiêu phưởng khi xa khi gần, nghe như vang lên từ khắp bốn phía.
Tâm Mi đại sư thân hình vụt ngồi thẳng dậy, môi thì thào:
- Cực Lạc động chủ?
Tiếng cười khi nãy như xói thẳng vào tai:
- Miếng xôi ta nấu khá ngon đấy chứ?
Lý Tầm Hoan cười đáp lại:
- Các hạ muốn lấy mạng tên thám hoa đam mê tửu sắc này thì tại sao chẳng dám xuất hiện?
Cực Lạc đồng tử cười khanh khách:
- Không cần phải xuất hiện ta vẫn lấy được mạng ngươi như thường.
Lý Tầm Hoan cười nhạt:
- Thế à?
Cực Lạc đồng tử vẫn với thanh âm ngạo nghễ:
- Kể cho đến ngày hôm nay, thì số nạn nhân chết trong tay ta đúng là ba trăm chín mươi hai người nhưng chưa một kẻ nào may mắn thấy được ta, dù chỉ là chiếc bóng cũng không thể.
Lý Tầm Hoan cười lên:
- Ta nghe đồn từ lâu các hạ là một nho phu diện mạo xấu xí đến độ chẳng dám gặp ai, không ngờ lời đồn đãi huyền hoặc của giang hồ là sự thật.
Giọng cười thoạt xa thoạt gần bốn phía vụt ngưng ngang. Khá lâu mới nghe giọng của Cực Lạc đồng tử cất lên:
- Nếu mà để các hạ chết trước khi trời sắp sáng thì quả là bất nhã với các hạ nhiều quá.
Lý Tầm Hoan càng cười to:
- Giá mà ta vẫn sống nhăn cho đến trời sáng thì các hạ sẽ ăn nói làm sao đây?
Nhưng chàng vụt ngưng ngang giọng cười khi chợt nghe một tiếng còi vang lên kỳ dị. Rồi từ trên mặt đất xuất hiện vô số bóng đen loi nhoi ngúc ngoắc, đủ cả lớn nhỏ ngắn dài, trong bóng trối khó phâm biệt được là vật chi, chỉ ngửi được mùi tanh xông lên nhức óc.
Tâm Mi đại sư run giọng thiều thào:
- Năm Độc xuất hiện, người thành xương khô. Bay giờ mà đàn việt vẫn chưa chịu chạy, còn đợi đến lúc nào?
Lý Tầm Hoan như là chẳng nghe thấy, sang sảng cất lời:
- Nghe đồn thì độc vật Cực Lạc động đến hàng trăm hàng ngàn con tại sao tại hạ chỉ thấy có mấy con sâu dơ dáy này, không lẽ chúng đều chết sạch rồi à?
Không có tiếng đáp lại mà chỉ có tiếng kêu vang, bóng đen ngo ngoe trên mặt đất đã vây chặt vòng quanh hai người và đã có một vài con bò lần đến bên chân của Tâm Mi đại sư và Lý Tầm Hoan. Tâm Mi đại sư nghe da lưng mình mọc ốc, lợm giọng chỉ muốn nôn ngay.
Cho đến bây gờ, giọng cười của Cực Lạc đồng tử vang lên thật rõ ràng:
- Cực Lạc Trùng của ta là do sự giao hợp của bảy thần thần vật mà có, chuyên nuôi bằng máu và thịt tươi, đợi đến khi thịt da các hạ đều chui cả vào trong bụng chúng, các hạ sẽ không chê là chúng quá ít nữa.
Giọng cười của gã chưa tròn, ngọn Tiểu Lý Phi Đao từ tay Lý Tầm Hoan đã chớp ngời vào không khí. Tâm Mi đại sư suýt nữa bật kêu lên. Vì mũi phi đao trên tay họ Lý là hy vọng duy nhất cho cả hai người bây giờ đã xuất phát khỏi tay trong khi Lý Tầm Hoan không mảy may nhìn bóng dáng đối thủ. Và nếu như ngọn đao đó mà không trúng đích, hai người nhất định
phải biến thành hai bộ xương khô. Ngọn đao trong tay Lý Tầm Hoan quả là một ngọn đao khẳng định sự sống chết, chàng đã đem sinh mệnh của mình làm một canh bạc mất còn. Một canh bạc mà hy vọng của cái thắng rất mong manh. Tâm Mi đại sư không ngờ Lý Tầm Hoan lại liều lĩnh gần như là vô thức đến thế. Cũng ngay khi ấy, ngay khi mà ánh đao thoáng chớp ngời lên và mất hút vào bóng tối, từ trong khoảng tối hun hút đó vang lên một tiếng kêu thật ngắn ngủn nhưng cũng thật là thê thiết và từ trong bóng tối một hình người chập choạng bước ra.
Y là một con người vóc dáng nhỏ thấp như đứa trẻ, mặc chiếc quần ngắn cũm cỡn để lộ ra hai ống chân cũng thật nhỏ như vóc hình. Dù giữa cơn gió tuyết cắt da, y vẫn như là không hề biết đến cái lạnh. Chiếc đầu y cũng thật nhỏ nhưng đôi mắt sáng ngời như ánh mắt dã thú.
Qua tia mắt đang trừng trừng nhìn về phía mình, Lý Tầm Hoan gần như đọc rõ tất cả những gì căm hờn và khủng khiếp, hình như y muốn định nói gì nhưng cổ họng cứ khò khè không sao thốt được thành tiếng. Cho đến bây giờ Tâm Mi đại sư mới nhận ra mũi phi đao của họ Lý đang cắm thật đúng nơi giữa yết hầu của y, đúng đến mức độ không chếch bên nào mà cũng chẳng dư bên nào, thần đao họ Lý quả không hề trật một phát. Hơi thở cứ bị bựng ngang ở yết hầu. Cực Lạc đồng tử
không sao chịu đựng được, nhấc tay rút phăng mũi đao ra. Mũi đao vừa rời khỏi cổ, máu theo hơi cổ phùn phụt tuôn ra.
Cực Lạc đồng tử khi ấy mới rống lên được thành tiếng:
- Ngọn đao quả là rất độc.
Cũng trong thời gian đó, một số độc trùng đã bò lên đùi lên vai của Lý Tầm Hoan và Tâm Mi đại sư nhưng Lý Tầm Hoan vẫn im hơi bất động và Tâm Mi đại sư thấy thế cũng bắt chước trân mình theo.
Nhưng ông nghe trong người như muốn xụm xuống cơ hồ chẳng thể đứng vững được. Thần đao họ Lý dù rằng quán tuyệt thiên hạ nhưng cũng làm sao tránh khỏi làm mồi ngon cho bầy độc vật đã bám theo khắp người. Ngờ đâu sau tiếng rống của Cực Lạc đồng tử, máu cứ theo vết thương phùn phụt vọt ra. Bầy độc trùng như đánh hơi được mùi ngon, hàng trăm con như những mũi tên đen sì, vun vút quay đầu phóng lui và tranh nhau bám chặt lấy yết hầu của Cực Lạc đồng tử. Những tiếng nhai gậm rào rạo vang lên nghe rợn óc, chỉ thoáng chốc sau thân hình của vị động chúa lưng danh dùng độc chỉ còn là bộ xương trắng phêu phếu. Nhưng bầy độc vật sau khi no nê bằng máu thịt thì bỗng nhiên từng con quằn quại trên mặt tuyết rồi im lìm bất động. Thành danh vì dùng độc của mình nuôi quả đúng là “gieo độc gặp độc.” Tâm Mi đại sư như không dám nhìn lâu cảnh tượng khủng khiếp trước mắt, lim dim chấp tay niệm phật.
Lý Tầm Hoan vẫn thản nhiên không vui mà cũng chẳng buồn, y như là không có gì xảy ra trước mắt. Một lúc khá lâu, Tâm Mi đại sư ở mắt ra nhè nhẹ buông tiếng thở dài:
- Lý đàn việt không những phi đao vô song thiên hạ mà định lực cũng khó ai sánh bằng.
Lý Tầm Hoan môi phớt nụ cười:
- Không dám! Chẳng qua tại hạ đoán đúng được bầy độc vật sau khi ngửi thấy hơi máu thế nào cũng bỏ đi, thật ra trong lòng tại hạ cũng hết sức khiếp sợ.
Tâm Mi đại sư như chẳng tin:
- Đàn việt cũng biết sợ thật à?
Lý Tầm Hoan lơ đãng trả lời:
- Trừ phi là kẻ chết, mấy ai trên đời tránh được khỏi những phút giây sợ hãi chứ?
Tâm Mi đại sư gật gù:
- Lâm nguy mà chẳng loạn, tuy sợ mà không sờn, định lực của đàn việt đáng cho bần tăng bội phục vô cùng.
Giọng nói của Tâm Mi đại sư nhỏ dần nhỏ dần và cưới cùng ngã chúi xuống bất tỉnh. Vừng đông đã rạng lú đỏ ối một góc trời.
Lý Tầm Hoan lim dim đưa mắt như ngủ, ngồi cạnh bên cạnh Tâm Mi đại sư trầm trầm hôn mê, đợi cho đến sáng hẳn. Chàng cẩn thận đào đất chôn vùi xác của Cực Lạc đồng tử và bầy độc trùng xong, bế xốc Tâm Mi đại sư đi hơn một tiếng đồng hồ sau mới đến một thị trấn nho nhỏ, thuê một cỗ xe lừa đỡ chân. Cỗ xe tuy rất xóc nhưng Lý Tầm Hoan vẫn vùi ngủ say.
Qua bao nhiêu diễn biến trên lộ trình dồn dập, tinh lực của Lý Tầm Hoan hầu như kiệt quệ cho nên sau khi uống hết hai tô sữa đậu nành và nằm khoanh trong mui xe ấm cũng thì không còn trở lực nào ngăn cản cơn buồn ngủ của chàng. Cũng chẳng biết là bao lâu thời gian, cỗ xe vụt đứng lại. Lý Tầm Hoan lập tức mở choàng mắt ra, Lý Tầm Hoan nghe như tỉnh
hẳn.
Tiếng gã đánh xe kêu lên:
- Đã đến Tung Sơn rồi. Xe lừa không thể leo lên núi được, xin khách quan chịu phiền đi bộ vậy.
Gã đánh xe bị Lý Tầm Hoan lôi dựng dậy khỏi khung giường ấm cũng lại bị thêm mụ vợ ham tiền thôi thúc nên trong bụng đã hầm hầm chẳng vui.
Thêm vào đó trọn tiền cuốc xe bị mụ vợ “tiên hạ thủ vi cường” không chừa lại cho gã một teng dằn túi càng khiến gã thêm phần bất mãn. Giá như không có một vị hòa thượng trên đang đi xe có thể gã dám cho xe đỗ lại ở giữa đường. Chỉ vì mấy mươi huyện phụ cận vùng Tung Sơn dân chúng đối với những bậc xuất gia hết sức tôn kính cho nên gã đánh xe dù bất mãn
cũng chẳng dám tỏ lộ ra ngoài. Lý Tầm Hoan ôm xốc Tâm Mi đại sư xuống xe, niềm nở nhét vào tay gã một đĩnh bạc mới toanh.
- Số tiền này để cho anh dằn bóp riêng uống rượu chơi, tôi rất hiểu nỗi lòng của những người đàn ông đã có vợ rồi, nếu ngày nào mà không có một số tiền riêng dằn bóp ngày đó sẽ thấy vô vị làm sao.
Gã đánh xe mừng ngoài ý tưởng, vừa định ngước nhìn lên cảm ơn thì vị khách hào hoa đã đi mất hồi nào. Giấc ngủ tuy rất cần để bồi bổ cho sức lực hao mòn nhưng cũng có lúc phải tạm quên đi cái ngủ để tranh thủ cho thời gian cần thiết hơn.
Huống chi, mỗi phút thời gian được rút ngắn thì sinh mạng của Tâm Mi đại sư được thêm phần bảo đảm. Lý Tầm Hoan vận dụng hết tốc khinh công tìm đường lên núi. Tuyết trắng phủ lợp núi rừng, khách dâng hương còn mấy ai đủ hứng để lăn lội giữa trời giá rét lên lễ phật viếng chùa?
Dưới chân núi có một ngôi miếu con, vài tăng nhân Thiếu Lâm với trường bào màu xám, quần xà cạp trắng đang đốt lửa nơi giữa tiền điện để sưởi ấm, hai gã khác nép vào sau cánh cửa cho khuất gió ngó mông ra ngoài. Chợt nhìn thấy có người dùng thuật khing công lên núi, hai gã lập tức lướt ra đón lại.
- Đàn việt từ đâu đến đây, phải chăng…
Gã thứ hai thấy sau lưng Lý Tầm Hoan có cõng một người, vội tiến lên hỏi:
- Người mà đàn việt cõng ở phía sau lưng phải chăng là đệ tử Thiếu Lâm?
Lý Tầm Hoan lơi chậm bước chân lại và khi tiến đến trước mặt hai người chàng bất thần vọt bắn người lên ba trượng cao lướt qua khỏi đầu họ, chân vừa chấm đất, chàng lại mượn đà lần nữa bắn vọt trở lên. Dù trên sơn đạo tuyết phủ trượt trơn, chàng vẫn có thể áp dụng môn tuyệt đỉnh khinh công “thanh đinh tam xao thủy” bằng một thân ảnh nhẹ nhàng tựa như cánh chuồn lượn đáp trên làn nước khiến đám tăng nhân Thiếu Lâm không khỏi ngẩn ngơ. Đợi đến khi họ hoàn hồn ùa nhau đuổi theo thì Lý Tầm Hoan đã vượt đi xa lắc.
Địa thế của Tung Sơn, Lý Tầm Hoan đã từng dẫm chân ngoạn du, cho nên, thay vì theo đường chính, chàng lại vòng ra sau theo đường tắt lên mà lên. Dù vậy, cũng mất hơn một tiếng đồng hồ sau mớí thấy được nóc mái nguy nga của khu trang viên Thiếu Lâm. Từ khi đức Bồ Đề Đạt Ma đông độ Trung thổ, nhân tài Thiếu Lâm lớp lớp mọc lên, đương nhiên trở thành tông chủ võ lâm Trung Nguyên. Xa xa nhìn lại rèm bay, tuyết động,cao vút mây trời, điện vũ lớp dọc ngang chẳng biết mấy từng, khí thế hùng vĩ quả xưng là đệ nhất thắng tự trong thiên hạ. Theo con đường từ hậu sơn lên chùa, tất phải vượt qua từ khu rừng tháp cao thấp lô nhô như đá dựng. Đây là những ngôi Xá Lợi tháp, một nơi thánh địa của Thiếu Lâm, nơi mà những vị lịch đại tổ sư gửi lại nắm xương tàn, những con người mà sinh thời đã danh rền bốn bể, đến khi chết vẫn còn cố choáng thêm một mảnh đất thừa của nhân thế. Bất luận ai qua đây cũng không tránh khỏi lòng bồi hồi cảm thái ngán ngẩm chuyện trần ai, nói chi đến một con người đã nhạt chán mùi danh lợi như Lý Tầm Hoan. Chàng không sau dằn được, gập người ho sặc sụa. Đột nhiên một giọng trầm ngâm quát vang:
- Đàn việt dám tự tiện xông vào nơi cấm địa của Thiếu Lâm, quả không còn coi ai vào đâu cả.
Lý Tầm Hoan ngừng ho điềm đạm trả lời:
- Tâm Mi đại sư thọ thương, tại hạ kiêm trình đưa người về đây chữa trị, xin được phương trượng quí phái cho tham kiến.
Lồng trong những tiếng kêu sửng sốt, tăng nhân Thiếu Lâm rầm rộ chạy ra, chấp tay lễ độ:
- Đa tạ đàn việt, chẳng hay cao danh đại tánh là chi?
Lý Tầm Hoan thở dài, chầm chậm đáp:
- Tại hạ là Lý Tầm Hoan.

Nắng đã lên cao, những hạt tuyết bám trên cành trúc tan dần, tan dần, từng giọt nước long lanh rơi xuống. Cuối rừng trúc, dựng lên một gian thiền xá thanh nhã. Qua phên sống chồng lâu nửa kín nửa hở, có thể nhìn thấy dạng hai người đang chơi
cờ bên trong. Phía bên phải là một vị hòa thượng tướng mạo trang nghiêm, thần thái xem chừng rất trầm tĩnh, trầm tĩnh đến độ như hòa với trong cảnh tĩnh mịch với trời bên ngoài.
Bên trái là một lão già ốm thấp, nhưng ánh mắt ngời ngời, mũi khoắm mỏ chim ưng, khiến người ta như quên đi cái vóc dáng nhỏ bé mà chỉ nhớ đến cái uy quyền và áp lực từ sắc diện lão bốc ra. Khắp thiên hạ có thể ngồi ngang hàng đấu cờ cùng Tâm Hồ đại sư chưởng môn Thiếu Lâm tự thì ngoài Bá Hiểu Sinh ra, chắc không còn ai có được hân hạnh ấy. Và khi hai người ngồi vào bàn cờ rồi thì không có việc chi trên đời làm họ ngưng đi cuộc chơi. Nhưng vừa nghe tên của Lý Tầm Hoan, cả hai vụt buông cờ đứng thẳng người dậy.
Tâm Hồ đại sư vội hỏi:
- Người đó hiện giờ ở đâu?
Gã tăng nhân rụt rè bước vào thông báo vừa rồi cúi rạp mình cung kính:
- Bẩm phương trượng, hiện đang ở ngoài thiền phòng của nhị sư thúc.
Tâm Hồ đại sư hỏi:
- Còn nhị sư thúc của ngươi?
Gã Thiếu Lâm tăng nhân đáp:
- Thương thế của nhị sư thúc hình như khá nặng, tứ sư thúc và thất sư thúc hiện đang khám thử bệnh của người.
***
Lý Tầm Hoan đứng chấp tay dưới mái hiên, ngó mặt vào tòa đại điện hùng vĩ, tiếng đọc kinh từ bên trong văng vẳng vang ra càng khiến cảnh tiêu sơ của đất trời đượm thêm mùi thần bí. Tuy nghe có tiếng chân bước gần đến sau lưng Lý Tầm Hoan vẫn không quay đầu lại, giữa cái khung cảnh trang nghiêm và thần bí, chàng có cảm giác như hồn mình cũng chơi vơi thanh thoát theo cảnh. Tâm Hồ đại sư và Bá Hiểu Sinh khi còn cách chàng độ mười bước liền dừng lại. Tuy nghe danh từ lâu Thần Đao Tiểu Lý thám hoa nhưng cho đến bây giờ Tâm Hồ đại sư mới thấy tận mặt. Ông quả không ngờ một nhân
vật mang danh là du hiệp lãng tử tiếng tăm rền cõi võ lâm lại chỉ là một trang thư sinh yếu đuối tiêu sái, dáng dấp trầm mặc uể oải như khí chất của một thi nhân, tuyệt chẳng có vẻ chi là một con người của võ học.
Ông quan sát cặn kẽ đến từng điểm một, cô hồ không còn sót một phần nào trên con người chàng, thứ nhất là đôi bàn tay dài thườn thượt khẳng khiu đang xuôi thõng kia, đôi tay có ma lực biến một thanh thép mỏng vô tri trở thành một thần vật bất khả xâm phạm mà bất kỳ một ai nghe đến cũng đều sợ sệt. Mười năm trước, Bá Hiểu Sinh đã gặp qua chàng một lần, bây giờ thì chàng vẫn thế, không có gì thay đổi nhưng lão lại mường tượng như chàng biến đổi rất nhiều. Một biến đổi ở nội tâm không lộ ra ngoài dáng sắc, trông chàng có vẻ uể oải hơn, thâm trầm hơn và tịch mịch hơn. Dù bao nhiêu người ở
bên cạnh, con người chàng vẫn hoàn toàn cô độc và lặng lẽ khác vượt mọi người.
Lão mở đầu bằng một nụ cười niềm nở:
- Lý Tầm Hoan lâu nay vẫn mạnh?
Lý Tầm Hoan cũng đáp lại nụ cười:
- Không ngờ tiên sinh vẫn còn nhớ tại hạ.
Tâm hồ đại sư chấp tay thi lễ:
- Lý Tầm Hoan nhận ra bần tăng chứ?
Lý Tầm Hoan vòng tay lễ độ:
- Đại sư đức cao vọng trọng, thiên hạ tôn kính như Thái Sơn Bắc Đẩu, kẻ giang hồ kém học bày hằng ước ao được thấy tôn nhan, hôm nay hân hạnh bái kiến pháp giá, thật là tam sanh hữu hạnh.
Tâm Hồ đại sư điềm đạm xua tay:
- Lý thám hoa chớ quá nhún mình, tệ sư đệ được đàn việt hết lòng hộ tống về đây, bần tăng hết sức có lời cảm tạ.
Lý Tầm Hoan vội đáp:
- Không dám.
Tâm Hồ đại sư lại lần nữa chấp tay:
- Đợi bần tăng thăm qua bịnh tình của tệ sư đệ sẽ trở lại đây hầu chuyện đàn việt.
Lý Tầm Hoan nghiêng mình trả lễ:
- Xin đại sư cứ tự nhiên.
Chờ cho Tâm Hồ đại sư khuất hẳn vào nhà, Bá Hiểu Sinh chợt nhếch môi cười khó chịu:
- Công phu hàm dưỡng của bậc xuất gia ta quả không sao sánh kịp.
Nếu đối là tại hạ, thì đối với các hạ ta không thể nào nhiều lễ độ được như thế.
Lý Tầm Hoan hơi nhướng mắt:
- Thế à?
Bá Hiểu Sinh ngẩng mặt lên:
- Đổi vào các hạ, nếu bị người ta đả thương sư đệ và ái đồ của mình, các hạ đối với người đó có lễ độ như thế không?
Lý Tầm Hoan quay mặt nhìn thẳng vào kẻ đối thoại:
- Các hạ định nói là thương thế của Tâm Mi đại sư do tại hạ gây nên? Bá Hiểu Sinh đáp bằng một giọng nhát gừng:
- Trừ Lý thám hoa ra còn có ai đả thương nổi Tâm Mi đại sư chứ?
Lý Tầm Hoan vẫn từng tiếng một:
- Nếu chính tại hạ đả thương y thì tại làm sao tại hạ còn hộ tống y về tận đây?
Bá Hiểu Sinh thư thả trả lời:
- Đó mới chính là chỗ thông minh hơn người của các hạ.
Lý Tầm Hoan bật cười lạt:
-Thế à?
Bá Hiểu Sinh như không hề nghe vẫn nói tiếp:
- Bất luận kẻ nào đả thương vị hộ pháp của Thiếu Lâm thì bắt đầu từ hôm nay sẽ không có một ngày yên ổn, ba ngàn đệ tử của hai chi Thiếu Lâm nam và bắc nhất định không bỏ qua cho y, cái lực lượng đó đừng ai mong xem thường được.
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Tiên sinh nói rất phải.
Bá Hiểu Sinh thản nhiên như không:
- Nhưng các hạ khôn ngoan đưa Tâm Mi đại sư về đây, còn ai dám hồ nghi chính là tay các hạ đả thương y chứ và còn ai dám nghi ngờ các hạ là Mai Hoa Đạo nữa chứ.
Dừng lại một chút, Bá Hiểu Sinh điểm nụ cười nhạt, nụ cười nhấn mạnh cho câu kết:
- Cái thủ đoạn ấy quả thật cao minh, cho đến Bá Hiểu Sinh này cũng
phải phục sát đất.
Lý Tầm Hoan vẫn bình tĩnh nghe đến dứt câu và ngẩng mặt lên cười:
- Bá Hiểu Sinh tên quả như người, không một việc chi mà chẳng hiểu. Thảo nào các bang phái lớn trên giang hồ đều tranh nhau mà kết giao với các hạ, bởi lẽ được giao kết với các hạ có lợi rất nhiều.
Bá Hiểu Sinh vẫn không một chút đổi sắc:
- Nhưng lời tại hạ đã nói chẳng qua vì công đạo mà thôi.
Lý Tầm Hoan nghiêm mặt:
- Nhưng các hạ quên khuấy một điều, Tâm Mi đại sư vẫn chưa chết và ông ta phải tự biết ai là kẻ hại mình. Đến lúc đó e rằng các hạ không làm sao mà nuốt trở lại lời nói của mình.
Bá Hiểu Sinh rùn vai thở nhẹ:
- Nếu ức đoán của tại hạ không sai lắm thì Tâm Mi đại sư hó mà còn cơ hội để nói chuyện nữa rồi.
- Tệ sư đệ nếu chẳng do tay đàn việt hại thì còn ai vào đây chứ?
Tâm Hồ đại sư chẳng biết đã trở ra từ lúc nào với dáng sắc hầm hầm, tia mắt như bắn tinh quang nhìn thẳng vào Lý Tầm Hoan đợi chờ câu đáp.
Lý Tầm Hoan điềm đạm ngẩng đầu:
- Không lẽ đại sư chẳng nhận ra lịnh sư đệ bị thương vì ai à?
Không đáp thẳng vào câu nói, Tâm Hồ đại sư quay ra sau gọi lên:
- Thất sư đệ.
Từng được giang hồ xưng tụng là võ học chính tông vì Thiếu Lâm phái chỉ chuyên luyện ở quyền pháp ngạnh công, tuyệt không hề chịu dùng đến ám khí hay độc dược. Chỉ riêng có Tâm Giám đại sư là một đệ tử xuất gia nửa chừng, học võ trước khi vào chùa, khi còn ngoài thế nổi danh là Thất Xảo Thư Sinh vì tài chuyên dùng độc. Da mặt vàng bệch màu sáp như con người bịnh hoạn lâu năm nhưng đôi mắt thật là tinh anh, Tâm Giám đại sư uy nghi nhìn Lý Tầm Hoan trầm giọng thốt:
- Nhị sư ca trúng phải chất Ngũ Độc Thủy Tinh, một chất độc tinh luyện vô song của Miêu Cương Cực Lạc đồng tử, không mùi không sắc, trong suốt như pha lê, nếu kẻ trúng độc không được thuốc giải, da thịt toàn thân sẽ từ từ trong suốt tợ như thủy tinh, có thể nhìn thấy cả lục phủ ngũ tạng đến lúc đó thì vô phương cứu chữa.
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Đại sư quả cao minh…
Tâm Giám đại sư lạnh lùng ngắt lời:
- Bần tăng chỉ có thể biết nhị sư huynh bị hại vì Ngũ Độc Thủy Tinh nhưng thủ phạm hạ độc là ai, bần tăng đang còn nghiên cứu.
Bá Hiểu Sinh cười nụ chen vào:
- Đại sư nói rất đúng, độc là vật chết, còn kẻ hạ độc mới là sống.
Tâm Giám đại sư gằn từng tiếng một:
- Cực Lạc đồng tử tuy rằng hành sự ác độc, nhưng xưa nay tuyệt đối chẳng gây sự với kẻ vô can, huống hồ bàn phái cùng y chưa hề có một xích mích nhỏ nào thì tại làm sao y chẳng ngại ngàn dặm xa xôi tìm đến ám hại nhị sư huynh cho kỳ được?
Lý Tầm Hoan thở dài:
- Chỉ vì đối tượng của y không phải là Tâm Mi đại sư mà chính là họ Lý này.
Bá Hiểu Sinh bật cười lạt:
- Câu nói nghe hay chưa? Kẻ mà y muốn hại các hạ, các hạ lại yên lành sờ sờ ra đó còn Tâm Mi đại sư y không có ý gia hại, thế mà trái lại Tâm Mi đại sư truíng độc thoi thóp chờ chết.
Và quắc mắt nhìn Lý Tầm Hoan, giọng lão như thách thức:
- Nếu các hạ làm sao cắt nghĩa cho trôi cái lý ấy, Bá Hiểu Sinh này xin bái phục thật tình.
Lý Tầm Hoan trầm ngâm một lúc, chầm chậm lắc đầu:
- Ta không thể nói trôi được, chỉ vì ta có nói thế nào các hạ vị tất đã chịu tin.
Bá Hiểu Sinh nhếch méo:
- Lời nói của các hạ càng khó cho ai tin nổi.
Lý Tầm Hoan đáp:
- Tuy không thể nói ra nhưng còn có một người có thể nói ra được.
Tâm Hồ đại sư vội hỏi:
- Ai thế?
Lý Tầm Hoan rả lời:
- Tâm Mi đại sư! Tại sao chư vị không đợi người tỉnh lại rồi hãy hỏi có chi phải vội vàng xét đoán đâu?
Chiếu tia mắt ngời ngời sắc lạnh như hai ánh dao, Tâm Hồ đại sư nhìn chầm chập vào Lý Tầm Hoan không nói.
***
Gió vẫn lạnh như từng ngọn roi da quét lên da thịt, bầy quạ tuyết đang đậu trên nóc nhà nụt nhốn nháo vỗ cánh bay lên.
Rồi từng hồi chuông thánh thót trỗi vang, hồi chuông thê lương báo tin Hộ Pháp đại sư của nhà chùa vừa viên tịch. Lý Tầm Hoan nghe như có một cơn bão tuyết thổi vào nội tâm chàng, lúc ấy chàng cũng chẳng rõ là phải hận là hối tiếc hay là bi thương?
Đợi khi cơn ho dứt, chàng phát hiện ra từ nơi chiếc cửa hình vòng nguyệt ăn thông với tiểu viện, hơn mấy mươi gã tăng nhân áo xám, từng liên tiếp nối chui vào, sắc mặt người não cũng trầm trầm như phủ lên một lớp băng lạnh. Đôi môi gã nào cũng mím chặt căm hờn, ánh mắt như tóe lửa cùng xói thẳng vào chỗ chàng đang đứng. Tiếng chuông tan dứt từ lúc nào, bao nhiêu âm thanh cơ hồ đọng kết theo màn trời giá lạnh chỉ còn tiếng chân xào xạc cày trên đất tuyết. Cho đến khi tiếng chân im bặt, Lý Tầm Hoan cảm thấy chân thân mình mường tượng bị ngâm cứng giữa từng lớp băng lạnh nặng hơn chì.
Giữa khung cảnh thiên viện trang nghiêm, sát khí bỗng như phủ trùm rờn rợn.
Tâm Hồ đại sư trầm cất giọng:
- Bây giờ đàn việt còn việc gì để mà nói nữa chăng?
Lý Tầm Hoan lặng lẽ lắc đầu:
- Hết rồi.
Chàng hiểu rằng, những lời giải thích của chàng hiện thời cũng chỉ bằng thừa mà thôi. Và có những lúc con người bắt buộc phải im lặng để mà chịu đựng.
Bá Hiểu Sinh nham hiểm nhếch môi:
- Lý ra các hạ chẳng nên đến đây thì hơn.
Lý Tầm Hoan cười nửa méo:
- Hình như là như vậy, nhưng nếu thời gian và cuộc diện có thể đảo ngược lại, sợ rằng tại hạ cũng sẽ hành động y hệt như vậy.
Ngừng một chút chàng dửng dưng nói tiếp:
- Vì tuy rằng tại hạ bình sinh giết người vô số nhưng chưa bao giờ thấy kẻ gần chết mà chẳng cứu.
Tâm Hồ đại sư quát lên:
- Cho đến bây giờ mà ngươi còn giảo biện nữa à?
Lý Tầm Hoan cười nhẹ:
- Kẻ xuất gia là để đi sâu vào cái triết lý Tứ Đại Giai Không, chẳng được vọng động sầu niệm tư thù. Nghe danh đại sư là bậc đạo hạnh cao thâm, tại sao lại giống y như tại hạ không dằn được khí tánh như thế?
Bá Hiểu Sinh liền đỡ lời:
- Lâu nay nghe danh Lý thám hoa học thức uyên bác, lẽ nào lại quên đi câu nhà phật “Dù đến Phật Như Lai cũng không tránh khỏi làm sư tử rống” hay sao?
Lý Tầm Hoan hướng mày:
- Đã như thế thì mời chư vị tha hồ mà rống nhưng xin đừng rống tét cả cuống họng đó nhé.
Tâm Hồ đại sư nghiến răng ken két:
- Cho đến bây giờ ngươi vẫn còn hơn thua từng câu nói được à? Đủ thấy rằng ngươi không có một chút gì hối hận, bần tăng nhận thấy khó mà tránh khỏi phá sát giới hôm nay.
Lý Tầm Hoan cười không nhếch mép:
- Thì cứ tha hồ mà phá, vả lại hạng hòa thượng mà biết giết người đâu phải chỉ có một mình đại sư?
Tâm Hồ đại sư gầm lên:
- Ta giết người là để báo thù và diệt ác ma.
Nhưng khi thân hình ông vừa chờn vờn xốc lên, ông chợt thấy ánh đao lấp loáng trước mắt. Ngọn Tiểu Lý Phi Đao không biết từ lúc nào đã nằm gọn trong tay Lý Tầm Hoan.
Và tiếng cười lành lạnh của chàng cất lên:
- Ta khuyên đại sư đừng diệt ác ma tốt hơn vì đại sư chưa phải là đối thủ của ta.
Hai chân của Tâm Hồ đại sư chợt như bị đóng đinh dưới đất, khựng lại một nơi vì ông thừa hiểu, chỉ cần một chút nhúc nhích nữa thôi, mũi thần đao của họ Lý sẽ ghim thẳng vào yết hầu mình.
Tâm Hồ đại sư mắt ngời ánh lửa:
- Không lẽ đàn việt định làm con thú vùng vẫy đến đường cùng à?
Lý Tầm Hoan cười nụ:
- Dù rằng sống chẳng thích thú chi nhưng tiếc là tại hạ chưa muốn chết gấp.
Bá Hiểu Sinh chợt nói:
- Tuy “Thần đao họ Lý “ xưa nay phát ra không hề trợt đích nhưng các hạ có được mấy mũi đao nhắm giết được bao người?
Lý Tầm Hoan mỉm cười làm thinh, tay không ngớt vân vê mũi đao nhỏ. Trong những giây phút này chàng im lặn là một việc hay nhất, vì sự im lặng đúng lúc đáng sợ hơn bất cứ lời lẽ nào. Ánh mắt của Tâm Hồ đại sư không rời khỏi bàn tay của Lý Tầm Hoan và đột nhiên ông nhích lên một bước:
- Tốt lắm, bần tăng xin lãnh giáo thần đao Lý thám hoa như thế nào cho biết.
Nhưng Bá Hiểu Sinh vội vàng kéo ông trở lại:
- Xin sư huynh đừng nên động thủ.
Tâm Hồ đại sư cau mặt:
- Tại sao?
Bá Hiểu Sinh khẽ thở dài:
- Vì khắp thiên hạ không một ai tránh được mũi đao đó khi được phóng ra.
Tâm Hồ đại sư có vẻ không tin:
- Chưa một ai tránh khỏi?
Bá Hiểu Sinh gật đầu:
- Chưa, chưa có một người nào cả.
Tâm Hồ đại sư cắn môi:
- Nếu bần đạo chẳng vào địa ngục thì ai vào địa ngục cho…
Tâm Giám đại sư vội vã bước tới:
- Sư huynh, một tay sư huynh nắm cả mối an nguy của bản phái, đâu thể… đâu thể xem thường bản thân mà mạo hiểm đến thế?
Lý Tầm Hoan gật gù:
- Phải lắm, các vị bất tất mạo hiểm như thế, huống chi đệ tử Thiếu Lâm trên dưới hơn ba ngàn người, chỉ cần các vị ra lịnh là thiếu chi kẻ đâm đầu chết thay.
Cây nói khích của Lý Tầm Hoan khiến sắc mặt của Tâm Hồ đại sư biến đổi không ngừng, lớn tiếng ra lệnh:
- Chưa có lệnh của bổn tòa, bổn môn đệ tử không một ai được vọng động, bằng trái lại sẽ chiếu theo môn quy xử trị, tuyệt chẳng dung tha. Tất cả tăng nhân Thiếu lâm đều cúi đầu vâng lệnh.
Lý Tầm Hoan phớt nhẹ nụ cười:
- Tại hạ thừa biết là đại sư không nỡ nhìn đám đệ tử mình làm vật hy sinh. Thiếu Lâm quả nhiên khác biệt với lũ hội bang tạp nhạp giang hồ, bằng chẳng vậy kế khích tướng của tại hạ dễ chi mà ứng nghiệm.

Bá Hiểu Sinh lạnh lùng lên tiếng:
- Dù rằng các vị sư huynh Thiếu Lâm đây không thể liều mạng như con người của các hạ nhưng đừng tưởng rằng như vậy mà có thể chạy thoát đâu.
Lý Tầm Hoan dời tia mắt khinh miệt nhìn sang:
- Ai bảo rằng tại hạ sẽ bỏ chạy?
Bá Hiểu Sinh hơi sửng sốt:
- Có nghĩa là các hạ không thèm chạy?
Lý Tầm Hoan đáp:
- Sự tình trắng đen chưa rõ, phải trái chưa xong thì tại sao tại hạ lại bỏ nó đi chứ?
Bá Hiểu Sinh hỏi gặng:
- Không lẽ các hạ có thể khiến Cực Lạc đồng tử đến đây để tự thú nhận y là hung thủ giết chết Tâm Mi đại sư?
Lý Tầm Hoan lắc đầu:
- Không thể được vì y đã chết rồi.
Bá Hiểu Sinh trố mắt:
- Chính các hạ đã giết y?
Lý Tầm Hoan đáp bâng quơ:
- Y cũng là con người, cho nên y không làm sao thoát được khi ngọn đao trên tay tại hạ bung ra.
Tâm Hồ đại sư vụt nói:
- Nếu như tôn giá tìm được thi hài của y thì ít ra tôn giá cũng chứng minh là lời mình không dối trá.
Trâm ngâm một lúc để đắn đo sự tình, Lý Tầm Hoan mỉm cười chua chát:
- Cho dù tìm được thi hài của y, cũng chưa chắc ai chịu xác nhận đó chính là y.
Bá Hiểu Sinh chêm vào thật độc:
- Đã như thế thì trong thiên hạ còn ai chứng minh nổi các hạ là vô tội?
Lý Tầm Hoan không một chút nao núng:
- Cho đến hiện thời tại hạ cũng chưa thể nghĩ ra một người nào.
Bá Hiểu Sinh vụt hỏi:
- Vậy bây giờ các hạ tính sao?
Lý Tầm Hoan lặng thinh giây lát và bật cười:
- Bây giờ thì tại hạ chỉ thích uống rượu thôi.
***
Cái thế ngồi bó gối của Tiểu Phi trông thật là dị hợm vì chàng đâu có thể như Lý Tầm Hoan biết cách ngồi cho thoải mái trong một chiếc ghế. Cả đời chàng cơ hồ có thể nói chưa có cơ hội ngồi được trong chiếc ghế êm ái như thế ấy. Trong nhà có lò sưởi rất ấm cúng, nhưng Tiểu Phi lại cảm thấy không quen nên ngột ngạt làm sao. Lâm Tiên Nhi nằm co rút cạnh bên lò sưởi. Da mặt nàng trông càng mịn hồng hơn dưới màu hồng của ánh lửa. Hai hôm nay Lâm Tiên Nhi gần như không thể chợp mắt cho đến bây giờ thương thế của Tiểu Phi lành lặn một cách nhanh chóng như có một sức nhiệm màu, nàng mới yêm tâm mà nằm ngủ. Lúc nàng nằm ngủ trông nàng càng đẹp hơn cả lúc thức, rèm mi dài cong vút khép lấy hai vành mắt, suối tóc huyền mươn mướt lơi lả vướng trên vai, gò ngực căng mềm mại nhấp nhô theo hơi thở nhẹ nhàng, da mặt hồng hồng như màu cánh hoa đào, vành môi he hé như mời mọc, như khêu gợi, Tiểu Phi lặng nhìn nàng ngây dại. Trong gian phòng chỉ có tiếng thở khe khẽ của nàng cùng tiếng nổ lép bép của than hồng trong lò sưởi.
Bên ngoài tuyết đã tan dần theo tia nắng lên, cả đất trời như cô đọng trong cái không khí dịu ấm và êm mơ, những ánh mắt của Tiểu Phi vụt gợn lên một nỗi buồn day dứt. Chàng ngồi phắt dậy, nhè nhẹ xỏ chân vào đôi giày đã sờn gót phong trần của mình, trầm ngâm nghĩ ngợi. Tất cả cái đẹp trên cõi đời luôn luôn mỏng manh như áng mây, thấy đó rồi mất đó, nếu kẻ nào tham lam định ôm giữ, đòi lại bao giờ cũng là bất hạnh và đau thương. Tiểu Phi nhẹ buông tiếng thở dài, thu lại thanh kiếm của mình trên chiếc bàn nơi góc nhà, trên tường có treo một bức thi tứ, chính là thủ bút của Lý Tầm Hoan, trong đó có một câu, “Tình này xin đợi thành ký ức,”
***
Hai hôm trước đây, Tiểu Phi không làm sao hiểu nổi ý tứ của câu thơ trên nhưng bây giờ… bây giờ chàng đã rõ lắm rồi. Chỉ có ký ức mới hoàn toàn là vĩnh cửu. Và chỉ có những ngọt ngào của ký ức mới mãi mãi giữ gìn được. Chàng nhẹ nhàng tra kiếm vào thắt lưng.
Tiếng của Lâm Tiên Nhi chợt vang lên:
- Tiểu Phi… anh đang làm gì thế?
Lâm Tiên Nhi đột nhiên tỉnh lại, đôi mắt đẹp tuyệt vời của nàng đang hoảng hốt nhìn. Chàng mím chặt lấy vành môi:
- Tôi muốn đi.
- Đi?
Giọng của Lâm Tiên Nhi như lạc hẳn, nàng run rẩy nhào đến trước mặt Tiểu Phi:
- Anh cói thể bỏ đi mà không nói lên một tiếng nào hay sao?
Tiểu Phi càng mím chặt vành môi:
- Đã muốn đi còn phải nói làm gì?
Lâm Tiên Nhi y như rời rã cả người, nàng lùi lại mấy bước và gieo phịch người xuống ghế, hai giọt nước mắt long lanh như hai giọt sương lăn dài xuống đôi má. Tiểu Phi chợt nghe tim mình như nát thành từng mảnh vụn. Tâm tư chàng chưa bao giờ trải qua trạng thái kỳ lạ ấy, một trạng thái không phải buồn, không phải khổ, cũng không phải là ngọt mà cũng
không phải là chua. Phải chăng đây là hương vị của tình yêu?
Giọng chàng không dấu được phần ảm đạm:
- Cô nương… cô nương đã cứu tôi, sớm muộn gì tôi cũng báo đáp lại.
Lâm Tiên Nhi vụt cười lên thê thiết:
- Tốt lắm, anh mau báo đáp tôi, tôi cứu anh là muốn được anh báo đáp đấy.
Nước mắt theo tiếng cười của nàng cuồn cuộn lăn rơi.
Tiểu Phi nghe tim mình như sắt lại, chàng chầm chập đáp lời:
- Tôi rất hiểu tấm lòng của cô nương nhưng tôi không thể không đi tìm Lý Tầm Hoan…
Lâm Tiên Nhi ngắt ngang:
- Đã hiểu rõ lòng tôi, tại sao anh không cho tôi đi theo?
Tiểu Phi đáp:
- Vì… vì tôi không muốn cô nương phải liên lụy.
Lâm Tiên Nhi khóc nấc lên:
- Sợ tôi phải liên lụy? Anh tưởng rằng sau khi anh đi rồi tôi vui lắm sao?
Tiểu Phi muốn nói nhưng hai vành môi cứ mấp máy rung rung. Chàng quả không tưởng tượng nổi đôi môi mình lại có thể rung lên như thế. Lâm Tiên Nhi đột nhiên sà vào lòng chàng và ôm chặt lấy chàng, chừng như tất cả tâm trí, tất cả sinh mạng đều gói gọn qua cái ôm ấy.
Giọng nàng run lên trong xúc cảm:
- Mang tôi theo, anh phải mang tôi theo! Nếu anh bỏ tôi ở lại tôi sẽ chết trước mặt anh bây giờ.
***
Trước mặt người con gái đẹp, dám buông lên cái tiếng “không” gọn gàng, hạng đàn ông đó thế gian rất hiếm. Và khi người con gái nói lên tiếng chết thì e rằng không một người đàn ông nào có thể khước từ. Đêm thật vắng lặng. Tiểu Phi vừa bước ra khỏi nhà, trước mắt chàng là một vườn mai đọng tuyết trắng. Gió lạnh bên ngoài làm Tiểu Phi tỉnh hẳn. Chàng bỡ ngỡ khi nhận ra nơi đây là Lãnh Hương tiểu trúc. Và điều chàng hết sức lạ lùng là Hưng Vân trang suốt hai hôm nay rộn náo phi thường nhưng tuyệt nhiên không một người nào léo hánh đến đây?
Nếu họ quyết tìm bắt Tiểu Phi, tại sao chẳng vô đây mà lục soát?
Họ có thể tin tưởng Lâm Tiên Nhi đến thế ư?
Tiểu Phi không khỏi nhíu mày tư lự.
Lâm Tiên Nhi vẫn bíu cứng lấy chàng:
- Tôi còn phải nói cho tỷ tỷ tôi biết cái đã rồi chúng ta hãy đi.
Tiểu Phi gật nhẹ đầu:
- Tiên Nhi đi đi.
Lâm Tiên Nhi cắn lấy vành môi cố giấu một nụ cười:
- Tôi không thể yên lòng để anh ở đây một mình, tôi muốn anh cùng đi với tôi.
Tiểu Phi hơi nhíu mày:
- Nhưng tỷ tỷ của tiên Nhi…
Lâm Tiên Nhi liền gắt lời:
- Anh yên tâm, chị ấy cũng là bạn thân của Lý Tầm Hoan.
Và không cần đợi Tiểu Phi trả lời, nàng đã kéo tay chàng xuyên khỏi rừng mai, vượt qua cầu nhỏ.
Trong vườn lạnh tanh, không một bóng người, những ngọn đèn lồng cũng hết sức từ mờ không đủ soi sáng đường đi. Bàn tay nàng tuy nhỏ nhắn, thật mềm mại nhưng Tiểu Phi cảm thấy bắt đầu từ bây giờ và có lẽ là mãi mãi, chàng không làm sao thoát khỏi cái bàn tay mềm mại đó. Trên tiểu lầu vẫn còn ánh đền và cũng chính ánh đèn đơn độc đó càng làm cho ngôi lầu thêm trơ trọi trong đêm vắng. Qua rèm song buông rũ, một người ủ rũ cạnh ngọn đèn. Lâm Tiên Nhi kéo Tiểu Phi rón rén bước lên. Lâm Thi Âm vẫn nhìn sững vào khoảng không như không hề hay biết. Lâm Tiên Nhi khẽ gọi;
- Đại tỷ… sao đại tỷ vẫn chưa ngủ?
Nhưng Lâm Thi Âm vẫn lặng thinh, đầu cũng chẳng quay lại.
Lâm Tiên Nhi lại nói:
- Đại tỷ… tiểu muội đến đây để bái biệt đại tỷ, tiểu muội sắp đi đây, nhưng dù thế nào tiểu muội cũng chẳng quên được ân tình của đại tỷ đối với tiểu muội.
Y như là không nghe thấy nàng nói gì, Lâm Thi Âm làm thinh một lúc lâu mới gật nhẹ đầu:
- Phải lắm, Tiên Nhi đi đi, đi là hay nhất, nơi đay chẳng còn gì phải lưu luyến cả.
Lâm Tiên Nhi vụt hỏi:
- Còn tỷ phu đâu?
Hầu như khá lâu mới nghe hiểu câu nói của nàng, Lâm Thi Âm lẩm bẩm hỏi lại:
- Tỷ phu?… mà tỷ phu của ai?
Lâm Tiên Nhi đáp:
- Tất nhiên là của tiểu muội.
Lâm Thi Âm lắc đầu lia lịa như người trong cơn mê sảng:
- Đi đi… ta không biết.
Lâm Tiên Nhi thừ người đi một lúc và gượng cười:
- Chúng tôi nhất định theo đường tắt đến Thiếu Lâm.
Lâm Thi Âm vụt đứng lên giận dữ:
- Đi, đi ngay! Đừng nói gì với ta cả, đi, đi ra khỏi đây mau.
Hai tay nàng xua lia, xua cho đến lúc Lâm Tiên Nhi và Tiểu Phi thụt lùi ra khỏi cửa, nàng mới gieo phịch người trở xuống cạnh ngọn đèn mặc cho dòng lệ tuôn rơi. Từ bên ngoài tấm rèm buông rủ, Long Tiêu Vân chậm rãi bước vào. Nhìn sững Lâm Thi Âm, khóe môi của Long Tiêu Vân nhếch lên một nụ cười đanh ác:
- Hai người đó có đến Thiếu Lâm cũng bằng vô dụng, khắp thiên hạ không còn một ai cứu nổi Lý Tầm Hoan.
Lâm Thi Âm vẫn làm thinh, gục đầu lên cạnh bàn nức nở.
***
Tiểu Phi ăn thật nhiều và cũng thật chậm. Hình như mỗi miếng đồ ăn lọt miệng đều được chàng nhai thật kỹ trước khi tống xuống dạ dày. Nhưng không phải như Lý Tầm Hoan ăn chầm chậm thư thả từng miếng để mà thưởng thức mùi vị của món ăn trong miệng mình, cái ăn của Tiểu Phi y như là cố rút tỉa tất cả phần bổ dưỡng của vật ăn, để mỗi miếng ăn đều có thể phát huy một sức mạnh tối đa cho cơ thể mình. Cái nếp sống kham khổ trường kỳ đã un đúc cho chàng thành thói quen, một thói quen biết trong miếng ăn. Vì ở vùng xa mạc hoang vu, mỗi buổi cơm nào cũng có thể là buổi cơm cuối cùng của ngày hôm ấy và cũng có thể là của ngày mai và ngày kia nữa. Ăn xong một buổi cơm, không bao giờ chàng dám ước lượng thời gian nào là bữa cơm thứ hai, cho nên mỗi miếng ăn chàng đều tuyệt đối không để lãng phí.
Ngôi khách điếm không to lắm, hai người đi suốt một ngày không dừng bước mới tạm ghé nơi đây trọ đêm. Trời đã trối xẩm, trong ngoài khách điếm đều lên đèn. Lâm Tiên Nhi tay bợ lấy cằm, im lặng và thích thú nhìn cách chàng ăn uống. Nàng chưa bao giờ gặp người biết quý trọng món ăn dường ấy, chỉ có những con người đã từng sợ hãi cái đói mới biết quí trọng miếng ăn mà thôi. Sau khi vét sạch mụn thịt cuối cùng trong mân và hột cơm chót trong vành chén, Tiểu Phi mới buông đũa vươn vai và thở phào một tiếng thoải mái.
Lâm Tiên Nhi tủm tỉm cười:
- No rồi chứ?
Tiểu Phi khẽ gật đầu:
- No.
Nhìn vào mâm cơm , rồi lại nhìn chàng, Lâm Tiên Nhi cười thật dịu:
- Nhìn anh ăn cơm thật là thú, một bữa cơm của anh tôi anh ba ngày cũng chưa hết.
Tiểu Phi cười đáp lại:
- Nhưng tôi có thể luôn ba ngày không ăn cơm, Tiên Nhi có thế không?
Bây giờ nụ cười của chàng cũng hiện lên ở đôi mắt trước và y như băng tuyết từ từ tan rã, nụ cười chàng cứ chầm chậm lan dần, lan dần cuối cùng cho đến vành môi. Nhìn nụ cười của Tiểu Phi, Lâm Tiên Nhi nghe như cả thần kinh hệ của mình đều tê dại.
Một lúc sau nàng chợt nói:
- Anh đã quên khuấy một chuyện.
Tiểu Phi hướng mày:
- Vậy à?
- Bộ Kim Ty giáp của anh tôi còn giữ ở đây.
Vừa nói nàng vừa lôi ra khỏi bọc hành trang bộ Kim Ty giáp, vật mà võ lâm thiên hạ rõ dãi thèm thuồng. Màu vàng óng ánh của những sợi tơ bằng vàng ròng của chiếc áo như càng thêm óng ánh dưới ngọn đèn. Lâm Tiên Nhi tay không ngớt mâm mê lên làn giáp mát lạnh, nàng nói tiếp:
- Vì phải khám xem vết thương của anh nên tôi đã giúp anh tháo nó ra và quên luôn cho đến bây giờ.
Tiểu Phi dửng dưng chẳng nhìn đến:
- Vậy Tiên Nhi cất luôn nó đi.
Ánh mắt Lâm Tiên Nhi ngời sáng lên, nhưng nàng lại lắc đầu:
- Đây là vật mà anh khổ nhọc mới lấy được, vả lại sau này anh còn cần đến nó nhiều, đâu có thể tùy tiện cho người như thế?
Tiểu Phi đăm đăm nhìn nàng và giọng nói bỗng biến thành thật dịu:
- Tôi không cho ai cả mà cũng không hề biết cho ai, tôi chỉ cho Tiên Nhi mà thôi.
Lâm Tiên Nhi nhìn sững lấy Tiểu Phi, ánh mắt bộc lộ lên tất cả những gì hân hoan và cảm kích. Hai người cứ thế lặng lẽ nhìn nhau không, một tiếng nói, qua tia nhìn, họ đã trao nhau tất cả những gì thắm thiết nhất của tâm sự. Qua chẳng biết bao lâu thời gian, hình như là lâu lắm, Lâm Tiên Nhi cười lên e ấp và sà vào lòng chàng. Một cơn gió vi vu lướt nhẹ bên song, ánh nến chao chao chập chờn, khuôn mặt ngọc của nàng càng như huyền ảo và đam mê. Da thịt của nàng mềm êm một cách kỳ lạ, và cái khối mềm ấy đang không ngớt run rẩy, run rẩy của những nhịp động khêu gợi tận cùng.

Bàn tay luồn nhẹ lên mái tóc nàng, Tiểu Phi trả lời thật dịu:
- Tiên Nhi đợi được tại sao tôi không đợi được, về sau chúng mình vẫn còn nhiều ngày kia mà.
Lâm Tiên Nhi kín đáo nhếch môi cười, nụ cười của kẻ chiến thắng. Bây giờ thì nàng tin chắc rằng cái con người quật cường và cao ngạo trước mặt đã hoàn toàn bị nàng chinh phục và từ nay về sau nhất định sẽ mãi mãi thần phục dưới chân nàng. Tiểu Phi bồng xốc nàng đặt nhẹ lên giường, trang trọng kéo chăn đắp kín cho nàng.
Đối với chàng hiện giờ, Lâm Tiên Nhi là một hiện thân tất cả những gì trinh trắng và đẹp đẽ nhất, một thần tượng hết sức cao quí trong tâm khảm chàng. Tiểu Phi đã đi khuất. Lâm Tiên Nhi vẫn nằm im trên giường, nụ cười kín đáo vẫn khẽ nở trên vành môi. Người con gái nào chẳng khoái trá khi vừa chinh phục được một chàng trai? Một cơn gió lạnh vụt thốc vào cửa sổ, không phải cơn gió của ngoài trời mà là cơn gió có mang theo hơi hám con người. Lâm Tiên Nhi vội vàng ngồi dậy kêu to:
- Ai?
Câu hỏi vừa bật ra khỏi miệng, một khuôn mặt gớm ghiếc đã hiện ra. Từ trên khuôn mặt, hai tia mắt xanh rờn rợn lóe ngời, trong đêm tối y như là khuôn mặt quỉ. Giữa đêm khuya cảnh vắng, đột nhiên một dáng người như thế hiện ra nơi cửa sổ, dù là một kẻ bạo gan cũng khó tránh khỏi hết hồn.
Nhưng Lâm Tiên Nhi lại bình thản nằm trở xuống giường, chẳng kêu la sợ hãi cũng chẳng hề kinh khiếp giật mình, lặng im đưa mắt quan sát con người mới đến, trong sắc mặt nàng tuyệt nhiên không có chút gì nét hoảng hốt. Kẻ mới đến cũng nhìn xoáy vào mặt nàng không chớp. Đôi mắt xanh ngời ngợi không ngớt đỏ lên như lửa quỉ chập chờn.
Lâm Tiên Nhi bật cười lên và nói thật thư thả:
- Đã đến đây, tại sao chưa chịu vào?
Chiếc bóng của người ngoài bỗng theo liền câu nói chớp lên, và khi lời nàng vừa dứt, người nọ đã đứng sựng ở đầu giường.
Thân hình của hắn rất cao, khuôn mặt cũng dài đến dễ sợ, cho đến chiếc cổ cũng dài đến khác thường. Nơi cổ hắn có quấn kín một lớp băng trắng càng làm cho vóc người hắn cứng đơ như là một cái thây biết cử động. Nhưng sự cử động của hắn thật là nhanh cho đến Lâm Tiên Nhi cũng không nhìn thấy hắn vượt qua cửa sổ bằng cách nào?
Nhìn vào chiếc cổ quấn băng trắng của hắn, nàng hỏi:
- Các hạ bị thương à?
Ánh mắt xanh rờn của hắn vụt trợn tròn lên thay tiếng đáp. Lâm Tiên Nhi lại hỏi:
- Chắc là Lý Tầm Hoan làm cho các hạ thọ thương?
Câu hỏi đã làm cho gương mặt vốn lầm lì của hắn vụt đổi sắc, hắn gầm lên:
- Làm sao ngươi biết?
Lâm Tiên Nhi thở dài như tiếc rẻ:
- Tôi những tưởng các hạ có thể giết chết y, ai ngờ lại bị y hại ngược lại.
Màu xanh trên khuôn mặt hắn càng như đậm thêm:
- Do đâu ngươi biết rằng ta muốn giết Lý Tầm Hoan?
Lâm Tiên Nhi dịu dàng trả lời:
- Vì y đã giết Khưu Độc, mà Khưu Độc lại là con riêng của các hạ.
Môi nhếch nhẹ nụ cười, nàng nói tiếp:
- Các hạ tất lại lấy làm lạ rằng tại sao tôi lại biết chuyện đó phải không? Hết sức đơn giản Thanh Ma Y Khốc xưa nay không hề thu nhận đệ tử, thế mà Khưu Độc không những được các hạ truyền thụ võ công tâm pháp lại còn được cả một chiếc Thanh Ma thủ của các hạ.
Đôi mắt xanh rờn như lửa quỉ nhìn xoáy vào mặt Lâm Tiên Nhi và Y Khốc gằn từng tiếng một:
- Ta cũng biết ngươi là ai rồi.
Lâm Tiên Nhi rất thản nhiên:
- Thế à, thật là hân hạnh.
Y Khốc vẫn gằn cổ từng tiếng:
- Khi Khưu Độc lâm chung, chiếc Thanh Ma thủ đã không còn trên mình hắn.
Lâm Tiên Nhi chớp nhẹ đôi mắt:
- Hẳn nhiên là không còn.
Y Khốc vụt hỏi:
- Hắn đã biếu Thanh Ma thủ cho ngươi?
Lâm Tiên Nhi gật đầu:
- Hình như là thế.
Y Khốc gầm lên:
- Nếu như hắn không biếu Thanh Ma thủ cho ngươi, thì đâu đến nỗi hắn phải chết như thế.
Lâm Tiên Nhi mỉm cười:
- Các hạ cũng đâu đem Thanh Ma thủ biếu cho tôi nhưng các hạ vẫn bị thương vì Lý Tầm Hoan kia mà, có phải thế không?
Hai hàm răng Y Khốc nghiến vào nhau ken két và hắn vụt thò tay ra túm lấy tóc của nàng giựt mạnh.
Lâm Tiên Nhi không chút gì sợ hãi, trái lại hai cánh môi đào càng đậm rõ nụ cười:
- Cho dù hắn có vì tôi mà chết, hắn cũng cảm thấy rất hài lòng vì hắn nhận rằng tôi rất xứng đáng.
Qua ánh lửa hồng bập bùng trong lò sưởi, nụ cười càng làm khuôn mặt nàng rạng rõ như đóa tường vi.
Vành mép Y Khốc lóe lên một nụ cười hiểm ác, đôi mắt hắn hao háo nhìn nàng:
- Ta cần phải xem ngươi có xứng đáng hay là không?
Và bàn tay hắn liền theo lời nói lột phăng chiếc mền đang quấn quanh người nàng. Cả một vóc thể ngọc ngà lồ lộ phơi bày, Lâm Tiên Nhi co quắc người lại với một tư thế thật dễ thương y như con dê con mũm mĩm. Trái lại, cổ Y Khốc sau lớp băng trắng không ngớt phập phều lên xuống, giọng hắn nghe khô khốc lạ thường.
Lâm Tiên Nhi lẳng lơ cười:
- Sao? Các hạ thấy có xứng đáng không?
Bàn tay Y Khốc càng quấn tròn lấy làn tóc Lâm Tiên Nhi ghịt nàng lại thêm gần. Lâm Tiên Nhi cảm nghe mái tóc mình như từng bựng bị dứt khỏi da đầu đau đến lệ ươm ướt mi mắt. Nhưng qua màn lệ long lanh ấy, tia mắt nàng trái lại càng bộc lộ tất cả những gì khát vọng và khẩn cầu.
Dưới hai rèm mi dài cong vút nửa khép nửa mở, đôi mắt đẹp của nàng càng thêm đắm duối lờ đờ và giọng nói của nàng rên rĩ giữa hơi thở dồn dập:
- Tại sao các hạ chỉ dám nắm tóc tôi thôi? Không lẽ trên mình tôi có gai?
Ánh mắt đó, giọng nói kia, dù cho bậc chính nhân quân tử chưa hẳn đã kềm lòng được, huống hồ Thanh Ma thủ chưa đáng là một hạng siêu hùng. Bàn tay hắn vụt xoay ngang bợ lấy vuông cằm của nàng và tiếp theo đó giữ lấy đầu vai nàng ấn mạnh xuống. Thân hình của Lâm Tiên Nhi bỗng run lên lẩy bẩy nhưng không phải là cái run thống khổ mà là sự run rẩy của đê mê, nét mặt nàng rực lên thèm khát. Y Khốc dùng tay đấm mạnh vào mạng mỡ nàng và cười lên tàn ác:
- Đồ tồi! Thì ra ngươi thích được bị đánh.
Lâm Tiên Nhi uốn tròn người lại rên rỉ:
- Đánh… đánh nữa đi… đánh chết tôi đi…
Thanh âm không phải bộc lộ sự đau đớn mà lại là một khoái cảm tột cùng. Vành môi thâm xịt của Y Khốc hơi trề xuống, giọng nói lạnh ngắt theo đó phát ra:
- Ngươi không sợ à?
Lâm Tiên Nhi run rẩy:
- Tại sao tôi phải sợ? Các hạ dù xấu đến phát khiếp nhưng các hạ vẫn là người đàn ông đầy đủ bản lãnh.
Y Khốc lôi bật nàng đứng dậy và nghiến răng dằn mạnh người nàng xuống đất, lại nắm tóc lôi ngược trở lên.
Lâm Tiên Nhi trái lại, ôm cứng lấy người hắn hổn hển:
- Tôi không sợ các hạ, tôi thích các hạ, vì các hạ đã biết làm cho tôi thích, những đàn ông đẹp tôi đã gặp nhiều lần rồi, tôi chỉ thích những mẫu người xấu xí như các hạ thôi. Các hạ còn chờ gì nữa?
Y Khốc không còn phải chờ gì thêm nữa. Mà cho dù một gã đàn ông nào trong cảnh đó cũng không làm sao mà
chờ thêm được nữa.
***
Bây giờ trong phòng còn lại chỉ có tiếng thở nặng nề. Y Khốc đang đứng bên đầu giường mặc lại quần áo. Hắn cúi khom xuống nhìn Lâm Tiên Nhi còn lim dim đôi mắt nằm dài trên giường như đang cố tận hưởng tất cả dư vị ái ân vừa qua. Trên
khuôn mặt lầm lì của hắn vẽ lên một nụ cười, nụ cười thỏa mãn và kiêu căng duy nhất ở con người chinh phục. Một lúc khá lâu sau, Lâm
Tiên Nhi mới mở mắt ra và nhìn hắn mỉm cười:
- Bây giờ thì các hạ đã biết tôi xứng đáng hay là không rồi chứ?
Y Khốc lạnh lùng:
- Ta nên giết ngươi là phải, bằng không sẽ có không biết bao nhiêu người chết trong tay ngươi.
Lâm Tiên Nhi cười tươi hơn lúc nào:
- Thì chẳng phải các hạ đến đây vốn để giết tôi đó sao?
- Hừ.
Y Khốc chỉ hừ trong nóc họng không nói.
Lâm Tiên Nhi lại tiếp:
- Mà các hạ có dành xuống tay đâu.
Y Khốc lừ lừ nhìn nàng một lúc và chợt hỏi:
- Cái gã con trai cùng đi theo với ngươi là ai thế?
Lâm Tiên Nhi cười lên:
- Tại sao lại hỏi y? Ghen hay là sợ?
Y Khốc lầm lì cười nhạt không đáp.
Lâm Tiên Nhi chớp nhẹ đôi mắt:
- Y dễ thương lắm, không có như ngươi đâu, y sớm đã đi tìm một nơi khác ngủ riêng rồi, giá như mà y ở gần đây nghe có tiếng động y đâu dễ để cho các hạ “ăn hiếp” người ta như thế?
Y Khốc nhếch môi:
- Không nghe được là may cho y đấy.
Lâm Tiên Nhi nhướng mắt:
- Á! Các hạ định giết y à?
Y Khốc gật đầu:
- Ừ.
Lâm Tiên Nhi cười nửa miệng:
- Các hạ không giết nổi y đâu! Không những võ công y rất cao mà y lại là bạn thân của Lý Tầm Hoan. Hơn nữa tôi rất thích y. Y Khốc mặt liền biến sắc. Lâm Tiên Nhi liếc mắt nhìn hắn mỉm cười:
- Hắn ở nơi căn cuối của dãy nhà trước mặt đó, các hạ có dám tìn y không?
Và câu nói khích của Lâm Tiên Nhi hiệu nghiệm hết sức nhanh chóng. Nàng chưa kịp tròn lời thì Y Khốc đã bắn vọt ra khỏi cửa. Lâm Tiên Nhi còn bồi thêm một đòn tối hậu:
- Cẩn thận nhé, chiếc cổ của các hạ mà lãnh thêm một nhát kiếm nữa thì kể như là hết đời.
Chiếc lưng của Y Khốc vừa khuất mất trong bầu đêm, vành môi đào của Lâm Tiên Nhi vẽ lên một nụ cười đắc ý, dưới ánh đèn, đôi mắt đẹp của nàng thêm long lanh như hai hạt ngọc huyền. Nàng rút người trở vào chăn ấm, nụ cười khoái trá vẫn còn đọng trọn trên vành môi, khoái trá như một đứa trẻ ăn vụng kẹo mà không có ai bắt gặp. Và điều mà nàng khoái trá nhất hiện thời là trong một ngày nàng đã liên tiếp “xỏ mũi” được hai gã đàn ông, càng khoái trá hơn nữa, là nàng có thể khiến được họ giết chóc lẫn nhau như hai con trâu điên hăng máu. Chẳng biết kẻ nào sẽ thắng nhỉ? Nàng mỉm cười lẩm bẩm lấy một mình.

Tưởng tượng khi chiếc Thanh Ma thủ của Y Khốc đập bẹp rúm cái đầu bù của Tiểu Phi, ánh mắt nàng cười lên thích thú và cái cảnh tượng mũi kiếm dẹp của Tiểu Phi xốc lủng lẳng nơi yết hầu của y, nàng nghe hứng khởi muốn run lên. Giấc ngủ dần dần kéo đến trong niềm hân hoan tuyệt vời, nụ cười tươi vẫn còn dính trọn vẹn trên môi mà không mất. Quả là một đêm mà nàng cảm thấy đầy đủ nhất trên tinh thần lẫn cả thể xác.
***
Gường nệm thật là êm, mềm gối cũng hết sức sạch sẽ nhưng Tiểu Phi cứ trằn trọc không làm sao ngủ được. Chưa bao giờ Tiểu Phi mất ngủ. Cũng chưa bao giờ chàng nếm qua cái mùi vị của kẻ thức trắng đêm dài. Một mùi vị thật là dễ sợ. Trước
kia, cứ mỗi khi cảm thấy mệt mỏi là chàng lăn vùi ra nằm ngủ, dù cả trên đất tuyết lạnh, chàng vẫn ngủ được như thường.
Nhưng hôm nay tuy rằng rất mệt thế nhưng chàng cứ lăn lộn mãi mà hình bóng của Lâm Tiên Nhi cứ lởn vởn trước mặt.
Và mỗi khi nghĩ về nàng, Tiểu Phi nghe có một cảm giác ngọt ngào xuyên luồn trong từng thớ thịt làn da, một cái gì êm êm kỳ lạ mơn vuốt ở tâm tình. Chàng lại không ngớt tự trách, tự sỉ vả mình tại sao không biết đè nén để mạo phạm đến nàng? Chàng còn đấm vào cả ngực mình, tự nguyện với lòng từ nay đối với nàng sẽ tôn kính hơn nữa vì nàng rất xứng đáng để cho chàng tôn kính. Nàng không những rất đẹp, rất dễ thương và hơn thế nữa nàng lại rất tinh khiết và cao quý. Gặp được một người cao quý như thế quả là một điều may mắn cho chàng.
Nghĩ mãi… nghĩ mãi, trong đầu óc thăng bằng của Tiểu Phi đã lờ mờ vẽ lên một ngôi nhà ấm cũng cho ngày mai, tuy rằng còn xa vời lắm nhưng không phải là không thực hiện được. Chỉ sợ người ta không có lòng, chứ ngại gì núi sông dời đổi. Cuối cùng chàng cũng thiếp đi trong cái viễn cảnh hạnh phúc đó. Chẳng biết bao lâu, cũng chẳng hiểu là do đâu, Tiểu Phi vụt thức giấc và nhảy phắt xuống giường. Hành động của chàng y như bản năng tự nhiên của dã thú đánh hơi được cơn nguy và cảnh giác bừng tỉnh dậy. Thanh kiếm vừa được chàng tra vào dây lưng thì cánh cửa sổ cũng vụt mở toang ra. Tiểu Phi bắt gặp đôi mắt thật là dễ sợ, dễ sợ hơn cả mắt của quỷ đang trừng trừng nhìn chàng, đôi mắt của Y Khốc.
- Mi đến với Lâm Tiên Nhi?
Y Khốc hỏi liền.
Tiểu Phi đáp:
- Phải.
Y Khốc khẽ lắc đầu:
- Tốt lắm! Ra ngoài này.
Không cần phải đợi cho đối phương gọi lần thứ hai, Tiểu Phi phóng ra liền. Sau khung cửa sổ và vòng tường, giữa khoảng cách của bức tường với khung cửa sổ là con đường hẻm rộng khoảng ba thước. Y Khốc và Tiểu Phi đứng đối diện nhau bằng cái khoảng cách ba thước đó. Vốn bản tính không thích nói chuyện cho nên Tiểu Phi không khi nào chịu mở miệng trước. Y Khốc lại là con người chẳng ưa nhiều lời, chỉ nói:
- Ta đến đây giết mi.
Bốn tiếng thật gọn gàng nhưng cũng thật đầy đủ ý nghĩa của việc lão đến đây và sắp sửa hành động. Tiểu Phi đăm chiêu một lúc rồi lạnh lùng đáp:
- Hôm nay ta không thích giết người, ngươi cút đi.
Y Khốc cười lạt:
- Ta hôm nay cũng không thích giết người, chỉ muốn giết mi thôi.
Tiểu Phi hơi nhíu mày:
- Thế à?
Y Khốc nói luôn:
- Vì mi không nên đi chung với Lâm Tiên Nhi.
Đôi mắt của Tiểu Phi vụt ngời lên lạnh buốt:
- Nếu ngươi còn nói đến nàng một lần nữa, ta buộc lòng phải giết ngươi.
Y Khốc cười đanh ác:
- Tại sao?
Tiểu Phi gằn rõ từng tiếng:
- Vì ngươi không xứng.
Y Khốc bật cười to lên:
- Chẳng những ta gọi tên mà còn muốn ngủ chung với nàng nữa kia, mi làm gì ta?
Tiểu Phi nghe hơi nóng bốc lên khuôn mặt. Là con người xưa nay rất lạnh tính, Tiểu Phi chưa bao giờ biết giận dữ
như hôm nay. Cho đến bàn tay của chàng cũng run lên vì tức giận. Cánh tay cầm kiếm mà run, thế kiếm sẽ không còn vững vàng và chính xác. Tiểu Phi đã quên khuấy đi điều đó, lưỡi kiếm của chàng được bung ra trong khi cơn giận dữ đã đốt tan cả lý trí. Chiếc Thanh Ma Thủ của Y Khốc cũng đồng lúc nhoáng lên.
Soảng.
Sau tiếng ngân dài của sắt thép chạm nhau, thanh kiếm của Tiểu Phi đã gẫy mất nửa đoạn.
Y Khốc cười lên sằng sặc:
- Võ công thế đó mà Lâm Tiên Nhi lại hết sức ngợi khen thật cũng cũng lạ.
Chiếc Thanh Ma Thủ lồng theo câu nói công ra đúng mười chiêu. Quả không hổ là một vũ khí mà cao thủ giang hồ nghe thấy đều nể khiếp, hình dáng bên ngoài của chiếc Thanh Ma thủ xem ra khá nặng nề nhưng một khi uy lực được tuôn ra đúng mức, sự lợi hại của nó khó mà ước lường, thêm vào đó chiêu thế của kẻ sử dụng lại hết sức kì quặc và tinh xảo. Tiểu Phi hoàn toàn lâm vào thế thủ, vất vả đỡ gạt từng chiêu, trên tay chỉ còn lại đoạn kiếm gãy dài không quá nửa tấc, may nhờ bộ pháp thần tốc mới miễn cưỡng thoát nguy.
Y Khốc cười lên đắc ý:
- Nếu mi chịu ngoan ngoãn trả lời những câu hỏi của ta, ta sẽ tha cho mi khỏi chết.
Chót mũi của Tiểu Phi thấm ứơt mồ hôi, chàng mím miệng làm thinh không nói.
Y Khốc nói tiếp:
- Ta muốn hỏi mi, phải chăng Lâm Tiên Nhi thường hay ngủ chung với kẻ khác, mi với nàng đã ngủ chung với nhau mấy lần rồi? Tiểu Phi gầm lên một tiếng, thanh kiếm gãy trên tay lại lần nữa bung ra.
Lại một tiếng soảng vang lên dữ dội, đoạn kiếm gãy lại lần nữa gãy đôi và bị sức chấn của Thanh Ma thủ bay văng hai phía. Luôn cả Tiểu Phi cũng bị té nhào trên mặt đất, lộn đi một vòng. Thanh Ma thủ của Y Khốc nhanh như sét chớp giáng theo liền. Tiểu Phi muốn đứng lên cũng không làm sao tìm được kẻ hở của thời gian, đành phải lăn khía thêm hai lượt để lẩn tránh. Nhưng qua chiêu thứ ba Tiểu Phi đành bất lực nằm im. Áp lực của Thanh Ma thủ càng lúc càng nặng nề, Tiểu Phi nghiến chặt răng, căm hờn chờ đợi cái chết.
Y Khốc nhếch môi cười rờn rợn:
- Nói đi, nói rõ những gì ta hỏi, rồi ta sẽ tha chết cho.
Tiểu Phi vụt nói:
- Được rồi, ta nói.
Y Khốc càng cười to lên và trong cái phút giây của chiếc Thanh Ma thủ được lơi chậm, lão chợt thấy một ánh kiếm chớp lên thật nhanh. Chưa bao giờ Y Khốc thấy một thế kiếm nhanh đến dường ấy. Cho đến khi nhìn rõ kẻ xuất phát lên thế kiếm thì lão cũng vừa bị mũi kiếm sốc vào yết hầu. Trong cổ Y Khốc kêu lên những tiếng rồn rột không ngừng, sắc mặt
của lão tràn đầy nét kinh hoàng và sửng sốt. Cho đến chết lão cũng không tin nổi cái gã thiếu niên trước mặt lại có thể giết chết mình, lại có thể đâm ra một thế kiếm nhanh dường ấy. Tiểu Phi dùng hai ngón tay khẽ kéo lấy đoạn kiếm bị Y Khốc chấn gãy lúc này, từng tấc rút ra khỏi yết hầu của lão. Từng thớ thịt của y theo đó nổi vồng lên dễ sợ, ánh mắt như băng lạnh trừng trừng nhìn Tiểu Phi. Tiểu Phi nhếch khẽ vành môi buông rõ từng tiếng một:
- Kẻ nào dám buông lời sỉ nhục nàng kẻ đó sẽ rước lấy cái chết.
Trong cổ của Y Khốc vẫn kêu rồn rột, cho đến lúc lông nheo và tròng mắt cuộn vồng lên, lão định cười lên, nhưng cái cười lúc ấy càng biến khuôn mặt lão thêm phần dễ sợ. Không những lão định cười mà lão còn muốn nói với Tiểu Phi:
- Mi sớm hay muộn gì cũng chết trong tay nàng.
Nhưng tiếc thay, câu nói đó vĩnh viễn không phát ra thành tiếng.
***
Khi Lâm Tiên Nhi mở mắt thức giấc thấy ánh nằng chiếc lên mái tóc, một bóng người đang đi lại bên ngoài cửa song.
Nàng biết ngay đó chính là Tiểu Phi, tuy gã muốn bước vào nhưng vì ngại làm kinh động giấc ngủ của nàng. Vì nếu là Y Khốc, hắn không khi nào chờ ngoài cửa sổ một cách khó chịu như thế. Đôi mắt nhìn theo chiếc bóng của Tiểu Phi thấp thoáng qua khung cửa sổ, Lâm Tiên Nhi cảm thấy thích thú vô ngần. Tuy Y Khốc là một gã đàn ông có nhiều đặc tánh và khá nổi danh, mẫu đàn ông như thế đối với nàng quả là rất kích thích và cũng rất tân kỳ. Nhưng Tiểu Phi dù sao cũng có nhiều đặc điểm đem lại cho nàng nhiều thú vị hơn. Nàng vẫn nằm im trên giường, để cho Tiểu Phi đợi một lúc lâu bên ngoài, nàng mới khẽ gọi:
- Tiểu Phi, anh đó chăng?
Tiếng anh hình như được nàng cố ý kéo dài ra nghe vừa thân thiết vừa êm dịu lạ thường.
Chiếc bóng của Tiểu Phi vụt bên ngoài cửa sổ và giọng chàng đáp lên:
- Tôi đây.
Lâm Tiên Nhi dịu dàng hỏi:
- Tại sao anh không vào?
Cánh cửa mở toang qua cái đẩy nhẹ, Tiểu Phi hơi nhíu mày:
- Không có gài cửa à?
Lâm Tiên Nhi bậm môi và mỉm cười:
- Quên rồi đó, cái chi… tôi cũng quên cả.
Tiểu Phi vụt bước nhanh bên giường nhìn sững nàng. Trên khuôn mặt của Lâm Tiên Nhi có nhiều chỗ bầm và sưng lên, Tiểu Phi mặt liền đổi sắc hốt hoảng hỏi:
- Đêm… đêm qua chuyện gì xảy ra cho Tiên Nhi?
Lâm Tiên Nhi thật thản nhiên:
- Mỗi khi bị mất ngủ, mặt tôi thường hay sưng lên như thế… hồi hôm tôi cứ lăn lộn mà không làm sao ngủ được.
Da mặt nàng hình như hồng lên hơn. Nàng gục đầu vào lớp mềm và cười lên rúc rích:
- Cái gì mà ngó châm bẩm, “người ta” quá thế? Bộ “người ta” ngủ không được rồi nghi… nghi “người ta” này nọ hay sao?
Tiểu Phi thêm một lần lặng người ra si dại, tim chàng nghe như tan thành nước và loãng thành hơi.
Lâm Tiên Nhi lại hỏi:
- Còn anh, anh có ngủ được không?
Tiểu Phi chậm rãi lắc đầu:
- Tôi cũng chẳng yên giấc được vì có con chó điên cứ sủa loạn ngoài cửa sổ.
Lâm Tiên Nhi trố mắt:
- Con chó điên?
Tiểu Phi gật nhẹ đầu:
- Phải, và tôi giết nó quăng xuống sông rồi.
Từ phía bên ngoài chợt vang lên những tiếng khua lổn cổn, Tiểu Phi hé rộng thêm cánh cửa sổ nhìn thấy ngay tên tiểu nhị đứng nơi trống, lắc khua cái bình trà cho vang lên thành tiếng động và rao to:
- Thưa chư vị khách quan, chư vị ai muốn nghe những tin tức mới mẻ nhất của võ lâm, cùng những chuyện to tát sôi động giang hồ gần đây, xin mời đến phòng cơm để dùng. Trưa nay, Tôn nhị tiên sinh từ phương nam vừa tới sẽ kể lại, bảo đảm là hết sức “giật gân” và “sốt dẻo.”
Chư vị có thể vừa dùng cơm lại vừa được nghe chuyện lạ. Kính mời… kính mời…
Tiểu Phi khép nhẹ lại cánh cửa và lắc lắc đầu.
Lâm Tiên Nhi liền hỏi:
- Anh không muốn đi nghe à?
Tiểu Phi đáp:
- Không.
Lâm Tiên Nhi chớp chớp mắt nhưng giọng nàng thật là thản nhiên:
- Tôi lại muốn đi nghe. Vả lại mình vẫn phải đi ăn cơm kia mà.
Tiểu Phi rùng vai cười:
- Xem ra cái lối sinh nhai cách đó thế mà đắt khách đấy.
Lâm Tiên Nhi tung mền định ngồi dậy nhưng nàng vụt cười lên rúc rích và rụt người trở vào mềm. Da mặt nàng càng hồng lên, môi cắn lấy môi, gục đầu e ấp:
- Anh kỳ quá nè, còn chưa chịu đưa quần áo cho “người ta” nữa à?
Tiểu Phi cũng nghe mặt mình nóng ran lên, trái tim như muốn vọt ra khỏi lồng ngực.
Tiếng cười nũng nịu của Lâm Tiên Nhi vang lên:
- Quay mặt sang bên kia đi, cấm dòm lại đằng sau đó nhé!

Trong phòng ăn người ngồi đầy nghẹt.
Chuyện giang hồ bao giờ cũng đầy kích thích mà ai cũng muốn nghe. Bời vì, dù bất cứ kẻ nào trong lòng cũng phải có ít nhiều phiền muộn, nghe những chuyện lạ của các kỳ hiệp võ lâm, của các giang hồ hào kiệt để rồi dần dần một cách tự nhiên hòa mình vào với nhân vật trong cốt truyện, những gì phiền muộn chất chứa do đó cũng vơi được ít nhiều. Nơi chiếc bàn đặt bên cửa, một cụ già áo xanh tóc bạc phơ đang ngồi, mắt lim dim thư thả từng ngụm khói trắng qua chiếc ông điếu cán dài. Ngồi cạnh bên lão là một cô gái áo trắng điềm hoa hồng, tóc dóc thành chiếc bím đong đưa bên bờ vai.
Đôi mắt tròn của nàng đen nháy sáng ngời, mỗi khi chớp động, đôi mắt nàng y như có cái ma lực thu hút hồn phách mọi chàng trai. Khi Tiểu Phi và Lâm Tiên Nhi bước vào, tất cả ánh mắt những người hiện diện nơi phòng ăn cơ hồ bị trực thị.
Sắc đẹp của Lâm Tiên Nhi quả là rạng rõ như một ánh hào quang chiếu diện khắp gian phòng. Cho đến thiếu nữ thắt bím nọ, ánh mắt cũng không ngớt nhìn xoáy vào hai người và Lâm Tiên Nhi cũng nhìn trả nàng không nháy. Chợt nàng nhoẻn miệng cười và nói thật khẽ bên tai Tiểu Phi:
- Anh nhìn mắt của cô ta xem, tôi phải cẩn thận mới được kẻo cô ta thu mất hồn của anh đấy.
Hai người lựa chiếc bàn ngồi xuống, vừa kêu xong vài thức ăn liền nghe lão già áo xanh nọ lên tiếng hỏi:
- Hồng Nhi, đã đến giờ chưa con?
Cô gái thắt bím được gọi tên Hồng Nhi gật đầu đáp:
- Đến giờ rồi.
Cho đến bây giờ, lão già nọ mới chịu hé mắt ra, dù dáng dấp bên ngoài già nua lụ khụ, nhưng ánh mắt của lão già rất tinh nhuệ trẻ trung, đúng là ánh mắt của con người nhỏ tuổi và mỗi khi nhìn thẳng vào ai, y như xoi mói ruột gan họ.
Lâm Tiên Nhi cười thật khẽ:
- Xem ra cái lão Tôn tiên sinh này không phải là thứ người ăn bám theo giang hồ để tìm sự sống đâu.
Tuy nàng nói rất khẽ nhưng vị Tôn tiên sinh nọ hình như nghe thấy, ánh mắt ông ném về phía nàng thật nhanh và nơi khóe miệng thoáng nhếch một vẻ cười. Cô gái thắt bím bưng đến một tô trà nóng, lão già giơ tay đón l;ấy, chu miệng thổi vẹt xác trà trong bát, hớp vài hớp thắm giọng rồi chợt nói lên:
- Mai Hoa Đạo tội ác dã man, Lý Tầm Hoan khinh tài trọng nghĩa.
Có lẽ đó là câu giáo đầu tuồng cho cái chuyện sắp kể, nên khi thốt xong, ánh mắt lão liếc nhanh mọi người và hỏi tiếp:
- Chư vị có biết hai nhân vật mà lão vừa đề cập đó là ai không?
Tất nhiên cô gái tóc thắt bím phải hiểu rằng câu hỏi vừa rồi của lão già không hề nhằm vào một người nào mà chỉ cốt ý tìm lấy một người đối thoại cho thêm phần hào hứng của câu chuyện mà thôi. Nàng khẽ lắc đầu, cất tiếng đáp:
- Hai người đó là ai nhỉ? Hình như chưa hề nghe ai nhắc tới.
Tôn lão tiên sinh cười lên:
- Vậy là ngươi kiến văn hẹp hòi rồi! Nhắc đến hai người đó, danh tiếng đều hết sức lẫy lừng. Mai Hoa Đạo trong vòng mấy mươi năm nay chỉ xuất hiện có hai lần nhưng tội ác mà hàng trăm hàng ngàn hảo hán của cánh hắc đạo lục lâm nơi hai miền lưỡng hà đã làm, góp chung lại so ra vẫn còn thua tội ác của một mình Mai Hoa Đạo đã gây ra.
Cô gái tóc thắt bím le le lưỡi và cười:
- Ghê thật! Thế còn Lý thám hoa là ai?
Tôn lão tiên sinh hép miệng như cảm khái:
- Vị ấy là một bậc thế gia công tử, đời đời khoa bảng nối truyền, có thể nói là một gia đình hết sức hiển hách, trong ba đời bảy lần đố tiến sĩ, đáng tiếc là không có trạng nguyên. Cho đến đời vị Lý lão thám hoa, dưới gối chỉ có hai người con nhưng đều thông minh tuyệt đỉnh, tài hoa vượt người. Lý lão thám hoa đặt tất cả hy vọng vào hai vị công tử đó, chỉ mong sao một trong hai người đó đỗ được Trạng Nguyên để bù vào chỗ kém khuyết của mình.
Cô gái tóc thắt bím cười ngắt lời:
- Thám Hoa cũng là cao sang rồi, tại sao phải nhất định cho được cái chức Trạng Nguyên làm chi?
Tôn lão tiên sinh không đáp mà kể tiếp:
- Nào ngờ, Lý đại công tử đến kỳ thi lại chỉ đỗ Thám Hoa, hai cha con do đó cứ buồn dàu dàu chẳng vui, dồn tất cả hy vọng còn lại vào Lý tiểu công tử. Nhưng mạng số chẳng so người nên Lý tiểu công tử kinh luân tuyệt thế, chẳng ngờ thi xong vẫn đỗ Thám Hoa. Lý lão thám vì buồn rầu thất vọng không đầy hai năm sau là tạ thế, kế đến, Lý đại thám hoa lại mang phải chứng bệnh bất trị, vị Lý tiểu thám hoa đâm thối chí ngã lòng, treo ấn từ quan, nơi quê nhà túng tiền kết khách, tánh khẳng khái và lòng hào sảng hơn người, cho dù Mạnh Thường Quân tái thế hay Tín Lăng Quân sống lại trên đời cũng chưa
chắc chắn sánh bằng.
Kể đến đây vị Tôn lão tiên sinh ngừng lại thấm giọng bằng mấy ngụm trà. Tiểu Phi đã nghe mạch máu mình như căng lên vì hứng khởi, nghe được ai ngợi khen Lý Tầm Hoan, Tiểu Phi cảm thấy còn sung sướng hơn chính mình được khen. Vị Tôn lão tiên sinh lại kể tiếp:
- Vị Lý tiểu thám hoa đó chẳng những tài cao hơn người mà song toàn cả nghề văn lẫn nghiệp võ, thưở bé nghe đâu được bậc kỳ nhân dị sĩ truyền thụ cho một tuyệt đỉnh công phu…
Cô gái tóc thắt bím chợt hỏi:
- Phải chăng hôm nay cha định kể câu chuyện của hai người đó?
Tôn lão tiên sinh gật đầu:
- Phải!
Cô gái vỗ tay như mừng rỡ:
- Vậy thì câu chuyện nhất định là rất hay, chỉ… chỉ có điều là đường đường một vị thám hoa lại đi dính dấp với một kẻ tiếng tăm xấu xa như Mai Hoa Đạo kia chứ?
Tôn lão tiên sinh nhè nhẹ thở dài:
- Vì bên trong có một nguyên ủy lạ lùng.
Cô gái vội vàng hỏi:
- Nguyên ủy như thế nào hở cha?
Tôn lão tiên sinh đáp:
- Vì Mai Hoa Đạo là Lý tiểu thám hoa và Lý tiểu thám hoa cũng là Mai Hoa Đạo.
Tiểu Phi ghe như giận vụt trào lên, hầm hầm sắp nhảy ra gây sự.
Cô gái nọ cũng lắc đầu lên tiếng:
- Vị Lý thám hoa đó đã không tiếc của gia tài muôn vạn, dám rải tiền kết bạn, tất nhiên phải là con người xem tiền bạc như rác bụi, làm sao bỗng biến thành kẻ đốt nhà cướp của, tham dâm háo sắc như Mai Hoa Đạo được, chút chuyện này con không làm sao tin được.
Tôn lão tiên sinh bập bập vài hơi thuốc và gật gù:
- Chẳng những con không làm sao tin mà chính cha cũng chẳng thể nào tin nổi. Do đó, cha mới ngầm theo dõi tin tức khá lâu.
Cô gái bật cười:
- Tài nghe ngóng tin tức, dù bất cứ là tin tức nào nhất định là không ai ăn qua cha nổi. Những ẩn tình cặn kẽ bên trong, hẳn là cha đã dò ra manh mối?
Tôn lão tiên sinh híp mắt cười đắc ý:
- Tất nhiên là cha phải nghe ra chứ, cái tình tiết ở bên trong câu chuyện thật khúc chiết và phức tạp vô cùng mà cũng ly kỳ hấp dẫn chẳn kém… Nói đến đây lão chợt dừng lại, mắt lim dim in hình buồn ngủ.
Cô gái có vẻ nôn nóng thúc hối:
- Sao cha chẳng nói tiếp?
Vị Tôn lão tiên sinh mấp mấp vài hơi thuốc và thư thả nhả từng ngụm khói trắng xóa nhưng vẫn không lên tiếng.
Cô gái lại giục:
- Nói đi cha, nói đến chỗ hứng thú rồi cha lại ngưng ngang ai mà chịu cho được! Nghe mà tức ấm ức đi thôi!
Nhưng nàng chợt vỗ tay reo lên:
- À, phải rồi? Cha muốn uống rượu phải không?
Tất nhiên, không chỉ mình cô gái hiểu được điều đó mà tất cả thính giả ngồi quanh cũng hiểu điều ẩn ý của hai tiếng “uống rượu” kia. Và tất cả đều mỉm cười dễ dãi, tay lần vào hầu bao tìm bạc vụn. Tên tiểu nhị cũng khá thông minh nhân tình, sớm đã đem đến một chiếc mâm đứng cạnh đấy chờ hứng bạc. Cho đến khi ấy, vị Tôn lão tiên sinh mới ngáp dài một tiếng và tiếp tục kể:
- Mọi sự tình khởi đầu từ Hưng Vân trang.
Cô gái chận lời nói:
- Hưng Vân trang phải chăng là chỗ ở của Long tứ gia? Nghe nói nơi đó khí thế đồ sộ nguy nga, lâu đài san sát, rừng vườn bát ngát xum xuê, cảnh trí đẹp đẽ còn hơn cả miền Lưỡng Hà nữa, có phải thế không cha?
Tôn lão tiên sinh gật đầu:
- Đúng thế! Sản nghiệp to tát đó xưa kia vốn là của Lý Tầm Hoan tặng cho ông ta chỉ vì hai người là bạn sinh tử chi giao, hơn nữa Long phu nhân lại có tình bà con cô cậu với vị thám hoa họ Lý.
Hai cha con, kẻ xướng người họa đã đem chín phần mười xác thực của sự tình xảy ra gần đây nơi Hưng Vân trang thuật lại rõ ràng y như người trong cuộc. Nào lúc Lý Tầm Hoan làm đả thương Long Tiểu Vân cho đến lúc lọt vào ổ mai phục bị bắt, vị Tôn lão tiên sinh kể không sót một chi tiết y như lão là người trong cuộc.
Mọi người nghe đến đây không khỏi châu mày than thở, có kẻ nhiều máu nóng hơn, đập tay vỗ bàn tức tối thay cho Lý Tầm Hoan. Và khi thuật tới chỗ Lâm Tiên Nhi đang đêm bị bắt cóc như thế nào, rồi vị anh hùng Tiểu Phi xuất hiện cứu nàng bằng đường kiếm nhanh như chớp ra sao, đôi mắt của Tôn lão tiên sinh chẳng hiểu vô tình hay hữu ý cứ ngó chăm chăm về hướng của Tiểu Phi và Lâm Tiên Nhi. Cả cô gái tóc thắt bím, ánh mắt đen nhánh như thu hồn của nàng cũng cứ liếc xéo về phía hai người với nụ cười ranh mãnh ở khóe môi. Tiểu Phi tuy ngoài mặt vẫn lầm lì thản nhiên nhưng lòng chàng đã phần nào hoài nghi tông tích của cha con họ Tôn.
Cô gái tóc thắt bím ỡm ờ lên tiếng hỏi:
- Nói như thế thì Mai Hoa Đạo đã chết về tay vị kiếm khách Tiểu Phi đó rồi chăng?
Tôn lão tiên sinh gật đầu;
- Nhưng Triều đại gia, Điền Thất đại gia lại không chịu nhìn nhận đó là Mai Hoa Đạo mà cho là Lý Tầm Hoan mới chính thật là Mai Hoa Đạo.
Cô gái mở tròn mắt:
- Như thế ai là Mai Hoa Đạo đây?
Tôn lão tiên sinh buông tiếng thở dài:
- Chưa có một ai nhìn thấy Mai Hoa Đạo ra làm sao cả, tất nhiên khó mà biết ai thật ai giả. Nhưng thân phận của Triệu đại gia, Điền Thất gia đâu phải tầm thường, một lời nói của họ giá trị nặng ngang bằng chín đỉnh thì một khi họ đều quyết Lý Tầm Hoan là Mai Hoa Đạo, người khác cùng đều nghe theo và cho Lý Tầm Hoan là Mai Hoa Đạo, do đó Tâm Mi đại sư đã áp giải họ Lý về chùa Thiếu Lâm. Ngừng lại rít thêm hai ngọn khói thuốc, Tôn lão tiên sinh chậm rãi tiếp lời:
- Nào ngờ khi đến chùa Thiếu Lâm thì tình thế lại đảo ngược. Lý Tầm Hoan trở thành kẻ hộ tống Tâm Mi đại sư trở về chùa.
Câu nói ấy làm cho Lâm Tiên Nhi rúng động thật sự.
Tiểu Phi tất nhiên lại càng hết sức sững sờ.
Hai người cố nghĩ mãi mà không làm sao suy đoán ra sự tình biến chuyển nơi dọc đường. Tiếng hỏi cuả cô gái thật dúng là lúc mong mỏi cúa hai người.
- Tại sao lại có chuyện như thế hả cha?
Tôn lão tiên sinh đáp:
- Vì Điền Thất gia, Tâm Mi đại sư cũng bốn vị Thiếu Lâm tăng nhân có phận sự áp giải Lý Tầm Hoan, nơi giữa đường đều bị trúng phải độc thủ của lão Cực Lạc Động Chúa nơi miền Miêu Cương. Tâm Mi đại sư sau khi trúng độc mới phóng thích Lý Tầm Hoan nhưng họ Lý thấy ông trúng độc quá nặng không đành bỏ đi và đưa về Thiếu Lâm tự may ra mới hy vọng cứu chữa Tâm Mi đại sư nên họ Lý mới đưa ông ta về chùa. Cô gái suýt soa khen ngợi:
- Vậy thì vị Lý thám hoa đó đáng gọi là một đấng anh hùng, một đấng hào kiệt không uổng lời một chút nào. Giá như đối với người khác trong tình huống đó, họ đã sớm bỏ đi rồi, có đâu mà cứu Tâm Mi đại sư?
Tôn lão tiên sinh thở dài sườn sượt:
- Lý tuy rằng thế nhưng tiếc thay đám Thiếu Lâm đã chẳng những không cảm kích ơn của họ Lý mà trái lại còn muốn sát hại người. Cô gái tóc thắt bím vo tròn đôi mắt:
- Sao lại kỳ vậy?
Tôn lão tiên sinh lắc đầu thở ra:
- Vì những lời trên đều do chính Lý Tầm Hoan thuật lại nhưng tăng nhân Thiếu Lâm không chịu tin lời của người, dù chỉ một lời thôi. Cô gái tóc thắt bím lộ vẻ bất bình:
- Còn Tâm Mi đại sư đó chi, chẳng lẽ… chẳng lẽ ông không đứng ra một lời làm chứng cho Lý thám hoa hay sao?
Tôn lão tiên sinh lại thở dài sườn sượt:
- Tiếc thay, Tâm Mi đại sư khi về đến chùa thì đã viên tịch! Trừ Tâm Mi đại sư ra, trên đời này không còn người thứ hai nào biết rõ chân tướng của sự việc trên.

***

Cử tọa bốn phía nghe kể đến đây khồng ai khỏi thở dài cảm khái. Tiểu Phi càng nghe lồng ngực mình như muốn bung ra. Chàng không sao dằn được, lớn tiếng hỏi:
- Vị Lý thám hoa đó phải chăng đã bị Thiếu Lâm tự hại rồi?
Tôn lão tiên sinh nhìn chàng thật nhanh và ánh mắt như gợn lên một nụ cười. Lão chậm rãi đáp:
- Thiếu Lâm tự tuy là lãnh tụ võ lâm, môn hạ đệ tử không một ai chẳng phải là tuyệt đỉnh cao thủ nhưng muốn giết được Lý thám hoa không phải chuyện dễ dàng.
Cô gái tóc thắt bím cũng liếc nhanh đôi mắt về phía chàng trước khi cất tiếng hỏi:
- Nhưng hai tay dù sao cũng khó chống nổi bốn quyền, Lý thám hoa dù vô địch thiên hạ cũng không làm sao mà đương cự nổi với hơn tám trăm đệ tử Thiếu Lâm.
Tôn lão tiên sinh đáp:
- Tuy Thiếu Lâm tự có hơn tám trăm đệ tử, và dù toàn là cao thủ nhất nhì võ lâm nhưng thử hỏi ai dám dành ra tay trước? Ai chịu dại dột đi hứng thử thần đao của Lý thám hoa?
- Phải lắm. “Thần đao họ Lý” “chẳng trật một phát” Thiếu Lâm tự tuy có tám trăm đệ tử nhưng nhất định là vẫn không làm gì được họ Lý, có lẽ bây giờ thì y đã chạy mất tiêu rồi.
Tôn lão tiên sinh ắc đầu:
- Nhưng y lại không chạy đi đâu cả.
Cô gái hình như rất ngạc nhiên:
- Tại sao?
Tôn lão tiên sinh khẽ thở dài:
- Tuy đệ tử Thiếu Lâm không giết được y nhưng y cũng không làm sao mà đột phá vòng vây thoát đi, vả lại khi câu chuyện chưa rõ ràng đen trắng, họ Lý cũng chưa chịu đi.
Cô gái nôn nóng hỏi:
- Đi không thể đi, đánh lại không thể đánh, vậy họ Lý làm thế nào đây?
Tôn lão tiên sinh đáp:
- Bị vây chặt giữa vòng vây của tám trăm đệ tử Thiếu Lâm, ngọn phi đao của họ Lý một khi đưa ra, dĩ nhiên chẳng một ai dám xông lên cũng chỉ vì kiêng gờm ở ngọn phi đao còn lăm lăm trên tay đối thủ. Nhưng Lý thám hoa dù thuật phi đao có cao cường đến mấy cũng không làm sao giết chết được từng ấy người như thế. Cô gái tóc thắt bím lè lưỡi:
- Nếu thế thì nguy mất, nếu cuộc diện cứ kéo dài thì sẽ nguy cho vị Lý thám hoa, vì sức của con người dù sao cũng có hạn.
Tiểu Phi càng nghe lòng mình nôn nóng phi thường. Nếu đặt chàng vào trường hợp của Lý Tầm Hoan, chàng cũng khó mà biết đối phó thế nào.
Tôn lão tiên sinh lại nói:
- Nơi mà khi đôi bên đối đáp dằng co chính là ngôi thiền phòng mà Tâm Mi đại sư viên tịch. Lý Tầm Hoan mới thừa cơ mà chui tọt vào thiền phòng đó. Cô gái thóc thắt bím thất thanh kêu lên;
- Làm như vậy có khác nào vị Lý thám hoa đó tự đút đầu vào chỗ chết hay sao?
Tôn lão tiên sinh mỉm cười bí mật:
- Chính đệ tử Thiếu Lâm cũng không ngờ nổi họ Lý lại không tháo chạy trở ra ngoài, mà lại tự đút đầu vào tuyệt lộ, hình như cũng nhờ chỗ sơ suất đó mà họ Lý mới xông vào được thiền phòng, nhóm tăng nhân Thiếu Lâm có hối tiếc thì đã muộn.
Cô gái tóc bím cau mày ngạc nhiên:
- Hối à? Lý thám hoa đã tự đút đầu vào tuyệt lộ thì tại làm sao họ lại phải hối chứ?
Tôn lão tiên sinh đáp:
- Vì bên trong thiền phòng không những có di thể của Tâm Mi đại sư mà còn có một bộ kinh điển quý giá của Thiếu Lâm tự cất dấu ở đấy. Bọn họ sợ phải liệng chuột bể đồ nên càng chẳng dám xông vào. Cô gái tóc bím thắc mắc:
- Nhưng nếu họ cứ giữ chặt bên ngoài thì Lý thám hoa tránh sao khỏi chết vì đói vì khát?
Tôn lão tiên sinh gật đầu:
- Hẳn nhiên là đệ tử Thiếu Lâm có nghĩ tới điều đó nhưng ngờ đâu ngũ sư thúc của họ là Tâm Thù đại sư còn kẹt ở trong thiền phòng và bị Lý thám hoa kiềm chế, không lẽ họ đành để cho ngũ sư thúc của họ chết đói một lượt với họ Lý hay sao?
Cô gái à lên một tiếng. Tôn lão tiên sinh nói tiếp;
- Cho nên họ chỉ còn cách mang cơm nước đưa vào để cho vị ngũ sư thúc của họ khỏi chết đói và tất nhiên Lý thám hoa cũng không chết đói.
Cô gái vỗ tay reo cười:
- Thiếu Lâm tự xưa nay vẫn được hiệu xưng là võ lâm thánh địa, mấy trăm năm trời rồi chưa có một ai dám vọng phạm vượt qua một bước khỏi Lôi Trì, nhưng Lý thám hoa chỉ đơn phương độc mã đã làm cho toàn thể Thiếu Lâm tự rối óc điên đầu, tám trăm đệ tử Thiếu Lâm lớn nhỏ chẳng những không làm gì được mà mỗi ngày còn phải dâng cơm nước, lại còn sợ món ăn chẳng vừa miệng ông ta…
Nàng ngừng lại đệm thêm một chuối cười thích thú và nói tiếp;
- Vị Lý thám hoa này quả là một nhân vật phi thường, câu chuyện cha vừa kể quả là thích thú.
Nghe đến đây Tiểu Phi cảm thấy máu như bừng nóng khuôn mặt, chỉ muốn vỗ ngực đứng lên la to cho mọi người biết vị Lý thám hoa kia chính là người bạn của mình, một người bạn rất thân. Vì bất luận là ai được làm bạn với con người như Lý thám hoa đều phải cảm thấy hãnh diện cả. Nhưng vị Tôn lão tiên sinh lại thở dài sườn sượt:
- Đúng thế! Lý thám hoa đáng gọi là anh hùng hào kiệt, trong giang hồ khó có người thứ hai.
Nghe đến đây, Tiểu Phi nhìn Lâm Tiên Nhi nói nhỏ:
- Tôi định đến chùa Thiếu Lâm một chuyến, Lâm cô nương đợi tôi ở đây nhé.
Lâm Tiên Nhi đưa tay qua giữ lấy tay của Tiểu Phi như sợ hắn nói rồi là đi mất.
Nàng nói với Tiểu Phi:
- Nguy hiểm lắm! Chùa Thiếu Lâm từ xưa đến nay nối tiếng là nơi tập trung nhiều người võ công thâm hậu. Một mình Lý Tầm Hoan tuy khó thoát ra khỏi nhưng họ Lý còn có Tâm Thù đại sư để làm lá chắn nên nhất thời nhiều người trong Thiếu Lâm chưa làm gì được bạn của anh. Bây giờ anh đến đấy, người trong Thiếu Lâm sẽ cho anh là đồng bọn của Lý Tầm Hoan. Võ công anh tuy giỏi thật nhưng không thể nào hạ hết được tám trăm cao thủ của họ. Ngược lại, nếu anh có mệnh hệ gì thì Lý Tầm Hoan sẽ rời nơi an toàn để đối diện với hiểm nguy như anh, sẽ bất chấp mọi giá để cứu được anh. Như vậy,anh không những chẳng thể cứu được y, trái lại chỉ hại y thêm mà thôi.
- Phải lắm, Lâm Tiên Nhi suy đoán còn chu đáo hơn tôi nhiều.
ánh mắt của Lâm Tiên Nhi hình như tha thiết hơn, nàng nắm tay Tiểu Phi giật mạnh;
- Anh hứa với tôi là không mạo hiểm đến Thiếu Lâm tự chứ?
- Ừ.
Tiểu Phi đáp gọn trong nóc họng.
Sự chấp nhận quá mau của chàng làm Lâm Tiên Nhi gợn ý hoài nghi. Hai người lẳng lặng quay về phòng, mỗi người tâm tư riêng mang một ý nghĩ. Lâm Tiên Nhi rót đầy chung trà định mang tới, Tiểu Phi vụt nói;
- Tôi đã không đến Thiếu Lâm thì Tiên Nhi nên trở về đi thôi.
Lâm Tiên Nhi khựng bước lại nhìn chàng một lúc mới hỏi:
- Còn anh?
- Tôi à… tôi đến một nơi khác có việc.
Tuy cố giữ cho giọng nói thản nhiên nhưng Tiểu Phi không dấu được ít nhiều lúng túng. Bàn tay của Lâm Tiên Nhi vụt vung lên khiến chung trà sóng sánh nước bắn lên mình nàng.
Và giọng nói của nàng nghe như lạc đi.
- Phải chăng anh định giả làm Mai Hoa Đạo?
Tiểu Phi từ từ quay lại nhìn nàng thật sâu và đáp:
- Phải.
Lâm Tiên Nhi cắn chặt vành môi:
- Anh nhất định rồi chứ?
Tiểu Phi gật đầu:
- Phải!
Bằng hai tiếng gọn gàng đó đã nói lên một sự quyết liệt, không một trở ngại nào thay đổi được ý định của chàng.
Lâm Tiên Nhi lắc đầu buồn bã:
- Thế thì… tại sao anh lại bảo tôi trở về?
- Vì đó là việc riêng của tôi.
Tiểu Phi đáp thật nhanh hình như để dấu đi một tiếng thở dài.
Lâm Tiên Nhi cúi gầm đầu buồn bã;
- Việc của anh cũng là việc của tôi.
Tiểu Phi đáp:
- Nhưng Lý Tầm Hoan không phải là bạn của cô.
Lâm Tiên Nhi vẫn một mực van nài;
- Đã là bạn của anh cũng là bạn của tôi.
Nét mặt của Tiểu Phi không khỏi gợn lên nhiều cảm kích nhưng chàng lại làm thinh. Lâm Tiên Nhi nói tiếp:
- Đối với bạn bè anh đầy đủ nghĩa khí như thế thì tại sao tôi lại chẳng có thể bắt chước được như anh? Dù rằng tôi chẳng tài cán chi nhưng hai người cạnh bên nhau, khi có việc cần, cùng tham khảo vẫn hơn một người chứ.
Tiểu Phi vụt nắm tay nàng xiết mạnh. Không cần diễn đạt bằng lời lẽ, với ánh mắt, với tình ý lộ trên nét mặt đã thay chàng nói lên tất cả rồi. Thứ ngôn ngữ không bằng âm thanh đó bao giờ cũng mầu nhiệm và cũng thật dễ hiều hơn muôn vạn ý lời tha thiết nhất. Và Lâm Tiên Nhi trên vành môi hồng đã nở lên một nụ cười tình tứ. Tiểu Phi lại một phen nghe lòng mình ngây ngất như say.
Lâm Tiên Nhi đã vội cau mày:
- Muốn giả làm Mai Hoa Đạo ít nhất anh phải tìm lấy một vài đối tượng để mà hạ thủ chứ?
Tiểu Phi lơ đễnh gật đầu:
- Tất nhiên.
Lâm Tiên Nhi nói tiếp:
- Nhưng chúng ta đâu có thẻ tìm những người vô can mà hạ thủ?
Tiểu Phi đáp:
- Lẽ cố nhiên đối tượng mà tôi muốn tìm phải là hạng cường hào ác bá hoặc hàng đầu nậu ăn cướp chuyên ngồi không mà chia lời.
Lâm Tiên Nhi ánh mắt sáng lên:
- Nghe đâu vùng phụ cận này hình như có thứ hạng người anh vừa đề cập.
Tiểu Phi hỏi ngay:
- Ai?
Lâm Tiên Nhi đáp:
- Tên này xưa kia là một đại đạo két tiếng võ lâm, năm mươi tuổi mới rửa tay giải nghệ nhưng nghe đâu trong bóng tối vẫn còn hành động nhiều điều mờ ám lắm.
Tiểu Phi gật đầu.
Lâm Tiên Nhi chớp nhẹ vành môi:
- Hình như hắn tên thật là Trương Thắng nhưng bây giờ mọi người gọi Trương viên ngoại hoặc Trương Thiện Nhân.
Tiểu Phi hơi nhíu mày:
- Trương Thiện Nhân?
Lâm Tiên Nhi cười nhẹ:
- Hắn cướp được mười vạn lượng liền xuất ra một trăm lượng để dùng vào việc sửa lộ bắc cầu, ban đêm giết chết một trăm mạng người thì ban ngày hắn hết sức đạo mạo hiền từ trong việc thí cơm tặng thuốc. Một kẻ ăn cướp nếu muốn đóng vai một con người từ thiện bao giờ cũng dễ dàng và nhiều tiện nghi hơn kẻ khác! Đời là thế đó.

Trương Thắng nằm dựa nghiêng trên chiếc giường quý êm ái. Hình như có điều gì suy nghĩ, ánh mắt đang mơ màng nhìn vào ngọn lửa đang bập bùng trong lò than hồng, húp từng ngụm bát cháo yến còn bốc hơi nghi ngút. Bên ngoài trời, tuyết lại bắt đầu rơi nhưng bên trong nhà vẫn ấm cúng như đang khí tuyết giữa xuân. Chậu hoa thủy tiên để nơi góc nhà nở thật đúng lúc. Dưới giá hoa con mèo vá nhỏ đang cuộn tròn nằm ngủ yên lành. Trương Thắng uể oải trở mình và lẩm bẩm:
- Xuân năm nay đến sớm thật.
Nhớ đến việc sáng nay lão lội tuyết hơn mấy dặm đường để đi xem bệnh cho một người vừa bị ngã lừa, tuy bây giờ có phần nào mệt mỏi nhưng trong lòng cảm thấy hết sức là thư thái. Một người khi làm xong được một việc thiện, tâm tình bao giờ cũng trở nên khoan khoái khác thường, huống hồ mỗi khi lão đi xem bệnh cho mọi người, mụ vợ già của lão luôn luôn nhường cho nàng hầu ba theo hầu hạ lão từng li từng tí, chả bù với ở nhà, mỗi khi lão lén đến phòng nàng là mụ vợ già cứ đay nghiến không sao chịu nổi. Tuy biết rằng đó là thâm ý của mụ vợ già cho người để giám thị hành vi của mình bên ngoài nhưng cái lối giám thị đó dù sao cũng làm cho người bị theo dối không những cảm thấy khó chịu mà lại rất… bằng lòng.
Nhớ đến làn da thơm mát, đến nụ cười còn xinh hơn cả giỏ thủy tiên đang nở nơi góc nhà của cô hầu non trẻ đẹp mà lão rất ít khi được gần gũi, lão không khỏi nuốt ngụm nước bọt thèm thuồng. Đón lấy bình thuốc lào của ả thị nữ vừa dâng đến, Trương Thắng nghe lòng khoan khoái lạ. Lão khép nhẹ đôi mắt vừa định đánh một giấc dưỡng thần, ả thị tì vụt ré lên một tiếng kinh hoàng. Và kế đó một tiếng “soảng” vang theo, chén cháo yến bằng sứ Giang Tây rơi xuống đất bể tan tành.
Trương Thắng giật mình vội mở mắt ra. Trước mặt lão đã sửng sững một con người mặc sắc phục đen thui y như là một oan hồn từ duới đất đột ngột chui lên, không một ai thấy gã vào đây bằng cách nào. Tuy gác kiếm giải nghệ đã lâu nhưng võ công của Trương Thắng vẫn không “lụt” chút nào, qua thoáng giây kinh hãi, cái gan góc của kẻ từng vào sanh ra tử đã trở về, lão bật cười gằn một tiếng:
- Hừ… Đúng là tên trộm con quáng manh, trước mặt sư tổ mà trổ ngón bất lương chứ.
Và lồng theo tiếng cười lạnh buốt, chiếc giá để hoa đã nằm gọn trong tay lão từ trên cao bổ vụt xuống. Nhưng một ánh thép cũng trong thời gian đó chớp lên thật lẹ. Trương Thắng không kịp nhìn thấy đối phương xuất thử bằng cách nào, thậm chí cũng chẳng nhìn rõ nổi khí giới trên tay đối thủ là vật chi, lão đã nghe nơi lồng ngực mình buôn buốt lạnh và năm tia máu
nhỏ phún vọt ra.
***
Chỉ nội ngày hôm sau, một tin đồn xôn xao trong võ giới, Mai Hoa Đạo lại tái xuất giang hồ. Khắp trà lầu, nơi tửu quán, đâu đâu vẫn xầm xì bàn luận tin trên. Không lẽ kẻ giết chết Trương Thắng mới chính Mai Hoa Đạo. Và nạn nhân sắp đến của Mai Hoa Đạo sẽ là ai đây? Những kẻ có gia tư bằng sản, những gia đình có vợ đẹp gái xinh không mướt phập phồng lo sợ. Nhất là những kẻ đã làm giàu không phải bằng giọt mồ hôi chân chính của mình lại càng ngay ngáy ăn ngủ chẳng yên.
***
Bóng chiều vừa nhuộm vàng tia nắng, từ trong ngôi cổ tự một hồi chuông công phu đã thánh thót ngân lên. Từng gã tăng nhân Thiếu Lâm trang nghiêm và trầm mặc, cúi đầu kính cẩn bước vào Phật Điện thâm u. Bước chân của họ hình như khẽ hơn bao giờ hết, chỉ vì trong mấy ngày gần đây, tâm tình của tất cả mọi người trong chùa đều hết sức nặng nề u uất. Những tiếng đọc kinh của họ vẫn trầm trầm ê a như tự chùa nào và dân cư ở gần quanh núi mỗi khi nghe giọng kệ và tiếng chuống liền biết ngay đấy là giờ công phu tối của Thiếu Lâm đệ tử lại đến. Giữa vùng tuyết giá mông mênh, một dáng người đang bương bả lên núi, chính Nam Dương đại hiệp Tiêu Tịnh, vị đệ tử tục gia của Thiếu Lâm tự.
Sau khi chuyện trò qua loa vài ba câu với đám đồng môn sư huynh đệ có phận sự trù phòng dưới sườn non, Nam Dương đại hiệp vội vã tiến lên đỉnh và bước thẳng vào hậu viện. Trong tịnh thất của phương trượng lặng trang một tiếng động chi, cả làn khói nhang từ nơi cửa sổ lảng đảng bay ra. Nam Dương đại hiệp Tiêu Tịnh cố bước thật khẽ chân, cơ hồ không một âm vang trên mặt đất thế nhưng khi vừa đặt bước vào hậu viện, từ trong Phương Trượng thất, tiếng của Tâm Hồ đại sư đã nghiêm nghị vang lên:
- Ai đó?
Tiêu Tịnh vôi đứng lại nơi xa xa ngoài ngưỡng cửa khom mình cung kính:
- Đệ tử Tiêu Tịnh đến để bẩm rõ một việc quan trọng.
Trong Phương Trượng thất chỉ có ba người, Tâm Hồ, Tâm Giám và Bá Hiểu Sinh. Sắc diện người nào cũng lộ vẻ trầm trọng không vui, hình như đang có điều gì lo gại. Tiêu Tịnh càng thêm áy náy sợ hãi chẳng dám nhiều lời. Vừa bước chân vào hắn đã rạp mình cung kính bẩm:
- Giang hồ đang xôn xao vì tin Mai Hoa Đạo lại xuất hiện.
Tâm Giám, Bá Hiểu Sinh cơ hồ cùng một lượt nhỏm bật người lên:
- Mai Hoa Đạo?
Tiêu Tịnh khẽ gật đầu:
- Thưa phải! Ba hôm trước đây, tên Độc Hành đại đạo Trương Thắng bỗng nhiên bị ám sát một cách bí mật, tất cả tài sản trong nhà bị vét sạch trơn, vết thương chí mạng là năm chấm máu nơi trước ngực y như cánh hoa mai. Tâm Giám, Bá Hiểu Sinh cùng nhìn nhau biến sắc. Tâm Hồ đại sư trầm mặc im lìm như pho tượng Phật nơi Đại Hùng bảo điện, những ngón tay đang lần chuỗi của ông hình như hơi rung. Một lúc lâu sau, ông mới bật thở dài nhè nhẹ:
- Mai Hoa Đạo lại lần nữa xuất hiện thế thì những lời nói của Lý Tầm Hoan có thể là thật, có thể chúng ta nghi oan cho y.
Bá Hiểu Sinh ngó Tâm Giám và làm thinh không nói.
Chậm rãi bước bên cửa sổ nhìn tuyết rơi bên ngoài một lúc, Tâm Giám tự cất lời:
- Mà cũng có thể nhờ đó càng chứng minh thêm Lý Tầm Hoan cũng thật là Mai Hoa Đạo.
Tâm Hồ đại sư không hiểu vội hỏi:
- Như thế là nghĩa làm sao?
Tâm Giám đáp:
- Nếu đổi vào tôi là Mai Hoa Đạo thì khi biết rõ có người chết thay cho mình, nhất định là tôi sẽ tạm thời lánh mặt, bằng trái lại, có khác nào cứu Lý Tầm Hoan khỏi chết? Bá Hiểu Sinh cho đến bây giờ mới lên tiếng:
- Đúng lắm! Sự xuất hiện của Mai Hoa Đạo ngay bây giờ rõ ràng là rửa sạch tiếng oan cho Lý Tầm Hoan vậy. Nếu tôi là Mai Hoa Đạo thật thì không bao giờ tôi làm như thế.
Nhíu mày trầm ngâm một lúc, Tâm Hồ đại sư mới từ từ lên tiếng:
- Vậy theo ý của hai người…
Tâm Giám đỡ ngang lời:
- Kẻ giết Trương Thắng nhất định là đồng đảng của Lý Tầm Hoan, y đội lốt Mai Hoa Đạo mà xuất thủ không ngoài ý giúp Lý Tầm Hoan thoát tội.
Bá Hiểu Sinh buộc thêm một câu:
- Lý Tầm Hoan thật chẳng là Mai Hoa Đạo thì đồng đảng của y không khi nào hành động như vậy.
Tâm Hồ đại sư đứng lên đi quanh trong phương trượng thất mấy lượt và đột nhiên dừng lại:
- Hôm nay trực nhật bên Bồ Đề viện là ai?
- Là Nhất Nhân và Nhất Trần, đệ tử dưới trướng của nhị sư huynh.
Tâm Hồ đại sư bảo:
- Gọi họ vào đây.
Và ông chấp tay dừng lại nơi góc nhà nhìn làn khói trầm trắng mỏng từ trong chiếc lư đồng uốn éo bay lên, xuất thần nghĩ ngợi.
Tuy nghe tiếng chân của Nhất Nhân và Nhất Trần bước vào, ông vẫn không quay đầu lại, chỉ hỏi:
- Cơm tối của ngũ sư thúc, các ngươi đã mang vào chưa?
NHất Nhân cung kính đáp;
- Thưa, mang rồi, nhưng… nhưng…
Tâm Hồ đại sư hơi cau mày;
- Nhưng thế nào?
Nhất Nhân cúi đầu đáp;
- Đệ tử cũng theo y như quy củ hai hôm nay mang mâm cơm đặt ngay ngưỡng cửa, phân lượng cũng y như ngày qua, gấp đôi phần cơm cũng như đồ ăn, còn có thêm một bình nước lã.
Nhất Trần đỡ lời;
- Mâm cơm do chính tay đệ tử mang đặt nơi cửa vì đệ tử định thừa cơ xem động tĩnh bên trong nhà như thế nào, chẳng ngờ khi đệ tử bước đến cửa, đã nghe thấy tiếng của Lý Tầm Hoan đuổi đệ tử mau đi ra, chẳng thể nấn ná, đệ tử vừa bước đi vài bước, thấy ngay bàn tay của họ Lý từ khe cửa thò tay kéo mâm cơm vào. Nào ngờ… nào ngờ chỉ qua chốc sau, y lại ném cả mâm cơm trở ra ngoài.
Tâm Hồ đại sư đã quay người lại;
- Tại sao thế?
Nhất Trần hơi lúng túng:
- Vì hắn chê đồ ăn chẳng ngon, lại không có rượu cho nên chẳng thèm ăn.
Tâm Hồ đại sư mặt bừng sắc giận:
- Hừ, hắn cho nơi đây là quán cơm à?
Đã vào chùa thí phát qui y trên mười năm trời, Nhất Nhân và Nhất Trần chưa khi nào thấy vị phương trượng chưởng môn của mình nổi giận bao giờ. Cả hai gầm thấp đầu cơ hồ chẳng dám ngẩng lên. Nhưng chỉ một thoáng qua, sắc diện của vị cao tăng Thiếu Lâm đã trở lại bình thường, ông lại quay đầu nhìn sững làn khói trầm nhẹ tỏa trong không gian và chầm chậm cất lời:
- Hắn đòi ăn thứ gì?
Nhất Nhân đáp:
- Hắn… hắn viết một tờ thực đơn ném ra bảo chúng đệ tử cứ y theo đó mà làm, còn hăm rằng, nếu sai một món là hắn nguyên mâm trả về. Sắc mặt của Nhất Nhân không dấu được sự bối rối, chứng tỏ là khi nhận thấy tấm thực đơn và nghe xong lời của Lý Tầm Hoan, gã thật lỡ khóc lỡ cười.
Tâm Hồ đại sư bảo:
- Đưa tấm thực đơn đó cho ta xem.
Liếc nhìn lên mảnh tơ trắng mà nhà chùa dùng để chép kinh, Tâm Hồ đại sư thấy bên trên mấy hàng chữ thảo mà nét bút như phụng múa rồng bay:

“Măng non hầm chao đỏ
Bát bửu la hán trại
Tóc tiên chưng đậu hũ
Cải nụ xào đông cô
Bắp non núm búp
Mộc nhĩ canh một tô.”

Ngoài bốn món ăn và một món canh ra, lại còn ghi thêm ba câu rượu Trúc Diệp Thanh thượng hảo hạng. Đường đường một ngôi Thiếu Lâm cổ tự biệt lập với thế nhân lại bị Lý Tầm Hoan nghiễm nhiên xem như nới quán ăn của chốn kinh
thành, cho dù bất cứ ai, công phu hàm dưỡng thâm sâu thế nào, nhưng khi xem xong tấm thực đơn trên ắt không khỏi sôi gan méo mặt. Ngờ đâu, Tâm Hồ đại sư vẫn thản nhiên bảo:
- Các ngươi cứ y theo tấm thực đơn mà lo cho hắn.
Tâm Giám nhích lên một bước hậm hực:
- Sư huynh… sư huynh có thể chịu gã…
Tâm Hồ đại sư khoát tay chận lời:
- Nếu Lý Tầm Hoan không chịu ăn, thì ngũ sư đệ cũng phải nhịn đói theo hắn, thể xác của ngũ sư đệ vốn yếu đuối, mấy năm gần đây lại bệnh hoạn liên miên, chúng ta nỡ nào để cho người thêm dày vò?
Tâm Giám cúi đầu khó nghĩ:
- Nhưng… nhưng chúng ta làm thế thì Lý Tầm Hoan sẽ càng đắc ý hơn.
Ánh mắt của Tâm Hồ đại sư vụt sáng ngời lên, ông buông rõ ràng từng tiếng một:
- Ta đã có một dự tính trong lòng rồi, cứ để cho hắn đắc ý thêm vài ngày nữa cũng chẳng sao.
***
Tiểu Phi lấy tay làm gối, nằm ngửa trên giường, nhìn sững lên mái nhà nghĩ ngợi. Hình như có trên hai tiếng đồng hồ rồi gã vẫn nằm tư thế đó không hề nhúc nhích, cho đến ánh mắt cơ hồ cũng không hề di động khỏi trần nhà, cả con người gã y như đã biến thành một pho tượng đá hoa cương. Bất động cũng là một chân tài đặc biệt mà kẻ luyện nên nó nhất định phải có sức nhẫn nại, một sự chịu đựng vô bờ bến. Có nhiều người có thế suốt hai tiếng đồng hồ chẳng cử động gì cả nhưng giữ được hoàn cảnh bất động y như pho tượng chết thì e rằng trên đời chẳng có mấy ai. Nơi miền sa mạc hoang vu, cái tài năng đó quả rất nhiều hữu dụng và chính nhờ cái tài đó Tiểu Phi đã từng được cứu sống không chỉ một lần. Cái sống gian khổ của miền cát hoang liêu mà bất cứ một kẻ nào trên đời cho dù khéo tưởng tượng nhất cũng không làm sao nghĩ ra nổi. Nhiều khi suốt mấy ngày liền Tiểu Phi không làm sao tìm được cái ăn cái uống. Và, gã chỉ còn có cách đợi chờ, nhẫn nại và bất động. Vì chỉ có bất động mới tiết kiện được sinh lực, có sinh lực mới có hy vọng tìm ra cái ăn, mới có thể sống và trường kỳ phấn đấu, sẵn sàng mà chiến đấu với thiên nhiên vô tận. hình như là rất nhiều lần, cho đến khi những chú thỏ tinh ranh và xảo quyệt nhất cũng phải lầm gã là một khối đá không hơn không kém.
Thật ra thì khi đó đã đói đến mức độ không còn hơi sức mà lết đi, giá như chú thỏ đó không tự dẫn xác đến cho gã chộp thì có lẽ gã phải chết đói lâu rồi. Câu chuyện chú thỏ rừng tinh khôn, tinh khôn cho đến độ chồn cáo cũng chịu thua không bắt được tự đầu vô lưới quả là một chuyện gân như là thần thoại giữa miền sa mạc. Giá mà có ai biết được ngôn ngữ của loài thỏ và đem câu chuyện đó mà thuật lại cho đồng loại của thỏ nghe có lẽ chũng sẽ phì cười mà không sao tin nổi.
Lại một lần liên tiếp nửa tháng trời bị bão tuyết, khi đó gã chỉ mới hơn mười tuổi, lại thêm, hai ngày đói meo, một chú gấu to lại xuất hiện đúng trong tình thế đó. Sức đề kháng của gã hầu như chẳng còn, may mà loài gấu lại không thích ăn thịt người chết, và gã chỉ còn cách nằm im giả chết. Ngờ đâu lại gặp một chú gấu quá quỷ quyệt và hình như cũng đang đói điên lên, cứ quẩn quanh mãi bên người gã chẳng chịu đi, hết dùng mũi ngửi lại dùng chân khều quào, thậm chí cả răng gậm nhấm thử. Tất nhiên là gã phải trân mình chịu đựng, nhẫn nại và tất nhiên là hoàn toàn bất động. Qua hôm sau, hắn tìm được xác một con chó rừng lạnh cóng, sau khi no nê bằng bữa thịt đông lạnh thiên nhiên, khí lực đã phục hồi, thế là chàng đi tìm ngay con gấu ấy để trả thù. Ngay đêm đó, chàng đã thưởng thức được một bữa tay gấu thật tươi, nhưng vì không biết cách chưng nấu, cho nên mùi vị tay gấu không lấy gì làm ngon như lời đồn.
Sức nhẫn nại đó không phải do trời sanh mà là cả một sự trui luyện gian khổ trường kỳ. Khởi đầu, chỉ giây phút sau, gã đã nghe toàn thân ngứa ngáy bức rức cơ hồ không chịu nổi. Gã cố nhẫn nại chẳng gã cũng chẳng trở mình, dần dần sự ngứa ngáy biến thành tê dại. Cho đến bây giờ, thì luôn cả cảm giác tê dại cũng biến mất, mỗi khi thấy chẳng cần phải động, gã có thể liên tiếp mấy tiếng đồng hồ hoàn toàn bất động.
Khi Lâm Tiên Nhi trở về cũng lầm tưởng chàng đã ngủ. Cách trang phục của nàng hôm nay rất kỳ quái, một bộ quần áo bằng vải thô và cũng lại rộng thùng thình, che lấp tất cả những đường nét yêu kiều của cơ thể nàng, trên đầu một chiếc nón lá rách tươm, làm khuất đi gần nửa khuôn mặt, đúng là lối trang phục của người đi “do thám tin tức” và nàng đi đã ngót hai tiếng đồng hồ.
Tiểu Phi chợt ngồi dậy. Lâm Tiên Nhi giật nảy mình và sà ngay vào lòng chàng, dịu đầu cười nũng nịu;
- Hê, anh làm bộ ngủ để hù tôi hé.
Nhìn nụ cười thật ngây thơ dịu ngọt của nàng, Tiểu Phi không sao cầm lòng, vòng tay chàng thêm siết chặt bờ lưng thon mát.
Lâm Tiên Nhi nhẹ khép lại rèm mi, mặt hơi ngẩng lên, vành môi hồng hé nở như sẵn sàng đón đợi. Nhưng Tiểu Phi cố dấu một tiếng thở dài thật nhẹ và từ từ nơi lỏng vòng tay.

Khẽ vuốt sơ lại tóc, Lâm Tiên Nhi mím nhẹ vành môi:
- Anh ghét tôi lắm à?
Tiểu Phi lắc đầu không nói .
Lâm Tiên Nhi dàu dàu nét mặt:
- Thế tại sao hai hôm nay hình như anh có ý lảng tránh tôi?
Tiểu Phi ơi cúi đầu xuống tránh đi ánh mắt của nàng:
- Vì tôi chỉ sợ không khống chế nổi chính mình.
Bằng tia mắt cực kỳ dịu dàng, Lâm Tiên Nhi nhìn xoắn lấy Tiểu Phi và đột nhiên nàng ngã lăn vào chàng, phớt lên đôi má rám nắng của chàng hai chiếc hôn thật thắm thiết:
- Anh tốt quá.
Tiểu Phi mỉm cười, nụ cười sung sướng và tự mãn của kẻ đã yêu và được yêu. Chàng đón lấy chiếc nón lá của người yêu vừa lột xuống mắc lên tường. Chờ khi nhận thấy hơi thở của mình đã trở lại bình thường, chàng mới quay đầu lại hỏi:
- Có tin tức về vụ đó chưa?
Lâm Tiên Nhi:
- Có. Khắp giang hồ đồn đại tin Mai Hoa Đạo tái xuất giang hồ.
Tiểu Phi
- Đám hòa thượng Thiếu Lâm có động tĩnh gì chưa?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Tác phong của Thiếu Lâm tự rất cẩn thận kỹ càng, bất luận làm một việc gì, họ đều xem xét trước thật lâu, không bao giờ chịu khinh xuất vọng động, thà không làm chứ nhất định không làm sai.
Tiểu Phi nói:
- Nhưng họ đã đợi sáu bảy ngày trời rồi, chẳng lẽ cho đến bây giờ họ vẫn chưa xem xét xong?
Lâm Tiên Nhi đáp:
- Rất có thể họ vẫn chưa tin kẻ giết Trương Thắng là Mai Hoa Đạo, mỗi khi hành động thường hay liên tục, không bao giờ có chuyện làm một lần rồi nín luôn.
Tiểu Phi trầm ngâm một lúc, chậm rãi lên tiếng:
- Vậy thì tôi phải làm gì?
Lâm Tiên Nhi:
- Anh phải hạ sát một kẻ nữa.
Tiểu Phi trầm ngâm không đáp.
Lâm Tiên Nhi nói:
- Bây giờ anh hãy đi theo tôi?
Tiểu Phi:
- Đi đâu.
Lâm Tiên Nhi giọng thật trang trọng:
- Đi tìm đối tượng thứ hai của anh.
***
Nắng chiều vừa tắt thì tuyết cũng vừa tan hết, đúng là thời gian náo nhiệt nhất trên đường phố. Vì hai người đều cải trang nên khách bộ hành cũng chẳng mấy ai để ý đến.
Lâm Tiên Nhi chợt chỉ vào một gian tiệm cầm đồ, khẽ giọng:
- Anh hãy nhìn cái tiệm đó.
Khắc hẳn với các hiệu cầm đồ khác, qui mô của gian hàng cầm đồ trước mặt rất lớn lao, hai căn liền phá tường làm thành một, người cầm kẻ chuộc không ngớt ra vào. Trên cao, một tấm biển hiện rõ, nền đen kẻ năm chứ to vàng chói, “Tiệm cầm đồ Thân Ký.”
Tiểu Phi không hiểu, hỏi nhỏ:
- Tấm bảng hiệu đó có gì đặc biệt đâu?
Lâm Tiên Nhi lầm lũi dẫn chàng đi.
Sau khi qua khỏi bảy tám căn phố, nàng lại chỉ lên một bảng hiệu treo bên ngoài một gian tửu lầu và nói:
- Anh hãy xem thêm mấy tấm bảng hiệu này.
Cuộc buôn bán của ngôi tửu lầu ấy xem chừng rất phồn thịnh, dù ở xa ngoài đường vẫn nghe rõ tiếng đao thớt khua vang, cả hai gian lầu hình như đều chật ních khách ăn, tiếng nói tiếng cười vang lên ầm ĩ cả một khu phố. Cũng tấm bảng hiệu to tướng treo mút cao cao, cũng nền đen với năm chữ lớn vàng chói lọi, “Thân Ký Trạng Nguyên lầu.” Bây giờ thì Tiểu Phi không cần phải hỏi thêm nữa, vì chàng vừa phát hiện thêm, nơi đối diện với ngôi tửu lầu, một gian tiệm bày hàng đồ sộ, lại mang bảng hiệu, “Thân Ký Lão Thoại Tường.” Và hầu hết những khu phố nào náo nhiệt nhất trong thành đều có những cửa hiệu mang bảng hiệu “Thân Ký” chữ mạ vàng. Tất cả những hàng tiệm có mang bảng hiệu “Thân Ký” đó, sự buôn bán đều hết sức phồn thịnh và qui mô. Tiểu Phi vụt hỏi:
- Bao nhiêu tiệm đó đều do một người làm chủ phải không?
Lâm Tiên Nhi gật đầu:
- Phải, đều do Thân lão tam làm chủ cả.
Tiểu Phi lại hỏi:
- Bây giờ chúng ta đi đâu nữa?
Lâm Tiên Nhiđáp:
- Anh cứ đi theo tôi tự nhiên sẽ biết.
Vốn là một người không thích hỏi nhiều, Tiểu Phi lầm lùi bước theo. Hai người lần ra ngoại thành, chẳng những đèn đuốc chẳng có mà cho đến tiếng người cũng không. Tất nhiên, đang từ một nơi náo nhiệt nhất, bỗng rơi vào một cảnh thật hoang vu, bất cứ ai cũng thấy một cảm giác mang mác và thê lương, nhưng lắm khi đó lại là một niềm thích thú. Nhìn khoảng trống bát ngát trước mắt, Tiểu Phi khoan khoái hít mấy hơi dài. Chàng nghe lồng ngực mình mát lạ, cả khoảng trời đất bao la như thuộc của riêng mình. Lâm Tiên Nhi lặng im tựa vào ngực chàng, hình như nàng sợ lên tiếng sẽ làm cho mất đi khung cảnh êm mơ hiện tại. Đột nhiên, một vì sao lạc vạch dài trên nền trời đen thẫm.
Lâm Tiên Nhi cười lên rạng rỡ, nhảy nhót vỗ tay reo:
- Anh xem kìa.
Tiểu Phi trầm tư một lúc lên tiếng hỏi:
- Tiên Nhi có nguyện ước điều gì à?
Bĩu môi một cách duyên dáng, Lâm Tiên Nhi đáp:
- Sao rơi bao giờ cũng thoáng mắt là biến mất, không một ai ước nguyện gì kịp, trừ phi người đó biết trước lúc nào có sao rơi, nhưng thử hỏi có mấy ai đoán trước được giờ phút nào sao rơi xuất hiện để mà ước đây? Theo tôi thì chỉ là một chuyện phỉnh người thôi. Tiểu Phi nhìn vào khoảng không gian vô tận mơ màng:
- Dù biết đó là chuyện phỉnh người, nhưng nó đã làm cho người ta nuôi được bao nhiêu ảo tưởng đẹp đẽ. Một con người nếu có thể mãi mãi mang theo cái ảo tưởng đẹp đẽ trong cuộc đời, âu cũng là điều hay.
Giọng của chàng bỗng biến thành thật êm ái dịu dàng.
Lâm Tiên Nhi nhìn sâu vào mắt chàng nhoẻn miệng cười:
- Không ngờ anh cũng biết được cái huyền thoại trên.
Tiểu Phi đưa mắt nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi cái khoảng mà ánh sao rơi vừa tắt lịm, tia mắt chàng vụt trở nên buồn bã khác thường:
- Cái huyền thoại đó tôi biết từ khi còn rất nhỏ.
Đôi mắt Lâm Tiên Nhi theo dõi từng nét biến chuyển trên khuôn mặt chàng và nàng dịu dàng lên tiếng:
- Anh lại nhớ đến mẹ rồi, phải chăng người đã nói cho anh biết?
Tiểu Phi không đáp mà vụt rảo bước tiến về phía trước.
Thoang thoảng theo gió đêm vọng lại tiếng trống cầm canh.
Tiếng trống của canh đầu.
Vầng trăng nửa mảnh cũng từ từ nhô khỏi cụm mây đen. Khắp vạn vật như nhuộm lên một màu xanh tai tái. Tiểu Phi chợt phát giác trước mắt không xa lắm có một tòa trang viện thật rộng lớn, càng tiến đến gần, trái lại càng như không nhìn thấy.
Vì vòng tường rào cao một cách khác thường, cao đến độ gần như vượt cả tầm mắt con người. Lâm Tiên Nhi cũng đang ngẩng đầug nhìn lên đầu tường lẩm bẩm:
- Tường cao quá hê, chẳng biết có tới bốn trượng không?
Tiểu Phi gật gật đầu;
- Ít ra cũng cỡ đó.
Lâm Tiên Nhi vụt hỏi:
- Anh có thể vượt qua không?
Tiểu Phi đáp:
- Không có một ai trên đời này có thể vượt qua khỏi bức tường cao bốn trượng nhưng nếu nhất định muốn vào, vẫn có cách vào được.
Lâm Tiên Nhi làm thinh, men theo bờ tường đi độ vài bước và ngẩng lên nói:
- Đây là nhà riêng của Thân lão tam.
Tia mắt của Tiểu Phi ngời lên dưới ánh trăng, chàng hỏi:
- Đối tượng thứ hai của tôi là Thân lão tam này chăng?
Lâm Tiên Nhi không đáp thẳng vào câu hỏi, chỉ nói:
- Trong phạm vi mấy dặm vùng phụ cận này, không còn có đối tượng nào hay hơn nữa cả.
Tiểu Phi do dự:
- Nhưng y là một người buôn bán kia mà?
Lâm Tiên Nhi nghiêm trang:
- Tôi biết anh không chịu hạ thủ với những con người buôn bán, nhưng hạng buôn bán có rất nhiều loại,anh có lẽ cũng hiểu điều đó.
Tiểu Phi gật đầu :
- Vậy y thuộc vào hạng nào?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Hạng bê bối nhất.
Điểm nụ cười nhẹ, nàng nói tiếp:
- Anh cứ nghĩ thử, nếu là hạng người buôn bán đàng hoàng thì làm sao có thể cùng trong một tỉnh thành, cùng nằm chung một con đường dám mở luôn mười mấy cơ sở bán buôn? Nếu là hạng buôn bán đàng hoàng, tại sao tường rào cao vọt đến thế này?
Tiểu Phi vẫn lắc đầu:
- Xây tường cao đâu có phải là cái tội? Mở nhiều tiệm buôn đâu phải là phạm phát hại thế tổn nhân?
Lâm Tiên Nhi nhếch môi cười:
- Xây tường cao tất nhiên là vì “có tật mới giật mình” nên sợ có người đến báo thù, làm chủ được nhiều cơ sở thương mại là vì lão ta biết cách cướp đoạt.
Tiểu Phi nhướng mắt:
- Cướp đoạt?
Lâm Tiên Nhi gật đầu:
- Phải, họ Thân là một đại tộc, trước đây một đời có đến năm bà vợ, cho đến đời này, anh em chú bác tổng cộng có mười sáu người, mười sáu người chia nhau cai quản trên bốn mươi căn tiệm.
Tiểu Phi đáp:
- Đem ra bổ đồng mà chia, mỗi anh em chỉ cai quản ba bốn ngôi tiệm thôi, như vậy cũng chẳng có chi đáng gọi là nhiều.
Lâm Tiên Nhi cười nửa mép:
- Nhưng hiện giờ trên bốn mươi ngôi tiệm đó thuộc về quyền Thân lão tam cai quản tất cả?
Tiểu Phi hỏi:
- Tại sao?
Lâm Tiên Nhi đáp:
- Vì mười lăm người anh em chú bác của lão đều chui cả vào trong quan tài rồi.
- À.
Tiểu Phi kêu lên và hỏi:
- Vì sao mà chết?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Nghe đâu vì bịnh mà chết, nhưng không một ai biết chết vì bịnh gì?
Điều mà mọi người thắc mắc hoài nghi là mười lăm người anh em chú bác của Thân lão tam tất cả đều rất khỏe mạnh và tốt tươi, tại sao chỉ trong vòng đôi ba năm lần lượt rủ nhau mà chết sạch, y như mắc phải chứng bịnh ôn dịch truyền nhiễm chi. Trái lại Thân lão tam vẫn mạnh cùi cụi như trâu rừng, không hề sổ mũi mà cũng chẳng hề đau đầu. Tiểu Phi vừa nghe vừa ngẩng đầu nhìn lên đầu tường để ước lượng chiều cao:
- Ngày mai… ngày mai tôi sẽ tìm đến hắn.
***
Tiểu Phi tay và chân bám chặt lên vách tường bò lằn lên cao y như một con thằn lằn khổng lồ. Nhưng đó không phải là thuật Bích Hổ Du Tường thậm chí đến cái tên đó chàng cũng chưa nghe ai nhắc qua bao giờ. Phương thức của chàng leo lên bây giờ là dùng mười ngón tay cứng như sắt nguội quấu chặt vào tường, hai chân bước tới, thân hình chàng theo đó lướt lên cao thật nhanh, có thể nói là chàng giống như con thằn lằn mà cũng có thể nói là chàng y hệt con vượn đang phăng lên
vách núi. Trèo lên đến đầu tường, tầm mắt có thể nhìn thấy bên trong là một khu vườn bát ngát và từng dãy nhà lớp lớp dọc ngang. Mọi người bên trong hình như đã tắt đèn lên giường, một khu trang viện rộng lớn, do đó chỉ còn heo hắt mấy ngọn đèn nhàn nhạt. Lâm Tiên Nhi quả là một cô gái thật xốc vác, một tay giúp sức rất đắc lực, không hiểu bằng cách nào nàng đã mua chuộc được đám nô bộc của nhà họ Thân và họ đã vẽ cho nàng một tấm họa đồ hết sức rành mạch chỉ rõ nới nào là đại sảnh, nơi nào là phòng dưới phòng trên, nơi nào là chỗ ngủ của Thân lão tam, trên họa đồ ghi chú rõ ràng. Nhờ thế, Tiểu Phi đã tìm ra tẩm thất của Thân lão tam một cách dễ dàng.
Trong phòng đèn đuốc vẫn sáng choang, chứng tỏ là lão ta vẫn còn thức.
Quả là một lão thương mẫn cán, nửa đời người cặm cụi tóc đã trắng nửa mái đầu, thế mà khuya khoắt giờ nãy vẫn chong đèn lắc cắc với chiếc bàn toán để tổng kết chương mục của một ngày. Lão đánh bàn toán không mau lắm vì những ngón tay của lão thật ngắn, ngón giữa, ngón trỏ cho đến ngón áp út, cơ hồ không xê xích mấy với chiều dài của ngón út. Đã thế, ngón tay của lão lại rất thô, mỗi đầu ngón tay như bị ai tiện ngang cơ hồ không nhìn thấy móng tay, đúng là bàn tay của hạng phu phen hầm mỏ, nếu là hàng đệ tử của bậc phú gia công tử thì nhất định không khi nào có bàn tay kém thầm mỹ như thế. Mà quả thật như thế, Thân lão tam thuở thiếu thời hết sức ngỗ nghịch hoang đàng, cha của lão không sao dạy nổi, mới đuổi lão khỏi gia đình. Thân lão tam năm năm trời lưu lạc bên ngoài, không một ai biết lão ta làm nghề ngỗng gì để sinh sống.
Có người đồn là lão…
Có người cho biết là, trong năm năm trời đó, lão đã theo chân tên đại đạo Phan Thiên Hổ làm nghề không vốn. Lại có người bảo khoảng thời gian ấy, lão gia nhập chùa Thiếu Lâm, bắt đầu từ kẻ khổ công gánh nước, tuy chịu đựng rất nhiều cay đắng nhưng nhờ đó lão học được một thân võ công kinh người. Bởi thế, sau này mấy anh em của lão lần lượt qua đời một cách bí mật, tuy ai nấy rất hoài nghi nhưng không một ai dám hé môi bàn tán.
Tất nhiên những truyền thuyết trên, lão đều cực lực phủ nhận nhưng có một điều mà lão không thể nào phủ nhận cho được, đó chính là đôi bàn tay lão. Bất kỳ một kẻ sáng suốt nào, chỉ nhìn sơ đôi bàn tay đó cũng phải nhận ra rằng lão đã luyện được môn chưởng lực ngoại công phu như Thiết Sa Chưởng chẳng hạn, hỏa hầu đã đến trình độ tương đương. Bằng chẳng vậy, người anh cả của lão không khi nào lại bỗng dưng thổ huyết mà chết.

Tiểu Phi đẩy cửa sổ lao vút vào như một cơn gió trốt.
Chàng không hề dùng một thân pháp thần kỳ nào nhưng mỗi bắp thịt, mỗi đường gân, một sợi dây thần kinh, thậm chí cho đến mỗi giọt máu trong người đều hòa hợp được, điều tiết và vận dụng cho đến tận cùng. Cho nên, khi bàn tay vừa xô cửa, thân hình chàng đã nhóng lên cánh cửa và mở toang, người chàng đã đứng sững ở giữa phòng. Thân lão tam cũng không phải là con người phản ứng chậm chạp nhưng tai lão mới thoáng nghe cánh cửa khua động thì Tiểu Phi đã đứng sững trước mặt lão rồi.
Là một tay võ lâm cự phách, tay đã từng nhúng vào vô số máu tanh nhưng lão chưa bao giờ thấy một con người nào có động tác nhanh đến độ ấy, sự kinh hãi làm cho lão y như dính cứng vào chiếc ghế. Đôi mắt lạnh băng băng của Tiểu Phi nhìn xoắn vào lão như nhìn một xác chết, môi chàng khẽ nhích lên:
- Ngươi là Thân lão tam?
Thân lão tam không ngớt gật đầu, hình như ngoài việc gật đầu ra, lão không biết làm việc gì khác, một thân võ công của lão trong đó y như là đã tiêu đi đâu mất.
- Có lẽ ngươi biết ta đến đây để làm việc gì ?
Thân lão tam lại cứ không ngớt gật đầu.
- Ngươi còn điều chi muốn nói nữa không?
Giọng nói trước sau của Tiểu Phi vẫn y như băng khối.
Nhưng bây giờ trái với lần trước Thân lão tam lại lắc lắc chiếc đầu. Trong giây phút nửa lằn ranh giới của cái chết và sự sống, lão tuyệt không có một chút ý nghĩ vùng vẫy để cầu sinh, chẳng những không phản kháng mà cũng chẳng chút né tránh. Thanh kiếm của Tiểu Phi đã vuột ra khỏi vỏ.
Nhưng đột nhiên, bằng một trực giác nhạy bén, Tiểu Phi linh cảm có một sự bất thường vây quanh. Cái trực giác đó, gần giống là bản năng tự vệ độc đáo chỉ có ở loài dã thú, y như một chú thỏ đột nhiên cảm thấy có con sói dữ đang rình mò trong bóng tối, mặc dù nói chẳng hề nghe một tiếng động nào cũng không hề nhìn thấy bóng dáng của con sói ra sao. Tiểu Phi không dám chần chờ lâu hơn, đường kiếm trên tay tủa ra như lằn sét giật.
Múi kiếm của chàng cắt thành một vệt dài như đường chỉ bạc chiếu nhanh thật chuẩn vào yết hầu của Thân lão tam nhưng một tiếng “soảng” vang lên dữ dội, ánh lửa bắn tóe lên, Tiểu Phi cảm thấy mũi kiếm của mình như chạm nhằm vào sắt thép. Và bây giờ chàng đã hiểu rõ tại sao Thân lão tam không nhúc nhích được bởi lẽ trước ngực lão được che kín bằng một tấm sắt dầy. Ngọn kiếm sau khi bung ra, thân hình Thân lão tam lập tức lăn tròn dưới gầm bàn. Và Tiểu Phi cũng lập tức nhận ra ngay sự hiểm nguy, chàng vội nhấc người lên cao càng sớm càng hay.
Nhưng dự tính của chàng dù nhanh cách nào vẫn chậm hơn một bước khi chiếc bẫy đã giương sẵn để đợi mồi. Từ trên trần nhà, một chiếc lưới được xõa rộng và chụp xuống, chiều rộng của chiếc lưới có thể úp trọn căn nhà, cho nên, chỉ cần con mồi lọt được vào phòng, bất thế nào cũng vô phương thoát thân. Tiểu Phi vừa nhỏm người khỏi mặt đất, toàn thân chàng bị mảng lưới cuốn chặt.
Chàng vung nhanh mũi kiếm để rọc đứt dây lưới để cướp đường thoát thân nhưng sợi lưới đã được cẩn thận đánh bằng chín tao nhợ tơ ngâm kỹ trong chất dầu trong, đường kiếm chàng dù có nhanh cũng chỉ cắt đứt được một hai sợi. Người chàng vẫn hoàn toàn bị bó chặt trong mảng lưới và cuối cùng rơi phịch xuống đất như một quả chín rụng cùi. Lạ một điều là tâm
tính chàng lúc ấy không một chút phẫn nộ cũng không một chút kinh hoàng mà chỉ nghe dâng lên một niềm bi ai thật thâm trầm. Cho đến bây giờ, chàng mới hiểu thắm thía thế nào là cảm giác một con mãnh thú bị sa vào lưới rập. Tất nhiên con thú không bao giờ hiểu được con người tại sao lại giăng lưới rập để bắt mình? Bây giờ Tiểu Phi nằm im không buồn vùng vẫy nữa. Chàng hiểu rằng có vũng vẫy cũng chỉ vô ích. Từ trên cao, hai bong người sà nhanh xuống như hai con đại bàng đáp trên mảnh lưới. Trên tay mỗi người cầm hai ngọn roi trắng muốt điểm vun vút lên bảy tám huyệt đạo của Tiểu Phi.
Người thứ nhất là một tăng nhân áo xám, ốm cao và mặt vàng như kẻ bịnh lâu năm nhưng tia mắt ngời ngời thần quang. Người thứ hai vừa lùn vừa ốm, mũi khoằn chim ưng, động tác nhanh nhẹn lạ thường. Tiểu Phi không hiểu họ là ai nhưng bất cứ một ai đã nhiều xông xáo trên giang hồ chỉ nhìn thoáng dấp dáng cũng nhận ra được ngay là Tâm Giám đại sư chùa Thiếu Lâm và lão học giả nức tiếng võ lâm, Sinh Hồ Bá Hiểu Sinh.
Thân lão tam đã biến mất dưới gầm bàn, hiển nhiên bên dưới có một đường hầm ăn thông sang nơi khác. Từng bao nhiêu đó, đủ thấy là một bẫy rập được sắp xếp rõ ràng. Bá Hiểu Sinh mặt đầy đắc ý, cười lên hô hố:
- Ta đoán rất đúng mà, lần này thế nào mi cũng sẽ mò đến đây, mi
chịu phục ta chưa?
Tiểu Phi lặng thinh như cục đá,
Tuy huyệt đạo bị điểm gần hết nhưng chàng vẫn còn có thể nói chuyện được, nhưng chàng lại ngậm tăm, cũng chẳng buồn hỏi:
- Tại sao các ngươi đoán đúng ta sẽ đến đây?
Đôi mắt chàng hoàn toàn trống rỗng. Không vướng một ý nghĩ nào. Chàng vì không muốn nghĩ, không thể nghĩ nổi hay không buồn nghĩ đến? Khó ai mà đoán nổi những gì trong đầu óc chàng lúc bấy giờ? Chàng không nói, tất nhiên Bá Hiểu Sinh phải nói:
- Ta biết mi là bạn của Lý Tầm Hoan, chỉ vì muốn cứu họ Lý mới mạo nhận Mai Hoa Đạo.
Tiểu Phi vụt hét lên:
- Ta chính là Mai Hoa Đạo, cần gì phải mạo nhận chính bản thân mình? Ta cũng không biết Lý Tầm Hoan là ai?
Bá Hiểu Sinh cười khật khưởng:
- A! Tâm Giám sư huynh, hắn nói hắn là Mai Hoa Đạo, sư huynh có tin được không?
Tâm Giám lắc đầu nhếch môi:
- Làm sao tin được?
Tiểu Phi cười gằn:
- Ngươi làm sao biết ta không phải là Mai Hoa Đạo? Ngươi lấy gì để chứng minh lời nói của mình?
Bá Hiểu Sinh cười nửa mép:
- A! Điều đó thật là khó mà chứng minh…
Và lão hơi nghiêng đầu qua phía Tâm Giám:
- Tâm Giám sư huynh còn nhớ Hung Xuân Lời chết vì tay ai không?
Tâm Giám đáp gọn:
- Mai Hoa Đạo.
Bá Hiểu Sinh lại hỏi:
- Hắn chết như thế nào?
Tâm Giám nói:
- Tuy trên người hắn cũng có dấu hiệu Mai Hoa Đạo nhưng vết thương trí mạng nằm ngay huyệt Huyền Cơ.
Bá Hiểu Sinh gật gù;
- Nói như thế thì Mai Hoa Đạo tất phải là một tay điềm huyệt cao thủ rồi.
Tâm Giám đáp:
- Đúng vậy.
Bá Hiểu Sinh cười khẽ một tiếng và quay trở qua Tiểu Phi:
- Nếu mi có thể nói rõ vừa rồi chúng ta điểm những huyệt đạo nào trên người mi, nói mà trúng hết, chúng ta sẽ công nhận mi là Mai Hoa Đạo và lập tức thả Lý Tầm Hoan ra. Như thế mi bằng lòng chứ?
Tiểu Phi càng lúc càng mím chặt hai vành môi đến rướm máu.
Bá Hiểu Sinh thở dài như thương hại:
- Mi thật không hổ là người bạn tốt của Lý Tầm Hoan, vì hắn, ngươi dám hy sinh mạng mình mà không tiếc nhưng không biết rồi hắn sẽ đối xử với mi ra sao? Chỉ mong hắn cũng vì mi mà bước ra khỏi căn phòng đó, như vậy mới là xứng đáng nhau.
***
Trong cốc rượu sóng sánh đầy.
Lý Tầm Hoan chầm chậm nâng cốc rượu lên môi nhưng chưa vội uống. Nơi xó phòng một tăng nhân mảnh khảnh đang ngồi bó gối. Tuy tuổi tăng nhân đã vào khoảng trung niên, tuy đã đầu tròn áo vuông nhưng nét phong lưu tuấn tú của kẻ nho sinh vẫn không dấu nổi ở sắc thái bên ngoài, do đó trông hắn không có gì già lắm. Nhìn hắn, vẻ tiêu sài văn nho, vẻ mảnh khảnh ốm yếu đó, người ta có cảm tưởng hắn là một vị Hàn Lâm khoa bảng ẩn dật hơn là một cao tăng trọng vọng của Thiếu Lâm, không một ai ngờ được hắn chính là Tâm Thụ đại sư - một nhân vật nội công tinh thông thuần nhất của Thiếu Lâm tự. Tuy đã bị làm con tin cho Lý Tầm Hoan nhưng thần sắc hắn không có vẻ gì là phẫn nộ mà ẩn chứa một niềm đau ngấm ngầm. Hắn ngồi im nơi đây, y như là pho tượng chết, không một động tác cũng chẳng một tiếng nói.
Di thể của Tâm Mi đại sư vẫn còn y nguyên trên thiền sàng, chẳng hiểu ai đã thay kẻ bạc hạnh phủ lên một lớp vải trắng bóc, một lớp đường tang tóc ngăn cách vĩnh viễn cõi hồng trần lắm phiền lụy này.
Lý Tầm Hoan chợt nâng cốc hướng về phía Tâm Thụ đại sư mỉm cười;
- Không ngờ trong chùa Thiếu Lâm lại có thứ rượu quí này, xin cạn chung được chăng?
Tâm Thụ lắc đầu không đáp.
Lý Tầm Hoan lại nói:
- Đệ ngồi uống rượu bên cạnh pháp thể của lệnh sư huynh, đại sư có cảm thấy rằng tại hạ bất kính chăng?
Tâm Thụ nhè nhẹ nhếch môi;
- Chất rượu tuy nồng nhưng thuần hơn cả nước, cho nên khi tế tổ tiên, tế thiên địa đều phải dùng rượu để cúng thì bất cứ uống rượu một nơi nào, cũng không có gì bất kính cả.
Lý Tầm Hoan xoa tay:
- Hay, hay! Chả trách với câu “Nhất nhập Hàn Lâm, giản tại để tâm,” một bậc cao nhân khi vào chỗ thiện quả có chỗ khác thường hơn thiên hạ.
Vẻ mặt bình thản của Tâm Thụ thoáng đổi sắc, dường như câu nói của Lý Tầm Hoan chạm đến niềm đau khổ thầm kín của mình.
Lý Tầm Hoan lại châm một cốc đầy uống cạn rồi cười nói tiếp:
- Tại hạ uống rượu nơi đây chính là để tỏ lòng tôn kính lịnh sư huynh. Giá như lịnh sư huynh cũng là thứ hạng cáo già đội lớp con người thì dù người còn sống hay là đã chết, tại hạ không khi nào chịu uống rượu bên cạnh ông ta.
Tâm Thụ thở dài nặng nề, thần sắc càng đượm nhiều bi thống, không hiểu vì kẻ đã chết hay bởi vì riêng mình?
Lý Tầm Hoan nhìn sững màu hồng hổ phách của chất rượu trong ly và cũng vụt thở dài buồn bã:
- Thú thật tại hạ cũng không ngờ lần này lại chính do đại sư cứu tôi.
Tâm Thụ lạnh nhạt:
- Ta không hề cứu các hạ.
Lý Tầm Hoan nhếch nhẹ nụ cười:
- Mười bốn năm trước đây, tại hạ bỏ quan quy ẩn tuy rằng vì chán ghét công danh nhưng nếu chẳng có một đạo đàn chương của đại sư nói là quan phủ đã kết giao với phỉ loại thì có lẽ tôi cũng chưa có cái quyết tâm một cách vội thế ấy.
Tâm Thụ khép kín đôi mắt giọng đượm buồn:
- Câu chuyện ngày xưa dã chết theo với cuộc đời ngoài trần thế của bần tăng rồi, các hạ còn nhắc lại làm chi?
Lý Tầm Hoan khe khẽ gật gù:
- Phải lắm, đã vào cửa Phật như cách biệt qua hai cuộc đời, nhưng từ trước tới nay tại hạ chẳng hề nửa lời oán trách tôn giá. Bởi lẽ, khi đó tôn giá ở ngôi ngự sử, tất nhiên phải tận tâm cho tròn chức vụ của mình.
Tâm Thụ hình như tình bị xúc động, giọng của ông bỗng trầm lại:
- Sau khi các hạ từ quan chẳng lâu, bần tăng cũng quy ẩn vào cửa Phật để mà tự giác chuyện “Ngôn đa tất thất” của mình, không ngờ cuối cùng gặp lại các hạ nơi đây.
Lý Tầm Hoan bật cười:
- Tại hạ thật không ngờ vị Thiết Đàm ngự sử mà văn rượu phong lưu nức tiếng ngày xưa, bây giờ lại là một cao tăng tu vi thâm sâu đắc đạo và không ngờ hơn nữa trong cái lúc tại hạ chết sống ở đường tơ kẽ tóc lại ra tay cứu tại hạ.
Tâm Thụ đại sư mở mắt ra nghiêm nghị;
- Bần tăng đá nói là bần tăng không hề cứu các hạ mà chỉ tại vì công lực của bần tăng chẳng đủ, mới bị các hạ giữ làm con tin, xin các hạ đừng có ý cảm kích ta.
Lý Tầm Hoan ranh mãnh nhìn Tâm Thụ:
- Nhưng nếu không có đại sư trong nhà ra dấu thì tại hạ vị tất biết mà xông vào đây và nếu như đại sư hoàn toàn không có ý phản kháng thì tại hạ càng vô phương giữ nổi đại sư ở đây.
Tâm Thụ đôi môi mấp máy nhưng thốt không ra tiếng. Lý Tầm Hoan liếc nhìn ông thật nhanh và mỉm cười:
- Kẻ xuất gia vốn cấm vọng ngữ, huống hồ nơi đây chỉ có riêng tại hạ và đại sư?
Tâm Thụ trầm ngâm một lúc và vụt hỏi:
- Dù cho ta đối với các hạ có ý tương trợ đi nữa, nhưng tuyệt chẳng phải chút tình ngày xưa.
Lý Tầm Hoan không một chút kinh dị lộ trên sắc mặt mà trái lại giọng nói thật là nghiêm trọng:
- Thế thì đại sư vì chuyện gì?
Tâm Thụ mấp máy môi định nói rồi lại thôi, hình như đang mang nặng một ẩn tình cực kỳ khó xử. Lý Tầm Hoan cũng làm thinh không lên tiếng thôi thúc, chầm chậm nâng cốc lên uống cạn.
Ngay khi ấy, ngoài khung song có tiếng người quát lên:
- Lý Tầm Hoan, hãy đẩy cửa sổ ra mà xem.
Đúng là giọng nói của Tâm Giám, Lý Tầm Hoan thoáng mắt đã lướt đến cạnh cửa sổ theo khe hở nhìn ra phía ngoài. Mặt chàng vùng biến sắc. Chàng không ngờ Tiểu Phi lại có thể lọt vào tay của bọn họ. Bá Hiểu Sinh ung dung chấp tay sau lưng, đắc ý nói to lên:
- Lý thám hoa hẳn phải nhận ra y. Vì bảo toàn cho các hạ, y đã không ngại mang lấy cái ác danh Mai Hoa Đạo, vậy các hạ đối với y phải thế nào?
Tâm Giám âm trầm nói tiếp:
- Nếu ngươi muốn bảo toàn tánh mạng cho y phải lập tức bó tay chịu trói.
Cánh tay khẳng khiu nhưng vốn cứng như sắt nguội của Lý Tầm Hoan, cánh tay từng kết liễu bao nhiêu địch thủ bằng một lưỡi tiểu phi đao, cánh tay mà chưa hề biết run trước một hoàn cảnh nào bây giờ thì có chút lẩy bẩy run. Chàng không làm sao nhìn rõ mặt của Tiểu Phi vì lúc ấy hắn đang nằm gục dưới đất, hình như bị trọng thương. Tâm Giám chợt kéo giật đầu Tiểu Phi lên cho khuôn mặt hắn đối diện với khung cửa sổ và nói to lên:
- Lý Tầm Hoan, ta kỳ hẹn cho ngươi đúng hai tiếng đồng hồ trước khi mặt trời lặn, nếu ngươi chưa chịu đưa ngũ sư huynh ta yên lành ra khỏi gian phòng thì ngươi đừng hòng trông thấy người bạn của ngươi.
Bá Hiểu Sinh đánh thêm một đòn tâm lý cuối:
- Lý thám hoa, vị này đối với các hạ rất hết tình, mong sao các hạ đừng phụ lòng hắn.
Lý Tầm Hoan gác đầu lên khung cửa sổ, toàn thân chàng như tê dại hẳn. Nhìn thấy họ lôi Tiểu Phi đi y như một con thú hoang và nhìn thấy những vết thương chằng chịt trên khuôn mặt hắn, Lý Tầm Hoan hiểu rằng Tiểu Phi đã nếm rất nhiều khổ sở của họ. Nhưng chàng thiếu niên quật cường ấy tuyệt không một tiếng rên, ánh mắt hắn chỉ liếc về phía song cửa một lần thôi nhưng Lý Tầm Hoan đã đọc rõ những gì kín đáo của tâm tưởng hắn đã gửi cho chàng. Đôi mắt của hắn thật là bình tĩnh như nói cho Lý Tầm Hoan biết đối với cái chết, hắn không một chút quan tâm. Lý Tầm Hoan vụt đứng phắt lên uống luôn một hơi ba cốc rượu và thở hắt một hơi dài:
- Bạn tốt… ta hiểu ý bạn lắm, bạn không muốn ta cứu bạn.
Tâm Thụ đại sư chăm chú nhìn theo từng cử động của chàng cho đến giờ mới chầm chậm lên tiếng:
- Vậy ý của các hạ như thế nào?
Lý Tầm Hoan lại cạn thêm ba chén, chắp tay sau lưng cười thật buồn;
- Tôi sửa soạn bó tay chịu trói đây. Đại sư có thể trói tôi mang ra ngoài bất cứ lúc nào.
Tâm Thụ chậm rãi nói;
- Thí chủ có biết rằng một khi ra ngoài là thí chủ phải chết không?
Lý Tầm Hoan thản nhiên:
- Tôi biết lắm.
Tâm Thụ chớp nhẹ đôi mắt:
- Thí chủ có biết dù thí chủ có chết, người bạn của thí chủ vị tất đã được họ buông tha?
Lý Tầm Hoan nhếch nụ cười thật mỏng:
- Tôi biết.
Tâm Thụ nhìn thẳng vào mắt chàng;
- Nhưng thí chủ vẫn phải ra?
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Phải! Tôi vẫn phải ra.
Giọng nói của chàng cực kỳ kiên quyết, dường như không còn phải nghĩ ngợi gì nữa.
Tâm Thụ hỏi gặn:
- Thí chủ làm như thế không thấy rằng mình quá dại đi chăng?
Lý Tầm Hoan sặc cười:
- Mỗi con người tròng một đời khó mà tránh khỏi làm một vài chuyện ngu xuẩn, giá như ai cũng hành động thông minh, thì cõi đời còn chi thú vị nữa.
Tâm Thụ đại sư hình như nghiền ngẫm thật kỹ ý vị câu nói của chàng, từ từ đáp:
- Phải lắm! đại trượng phu phải biết chuyện nên làm cứ làm, chuyện không nên làm đừng làm, thí chủ hiểu rằng y phải chết nhưng vẫn cứ làm như thế vì không thể làm khác hơn được.
Lý Tầm Hoan cười:
- Đại sư đáng gọi là tri kỷ của tôi.
Tâm Thụ đại sư lẩm bẩm hình như nói với mình:
- Nghĩa khí trước hết bất kể chết sống, Lý Tầm Hoan quả không hổ là Lý Tầm Hoan.
Không buồn nhìn lại đối phương, Lý Tầm Hoan quay đầu nhớm bước:
- Tại hạ ra trước, xin giá biệt tại đây.
Tâm Thụ vụt kêu lên:
- Chậm đã.
Và như đã có một sự quyết tâm, Tâm Thụ ánh mắt nhìn thẳng vào Lý Tầm Hoan, nói chậm từng tiếng:
- Lúc nãy, bần tăng còn một chuyện chưa nói hết.
- À.
Lý Tầm Hoan dừng ngay bước lại.
Tâm Thụ nói tiếp:
- Vừa rồi, bần tăng có nói, bần tăng cứu thí chủ vì một nguyên nhân khác.
Lý Tầm Hoan nhướng mắt:
- Thế à.
Sắc mặt Tâm Thụ vụt trở nên thật nghiêm trang:
- Đây là câu chuyện bí mật của bổn môn Thiếu Lâm, sự quan hệ rất là trọng đại, vốn ra ta chẳng muốn nói ra với thí chủ.
Lý Tầm Hoan có vẻ chăm chú quay lại chờ nghe tiếp. Giọng nói của Tâm Thụ càng thật chậm rãi:
- Thiếu Lâm kinh tạng dồi dào, quán tuyệt thiên hạ, trong đó không những có vô số trong điển Phật môn mà còn rất nhiều mật kíp bất truyền của võ lâm.
Lý Tầm Hoan đáp:
- Điều đó tôi có biết.
Tâm Thụ nói tiếp:
- Trăm năm nay đã có bao nhiêu kẻ giang hồ tham lam, lẻn đến Thiếu Lâm tự để trộm lấy kinh tạng nhưng chưa có một người nào trở về được mãn nguyện, hoặc sống sót trở về.
Ngừng lại đôi giây cho thêm phần trịnh trọng những lời sắp kể, Tâm Thụ lại nói:
- Kẻ xuất gia tuy giới sát giới thương nhưng kho kinh là căn bổn của Thiếu Lâm cho nên, bất luận kẻ nào sanh tham vọng đó, môn hạ Thiếu Lâm quyết cùng kẻ đó sống chết đến cùng.
Lý Tầm Hoan gật gù:
- Nhưng gần đây tại hạ đã ít nghe ai dám có cái vọng niệm đó.
Tâm Thụ vụt thở dài:
- Thí chủ là người ngoài tất nhiên không sao hiểu rõ nội tình của bổn môn. Thật ra luôn hai năm nay bổn tự đã bảy lần kho kinh bị trộm đến viếng, trừ một bộ Bình Tam Kinh ra, kỳ dư đều là những võ công mật kíp tuyệt truyền giang hồ đã lâu.
Lý Tầm Hoan khộng khỏi rúng động đổi sắc, bật thẳng người lên:
- Kẻ trộm kinh là ai?
- Điều lạ lùng nhất là luôn bảy lần mất trộm đó, chẳng những trước khi sự việc xảy ra không một chút động tĩnh mà sau khi sảy ra cũng im rơ không một đầu mối mang lộ liều để truy tìm. Chuyện mất trộm y như là một chuyện thần kỳ, vật không cánh mà tự dưng bay mất sau hết sức sum nghiêm nơi Tàng Kinh Các, nhưng việc bị mất trộm lần thứ nhất rồi thứ hai cẩn thận nhưng tất nhiên sự giới phòng càng vẫn cứ nối tiếp xảy ra, do đó vị tam sư huynh vốn chưởng quản Tàng Kinh Các phải thôi chức, phải nhìn tường sám hối. Lý Tầm Hoan chợt hỏi:
- Việc trọng đại như thế, tại sao giang hồ chẳng hề hay biết?
Tâm Thụ đáp:
- Chỉ vì sự trọng đại của nó mà chưởng môn sư huynh đã mấy lần dặn dò phải tuyệt đối giữ bí mật. Cho đến bây giờ, kể luôn về thí chủ, biết được việc này không quá chín người. Lý Tầm Hoan lại hỏi:
- Trừ bảy vị chủ tọa chư vị ra, còn ai biết được chuyện này nữa?
Tâm Thụ buông gọn:
- Bá Hiểu Sinh.
- À!
Lý Tầm Hoan thở dài và môi nhếch khẽ nụ cười:
- Những chuyện lão tham dự không phải ít.

Tâm Thụ như không để ý đến nụ cười đượm nhiều ý nghĩa của chàng, chỉ nói:
- Tam sư huynh vốn là người cẩn thận chu đáo nhất trong số sư huynh đệ chúng tôi, sau khi người thôi chức, Tàng Kinh Các do nhị sư huynh phụ trách, cho đến bây giờ cũng chỉ hơn nửa tháng thôi.
Lý Tầm Hoan cau mày:
- Tâm Mi đại sư đã gánh lấy trọng trách như thế, tại làm sao lần này có thể rời chùa mà đi?
Tâm Thụ thở dài:
- Chỉ vì nhị sư huynh hoài nghi chuyện mất kinh có liên quan đến Mai Hoa Đạo, cho nên mới giành đi để mong tra xét rõ trắng đen, không ngờ chuyến đi lại thành ra chuyến vĩnh quyết.
Ánh mắt của Tâm Thụ theo câu nói dời sang hướng di thể của Tâm Mi đại sư, hình như là đang thầm rơi nước mắt. Lý Tầm Hoan cũng thở dài ảo não, kẻ xuất gia tuy rằng “Tứ đại giai không” nhưng cái cửa chứ “tình” vẫn không làm sao phá nổi.
Đức Phật Như Lai nếu như chẳng có tình thì hà tất phải phổ độ chúng sinh? Và nếu như người nào thật quả có thể phá nổi cái chữ “tình” đó, thì kẻ đó không còn là con người nữa. Tâm Thụ im lặng một lúc mới tiếp lời:
- Nhị sư huynh cũng là con người hết sức cẩn thận vì trước khi rời chùa, người đã đem ba bộ kinh quan trọng nhất lấy ra, chia dấu vào ba nơi thật kín đáo, trừ chưởng môn sư huynh và bần tăng ra, không một người thứ ba nào biết được.
Lý Tầm Hoan chận hỏi:
- Phải chăng một bộ trong số đó được đem dấu ở nơi đây?
Tâm Thụ gật nhẹ đầu:
- Đúng thế.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Thảo nào khi họ ra tay lại có phần úy kỵ như thế.
Tâm Thụ nói tiếp:
- Qua mấy lần mất trộm quá ly kỳ, bần tăng và nhị sư huynh mới cùng luận đoán riêng, nhận thấy rất có thể là do nội gián.
Lý Tầm Hoan dựng mày:
- Nội gián?
Tâm Thụ lại thở dài:
- Tuy chúng tôi có hoài nghi như thế nhưng chẳng dám nói ra,vì ngoài bảy sư huuynh đệ chúng tôi ra, các đệ tử khác, không ai được tùy tiện ra vào Tàng Kinh Các.
Ánh mắt của Lý Tầm Hoan vụt ngời lên:
- Nói như thế thì kẻ trộm rất có thể là một trong bảy sư huynh đệ của quí vị?
Tâm Thụ nhắm mắt làm thinh đi một lúc:
- Bảy chúng tôi nghĩa đồng môn với nhau ít nhất cũng hơn mười năm trời, bất luận là nghi ai đều không nên cả. Do đó, chúng tôi xử lý đối với vụ này càng không thể không hết lòng cẩn trọng chẳng qua…
Lý Tầm Hoan nôn nao hỏi:
- Chẳng qua thế nào?
Tâm Thụ nói:
- Chẳng qua nhị sư huynh trước khi rời chùa đã kín đáo cho bần tăng biết là, người đã phát hiện được một người đáng ngờ nhất trong số bảy chúng tôi, rất có thể người đó là thủ phạm đã trộm kinh.
Lý Tầm Hoan vội hỏi:
- Người đó là ai thế?
Tâm Thụ lắc đầu buồn bã:
- Rất tiếc là người chẳng dám nói ra, vì người sợ nghi lầm kẻ khác, người chỉ mong kẻ trộm kinh thật là Mai Hoa Đạo, người không nỡ nhìn thấy đông môn sư huynh đệ bị bẽ bàng.
Nói đến đây, giọng ông đã có phần nghẹn ngào cơ hồ không thể nói tiếp. Lý Tầm Hoan cau mày:
- Nỗi khổ của Tâm Mi đại sư tôi rất hiểu, chẳng qua hiện giờ người trong cõi minh minh, mắt nhìn thấy người nọ ung dung ngoài vòng luật phát, có muốn nói ra cũng không thể nói, như vậy có phải người ôm hận chung thân, ngậm hờn nơi suối vàng không.
Tâm Thụ mím vành môi:
- Nhị sư huynh cũng có nghĩ đến điều ấy cho nên lúc sắp đi, người có dặn dò lại bần tăng, vạn nhất như chuyến đi rồi có xảy ra chuyện gì bất trắc, bần tăng hãy lấy quyển ghi mục lục kinh của người ra xem, nơi trang chót có ghi tên con người đáng hoài nghi đó. Lý Tầm Hoan đôi mắt sáng lên:
- Vậy cái quyển ghi mục lục hiện giờ ở đâu?
Tâm Thụ buồn buồn đáp:
- Vốn ra được để chung với chỗ dấu bộ kinh nhưng bây giờ thì hiện ở trong mình bần tăng đây.
Tâm Thụ nói xong đưa ra một quyển sổ bằng lụa màu vàng nhạt, Lý Tầm Hoan vội đón lấy lật xem ngay. Nới trang cuối, ngoài những dòng ghi mục lục từng tên bộ kinh ra, tuyệt không thấy đề cập gì đến vụ mất kinh cả. Lý Tầm Hoan ngẩng đầu lên nhìn Tâm Thụ:
- Trang cuối phải chăng đã bị người ta xé mất?
Tâm Thụ giọng trầm lại:
- Chẳng những trang cuối bị xé mất mà quyển kinh quí cũng biến thành giấy trắng.
Lý Tầm Hoan cắn môi:
- Như thế thì kẻ trộm kinh đã khám phá việc Tâm Mi đại sư hoài nghi hắn?
Tâm Thụ đáp:
- Có thể như vậy.
Lý Tầm Hoan nói tiếp:
- Nhưng biết rõ nới Tâm Mi đại sư dấu kinh chỉ có tôn giá và chưởng môn Tâm Hồ đại sư thôi.
Tâm Thụ nét mặt vụt nặng trịch:
- Phải.
Lý Tầm Hoan cũng không khỏi rung động:
- Không lẽ tôn giá nhận Tâm Hồ đại sư chính là…
Chàng buông lửng câu không nói làm thinh và nhìn thẳng vào đối tượng.
Tâm Thụ đại sư trầm ngâm một lúc, khẽ thở dài:
- Cũng không hẳn thế vì thủ phạm đã phát giác nhị sư huynh có ý hoài nghi hắn tự nhiên đối với hành động của nhị sư huynh, hắn càng them phần lưu ý, cũng có thể vì đó mà hắn ngấm ngầm rình rập được nơi nhị sư huynh dấu kinh, chẳng qua…
Lý Tầm Hoan vội hỏi:
- Chẳng qua thế nào?
Vụt nhìn thẳng vào Lý Tầm Hoan, Tâm Thụ nói rõ từng tiếng một:
- Chẳng qua nhị sư huynh khi được đưa về đây chưa chết hẳn, mà thật sự tình trạng của người cũng chưa đến nỗi vong mạng.
Câu nói ấy mới làm cho Lý Tầm Hoan thật rung động. Đôi bàn tay gầy guộc của Tâm Thụ cũng đồng thời siết chặt lại và ông nói tiếp:
- Đối với môn độc tuy bần tăng chẳng mấy nghiên cứu về nó xâu xa nhưng trên phương diện kiến thức về nó không đến nỗi gọi là ngu dốt lắm. Khi nhị sư huynh được đưa về đây, bần tăng đã thấy rõ người trúng độc tuy năng nhưng chưa phải tuyệt vọng. Hơn nữa, trong một khoảng thời gian ngắn không thể nào nguy được tính mạng.
Lý Tầm Hoan bắp thịt trên da mặt giật giật liên hồi:
- Tôn giá định nói là…
Tâm Thụ ngắt ngang:
- Kẻ trộm kinh biết rằng bí mật của mình đã bị nhị sư huynh khám phá, tất nhiên phải giết người để diệt khẩu.
Lý Tầm Hoan chợt nghe không khí trong phòng bực bội khác thường. Chàng đứng lên đi quanh một vòng mới trầm giọng hỏi:
- Khi Tâm Mi đại sư về đây, có mấy người vào căn phòng này?
Tâm Thụ đáp:
- Đại sư huynh, tứ sư huynh, lục sư đệ và thất sư đệ đều có vào qua.
Nhíu mày trầm ngâm một lúc, Lý Tầm Hoan vụt hỏi:
- Ý của tôn giá là rất có thể họ là những người đáng tình nghi trong việc hạ độc thủ?
Tâm Thụ gật nhanh đầu và thở dài:
- Đó là điều bất hạnh cho bổn môn, vốn ra bần tăng chẳng muốn đem ra nói cho tôn giá biết nhưng bây giờ thì bần tăng đã nhận ra tôn giá không phải là con người bán đứng bạn bè cho nên bần tăng hy vọng…
Lý Tầm Hoan chận lời:
- Tôn giá muốn tại hạ tìm ra tên hung thủ đó?
Tâm Thụ thẳn thắn:
- Phải.
Tia mắt như dao bén của Lý Tầm Hoan nhìn thẳng vào mặt Tâm Thụ, chàng nói từng tiếng một:
- Nếu như hung thủ là Tâm Hồ thì sao?
Tâm Thụ vụt bật thẳng người lên một lúc lâu, mồ hôi trên trán tháo ra nườm nượp, từng giọt từng giọt rơi đầy xuống hai má. Giọng của Lý Tầm Hoan lạnh lùng nói tiếp:
- Dù cho môn hạ Thiếu Lâm ai ai cũng biết Tâm Hồ là hung thủ nhưng chắc rằng không ai chịu thừa nhận phải không?
Tâm Thụ làm thinh luôn.
Thật ra, ông cũng không có lời nào mà đáp lại. Bời vì người giang hồ xưa nay đều kính trọng Thiếu Lâm là danh môn chính tông tiêu biểu cho linh hồn võ học, nếu bây giờ chưởng môn Thiếu Lâm lại là hung thủ giết người thì thanh danh và uy vọng mấy trăm năm trời của Thiếu Lâm bị hủy hoại ngay trong khoảng khắc. Lý Tầm Hoan lại nói:
- Cho dù có thể chứng minh Tâm Hồ là hung thủ thì chính tôn giá đây cũng chẳng giúp lời cho tôi vì bảo toàn thanh danh Thiếu Lâm các người, sợ rằng tôn giá đành phải hy sinh kẻ khác mà thôi.
Tâm Thụ mím môi thở dài:
- Quả như vậy! Vì bảo toàn uy vọng của Thiếu Lâm, bần tăng quả thật không tiếc hy sinh tất cả những gì có thể được.
Lý Tầm Hoan cười lạt:
- Vậy thì tôn giá tội chi mà phải muốn tìm?
Tâm Thụ vội nghiêm trầm sắc mặt:
- Tuy rằng bần tăng không thể làm một điều gì hại đến uy vọng bổn môn nhưng chỉ cần tôn giá có thể chứng minh rõ rệt ai là hung thủ giết chết nhị sư huynh, bần tăng quyết sẽ cùng liều với hắn hay ít nhất là làm cho hắn máu rơi tại đây.
Lý Tầm Hoan cười khẽ:
- Kẻ xuấ gia không được vọng động sân niệm, gẫm lại thì con người hòa thượng của tôn giá vẫn chưa thanh tịnh lục căn.
Tâm Thụ khép mắt chấp tay:
- A Di Đà Phật! Ngã Phật Như Lai cũng không tránh khỏi là sư tử rống, huống gì hòa thượng còn xác thịt thai phàm.
Lý Tầm Hoan chầm chậm đứng lên:
- Tốt lắm, câu nói của tôn giá đã làm tôi phần nào tin tưởng.
Tâm Thụ rúng động:
- Phải chăng thí chủ đã biết hung thủ là ai rồi?
Lý Tầm Hoan chậm rãi đáp:
- Tuy tôi không biết nhưng có người lại biết.
Tâm Thụ hơi nhíu mày:
- Hung thủ tất nhiên phải tự biết.
Lý Tầm Hoan xoa xao tay:
- Trừ hung thủ tự biết mình ra, còn một người khác biết và hiện giờ người đó đang trong căn phòng này.
Tâm Thụ nhìn sững chàng:
- Ai?
Lý Tầm Hoan hỉ tay lên thi thể của Tâm Mi đại sư:
- Chính lịnh sư huynh đây.
Tâm Thụ thở dài thất vọng:
- Đáng tiếc là người không còn nói chuyện được.
Lý Tầm Hoan khóe mắt ánh nụ cười:
- Người chết cũng có khi nói được.
Chàng vụt với tay dỡ tốc tấm vải trắng phủ lên thi thể của Tâm Mi đại sư, ánh nắng trên cao theo những kẻ ngói lỗ chỗ chiếu lên khuôn mặt khô hóp của Tâm Mi đại sư. Màu da mặt vàng bệch lại được pha thêm một màu đen xàm xạm, vẻ từ bi đĩnh đạc của ngày xưa đều biến mất, bay giờ chỉ còn là một bộ mặt nhăn nhó dễ sợ.
Lý Tầm Hoan gật gật đầu và hỏi:
- Tôn giá có từng thấy qua những người chết vì bị độc của Cực Lạc đồng tử không?
Tâm Thụ lắc đầu:
- Chưa.
Lý Tầm Hoan thở dài:
- Kể ra vận khí của tôn giá may đấy, người bị phải độc của chúng thật chẳng nên coi chút nào.
Chàng ngừng lại nhắm mắt như cố ôn chuyện cũ và chầm chậm nói tiếp:
- Mấy năm trước đây, tôi đã từng thấy qua một người bị lão ta hạ độc, kẻ bị hạ độc chỉ trong chốc lát là cả người đen sẫm, tôi đi quanh một vòng khi trở lại thì da thịt của nạn nhân đã biến mất chỉ còn lại một bộ xương, một bộ xương đen xì dễ sợ.
Tâm Thụ ngước nhìn di thể của Tâm Mi đại sư, giọng hơi biến đổi:
- Nhưng hiện tại nhị sư huynh trúng độc đã mấy ngày rồi.
Lý Tầm Hoan vụt mở mắt ra:
- Phải, ông trúng độc đã mấy ngày nhưng vẫn chưa phát sanh điều biến hóa dễ sợ đó, tôn giá có biết tại vì sao không?
Tâm Thụ lắc nhẹ đầu không đáp.
Lý Tầm Hoan gằn gằn từng tiêng một:
- Chỉ vì ông ta đã trúng phải thêm một chất độc cực lợi hại khác.
Tâm Thụ kêu lên:
- Thí… thí chủ muốn nói…
Lý Tầm Hoan chậm lời:
- Tuy ông trúng phải chất độc Ngũ Độc Thủy Tinh của Cực Lạc đồng tử nhưng không nặng lắm, lại thêm được ông dùng nội lực dồn lại một nơi nên nhờ đó cho đến khi về đến đây chất độc vẫn chưa phát tác.
Tâm Thụ gật đầu:
- Đúng như vậy.
Lý Tầm Hoan nói tiếp:
- Hung thủ vì sợ ông ta nói ra điều bí mật nên quyết tâm làm cho ông mau chết, hắn sợ rằng Tâm Mi đại sư trúng độc không đủ nặng nên mới cho ông uống thêm một chất độc khác mạnh hơn.
Tâm Thụ chận lời:
- Thiếu chi cách để giết người, tại làm sao hắn chỉ lựa chọn cách dung độc. Lý Tầm Hoan cười nhẹ:
- Vì bất cứ cách giết người nào cũng không tránh khỏi để lại ít nhiều dấu vết. Huống chi mọi người ai cũng biết rõ Tâm Mi đại sư đang trúng độc, tất nhiên hắn chỉ có cách dùng thêm độc mới tránh khỏi mọi hồ nghi nếu có.
Tâm Thụ chợt nghe vành môi mình khô khốc, ông liếm mép gật gù:
- Phải lắm, làm như thế, ai ai cũng đều nhận là nhị sư huynh chết vì chất độc của Cực Lạc đồng tử, chẳng còn ai hoài nghi hắn nữa. Lý Tầm Hoan cười mạnh một tiếng:
- Tuy hắn hành sự hết sức chu đáo và mưu mô nhưng tiếc rằng hắn đã quên phứt một chuyện.
Tâm Thụ ngửng phắt đầu lên:
- Chuyện gì?
Lý Tầm Hoan nói:
- Y quên rằng độc tánh vẫn tương khắc, chính vì chất độc mà y dung vừa mạnh lại nặng, khác ngay với chất độc Ngũ Độc Thủy Tinh cho nên di thể của Tâm Mi đại sư cho đến bây giờ vẫn chưa có trạng thái biến đổi đáng sợ kia.
Trầm ngâm một lúc, Tâm Thụ gật đầu:
- Ý của thí chủ ta đã hiểu nhưng kẻ hạ độc là ai, chúng ta vẫn chưa biết được.
Lý Tầm Hoan chớp nhẹ dôi mắt:
- Tâm Mi đại sư sau khi về đây có uống qua thứ gì chưa?
Tâm Thụ đáp:
- Chỉ uống có một chén thuốc thôi.
Lý Tầm Hoan hỏi dồn:
- Ai đút cho ông uống?
Tâm Thụ nói:
- Thuốc thì do thất sư đệ bốc và sắc nhưng người đút cho nhị sư huynh uống lại do tứ sư huynh Tâm Chúc và lục sư đệ Tâm Đăng.
Thở nhẹ một tiếng, Tâm Thụ lại nói:
- Cho nên, trong ba người đó rất có thể là kẻ hạ độc và có cơ hội để bỏ độc.
Lý Tầm Hoan chậm rãi phân tách:
- Độc dược trong thiên hạ có hai loại. Loại thứ nhất tuy rằng không mùi không sắc nhưng làm cho người trúng độc chết rất thảm khiến kẻ khác nhìn thấy phát sợ ngay vì loại độc này không cần lấy tánh mạng người mà còn có ý thị uy với kẻ khác.
Tâm Thụ gật đầu:
- Ngũ Độc Thủy Tinh tất nhiên thuộc về loại độc thứ nhất này.
- Đúng thế.
Chàng khẽ đưa mắt nhìn lên Tâm Mi đại sư và nói tiếp:
- Còn loại độc thứ hai cũng có thể là không mùi không sắc nhưng nó làm cho kẻ chết không có một trạng thái gì khác lạ, thậm chí khiến cho người ngoài nhìn không ra kẻ chết vì chất độc.
Tâm Thụ vụt hỏi:
- Ý tôn giá định nói là hung thủ đã dùng loại độc dược này?
Lý Tầm Hoan gật nhẹ đầu:
- Chính vì tánh chất khác biệt của hai loại độc này nên mới phát sinh hiện tượng như thế. Loại động thứ nhất tuy rằng đáng sợ nhưng loại độc thứ hai lại âm độc hơn nhiều, trong giang hồ kẻ sử dụng loại độc này chẳng có bao nhiêu người.
Ánh mắt chàng vụt ngời lên bắn thẳng về phía Tâm Thụ:
- Môn hạ Thiếu Lâm sành việc dùng độc có được mấy người?
Tâm Thụ cắn mạnh môi một lúc:
- À! à…
Lý Tầm Hoan dằn từng tiếng một:
- Thiếu Lâm tự từ bao lâu nay được tiếng là chánh tông của võ lâm, lãnh tụ giang hồ, đệ tử Thiếu Lâm cũng lấy đó là niềm vinh hạnh, tuyệt không khi nào đi học cái môn thủ đoạn hạ cấp này, phải không?
Tâm Thụ rắn rỏi đáp:
- Trong bảy mươi hai tuyệt nghệ của Thiếu Lâm tuyệt không hề có cái tiếng “độc” ấy.
Lý Tầm Hoan nói tiếp:
- Tâm Chúc đại sư và Tâm Đăng…
Tâm Thụ vụt ngắt lời:
- Tứ sư huynh lúc chín tuổi đã xuống tóc vào chùa, lục sư đệ đầu nhập phật môn khi còn mới chập chững, suốt cả đời hai người e rằng chưa nhìn thấy thuốc độc ra làm sao.
Lý Tầm Hoan cười lạnh:
- Vậy thì, kẻ hạ độc là ai nhỉ?
Tâm Thụ dững mày:
- Thí chủ định nói là thất sư đệ Tâm Giám, phải không?
Lý Tầm Hoan không cần phải đáp. Vì Tâm Giám là đệ tử nửa chừng xuất gia, học nghệ rồi mới đầu sư, lúc chưa vào Thiếu Lâm đã từng ngoại hiệu là Thất Xảo Thư Sinh, một nhân vật lừng danh dùng độc. Tâm Thụ cau mày trầm ngâm một lúc và từ từ ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào Lý Tầm Hoan.
Lý Tầm Hoan cũng đang chăm chú nhìn ông không nháy.
Ánh mắt đã thay họ nói lên một sự bắt tay chặt chẽ cho hành động sắp tới.

Trong tiểu đình bày sẵn một bàn cờ.
Bá Hiểu Sinh những tiếng khỏ nhẹ ấy lún phún rơi xuống như hoa đèn.
“Chở khách nửa đêm không thấy đến
Buồn khuya ấm lạnh nở hoa đền.”
Cảnh tượng quả là nhàn nhã, quả là tiêu sái nhưng không khí như ngụm đầy mùi chết chóc, khuôn mặt người nào cũng trầm trầm nặng nề.
Tâm Hồ, Tâm Chúc, Tâm Đăng, Tâm Giám cũng đều có mặt tại đây. Tiểu Phi nằm cong queo dưới chân cột tròn trong tiểu đình, không còn sức để ngẩng đầu lên nữa. Đôi mày bạc vẫn một mực cau lại, Tâm Hồ đại sư tia mắt vẫn không rời khỏi chỗ Tiểu Phi đang nằm, ông hỏi:
- Các ngươi nhắm Lý Tầm Hoan có ra hay không?
Bá Hiểu Sinh cười cười:
- Nhất định là phải ra.
Tâm Hồ có vẻ hoài nghi.
- Thứ hạng người này chẳng lẽ cũng dám vì bạn mà hy sinh à?
Bá Hiểu Sinh cười nheo đuôi mắt:
- Đó gọi là “cái đạo của kẻ cướp.”
Tâm Hồ đại sư thở dài lẩm bẩm:
- Chỉ mong được như thế.
Câu nói của ông vụt đứng ngang y như là bị đông cứng giữa cơn gió tuyết.
Vì đôi mắt ông vừa nhìn thấy Tâm Thụ…
***
Tâm Thụ đi ra chỉ có một mình và chậm rãi tiến thẳng vào sân. Tâm Hồ đại sư đầu tiên tiến đến nghinh đón;
- Sư đệ như thường chứ?
Quả không hổ là bực cao tăng chưởng quản cả toàn thể môn đồ Thiếu Lâm, vừa gặp lại mặt người sư đệ, câu hỏi đầu tiên trên môi của vị cao tăng chính là sức khỏe của Tâm Thụ. Tâm Thụ cảm động chắp tay:
- Đa tạ lòng lo lắng của sư huynh, đệ tử may mắn thoát khỏi vận kiếp này.
Tâm Giám cũng vội bước tới hỏi lớn;
- Còn Lý Tầm Hoan đâu?
Tâm Thụ dửng dưng:
- Hắn lấy kinh đi rồi.
Tâm Giám dựng mày;
- Lấy kinh? Mà lấy kinh gì?
Tâm Thụ đáp:
- Kinh bị mất trộm trong Tàng Kinh Các.
Khóe môi của Tâm Giám hơi giật giật, hắn cười lạnh;
- Kẻ trộm kinh quả nhiên là hắn. Thế sao sư huynh lại để hắn tự do thoát đi?
Tâm Thụ nhếch mép:
- Chỉ vì kẻ trộm kinh không phải là hắn.
Tia mắt vụt bắn thẳng vào mặt Tâm Giám, Tâm Thụ gằn từng tiếng một;
- Kẻ trộm kinh cũng chính là hung thủ đã mưu hại nhị sư huynh. Vì nhị sư huynh đã khám phá được bí mật của hắn nên hắn chỉ còn cách giết chết nhị sư huynh để bịt miệng nhưng hẳn cái tên sát nhân đó không phải là Lý Tầm Hoan. Tâm Giám mắt không đổi sắc:
- Không phải Lý Tầm Hoan thì là ai?
Ánh mắt Tâm Thụ ngời lên như điện lạnh:
- Là ngươi.
Vành môi Tâm Giám giật giật một lúc, sắc mặt càng nặng trầm xuống:
- Ngũ sư huynh do đâu nói lên những lời như thế, tiểu đệ thật chẳng hiểu nổi.
Tâm Thụ cười lạnh:
- Ngươi không biết thì còn ai biết đây?
Tâm Giám quay sang Tâm Hồ, cung kính cúi đầu:
- Chuyện này xin nhờ vào sự phán đoán của đại sư huynh, đệ tử không còn biết phải nói gì nữa.
Tâm Chúc, Tâm Đăng, Bá Hiểu Sinh sớm đều rung động biến sắc. Tâm Hồ đại sư cũng không khỏi hoang mang cau mặt:
- Nhị sư đệ rõ ràng bị phải độc tính của Lý Tầm Hoan, tại sao ngũ sư đệ lại bào chữa cho hắn?
Bá Hiểu Sinh nhếch môi chậm rãi:
- Nếu như tại hạ nhớ không nhầm thì Tâm Thụ sư huynh và Lý Tầm Hoan hình như là đồng khoa Tân Sĩ.
Tâm Giám lạnh lùng tiếp nốt:
- Ngũ sư huynh hình như cũng trúng độc của Lý Tầm Hoan rồi.
Tâm Thụ chẳng buồn ngó đến Tâm Giám, cất lời:
- Độc dược làm nhị sư huynh thật sự trí mạng không phải là Ngũ Độc Thủy Tinh của Cực Lạc đồng tử…
Tâm Giám hỏi vặn:
- Sư huynh làm sao biết được?
Tâm Thụ cười nhạt:
- Ngươi tưởng rằng việc của ngươi làm người không hay quỉ chẳng biết à? Ngươi đừng quên rằng nhị sư huynh trước khi khi chết còn để lại vật này đây. Liền theo câu nói Tâm Thụ mở banh bàn tay ra, trên tay ông đúng là quyển sổ ghi mục lục kinh của Tâm Mi đại sư. Tâm Hồ đại sư nhíu mày hỏi:
- Vật gì thế?
Tâm Thụ đáp:
- Nhị sư huynh trước khi dời chùa, đã phát hiện được tên phản đồ trộm kinh, chỉ vì nhị sư huynh vốn lòng nhân hậu, trước khi tìm được bằng chứng thật sự, không muốn phơi lộ tên họ của của kẻ phản đồ mà chỉ đem tên họ của hắn ghi lên quyển mục lục này đề phòng vạn nhất người có điều bất trắc cũng còn lưu lại chứng cứ. Tâm Hồ đại sư rúng động:
- Có thật như thế sao?
Tâm Giám cướp lời;
- Nếu trên quyển sổ đó có tên họ của đệ tử, đệ tử sẵn lòng…
Tâm Thụ chận ngang:
- Ngươi sẵn lòng thế nào… tuy ngươi đã khôn quỉ xé đi trang cuối cùng nhưng làm sao biết được nhị sư huynh còn ghi tên nơi trang khác?
Tâm Giám giật nẩy mình nhưng liền đó phục xuống ngay dưới chân Tâm Hồ đại sư giọng nghẹn ngào:
- Ngũ sư huynh đã cấu kết với người ngoài khiến đệ tử phải hàm oan không rửa được, xin sư huynh minh giám xét suy.
Tâm Hồ cau mặt trầm ngâm khó xử, ánh mắt quay sang Bá Hiểu Sinh như hỏi ý.
Bá Hiểu Sinh đằng hắng cất lời:
- Trên giấy trắng tuy rằng chữ đen nhưng chữ thì ai cũng có thể viết lên được cả.
Tâm Giám như được mở ý liền nói theo:
- Phải lắm, trên quyển sổ mục lục kinh của nhị sư huynh kia, tuy rằng viết tên của đệ tử nhưng vị tất là chính tay của nhị sư huynh viết lên. Bá Hiểu Sinh lạnh lùng tiếp nối:
- Theo tại hạ biết thì Lý Tiểu thám hoa văn võ song toàn, chữ tốt văn hay nhưng văn bút Hán, Tô, Nhan, Liếu hay Lan, Đình, Ngụy, Bài ắt hẳn đều có dụng công tập tành qua. Tâm Giám phụ họa ngay:
- Đúng thế, nếu như hắn muốn nhái theo bút tích một ai là một chuyện hết sức dễ dàng.
Tâm Hồ đại sư sắc mặt thêm rắn lại, tia mắt nghiêm nghị chiếu ngay Tâm Thụ:
- Ngũ sư đệ bình thường rất thận trọng tại sao lần này lại hồ đồ như thế?
Tâm Thụ không chút đổi sắc:
- Nếu sư huynh nhận thấy chứng cớ này chưa đủ, còn có một chứng cớ thứ hai.
Tâm Hồ khẽ nhíu mày:
- Sư đệ cứ nói.
Tâm Thụ thoáng liếc sang Tâm Giám:
- Quyển Đạt Ma Dịch Chân Kinh vốn dấu trong phòng nhị sư huynh cũng bị mất đi rồi.
- A!
Tâm Hồ đại sư không dằn được miệng kêu lên. Tâm Thụ chậm rãi nói tiếp:
- Lý thám hoa đoán chắc là quyển kinh đó chưa có thể đưa đi kịp, nhất định là còn dấu ở trong phòng của Tâm Giám cho nên đệ tử đã ngầm phái Nhất Trần và Nhất Duyên, hai trực nhật đệ tử theo dõi y và lấy cuốn kinh “tang vật” đi rồi. Tâm Giám chợt nhảy dựng lên la to:
- Đại sư huynh đừng nghe lời y, rõ ràng họ muốn vu vạ cho đệ tử.
Vừa la Tâm Giám vừa xông ra khỏi viện. Tâm Hồ nhíu chặt đôi mày, phất nhẹ tay áo lao theo nhưng không phải để chặn đường mà chỉ bám sát phía sau hắn. Chỉ mấy cái nhún chân, Tâm Giám đã lao thẳng vào thiền phòng của mình. Quả nhiên cửa thiền phòng được mở toang. Tâm Giám lao đến bên chiếc rương cây, dùng chưởng chẻ đôi chiếc rương ra, bên trong còn có một ngăn nhỏ bí mật nữa. Quyển Dịch Chân Kinh quả nhiên vẫn còn nằm yên trong đó. Tâm Giám hầm hầm lên tiếng:
- Quyển kinh này vốn ở trong phòng của nhị sư huynh, họ có ý để nơi đây là để phao vu cho đệ tử nhưng cách vu họa cho người này mấy năm trước đã có người dùng đến rồi, đại sư huynh đầu óc sáng suốt như thần dễ đâu bị lừa vì thủ đoạn mờ ám của các người được? Chờ cho hắn nói hết, Tâm Hồ đại sư nghiêm lạnh cất lời:
- Cho dù họ vu vạ ngươi nhưng tại sao ngươi biết rõ là họ đem bộ kinh dấu ngay trong ngăn kín của chiếc rương cây này, tại sao ngươi không tìm nó ở nơi khác?
Tâm Giám nghẹn lời làm thinh, mồ hôi trán tươm ra như suối. Tâm Thụ thở phào một cái:
- Lý thám hoa đã tính rất đúng! Chỉ có dùng cách đó mới có thể khiến cho hắn tự khai ra.
Một giọng cười trầm ấm chợt vang lên:
- Nhưng cách đó của tôi thật ra cũng hết sức mạo hiểm vì nếu như hắn không bị mắc lừa thì khó ai có thể làm cho hắn tự cung khai.
Lồng theo tiếng cười, Lý Tầm Hoan thư thái bước ra. Tâm Hồ đại sư nhè nhẹ thở dài và chắp tay vái chào thật trang trọng,
sắc mặt lẫn pha đôi nét ngỡ ngàng. Lý Tầm Hoan mỉm cười vòng tay đáp lễ. Qua cái vái trả của đôi bên đã nói lên tất cả tâm trạng của hai người, họ không cần phải thốt lên những lời đẩy đưa phù phiếm cũng chẳng cần nói lên một sự thật phũ phàng. Tâm Giám từng bước tháo lui nhưng Tâm Đăng và Tâm Chúc đã chẹn hẳn lối đi, sắc mặy hai người đều nặng nề khác thường, sừng sững đứng yên như hai hòn sơn nhạc. Tâm Hồ đại sư trầm trầm cất tiếng:
- Đơn Cứu, Thiếu Lâm tự đãi ngươi chẳng bạc, tại sao ngươi đi làm những việc như thế?
Đơn Cứu chính là tục danh của Tâm Giám, vị chưởng môn Thiếu lâm đã gọi hắn bằng tên tục như thế bằng như đã trục xuất y ra khỏi tường môn, không còn nhìn nhận là Thiếu Lâm đệ tử nữa. Mồ hôi lạnh càng tháo ướt khắp người, Đơn Cứu run run vai:
- Đệ tử, đệ tử đã biết lỗi mình.
Và hắn phục ngay xuống đất, trước mặt Tâm Hồ đại sư.
- Nhưng thật ra đệ tử vì bị người ta cám dỗ và sai khiến nên nhất thời kém suy xét mới làm xằng như thế.
Tâm Hồ đại sư dằn giọng:
- Ai sai khiến, ai cám dỗ ngươi?
Bá Hiểu Sinh vụt nói:
- Cái người sai khiến y tại hạ có thể đoán được một vài…
Tâm Hồ đại sư quay mặt lại:
- Xin tiên sinh chỉ giáo.
Bá Hiểu Sinh hướng mặt về phía trước cười gằn:
- Hắn đấy.
Mọi người cùng rúng động, ánh mắt tự nhiên cùng xoáy theo tia nhìn của Bá Hiểu Sinh nhưng tuyệt nhiên không thấy một ai, chỉ có tiếng lá trúc xạc xào bên ngoài song can, gió mỗi lúc thêm mạnh. Và khi quay đầu trở lại, mặt Tâm Hồ đại sư vụt đổi sắc. Bàn tay của Bá Hiểu Sinh đã ấn vào hậu tâm ông, năm ngón tay như năm chiếc dùi sắt phong tỏa cùng một lúc Bình Phong, Thiên Giao, Phủ Phân, Phách Hộ, bốn nơi trọng huyệt. Tâm Hồ đại sư vùng biến sắc hãi hùng:
- Thì ra kẻ chủ sự cho y chính là ngươi.
Bá Hiểu Sinh nhếch vành môi:
- Tại hạ chẳng qua muốn mượn kinh tạng của quí tự xem sơ vậy mà, ai ngờ quí vị lại hẹp hòi như thế?
Tâm Hồ đại sư thở dài sườn sượt:
- Ta cùng thí chủ giao tình mấy mươi năm trời, không ngờ thí chủ đối đãi với ta như thế.
Bá Hiểu Sinh cũng thở dài theo:
- Vốn ra tại hạ không muốn đối đãi với đại sư như thế, chỉ vì Đơn Cứu muốn kéo tại hạ xuống sình theo hắn nếu như tại hạ không ra tay cứu hắn đâu có dể yên cho tại hạ?
Tâm Hồ đại sư ánh mắt vụt lóe ngời tinh quang:
- Chỉ tiếc là không ai cứu được hắn.
Đơn Cứu đang quỳ dưới đất bỗng bật dậy như chiếc lò xo, bàn tay xớt gọn lấy quyển Dịch Chân Kinh, nhếch môi cười đanh ác:
- Phải lắm, không ai cứu được ta cả, chỉ riêng một mình ngươi mới cứu được ta thôi. Bây giờ ta buộc ngươi phải đưa chúng ta xuống núi.
Và ánh mắt xoáy nhanh khắp đệ tử Thiếu Lâm một vòng, Đơn Cứu buông giọng cười đe doạ:
- Nếu các ngươi muốn cho vị chưởng môn của mình còn sống, tốt hơn hết là đừng ai động vọng.
Tâm Thụ và các cao thủ Thiếu Lâm tuy giận đến run người nhưng trước cái thế “liệng chuột sợ bể đổ,” ai nấy đành trơ mắt đứng ngó. Tâm Hồ đại sư giận dữ quát lên:
- Nếu các ngươi biết uy danh của Thiếu Lâm là trọng thì đừng kể gì đến sinh mạng của bổn tọa, mau ra tay tóm lấy tên phản đồ ngay.
Bá Hiểu Sinh nhếch mép cười nham hiểm:
- Bất luận là đại sư la hét thế nào, bọn họ cũng không thể đem sinh mạng của đại sư ra làm trò chơi được. Vì sinh mạng của một vị Thiếu Lâm chưởng môn còn đáng giá hơn ngàn sinh mạng của kẻ khác.
Tiếng “khác” vừa thốt ra khỏi cửa miệng, một tiếng “A” đau đớn thoát liền theo, nụ cười trên khuôn mặt Bá Hiểu Sinh vụt sượng tắt. Một ánh thép chớp lên thật lẹ, mũi Tiểu Lý Phi Đao của Lý Tầm Hoan đã thoát khỏi bàn tay ghim đúng vào yết hầu của lão.