Đa Tình Kiếm Khách Vô Tình Kiếm - Cổ Long

Trong tủ quần áo vừa tối vừa bực hơi, giá như toàn đồ không sạch thì có lẽ không tài nào chịu nổi nhưng nhờ đó là tủ áo đàn bà. Kể cũng hay, đàn bà cũng có chỗ hay, dù gì quần áo của họ cũng có phần dễ thở. Và giá mà người khác thì cho dầu có mùi thơm đó cũng không làm sao chịu nổi vì không khí trong tủ quá ít nhưng đối với Lý Tầm Hoan thì khác, hắn có thừa sức chịu đựng. Kẻ đến hình như có vẻ ngạc nhiên, họ nhất định không có ý lành bởi vì nếu là người tốt thì không khi nào họ có thái độ lỗ mãng như thế ấy. Bây giờ Lý Tầm Hoan cảm thấy bình tĩnh hơn bao giờ hết. Gặp phải chuyện mà không còn cách nào khác được thì luôn luôn họ có cách duy nhất là giữ cho mình thật hết sức bình tĩnh bởi vì kinh nghiệm cho hắn biết rằng cho dầu có hoảng hốt cho đến phát điên cũng không giả quyết được gì, ngược lại nếu có thể giữ được bình tĩnh thì vấn đề lại có khi đổi khác, có khi lại xoay được tình thế một cách bất ngờ.
Nhưng nói thì nghe dễ như thế, nếu không có chuyện xảy ra thì có thể ai cũng nói được cả nhưng đến khi đụng chuyện, đụng phải chuyện nguy hiểm đến tính mạng của chính mình thì trong một trăm người chưa chắc có được một làm cho tinh thần ổn định. Bây giờ thì Linh Linh lên tiếng, giọng nàng có vẻ cự nự:
- Các ngươi làm gì thế? Bộ muốn cướp của nhà này sao chứ?
Thiếu chút nữa Lý Tầm Hoan đã bật cười thành tiếng. Hắn nhớ hôm hắn mới đến, Linh Linh cũng với cái giọng đó, cũng bảo hắn là cường đạo, thật cô bé này bản lãnh thì không có mà chỉ chuyện học cái lối “làm bộ, giả đò” thì y hệt Lâm Tiên Nhi. Nhưng hai kẻ đến thì hình như không thèm nghe lời cô bé, họ đi vòng còng trong phòng và hình như họ cố tìm dấu vết và cuối cùng đi về phía Linh Linh. Linh Linh cũng bước về phía họ và nói lớn:
- Đây là khuê phòng của tiểu thư tôi, các người không phải muốn xục xạo tự do là được đâu nhé.
Tự nhiên đến bây giờ thì kẻ mới đến phải mở lời.
Chính Lý Tầm Hoan cũng ước mong như thế. Chỉ vì có tiếng họ thì hắn mới có thể đoán được người.
- Chính chúng ta đến tìm tiểu thư của ngươi đây.
À, tiếng của đàn bà. Giọng nói thật dịu, thật dễ nghe và hình như trong lúc nói người ấy có cười. Lý Tầm Hoan có vẻ như ngoài ý nghĩ của mình, hắn không ngờ những kẻ mới đến, những kẻ mà hắn định họ sẽ hành hung ấy lại là đàn bà. Thảo nào lúc mở cửa Linh Linh lặng thinh một lúc khá lâu, có lẽ nàng
cũng đã cảm thấy ngoài ý nghĩ. Linh Linh hỏi lại:
- Các ngươi đến tìm tiểu thư tôi à? Các ngươi có quen với tiểu thư tôi sao?
Người đàn bà nói:
- Tự nhiên là quen chứ sao không? Chẳng những quen mà còn là bằng hữu nữa kia.
Linh Linh cười:
- Như vậy mà nhị vị không chịu nói sớm, báo hại tôi tưởng đâu là ăn cướp.
Người đàn bà cũng cười:
- Bộ dáng bọn này giống ăn cướp lắm à?
Linh Linh nói:
- Như vậy thì nhị vị không biết rồi, ăn cướp bây giờ không phải như hồi xưa nữa đâu, hồi đó hễ nói đến cướp thì người ta hình dung ngay một tên đàn ông hung hãn, râu ria lồng ngực gân cốt đầy mình, còn bây giờ thì khác xa rồi, ăn cướp bây giờ có thể là thư sinh, có thể là con người ấy có tướng mạo phong lưu công tử, không ai thấy họ có dáng gì là ăn cướp cả, có thế mới lầm cho chứ. Đúng là cô bé tinh ranh, cô ta mắng người mà không ai bắt bẻ được. Người đàn bà nãy giờ chưa trả lời thì người đàn bà thứ hai lên tiếng:
- Tiểu thư của cô đi đâu, xin mời cho diện kiến.
Người này giọng nói rất thấp, giọng nói hình như hơi khan, nói rất khó nghe nhưng Lý Tầm Hoan chợt cảm nhận như là giọng nói có hơi quen, hắn tức mình không nghĩ được người đó là ai. Linh Linh lại cười:
- Nhị vị đến đây thật không may, tiểu thư tôi có việc đi khỏi mấy hôm nay, trong nhà này bây giờ chỉ có mỗi một mình tôi, vậy nhị vị có gì dặn bảo cho biết để về nói lại. Người đàn bà nói:
- Bao giờ tiểu thư cô mới về?
Linh Linh nói:
- Cái đó thì tôi không biết. Tiểu thư tôi không nói mà tôi cũng không dám hỏi.
Người đàn bà bật cười lanh lảnh:
- Chúng ta đến thì nàng lại đi, chúng ta không đến thì ngày nào cũng có ở nhà, chẳng lẽ nàng biết chúng ta đến nàng lánh mặt. Hay là đã trốn đâu đây?
Giọng nói tuy không hằn học nhưng không khách khí chút nào, tự nhiên bằng giọng nói đó đủ thấy họ đến đây cốt để mà gây sự. Chẳng lẽ họ đến đây để đánh ghen? Chẳng lẽ họ mất chồng và biết nơi đây có người đàn bà chuyên môn “câu khách”? Linh Linh vẫn cười:
- Nhị vị đã là bằng hữu của tiểu thư tôi, nếu tiểu thư tôi biết nhị vị đến đây thì có bận chuyện gì cũng sẽ ở nhà hầu tiếp mừng không hết cớ sao lại trốn?
Người đàn bà cũng cười:
- Có nhiều người không dám thấy nhiều việc, kể cả bằng hữu họ cũng không dám thấy, cô bé nghĩ có kỳ cục không?
Người đàn bà thứ hai giọng nói chợt có vẻ lạnh lùng:
- Cũng có thể vì đối bằng hữu đã có điều không phải, không phải quá nhiều.
Linh Linh cười:
- Hai vị thật hay quá đùa quá, ở đây nhà đất nhỏ hẹp, trốn đi đâu nữa cũng không biết phải trốn đâu.
Người đàn bà nói:
- Ừ, thật thế à? Nơi đây tuy lạ đối với ta nhưng nếu ta muốn trốn thì cũng chưa chắc ai đã tìm ra đâu nhé.
Linh Linh nói:
- Nếu thế thì trừ phi cô nương trốn trong tủ áo quần.
Nàng cười hăng hắc và nói tiếp:
- Nhưng một con người mà trốn trong tủ áo quần này thì nhất định sẽ bị ngộp thở mà chết, không ai có thể chịu nổi cả.
Người đàn bà cũng cười:
- Đúng lắm, tiểu thư nhà cô là kim chi ngọc diệp thì nhất định không khi nào chịu trốn trong cái tủ áo quần này đâu.
Cả hai người cũng nói cùng cười, rất là cởi mở, hình như họ cũng cảm thấy câu chyện thật đáng buồn cười. Và khi họ dứt tiếng cười, người đàn bà nói tiếp:
- Nhưng tuy tiểu thư của cô không có trốn trong tủ này, vậy thì trong chiếc tủ bây giờ có ai trốn trong ấy chứ?
Linh Linh hỏi:
- Ai? Trong tủ có người à? Ủa, thế sao mà tôi lại không hay biết?
Kể ra thì lối ứng đáp của cô ta cũng khá là bình tĩnh nhưng người đàn bà đã chặn ngang:
- Nếu trong tủ ấy không có người tại sao lại có phản ứng chàn ràn như sợ có người tới mở cửa ra như thế? Chẳng lẽ cô sợ bọn này cướp quần áo của tiểu thư cô sao?
Linh Linh nói:
- Đâu có chuyện như thế. Tôi làm gì lại có ý muốn đứng chận ngang đâu?
Người đàn bà nói bằng một giọng thật dịu dàng:
- Cô em bé, cô tuy khá thông minh, nói năng cũng khá vững chãi nhưng dầu gì tuổi cũng còn nhỏ quá, nếu muốn qua mặt hai kẻ rành đời này thì sợ hãy còn lâu.
Lý Tầm Hoan tuy không nhìn thấy gương mặt của Linh Linh nhưng hắn độ chừng vẻ mặt của cô ta bây giờ vô cùng thảm hại và đột nhiên hắn cũng thấy lòng mình khổ sở vô cùng. Một người đàn ông một khi bị người khác phát hiện đang trốn trong tủ áo, nhất là tủ áo đàn bà thì quả là một chuyện không sao nói được. Trên đời này, nếu cần phải nói đến hai tiếng “ê mặt” thì có lẽ đây là một chuyện ê mặt vượt bực hơn cả cái tiếng “ê” nào hết, có lẽ phải nói là cái mặt mà liệng cho chó ăn thì đúng hơn. Lý Tầm Hoan không biết hai người đàn bà này đến đây căn bản để làm gì?
Nhưng hắn không thể suy nghĩ nhiều hơn nữa, lòng hắn đang khổ sở, không phải khổ sở cho chính sự “ê mặt” của mình mà hắn đang khổ sở thế cho Linh Linh. Thật đúng như thế, một con người đang làm một chuyện “dấu đút” bỗng nhiên bị người khám phá với ý nói chuyện “dấu đút” ấy quá trẻ con thì không biết trong lòng khốn khổ đến mức nào. Người đàn bà bên ngoài cũng thật là lạ, giọng nói của nàng rất dịu dàng nhưng mỗi câu nàng nói ra hình như mang theo cả một núi gai nhọn, chứng tỏ nàng là một con người thâm hiểm vô cùng, nhất định nàng phải là một nhân vật cực kỳ lợi hại. Và tiếng người đàn bà vốn ít nói mà giọng hơi quen kia thì lại khó hiểu hơn. Mỗi câu nói của nàng gần như tỏ rõ tìm Lâm Tiên Nhi để mà thanh toán nhưng họ là ai?
Cứ theo tiếng bước chân mà đoán, võ công của họ không phải là tầm thường, nhất định không thấp hơn Lâm Tiên Nhi. Lý Tầm Hoan bỗng có một ý nghĩ lạ lùng, hắn muốn người trốn trong chiếc tủ này không phải là hắn mà là Lâm Tiên Nhi, hắn muốn xem tận mắt bàn lĩnh của nàng. Bản lĩnh của nàng đối với đàn ông tự nhiên là lợi hại như thế, muốn xem nàng đối phó làm sao. Chỉ hiềm vì trốn trong tủ bây giờ không phải là Lâm Tiên Nhi mà lại là hắn, hình như trời bắt luôn luôn phải thay Lâm Tiên Nhi mỗi khi có nguy hiểm đến cho nàng. Tiếng kêu thảng thốt của Linh Linh lại phát ra cũng một lúc cánh cửa tủ bị mở banh. Lý Tầm Hoan nhắm mắt, hắn mong hai người đàn bà ấy đều xa lạ, không người nào nhìn ra mặt hắn. Hình như hai người cũng không ngờ trong tủ không phải là Lâm Tiên Nhi mà là một người khác, một gã đàn ông, vì thế họ cũng đâm sửng sốt. Sửng sốt một hồi, người đàn bà vụt bật cười:
- Tiểu muội muội, người này là ai thế? Hắn đang ngủ đấy à?
Linh Linh ngập ngừng:
- Hắn… hắn là biểu ca của tôi.
Người đàn bà cười hăng hắc:
- Thú vị vô cùng, thật là thú vị vô cùng. Lúc hồi nhỏ, ta cũng thường mang tình nhân vô phòng hú hí, có một lần ta bị người bắt gặp, ta bảo hắn là “biểu ca” của ta, ha ha..
Nàng cười và nói tiếp:
- Không hiểu tại sao, tại làm sao những người con gái trên thế gian này cứ hay bảo tình nhân của mình là “biểu ca,” thết rồi ta cứ nghe nói “đó là biểu ca của tôi” thì hiểu ngay đó là “tình nhân” của người ấy.
Linh Linh ngập ngừng như xấu hổ:
- Tại vì… vì đây là lần thứ nhất… của tôi, nếu sau này bị bắt gặp như thế nữa thì… thì nhất định sẽ thay… danh từ khác.
Người đàn bà cười:
- Cô em bé này tuổi chừng quá nhỏ nhưng tình nhân thì lại lớn sớm hơn ai hết, có lẽ ta cũng khó mà theo kịp cô em trong việc ôm ấp biểu ca này, người ta bảo “hậu sinh khả úy” là trúng phóc, mà nè, sao hắn ngủ gà gật thế? Chắc cô em xài dữ lắm phải không?
Linh Linh đỏ mặt làm thinh. Cũng may, ngay lúc đó thì người đàn bà thứ hai vội nói:
- Thôi, không có Lâm Tiên Nhi thì mình đi vậy.
Người đàn bà kia nói:
- Gấp gì dữ vậy, đến thì ngồi chơi chút chứ.
Từ lúc tủ áo bị mở, Lý Tầm Hoan đã nghe mùi hương sực nức, bây giờ thì mùi hương đó càng như sát bên mũi hắn, chắc người đàn bà kia bước lại gần.
Qua một lúc nghe nàng cười nói:
- Tiểu muội muội, cô em tuổi mà chọn người hú hí thì quả là rành nghề.
Tự nhiên Linh Linh cũng phải cười:
- Vùng này đàn ông ít lắm, những kẻ dễ coi thì bị tiểu thư nhà tôi hớt cả rồi, tôi chỉ còn có cách là quơ đại thế thôi.
Người đàn bà lại hỏi:
- Người đàn ông như thế này mà cô còn chưa vừa ý hay sao? Cô thấy hắn không không “vừa” hả? Hừ, con người roi roi như thế là nhất hạng đấy nhé.
Linh Linh nói:
- Kể ra hắn cũng không đến nỗi tệ chỉ có một điều hắn ngủ quá nhiều, cứ hả nằm xuống mà cho đến ngồi cũng thế, có chỗ dựa là hắn ngủ say và mỗi lần ngủ thì trời gầm hắn cũng không nhúc nhích.
Người đàn bà cười hăng hắc:
- Không, người như thế thì không đời nào ham ngủ đâu, ta có kinh nghiệm hơn cô mà, cái thứ roi roi như vậy là không bao giờ biết mệt nhưng sở dĩ hắn lừ đừ như thế là tại cô em đấy, phải biết cách xài và xài vừa vừa thôi chứ, suốt ngày suốt đêm thì bảo hắn không sụm sớm.
Linh Linh cười bằng giọng thẹn “chín người”:
- Với lại tuổi của hắn cũng có hơi lớn quá.
Người đàn cười:
- Ừ, ừ, hắn cũng có lớn thật, đáng lý phải ta mới vừa.
Cô ta cười hăng hắc và nói tiếp:
- Tiểu muội muội, nếu cô em không được ưng ý lắm thì “để” hắn lại cho chị đi, chừng hai hôm nữa, chị sẽ kiếm cho em một gã thanh niên xứng đôi vừa lứa với em.
Cách nói của người đàn bà này có vẻ ôn nhu, khá “văn nhã” nhưng khi thấy đàn ông thì hình như cô ta không còn giữ được bình tĩnh nữa, nói xong là lập tức bước lại ôm xốc Lý Tầm Hoan. Cho đến bây giờ thì Lý Tầm Hoan phải mở mắt ra. Nhưng giá mà đừng mở mắt còn hơn vì khi mở mắt ra, khi nhìn thấy người đàn bà, tim hắn gần như đứng lại. Người đàn bà ôm Lý Tầm Hoan tuổi không lớn lắm, nhiều nhất cũng chỉ chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi thôi nhưng vóc dáng của cô ta thì thật là quá sức tưởng tượng. Da mặt cô ta trắng như trứng gà bóc vỏ, hai con mắt đen láy, cái miệng nhỏ và vành môi trên hình cong trái tim, mỗi khi cười hai má lúm đồng tiền, trông vào khuôn mặt không thôi, cô quả là cô gái đẹp. Giá mà cắt cái mặt đó để riêng ra, cho dầu ai khó tính cũng không làm sao chê nổi, chỉ có điều ngoài gương mặt ra, cô ta còn có những thứ khác, chính những thứ ấy làm cho thiên hạ phải hết hồn hết vía. Thật không dè một con người có giọng dịu dàng như thế mà lại có một thân hình như thế, cái mập của cô ta là cái mập mà nhìn vào, bất cứ đàn ông nào cũng phát run.
Đã từng thấy rất nhiều loại đàn bà, mập ốm có nhưng Lý Tầm Hoan chưa bao giờ trông thấy một người đàn bà nào như thế, người đàn ông nào tốt phúc được cô ta “yêu” có lẽ nên đâm đầu nhào xuóng sông là hay hơn hết. Nhưng cái làm cho Lý Tầm Hoan kinh ngạc hơn nữa là cô gái thứ hai. Cô này thật đẹp, eo lưng của cô ta thắt lại như sợi chỉ buộc ngang. Cô ta tuy đứng yên không động đậy nhưng vì những đường nét quá rõ ràng cho nên dù không uốn éo vẫn thừa quyến rũ. Cô gái ấy chính là cô gái mà Lý Tầm Hoan đánh gãy một tay: Lam Yết Tử.
Lý Tầm Hoan thở hắt một hơi dài, hắn biết bữa nay quả là tới số rồi. Mặt nàng không lộ chút gì, thậm chí nàng cũng không liếc nhìn qua mặt hắn. Người đàn bà vẫn cứ cười, mỗi tiếng cười của cô ta là từng khối thịt rung theo, cứ mỗi bận nàng cười là Lý Tầm Hoan nghe chừng như động đất. Linh Linh thì đã phát hoảng lên rồi, nàng nói thật thấp:
- Ấy ấy, người ấy dơ dáy lắm, luôn cả tháng trời hắn không tắm rửa đấy. Cô nương đừng có đụng vào người hắn, trong mình hắn chẳng những đầy rận mà lại còn nhiều rệp nữa.
Người đàn bà mập cười:
- Dơ à? Ai bảo hắn dơ? Mà cho dầu hắn có rệp nhiều đi nữa thì cái mùi rệp ấy vẫn là cái mùi của đàn ông mà ta thì đang cần cái mùi của đàn ông lắm.
Cô ả cười cười nói tiếp:
- Chỉ cần thứ gì có mùi da thịt đàn ông thì ta đã thích rồi.
Linh Linh càng hoảng hơn lên:
- Nhưng… nhưng chẳng những hắn dơ mà… mà còn là con sâu rượu nữa.
Người đàn bà mập nói:
- Càng hay, người đàn ông nào càng uống rượu nhiều thì ngườiấy còn đầy đủ tính chất đàn ông hơn nữa.
Rồi chừng như quá thích thú, cô ả đưa tay xoa xoa mặt Lý Tầm Hoan, vừa xoa xoa mặt Lý Tầm Hoan, vừa xoa nàng vừa cười hăng hắc:
- Nếu chàng thích rượu thì thiếp sẽ cùng với chàng uống rượu, có những việc làm mà sau khi uống rượu vô rồi nó càng bền bỉ dẻo dai!
Linh Linh thật không cười được nữa, nàng nói trong sợ sệt:
- Có nhiều người đàn ông mà lúc bình thời tướng mạo rất ngang nhiên, rất đàng hoàng nhưng một khi gặp đàn bà thì hình như không còn nhớ đến tuổi của chính mình, người ta gọi hạng đàn ông ấy là con ma háo sắc nhưng không biết người đàn bà mang chứng bệnh như thế thì gọi bằng gì nhỉ?
Nàng sợ sệt nhưng hình như nàng đang tức tối trước thái độ dâm loạn trắng trợn của người đàn bà mập, tức tối đến làm cho nàng không còn thấy sợ.
Người đàn bà mập đã không giận mà còn cười hỉ hỉ:
- Không biết à? Hạng đàn bà như thế thì người ta gọi là háo sắc nhưng không “con ma” mà là “ma tinh,” biết không? “Tinh” cao hơn “Ma” một bậc.
Linh Linh cười nhạt:
- Cô nói cô đấy chứ? Nhưng không biết đàn ông họ thấy cô, họ có động lòng như cô thấy họ không nhỉ?
Người đàn bà mập háy háy mắt:
- Ta đấy à? Ta thì khỏi nói rồi.
Linh Linh vụt cười khan, nàng ôm bụng mà cười.
Người đàn bà mập trừng mắt:
- Ngươi cười cái gì đấy?
Linh Linh nói:
- Ta nghĩ ngươi quả thật là người đàn bà xứng đáng với cái danh “con quỷ dâm dục,” ngươi “háo” đến mức trước mặt mọi người mà dám dùng lời khêu gợi người đàn ông ấy.
Người đàn bà mập nói:
- Sao lại không dám?
Linh Linh hỏi:
- Ngươi có biết người ấy là ai không?
Người đàn bà mập gặng lại:
- Ngươi có biết ta là ai không?
Linh Linh bĩu môi:
- Ngươi là “con quỷ dâm dục” nhưng ngươi không làm gì được người ấy đâu.
Người đàn bà mập rùn vai:
- Hắn là Phật đấy à?
Linh Linh vẫn cố làm cứng:
- Chẳng lẽ ngươi không muốn biết hắn là ai à?
Chí Tôn Bửu lạnh lùng:
- Khi cần muốn biết hắn là đàn ông, đàn ông có đủ thứ của đàn ông là đủ rồi.
Cô ả Chí Tôn Bửu ngó Lam Yết Tử cười và nói tiếp:
- Nhờ cô một chút nhé, cô làm ơn tống con bé này ra ngoài và giữ chặt dùm nó một chút.
Toàn thân Lý Tầm Hoan tê như khúc củi, hắn muốn mửa cũng không mửa được mà muốn chết cũng không chết được, hắn mong Lam Yết Tử sớm cho hắn một đao. Nhưng khốn nỗi hình như Lam Yết Tử lại không nhìn ra hắn, cô ta cứ lặng thinh đến lạnh lùng, cô ta từ trước đến sau không hề liếc vào mặt hắn một cái nào. Nhưng bây giờ nàng thình lình vụt nói:
- Ta cũng cần người đàn ông ấy lắm.
Giọng nói từng tiếng một của Lam Yết Tử làm cho Chí Tôn Bửu giật mình, đôi mắt của cô ta bộc lộ hung quang:
- Cô dám phỏng tay trên tôi đấy à?
Lam Yết Tử cũng nhìn lại bằng đôi mắt lạnh băng băng:
- Tự nhiên.
Chí Tôn Bửu xạm mặt nhưng cô ta lại cười:
- Nếu quả thật cô cũng cần đến hắn thì chị em mình chia giờ với nhau cũng được mà.
Lam Yết Tử nói gằn gằn:
- Ta không cần con người của hắn, ta chỉ cần cái mạng của hắn thôi.
Chí Tôn Bửu vẫn cười:
- Như thế lại càng dễ với nhau hơn nữa, cứ đợi tôi “dùng” con người của hắn một chút rồi thì cô lấy mạng hắn chứ có sao?
Lam Yết Tử vẫn lạnh lùng:
- Không, hãy để tôi cần cái mạng của hắn rồi cô muốn gì nơi con người của hắn thì cứ tự do.
Lam Yết Tử nói:
- Nhưng bấy giờ thì hắn cũng như người chết chứ có khác gì đâu?
Chí Tôn Bửu cười:
- Đành vậy nhưng nếu cô chịu ra ngoài và dẫn dùm cô bé kia ra ngoài thì tôi sẽ có cách làm cho hắn động ngay tức khắc.
Lam Yết Tử lắc đầu:
- Nếu khi hắn động đậy được thì tới phiên cô sẽ không động đậy được đâu.
Linh Linh vụt cười vu vơ:
- Đúng, chờ đến lúc hắn động đậy được, chỉ cần hắn cọ nguậy ngón tay được thì các người sẽ thấy..
Chí Tôn Bửu nhướng mắt:
- Cô bảo hắn là ai?
Linh Linh nói:
- Hắn là Tiểu Lý Phi Đao.
Chí Tôn Bửu giật mình ngơ ngác nhưng rồi cô ta lại chầm chậm lắc đầu:
- Ta không tin, nếu hắn là Lý Tầm Hoan thì đâu có đi mê một cô bé miệng còn hơi sữa như thế ấy?
Linh Linh đỏ mặt:
- Hắn không có để ý đến đâu, chính tôi… để ý hắn đấy thôi, vì thế tôi mong các người hãy giết hắn thật nhanh.
Chí Tôn Bửu cau mặt:
- Tại sao lại như thế?
Linh Linh nói:
- Vì tiểu thư tôi thường nói với tôi rằng nếu thích một người đàn ông nào mà người ấy không thích mình thì ngươi hãy thu lấy mạng của người ấy đi, nhất quyết đừng để hắn lọt vào tay của người đàn bà
khác.
Chí Tôn Bửu thở ra:
- Thật không ngờ con bé chưa ráo máu đầu mà còn độc ác hơn ta quá mức.
Linh Linh hỏi:
- Thế chẳng lẽ cô lại cũng muốn lấy sinh mạng của hắn? Cô gan đến thế à?
Chí Tôn Bửu trầm ngâm:
- Được chết dưới cành hoa mẫu đơn thì thành quỷ cũng phong lưu tột độ, chính ta cũng thấy như thế, được chung gối với một người như Lý Tầm Hoan thì dù sáng ra có chết ta cũng vui lòng.
Cô ta lại cười với Lam Yết Tử:
- Nhưng cô không có gì phải gấp, sau khi ta đã “cần” con người của hắn rồi thì cô muốn lấy mạng hắn bao giờ cũng được mà.
Lam Yết Tử gầm mặt làm thinh. Chí Tôn Bửu cười:
- Cô đừng quên, tôi đến đây lần này là cốt để giúp tay, vậy thì cô cũng nên nể tình tôi một chút chứ.
Nín một hồi lâu, Lam Yết Tử vụt nói:
- Một người đàn ông khi đã bị chặt một cánh tay rồi thì cô còn thích hắn nữa không?
Chí Tôn Bửu cười:
- Tay bị chặt mất đâu có quan hệ, miễn là chỗ khác còn nguyên là được.
Lam Yết Tử nói:
- Vậy thì cô hãy để cho tôi chặt tay hắn một cánh tay rồi sau đó muốn làm gì với hắn thì làm.
Suy nghĩ một giây, Chí Tôn Bửu hỏi lại:
- Cần chặt tay phải hay tay trái?
Lam Yết Tử nghiến răng:
- Hắn đã chặt ta cánh tay mặt thì ta cũng sẽ chặt lại hắn cánh tay ấy.
Chí Tôn Bửu lại thở ra:
- Kể ra nếu mất cánh tay phải thì cũng hơi bất tiện nhưng nếu mình chủ động thì cũng chẳng sao chỉ cần là cô đừng làm máu me bê bết nó có phần mất hứng, tiện hơn hết là cô có thể dùng “chiếc đuôi bò cạp” chích cho hắn vào cánh tay là được chứ gì?
Lam Yết Tử gật đầu:
- Cũng được.
Nàng bước tới bằng bước chân thật chậm và mắt nàng chiếu sáng ngời ngời.
Linh Linh la lớn:
- Các ngươi dám đối xử với hắn như thế à?
Chí Tôn Bửu dịu giọng:
- Tiểu muội muội, bộ cô đã đau lòng rồi à?

Câu nói của cô ta chưa dứt lời thì từ trong tay áo của Lam Yết Tử một vật sáng xanh đã bay ra, ánh sáng nhắm cánh tay Lý Tầm Hoan xẹt tới. Một tiếng rú kéo dài thê thiết. Từ trên tay của Chí Tôn Bửu, Lý Tầm Hoan cúi xuống nằm dài. Thật không ngờ tiếng rú đó lại phát ra từ miệng của Chí Tôn Bửu. Tiếng rú chưa kịp dứt thì cô ta đã buông tha Lý Tầm Hoan, cô ta phóng tới sát bên Lam Yết Tử một cách lồng lộn như điên. Chiếc lưng ong của Lam Yết Tử khẽ uốn qua, nàng dễ dàng tránh khỏi đà lao của Chí Tôn Bửu. Nhưng một chuyện thật không ai ngờ, cchiếc thân phục phịch của Chí Tôn Bửu như thế mà thân pháp lại nhanh nhẹn vô cùng, cái tránh của Lam Yết Tử thật nhanh nhưng Chí Tôn Bửu còn nhanh hơn nữa, cô ta quay mình lại thật lẹ và chúp đúng vào cổ tay của Lam Yết Tử. Lam Yết Tử da mặt xạm xanh. Cô ta đứng chết trân như thể trời trồng. Có thể giết được Chí Tôn Bửu hay không là trong lúc bất ngờ chứ đối diện thì Lam Yết Tử thua xa hắn một trời một vực.
Da mặt của Chí Tôn Bửu còn xanh hơn nữa nhưng cái xanh của Lam Yết Tử là xanh sợ còn cái xanh của Chí Tôn Bửu là cái xanh giận dữ, cái xanh của căm hờn. Hai mắt của Chí Tôn Bửu lồi ra một cách kinh khủng, cô ta nghiến răng nói đứt quãng:
- Lam Yết Tử… con bò cạp cái… ngươi cả gan dám ám toán ta… ta sẽ giết ngươi.
Hai tiếng “rắc, rắc” khô khan nổi lên, cả cánh ta, luôn cả ống tay áo của Lam Yết Tử gẫy lìa. Chí Tôn Bửu quăng cánh tay của Lam Yết Tử lên mặt đất và Lam Yết Tử nhảy ra xa, vẻ mặt nàng không có một chút gì đau đớn. Cánh tay bị gãy của Lam Yết Tử cũng là cánh tay phải. Lam Yết Tử bật cười hăng hắc:
- Ngươi hãy xem lại coi ngươi đã bẻ gãy cái gì?
Chí Tôn Bửu chụp lấy cánh tay vừa bẻ quăng và giật nảy mình. Nó chỉ cái “đuôi bò cạp,” một món binh khí thường dùng của Lam Yết Tử. Vì sau khi Lý Tầm Hoan đánh gãy cánh tay, Lam Yết Tử lấy món binh khí khác thế vào và vì nàng mặc áo dài tay rộng thùng thình nên Lý Tầm Hoan không trông thấy. Lam Yết Tử cười cười nói tiếp:
- Trúng bởi chất độc trong chiếc đuôi “bò cạp” của ta, không ai có thể bước qua bảy bước, cho dầu ngươi cõ nội lực kháng độc đến đâu nhưng bây giờ cũng đã chậm hết rồi, ta ước lượng ngươi cũng ráng
chừng ba bước.
Vừa nói Lam Yết Tử vừa chầm chậm bớc về phía Lý Tầm Hoan, không thèm để ý đến Chí Tôn Bửu nữa. Chí Tôn Bửu rống lên một tiếng và chạy thẳng ra ngoài. Nhưng đúng theo lời của Lam Yết Tử nói, cô ta chỉ chạy được quá hai bước là ngã chúi xuống. Một đống thịt rung rung mấy cái rồi lịm luôn. Lam Yết Tử không thèm ngó lại, nàng khom mình nhìn thẳng vào mặt Lý Tầm Hoan và nói thật chậm:
- Thanh Ma Y Khốc vì đi tìm Lâm Tiên Nhi mà chết bởi con quỷ cái đó, ta đến đây tìm nó để thanh toán chứ đối với các hạ vô can.
Linh Linh chen vô:
- Cô muốn hắn nói chuyện thì sao không giả huyệt cho hắn chứ?
Không nghe đến lời lẽ của Linh Linh, Lam Yết Tử nói tiếp với Lý Tầm Hoan:
- Tuy các hạ đã phế mất ta một cánh tay nhưng lại không hại đến sinh mạng của ta, như vậy là ân oán phân minh, các hạ đối với ta có một cái ân thì hôm nay ta trả lại cái ân đó cho sòng phẳng và đó là lý do ta không bằng lòng để cho con heo cái ấy khuấy động đến các hạ. Lý Tầm Hoan khẽ thở ra. Thật tình hắn chưa từng nghĩ Lam Yết Tử lại là một con người như thế. Lam Yết Tử lạnh lùng nói tiếp:
- Bây giờ ta đã trả xong món nợ cho các hạ rồi, còn lại món nợ mà các hạ đã thiếu ta tự nhiên không thể không nói tới. Bây giờ ta cũng chỉ cần một cánh tay phải của các hạ thôi vì mới đúng là ân oán phân
minh.
Lý Tầm Hoan vụt cười và hắn chầm chậm đưa cánh tay phải về phía Lam Yết Tử. Lam Yết Tử sững sờ.
Linh Linh cũng sững sờ. Cánh tay của Lý Tầm Hoan có thể hoạt động thì tự nhiên ngọn phi đao cũng có thể bay ra. Lam Yết Tử cứ đứng nhìn cánh tay của Lý Tầm Hoan, cô ta không làm sao nói ra thành tiếng. Linh Linh không dằn được, nàng vội hỏi ngay:
- Làm sao cánh tay của Thám hoa lại có thể cử động được?
Lý Tầm Hoan cười:
- Tôi vốn có thể vận khí giải huyệt, chỉ tiếc vì công phu chưa thuần thục, vì thế nên cuối cùng vẫn chịu chứ không làm sao hoàn toàn giải được, cũng may là vừa rồi nhờ cái ném khá mạnh của cái cô nương mập kia nên gân cốt tự giải tỏa, chính cái ném đó đã giúp tôi.
Không ai tin lời của Lý Tầm Hoan. Họ nghi hắn có thể giải huyệt chứ không phải nhờ cái ném đó nhưng bây giờ không phải thời gian cãi lý về một vấn đề vô bổ, vì thế Linh Linh cự nự ngay:
- Tại sao Thám hoa dễ nghe lời cô ta như thế? Tại sao người ta bảo đưa tay cho người ta chặt rồi cũng cứ đưa tay? Tại làm sao lại không chịu đưa ngọn phi đao chứ?
Như không để ý đến lời nàng, Lý Tầm Hoan nói với Lam Yết Tử:
- Lam cô nương, cái cần của cô không có gì đáng mà chính tôi cũng thấy hài lòng, xin mời.
Trầm ngâm một lúc thật lâu, Lam Yết Tử vụt thở dài và nói lầm thầm:
- Trên đời lại có người như thế hay sao? Quả thật còn có người như thế này hay sao?
Nàng lập di lập lại câu nói mà chỉ có một mình nàng thấu đáo và nàng vụt quay mình đi thẳng ra ngoài. Nhưng không biết từ bao giờ, vì không ai kịp nhìn Lý Tầm Hoan đã tung mình đứng chắn trước mặt nàng.
- Lam cô nương xin hãy nán lại một chút.
Lam Yết Tử cười buồn bã:
- Còn đợi cái gì nữa? Kể từ lúc các hạ đưa cánh tay ra thì tôi nghĩ rằng món nợ đối với tôi các hạ đã trả xong. Tôi tuy là đàn bà nhưng tôi vẫn biết như thế nào là đạo nghĩa chứ?
Linh Linh chớp mắt và vụt chen vô:
- Nữ nhân thiên vốn không phải nói vấn đề đạo nghĩa, đó là quyền lợi tự nhiên của nữ nhân nhưng nam nhân thì tương đối mạnh hơn nên lý đúng phải nhường nhịn ít nhiều.
Lam Yết Tử hỏi:
- Câu nói đó cô học được của ai?
Linh Linh nói:
- Tự nhiên là của tiểu thư nhà tôi chứ còn ai vào dây nữa?
Lam Yết Tử hỏi luôn:
- Cô rất ngoan ngoãn nghe theo lời dạy dỗ của cô ả lắm à?
Linh Linh nói:
- Nàng đã vì nữ nhân của chúng ta mà nói thì bất cứ ai là nữ nhân cũng đều nghe chứ đâu riêng vì một mình tôi?
Lam Yết Tử nhìn sững vào mặt của Linh Linh và thình lình bước tới tát vào mặt cô ta mấy cái. Linh Linh trố mắt nhìn ngơ ngác. Lam Yết Tử hất mặt:
- Ta cũng như các ngươi, ta vốn là con người tốt nhưng ta vẫn phải đánh ngươi. Ngươi có biết tại sao không?
Linh Linh nghiến răng:
- Ngươi… ngươi là…
Nàng nói không hết câu rồi vụt ôm mặt khóc rấm ra rấm rức.
Lam Yết Tử nói:
- Chính vì trên đời này có hạng đàn bà như các ngươi nên đàn bà mới bị đàn ông khinh rẻ và cũng chính vì thế mà ta phải bạo phục, ta làm như thế ấy.
Giọng nói của Lam Yết Tử lần lần cũng có vẻ nghẹn ngào:
- Khi ta làm những chuyện như thế, trong lòng ta chẳng biết rằng nó sẽ hủy hoại con người mà lại còn hủy hoại chính bản thân mình, cuộc đời ta chính do ta hủy hoại.
Lý Tầm Hoan nhìn nàng dịu giọng:
- Chuyện quá khứ phải thuộc về quá khứ, tuổi cô hãy còn nhỏ, cô nên nghĩ chuyện làm lại từ đầu.
Lam Yết Tử buồn bã thở dài:
- Cũng có thể ý nghĩ thật tình xuất phát từ trong lòng các hạ nhưng với người khác với người khác thì.
Lý Tầm Hoan chận nói:
- Một con người sống là vì mình chứ sao lại vì người khác?
Lam Yết Tử nhìn Lý Tầm Hoan, nàng hỏi như gằn từng tiếng:
- Thế các hạ có phải hoàn toàn vì mình mà sống hay không?
Lý Tầm Hoan ấp úng:
- Tôi.
Lam Yết Tử nhìn hắn trân trân, môi nàng điểm nhẹ nụ cười ảo não:
- Ai có thể quen được các hạ thì người nào lại không có chuyện ăn năn. Chỉ tiếc một điều là mười năm trước đây tôi lại không được dịp để quen cùng các hạ.
Câu nói đó chưa dứt thì nàng đã văng thẳng ra ngoài. Từ ngoài xa, giọng nàng vang lại:
- Để thây Chí Tôn Bửu lại đó, ta sẽ quay lại an táng. Ta làm việc không bao giờ cho người khác phải vì mình mà lo lắng. Câu nói sau cùng chấm dứt thì bóng nàng cũng mất luôn. Linh Linh cũng khóc rấm rức nhưng bây giờ nàng nín bặt và nụ cười lanh lảnh:
- Rõ ràng tự mình làm bậy rồi đổ thừa cho người khác, rõ ràng chính mình là người bất hảo mà lại muốn tỏ ra là bậc anh hùng, hạng người sao thấy bắt buồn nôn.
Lý Tầm Hoan khẽ thở dài:
- Thật ra thì cô ta cũng không phải như người mà cô tưởng tượng.
Linh Linh nhếch môi:
- Những hành động của cô ả, Thám hoa đừng tưởng tôi không biết mà lầm.
Lý Tầm Hoan nói chầm chậm:
- Bât luận nàng làm những công chuyện gì nhưng bản tính nàng vốn là lương thiện. Mà một con người cứ có bản tính lương thiện thì dù trong hoàn cảnh nào cũng còn có thuốc cứu đươc.
Đôi mắt Linh Linh vụt đỏ hoe:
- Thám hoa nhất định cho rằng con người tôi đê tiện xấu xa lắm phải không?
Lý Tầm Hoan dịu giọng cười:
- Cô hãy còn là một cô bé chưa biết như thế nào là thiện là ác đâu. Cô làm sao biết thế nào là phải, thế nào là trái? Làm sao cô được như thế nào là đúng như thế nào là sai? Chỉ cần có người dậy dỗ thì còn thừa thời giờ để mà phục thiện.
Linh Linh chớp mắt:
- Thám hoa có bằng lòng dạy tôi không?
Lý Tầm Hoan lơ đãng:
- Chỉ cần có cơ hội thì sau này.
Linh Linh nhớng mắt:
- Tại sao phải sau này? Chứ bây giờ.
Lý Tầm Hoan cười:
- Cô thừa biết bây giờ tôi nhất định phải đi tìm Quách Tung Dương nhưng chỉ cần tôi có thể trở về.
Linh Linh chận ngang:
- Tôi biết Thám hoa đi là vĩnh viễn sẽ không bao giờ trở lại nơi này nữa. Tôi chỉ là một đứa con nít thì một người lớn như Thám hoa làm sao lại có thể bận tâm vì tôi mà trở về đây!
Nàng dịu mắt và nói tiếp:
- Huống chi tôi đâu phải là người gì của Thám hoa, hơn nữa tôi lại là con người xấu xa đê tiện làm sao được sự quan tâm của ai chứ? Sau này cho dầu tôi có biến thành kẻ ác độc hơn Lam Yết Tử cũng chẳng quan hệ gì đến Thám hoa cả, cho dầu tôi bị người ta giết bỏ thây ngoài đường cái, Thám hoa cũng không cần phải chôn dùm làm gì nữa.
Càng nói nàng càng như động mối thương tâm, nước mắt thi nhau chảy dài trên má mà nàng cũng không buồn chận, làm như sau này nếu không được học hỏi để biến thành một người tốt thì lỗi đó hoàn
toàn do.. Trước một cô gái ngây thơ như thế thử hỏi mấy ai mà không mềm lòng chứ? Lý Tầm Hoan chỉ còn nước gượng cười:
- Không, tôi nhất định sẽ trở lại đây mà.
Linh Linh ấy tay bụm mặt:
- Một người mà công việc lu bù như Thám hoa, nói chyện trở lại để tìm tôi đã thành bà già khọm xấu xí mà không chừng lúc đó tôi chết rục cùng nên.
Lý Tầm Hoan nói:
- Không, tôi sẽ về mà.
Hắn nói chưa hết câu thì Linh Linh đã khóc ồ lên:
- Có mau thật không… nói để tôi chờ… bao giờ?
Lý Tầm Hoan cười dịu dàng:
- Chỉ mong rằng tôi còn sống và sau này khi gặp được Quách Tung Dương thì tôi sẽ trở về ngay.
Linh Linh nhảy tưng lên:
- Thám hoa thật là một con người tốt. Vì Thám hoa, tôi nhất định cũng sẽ là một con người tốt. Nhưng… nhưng Thám hoa đừng gạt tôi nghe? Nếu không thì tôi làm sao học thành con người tốt được.
Trên vai Lý Tầm Hoan vốn đã gánh nặng quá rồi, bây giờ hình như lại cảm thấy nặng thêm lớp nữa. Trong đời sống của Linh Linh có tốt hay là xấu đã biến thành trách nhiệm của hắn mất rồi. Bây giờ hắn muốn đẩy ra cũng không được nữa mà chính hắn cũng không biết phải “đón nhận” nó bằng cách nào.
Hắn chỉ còn biết cười trừ.
Trong đời hắn, hắn đã đón nhận vào tay quá nhiều cô gái ngây thơ. Bây giờ thì hắn không làm sao an bày cho cô gái Linh Linh này cho phải lẽ. Nhưng hắn không dư suy nghĩ để cân nhắc nhiều hơn. Trong lòng hắn bây giờ chỉ có mỗi một vấn đề trọng đại. Hắn hy vọng Quách Tung Dương đừng gặp Kinh Vô Mạng và Thượng Quan Kim Hồng.
Hắn hy vọng rằng hắn sẽ đến đó không trễ lắm.

Nhưng hắn có thật sẽ đến không trễ lắm hay không? Ánh mắt của ngày thu đã khuất lần sau đỉnh núi ráng chiều còn sót lại làm rạng rỡ cho dòng nước trong veo. Nước suối trong chói hắt ánh nắng vàng, những chiếc lá cuối mùa lả tả rơi nhè nhẹ. Những chiếc lá không vàng, nó có màu đỏ tươi như máu đã làm cho dòng suối trong biến thành một đám mây hồng. Thu hãy còn chưa sâu lắm thế mà sao lá rụng tả tơi. Chẳng lẽ những chiếc lá rụng chưa đúng mức này là kết quả trận đấu của Kinh Vô Mạng và Quách Tung Dương? Phải chăng những đường kiếm sinh tử của họ làm cho những chiếc lá phải rơi khi cuống hãy còn xanh? Lòng của Lý Tầm Hoan cảm nghe nặng như treo đá.
Từ trong cái rơi rụng của những chiếc lá, hắn đã nhận ra hai chuyện. Thứ nhất, chuyện Thượng Quan Kim Hồng, Kinh Vô Mạng và Quách Tung Dương đã giao đấu với nhau đã không còn là chuyện nghi ngờ. Chuyện tất đã xảy ra. Trong trận đấu này còn chứng tỏ nó diễn ra cực kỳ ác liệt. Thứ hai, Quách Tung Dương nhất định đã bị hãm nhập vào vòng khổ chiến và những chiếc lá rơi hình thái tả tơi như thế chứng tỏ họ Quách đã duy trò cuộc sống khá lâu. Nhưng hắn có thể duy trì được lâu hơn nữa hay không? Lý Tầm Hoan tức vì không chắp được đôi cánh để bay nhanh đến nơi quan sát?
Lá cây phong rơi đỏ đầy mặt đất. Cả một vùng núi như nhuộm màu hồng. Mười phần lá đỏ trên cành đã bị kiếm khí làm rơi đổ gần bảy tám. Cả vùng nhuộm tràn sát khí, từng làn gió cuốn qua tung những bựng lá rơi làm cho không gian như xối một trận mưa bằng máu. Nhưng trừ những trận gió bốc tung cành lá, bốn bên lẳng lặng như tờ. Trận ác chiến đã kết thúc rồi chăng? Và ai là người thảm bại? Cả rừng phong xơ xác lưa thưa không một bóng người. Cho dù gió có thể nói cũng không làm sao giải đáp được những ẩn ức trong lòng của Lý Tầm Hoan.
Tiếng rít của gió không làm sao mang lại tin tức cấp thiết mà Lý Tầm Hoan muốn biết. Phải chăng Quách Tung Dương đã thảm bại? Nếu bất hạnh mà như thế thì thi hài của hắn ở đâu? Tiếng gió, tiếng nước reo trong khung cảnh im lìm vắng lặng hình như tiếc thương cho anh hùng chiến bại? Lý Tầm Hoan cúi nhìn dòng nước, hắn vụt khom mình ho sặc sụa. Ngày thu cuối cùng đã lần vào sau núi, bóng chiều của vùng rừng núi đã xạm màu. Dòng nước vốn trong xanh bị những chiếc lá rơi đầy đã trở thành ửng đỏ và bây giờ bóng hoàng hôn lại thêm một lần nữa biến trở xậm màu.
Máu của dòng máu vì thế mà đã xậm lại luôn? Tại lá rừng nhuộm đỏ hay là dòng máu của kẻ chiến bại đã làm cho dòng nước đượm hồng? Lý Tầm Hoan ngẩng mặt lên, hắn bước nhanh tới đầu ngọn suối. Nơi đây, từ trên đỉnh nước đổ thành thác nhỏ, nước xối xuống tung lên trắng xoá.
Linh Linh hỏi:
- Đã chết rồi còn đợi làm gì?
Lý Tầm Hoan ngửa mặt nhìn trời, giọng hắn thật xa xôi:
- Bởi vì hắn có nhiều điều muốn nói lại với tôi.
Linh Linh gần như điếng chết những nàng vụt nhìn thẳng vào mặt Lý Tầm Hoan và nàng chợt yên lòng, nàng thấy hắn vẫn còn bình tĩnh chứ không phải là mê sảng. Nàng hỏi gặn lại:
- Thám hoa bảo ông ta còn muốn nói điều gì?
Lý Tầm Hoan nói:
- Đúng, ông ta nói.
Linh Linh nhướng mắt:
- Ông ta nói với Thám hoa những gì? Chắc Thám hoa đã biết rồi à?
Lý Tầm Hoan nói:
- Tôi đã biết.
Linh Linh hỏi tiếp:
- Ông ta nói những gì?
Lý Tầm Hoan nói:
- Nói rất nhiều điều bổ ích.
Linh Linh cau mặt:
- Nhưng… nhưng khi Thám hoa đến đây thì hắn đã chết rồi mà?
Lý Tầm Hoan thở dài:
- Đúng, đúng là tôi đến quá trễ.
Linh Linh hỏi:
- Như thế những gì ông ta muốn nói, Thám hoa chưa kịp nghe?
Lý Tầm Hoan nói:
- Không, chính những lời nói ấy có sau khi chết.
Linh Linh mở tròn đôi mắt:
- Đã chết rồi mà còn nói? Người chết có thể nói chuyện được ư?
Lý Tầm Hoan nói:
- Có những điều không cần phải nói bằng lời mà tôi cũng vẫn có thể nghe.
Linh Linh hỏi:
- Nhưng… nhưng tại sao tôi lại chẳng nghe?
Càng lúc Linh Linh càng ngơ ngác và hình như đến lúc bây giờ cô ta đã sợ thật rồi.
Trầm ngâm một lúc, Lý Tầm Hoan ngẩng mặt:
- Chắc cô muốn biết Quách Tung Dương nói những gì sau khi chết chứ?
Linh Linh cắn răng khẽ gật đầu:
- Thật ra thì hắn cũng đã nói với cô, chỉ có điều là tại vì cô không chú ý nghe. Nghe được lời người chết là một chuyện quí mà trên đời này không có gì quí bằng bởi vì người ấy đã đem sinh mạng của mình để đổi lấy một bài học cho người sống, nếu cô học được cách nghe lời người đã chết thì cô sẽ học hỏi được nhiều và sẽ biết được nhiều điều.
Môi của Linh Linh trắng nhạt và nàng bắt đầu run:
-Những lời lẽ của… người chết thì… làm sao có được và tôi làm sao nghe được?
Lý Tầm Hoan vẫn bằng một giọng đều đều:
- Muốn học cách nghe lời lẽ của người đã chết, tự nhiên không phải là một chuyện dễ nhưng nếu cố muốn sống lâu, sống một cách an toàn thì cần nên phải học.
Linh Linh nhìn sững Lý Tầm Hoan, nàng nhận thấy tuy hắn không cố lập nghiêm nhưng dáng sắc của hắn không có chút chi đùa bỡn. Nàng run run hỏi:
- Tôi… tôi không biết phải học bằng cách nào. Thám hoa có thể dạy tôi không?
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Cô phải hết sức chú ý mới được.
Linh Linh nhắm đôi mắt lại.
Nàng thành khẩn để nghe, nàng cố gắng nghe trong gió nhưng vẫn không hề nghe thấy những gì.
Lý Tầm Hoan nói:
- Không phải nghe bằng tai mà phải dùng bằng đôi mắt.
Linh Linh mở choàng đôi mắt.
Nàng thấy thi thể của Quách Tung Dương bị nước đạp làm cho quần áo rách nát, bây giờ gần như là lõa thể. Da mặt hắn đã tái xanh, những dòng máu trong người hắn cũng bị nước làm trôi sạch, những vết thương trên người hắn bị nước xoi như rộng thêm ra và cũng không còn một chút máu nào. Thật lâu, Lý Tầm Hoan mới hỏi:
- Cô đã nghe thấy rồi chăng? Cô đã nghe thấy những gì?
Linh Linh đáp:
- Tôi thấy trên mình bị nhiều vết thương, cộng tất cả là mười chín chỗ.
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Đúng.
Linh Linh nói:
- Những vết thương đó hình như toàn là kiếm và hình như đó là một thanh kiếm thật bén.
Lý Tầm Hoan nói:
- Tại sao đoán được chắc chắn đó là mũi kiếm?
Linh Linh nói:
- Bởi vì mũi dao hay mũi thương không thể bén như thế được?
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Tốt lắm, cô đã học được nhiều rồi đó.
Linh Linh tiếp:
- Bởi vì vết thương thật ngắn và cũng tkhông sâu lắm chứng tỏ bị người dùng mũi kiếm chứ không phải dùng lưỡi kiếm.
Nàng bắt đầu có hứng vì thấy Lý Tầm Hoan chú ý đến lời giải thích của mình. Lý Tầm Hoan hỏi:
- Rồi sao nữa?
Linh Linh cười:
- Từ đó mà đoán ra thì người làm cho ông ta mang thương nhất định là Kinh Vô Mạng vì Thượng Quan Kim Hồng nghe nói dùng song hoàn chứ không dùng kiếm và như thế thì Thượng Quan Kim Hồng cũng có thể không có đến đây. Lý Tầm Hoan nói:
- Cũng có thể có nhưng chưa có ra tay.
Linh Linh gật gật đầu rồi nàng vụt nói:
- Những vết thương này hơi xéo, bên dưới sâu, bên trên cạn.
Lý Tầm Hoan nhìn nàng như khuyến khích:
- Đúng lắm, nói thêm di.
Linh Linh nói:
- Do đó có thể thấy đường kiếm của đối phương bắt đầu từ dưới xốc lên, kiếm pháp lạ lùng, người ta nói kiếm pháp của Kinh Vô Mạng là kỳ bí chắc là như thế ấy. Lý Tầm Hoan thở dài:
- Đúng, kiếm pháp của Kinh Vô Mạng vô cùng bí hiểm, mỗi đường kiếm của hắn đi xéo, đi theo đường mà đối phương không bao giờ nghĩ đến.
Hắn chỉ một vết thương nơi đầu gối của Quách Tung Dương và nói tiếp:
- Cô hãy xem đường kiếm này. Nếu bắt đầu từ trên xà xuống thì chẳng có gì là lạ nhưng vết thương dưới sâu trên cạn chứng tỏ cũng từ dưới xốc lên.
Linh Linh gật đầu:
- Đúng rồi.
Lý Tầm Hoan nói:
- Do đó thấy rằng Kinh Vô Mạng xuất thủ chỉ trừ đầu gối trở xuống mà lại chuyển động thanh kiếm bằng cổ tay chứ không phải bằng cánh tay, nếu không nhìn thấy vết thương này thì nhất định tôi không làm sao tưởng tượng được bộ vị công kích của thanh kiếm.
Linh Linh ảo não gật đầu. Lý Tầm Hoan nói tiếp:
- Cao thủ quyết đấu với nhau sự thất bại chỉ trong non kém nửa chiêu, ở sau lưng của Quách Tung Dương còn có bảy vết thương nữa mà bằng vào võ công của họ Quách nhất định không bao giờ có thể đưa lưng cho kẻ địch nhanh như thế cho dầu kẻ địch đó có hơn gấp mười lần.
Linh Linh gật đầu lia lịa:
- Đúng! Đúng! Nếu tôi mà giao đấu với ai cũng không đến nỗi đưa lưng cho họ đâm như thế.
Lý Tầm Hoan nói:
- Căn cứ vào đó, ta thấy rằng những vết thương của Quách Tung Dương đều do khi người lướt sát qua nhau và chứng tỏ đường kiếm của Kinh Vô Mạng chỉ bắt đầu thấp ngay dưới nách hắn mà thôi.
Hắn thở dài sườn sượt và nói tiếp:
- Từ dưới nách của mình mà xốc kiếm, đúng là một kiếm pháp chưa từng nghe thấy. Những vết thương này cũng từ dưới xốc lên, nhân dó lại thấy rõ ràng khi hai người lướt ngang, Kinh Vô Mạng đã thay đổi cách cầm đốc kiếm nhờ đó thừa cơ đâm ngược trở lên và xuất thủ cũng như biến thế chỉ trong một động tác nghĩa là chuyện thay đổi phương hướng của mũi kiếm trong tốc độ nhanh.
Linh Linh đứng há hốc mồm nghe giải thích. Qua một lúc lâu, nàng thở dài:
- Thì ra cái chết của Quách tiên sinh để nói cho Thám hoa biết những điều như thế.
Lý Tầm Hoan buồn bã:
- Nếu không như thế thì bằng vào võ công của họ Quách không thể nào lại để bị nhiều vết thương như thế.
Linh Linh cau mặt:
- Tại sao?
Lý Tầm Hoan nói:
- Cao thủ quyết đấu như tôi đã nói lúc nãy, sự thắng bại chỉ trong nửa chiêu thôi bởi vì bất cứ một khe hở nào trong kiếm pháp của đối phương, không một ai chịu bỏ qua để kéo dài.
Linh Linh gật đầu:
- Hiểu… tôi đã hiểu.
Lý Tầm Hoa nói luôn:
- Cô cứ tưởng tượng xem, Tung Dương Thiết Kiếm đã nên danh hơn hai mươi năm nay, lấy kiếm pháp mà luận thì hắn là một trong những cao thủ nhất nhì chốn võ lâm, thế thì tại sao trong một cuộc chiến lại để lộ luôn đến hai mươi sáu chỗ sơ hở? Làm sao lại để đối phương liên tiếp đâm hai mươi sáu nhát trúng mình?
Linh Linh nói:
- Đó chính là việc lạ lùng hết sức.
Lý Tầm Hoan nói:
- Chưa hết, kiếm pháp của Kinh Vô Mạng đã độc hiểm như thế ấy thì tại sao luôn hai mươi sáu vết thương vết nào cũng cạn chứ không sâu và tại sao trong hai mươi sáu lần bắt gặp sơ hở, Kinh Vô Mạng không chịu đưa một đường kiếm kết liễu sinh mạng của đối phương mà lại kéo dài như thế?
Linh Linh trố mắt:
- Đúng rồi, thế thì tại làm sao?
Lý Tầm Hoan khẽ thở dài ra và nói thật thấp:
- Đó là Quách Tung Dương đã có ý phơi bày sơ hở luôn hai mươi sáu bận.
Đôi mắt bồ câu đen láy của Linh Linh tròn xoe:
- Cố ý bày sơ hở? Chẳng lẽ ông ta cố ý cho Kinh Vô Mạng đâm trúng vào mình?
Lý Tầm Hoan gật đầu ủ rũ:
- Đúng thế bởi vì sự sơ hở là do cố ý tạo ra cho nên hắn mới kịp thời lách tránh, do đó mũi kiếm mới không sao phạm sâu vào thân thể, quá nhiều vết thương mà cũng nhiều như nhau đã nói rõ lên điều ấy.
Linh Linh càng không hiểu:
- Nhưng ông ta làm như thế để làm chi? Chuyện chết sống chứ đâu phải chuyện đùa?
Lý Tầm Hoan lắc đầu:
- Chính vì ông ta muốn đem tất cả cái lạ về kiếm pháp của Kinh Vô Mạng nói cho tôi được biết.
Linh Linh cúi mặt ngậm ngùi. Hồi lâu, nàng ngẩng mặt lên với hai dòng nước mắt:
- Tôi tưởng rằng trên đời này nửa người tốt cũng không thể có, người ta giao hữu với nhau chỉ vì quyền lợi, chỉ vì lợi dụng lẫn nhau mà thôi, bởi thế nên tôi cho rằng một con người muốn sống là phải cố học cho kỳ được cái bí quyết trong vấn đề lợi dụng, làm thế nào để lừa gạt để lợi dụng kẻ khác, tuyệt đối không nên nói vấn đề đạo nghĩa vì như thế chỉ chịu thua thiệt mà thôi.
Lý Tầm Hoan thở ra:
- Những lời của cô nhất định cũng từ cửa miệng của Lâm Tiên Nhi?
Linh Linh gật đầu:
- Nhưng đến bây giờ thì tôi đã thấy khác hẳn rồi, tôi thấy trên đời quả có người tốt, trong giang hồ quả có người xem cái chết nhẹ tựa lông hồng, có những người bạn dám đem cái chết để làm lợi cho bằng hữu.
Nàng vụt phụt xuống bên xác của Quách Tung Dương, giọng nàng nức nở:
- Quách tiên sinh, Tiên sinh chẳng may phải chết đi nhưng chẳng những cái chết của Tiên sinh đã giúp cho bạn của Tiên sinh mà trong cái chết ấy ít nhất Tiên sinh cũng đã cứu được một kẻ lầm đường lạc lối, dưới tuyền đài chắc Tiên sinh cũng rất vui lòng nở nụ cười độ lượng.
Bóng chiều đã xậm màu. Trên con đường vắng của triền núi có hai bóng người bước đi thật chậm. Ánh ráng chiều còn rớt lại trên áo họ, làm cho những đường kim tuyến ngời ngời. Họ cùng đội một thứ nón rộng vành, thứ nón che khuất mặt. Một người đi trước, một người đi sau, họ không cùng đi song song như hai người bạn thường thấy trên đường. Họ đi không lẹ những cũng không đi chậm, họ đi bằng những bước rất thong thả. Nhưng trừ những tiếng động khẽ của bước chân, họ không nói với nhau một tiếng nào. Họ không nói mà cũng không có một động tác nào khác ngoài động tác bước đều. Dáng đi của họ rất an nhàn nhưng toàn thân họ bốc dày sát khí, họ đi thẳng vào bìa rừng, những con quạ ăn chiều bị sát khí từ trong người họ bốc ra, chúng hoảng hốt bay tán loạn. Có những con quạ bay sượt qua đầu họ, người đi sau vùng hất tay lên. Một con quạ ré lên, xuôi cánh rơi xuống đất. Người ấy không hề liếc nhìn nửa cái, bước chân của hắn vẫn cứ đều đều.
Hắn với người đi trước thật là ăn khớp, ăn khớp như hình với bóng. Hắn như không biết gì ngoài việc bước đi, luôn cả sinh mạng của hắn hay bất cứ của ai, hắn hình như hoàn toàn không bao giờ lưu ý. Hình như hắn không hề biết có sinh vật nào đang có trên mặt trên giải đất này, hắn chỉ là cái bóng của người đi trước. Bóng tối đã ngập rừng cây. Đi đến ven rừng, người đi trước đột nhiên dừng lại. Người đi sau cũng ngưng đúng lúc, nếu có ai từ xa đứng nhìn, chỉ thấy đó là hình bóng chứ không phải hai người vì bước đi và dừng lại của họ thật ăn nhịp.
Ngọn gió từ phương Tây phất mạnh, ngàn gió làm tàn thu thật đìu hiu. Người đi trước là Thượng Quan Kim Hồng, người đi sau như cái bóng là Kinh Vô Mạng. Thượng Quan Kim Hồng vụt hỏi:
- Kiếm pháp của Quách Tung Dương như thế nào?
Kinh Vô Mạng đáp:
- Hay.
Thượng Quan Kim Hồng lập lại:
- Hay, rất hay chứ?
Kinh Vô Mạng nói:
- Rất hay, trên bực các chưởng môn của Thất Phái hiện tại.
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Nhưng lúc hắn cùng ngươi giao đấu lại để lộ sơ hở luôn hai mươi sáu bận.
Kinh Vô Mạng nói:
- Hai mươi chín bận, có ba bận tôi không xuất thủ.
Thượng Quan Kim Hồng gật gật đầu:
- Đúng, hai mươi chín bận nhưng tại sao ba bận còn lại ngươi không xuất thủ?
Kinh Vô Mạng đáp:
- Nếu xuất thủ thì luôn bận đó thì hắn phải chết ngay.
Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Ngươi đã thấy những sơ hở ấy là do hắn cố ý phơi ra?
Kinh Vô Mạng đáp:
- Đúng và tôi không muốn hắn chết sớm, tôi muốn dùng hắn luyện kiếm cho thật chắc.
Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Ngươi có biết tại sao hắn cố ý phơi bày ra sơ hở như thế không?
Kinh Vô Mạng đáp:
- Tôi không biết mà cũng không nghĩ về chuyện đó.
Đúng, ngoài chuyện giết người, bất cứ chuyện nào khác hắn không buồn suy nghĩ. Thượng Quan Kim Hồng đáp:
- Hắn cố ý phơi bày những sơ hở đó là vì hắn cố ý để làm cho hắn mang thương.
Kinh Vô Mạng lơ đãng:
- Ạ à.
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Hắn tự biết tuyệt đối không phải là đối thủ của chúng ta nên hắn mới làm như thế, hắn muốn Lý Tầm Hoan nhìn vào những vết thương đó để biết rõ bộ vị xuất thủ của ngươi.
Thượng Quan Kim Hồng ngẩng mặt lên nhìn xa xa và thản nhiên nói tiếp:
- Như vậy có thể thấy rằng hắn biết Lý Tầm Hoan sẽ tìm đến, nếu bây giờ ta và ngươi trở lại thì chắc chắn sẽ gặp Lý Tầm Hoan.

Tại gian nhà của Tiểu Phi, Lý Tầm Hoan tìm ra một cái cuốc và hắn hì hục đào huyệt mộ. Chết ở đâu chôn ở đó, chính là vấn đề yên nghỉ của khách giang hồ. Linh Linh đứng một bên nhìn Lý Tầm Hoan đào huyệt bởi vì hắn không chịu cho Linh Linh giúp sức, đó là thói quen của hắn. Bất cứ làm một công việc gì, chỉ biết đó là chuyện của hắn phải làm thì tuyệt đối hắn không bằng lòng cho ai giúp sức. Linh Linh nhìn một hồi rồi cô ta vụt hỏi:
- Thám hoa định chôn Quách tiên sinh ở tại đây à?
Lý Tầm Hoan buồn bã gật đầu.
Linh Linh chầm chậm hỏi tiếp:
- Một con người chỉ cần chết một cách vinh quang thì vô luận chôn nơi nào cũng thế thôi, có phải vậy không?
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Đúng thế.
Linh Linh thốt:
- Thế tại sao, à đáng Lý thám hoa không nên chôn ở đây phải.
Lý Tầm Hoan vẫn cắm cúi đào:
- Không chôn ở đây thì chôn ở nơi nào?
Linh Linh nói:
- Đáng Lý thám hoa nên để y thây của Quách tiên sinh vào chỗ cũ nghĩa là cứ treo y giữa dòng nước như lúc ban đầu mới gặp.
Lý Tầm Hoan làm thinh. Hắn không tỏ vẻ bằng lòng hay phản đối, tay hắn vẫn cuốc đều đều. Linh Linh nói tiếp:
- Những tay có hạng như Thượng Quan Kim Hồng và Kinh Vô Mạng nhất định không khó nhận ra dụng ý của Quách tiên sinh có phải thế không?
Lý Tầm Hoan nhè nhẹ gật đầu. Linh Linh nói luôn:
- Tự nhiên Kinh Vô Mạng sẽ không để cho Thám hoa thấy biết được bộ vị kiếm pháp của hắn vì thế khi mà họ nghĩ ra dụng ý của Quách tiên sinh thì họ nghĩ ra dụng ý của Quách tiên sinh thì họ sẽ lập tức quay đầu trở lại. Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Đúng thế.
Linh Linh nói:
- Lúc họ trở lại nếu phát hiện thi thể Quách tiên sinh không có ở đây, tự nhiên họ biết Thám hoa đã đến đây rồi.
Lý Tầm Hoan gật đầu nhưng hắn không nói một tiếng nào. Linh Linh nói luôn:
- Thế thì họ sẽ chờ đến khi cùng Thám hoa giao đấu, họ sẽ cải biến kiếm pháp chứ không y như khi giao đấu với Quách tiên sinh nghĩa là họ không lập lại cái mà Thám hoa đã biết, có phải thế không?
Lý Tầm Hoan đáp:
- Đúng như thế.
Linh Linh vặn lại:
- Nếu thế thì cái chết của Quách tiên sinh sẽ trở thành vô ích hay sao?
Lý Tầm Hoan cứ vung chiếc cuốc đào huyệt, hắn nghe tiếng của Linh Linh hay không thì không biết. Linh Linh nói:
- Thám hoa đã là bạn tốt của Quách tiên sinh tự phải làm cho cái chết của ông ta có nhiều giá trị và vì thế mà Thám hoa không nên chôn cất.
Lý Tầm Hoan nói thật chậm và thật nhẹ:
- Những điều cô nghĩ chính tôi cũng đã nghĩ rồi.
Linh Linh hỏi:
- Thế thì tại sao Thám hoa không để thi thể của Quách tiên sinh vào chỗ cũ?
Lý Tầm Hoan nói:
- Tôi không làm như thế, bạn tôi đã vì tôi mà chết, tôi.
Linh Linh lớn giọng ngắt lời:
- Chính bởi ông ta đã vì Thám hoa mà chết cho nên Thám hoa càng phải làm như thé, nếu không cái chết của ông ta trở thành vô ích sao? Làm sao cho ông ta yên lòng nhắm mắt?
Trầm ngâm một lúc, Lý Tầm Hoan ngẩng mặt lên nói thật chậm:
- Tôi đoán rằng Thượng Quan Kim Hồng và Kinh Vô Mạng không khi nào quay trở lại.
Kinh Vô Mạng quay đầu lại. Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Ngươi muốn trở lại gặp Lý Tầm Hoan?
Kinh Vô Mạng đáp:
- Đúng.
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Ta biết ngươi đã lâu rồi muốn cùng Lý Tầm Hoan gia o đấu nhưng bây giờ thì ngươi không đi được.
Kinh Vô Mạng hỏi:
- Tại sao?
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Nếu bây giờ ngươi đi thì nhất định sẽ bị hại ngay.
Kinh Vô Mạng nắm chặt chuối kiếm, giọng hắn hơi khàn:
- Tại sao nhất định là sẽ bại?
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Ngươi đã giết Quách Tung Dương, sát khí đã bị giảm rồi, Lý Tầm Hoan hiện đang nung nấu chí căm hờn, nếu ngươi cùng với hắn giao đấu thì trên khí thế ngươi bị kém hắn ba phần.
Kinh Vô Mạng ngậm miệng nhưng trong cổ hắn có tiếng hừ hừ. Thượng Quan Kim Hồng nói tiếp:
- Ngươi đã qua một trận mới đây, thêm vào đó lại đi thêm một khoảng đường xa, thể lực do đó nhất định có bị giảm sút, Lý Tầm Hoan đang dùng cái thế “dĩ dật đãi lao” như vậy hắn đã chiếm trước ngươi ba phần nữa.
Kinh Vô Mạng nói:
- Nhưng chúng ta.
Thượng Quan Kim Hồng chận hỏi:
- Nếu ta và ngươi hợp lực, nhất định Lý Tầm Hoan sẽ lâm vào cái chết chắc chắn nhưng làm sao biết được là hiện tại hắn đi có một mình? Giả như hắn và lãoTôn Bạch Phát cùng đi thì giải quyết làm sao?
Kinh Vô Mạng nói:
- Bằng hai người của chúng cùng chưa chắc đã.
Thượng Quan Kim Hồng lại chận ngang, lần này thì giọng hắn không còn dịu nữa:
- Ta nói cho ngươi biết rồi, tái xuất giang hồ lần này, ta chỉ thắng chứ không biết bại, cho nên không phải mười phần mà là hai phần chắc thắng, ta mới chịu ra tay.
Kinh Vô Mạng làm thinh.
Thượng Quan Kim Hồng nói tiếp:
- Huống chi, con người của ngươi bây giờ đâu phải là con ngươi của ngươi ngày trước nữa.
Kinh Vô Mạng nói:
- Tôi vẫn là tôi.
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Ngươi vẫn là ngườibằng xác thịt nhưng trong óc của ngươi khác là ở chỗ là bây giờ ngươi đã có tình.
Kinh Vô Mạng cau mặt:
- Có tình?
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Ngươi có thể thắng người là phần lớn nhờ ở chỗ ngươi vô tình, nay ngươi đã có tình người của ngươi và kiếm của ngươi thế tất phải suy giảm.
Tay cầm kiếm của Kinh Vô Mạng dần lần buông lỏng, hình hắn bị nói trúng tim đen. Thượng Quan Kim Hồng nhìn thẳng vào mặt hắn:
- Lòng ngươi từ trước vốn không cách nào động được, thế tại sao bây giờ lại có tình? Ai là người đã làm động lòng của ngươi thế?
Kinh Vô Mạng vụt quay mình lại:
- Không có ai cả.
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Ta vốn cũng không muốn hỏi ngươi người ấy là ai nhưng nếu ngươi muốn phục hồi bản lãnh, muốn thắng được người khác, muốn thắng được Lý Tầm Hoan, muốn phục hồi y như người ngày xưa của ngươi thì ngươi trước hết phải giết người đã làm cho lòng ngươi bị động.
Nói đến đây, Thượng Quan Kim Hồng vụt xoay mình đi thẳng vào rừng, bước đi cũng y như trước, không mau không chậm. Kinh Vô Mạng ủ rũ bước theo. Tay của hắn lại nắm chặt vào đốc kiếm.
Đêm.
Đêm thu.
Đêm đã về khuya.
Tâm tình của Lý Tầm Hoan cũng như bước chân của hắn nặng như treo đá. Quách Tung Dương đã an táng xong rồi. Một kiếm khác vang danh thiên hạ ngày ngủ yên cũng như muôn ngà người khác cũng chỉ một nấm đất nhỏ nhoi. Cái chết của hắn phải chăng hoàn toàn có nhiều giá trị? Lý Tầm Hoan ảm đạm, chính hắn, chính hắn cũng không thể trả lời. Hắn chỉ nghĩ rằng Quách Tung Dương đáng lý không cần phải chết. Nhưng người không cần phải chết vẫn đã chết rồi, như thế có phải là đã dại không? Có những bậc anh hùng từ ngàn xưa và đến bây giờ vốn vẫn là đôi điểm dại. Chính Lý Tầm Hoan lại chẳng có lúc cũng đã dại hay sao?
Linh Linh theo sát bên hắn và nàng vụt hỏi:
- Tại sao Thám hoa biết chắc là Thượng Quan Kim Hồng và Kinh Vô Mạng sẽ không tới đây?
Lý Tầm Hoan nói:
- Khi đã tung ra một trận, trúng hay không trúng nhất định họ cũng sẽ rút lui, chờ cho đến khi nào có đủ cơ hội thuận lợi, họ mới đánh trận kế tiếp, họ không bao giờ đánh mà không nắm chắc phần thắng lợi, đó là chỗ không giống người thường của những bậc tiểu hùng.
Hắn thở dài rồi gượng mỉm cười:
- Nhưng “Tiểu Hùng “ nhất định không bao giờ dại, nó lại khác “Anh Hùng” ở chỗ đó.
Linh Linh hỏi:
- Anh hùng đều dại cả hay sao?
Lý Tầm Hoan cười:
- Nói dại thì quá đáng, phải nói có những điểm “si mê” thì mới đúng.
Nhưng dại cũng không phải là việc đáng chết vì chỉ có những kẻ chí tình mới học được cái si mê ấy mà thôi. Linh Linh cười:
- “Si” mà cũng phải học nữa sao?
Lý Tầm Hoan nói:
- Tự nhiên, bất cứ người nào muốn học được cái si mê ấy cũng không phải là chuyện dễ dàng bởi vì “si” và “ngu” là hai cái khác nhau, chỉ có những kẻ si mê kiếm pháp có thể luyện được kiếm pháp tinh vi chỉ những kẻ si tình mơí có thể được chân tình của kẻ khác, những chuyện đó nếu không phải là kẻ si thì không làm sao hiểu được.
Linh Linh cúi đầu, môi nàng hơi động đậy, hình như nàng đang “nhai” lại những lời của Lý Tầm Hoan.
Nàng muốn tự hiểu cái ý vị của những lời lẽ đó. Thật lâu nàng mới thở ra:
- Cùng với Thám hoa ở chung, tôi đã học được quá nhiều, hiểu được khá nhiều, chỉ có điều… có điều Thám hoa rồi lại phải đi và nhất định là tuyệt đối không bao giờ cho tôi đi theo cả.
Lý Tầm Hoan buồn bã:
- Ít nhất tôi cũng còn đưa cô trở về hết khoảng đường này.
Linh Linh hỏi:
-Thế thì tại làm sao chúng ta không đi bằng ngả địa đạo? Tôi thấy con đường ấy gần hơn đó.
Lý Tầm Hoan cười:
- Tôi không phải là chuột nhắt thì tại làm sao tôi đi bằng cách chui xuống đất chứ?
Hắn nhìn nàng cười trong ánh mắt và tiếp luôn:
- Chỉ có những kẻ không thể gặp người khác trong lúc ban ngày mới thích đi địa đạo, một con người khi không phải là trường hợp vạn bất đắc dĩ thì không nên dùng địa đạo.
Hắn nói chuyện thật vui, lời lẽ vô cùng cởi mở. Tâm tình của hắn đang hồi trâm trọng nhưng hắn cốt làm cho người khác vui lòng. Linh Linh quả nhiên bật cười:
- Được rồi tôi sẽ nghe theo lời của Thám hoa, từ đây về sau tôi sẽ không bao giờ làm chuột.
Lý Tầm Hoan ngửa mặt nhìn trời, hắn hít vào một hơi dài và nói:
- Cô hãy xem, ở đây có gió mát, có trăng sáng, còn có suối trong nước mát, những chuyện như thế này những người chuyên ở dưới địa đạo làm sao mà sống được?
Linh Linh cười:
- Tôi thì tôi chỉ muốn mặt trăng trên trời là chiếc bánh, còn dòng nước suối kia là dòng mật ngọt mà thôi.
Nàng nuốt nước miếng và thở ra:
- Nói thật bây giờ bụng tôi đói quá rồi, đói gần chết luôn. Về đến nhà chuyện trước nhất là tôi phải xuống nhà bếp làm mấy món ăn.
Nhưng nàng vùng ngưng lại vì mũi nàng vừa bắt gặp một mùi thơm phức. Mùi của rượu và mùi của thức ăn. Có thể mùi ấy từ xa nhưng ở giữa rừng núi này, thứ mùi như thế nó bay đi xa lắm. Lý Tầm Hoan nói:
- À ạ… thịt gà nướng, có thịt rừng nữa nhưng cũng là thịt nướng, thứ thịt nướng có ướp tiêu hành nước mắn, lại có cả thứ lão tửu lâu năm.
Linh Linh cười:
- Thám hoa cũng nghe thấy những mùi ấy nữa à?
Lý Tầm Hoan cùng cười:
- Ngươi hơi lớn tuổi rồi lỗ tai có thể hơi điếc, mắt cũng có thể hơi mờ nhưng lỗ mũi thì vẫn còn thính lắm.
Linh Linh hỏi:
- Thám hoa có biết cái mùi “ác hại” ấy từ đâu bay đến không?
Lý Tầm Hoan lắc đầu:
- Tôi biết thị trấn vùng rừng núi này có một cái quán nhưng ở đó tuyệt đối không thể có được thức ăn ngon và nhất là rượu ngon như thế này.
Linh Linh nói tiếp theo luôn:
- Huống chi cái quán rượu ấy cũng đã dẹp rồi.
Lý Tầm Hoan cười:
- Cũng có thể có nhà nào đó đang làm tiệc cũng nên.
Linh Linh lắc đầu:
- Không, nhất định là không, mấy mươi nóc nhà trong cái sơn trấn đèo heo hút gió này tôi đã biết không còn sót một nhà nào họ làm việc kiếm được rất ít tiền, họ ăn uống kham khổ dè xén lắm mới đủ, có cũng yến tiệc tùng cũng chỉ là mấy chén mì là cùng chứ không làm sao có được những thức ăn ngon và rượu ngon như thế đâu.
Lý Tầm Hoan trầm ngâm:
- Cũng có thể họ có khách xa nào mới tới và là khách quí nên họ nỗ lực để đãi đằng.
Linh Linh vẫn lắc đầu:
- Cũng không bao giờ có được, cho dù họ mới vừa kiếm ra một món tiền lớn hoặc do những người bạn ở xa mang tới, họ cần làm tiệc đãi thì cũng không thể có được mùi vị như thế ấy vì tôi biết họ từng người một, không một nhà nào có được một người đàn bà làm được những thức ăn có mùi vị như thế đâu, những ngày lễ tết cúng kiếm họ gần như chỉ độc có hai món nấu canh và kho mà thôi.
Nàng cười thật tươi và nói tiếp:
- Nơi này mà làm được món ăn ngon như thế chỉ có độc một người.
Lý Tầm Hoan nhướng mắt:
- Ai?
Linh Linh chỉ vào ngay mũi của mình và cười nói:
- Tôi chứ còn ai vào đây nữa?
Nàng hình như mũi hít hít trong gió và nói tiếp:
- Chính vì thế nên tôi lấy làm lạ vô cùng, tôi hãy còn chưa đến nhà bếp thế thì mùi rượu thịt này làm sao lại có?
Lúc bây giờ hai người đã ra khỏi một khúc quanh nơi hóc núi, Lý Tầm Hoan vụt nói:
- Hình như… đúng rồi, mùi rượu và mùi thức ăn này xuất phát từ ngôi lầu nhỏ của cô.

Con đường thật dài và tịch mịch.
Người trong sơn thôn có thói quen là ngủ rất sớm, nhà nhà đèn đuốc tối thui. Nhưng khi ra khỏi ngõ quanh thì thấy rõ ngôi lầu nhỏ. Đêm tối đem mà thấy rõ là vì trên ngôi lầu nhỏ ấy đèn đuốc sáng
choang. Chẳng những mùi rượu thịt phưng phức từ trên ngôi lầu nhỏ ấy tỏa xuống mà còn nghe thấy trên ấy có tiếng cười của đàn bà con gái, lẫn tiếng cười của đàn ông. Linh Linh khựng lại.
Lý Tầm Hoan thản nhiên:
- Chắc là tiểu thư của cô về rồi đó.
Linh Linh lắc đầu:
- Nhất định không phải, cô ta nói ít nhất cũng năm ba tháng sau cô ta mới về.
Lý Tầm Hoan nói:
- Khách ở nhà cô không phải là ít, cũng có thể có những người khách ở xa, trường hợp không có chủ ở nhà thì họ tự tiện liệu lo thức ăn chứ sao.
Linh Linh ngần ngừ một giây rồi nói:
- Để tôi lên đó xem sao.
Lý Tầm Hoan đưa tay chận lại:
- Cô hãy để tôi lên trước.
Linh Linh trố mắt:
- Tại sao vậy? Những người ấy đã có mặt trên ngôi lầu này họ làm thức ăn, nhậu nhẹt, họ làm như nhà của họ vậy thì tự nhiên họ không thể ác ý gì, chẳng lẽ Thám hoa sợ tôi lên rồi nguy hiểm à?
Lý Tầm Hoan cười:
- Không phải thế mà là vì tôi đang đói tới nơi rồi.
Hắn không đợi cho Linh Linh nói thêm gì nữa, hắn mau bước nhanh về phía ngôi lầu và đi thẳng lên lầu.
Hắn đi nhanh như thế không phải vì hắn đói như đã nói với Linh Linh mà hình như hắn linh cảm rằng trên đó thiên hạ đang giăng cái bẫy để chờ hắn đặt chân. Cửa lầu vẫn mở hoát. Lý Tầm Hoan vừa tới ngay cửa thì hắn chợt như khựng lại. Trong đời hắn chưa từng thấy con gái nhiều như thế, những người con gái mập thù lù. Trên ngôi lầu nhỏ không rộng lắm nhưng cũng không phải là hẹp, cho dù có khoảng hơn hai mươi người cũng không làm chật được. Nhưng bây giờ thì chỉ độ hơn hai mươi người thế mà ngôi lầu chật cứng. Lý Tầm Hoan đi vào nhưng hắn ngại vì không còn chỗ để lách mình.
Ngôi lầu này vốn dùng những xà ngang và ván dày liệt thành nhiều gian, mỗi gian đều có chiếc bàn rộng, có ghế ngồi nhưng bây giờ thì những bàn ghế ấy đều được dồn vào một góc, chỉ chừa lại một số bàn và trên những bàn đó đầy rẫy những thức ăn, thức ăn từng đống từng đống như hòn non bộ. Họ ngồi la liệt chừng mười mấy người con gái. Họ ngồi dưới sàn vì ghế họ đã dẹp hết rồi mà dù có còn để đó thì họ ngồi vão cũng không lọt vì thân hình của họ thù lù. Người nào cũng thế, mông đít của họ mà đặt vào ghế nài là chiếc ghế đó sẽ banh ra ngay. Mà cho dù có ngồi lọt thì chân ghế nhất định cũng sụm luôn. Nhưng cũng không ai có thể nói họ là heo được bởi vì bằng vào thân hình của họ thì trên đời này cũng không có con heo nào như thế cả, cho dù là heo nái.
Lúc Lý Tầm Hoan vào tới cửa phòng thì cũng là lúc mà cái mâm gà nướng vừa mới bưng lên, họ nhóm nhau lại mỗi người một con nhai nguồm ngoàm. Tiếng nhai thịt nhai xương của họ thật là kinh khiếp, trên đời chắc khồng có một tiếng động nào kinh khiếp hơn. Chỉ cần nghe thấy một lần, dù người dạn gan cách mấy nhất định đêm ngủ cũng phải nằm mơ. Xích vào trong một chút, bên sau chiếc bàn bày rượu thịt có một tấm nệm, trên tấm nệm có một cô gái đang ngồi, có năm sáu người đàn ông xây quanh.
Những người đàn ông ấy ăn mặt thật đẹp, diện mạo họ cũng khá khôi ngô, thêm vào đó mặt họ còn tô son phấn. Thân hình họ cũng vào hạng trung bình chứ không nhỏ lắm nhưng bây giờ trước cái sắc vóc của cô gái, họ chợt y như những con khỉ nhỏ. Họ đang xúm lại đấm bóp cho cô gái phì nộm ấy, có người bóp chân, có người dần tay, có người đấm lưng xoa nắn, có người cầm quạt phè phạch liền tay và có người đang bưng chén đút cho người con gái. Lại có hai người đàn ông khác, mặt cũng bôi son trát phấn phì phục dưới chân cô ta, khi ăn thịt gà, lúc nào cao hứng cô ta lại xé một miếng quăng xuống cho hai người ấy, họ không dùng tay cầm mà lại cúi mặt ngoạm như chó. Cũng may là Lý Tầm Hoan đang đói, đã lâu lắm hắn chưa ăn một món gì chứ giá vào lúc no chắc hắn phải ói ra ngay. Bình sanh hắn chưa bao giờ thấy những chuyện đáng ói như thế ấy. Nhưng hắn lại không chịu quay mình nơi khác, hắn cứ thong thả bước vào.
Tất cả những tiếng nhai, tiếng cười, tiếng nói lập tức ngưng lại ngay, tất cả những cặp mắt đổ dồn vào mặt hắn. Bị mười mấy cặp mắt của con gái nhìn vào xói mình, đó là một chuyện khó chịu vô cùng, hình như họ xem Lý Tầm Hoan y như con gà nướng mà họ đang nhai trong miệng. Hình như họ đang tức vì bận nhai chứ nếu không thì có lẽ họ sẽ ngoạm hắn mà ngấu nghiến. Bất cứ một người nào trước một hoàn cảnh như thế, nhất định cũng sẽ cảm thấy bất an nhưng Lý Tầm Hoan thì không. Cho dù trong lòng có như thế, hắn cũng không bao giờ bộc lộ ra ngoài.
Hắn vẫn đi vào bằng những bước thong dong.
Hắn là con người trước sau như thế, bất cứ hoàn cảnh nào hắn cũng bằng một dáng điệu nhàn nhã, không ai, không một việc gì làm cho hắn đổi thay. Cặp mắt của cô gái mập nhất trong bọn bỗng nhiên khép lại, không, đúng hơn là đôi mắt vì nhiều thịt và trong một phút đam mê. Đôi mắt của nàng thật thì cũng không phải là thường, mắt hí nhưng vì mập quá cho nên mới ngó qua cảm thấy như một đường chỉ nhỏ. Cổ nàng cũng không phải ngắn nhưng nó nhiều khanh thịt nên nhìn như cổ con rùa. Nàng ngồi y như một hòn giả sơn, tròn quay một đống. Lý Tầm Hoan im lặng đứng ngay trước mặt người con gái đó, hắn điềm đạm mỉm cười:
- Đại Hoan Hỉ Nữ Nữ Huệ Vương.
Ánh mắt của cô gái vụt sáng lên:
- Các hạ biết tôi à?
Lý Tầm Hoan vẫn cười:
- Cửu ngưỡng thanh danh.
Đại Hoan Hỉ Nữ Huệ Vương nói:
- Nhưng ngươi lại không chịu trốn?
Lý Tầm Hoan cười:
- Tại làm sao tôi lại phải trốn?
Đại Hoan Hỉ Nữ Huệ Vương cũng cười. Lúc nàng bắt đầu cười thì không có gì đặc biệt nhưng giữa tiếng cười chợt thấy có điều khác lạ. Toàn thân như trái núi của nàng rung rinh và y như một trái cầu, không thấy nàng chõi chân nhưng thân hình vụt bắn lên. Người nào chứng kiến cũng đều cảm thấy y như dưới đít nàng có một cái đòn bật, thứ đòn bật thật dịu và thật mạnh. Cái tên đàn ông phục dưới chân nàng từ nãy giờ để “chực” những miếng ăn bố thí, bị cái bắn mình đó và lộn nhào theo. Cái chén rượu trên bàn rơi nghe loảng xoảng. Nàng đứng sững trước mặt Lý Tầm Hoan và tiếng cười ngưng bặt:
- Ta tuy chưa biết các hạ là ai nhưng mục đích của các hạ đến đây thì ta đã biết.
Lý Tầm Hoan nhướng mắt:
- Sao cô nương bảo sao? Đúng rồi, tại hạ cũng nghĩ cô nương rất biết.
Đại Hoan Hỉ Nữ Huệ Vương hỏi:
- Các hạ đi đường xa đến đây chắc đã đói. Ta muốn đãi các hạ một bữa cơm có được không?
- Tại hạ cũng đang đói đây.
Nói xong Lý Tầm Hoan bình thản bước lại bàn tiệc.
Nữ Huệ Vương nhìn hắn, mắt híp lại:
- Vậy thì nào dùng bữa với ta.
Lý Tầm Hoan chợt thấy bầu rượu trên bàn, thế là cục yết hầu trên cần cổ đã tuột lên tuột xuống. Cục yết hầu nhấp nhô không lọt qua được cặp mắt ti hí của Nữ Huệ Vương.
- Chắc các hạ đang thèm rượu.
Lý Tầm Hoan nói ngay:
- Cô nương có con ngươi quá tinh tường.
Nữ Huệ Vương cười hềnh hệch. Bàn tay no tròn, ú ị ra dấu. Một tên mặc áo hoa vội nhấc lấy vò rượu rót ra một cái chén đẩy đến trước mặt Lý Tầm Hoan.
Lý Tầm Hoan cầm lấy chén rượu. Chén rượu khá lớn, chén rượu có thể chứa đựng hơn nửa cân. Lý Tầm Hoan ngửa cổ đi một hơi cạn sạch. Nữ Huệ Vương cười:
- Hay, như thế mới đáng gọi là nam nhi chứ? Những người đàn ông có mặt nơi đây không một ai bằng một góc của các hạ.
Tên đàn ông mặc áo hoa lại rót đầy chén rượu nữa, hắn cười toe toét:
- Lý thám hoa ngàn chén chưa say, xin cạn thêm chén nữa.
Lý Tầm Hoan sửng sốt.
Gã đàn ông này lại cũng biết tên hắn nữa sao?
Nữ Huệ Vương nhìn tên đàn ông, đôi mày nàng cau lại:
- Ai? Lý thám hoa? Lý thám hoa nào?
Người đàn ông cười:
- Lý thám hoa chỉ có một người, tức là kẻ đã vang danh từ trước đến nay: Tiểu Lý Phi Đao Lý Tầm Hoan.
Nữ Huệ Vương làm ra vẻ sững sờ. Tất cả những cặp mắt trong gian lầu đều quay về phía Lý Tầm Hoan. Tiểu Lý Phi Đao. Trong suốt mười năm nay, trên toàn cõi giang hồ hình như không còn có ai có danh hiệu nào lừng danh như vậy. Đại Hoan Hỉ Nữ Huệ Vương vùng cười khanh khách:
- Tốt, đã từ lâu nghe nói Tiểu Lý Phi Đao là con người chẳng những mình đầy gan mật mà cũng là con người rượu thấm đến ngoài da, hôm nay được gặp, quả nhiên danh bất hư truyền. Trừ Tiểu Lý thám hoa ra, trên đời không tìm ra đâu một con người như thế ấy.
Người đàn ông mặc áo hoa cười hì hì:
- Phi đao họ Lý không khi nào sai chệch mục tiêu, cái đó cũng cần phải nhắc đến.
Lý Tầm Hoan nhìn sững vào mặt hắn rồi vụt hỏi:
- Các hạ có phải là.
Người đàn ông mặc áo hoa cười rớt nói:
- Lý thám hoa quả là bậc quý nhân nên rất dễ quên nhiều chuyện nhỏ, luôn cả lão bằng hữu mà cũng không nhận ra.
Ánh mắt của Nữ Huệ Vương chớp ngời và vụt nói:
- Con người của ngươi tuy Thám hoa không nhận ra nhưng kiếm pháp của người thì chắc Lý thám hoa không quên được đâu.
Người đàn ông cười khanh khách:
- Kiếm pháp của tôi à? Kiếm pháp của tôi thì chính tôi cũng đã quên mất rồi.
Nữ Huệ Vương nói chậm rãi:
- Ngươi chưa có quên, ngươi hãy cầm thanh kiếm lên đi.
Đúng là một con người dễ nghe, nếu không muốn nói là dễ sai bảo, người đàn ông bước lại bên vách với lấy thanh trường kiếm. Không, hắn không lấy ngay thanh kiếm trên vách mà lại đi thẳng ra phía sau, từ bên sau mùi thịt nướng xông ra hừng hực, tiếng binh khí lại khua vang. Thân pháp của con người ấy thật không đáng dùng tiếng “thân pháp” một chút nào vì dáng đi của hắn gần như lóm thóm. Tuy nhiên, bộ pháp của hắn cũng không thể nói là chậm chạp, chỉ một giây sau, hắn cầm thanh trường kiếm bước ra. Tay bên kia hắn cầm một con gà nướng vàng ươm. Con gà trên tay hắn được hất lên và ánh thép xanh rờn nhoáng lên nhanh hơn một tia sét. Hơn phân nửa con gà nướng đã bị chặt ra tành bốn miếng và được xỏ luồn vào thanh kiếm y như người ta cầm từng miếng thịt xỏ vào que để hơ vào than lửa. Lý Tầm Hoan nhướng mắt khen. Đúng là hắn không ngờ thật, không ngờ một người đàn ông xem dáng vóc còm rom như thế mà thủ pháp lại nhanh nhẹn vô cùng, chỉ một đường kiếm thôi, con gà được xả ra thành bốn mảnh và từng miếng được xâu vào thanh kiếm một cách tài tình. Lý Tầm Hoan khen thật là quen mắt. Nhưng nhất thời hắn không biết đã gặp ở đâu. Người đàn ông mặc áo hoa cười hì hì và bước tới trước mặt Lý Tầm Hoan:
- Thịt gà nướng là ngon tuyệt, xin mời Lý thám hoa dùng một miếng đưa cay.
Thịt gà nướng thật vàng, mỡ tươm có bột, cả bốn miếng chưa ăn mà đã nghe béo ngậy, thật là thứ mà bất cứ ai nhìn qua cũng chảy nước dãi rồi. Màu thép của thanh kiếm xanh rờn như sắc nước. Lý Tầm Hoan khẽ nhún vai, suýt chút nữa hắn bật kêu lên thành tiếng:
- Đoạt tình kiếm!
Người đàn ông cười hì hì:
- Lão bằng hữu cho dến bao giờ cũng vẫn là lão bằng hữu. Lý thám hoa vẫn thật không quên tại hạ.
Hình như hắn bật cười thật dữ, tuy không ra tiếng nhưng mặt hắn rung rinh đến mức bao nhiêu phấn tô trên mặt hắn đều nức ra và rơi lả tả. Hắn hiện nguyên khuôn mặt thật, khuôn mặt khôi ngô cương nghị của người thiếu niên hào phóng Du Long Sinh. Lý Tầm Hoan nghe da mình nổi ốc, hắn thật không ngờ một thiếu niên tràn đầy sức sống tràn đầy hào khí của hai năm về trước bây gì lại có thể biến ra như thế.
Hai năm trước, khi giao đấu với Du Long Sinh, Lý Tầm Hoan đã từng biết qua kiếm pháp của hắn, tuy không nhanh bằng tay kiếm của Tiểu Phi nhưng thật đáng gọi là một đóa hoa trong chốn võ lâm. Du Long Sinh lúc đó tuy đã bại dưới tay của Lý Tầm Hoan nhưng bằng con mắt tinh đời và bằng vào kinh nghiệm, Lý Tầm Hoan biết ngay con người thiếu niên đó ngay sau nhất định sẽ làm rạng rỡ trong sự nghiệp trong đời người. Bằng vào hào khí ngất trời, bằng vào thái độ ngang tàng một cõi của người thiếu niên họ Du, mà chỉ mới có hai năm xa cách bây giờ lại có thể trờ thành tay sai, trở thành con vật ngoan ngoãn của người đàn bà ghê tởm như thế hay sao? Lý Tầm Hoan đứng đó mà nghi ngờ nhãn quang của mình, hắn sợ mình hoa mắt.
Nhưng một giây thoáng qua, hắn biết mình không thể nào lẫm lẫn, hắn chợt mím miệng thở dài, hắn chợt bùi ngùi hối tiếc như vừa đánh rơi một vật gì quý giá xuống đáy biển sâu. Du Long Sinh bây giờ thì như hình cây tượng đá, nhiệt tình hừng hực của người thiếu niên năm cũ cũng tiêu mất rồi, hắn trở mũi kiếm cho một miếng thịt gà nướng vào miệng nhai nguồm ngoảm, hắn chép miệng lầm thầm:
- Ngon, mùi vị thật là đặc biệt, có thể ăn một miếng thịt gà nướng như thế này đúng là khẩu phúc không phải nhỏ.
Nữ Huệ Vương cười hì hì:
- Bọn đầu bếp của Tàng Kiếm sơn trang không làm nổi một con gà nướng tương tự như thế hay sao?
Du Long Sinh thở ra:
- Họ cũng có làm nhưng những thứ họ làm ra ăn cảm nghe như củi mục.
Nữ Huệ Vương hỏi:
- Nếu không gặp được ta thì ngươi có thể ăn được những miếng thịt ngon như thế hay không?
Du Long Sinh lắc đầu:
- Nhất định đáng chết cũng không khi nào ăn được.
Nữ Huệ Vương lại hỏi:
- Ngươi theo ra, ngày ngày sống ở bên ta, ngươi có thấy vui thích hay không?
Du Long Sinh cười:
- Vui thích lắm, rất ư là vui thích.
Nữ Huệ Vương hỏi:
- Giữa Lam Yết Tử và ta, nếu cần phải chọn thì ngươi bằng lòng chọn người nào?
Dáng cách của Du Long Sinh gần như muốn bòn phục xuống chân Nữ Huệ Vương, hắn nói trong vẻ vô cùng thành khẩn:
- Nhất định là phải chọn Nữ Huệ Vương của tôi rồi.
Cái bụng quá lớn mà Nữ Huệ Vương lại này tới trước hơn nữa vừa vỗ phành phạch vào cái bụng vừa cười:
- Tốt, tốt lắm, tiểu tử này kể là có nhãn quang, thật không uổng ta thương yêu ngươi một chút nào.
Và Nữ Huệ Vương vụt ngửa cổ lên chỉ ngay yết hầu bảo Du Long Sinh:
- Đâm, đâm ngay nơi đây một kiếm thử xem.
Đôi mắt của Du Long Sinh rực sáng nhưng lại tắt ngấm ngay, hắn lắc đầu nguầy nguậy:
- Không được, nhất định không được, vì nếu có bề nào, nếu Nữ Bồ Tát có mệnh hệ nào thì đau lòng tôi lắm.
Nữ Huệ Vương cười khe khẽ:
- Con chó con, thật là ngu, làm sao Nữ Huệ Vương lại có thể mệnh hệ nào? Đâm, đâm một kiếm cho Lý thám hoa chơi cho vui.

Bà ta ngửa cổ lên chờ đợi. Nhìn vào cổ thịt vòng lên từng ngấn của Nữ Huệ Vương, Du Long Sinh vụt thét lên một tiếng vung thanh kiếm lên đâm thẳng. Ánh thép nhoáng lên loang loáng, tất cả những người có mặt đều thấy hoa mắt.
Đã từng giao đấu với Du Long Sinh, Lý Tầm Hoan rất biết thanh kiếm trên tay của Du Long Sinh – thanh Đoạt Tình kiếm của hắn vô cùng lợi hại, cầm một sợi tóc thổi qua, sợi tóc sẽ bị tiện ngọt sớt, nó là kiếm báu độc nhất vô nhị trên đời, ở trong một tòa trang trại mệnh danh là “Tàng Kiếm,” gã Thiếu trang chủ này tự nhiên phải có một thanh kiếm báu hơn người. Thanh kiếm đó một khi đâm vào vật gì, cho dù đó là sắt thép nhất định cũng sẽ bị thủng ngay, thủng mà không một tiếng động. Vì đã từng giao đấu với Du Long Sinh nên Lý Tầm Hoan biết rõ hơn ai hết, gã thiếu niên này tuy không nhanh tay hơn Tiểu Phi nhưng hắn là một cao thủ nhất nhì trong chốn võ lâm, mục tiêu mà hắn đã nhắm nhất định hắn sẽ hoàn thành cho dù đó là mục tiêu di động chứ đừng nói một cái cổ thật lớn, lớn đến nắm gân tay vòng chưa giáp đang ngửa ra chờ đợi.
Một tiếng kêu thảng thốt vang lên, Du Long Sinh lộn ngược ra sau, hắn văng đúng vào lòng của một cô gái mập khác đang ngồi phía sau Lý Tầm Hoan, cô gái dang hai tay ôm hắn trum trum trong lòng và cười ngất ngưởng. Thanh kiếm cắm đúng vào yết hầu của Nữ Huệ Vương, chuôi kiếm còn rung lên bần bật. Nữ Huệ Vương cười rung rung từng khối thịt trên người càng làm cho chuôi kiếm rung lên từng chập. Bà ta vẫn ngồi yên nhìn Lý Tầm Hoan bằng tia mắt dâm đãng nhất trên đời. Thanh kiếm của Du Long Sinh không vào sâu được, mũi kiếm vừa chạm vào da thịt thì bị ngay cái ngẩn thịt trên cổ của Nữ Huệ Vương hịp lại dính cứng vào nơi ấy, y như một cái kiềm sắt kẹp ngang. Nữ Huệ Vương vẫn nhìn Lý Tầm Hoan và cất giọng cười hăng hắc:
- Sao? Người mập vẫn có chỗ hay của cái mập, bây giờ thì chắc Lý thám hoa không muốn tin cũng phải tin rồi chứ?
Thanh kiếm vẫn cứ rung bần bật mãi cho đến bây giờ mới chịu đứng yên, Nữ Huệ Vương vẫn ngồi dựa ngửa và cứ để y thanh kiếm dính bởi hai lớp thịt kẹp lại nơi cổ. Lý Tầm Hoan thở ra:
- Công phu của Nữ Huệ Vương quả thật người thường không làm sao so được.
Tự nhiên, Lý Tầm Hoan nói bằng một câu nói thật tình, công phu dùng hai khoanh thịt nơi cần cổ để kẹp thanh kiếm chém sắt như chém bùn và bằng một sức mạnh đâm vào như thế quả là một công phu
hiếm có. Nữ Huệ Vương cười hì hì:
- Ta cũng có thưởng nghe phi đao của Thám hoa, phi đao phóng ra trăm phát không sai một phát nào, luôn cả đứa con nuôi của ta tài nghệ không phải là kém lắm thế mà vẫn không tránh khỏi, chắc tự Thám hoa cũng cảm thấy tài nghệ của mình như thế là tuyệt lắm rồi chẳng hay bây giờ có còn cảm thấy như thế nữa không? Bà ta lại ngửa cổ ra cho thanh kiếm của Du Long Sinh rơi xuống và hỏi Lý Tầm Hoan:
- Nhưng phi đao bách phát bách trúng của Thám hoa bây giờ có thể giết được ta không nhỉ?
Lý Tầm Hoan lắc đầu cười:
- Nhất định là không được.
Nữ Huệ Vương cười:
- Bây giờ Thám hoa có còn muốn đưa Lam Yết Tử đi nữa hay chăng?
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Rất muốn.
Sắc mặt của Nữ Huệ Vương hơi tái lại nhưng rồi lại cười ngay:
- Thú vị, thú vị. Thám hoa là con người thú vị vô cùng nhưng Thám hoa định đưa cô ta đi bằng cách nào thế chứ?
Lý Tầm Hoan cũng cười:
- Để thong thả rồi tôi sẽ nghĩ cách nhưng nhất định là phải có cách.
Nữ Huệ Vương gật đầu:
- Tốt lắm, vậy Thám hoa hãy ở lại đây vài ba ngày để mà nghĩ cách.
Lý Tầm Hoan nói:
- Ở đây có rượu ngon thịt béo, cho dù phải ở đến vài ba tháng cũng được chứ lựa gì vài ba ngày.
Nữ Huệ Vương nói:
- Nhưng rượu của ta không thể để cho bất cứ ai uống khan như thế được.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Thế Nữ Huệ Vương muốn tôi phải làm sao?
Nữ Huệ Vương đưa tia mắt khát tình về phía Lý Tầm Hoan, giọng bà ta cũng chợt trở nên đắm đuối:
- Thật tình thì ta cứ tưởng Lý thám hoa là con người già lắm rồi nhưng bây giờ gặp thấy hãy còn xuân hơ hớ, vì thế ta muốn lưu Thám hoa lại đây bầu bạn cùng ta ít ngày rồi ta sẽ để cho Thám hoa đem Lam Yết Tử đi một cách tự do. Lý Tầm Hoan cũng cười, giọng nói hắn rất tự nhiên:
- Nữ Huệ Vương không sợ tôi già nhưng tôi thì rất sợ đống thịt trên mình của Nữ Huệ Vương, nếu Nữ Huệ Vương có thể làm cho bớt đi chừng vài trăm cân thịt thì có bầu bạn với Nữ Huệ Vương năm bày tháng một năm hay hơn thế nữa tôi cũng không đến đỗi nhàm chán, chứ bây giờ thì.
Hắn thở ra và nói tiếp:
- Bây giờ thì tôi cảm nghe lợm giọng.
Mặt của Nữ Huệ Vương bây giờ mới hoàn toàn biến sắc nhưng bà ta vẫn cứ cười:
- Rượu mời không uống cứ muốn uống rượu phạt. Thôi cũng được.
Bà ta vẫy tay cho thuộc hạ. Số những cô gái ngồi vây chung quan này giờ vụt đứng lên. Đúng ra thì họ là những cô gái quá mập nhưng cũng vì thế mà hành động của họ đâm ra chậm chạp, trái lại phải nói họ quá nhanh. Sau cái vẫy tay của Nữ Huệ Vương thì Lý Tầm Hoan nhìn quanh đã thấy mình bị vây vào giữa. Chung quanh hắn là những cô gái, không phải nói là những cây thịt kê khít vào nhau. Họ không đông lắm nhưng vì họ quá mập thành thử khi họ đứng dậy vây quanh và càng lúc họ càng siết vòng vây nhỏ lại, Lý Tầm Hoan có cảm tưởng mình bắt đầu nghẹt thở vì không còn một chút gió nào có thể lọt qua. Hắn tưởng tượng nếu vòng vây “thịt người” cứ như thế mà ép lấn vào, ép riết lại, hắn không dám nghĩ nữa, hắn không dám nghĩ là giữa bức tường bằng thịt ấy, hắn sẽ ra sao. Bây giờ cho dù hắn có thể phóng luôn hai ngọn phi đao một lượt cũng không thể làm gì họ được vì bất quá cũng chỉ vài ba người ngã xuống rồi thì số người kia sẽ ập vào và muốn hay không muốn hắn cũng sẽ. Lý Tầm Hoan phải rùng mình.
Kiếm kích đao thương hay những thủ pháp cực hình nào khác đối với hắn không có nghĩa lý gì cả nhưng khi hình dung con người của mình bị ập giữa khối thịt người như thế, hắn không dám nghĩ tới thêm cho mệt. Nữ Huệ Vương cười sặc sựa:
- Sao? Lý thám hoa có chịu nằm sát bên mình ta không hay là muốn nằm dưới cả năm mười khối thịt ấy?
Tiếng cười của bà ta rung rinh cả sàn nhà, ban đầu còn ít nhưng càng lúc nghe hình như toàn ngôi nhà chuyển động. Ánh mắt Lý Tầm Hoan vụt sáng lên một cách khác thưởng, mỗi hắn vốn sẵn mỉm cười một cách thường xuyên, bây giờ nụ cười càng rạng rỡ nhưng vẫn không ra tiếng. Lúc hắn lên lầu, Linh Linh đã nghe lời hắn, nàng luôn luôn nghe lời hắn – Ở lại bên dưới. Bây giờ hắn sực nhớ đến nàng. Nhất định nàng không thể lấy mắt nhìn Lý Tầm Hoan thọ nạn, nhất định nàng sẽ có cách, nàng sẽ tìm mọi cách. Ngay trong lúc đó, ngay trong lúc mọi người cảm thấy cái rung rinh cả sàn nhà không phải do tiếng cười của Nữ Bồ Tát thì một tiếng chuyển động vang lên. Sự chuyển động của ngôi lầu cùng phát ra nhiều tiếng rôm rốp, cả ngôi lầu bỗng nghiêng hẳn rồi đổ xuống. Tất cả những người có mặt trên ngôi lầu cũng nghiêng ngửa theo luôn. Trên nóc nhà bỗng lộ ra lỗ hổng khá lớn sau khi một bóng người bắn vọt lên.
Lý Tầm Hoan.
Người bắn thẳng trổ ra nóc lầu đó là Lý Tầm Hoan, hắn y như một chiếc én xuyên liêm, hắn bắn vọt lên rồi là xà xuống đất. Hắn nghĩ con người mang theo cả khối thịt như Nữ Huệ Vương cho dù có một công phu khá mạnh nhưng khi ngôi lầu sập xuống, bà ta nhất định cũng phải ngã theo nếu không đến mang thương thì cũng phải lâu lắm mới mong bò dậy nổi.
Nhưng không, Lý Tầm Hoan vừa bắn ra khỏi nóc nhà thì y như một trái khinh khí cầu bị dứt dây, cả một khối thịt khổng lồ Nữ Huệ Vương cũng bắng theo nối đuôi với hắn. Lý Tầm Hoan vừa xà xuống đất thì đã nghe tiếng của Nữ Huệ Vương ở phía sau lưng:
- Khà khà. Lý thám hoa, bất cứ ai một khi đã bị ta để mắt thì cho dù góc biển chân trời cũng đừng mong thoát khỏi.
Thật Lý Tầm Hoan không thể nào tưởng tượng nổi, bằng vào thân hình phì nộn, ít nhất cũng phải có ba, bốn trăm cân của Nữ Huệ Vương mà lại có một khinh công như thế ấy. Không còn có một sự lựa chọn nào khác, Lý Tầm Hoan vẫy ngược tay trở lại phía sau lưng. Một ánh sáng ló lên, Tiểu Lý Phi Đao đã ra khỏi cánh tay. Tiểu Lý Phi Đao một khi đã bị ra khỏi tay rồi thì trăm phát không sai một phát. Một vòi máu từ nơi mặt của Nữ Huệ Vương phụt ra. Bận này không như những lần trước, phi đao của Lý Tầm Hoan luôn luôn trúng yết hầu lần này phi đao nhằm vào một mục tiêu khác hẳn, phi đao bay đúng vào mắt trái đối phương. Phi đao đã bay ra nhất định không thể không trúng mục tiêu. Hắn rất tự tin như thế. Và quả thật đúng y như thế, ngọn phi đao lún vào mắt trái của Nữ Huệ Vương hơn phân nửa. Ban đầu, một vòi máu bắn ra, thiếu chút nữa là bắn vào mình của Lý Tầm Hoan nhưng sau vòi máu cúp lại đó thì xối xuống mặt, xuống áo.
Con người càng mập dung lượng máu trong người càng nhiều, suối máu đã làm ướt đẫm con người của Nữ Huệ Vương. Thế nhưng tiếng cười của bà ta vẫn không chịu dứt, và bằng vào thanh âm càng lúc càng gần với Lý Tầm Hoan. Bây giờ thì Lý Tầm Hoan không thể điềm nhiên nữa, hắn quay mình lại và sững sỡ. Dòng máu từ nơi mắt của Nữ Huệ Vương vẫn bựt xối nhưng bà ta vẫn cười và bước theo Lý Tầm Hoan, giọng cười không thay đổi và bước chân không xiêu vẹo, bà ta vẫn bước theo bằng bước chân chắc nịch. Dòng máu chảy mạnh đến mức gần như tiếng động thế nhưng Nữ Huệ Vương không bộc lộ chút gì gọi là đau đớn, bà ta vẫn cười hăng hắc:
- Lý thám hoa, còn mấy ngọn phi đao nữa hay phóng ra cho hết cả đi, phi đao bây giờ thì cho hai trăm ngọn cắm vào mình ta, ta cũng chẳng kể nó vào đâu.
Bà ta vụt đưa tay lên nắm cán phi đao giật mạnh ra rồi cho thẳng vào mồm. Nhiều tiếng rào rạo vang lên từ trong miệng của Nữ Huệ Vương làm cho Lý Tầm Hoan càng trố mắt. Phi đao của hắn được luyện bằng một thứ thép tuy không đến mức ghim vào sắt như ghim bùn nhưng nó vẫn là thứ thép cực tốt, thứ thép ban đêm lóe hẳn ánh sáng xanh lè thế mà Nữ Huệ Vương nhai như người ta nhai cốm. Lý Tầm Hoan đứng nhìn trân trối, thật hắn không biết đó là con người hay giống thú thời tiền sử. Muốn cho con vật ấy ngã xuống có lẽ phải đến hai trăm ngọn phi đao. Nhưng ngay trong lúc ấy, ngay trong lúc Nữ Huệ Vương cứ lù lù đi lại phía Lý Tầm Hoan thì bà ta vụt rống lên một tiếng dị thường. Tiếng rống của Nữ Huệ Vương không giống cọp mà cũng không giống trâu, tiếng rống quá lớn làm xao động cả vùng, những chiếc lá úa vàng trên cành cây lao chao rơi xuống.
Trong tiếng rống của Nữ Huệ Vương có một tiếng động khác nhỏ hơn, lạ hơn, tiếng động nghe cái “bựt” ngắn ngủi nhưng Lý Tầm Hoan nghe rất rõ và ngay sau đó, hắn thấy một lưỡi thép ló ra trước ngực bà ta, máu theo đó phún thẳng một vòi.
Bây giờ thì Lý Tầm Hoan đã thấy Du Long Sinh.
Hắn từ phía sau lưng Nữ Huệ Vương hai tay nắm chặt lấy đốc kiếm, thanh kiếm xuyên từ hậu tâm của Nữ Huệ Vương thấu ra trước ngực. Thanh trường kiếm tự nhiên là dài, từ cán đến mũi có hơn một sải tay nhưng bây giờ thì chỉ thấy mũi kiếm lú ra trước ngực Nữ Huệ Vương, hai tay cầm cán của Du Long Sinh thì đã sát tận lưng. Con mắt còn lại của Nữ Huệ Vương trợn trừng lên, hai tay nhanh như cắt với ngược ra phía sau chụp trúng đôi vai của Du Long Sinh ném qua khỏi đầu, vật hắn y như vật nhái. Thân hình của Nữ Huệ Vương bây giờ mới đổ xấp xuống, đổ chụp lên con người của Du Long Sinh, xương trong người hắn nghe rôm rốp nhưng hắn nghiến răng không kêu một tiếng. Nữ Huệ Vương vừa thở vừa nói:
- Ngươi… thì ra là ngươi, Du Long Sinh… ta… ta đãi ngươi không bạc… thế sao ngươi lại thừa lúc bất phòng. ám hại ta.
Du Long Sinh hơi thở đứt quãng:
- Ngươi… ngươi không ngờ à?
Nữ Huệ Vương ghiến răng kèn kẹt:
- Ta… chưa từng bạc đãi… ngươi… khốn khiếp.
Mồ hôi trên trán của Du Long Sinh đổ hột, hắn cũng nghiến răng:
- Hơn một năm nay, ta… nhẫn nhục còn hơn… một con chó là… là thứ chỉ chờ có được ngày… nay…
Bị khối thịt của Nữ Huệ Vương càng lúc càng ép xuống, Du Long Sinh không còn thở được, hắn thấy trước mắt tối đen. Thân hình của Nữ Huệ Vương vụt giật lên từng chập và cuối cùng lật ngang qua.
Bây giờ thì Lý Tầm Hoan mới lần thấy được bộ mặt của Du Long Sinh, một bộ mặt có đôi mắt thật sáng nhưng vô cùng ảm đạm. Hắn nghe bàn tay của Du Long Sinh, bàn tay thật dịu, tuy đã từng giết người nhưng nhiều lúc lại mềm hơn bàn tay con gái, bàn tay ấy đang vuốt nhưng giọt mồ hôi trên trán hắn.
Du Long Sinh cố hết sức để nở một nụ cười nhưng hắn thất bại. Hình như đôi môi hắn không còn nghe theo sự chỉ huy của khối có, Cuối cùng hắn ráng hết sức nói với Lý Tầm Hoan:
- Tôi… không phải là. Du Long Sinh.
Lý Tầm Hoan mím miệng gật đầu:
- Tôi biết, bây giờ thì tôi biết rất rõ rồi.
Du Long Sinh nói:
- Du Long Sinh đã… đã chết lâu rồi.
Lý Tầm Hoan lại gật đầu:
- Tôi biết.
Du Long Sinh nói:
- Ngày nay Thám hoa không còn nhìn thấy Du Long Sinh nữa.
Lý Tầm Hoan nói:
- Nhưng trong giờ phút này thì thấy bằng hữu vẫn là bằng hữu, những việc gì khác tôi không cần biết.
Bây giờ thì Du Long Sinh nở nụ cười nhưng mắt hắn đã đứng tròng.

Ánh bình minh đã rạng rõ chân trời. Nơi ven rừng thông có thêm ba nấm mồ mới đắp. Mộ của Du Long Sinh, Lam Yết Tử và của Nữ Huệ Vương. Đào huyệt là do bàn tay của những môn đồ của bà ta. Hình như đối với cái chết của Nữ Huệ Vương họ không có gì đáng gọi là bi thương, có lẽ vì Hoan Hỉ Nữ Huệ Vương này thật không có lòng dạ của Bồ Tát, khi bà ta sinh tiền cũng không có việc nào cho người ta “hoan hỉ.” Chuyện ngôi lầu bị sập thình lình đúng là “thành tích” của Linh Linh. Chính nàng sau đó cũng cảm thấy làm nên chuyện đó vô cùng hứng thú. Nàng nói:
- Thật tình thì tôi cũng chẳng thể có tài ba gì cho lắm, bởi vì ngôi lầu này dựng lên nhờ vào cây cột giữa bắt rượu chung quanh tôi chỉ làm lỏng góc cây cột chính đó thì ngôi lầu sụp đổ. Cũng may mà tôi đã dự bị trước chứ không thì đã bị chôn trong đống cây vụn đó rồi. Thấy đám bộ hạ của Nữ Huệ Vương lần lượt đi hết, nàng lấy làm lạ lùng hết sức, nàng nói Lý Tầm Hoan:
- Tại sao họ không có ý báo thù cho sư phụ của họ nhỉ?
Lý Tầm Hoan thở ra:
- Cũng có là vì Nữ Huệ Vương cứ lo làm cho họ đầy bao tử chứ không khi nào làm cho họ no bởi cảm tình.
Linh Linh cười:
- Đúng rồi, một con người khi mà bao tử quá đầy rồi thì họ rất lười biếng nghĩ đến chuyện tâm tình.
Nhưng rồi nàng lại cau mày hỏi Lý Tầm Hoan:
- Thế còn Thám hoa, tại sao Thám hoa lại cũng thả họ đi như thế?
Lý Tầm Hoan điềm đạm mỉm cười:
- Để cho họ đi vì tôi không thể nuôi nổi những con người như thế?
Linh Linh cắn môi trầm ngâm một lúc khá lâu:
- Nhưng nếu chỉ có một người thì Thám hoa có nuôi nổi hay không?
Nàng chớp nhìn Lý Tầm Hoan hật nhanh rồi nói tiếp:
- Chỉ có một người mà người ấy lại ăn rất ít, không uống rượu cũng không thích ăn thịt hay những món ngon vật lạ, mỗi bữa cơm chỉ cần mấy miếng đậu hủ kho là đủ. Đã thế, người ấy lại còn biết tự làm thức ăn, nấu cơm, giăng màn, trải nệm, khi Thám hoa lên giường rồi, người ấy lại còn có thể vì Thám hoa mà sửa gối chải đầu.
Lý Tầm Hoan cười:
- Con người giỏi dắn như thế ấy thì tự mình sống cũng đã đầy đủ sung sướng quá rồi, cần chi lại phải theo tôi?
Linh Linh nhếch môi, giọng nàng có vẻ giận dỗi:
- Tôi biết trong lòng Thám hoa chỉ có mỗi một hình bóng của Lam Yết Tử vì cô ta được cái eo lưng nhỏ hơn.
Lý Tầm Hoan cười gượng:
- Cô cho rằng trong lòng tôi chỉ có mỗi hình bóng của Lam Yết Tử à?
Linh Linh háy mắt:
- Chứ còn gì nữa? Vì nàng, Thám hoa đã không kể đến thân, liều vào nơi nguy hiểm, vì nàng, Thám hoa có thể làm bất cứ những chuyện gì. Nhưng thật ra bây giờ nàng đã chết rồi, bây giờ thì Thám hoa cũng có gì mà phải lo cho đến nàng như thế?
Lặng thinh một lúc, Lý Tầm Hoan nhè nhẹ gật đầu:
- Bởi vì nàng là bằng hữu của tôi. Sống là bằng hữu thì chết cũng là bằng hữu.
Linh Linh nhếch môi:
- Thế tôi… tôi không phải là bằng hữu của Thám hoa à?
Lý Tầm Hoan nói:
- Tự nhiên cô vẫn là bằng hữu của tôi chứ không ai bảo không phải?
Linh Linh nói:
- Đã biết nghĩ đến người bạn đã chết thì tại sao không nghĩ đến người bạn còn đang sống?
Mi mắt nàng ửng đỏ, nàng chớp thật nhanh như cố làm cho nước mắt đừng rơi:
- Tôi là một người không có thân nhân, không có bạn bè, bây giờ thì nhà cửa cũng không có, chẳng lẽ Thám hoa đang tâm nhìn tôi sống vất vả bên lề đường, sống lênh đênh phiêu bạt như một kẻ ăn xin.
Lý Tầm Hoan chỉ còn nước gượng cười.
Hắn cảm thấy bây giờ những cô gái nhỏ càng lúc càng như giỏi về ngôn ngữ. Linh Linh bụm mặt nhưng nàng lén nhìn Lý Tầm Hoan qua những kẽ hở của ngón tay, nàng nói bằng giọng rầu rầu:
- Huống chi, nếu Thám hoa không mang tôi đi thì làm sao Thám hoa tìm được tiểu thư của tôi? Mà không tìm được tiểu thư của tôi thì làm sao Thám hoa tìm được Tiểu Phi?
***
Tiểu Phi đang húp tô canh.
Canh thịt bò thật thơm, thật ngon, hơi bốc lên nghe phức mũi. Tay bưng bát canh hơi còn lên nghi ngút, Tiểu Phi húp từng húp một, hắn húp thật chậm, đôi mắt hắn nhìn sững chung quanh miệng bát,
mặt hắn không lộ nét gì, hình như hắn không nhận ra hương vị của bát canh. Lâm Tiên Nhi đang ngồi sát bên hắn, tay nàng chống cằm và mắt nhìn hắn đăm đăm, nàng nhìn hắn bằng ánh mắt thật dịu dàng, giọng nàng cũng dịu dàng:
- Gần đây sao trông mặt anh nó khó đăm đăm như thế? Hình như trong mình anh không được khỏe? Anh hãy uống nước canh cho nhiều hơn một tý, canh này bổ lắm, nó làm cho anh ngủ được ngon. Uống đi, còn nóng hãy uống cho hết, đừng để nguội mất ngon.
Tiểu Phi ngẩng mặt lên, hắn ngửa cổ uống một hơi cạn bát. Lâm Tiên Nhi dùng chiếc khắn thật trắng lau miệng cho hắn và hỏi:
- Anh thấy có ngon miệng hay không?
Tiểu Phi đáp thật nhỏ:
- Ngon.
Lâm Tiên Nhi hỏi:
- Anh thấy cần thêm một chén nữa không? Múc thêm cho anh một chén nữa nhé?
Tiểu Phi gật đầu:
- Cần.
Lâm Tiên Nhi cười thật đẹp:
- Như thế tốt lắm, gần đây thấy anh ăn cơm ít quá nên uống nước canh thật nhiều một chút cho nó đủ chất bổ.
Gian nhà thật sơ sài nhưng lại là gian nhà mới. Vách tường nhà bếp vẫn chưa ấm khói vì họ mới dời về đây có hai ngày. Lâm Tiên Nhi múc thêm một chén canh, nàng mang đến trước mặt Tiểu Phi kèm theo một nụ cười:
- Nơi này tuy không được rộng nhưng chợ búa thì lại không nhỏ, chỉ có điều thịt thì mắc quá, mua một cân mất đến mười tiền.
Tiểu Phi cắm đầu uống nước canh và hắn vụt ngẩng mặt lên:
- Ngày mai chúng mình đừng dùng canh thịt bò nữa.
Lâm Tiên Nhi liếc hắn thật nhanh:
- Sao vậy? Anh không thích à?
Tiểu Phi trầm ngâm và nói thật chậm:
- Tôi thích nhưng ta không thể tiếp tục dùng như thế.
Lâm Tiên Nhi cười êm ái:
- Anh đừng có lo về khoản tiền bạc, mấy lúc này Hồ Câu vẫn y giá cũ, tháng trước anh đi săn bán được tất cả là hai mươi bảy lượng bạc, cho đến nay vẫn chưa xài hết.
Tiểu Phi nói:
- Nhưng rồi sẽ hết, vả lại ở chốn này đâu có hồ để cho mình săn nữa.
Lâm Tiên Nhi nói:
- Bao giờ hết hẵng hay, huống chi tôi vẫn còn một số tiền riêng.
Tiểu Phi lắc đầu:
- Tôi không thể xài món tiền ấy được.
Mi mắt của Lâm Tiên Nhi vụt đỏ, giọng nàng thấp xuống:
- Tại làm sao lại không thể xài? Số tiền ây không phải là của trộm cũng không phải là của cướp, chính nó là do tôi bỏ công đi may mướn cho người ta, mười đầu ngón tay rướm máu mới kiếm ra đó chứ.
Nước mắt nàng bắt đầu thoát ra viền mi và chảy ròng ròng trên má:
- Anh có biết không? Bao nhiêu tiền bạc trước kia của tôi, tôi đã nghe theo lời anh đem phát cho người nghèo hết rồi, chuyện đó chẳng lẽ anh lại không biết?
Tiểu Phi thở dài dịu giọng:
- Không phải tôi không tin nhưng vì… vì đáng lý thì tôi phải lo lắng cho Tiên Nhi đầy đủ chứ không nên để cho Tiên Nhi chịu khổ cực như thế ấy.
Lâm Tiên Nhi ôm siết vào lưng Tiểu Phi, mặt nàng gục đầu lên vai hắn, nước mắt nàng ràn rụa:
- Tôi biết, tôi biết anh thật dạ yêu tôi, từ trước đến nay tôi không có một người thân, không có một ai chăm sóc tôi bằng tấm tình nồng hậu như anh. Và anh nghĩ xem, chúng ta như thế này cũng là quá tốt rồi, đáng lý không nên phân biệt của tôi hay là của anh gì nữa cả, của tôi đã là của anh rồi, luôn cả con tim của tôi cũng đã trao cả cho anh, chẳng lẽ anh không thấy rõ điều ấy nữa hay sao?
Tiểu Phi khép đôi mắt lại, hắn cầm lấy tay nàng siết mạnh. Hắn chỉ mong cầm lấy mãi mãi tay nàng như thế, ngoài ra hắn không ước muốn gì hơn. Rồi Tiểu Phi cũng ngủ vùi. Trọn đời hắn là những giấc ngủ thẳng băng.
Lâm Tiên Nhi nhè nhẹ rút bàn tay của mình ra khỏi bàn tay của hắn. Nàng đứng bên mép giường lẳng lặng nhìn hắn ngủ, nhìn cành môi hé mở với nụ cười thỏa mãn của hắn. Và nàng cũng mỉm cười một mình, nụ cười của nàng thật là mềm dịu, mặn nồng. Tự nhiên nàng chỉ cười với một mình nàng. Sau cùng, nàng nhè nhẹ ra khỏi phòng, nhè nhẹ khép trái cửa phòng lại.
Trở về phòng mình, Lâm Tiên Nhi lấy chiếc rương nhỏ, trút từ trong một chiếc bình nhỏ ra một ít bột màu lấp lánh, nàng rót ra một chén trà. Mỗi ngày nàng không bao giờ quên uống vào thứ bột ấy. Nó là thứ trân châu quý giá, nàng đã nghiền ra thành bột, nghe người ta nói rằng người đàn bà nào mỗi ngày đều uống thứ đó là nhan sắc muôn thuở chẳng tàn phai. Người đàn bà càng đẹp bao nhiêu thì lại càng sợ già bấy nhiêu, luôn luôn nghĩ hết cách bảo vệ nhan sắc của mình. Thế nhưng họ không biết rằng không một thứ linh dược nào có thể giữ cho người đàn bà trẻ mãi không già. Nó là quy luật của tạo hóa mà không một ai có khả năng cưỡng lại. Nhìn chiếc bình nhỏ trong tay, Lâm Tiên Nhi bật cười một mình. Nàng lẩm bẩm:
- Giá mà Tiểu Phi biết cái bình này đáng giá bao nhiêu tiền thì có lẽ hắn phải giật mình mà lăn ra chết mất.
Nàng càng nhận rõ đàn ông nào cũng dễ bị lừa gạt cả, nhất là rất dễ bị lừa gạt bởi đàn bà. Chính vì thế mà nàng cảm thấy rằng đàn ông không đáng thương chút nào cả, hay nói đáng thương hại họ thì cũng đáng tức cười họ lắm. Nàng chưa từng gặp một người đàn ông nào mà không bị lừa gạt một cách dễ dàng. Trừ có mỗi một người, người ấy là Lý Tầm Hoan. Nghĩ đến Lý Tầm Hoan là lập tức nàng cảm thấy nghe lòng nàng nặng xuống. Nàng lần tay lẩm nhẩm:
- Hôm nay đã là mùng năm tháng mười. Lý Tầm Hoan có phải đã chết rồi chăng? Tại sao đến nay mà vẫn chưa nghe tin tức?
Ngoài trước cửa là một con đường hẹp vắng tênh. Đêm nay sao thật nhiều, trời thật trong nhưng lại không có trăng. Xa xa, ánh đèn thưa thớt, sơn thôn về đêm thật là cô tịch. Hai gã thiếu niên mặc áo xanh khiêng trên vai một chiếc kiệu, cả hai vóc dáng chắc nịch mặc dù khiêng kiệu nhưng chân họ vẫn bước như bay. Khi đến trước cửa thì chúng dừng đứng lại. Qua một lúc, Lâm Tiên Nhi nhẹ lách mình ra, nàng cẩn thận quay lại khép cửa và lên ngồi trong chiếc kiệu rèm kín mít. Rèm kiệu vốn làm bằng trúc dẹp, vì thế nó không dày bịt, người ngoài nhìn vào không thấy người trong nhưng người ngồi trong kiệu thì thấy bên ngoài rất rõ.
Chiếc kiệu lại được khiêng lên đi nhanh về hướng trước. Họ không đi đại lộ, họ cũng không đi thẳng mà họ lại quay trở lại hướng đi lúc tới. Qua được ba khúc quanh của con đường hẹp thì những ánh đèn leo lét của sơn thôn cũng mất hút về xa. Đến bây giờ, hai tên khiêng kiệu mới đi chậm lại. Đồng hoang tích mịch không một tiếng động của con người, đêm càng sâu không khí càng cô quạnh. Đi về hướng trước thêm một đỗi nữa là đến khu rừng rậm rạp, bên trái khu rừng là một ngôi miếu thổ địa, bên phải là bãi tha ma. Chiếu kiệu dừng. Gã khiêng kiệu phía trước khom mình rút từ dưới kiệu ra một chiếc đèn lồng, hắn đốt và đưa lên thật cao. Chiếc đèn lồng màu hồng, lại thêu một đóa hoa mà hồng, một đóa hoa hồng mai, đem tối lại ánh lên rạng rỡ. Chiếc đèn lồng khi được trương cao thì từ bên bãi tha ma phía trong một ngôi miếu Thổ Đại thoáng ra bốn bóng người, họ chia bốn hướng đi lại gần chiếc kiệu. Cả bốn người bộ pháp đều khá nhanh, tinh thần hình như là khá phấn chấn nhưng khi họ phát hiện ngoài mình ra còn có những người khác nữa thì bộ pháp của họ hơi lựng khựng, có lẽ mặt họ cũng còn nhiều thay đổi, ánh mắt họ đều ánh lên tia cảnh giác đề phòng. Từ trong ven rừng đi ra một gã trung niên có gương mặt tròn tròn, hắn bận y phục khá là sang trọng, nhìn qua mường tượng như một thương gia phát đạt. Nhưng hắn cử động thật là nhanh nhẹn chứng tỏ rằng võ công của hắn không phải tầm thường.

Từ bãi tha ma đi ra một lượt hai người, bên trái là một gã lùn ăn vận toàn bộ đen, bộ dạng hắn hơi loắt choắt nhưng những con người loắt choắt như thế thường là những con người nhậm lẹ và gian xảo. Người bên phải vóc dáng trung bình, không mập không ốm, ăn vận cũng tầm thường, hắn là một con người không có gì là đặc biệt, con người tầm thường nếu chỉ nhìn qua dáng vóc. Nhưng hắn không tầm thường về phương diện khinh công, so sánh vào bộ pháp thì hắn hơn gã lùn một bậc. Từ trong ngôi miếu đi ra là một gã trạc tuổi còn non hơn hết nhưng khí phách thì tỏ ra có chỗ khác người, hắn đi bằng những bước chân chắc nịch, ánh mắt hắn ngời ngời, tự nhiên không ai không nhận ra hắn là một con người võ công trội hơn tất cả. Hắn mặc chiếc áo choàng màu vàng, hắn dong dỏng cao. Lưng hắn đeo thanh trường kiếm với cái vỏ màu xanh lân tinh, phản chiếu với chiếc áo màu vàng, cả hai vật đều chói lọi. Hắn là một thiếu niên công tử, nhất là hắn là con nhà thế gia trong chốn võ lâm.
Tự nhiên Lâm Tiên Nhi biết trước có cả thảy bốn người, nàng không vén rèm mà cũng không xuống kiệu, nàng ngồi yên cất giọng cười trong vắt:
- Bốn vị xa xôi cực nhọc, nơi đây cũng không có rượu để bốn vị tẩy trần.
Đúng là chuyện mà khiến người hội diện vô cùng áy náy. Vì phát hiện ra có người cùng tới chứ không phải một mình mình nên bộ mặt của bốn người không hẹn mà cúng khó đăm đăm nhưng bây giờ thoắt nghe giọng nói của người đẹp, họ cũng không hẹn mà nở nụ cười thoải mái. Lâm Tiên Nhi dịu giọng tiếp lời:
- Tôi biết cả bốn vị đều có lời muốn nói nhưng chẳng hiểu ai nói trước ai nói sau?
Người mặc ám xám có vẻ tầm thường hình như cảm thấy mình không sánh kịp với người nên hắn lặng thinh đứng ké né, còn gã thiếu niên khí phách cũng không nói nhưng hắn lại quay nhìn nơi khác, hình như bản tính ngạo mạn của hắn không cho phép hắn đối diện với những người mà hắn tự cho là không xứng đáng. Người trung niên có gương mặt tròn hé miệng cười toe toét, vòng tay nói với người áo đen loắt choắt:
- Xin thỉnh huynh đài nói trước.
Người áo đen không thèm khách sáo, hắn bước lên trước kiệu.
Lâm Tiên Nhi cười:
- Mới trong vòng hai tháng không gặp mà khinh công của anh đã tiến triển khá nhiều, đó là một việc cần khánh chúc.
Người áo đen lộ một nụ cười đắc ý:
- Không dám, cô nương quá khen cho.
Lâm Tiên Nhi nói:
- Tôi nhờ anh làm giúp cho hai việc, chắc có lẽ mã đáo thành công. Tôi biết từ trước đến nay, anh là con người không bao giờ để cho ai thất vọng.
Cho tay vào lưng lấy ra một xấp ngân phiếu, người áo đen đưa tới trước kiệu bằng hai tay:
- Đã thu về tất cả chín ngàn tám trăm năm mươi lượng do Đồng Phúc Ngân Hàng tại Sơn Tây.
Lâm Tiên Nhi thò bàn tay búp măng như ngọc chuốt qua bức rèm lấy xấp ngân phiếu, hình như nàng thầm đếm lại rồi mới cất tiếng cười:
- Lần này thật anh đã phải cực nhọc quá nhiều, thật tôi không biết phải dùng lời lẽ như thế nào để nói lên cho xứng đáng lòng cảm tạ. Người áo đen dán cứng đôi mắt vào bức rèm, ngay cái chỗ Lâm Tiên Nhi vừa mới thò bàn tay đẹp, cổ hắn nuốt nước bọt nghe ừng ực, mắt hắn bỗng đờ dại hẳn thật lâu hắn mới gượng cười:
- Cảm tạ thì thật kẻ hèn này không bao giờ dám nhận chỉ mong cô nương đừng quên người luôn nghĩ đến cô nương cũng quá đủ rồi.
Lâm Tiên Nhi nói:
- Nhưng còn cái lão già kể chuyện họ Tôn và con đầu cháu nội của lão ta chắc anh cũng đã theo dõi bén gót họ được rồi đấy chứ?
Người áo đen cúi gầm đầu, giọng hắn hơi ấp úng:
- Tôi vốn không dám để mất dấu chân của họ nhưng khi đến Quang Trung thì họ bỗng biến đâu mất. Những bằng hữu dọc theo Quang Trung mà tôi có thể dò hỏi, không một ai thấy họ, hai con người ấy
hình như chui tiêu xuống đất đen.
Lâm Tiên Nhi làm thinh. Cái làm thinh của nàng thật là khó chịu. Chẳng thà mắng thật nặng lời mà người dưới còn nghe dễ thở, đằng này cái làm thinh thật vô cùng ác độc, cái làm thinh có vẻ không được hài lòng của người đẹp có một tác dụng làm cho không khí ngưng đọng hẳn, làm cho người đối diện nghe ngột ngạt. Người áo đen cố gắng bằng một giọng cười khô queo:
- Hai ông cháu của lão già ấy hành tung vô cùng kỳ bí, ngoài mặt họ tuy không tỏ ra rằng có biết võ công nhưng riêng tôi thì không tin điều đó, chỉ cần cô nương nới rộng cho tôi đôi ngày là tôi có thể điều tra ra lai lịch.
Trầm ngâm thêm một lúc thật lâu, Lâm Tiên Nhi bật thở dài:
- Thôi, khỏi cần, tôi biết anh không thể nào theo họ được. Chuyện này tuy anh không làm nên nhưng tôi cũng không có trách gì anh đâu, chờ lát nữa rồi tôi sẽ nhờ anh một chuyện khác.
Người áo đen thở ra nhẹ nhõm, hắn xuôi tay đứng nép sang bên. Người thanh niên mặt tròn bây giờ mới vòng tay nói với hai người còn lại:
- Xin thất lễ, thất lễ.
Hắn vừa bước lại gần trước kiệu, dáng dấp của hắn thật là cung kính, hắn cứ vòng tay vừa bước vừa giữ cung cách vô cùng trang trọng.
Lâm Tiên Nhi cười:
- Buôn bán làm ăn là người luôn luôn giữ hòa khí, có như thế mới sớm phát tài, thật quả xứng đáng là một thương gia.
Người mặt tròn vòng tay, miệng hắn cười toe toét:
- Tại hạ chỉ là một tên sai vặt của cô nương, nếu cô nương không muốn cho cơm thì tại hạ chỉ còn có nước dẹp tiệm, vì thế hai tiếng “thương gia” thật tình tại hạ không dám nhận.
Lâm Tiên Nhi dịu giọng:
- Nói chi những điều như thế, việc làm ăn của tôi cũng là việc làm ăn của anh, miễn chúng ta cố làm, miễn anh đừng bỏ dở thì nhất định anh sẽ hoàn toàn thỏa mãn.
Người mặt tròn cười càng rạng rỡ hơn lên:
- Đa tạ cô nương, đa tạ cô nương.
Hắn cứ “đa tạ” luôn một hơi mấy tiếng rồi mới lấy ra một xấp ngân phiếu, hai tay trân trọng đưa tới trước:
- Đây là số thu lợi trọn một năm rồi, số ngân phiếu này cũng lãnh từ Đồng Phúc Ngân Hàng ở Sơn Tây, xin cô nương hãy đếm qua.
Lâm Tiên Nhi cười:
- Thật là cực nhọc cho anh hết sức, chẳng những tôi biết anh là một con người ngay thẳng đáng tin mà lại là con người giỏi dắn.
Nàng cầm xấp ngân phiếu, miệng thì nói chuyện nhưng tay thì âm thầm đếm kỹ nhưng chỉ nói đến đó thì sắc mặt nàng hơi thay đổi, nụ cười theo đó tắt luôn, nàng hỏi bằng một giọng lạnh lùng:
- Sao? Sao chỉ có sáu ngàn lượng?
Người mặt tròn cười mơn:
- Dạ, sáu ngàn ba trăm ạ.
Lâm Tiên Nhi cau mặt:
- Năm kia bao nhiêu?
Người mặt tròn đáp:
- Dạ, chín ngàn bốn trăm lượng.
Lâm Tiên Nhi lại hỏi:
- Thế còn năm ngoái?
Người mặt tròn đáp:
- Dạ, năm ngoái hình như hơn một vạn.
Hắn vừa trả lời vừa lấy tay lai mồ hôi trán.
Lâm Tiên Nhi cười nhạt:
- Bản lãnh của anh không phải tầm thường đấy nhé, có thể làm cho chuyện làm ăn mỗi năm sụt dần như thế có lẽ vài năm nữa sẽ phá sản ngay.
Mồ hôi trán của người trung niên mặt tròn bây giờ đã chảy xuống má, hắn nói gần như không thành tiếng:
- Trong hai năm nay, sự thật làm ăn có nhiều thua lỗ vì khách hàng giảm sút nhưng trong năm tới đây, tôi chắc chắn sẽ phát triền trở lại mức bình thường.
Lặng thinh một lúc, giọng nói của Lâm Tiên Nhi chợt dịu lại:
- Trong hai năm nay, tôi biết anh rất cực nhọc cũng nên về nhà nghỉ ngơi lấy sức.
Mặt của người trung niên tái lại, giọng hắn rung rung:
- Nhưng… nhưng còn chuyện làm ăn.
Lâm Tiên Nhi nói:
- Chuyện làm ăn bên đó rồi tự nhiên tôi lại cũng sẽ nhờ anh, anh không nên lo lắng gì về chuyện đó.
Người trung niên hoảng hốt, giọng hắn gần như đớ lại:
- Cô nương, phải chăng cô nương muốn… muốn…
Hắn vừa nói vừa thụt lui và bất thình lình, hắn nhún chân quăng mình vào rừng rậm.
Hắn lao chưa tới ven rừng thì đột nhiên một vừng ánh sáng túa ra. Một tiếng rú làm rung chuyển trời khua, máu văng tung cả cành cây đọt lá, thân hình của người trung niên đổ xuống. Gã thiếu niên áo lam trong tay đã có một thanh kiếm, không ai thấy hắn rút ra từ lúc nào, bây giờ thì thấy hắn chùi máu dưới gót giày và chầm chậm tra vào vỏ. Người mặc áo xám nhìn hắn trân trân và vụt mỉm cười:
- Hảo kiếm pháp!
Kẻng!
Thanh kiếm của gã thiếu niên tra vào vỏ vang lên một tiếng động nhỏ nhưng vì đêm thanh vắng nên nghe rõ mồn một, hắn không thèm liếc về phía người áo xám. Người áo xám cũng đứng yên không có ý nói thêm nửa tiếng. Chờ một lúc, thấy gã thiếu niên không có ý lên tiếng trước, hắn mới bước tới trước kiệu vòng tay. Hình như Lâm Tiên Nhi biết rõ tình ý từng người một nên nàng không khách sáo gì cả, nàng nhập để ngay:
- Long Tiêu Vân đã về chưa?
Người áo xám đáp:
- Đã về từ nửa tháng nay, cùng đi với hắn ngoài tên thật khùng Hồ Bất Quy ra còn có tên họ Lữ nghe đâu vốn là em chú bác với Ôn Hầu Ngân Kích Lữ Phụng Tiên, người này cũng dùng cặp kích, xem chừng võ công cũng không phải tầm thường. Lâm Tiên Nhi hỏi:
- Thế còn lão già gù bán quán?
Người áo xám nói:
- Hắn vẫn còn ở lại đó, con người đó quả có chí ẩn nhẫn, hắn không lộ một chút manh nha nào cho người ta biết được lai lịch. Long Tiêu Vân đã tới quán lão vài lần nhưng xem chừng vẫn không biết được lão ta.
Lâm Tiên Nhi cười:
- Nhưng tôi biết chắc rằng anh đã tìm biết lão là ai rồi bất luận hắn biến dạng thế nào đi nữa cũng khó mà qua nổi mắt anh.
Người áo xám cười:
- Nếu tôi đoán không lầm thì hắn và ông cháu lão Tôn Bạch Phát có nhiều quan hệ với nhau, rất có thể hắn là Bối Thượng Nhất Tôn Sơn Tôn Lão Nhị.
Như bị kinh hoàng đến mức không nói ra tiếng, thật lâu, Lâm Tiên Nhi mới nói:
- Anh hãy đi nghe lại cho kỹ càng, ngày mai.
Giọng nói của nàng càng lúc càng nhỏ lại, người áo xám phải bước lại gần, mặt hắn cũng lộ vẻ vui mừng gật đầu lia lịa:
- Tôi biết… tôi hiểu… vâng vâng, tôi sẽ đi ngay.
Lúc hắn đi, chân hắn hình như rất nhanh hơn. Quả thật Lâm Tiên Nhi có tài sai khiến đàn ông. Người áo đen nhìn châm bẩm theo người áo xám, hình như hắn rất tức không thể giáng một đao cho đã tức. Nhưng ngay lúc đó thì Lâm Tiên Nhi từ trong kiệu thò tay ra ngoắc hắn. Bàn tay vừa nhỏ, vừa mềm, làm cho người áo đen nhìn châm vào như mất cả hồn. Hắn đi lại trước kiệu mà đôi mắt cứ dán cứng vào bàn tay ngọc. Lâm Tiên Nhi nói bằng một giọng thật dịu:
- Anh hãy xích lại đây, tôi muốn nói với anh thật kỹ, tối mai.
Người áo đen nghiêng tai sát lại gần hơn, hắn cũng lộ vẻ vui mừng không kém, hắn cũng gật đầu lia lịa:
- Vâng vâng, tôi biết, tôi không quên.
Hắn quay mặt bỏ đi, chân hắn như bước dài hơn. Chờ cho hắn đi khuất rồi, gã thiếu niên áo xám mới bước tới, giọng hắn lạnh lùng:
- Cô nương thật quá nhiều công việc đấy!
Lâm Tiên Nhi thở ra:
- Biết làm sao bây giờ? Họ toàn là thứ sai vặt chứ đâu phải như anh với tôi, chuyện bất đắc dĩ tôi phải qua loa với họ thế thôi. Nàng đưa tay nắm lấy bàn tay hắn và giọng nàng càng dịu:
- Anh giận rồi đấy phải không?
Gã thiếu niên hất mặt làm thinh.
Lâm Tiên Nhi cười:
- Xem kìa, cái mặt thật dễ ghét! Lên kiệu đi, lên nói cái này cho nghe.
Hai tiếng “lên kiệu” y như một món thuốc an thần, bao nhiêu lửa ghen trong người gã thiếu niên vụt tắt ngấm, hắn nhoẻn miệng cười ngây dại bước lên. Ngay lúc đó, một tiếng rú nghe khiếp đảm. Tiếng rú tắt nghẹn một cách tức tưởi, nếu ai nghe thấy cũng phải rùng mình.

Tiếng rú phát lên từ trong ven rừng kế cận. Gã thanh niên áo xám đã đi vào ven rừng lúc nãy, bây giờ hắn thối ngược ra, hai chân hắn loạng choạng, từ trên mặt hắn, máu bắn ra từng giọt. Hắn thụt ra khỏi rừng rồi quay mặt như muốn chạy về chiếc kiệu, máu từ trên mặt hắn ướt trào thân áo trước. Dưới ánh trăng lờ mờ, mặt hắn đầy những máu, rõ ràng hắn bị một đường kiếm trúng ngay khoảng giữa chân mày. Gã thiếu niên áo đen muốn đi về phía rừng thấy thế, hắn biến sắc dừng chân. Tên thiếu niên áo xám từ từ quỵ xuống. Gã thiếu niên áo đen thối lui hai bước, chân hắn hơi rung. Hắn thò tay rút ngọn chủy thủ từ dưới ống giày và quát lớn:
- Ai ở trong rừng?
Trong rừng vẫn lặng trang. Không khí im lìm càng tăng thêm sức khủng bố cho những ai muốn xông vào. Gã thiếu niên áo đen không dám xông vào, hắn đứng im, mắt hắn đăm đăm, tay hắn rung rung. Qua một lúc khá lâu từ trong bước ra một bóng người. Người ấy có vóc thân cao nghệu, mặc áo màu vàng chí gối, đầu đội nón rộng vành che kín tới chân mày, che khuất hẳn nửa mặt bên phía trái. Chẳng những dáng cách của hắn đặc biệt khác người mà lối dắt kiếm của hắn lại càng đặc biệt hơn nữa, thanh kiếm không treo chặt mà lại treo hững hờ bên hông. Thanh kiếm không dài và chưa rút ra khỏi vỏ. Con người ấy trông cũng không hung ác gì lắm, bởi vì chưa lộ toàn bộ chân mặt nhưng không hiểu tại sao, gã thiếu niên áo đen chợt nghe phát lạnh, bàn tay rịn ước mồ hôi. Trong người của con người ấy hình như chứa đầy sát khí. Lâm Tiên Nhi biết rõ con người ấy hơn ai hết: Kinh Vô Mạng! Kinh Vô Mạng còn nghĩa là Lý Tầm Hoan đã chết. Lâm Tiên Nhi thầm lặng mỉm cười. Nụ cười của nàng vẫn tươi như hoa nở, đúng là nụ cười ẩn chứa gươm đao.
Nàng cười lớn ở trong lòng, nàng hé nhẹ ở vành môi và mặt nàng làm như sợ hãi, nàng kéo tay gã thiếu niên áo đen, giọng nàng lập cập:
- Con người ấy nghê gớm quá, anh có biết hắn là ai không?
Gã thiếu niên áo đen gượng cười:
- Bất luận hắn là ai, có ta ở đây nàng không phải sợ gì cả.
Nghe rõ giọng cười của gã thiếu niên đã rung rung, biết rõ câu nói của gã là gượng gạo nhưng Lâm Tiên Nhi vẫn thở phào nhẹ nhõm:
- Tôi không sợ, tôi biết anh sẽ bảo vệ cho tôi, tôi biết có anh ở đây thì không kẻ nào đụng đến lông chân tôi được.
Gã thiếu niên áo đen ưỡn ngực:
- Đúng bất luận hắn là ai, chỉ cần hắn dám bước đến đây thì tôi sẽ kết liễu cuộc đời của hắn.
Thật ra thì chính hắn cũng đã nhận biết là mình đã sợ rồi, mồ hôi trong lòng tay hắn càng lúc càng ướt đẫm nhưng hắn là một thiếu niên, một thiếu niên đứng trước người đẹp, hắn không có quyền lùi bước. Kinh Vô Mạng đã bước tới trước mặt gã thiếu niên. Gá thiếu niên áo đen tuy nắm chặt ngọn chủy thủ, ngọn chủy thủ của hắn, hắn đã kết liễu không biết bao nhiêu sinh mạng nhưng bây giờ thì hắn không dám hất tay. Hắn đã thấy cặp mắt cá chết của Kinh Vô Mạng. Kinh Vô Mạng hình như không bao giờ ngó gã thiếu niên áo đen, giọng hắn lạnh băng băng:
- Ngọn đao trong tay ngươi giết được con người chết hay không?
Gã thiếu niên áo đen giật mình sửng sốt. Câu hỏi thật kỳ cục nhưng đã hỏi chẳng thể không có trả lời, gã thiếu niên áo đen thu hết cam đảm trả lời:
- Tự nhiên là giết chết bất cứ ai.
Câu trả lời hình như không ăn khớp lắm nhưng Kinh Vô Mạng vẫn nói:
- Được, bước lên.
Gã thiếu niên lúng túng.
Chẳng thà đối phương xốc tới thì gã cũng đành liều mạng đằng này hắn lại bảo như thế thì quá khó khăn.
Gã thiếu niên áo lựng khựng một lúc rồi hắn gượng cười:
- Ta với ngươi không thù oán, tại làm sao ta lại nỡ giết ngươi.
Kinh Vô Mạng nói:
- Bởi vì ngươi không giết ta thì ta sẽ giết ngươi.
Gã thiếu niên thụt lui thêm hai bước nữa, mồ hôi trên trán hắn đổ xuống từng hạt đậu, hắn bậm gan vung lẹ cánh tay. Ngọn chủy thủ lóe lên một làn ánh sáng nhưng ánh sáng tắt ngang. Một tiếng rú lên thật ngắn, gã thiếu niên ngã xuống. Thanh kiếm của Kinh Vô Mạng đã đút trở vào trong vỏ, hắn đứng thản nhiên như không có chuyện gì. Gã thiếu niên áo đen cũng là danh gia kiếm pháp, hắn thường cho rằng trên đời này không có ai sử kiếm nhanh hơn hắn, ai nói gì hắn cũng không tin. Cho đến bây giờ thì hắn phải tin. Lâm Tiên Nhi đưa tay nắm lấy cánh tay của hắn, nàng thấy hắn giật giật sớ thịt trên mặt, nàng buông tay hắn và nói:
- Người ấy nhanh tay quá, anh. anh hãy chạy đi, đừng lo cho tôi nữa.
Giá như gã thiếu niên bây giờ được bốn năm mươi tuổi thì chắc hắn nghe lời vì con người sống đến tuổi ấy mới nhận thấy được sinh mạng là quý giá. Chắc gã thiếu niên đã có nghe câu “Sinh mạng tuy quý giá nhưng ái tình còn quý giá gấp trăm lần” nhưng tiếc gì những con người nói ra câu đó nhất định không sống quá tuổi thiếu niên. Gã thiếu niên vụt đứng phắt lên:
- Đừng sợ, ta sẽ sống chết với hắn.
Lời lẽ của hắn thật là cương quyết nhưng chân hắn không bước tới.
Lâm Tiên Nhi chớp mắt:
- Không, anh đừng có chết, anh còn cha mẹ vợ con, anh hãy trở về, anh hãy trở chạy trốn, tôi sẽ chận hắn cho anh vì tôi là kẻ linh đinh có chết cũng chẳng tiếc gì.
Câu nói của Lâm Tiên Nhi như một liều thuốc hồi sinh, gã thiếu niên thét lên một tiếng nhào thẳng vào Kinh Vô Mạng. Lâm Tiên Nhi nở nụ cười như đóa hoa đào. Một người con gái muốn cho người đàn ông liều mạng vì mình, phương pháp tốt nhất là hãy làm cho hắn thấy rằng mình yêu hắn, nhất là có thể chết đi vì hắn. Phương pháp đó, Lâm Tiên Nhi dùng đã không biết bao nhiêu lần và nàng chưa bị thất bại lần nào. Lần này không những cười trong bụng mà nàng cười ngoài miệng vì nàng biết gã thiếu niên không bao giờ ngó thấy. Bây giờ nàng không những cười miệng mà nàng còn cười lên thành tiếng vì nàng biết chắc rằng gã thiếu niên không bao giờ nghe được nữa.
Ánh kiếm lóe lên.
Gã thiếu niên chẳng những kiếm pháp khá cao mà thanh kiếm của hắn dùng lại là thứ tốt. Trong nháy mắt, hắn đã phóng vào mặt Kinh Vô Mạng luôn năm chiêu, hắn không hề nói một tiếng nào trừ tiếng thét đầu tiên. Kinh Vô Mạng không đánh trả. Gã thiếu niên áo đen rõ ràng đâm luôn năm kiếm toàn vào nơi yếu hại trên mặt Kinh Vô Mạng nhưng không hiểu tại sao lại không trúng một kiếm nào. Kinh Vô Mạng vụt hỏi:
- Ngươi là người của Điểm Thương phái phải không?
Gã thiếu niên đã đâm đường kiếm thứ sáu, hắn thấy đôi mắt cá chết của Kinh Vô Mạng vẫn trơ trơ như không bao giờ nhìn hắn nhưng không hiểu tại sao lại nhận được ngay môn phái qua đường kiếm của mình. Kinh Vô Mạng hỏi tiếp:
- Tả Thiên Linh là gì của ngươi?
Gã thiếu niên áo đen bây giờ mới trả lời:
- Là… là sư phụ của ta.
Kinh Vô Mạng nói:
- Quách Tung Dương đã chết dưới thanh kiếm của ta.
Thình lình hắn nói một câu không ăn nhập gì với tình thế hiện tại, không ai đứng ngoài có thể nhận ra dụng ý của hắn nhưng gã thiếu niên áo đen thì hiểu một cách rõ ràng. Tạ Thiên Linh vốn là Chưởng môn phái Điểm Thương, danh xưng Thiên Nam Đệ Nhất Kiếm Khách, bình sinh tung hoành khắp chốn, không ai được coi là địch thủ thế nhưng lại bị bại luôn ba lần dưới kiếm Quách Tung Dương. Bây giờ Quách Tung Dương lại bị Kinh Vô Mạng giết chết, tự nhiên Tạ Thiên Linh không thể là địch thủ của Kinh Vô Mạng mà thầy không phải là địch thủ thì trò nào có nghĩa gì? Gã thiếu niên áo đen tái mặt. Bất cứ ai, dù chỉ nghe lần đầu cũng đều nhận thấy rằng Kinh Vô Mạng không phải hạng người hay nói khoát. Kinh Vô Mạng hỏi luôn:
- Ta chỉ cần nhích tay lên là cắt đứt sinh mạng ngươi, ngươi có tin thế hay không?
Gã thiếu niên áo đen cắn răng không nói. Ánh thếp nhoáng lên, thanh kiếm của Kinh Vô Mạng không biết hồi nào đã toát ra khỏi vỏ. Mũi kiếm lạnh băng băng cũng không biết hồi nào đã nghim đúng vào yết hầu của gã thiếu niên. Mũi kiếm chỉ ghim ngay nhưng chưa ấn mạnh. Kinh Vô Mạng lạnh lùng không nói một lời, đôi mắt trắng dã của hắn trơ trơ. Mồ hôi của gã thiếu niên áo đen nhỏ xuống ròng ròng, hắn ré lên:
- Tại sao chưa chịu giết ta đi?
Kinh Vô Mạng thản nhiên:
- Ngươi muốn chết?
Gã thiếu niên áo đen lớn tiếng:
- Đại trượng phu sống chết là thường, ngươi cứ việc xuống tay.
Hán cố gắng làm ra vẻ xem cái chết nhẹ như lông hồng thế nhưng vì tuổi hắn chưa già nên cái làm ra vẻ của hắn không hay lắm. Kinh Vô Mạng hỏi:
- Nếu ta không muốn giết ngươi, ngươi cũng vẫn muốn chết à?
Gã thiếu niên khựng lại. Hắn không thể trả lời vì đâu có ai điên gì mà muốn chết. Kinh Vô Mạng vẫn lạnh lùng:
- Ta biết ngươi vốn muốn vì nàng mà chết muốn cho nàng cảm thấy ngươi là bậc anh hùng nhưng nếu một khi ngươi chết rồi liệu nàng còn có thích ngươi không?
Gã thiếu niên áo đen không nói được tiếng nào. Hắn chợt cảm thấy mũi kiếm lạnh băng đã rời khỏi yết hầu hắn. Hắn chợt cảm thấy mình như một thằng ngu. Giọng Kinh Vô Mạng vẫn trầm trầm:
- Trong con mắt của đàn bà, một trăm tên anh hùng chết vẫn không bằng một tên thất phu còn sống, cũng như trong mắt của ngươi, một trăm mỹ nhân chết rồi vẫn không bằng một người đàn bà còn sống, ngươi có rõ cái chân nghĩa ấy hay không? Gã thiếu niên gạt mồ hôi trán, gượng cười:
- Rất rõ.
Kinh Vô Mạng hỏi:
- Bây giờ ngươi có còn muốn chết nữa hay không?
Gã thiếu niên đỏ mặt:
- Sống cũng không có gì không tốt.
Kinh Vô Mạng nói:
- Tốt lắm như vậy là ngươi đã hiểu.
Hắn nói tiếp bằng một giọng lạnh ngàn đời:
-Ta từ trước đến nay vốn không thích nói nhiều thế mà hôm nay lại nói khá lâu, mục đích muốn cho ngươi thông hiểu cái chân lý. Chờ cho ngươi biết rồi ta sẽ giết ngươi.
Gã thiếu niên áo đen rúng động:
- Ngươi… ngươi muốn giết ta?
Kinh Vô Mạng nói:
- Ta là người chỉ hỏi chứ không có trả lời nhưng với con người sắp chết thì ngoại lệ.
Gã thiếu niên áo đen rung giọng:
- Nhưng… nhưng nếu muốn giết ta thì tại sao ngươi lại phải nói dài dòng?
Kinh Vô Mạng nói:
- Bởi vì ta vốn không bao giờ giết những người muốn chết, nếu ngươi muốn chết thì ta giết ngươi không thú vị gì cả.
Gã thiếu niên áo đen rống lên một tiếng, lao thẳng vào người Kinh Vô Mạng. Tiếng rống của hắn rất ngắn bởi vì thanh kiếm của hắn vừa đưa ra thì lưỡi kiếm của Kinh Vô Mạng đã ghim đúng vào miệng của hắn. Máu phọt ra và trước nhất là thấm vào lưỡi của gã thiếu niên, gã thoáng cảm nghe mằn mặn.
Hắn cảm thấy nghe mùi vị của cái chết thì hắn đã chết ngay. Kiếm đã tra vào vỏ. Kinh Vô Mạng có một thói quen kỳ dị là mỗi bận sau khi giết người, hắn tra kiếm vào vỏ thật nhanh làm như hắn không nghĩ đến việc dùng kiếm nữa. Có lẽ hắn nghĩ rằng người khác khi thấy kiếm hắn nằm trong vỏ, tự nhiên sẽ có hơi sơ xuất. Hắn rất thích những con người sơ suất vì hạng người đó chết sớm hơn, nhanh hơn. Lâm Tiên Nhi mắt không rời hắn, quan sát kỹ càng từng động tác của hắn.
Mắt nàng mang cả một trời hiền dịu, tươi cười, y như một người con gái đang nhìn người yêu thứ nhất. Kinh Vô Mạng trước sau vẫn không liếc tới nàng. Lâm Tiên Nhi đã bắt đầu phô trương tư thế rúng động lòng người để đón tiếp Kinh Vô Mạng. Miệng của Lâm Tiên Nhi vẫn hé nụ cười nhưng trong ánh mắt của nàng bắt đầu thu nhỏ lại. Nàng đã thấy, cảm thấy tình hình bất ổn. Những kẻ đàn ông đã qua trong đời nàng, nếu nhìn nàng, mắt họ sẽ y như con mắt mèo đói nhìn thấy thịt nhưng Kinh Vô Mạng thì lại không chịu nhìn nàng, hắn làm như trong người nàng có độc. Eo, lưng và mông của Lâm Tiên Nhi bắt đầu cử động làm cho bốn con mắt của gã phu kiệu thiếu điều muốn lọt tròng. Họ bị ánh mắt của Lâm Tiên Nhi làm cho đờ đẫn, làm cho họ không nhìn thấy ánh thép loáng lên. Mãi đến khi họ vừa thấy chớp thì họ cũng đã rú lên hai tiếng ngắn. Hai vòi máu phụt qua. Thanh kiếm của Kinh Vô Mạng lại tra nhanh vào vỏ. Nhưng hai con mắt cá chết của hắn vẫn nhìn về phía khoảng trống không. Khoảng trống trước mắt hăn là khoảng trống mịt mờ y như hai mắt hắn. Lâm Tiên Nhi nhè nhẹ thở ra:
- Tại làm sao anh lại chẳng ngó tôi? Có phải anh sợ nhìn rồi không thể giết tôi chăng?
Đôi mắt của Kinh Vô Mạng hơi giật giật, thật lâu hắn nói:
- Cô biết tôi đến đây để giết cô phải không?
Hắn cố rít lên nhưng giọng hắn vẫn không giấu được cái “làm ra vẻ” ấy.
Lâm Tiên Nhi chầm chậm gật đầu:
- Tôi biết, một con người bất luận tàn khốc đến đâu, bất luận vô tình đến thế nào nhưng khi sắp giết người tình mình yêu thì thần sắc không làm sao tự nhiên được nữa.
Nàng cười bằng một giọng thê lương và nói tiếp:
- Tôi biết và tôi chỉ muốn hỏi anh một câu, tôi cũng là người sắp chết, chắc anh không nỡ trả lời.
Làm thinh một lúc thật lâu, Kinh Vô Mạng lên tiếng:
- Hỏi đi, đối với những người sắp chết, ta không khi nào nói dối.
Lâm Tiên Nhi nhìn thẳng vào mặt hắn hỏi từng tiếng một:
- Tôi chỉ hỏi anh, vậy chứ ai bảo anh phải giết tôi? Và tại làm sao?
Kinh Vô Mạng nắm chặt bàn tay rít giọng:
- Không ai bảo cả mà cũng không có lý do.
Lâm Tiên Nhi mím miệng:
- Nhất định có người khác chen vào. Người muốn giết tôi nhất định không phải là anh.
Nàng cười, nghe đứt ruột:
- Tôi biết anh yêu tôi, nhất định anh không nỡ giết tôi.
Tiếng “yêu” phát ra từ cửa miệng của người khác, có thể tầm thường như khi xuất phát từ cửa miệng của Lâm Tiên Nhi, nó lại trở thành âm nhạc.
Nhất định trên dời này không có ai có được giọng nói, cách nói như nàng. Kinh Vô Mạng càng nắm hai bàn tay lại thật chặt, ai đứng gần có thể nghe những đốt xương răng rắc. Nhưng gương mặt hắn vẫn cứ trơ trơ:
- Cô quả thật có biết? Cô có nắm chắc như thế không?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Tôi biết chắc rằng nếu anh không yêu tôi thì anh không giết những con người khi nãy.
Kinh Vô Mạng không ngắt lời nàng, hắn lại như muốn nghe nàng nói tiếp. Lâm Tiên Nhi nói tiếp:
- Anh giết họ chỉ vì anh ghen.
Kinh Vô Mạng gặng lại:
- Vì ghen?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Chỉ cần ai đụng vào con người của tôi, chỉ cần ai nhìn vào mặt tôi, chỉ cần ai nhìn vào vóc thân tôi thì anh cần lấy mạng của người đó. Như thế là ghen, nếu không yêu tôi thì tại sao anh lại ghen?
Da mặt của Kinh Vô Mạng trắng nhợt, giọng nói của hắn cũng bắt đầu thay đổi:
- Tôi chỉ biết rằng tôi muốn giết cô, tôi cần giết người nào thì người đó không mong gì sống được.
Lâm Tiên Nhi hỏi một hơi:
- Thực anh muốn giết tôi à? Thế tại sao anh lại không nhìn vào mặt tôi? Anh dám hay không dám?
Bàn tay của Kinh Vô Mạng nắm chặt vào chuối kiếm, mồ hôi trên mặt hắn nhỏ xuống ròng ròng. Lâm Tiên Nhi nhìn thẳng vào mặt hắn, nàng nói thật chậm:
- Nếu anh không dám nhìn vào mặt tôi thì cho dầu anh có giết tôi rồi thì anh cũng sẽ hối hận.
Nàng đưa bàn tay ra dò dẫm. Kinh Vô Mạng vẫn đứng yên. Cuối cùng Lâm Tiên Nhi nắm lấy bàn tay hắn, kế tiếp thân người nàng ngã vào lòng hắn, bàn tay nàng lần bò len ngực hắn, giọng nàng thật
dịu:
- Nếu anh không thể tự chủ thì anh đưa tôi đến gặp hắn đi.
Hơi thở của Kinh Vô Mạng bắt đầu dồn dập:
- Cô… cô muốn gặp ai?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Gặp người bảo anh đến giết tôi, tôi nhất định làm hắn thay đổi ý kiến.
Mặt nàng áp vào má hắn, miệng nàng cắn nhẹ vào màng tai hắn, nàng nói qua hơi thở:
- Anh hãy yên lòng, tôi sẽ không bao giờ làm anh hối hận về sau.
Kinh Vô Mạng vẫn không nhìn nàng, hắn chầm chậm quay đầu lại nhìn vào khu rừng u ám.
Lâm Tiên Nhi chớp mắt:
- Hắn ở trong ấy phải không?
Kinh Vô Mạng không trả lời, hắn không cần phải trả lời.
Lâm Tiên Nhi thỏ thẻ bên tai hắn:
- Được rồi, tôi sẽ vào gặp hắn, nếu hắn nhất định không buông tha tôi thì anh giết tôi cũng không muộn.

Chờ cho nàng xoay mình, Kinh Vô Mạng mới nhìn vào phía sau thân thể nàng, con mắt cá chết của hắn bây giờ linh động, bây giờ mới thấy lộ đôi mắt của con người. Ven rừng tối âm âm không lấy một đốm sáng nào. Tuy Lâm Tiên Nhi đi không lẹ nhưng nàng thiếu điều chạm vào một con người.
Con người ấy đứng sừng sững như một hòn núi, núi băng. Thật thì vóc thân hắn cũng không cao lớn lắm nhưng oai thế của hắn làm cho người nhìn vào cảm thấy to lớn lạ lùng. Lâm Tiên Nhi rất có thể tránh né vì nàng đi không lẹ lắm nhưng nàng không làm như thế, nàng lại làm như hoảng hốt la lên một tiếng nho nhỏ rồi ngã luôn vào lòng người ấy. Người ấy đưa tay đỡ lấy nàng. Lâm Tiên Nhi gượng đứng ngay ngắn và nói qua hơi thở dồn dập:
- Ở đây tối quá.
Nàng đứng cách người ấy chỉ một khoảng ngắn, nàng tin chắc người ấy nghe được hơi thở của nàng, ngàn tin chắc hơi thở của nàng sẽ làm cho đàn ông động lòng.
Người ấy không biết có “động lòng” theo ý nghĩ của nàng hay không thì không rõ, chỉ nghe hắn nói chầm chậm:
- Có phải cô đã dùng cách này để làm cho Kinh Vô Mạng không giết được cô phải không?
Lâm Tiên Nhi chớp mắt:
- Người bảo hắn giết tôi là ông phải không? Ông là Thượng Quan bang chủ?
Thượng Quan Kim Hồng gật đầu:
- Đúng, ta có thể cho cô biết, cái phương pháp yêu mị của cô đối với ta vô dụng.
Giọng nói của Thượng Quan Kim Hồng không có vẻ tàn khốc, không có vẻ âm hiểm, khi bình thường điềm đạm nhưng đặc biệt là không hề phát lộ thứ cảm tình, bất cứ lời nói nào hắn cũng nói như đọc kinh. Lâm Tiên Nhi sửa giọng:
- Thế thì tôi phải dùng phương pháp nào mới có thể động lòng Bang chủ?
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Cô có bao nhiêu phương pháp hãy dùng hết thử xem?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Tôi biết Bang chủ không phải hạng người dễ dàng dao động bởi đàn bà nhưng tại làm sao Bang chủ lại bảo Kinh Vô Mạng giết tôi?
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Người mà lúc nào cũng có thể giết người thì không thể để cho mình có tình cảm, muốn rèn luyện một con người không tình như thế không phải dễ dàng, ta không thể ngồi nhìn cái tính tốt ấy của Kinh Vô Mạng bị hủy diệt bởi cô. Lâm Tiên Nhi cười:
- Nhưng nếu Bang chủ để cho hắn giết tôi thì Bang chủ tổn thất càng nhiều hơn nữa.
Thượng Quan Kim Hồng cau mặt:
- Sao?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Tôi hữu dụng hơn Kinh Vô Mạng rất nhiều.
Thượng Quan Kim Hồng lại gặng:
- Sao?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Kinh Vô Mạng chỉ biết giết người, tôi cũng biết giết người, hắn giết người phải dùng kiếm, phải máu chảy như vậy là hạ đẳng, còn tôi, tôi giết người chẳng những không thấy máu mà cũng không cần dùng đao kiếm.
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Nhưng hắn giết người nhanh hơn cô nhiều?
Lâm Tiên Nhi hỏi:
- Nhanh cố nhiên là hay rồi nhưng chậm cũng có cái hay của chậm, Bang chủ có nhận như thế hay không?
Trầm ngâm một chút, Thượng Quan Kim Hồng hỏi lại:
- Ngoài chuyện giết người ra, cô còn có cái gì hay nữa không?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Tôi có tiền rất nhiều, nhiều đến mức không đếm nổi, nhiều đến mức người thấy phải phát điên.
Thượng Quan Kim Hồng gật gật đầu:
- Cái đó quả là hay lắm.
Giọng nói của hắn hình như có pha tiếng cười, bởi vì hắn rất hiểu chỗ lợi ích của đồng tiền, hiểu rõ cái vạn năng của nó. Lâm Tiên Nhi nói:
- Tôi lại là người thông minh, có thể giúp Bang chủ trong nhiều chuyện.
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Đúng, cô là một người thông minh, người ngu thì không bao giờ có tiền.
Lâm Tiên Nhi nói:
- Ngoài ra tôi còn cái hay khác nữa.
Giọng nói của nàng vùng thấp xuống và pha mùi khêu gợi:
- Chỉ cần là đàn ông thì Bang chủ sẽ thấy ngay cái tôi nói không ngoa, chỉ cần Bang chủ bằng lòng thì cái hay ấy của tôi sẽ thuộc về Bang chủ.
Trầm ngâm một lúc thật lâu, Thượng Quan Kim Hồng đổi giọng:
- Ta… ta là đàn ông.
Trong rừng sương xuống khá nhiều. Sương đẫm ướt cả thân áo của Kinh Vô Mạng. Hắn đứng yên một chỗ như trời trồng, toàn thân hắn một chút gì may động y như một hình cây. Ngay cả những tiếng động trong rừng không biết hắn có để ý hay không? Trong rừng sương thật dày, không thể nhìn thấy gì cả. Nhưng vẫn nghe tiếng động, đó là tiếng rên tiếng thở. Chợt có tiếng cười của Lâm Tiên Nhi, thứ giọng cười thỏa mãn và dứt quãng:
- Anh. anh quả là một… đàn ông, mà đàn ông như anh thì trên đời này ít có lắm… anh… anh… thật không ngờ. anh.
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Vì cô là một người đàn bà như thế thì phải có một người đàn ông cân xứng chứ.
Hắn cố giữ cho giọng nói điều hòa nhưng nếu nghe kỹ vẫn không dấu được phần hổn hển. Lâm Tiên Nhi nói:
- Nhưng… nhưng trời sắp về sáng rồi… khoan khoan… sáng rồi, tôi phải về.
Im lặng thêm chút nữa và tiếp theo là mấy tiếng thở phào. Thượng Quan Kim Hồng hỏi nhỏ:
- Về chi vậy?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Có người chờ?
Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
-Ai?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Tiểu Phi, anh biết Tiểu Phi chứ?
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Tôi lạ là tại sao cô còn chưa giết hắn, đúng là cô giết người chậm quá.
Lâm Tiên Nhi nói:
- Tôi không thể giết hắn mà cũng có thể nói là không dám.
Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Tại sao vậy?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Bởi vì nếu tôi giết hắn thì Lý Tầm Hoan sẽ nhất định giết tôi.
Thượng Quan Kim Hồng nín lặng.
Lâm Tiên Nhi thở ra một hơi thật dài, giọng nàng ảo não:
- Tôi cũng biết anh chưa giết được Lý Tầm Hoan, nếu không thì làm sao anh lại sai Kinh Vô Mạng đến giết tôi, anh định đưa Kinh Vô Mạng đối phó với Lý Tầm Hoan và vì thế nên anh sợ Kinh Vô Mạng trở nên nhu nhược.
Trầm ngâm một lúc, Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Cô sợ Lý Tầm Hoan lắm à?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Sợ lắm, tôi sợ con người đó lắm.
Thượng Quan Kim Hồng lại hỏi:
- Hắn so với tôi như thế nào?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Hắn đáng sợ hơn anh, con người của hắn không cần một việc gì cả, cái đó chính là điều đáng sợ nhất.
Nàng thở dài nói tiếp:
- Tôi có thể làm động lòng anh, còn hắn thì tôi không tài nào làm được.
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Hắn cũng là người, nhất định hắn cũng phải có nhược điểm chứ?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Hắn không phải giống như hạng người mệnh danh là sắt đá, hắn cũng có nhược điểm, nhược điểm của hắn là Lâm Thi Ấm, thế nhưng tôi lại không dám dùng Lâm Thi Ấm để uy hiếp hắn.
Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Tại làm sao thế?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Tại vì tôi không nắm chắc lắm, hắn cầm con dao nhỏ trong tay là bất cứ tôi muốn làm chuyện gì cũng không nắm chắc phần thắng đưọc.
Nàng thở dài nói tiếp:
- Vì thế cho nên khi mà hắn còn sống thì tôi không dám làm gì đúng theo ý muốn.
Lại trầm ngâm một lúc, Thượng Quan Kim Hồng chậm rãi:
- Cô hãy yên lòng, hắn không thể sống lâu đâu.

Sương đã loãng dần.
Kinh Vô Mạng vẫn còn đang đứng yên một chỗ, đôi mắt cá chết của hắn vẫn đăm đăm nhìn vào khoảng trống. Sương đọng trên áo hắn, sương nhỏ từng giọt xuống chân, hắn đứng như tượng đá. Hình như hắn không hề hay biết Thượng Quan Kim Hồng từ trong rừng rậm bước ra. Thượng Quan Kim Hồng cũng không nhìn hắn, chầm chậm bước tới trước mặt hắn nói bằng một giọng bình thường:
- Trời hôm nay có sương, nhất định là một ngày khá tốt.
Lắng một lúc lâu, Kinh Vô Mạng cũng nói bằng một giọng chậm rãi:
- Trời hôm nay có sương, nhất định là một ngày khá tốt.
Chân của Thượng Quan Kim Hồng nhấc lên bước đi đều đều, chân của Kinh Vô Mạng cũng nhấc lên bước chồng thật đúng lên dấu chân của hắn.
Con đường phố nhỏ nhưng thật là rộn rịp, giống in như ngả Thiên Kiều của đô thị Bắc Bình. Nơi này thật đủ thứ vui chơi và buôn bán, cũng thật là tấp nập, bây giờ chưa phải là buổi chiều nhưng những sạp hai bên đường là bày ra đều đủ, những sòng đỏ đen, những món vật dụng, những hàng ăn đủ thứ, mùi thơm của thức ăn pha lẫn tiếng nói tiếng cười huyên náo. Đến nơi này, đôi mắt Linh Linh hoa lên, nàng chưa gặp một cảnh nào thích thú hơn thế nữa. Nàng nhìn sững từ vật này sang vật nọ, đôi mắt nàng lóe ngời, đúng là một cô bé mới ra đời.
Thấy Lý Tầm Hoan tay cầm gói kẹo, Linh Linh bỗng bật cười. Nàng vừa ăn kẹo vừa níu tay Lý Tầm Hoan chỉ vào hàng ngọc thạch. Không một cô bé nào mà không thích đồ trang sức. Tự nhiên Linh Linh đã mua khá nhiều rồi, có lẽ nàng chỉ tiếc vì có cái cổ tay và hai tai, giá như còn chỗ đeo nữa chắc nàng không ngần ngại mua hết gian hàng. Những cô bé mua hàng chỉ sợ ít chứ không khi nào thấy nói sợ nhiều và Lý Tầm Hoan phải cầm phụ nàng cả hai tay. Tuy vẫn cùng đi với Linh Linh dạo chơi nhưng đầu óc Lý Tầm Hoan không còn chú ý đến gì chung quanh cả, hắn đang bận theo dõi một người. Người ấy đang đi về phía trước, trên mình phủ một chiếc áo bẩn thỉu cũ xì, đầu đội một cái nón rộng vành tơi tả, hắn cắm đầu khập khễnh bước đi như không biết xung quanh mình có những cuộc vui. Lưng hắn cong khòm xuống, cổ hắn như rút lại, giá như hắn đi đứng đàng hoàng, nhất định hắn phải là một con người cao lớn hiên ngang. Vừa liếc thấy con người ấy là Lý Tầm Hoan dán mắt theo liền. Thật ra thì con người đó cũng không có gì đặc biệt, chỉ nhìn thoáng qua cũng đủ biết đó là một kẻ ăn xin. Những kẻ ăn mày đâu có thiếu gì trong đường phố. Nhưng trong con mắt của Lý Tầm Hoan thì lại không như thế. Nhưng dán mắt theo dõi người ăn mày không chỉ một mình Lý Tầm Hoan.
Phía sau người ấy còn có một người khác nữa bám sát theo. Lý Tầm Hoan định bước nhanh lên nhìn mặt gã ăn mày nhưng khi hắn phát hiện thấy có người cùng theo dõi người ăn mày đó nên hắn lại
thôi. Người theo gã ăn mày hơi cao và gầy, quần áo cũng thông thường chứ không có gì đặc biệt, nhưng đôi mắt hắn long lanh, chỉ nhìn qua, Lý Tầm Hoan nhận ngay không phải kẻ tầm thường. Người ăn mày đi chậm thì người ấy cũng đi chậm, người ăn mày đi nhanh hơn thì người ấy cũng nhanh hơn. Bằng vào dáng cách, con người ấy quả đúng là một lịch duyệt giang hồ. Lý Tầm Hoan cố bám sát theo.
Nếu hình dáng người ăn mày có quan hệ đến Lý Tầm Hoan thì nhất định có quan hệ đến nhiều người khác và đó mới chính là điều lo ngại. Người ăn mày vẫn cắm đầu bước tới, hình như hắn không hề hay biết có người đang theo dõi sau lưng. Người qua đường cho hắn tiền, hắn lấy, người không cho mà còn trề nhún, hắn vẫn điềm nhiên. Linh Linh nhìn quanh và bỗng nắm tay Lý Tầm Hoan hỏi nhỏ:
- Theo người ăn mày à?
Kể ra mắt cô bé cũng khá lanh.
Lý Tầm Hoan gật đầu đáp nhỏ:
- Cô nên nói nhỏ hơn.
Linh Linh chớp mắt:
- Hắn là ai? Tại làm sao lại phải theo dõi hắn?
Lý Tầm Hoan lắc đầu:
- Cô không biết đâu.
Linh Linh nói:
- Anh nói cho tôi biết đi, không biết nên tôi mới hỏi chứ anh không nói tôi hỏi lên à.
Lý Tầm Hoan nói:
- Hắn rất giống một người bạn mà đã lâu quá tôi không gặp.
Linh Linh trố mắt:
- Bạn? Hắn là môn hạ Cái Bang à?
Lý Tầm Hoan lắc đầu:
-Không phải.
Linh Linh hỏi:
- Chứ hắn là ai?
Lý Tầm Hoan vẫn điềm đạm:
- Cô không biết thì có nói tên cũng không biết được.
Linh Linh làm thinh nhưng chỉ một thoáng qua, nàng lại hỏi:
- Sau lưng hắn, trước mặt mình cũng có một người theo hắn phải không?
Dù đang bận tâm nhưng Lý Tầm Hoan cũng phải bật cười:
- Con mắt của cô lanh quá.
Linh Linh cũng cười:
- Ai vậy? Bạn của anh à?
Lý Tầm Hoan lắc đầu:
- Không phải.
Linh Linh nhăn mặt:
- Không phải bạn chắc là thù?
Lý Tầm Hoan nói:
- Có lẽ.
Linh Linh hỏi dồn:
- Thế sao anh không cho người bạn anh biết?
Lý Tầm Hoan thở dài:
- Người bạn tôi thích kỳ lắm, hắn không thích ai giúp hắn.
Linh Linh cau mày:
- Nhưng.
Nàng chưa kịp nói hết câu thì vụt nín ngay, nàng thấy chuyện lạ nơi phía trước.
Người ăn mày đi đến một cái sạp bánh bao. Cách cửa hàng bánh bao có người gánh rượu, thiên hạ bu lại mua rượu uống, trong số này có một gã thầy bói, da mặt xanh rờn. Xa xa, trong hè phố có một gã đại hắn áo xanh. Một gã gánh đậu hũ chiên từ bên kia đường xăn xít đi về phía người gánh rượu. Ngoài ra còn người đàn bà cao lớn đang mua kim chỉ, khi bà ta ngẩng lên mới thấy bà ta một mắt. Người ăn mày vừa đến nơi ấy thì gã gánh rượu vùng buông gánh, người thầy bói mù quăng cái chén trên tay. Người đại hắn áo xanh từ trong hè phố phóng nhanh ra. Người đàn bà một mắt xây mình thật lẹ. Người theo đuôi gã ăn mày dồn tới, cả bọn này hình như đã lập sẵn vòng vây siết chặt gã ăn mày. Tên bán đậu hũ chiên bỏ gánh xuống, hai tay cầm đòn gánh chận ngang phía trước. Trên đường không phải chỉ có bao nhiêu người ấy nhưng những người ấy khác thường. Họ hành động thầm lặng nhưng nhịp nhàng, chỉ có ai theo dõi người ăn mày mới thấy chuyện xảy ra liên quan mật thiết. Linh Linh nhận thấy tình hình bất ổn, Lý Tầm Hoan càng thấy sớm hơn nàng, hắn hơi tái mặt. Hắn chưa thấy mặt người ăn mày nhưng hắn biết những người lập thế bao vây.
Họ là những người bạn đồng hành sinh tử với Thiết Giáp Kim Cương, vì một án oan mà Thiết Giáp Kim Cương bị nghi là thủ phạm, những người bạn đồng sinh tử bỗng xem Thiết Giáp Kim Cương là kẻ thù không bao giờ đội trời chung. Họ rắp tâm bắt Thiết Giáp Kim Cương để tế con người đã chết. Thiết Giáp Kim Cương chạy ra vùng quan ngoại, trở thành tên đánh xe mà cũng là người bạn thân thiết của Lý Tầm Hoan. Vì Lý Tầm Hoan mà Thiết Giáp Kim Cương trở lại Trung Nguyên và bị những người này bắt được, họ định moi gan Thiết Giáp Kim Cương để tế người đã chết mà họ nghi Thiết Giáp Kim Cương là thủ phạm nhưng Lý Tầm Hoan kịp thời cứu thoát và từ đó, Thiết Giáp Kim Cương và Lý Tầm Hoan phải xa nhau. Hơn hai năm bặt vô âm tín. Bây giờ mới nhìn qua, Lý Tầm Hoan thấy người ăn mày hao hao giống Thiết Giáp Kim Cương nhưng hắn không dám chắc. Bây giờ nhận ra những người này, Lý Tầm Hoan không còn nghi ngờ gì nữa, người ăn mày quả đúng là Thiết Giáp Kim Cương và hắn lâm nguy.
Hận thù chưa hóa giải, Thiết Giáp Kim Cương mà gặp lại những người này thì mạng hắn không còn. Lý Tầm Hoan có chết chứ không thể để cho Thiết Giáp Kim Cương bị thương vong, nhất là vụ án vô cùng oan uổng cho hắn. Lý Tầm Hoan không thể mất một người bạn như Thiết Giáp Kim Cương. Chỉ trong chớp mắt, người ăn mày đã bị ba mũi đao chĩa vào ngực. Thiên hạ vui chơi trên đường phố lập tức tản ra. Họ biết ngay đây là chuyện ân oán giang hồ mà họ là người bình dân, họ không bao giờ muốn vạ lây. Đường phố tuy rộng nhưng bây giờ chỉ còn có bọn người đang hành tung gã ăn mày.
Tên thầy bói mù trầm giọng:
- Hãy ngoan ngoãn nghe theo bọn ta, không được có một tiếng nào, biết chưa?
Gã đại hắn áo xanh nghiến răng trèo trẹo:
- Hãy ngoan ngoãn nghe lời thì còn sống được lâu hơn, có một ý phản kháng nào thì chết không kịp trối.
Gã ăn mày đờ đẫn gật đầu.
Người đàn bà một mắt nhịp nhịp thanh đao trên vai hắn:
- Đi!
Nhưng chính cái xô gã ăn mày đã phát sinh chuyện lạ. Chiếc nón cờ của hắn rơi xuống đất, bộ mặt của hắn lộ nguyên ra. Bộ mặt vàng bệch, đôi mắt đục ngầu, cái miệng há hốc toét ra cười ngơ ngác. Một gã ăn mày khật khùng chứ đâu phải là Thiết Giáp Kim Cương? Người đàn bà giận đến rung bắn tay chân, mụ ta rít giọng:
- Lão Ngũ, chuyện làm sao thế?
Người cao ốm theo dõi tên ăn mày lúc đầu run giọng:
- Rõ ràng là Thiết Giáp Kim Cương sao đột nhiên… biến thành gã ăn mày khật khùng?
Gã hắn tử áo xanh dậm chân, hắn tát cho người ăn mày một cái đổ lửa:
- Ngươi là ai? Ai?
Gã ăn mày đưa tay xoa má, hắn nhe răng cười đờ đẫn:
- Tui là tui, sao khi không ông đánh tui?
Gã bán rượu nói:
- Không chừng Thiết Giáp Kim Cương cải trang đấy, hãy lột mặt hắn xem.
Gã thầy bói lắc đầu:
- Không phải đâu, hắn không phải là Thiết Giáp Kim Cương.
Cho đến bây giờ, chỉ có gã thầy bói là vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, giọng hắn cũng lạnh lùng. Người đàn bà một mắt hỏi:
- Nhị ca nghe rõ giọng hắn nói rồi à?
Gã thầy bói nói:
- Thiết Giáp Kim Cương có chết cũng không đến nỗi chịu xuống một cái tát tay như thế kia đâu.
Hắn ngẩng mặt lên hỏi tiếp:
- Lão Ngũ, chú nghĩ chuyện này làm sao?
Gã cao ốm xạm mặt:
- Nhất định tên này thông đồng với Thiết Giáp Kim Cương nên cố ý dẫn dụ làm cho mình lạc hướng để cho họ Thiết cao chạy xa bay.
Người đàn bà một mắt giận dữ:
- Chứ chú làm cái giống gì mà để cho nó thoát dễ dàng như thế chứ?
Gã ốm cao cúi mặt:
- Có lẽ… có lẽ hắn chuồn ngay khi hắn vào cầu tiêu.
Người đàn bà một mắt quay phắt lại nhìn gã ăn mày:
- Như vậy ngươi là đồng đảng của Thiết Giáp Kim Cương, ta sẽ giết ngươi.
Mụ ta chụp lấy cây đòn gánh từ trong tay của tên bán rượu giáng xuống đầu của gã ăn mày. Đến bây giờ Lý Tầm Hoan không còn đứng yên được nữa. Cho dầu gã ăn mày có phải thật khật khùng hay không, hắn có phải là bằng hữu của Thiết Giáp Kim Cương hay không, vô tình hay cố ý hắn cũng đã giúp cho Thiết Giáp Kim Cương thoát thân, Lý Tầm Hoan không thể để cho hắn chết. Huống chi, nếu muốn biết tin về Thiết Giáp Kim Cương nhất định phảin hờ vão gã ăn mày. Lý Tầm Hoan máy động cánh tay.
Rốp!
Nhưng hắn khỏi phải can thiệp vì cây đòn gánh của người đàn bà một mắt đã gãy làm đôi. Không ai biết vật gì và từ đâu đã đánh gãy cây đòn gánh nhưng họ cũng một lượt thối lui. Và họ rập lên:
- Kẻ nào can thiệp?
Trong mái hiên bên phố có tiếng đáp ôn hoà:
- Ta đây.

Bao nhiêu cặp mắt quay về hướng đó. Một người áo trắng dáng dấp thư sinh đang chấp tay sau đít, ngẩng mặt nhìn con chim đang nhảy nhót trong lồng treo dưới hiên nhà. Người áo trắng hình như thích chim hơn là cái đám người đang hồ hộc bên ngoài, hắn trả lời nhưng mắt vẫn cứ nhìn vào con chim nhảy nhót. Đuôi mắt hắn cũng đã có vết nhăn nhưng mắt hắn vẫn sáng như sao, ai nhìn vào cũng chỉ kết luận hắn là một thư sinh công tử chứ không tài nào đoán ra niên kỷ hắn. Gã đại hắn áo xanh thét lớn:
- Tiểu tử, ngươi đánh gãy cây đòn gánh phải không?
Người áo trắng không nói một lời.
Bọn người của gã áo xanh quát tháo như sắp sửa tràn vào để hành hung, thình lình gã thầy bói trầm giọng:
- Dừng lại!
Hắn khom người xuống nhặt từ dưới đất lên một đĩnh bạc cầm lên và nói tiếp:
- Vị công tử kia tuy đã đánh gãy cây đòn gánh nhưng đổi lại đã đền cho một đĩnh bạc có thể mua được cả trăm cây cũng còn thừa, thế thì ức chi mà là lối chứ.
Gã đại hắn áo xanh nhìn cây đòn gánh gãy và nhìn nén bạc, hình như gã không tin nổi con người văn chất thư sinh như người áo trắng mà lại có thể dùng đĩnh bạc đánh gãy cây đòn gánh như thế ấy. Người áo trắng nghe gã thầy bói nói, hắn vụt cười lên khanh khách:
- Hay lắm, thật không ngờ con người mù mà lại còn hơn người sáng mắt, vậy xin biếu luôn nén bạc đấy.
Gã thầy bói nói:
- Mắt tuy mù nhưng lòng lại không mù, vì thế ta không bao giờ làm chuyện không minh bạch.
Hắn nắn nắn đĩnh bạc nói tiếp:
- Cây đòn gánh chỉ đáng một tiền còn đĩnh bạc này có hơn mười lượng, công tử cho dầu muốn bồi thường cây đòn gánh thì cũng không đến nhiều như thế.
Hắn vừa nói vừa kéo đĩnh bạc dài ra thành một con roi, tay trái hắn bẻ đi một đoạn và cười nói:
- Bao nhiêu đây cũng đã hơn mười cây đòn gánh, còn lại thì xin vật hoàn cố chủ.
Câu nói vừa dứt thì cây roi bạc nơi tay hắn cũng đã phóng ra đâm thẳng vào giữa ngực người áo trắng. Cây roi bạc trở thành cây kiếm và người thầy bói xử dụng lại đúng là chiêu tối độc trong Lưỡng Nghi Kiếm Pháp của Võ Đang, ánh sáng loáng lên, ngọn roi bạc đã phóng nhanh vào năm sáu huyệt nơi giữa ngực người áo trắng.
Chờ cho ngọn roi bạc vào sát tới ngực, người áo trắng mới nhẹ kéo tay lên, hai ngón tay trỏ và giữa của hắn kẹp lấy đầu roi và y như một cái kép thép, hắn nhích một cái là một đoạn roi rơi xuống. Hắn cười lên thành tiếng:
- Kiếm pháp của các hạ khá lắm, chỉ có điều là hơi chậm.
Nói một tiếng hắn xấp hai ngón tay một cái tức thì lại thêm một đoạn roi bạc rơi liền, cho đến khi hắn nói gần dứt thì cây roi bạc đã tiện thành mười mấy khúc rơi đầy trên đất. Linh Linh thè lưỡi so vai:
- Tay của người ấy chắc không phải bằng xương bằng thịt.
Bọn của tên thầy bói nhìn khúc roi còn lại cụt sát tận tay hắn, người nào cũng đều xạm mặt nói không ra tiếng. Người áo trắng lại chấp tay sau đít lạnh lùng:
- Bạc của ta đưa ra thì không bao giờ lấy lại, các ngươi hãy nhặt lấy đi.
“Nhặt lấy đi,” tiếng bảo lượm bạc mà cũng bao hàm tiếng đuổi, gã thầy bói rất thông minh, hắn khum xuống nhặt những khúc bạc và đi thẳng không hề ngó lại. Bọn người đàn bà một mắt ríu ríu theo sau, không ai dãm ngẩng đầu lên.
Linh Linh cười nhỏ:
- Đến thì ào ào mà rút thì lại im ru, những người ấy đúng là những thức thời.
Trầm ngâm một lúc, Lý Tầm Hoan vụt nói:
- Cô có thấy gian hàng bánh bao ở đằng kia không?
Linh Linh nói:
- Chẳng những đã thấy rất sớm mà còn muốn thử vài bánh nữa.
Lý Tầm Hoan nói:
- Được rồi, cô hãy lại đằng ấy đợi tôi.
Linh Linh trố mắt:
- Anh định theo người ăn mày đó phải không?
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Tôi có chuyện muốn hỏi hắn.
Tên ăn mày bây giờ đã lồm cồm bò dậy, hắn hốc miệng cười, hình như những chuyện xảy ra vừa rồi đối với hắn không có chút gì can hệ. Linh Linh cúi mặt, mắt nàng bỗng đỏ hoe:
- Cho tôi theo với không được sao?
Lý Tầm Hoan lắc đầu:
- Không được đâu.
Linh Linh nói như sắp khóc:
- Được rồi, tôi sẽ đợi anh ở đó nếu anh không trở lại thì tôi sẽ đợi suốt đời.
Lý Tầm Hoan vuốt tóc nàng dịu giọng:
- Tôi cũng muốn ăn bánh bao lắm, cho nên phải trở lại chứ.
Gã ăn mày không đi nhanh lắm.
Lý Tầm Hoan cũng không vội vã. Trên đường bây giờ người đông trở lại, mà đông người thì nói không tiện nên Lý Tầm Hoan cứ lò dò theo phía sau hắn xa xa. Lý Tầm Hoan cũng muốn nhìn kỹ người áo trắng, người mới dùng Chỉ Tiễn Ngân Côn, một công phu vô cùng hứng thú. Cao thủ võ lâm như con người ấy quả thật không nhiều. Là người biết võ, tình cờ gặp gỡ như thế thật là một chuyện may mắn vô cùng, không ai lại không muốn làm quen. Nhưng bây giờ Lý Tầm Hoan không có thì giờ, chuyện tìm tin tức người bạn năm xưa gấp hơn, hắn đành bỏ qua cơ hội. Hình như người áo trắng muốn nói gì với Lý Tầm Hoan, có lẽ hắn đã thấy Lý Tầm Hoan từ lâu nhưng khi hắn vừa bước ra thì đám đông người qua đường đã ùn ùn vây chung quanh hắn, họ háo kỳ muốn nhìn sát mặt con người có ngón võ lạ lùng. Nhờ thế, Lý Tầm Hoan tách đám đông theo riết gã ăn mày Phía trước… mút con đường lớn là một ngõ hẻm, gã ăn mày quẹo qua hẻm đó. Lý Tầm Hoan bám riết theo sau. Ngõ hẻm vắng người mà là một ngõ cụt, mút đầu là con đường hẹp, phía sau là dãy nhà, gã ăn mày quẹo luôn vô đó. Lý Tầm Hoan riết theo thì chợt mất dấu, hắn không biết gã ăn mày đi đâu. Cố dằn cơn nôn nóng, Lý Tầm Hoan cứ men theo con hẻm nhỏ, cửa sau của dãy nhà đều đóng kín bưng. Hắn chợt thấy một người đang ngồi chồm hổm trong một hốc vắng, đúng là gã ăn mày.
Lý Tầm Hoan nhè nhẹ bước tới gần nhưng gã ăn mày vẫn không hay. Hắn đang cầm một vật gì chùi nhanh vào thân áo. Lý Tầm Hoan nhón gót dòm, quả đúng là khúc bạc mà người áo trắng cắt rơi khi nãy.
Lý Tầm Hoan cười hỏi:
- Bằng hữu tên họ là chi?
Gã ăn mày giật mình nhìn lên, đôi mắt hắn trợn trừng:
- Ai là bằng hữu, không có bằng hữu, bằng hữu ai đâu.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Tôi muốn hỏi thăm một người mà.
Gã ăn mày nói:
- Người nào không biết, tui không biết người nào, người nào cũng không biết.
Đúng là gã khật khùng, chỉ có một câu mà gã lập đi lập lại không biết bao nhiêu lần. Lý Tầm Hoan đang định tìm cách hỏi thì hắn vụt thoáng ra chạy tuốt. Ăn mày thì người nào cũng chạy hay, có lẽ đó là sở trường của họ nhưng hoàn toàn là họ chỉ chạy chứ không có khinh công, tự nhiên hắn không làm sao chạy khỏi Lý Tầm Hoan. Hắn vừa tránh né, vừa la:
- Làm cái gì vậy, làm cái gì vậy? Bộ muốn giựt bạc của người ta hả?
Lý Tầm Hoan mỉm cười và giật phắt khúc bạc trong tay hắn. Hắn la ỏm tỏi:
- Bớ người ta, bớ người ta, nó ăn cướp, nó ăn cướp.
Ăn cướp của ăn mày thì quả là một chuyện nhục tám chín đời tổ tông ăn cướp, cũng may là hẻm này vắng ngắt không một bóng người nên hắn la cũng chẳng ai nghe. Lý Tầm Hoan cười nói:
- Người bạn chịu trả lời tôi một câu hỏi thì chẳng những tôi trả khúc bạc này lại mà còn cho thêm nguyên một nén.
Ánh mắt lờ đờ của gã ăn mày chợt sáng lên, hắn nhìn Lý Tầm Hoan như để tính toán và nhẹ gật đầu:
- Thôi nhá, hỏi đi.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Anh là bằng hữu của Thiết Giáp Kim Cương?
Gã ăn mày lắc đầu:
- Tui không có bằng hữu, đi xin không có bằng hữu.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Anh có thấy một người cao lớn, có râu quai nón hay không?
Gã ăn mày suy nghĩ hồi lâu rồi gật đầu lia lịa:
- Có có, có gặp.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Hắn ở đâu?
Gã ăn mày nói:
- Hồi sáng sớm, trong cầu tiêu.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Làm gì trong cầu tiêu?
Gã ăn mày đáp:
- Tôi đang tiêu thì hắn đi vào, hắn bảo là làm dùm hắn một chuyện, hắn sẽ cho tiền. À cái thằng ấy tiền nhiều lắm.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Hắn nhờ làm chuyện gì?
Gã ăn mày đáp:
- Hắn đổi bộ quần áo và cái nón này cho tôi, hắn biểu tôi cắm đầu đi đừng nhìn ai hết. Hừ, cái chuyện dễ lấy tiền quá.
Lý Tầm Hoan cười thầm, thật không ngờ con người chân thực như là dại của Thiết Giáp Kim Cương mà lại cũng có ngày dùng được phép Kim Thiền Thoát Xác để lánh thân. Gã ăn mày cười hề hề:
- Tui lấy tiền hắn ngay, đúng là cái thằng khật khùng, áo tôi còn rách hơn áo nó.
Lý Tầm Hoan nói:
- Tôi cũng khật khùng như hắn nhưng tiền tôi nhiều hơn hẳn.
Vừa nói, Lý Tầm Hoan vừa xổ cả túi banh ra.
Xổ túi banh ra là lại nhớ đến Thiết Giáp Kim Cương. Lúc Lý Tầm Hoan phân chia tài sản cho thiên hạ để bỏ đi, Thiết Giáp Kim Cương cương quyết giữ lại một số, hắn bảo dành để cho Lý Tầm Hoan chi dụng. Giá mà không có Thiết Giáp Kim Cương giữ lại thì trong mấy năm nay, Lý Tầm Hoan không cơm nguội mà ăn chứ đừng mong tới rượu. Gã ăn mày nhìn bạc trên tay Lý Tầm Hoan bằng đôi mắt ham muốn thèm thuồng. Lý Tầm Hoan nói:
- Nếu anh dẫn tôi đi tìm con người đổi áo cho anh thì tôi sẽ đưa anh hết mớ bạc này, bây giờ đưa trước cho anh đó.
Gã ăn mày hai tay quơ lấy bạc:
- Được, được, tôi dẫn đi cho.
Chỉ cần gặp được Thiết Giáp Kim Cương thì cho bầu hết bạc cả kho, Lý Tầm Hoan cũng không hề tiếc chứ đừng nói bấy nhiêu đó.
Hắn để cho gã ăn mày mặc tình quơ lấy. Gã ăn mày tay đã phát rung, hắn khật khùng nhưng vẫn còn ham bạc. Hai tay hắn hốt bạc từ trên tay của Lý Tầm Hoan, hắn hơi rung cho nên tay hắn cứ chạm mãi vào tay họ Lý. Lý Tầm Hoan mỉm cười dễ dãi. Nhưng nụ cười của Lý Tầm Hoan bỗng tắt ngay khi gã ăn mày hành động. Hắn làm bộ chứ không phải rung, hắn làm bộ để chạm vào tay Lý Tầm Hoan rồi thừa cơ tung luôn một lượt bốn đòn khốc liệt. Thứ nhất, khi tay hắn chạm vào tay của Lý Tầm Hoan thì hắn dùng ngay thế Nhiễm Y Trảo Vật, một môn nội công chính tông mà người bị bắt đừng hòng tránh thoát. Thứ hai, hắn dùng Võ Đang Cẩm Nã thủ giữ chặt mạch môn của Lý Tầm Hoan. Thứ ba, hắn thi triển phép Phân Cân Thố Cốt làm cho những khớp xương của Lý Tầm Hoan bị chênh lệch. Và thứ tư là dỡ hông Lý Tầm Hoan lên quật xuống theo phương pháp đô vật của giống dân miền biên ải, cả bốn thế đều là nội gia chân lực, thứ công phu khó nhọc mà nếu học được cũng phải mất cả mười năm khổ luyện.
Lý Tầm Hoan cho dầu có nhận ra hắn không phải là tầm thường cũng không tưởng tượng hắn là cao thủ như thế ấy, nếu có nhận ra hắn là kẻ mang tuyệt kỹ võ công cũng không tưởng tượng hắn ám toán mình bằng cách đó. Trong đời của Lý Tầm Hoan có lẽ đây là lần thứ nhất bị giật mình vì chuyện quá đỗi bất ngờ.

Bị một lượt bốn thế hiểm độc, nhất là cái vật sau cùng làm cho mắt Lý Tầm Hoan nổi đom đóm, cho đến khi bình tĩnh lại thì thấy bộ mặt của gã ăn mày. Gã ngồi xổm ngang mình, tay hắn chận ngang cổ Lý Tầm Hoan, hắn cười hềnh hệch. Hắn là ai? Tại sao hắn lại ám toán mình? Hắn đã nhận ra mình từ lúc nào? Hắn và Thiết Giáp Kim Cương có quan hệ ra sao? Có những câu đáng hỏi nhưng Lý Tầm Hoan vẫn nín thinh. Trong tình cảnh như thế này, Lý Tầm Hoan biết hay nhất là làm thinh.
Gã ăn mày nhíu mắt:
- Tại sao ngươi không nói?
Lý Tầm Hoan nhếch môi cười:
- Nếu các hạ bị người ta đè như thế này thì các hạ làm sao?
Gã ăn mày nói:
- Ta sẽ kêu réo thập bát đại tổ tiên của nó ra mà chửi.
Lý Tầm Hoan nói:
- Mắt tôi không mù, thế mà không thấy được các hạ là một cao thủ võ lâm, như vậy kẻ đáng chửi là tôi chứ đâu phải các hạ.
Gã ăn mày lắc đầu cười:
- Đúng ngươi là con người cổ quái, cổ quái đến mức ta chưa từng thấy bao giờ, nếu ngươi còn nói thêm chắc chắn là ta sẽ đỏ mặt.
Hắn đứng lên kêu lớn:
- Con người này là bậc quân tử, là con người tốt, nếu các ngươi không ra thì ta bỏ đấy.
Cánh cửa sau của một căn nhà mở hé, một tốp người trong đó bước ra. Lý Tầm Hoan không ngờ khi thấy đám người này thì hắn như ngủ mơ vừa tỉnh giấc. Thì ra, từ đầu đến cuối, họ đã sẵn một cái bẫy cho hắn dẫm chân. Người thứ nhất đi ra đúng là tên thầy bói mắt mù. Theo sau đó là một người đàn bà một mắt, tên gánh rượu, gã đại hắn áo xanh và tên bán đậu hũ chiên. Lý Tầm Hoan cười gượng:
- Thật là diệu kế, tại hạ vô cùng bội phục.
Tên thầy bói lạnh lùng:
- Không dám.
Lý Tầm Hoan nói:
- Thì ra chuyện này không dính líu gì đến Thiết Giáp Kim Cương cả à?
Tên thầy bói nói:
- Quan hệ thì tự nhiên là có, chỉ có điều.
Gã ăn mày hớt lời nói:
- Chỉ có điều chưa gặp Thiết Giáp Kim Cương, chuyện vừa rồi là vở kịch riêng diễn riêng cho ngươi xem.
Lý Tầm Hoan cười:
- Vở kịch thật là hay.
Tên thầy bói nói:
- Đúng là hay, nếu không hay thì làm sao lừa được Lý thám hoa?
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Làm sao các vị lại biết tôi?
Tên thầy bói nói:
- Bọn này tuy không biết nhưng có người khác biết.
Lý Tầm Hoan cau mặt:
- Các vị chưa biết tôi thì tại sao chiếu cố kỹ như thế?
Tên thầy bói nói:
- Tại chuyện Thiết Giáp Kim Cương.
Và mặt hắn vụt đầy oán độc:
- Chúng ta vô cùng tưởng niệm hắn nhưng hiềm vì không tìm được hắn, nếu hắn biết Lý thám hoa cùng ở chung với bọn này thì nhất định hắn sẽ dời gót ngọc đến ngay.
Lý Tầm Hoan mím miệng:
- Nhưng nếu hắn không đến thì chẳng hóa ra các vị phí công vô ích hay sao?
Tên thầy bói nói:
- Chuyện người khác thì người đừng nhọc công lo, hãy lo tính chuyện của mình, bọn này nắm vấn đề chắc lắm chứ nếu không thì tội gì lại phải phí công.
Lý Tầm Hoan điềm đạm mỉm cười:
- Các hạ có thể nghĩ ra một cái kế như thế cũng chẳng dễ dàng.
Trầm ngâm một lúc, gã thầy bói nói:
- Nếu tại hạ có được mưu kế hay như thế thì đôi mắt này làm sao mù được.
Lý Tầm Hoan cau mày:
- Như vậy kẻ bày kế không phải là các hạ?
Tên thầy bói lắc đầu:
- Không.
Gã ăn mày nói theo luôn:
- Cũng không phải là ta, trong đầu ta vốn có một cái bệnh kinh niên, cứ hễ nghĩ đến chuyện hại người là thức suốt cả ngày.
Lý Tầm Hoan gật gật đầu:
- Như vậy các vị chỉ là diễn viên, bên sau hãy còn người đạo diễn và sau nữa là tác giả.
Tên thầy bói nói:
- Ngươi cũng không cần phải hỏi vì rồi đây ngươi sẽ biết ngay.
Hắn vung cây gậy trúc trong tay điểm nhanh vào huyệt Hoàn Khiêu nơi hai đầu gối của Lý Tầm Hoan và nói tiếp:
- Khi ngươi thấy hắn rồi có lẽ ngươi sẽ cảm thấy rằng sống trên đời này nữa là thừa, chẳng thà chết sớm mà sẽ hay hơn.
Cửa tuy nhỏ mà tường rất cao. Trong vòng tường, sân tuy có hơi rộng nhưng vắng lặng im lìm. Qua ngõ ngoằn ngèo theo lối kiến trúc hoa viên là lọt vào giải hành lang, qua khỏi hành lang thì nghe bên trong đại sảnh có tiếng cười:
- Các vị đã thỉnh người anh em của tôi đến hay chưa?
Nghe giọng nói tiếng cười đó, Lý Tầm Hoan chợt cảm thấy lạnh cả tay chân. Người tác giả vở kịch, người chủ mưu trong việc bắt hắn lại là người anh em kết nghĩa của hắn: Long Tiêu Vân. Tên thầy bói dừng chân ngoài tấm bình phong:
- Chúng tại hạ may mà không làm nhục mạng, cuối cùng đã thỉnh được Lý thám hoa.
Tiếng nói hắn vừa dứt thì từ sau tấm bình phong thoáng ra một người ăn vận cực kỳ hoa quý, sắc diện hồng hào, quả đúng là người bạn mấy năm không gặp: chủ nhân Hưng Vân trang Long Tiêu Vân. Vừa bước ra là Long Tiêu Vân đã nắm chặt tay của Lý Tầm Hoan nở nụ cười tươi:
- Đã hai năm rồi, Lý hiền đệ làm cho đại ca nhớ trông gần chết.
Lý Tầm Hoan cũng cười:
- Nếu đại ca muốn gặp tiểu đệ thì chỉ cần nói lên một tiếng, tiểu đệ lập tức đến nơi chứ chuyện chi phải nhọc đến chư vị bằng hữu đây như thế?
Gã ăn mày bật cười thật lớn, hắn vỗ tay đánh bép:
- Hay, nói thật hay, luôn cả da mặt dày của ta mà bị các hạ nói đến phải ửng hồng, bây giờ có người nghe mà không đổi sắc thì thật tình phải phục lăn.
Long Tiêu Vân làm như chợt điếc ngang, hắn làm như không nghe gì cả, hắn nắm lấy tay Lý Tầm Hoan cười nói:
- Ta đã đoán đúng, hiền đệ nhất định sẽ đến nên đã chuẩn bị xong bữa tiệc tẩy trần, anh em mình bao nhiêu năm không gặp, bữa nay cứ phải say nghe.
Vừa dìu Lý Tầm Hoan, Long Tiêu Vân vừa thỉnh khách:
- Xin mời các vị, xin mời.
Tên thầy bói nói:
- Chúng tại hạ bằng lòng làm việc cho Long đại gia, hoàn toàn vì vấn đề Thiết Giáp Kim Cương, bây giờ chúng tại hạ làm việc đã xong, nhớ khi Thiết Giáp Kim Cương đến thì mong Long đại gia cho hay một tiếng là được rồi.
Mặt hắn trầm xuống ngang và nói tiếp:
- Còn như rượu của Long đại gia thật tình chúng tại hạ không dám khuấy nhiễu, bằng hữu của Long đại gia như thế thật tình chúng tại hạ không dám sánh ngang.
Cây gậy trúc của hắn điểm nhẹ xuống đất, thân hình hắn thoát nhanh ra cửa. Quả nhiên, tiệc rượu đã bày ẵn. Thức nhắm tự nhiên là sơn trân hải vị còn rượu thì cũng tự nhiên là mỹ tửu trúc thanh. Gã ăn mày không hề khách sáo, hắn tiến ngay vào và ngồi xuống đầu bàn:
- Thật thì ta cũng đã muốn đi nhưng bỏ đi một bữa tiệc thịnh soạn như thế này thì cũng uổng.
Và hắn vụt đưa tay nâng chén rượu hướng về Lý Tầm Hoan:
- Các hạ cũng nên uống một chén, rượu của hạng người này không uống cũng phí.
Long Tiêu Vân nói với Lý Tầm Hoan:
- Đây là Hồ đại hiệp, chắc hiền đệ chưa biết.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Hồ đại hiệp? Có phải tôn danh là Bất Quy.
Gã ăn mày cười:
- Đúng, đúng, Hồ Bất Quy tức là ta, ta là Hồ Bất Quy, các hạ ngoài miệng thì luôn nói là Hồ đại hiệp chứ trong bụng nhất định nói rằng “À, thì ra đây là Hồ điên, thảo nào hắn trông giống khật khùng” có
phải thế không nào? Lý Tầm Hoan mỉm cười không nói.
Hồ Bất Quy nói tiếp:
- Tốt lắm, ta xem dáng các hạ không chừng cũng thuộc loại như ta, nghĩa là cũng khật khùng khật khượng, nếu không nói là điên bởi vì nếu không điên thì sao lại đi kết bạn với Long Tiêu Vân. Có phải thế không?
Lý Tầm Hoan cúi mặt làm thinh. Hồ Bất Quy càng nói lớn tiếng:
- Nhưng các hạ cũng đừng bao giờ tưởng ta là bằng hữu của hắn mặc dù ta cũng khật khùng, ta giúp hắn vì ta thiếu hắn một món nợ, làm xong chuyện này ta với hắn hoàn toàn xa lạ. Và hắn bỗng đập tay xuống bàn đánh rầm một tiếng:
- Chỉ có điều chuyện này làm quá kém quang minh, làm mất mặt con người, dù đó là một người điên, một việc làm không ra gì, không ra cái gì cả, không ra cái gì con khỉ gì cả.
Hắn vừa nói vừa tát vào mặt mình hơn mười cái và gục xuống mặt bàn khóc rống. Long Tiêu Vân như đã từng thấy cái khùng của hắn ta mà cũng như không muốn để ý, hắn làm như không nghe thấy. Nhưng Lý Tầm Hoan thì không thế, hắn thấy họ Hồ cũng có lý, hắn cười:
- Nhưng dù sao thì cú đánh cuối cùng của Hồ huynh, tại hạ có phòng đi nữa cũng không tránh nổi.
Câu nói của Lý Tầm Hoan như muốn lảng sang chuyện khác để cho họ Hồ bớt nỗi tự trách, không ngờ càng làm cho hắn nổi điên hơn, hắn đập bàn rầm rầm la lớn:
- Cái khỉ mốc, cái khỉ khô, nếu không dùng gian kế thì làm gì ta lại được đụng vào tay ngươi, không đụng được vào tay thì thắng cái khỉ khô.
Lý Tầm Hoan chỉ còn cách làm thinh luôn. Hồ Bất Quy lảm nhảm một mình:
- Con người của ta thần hồn bất định, vui giận không chừng, hắc bạch chẳng phân minh, thật đúng là cái thứ không ra con chó gì cả.
Và hắn vụt ngẩng lên trợn trừng vào mặt Long Tiêu Vân:
- Nhưng ngươi so với ta thì lại không ra cái giống gì cả, cái thằng con của ngươi lại càng không ra cái giống gì cả, rõ ràng nó có hai chân, thế mà lại học theo cái giống chó bò lết dưới gầm bàn, không lẽ không có thịt ăn nên phải bò dưới gầm bàn.
Long Tiêu Vân đỏ mặt, hắn nhìn xuống gầm bàn thấy Long Thiếu Vân quả nhiên đang bò ở dưới, tay cầm một con đao và đã bò gần tới chỗ Lý Tầm Hoan. Long Tiêu Vân thò tay xuống lôi cổ Long Thiếu Vân và quát hỏi:
- Ngươi làm giống gì thế?
Long Thiếu Vân vẫn ung dung:
- Đại trượng phu ân oán phân minh, câu nói đó cha bảo đúng hay không đúng?
Long Tiêu Vân đáp:
- Tự nhiên là đúng.
Long Thiếu Vân nói:
- Luật lệ giang hồ cứ hễ có cừu phải báo có ân phải trả, hắn đã phế mất võ công của con, làm cho trọn đời con trở thành tàn phế, hôm nay con muốn hai chân của hắn bị tàn phế âu cũng là luật lệ giang hồ.
Long Tiêu Vân hỏi:
- Ngươi muốn báo cừu có phải không?
Long Thiếu Vân nói:
- Vâng, con muốn báo cừu.
Long Tiêu Vân rít giọng:
- Nhưng ngươi có biết đó là ai không?
Long Thiếu Vân đáp:
- Con chỉ biết hắn là cừu nhân.
Câu nói vừa dứt thì Long Tiêu Vân đá tát luôn mấy cái và trầm giọng:
- Lý đại thúc đây là người bạn đồng sinh tử của cha, bất luận người có giáo huấn con cách nào hay phải giết con đi nữa, con cũng không được nghĩ chuyện báo cừu, tại sao con dám vô lễ như thế ấy?
Long Thiếu Vân vùng quỳ xuống trước mặt Lý Tầm Hoan:
- Diệt nhi biết lỗi, diệt nhi còn nhỏ dại, kiến thức chưa có, xin Lý thúc thúc thứ tội cho.
Lý Tầm Hoan làm thinh, hắn cảm nghe trong lòng chưa xót. Hai năm trước bỗng hiện ra trước mặt. Vợ chồng Long Tiêu Vân quá nuông chiều con, đứa bé lại hung hăng tàn nhẫn, mong lòng ám hại Lý Tầm Hoan trong khi Lý Tầm Hoan xa cách bao năm không ngờ hắn lại là con Long Tiêu Vân, đáng lý phải giết đi nhưng vì thương xót trẻ thơ nên chỉ phế võ công, không ngờ Long Thiếu Vân lấy đó làm mối thù sâu huyết báo. Bây giờ Lý Tầm Hoan thiệt không biết nói sao. Hắn còn đang bàng hoàng thì Hồ Bất Quy đã nhảy dựng lên:
- Hai cha con tên này thật làm ta không còn chịu nổi, thật ta muốn ói cả rượu ra ngoài.
Hắn chỉ nói mấy tiếng rồi đạp ghế dông tuốt ra ngoài cửa. Long Tiêu Vân hơi sượng nhưng hắn cố gắng cười:
- Người hiệu quá đúng với con người, thảo nào thiên hạ chẳng gọi hắn là Hồ điên. Một con người ngu như bò cũng có thể dùng một ngoại hiệu thông minh cũng không sao nhưng ngoại hiệu là “điên” thì con người không thể nào tỉnh nổi.
Vốn muốn làm thinh luôn nhưng Lý Tầm Hoan lại buộc miệng:
- Nhưng nếu một con người quá thông minh, hiểu quá nhiều cũng có thể lần lần trở thành điên được.
Long Tiêu Vân nghiêng mặt:
- Sao?
Lý Tầm Hoan cười gượng:
- Bởi vì đến một lúc nào đó, có người lại cảm thấy kẻ điên không chừng lại thích thú hơn, vì thế có người mang một thống khổ tận cùng muốn làm một thằng điên mà không làm được.
Long Tiêu Vân cười:
- Cũng may tôi vốn không phải là kẻ thông minh và cũng mãi mãi không bao giờ phiền não.

Đúng là Long Tiêu Vân không bao giờ phiền não bởi vì tất cả những phiền não hắn đã trút lên đầu kẻ khác. Lý Tầm Hoan lặng thinh, hắn cúi mặt uống một ngụm rượu. Long Tiêu Vân yên lặng nhìn hắn chờ đợi. Hắn rất biết khi mà Lý Tầm Hoan uống rượu thật chậm thì chính là lúc mà tâm sự của hắn nặng nề và hắn sắp sửa nói ra. Lại qua một lúc thật lâu, Lý Tầm Hoan ngẩng mặt:
- Đại ca.
Long Tiêu Vân chớp mắt:
- Sao?
Quả nhiên Lý Tầm Hoan nói thẳng:
- Trong lòng tôi có điều muốn nói nhưng không biết có nên nói hay không?
Long Tiêu Vân nói:
- Hiền đệ cứ nói.
Lý Tầm Hoan nói:
- Bất luận như thế nào, chúng ta cũng là đôi bạn lâu năm.
Long Tiêu Vân nói:
- Không phải là bạn bè mà là anh em.
Lý Tầm Hoan nói:
- Tôi là con người như thế nào, chắc đại ca đã biết rất rõ ràng.
Long Tiêu Vân nói:
- Phải.
Hắn chỉ nói một tiếng và nói thật chậm, đôi mắt có vẻ thẹn thùa. Hắn cũng vẫn là người, vẫn là con người. Bất luận một con người như thế nào cũng vẫn có rất nhiều nhân tính. Lý Tầm Hoan nói:
- Thế thì đại ca muốn tiểu đệ làm bất cứ chuyện gì cũng đều có thể nói thẳng ra trước mặt, chỉ cần là chuyện mà tiểu đệ có thể làm được, tiểu đệ sẽ tìm đủ mọi cách để hoàn thành.
Long Tiêu Vân chầm chậm nâng chén rượu lên. Hình như hắn cố ý dùng chén rượu để che mặt hắn. Lý Tầm Hoan vì Long Tiêu Vân mà làm thì chuyện đã làm đã quá nhiều rồi. Qua một lúc thật lâu, hắn mới thở một hơi dài và nói thật chậm:
- Tôi đã hiểu ý của hiền đệ nhưng… nhưng thời gian có nhiều lúc đã thay đổi đi nhiều chuyện.
Giọng của Lý Tầm Hoan thật buồn:
- Tiểu đệ biết có nhiều việc mà đại ca hiểu lầm.
Long Tiêu Vân nghiêng mặt:
- Hiểu lầm?
Lý Tầm Hoan nói:
- Phải, hiểu lầm, hoàn toàn hiểu lầm nhưng đáng lý đại ca không nên hiểu lầm như thế.
Ánh mắt của Long Tiêu Vân hiện lên nhiều đau khổ, hắn trầm ngâm thật lâu mà nói từng tiếng một:
- Nhưng cũng có việc mà tôi không hiểu lầm một chút nào cả.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Chẳng hạn như?
Câu hỏi vừa buông ra hình như Lý Tầm Hoan hối hận. Bởi vì hắn biết Long Tiêu Vân nói đến chuyện nào rồi. Đáng lý phải biết, chuyện đáng lý nhất là, một đứa bé mới hơn mười tuổi mà cũng đã hiểu những lời cha nó sắp nói nên nó len lén bước ra ngoài.
Long Tiêu Vân nói:
- Tôi biết trong những năm nay hiền đệ luôn luôn là đau khổ.
Lý Tầm Hoan gượng cười:
- Đa số người ai cũng có đau khổ.
Long Tiêu Vân nói:
- Nhưng nỗi đau khổ của hiền đệ nhiều hơn người khác, nặng hơn người khác.
Lý Tầm Hoan cau mày:
- Sao?
Long Tiêu Vân nói:
- Bởi vì hiền dệ đã đem con người thương yêu nhất nhường cho người khác làm vợ.
Rồi, chuyện phải nói đã nói ra rồi. Rượu bắn rơi xuống mặt bàn, bàn tay của Lý Tầm Hoan đã thật rung. Long Tiêu Vân nói tiếp:
- Nhưng nỗi thống khổ của hiền đệ chưa nặng lắm bởi vì nếu một con người đã tự nguyện hy sinh cho người khác thành toàn cho người khác, tự nhiên sẽ cảm thấy con người mình vĩ đại, cái cảm giác đó sẽ
làm cho nỗi thống khổ giảm nhiều.
Câu nói đó đã vô cùng bén nhọn mà cũng không thể nào bảo rằng vô lý. Chỉ có điều cái chân lý ấy lại không tuyệt đối. Tay của Long Tiêu Vân cũng phát rung:
- Chân chính thống khổ là gì, điều đó chắc hiền đệ thừa biết hơn ai hết.
Lý Tầm Hoan nói:
- Có lẽ.
Long Tiêu Vân nói nhanh:
- Khi một người đàn ông biết rằng vợ của mình là do người khác nhường cho, nhất là vợ hắn luôn luôn thương nhớ con người ấy thì đó mới là đại thống khổ.
Đúng, đó mới đích xác là thống khổ. Chẳng những thống khổ mà còn là cái nhục. Lời nói đó, đáng lý người đàn ông không bao giờ chịu nói ra bởi vì chuyện đó đối với hắn rất thương tâm, một sự thương tâm quá sâu quá nặng. Không một ai nỡ nhẫn tâm hối nhục chính mình, làm thương tổn chính mình. Thế nhưng Long Tiêu Vân bây giờ đã nói ra, nói ra trước mặt Lý Tầm Hoan. Lòng của Lý Tầm Hoan nặng như treo đá. Từ câu nói của Long Tiêu Vân, hắn đã phát hiện ra hai chuyện. Thứ nhất, Long Tiêu Vân quả đã đau khổ, đau khổ quá nhiều, quá nặng, vì thế con người của hắn biến đổi, biến đổi đến mức tàn nhẫn, nếu đổi lại người đàn ông khác, có lẽ cũng sẽ như thế ấy hoặc hơn lên. Lý Tầm Hoan bỗng cảm thấy Long Tiêu Vân quả là con người đáng thương hết sức. Con người đáng thương luôn luôn có những hàng động đáng sợ. Thứ hai, Long Tiêu Vân đã nói những lời ấy trước mặt hắn, e rằng sẽ không bao giờ tha hắn. Chuyện sống chết, Lý Tầm Hoan vốn xem cái chết rất nhẹ nhưng bây giờ hắn chết thật trong trường hợp này ư? Chuyện vẫn cũng không nhiều nhưng mỗi câu nói đều đến rất chậm và mỗi câu nói được suy nghĩ khá nhiều, ngưng trệ khá lâu. Vào mùa mây nặng trên trời thật thấp, vì thế đáng lý chưa đến giờ lên đèn nhưng bóng tối đã ngập tràn. Sắc diện của Long Tiêu Vân lại tối hơn nhiều. Hắn nâng chén rươu lên rồi lại buông xuống.
Nâng lên, buông xuống.
Không phải hắn không thể uống rượu nhưng hắn không muốn uống, hắn biết rượu dễ làm cho con người dao động. Con người tàn khốc cách mấy nhưng khi có rượu vào có thể sinh ra mối cảm tình.
Lại qua một lúc thật lâu, Long Tiêu Vân lại nói:
- Hôm nay, tôi nói những lời mà đáng lý không nên nói ra.
Lý Tầm Hoan điềm đạm mỉm cười:
- Mỗi con người tình cờ nói ra những điều không nên nói, tôi nghĩ cũng nên vì nếu không thì người ấy không phải là người.
Long Tiêu Vân nói:
- Hôm nay mời hiền đệ đến đây cũng không phải để nói về chuyện ấy.
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Tôi biết.
Lần thứ nhất, Long Tiêu Vân lộ vẻ ngạc nhiên:
- Hiền đệ biết?
Lý Tầm Hoan lập lại:
- Tôi biết.
Không đợi cho Long Tiêu Vân hỏi, Lý Tầm Hoan hỏi trước:
- Đại ca cho rằng trong vườn hoa của Hưng Vân trang có chôn báu vật phải không?
Lầ này Long Tiêu Vân suy nghĩ thật lâu rồi đáp:
- Có.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Đại ca cho rằng tiểu đệ biết chỗ chôn dấu ấy phải không?
Long Tiêu Vân đáp:
- Hiền đệ phải biết chuyện đó?
Lý Tầm Hoan cười:
- Tôi là con người từ lâu có tật.
Long Tiêu Vân hỏi nhanh:
- Tật? Tật gì?
Lý Tầm Hoan nói:
- Cái tật đó là biết những chuyện không cần biết còn những chuyện đáng biết thì hoàn toàn không biết.
Long Tiêu Vân nín thinh. Lý Tầm Hoan nói tiếp:
- Thật ra thì đại ca cũng cần phải biết chuyện đó từ đầu đến cuối toàn là một chuyện lừa.
Không khí vùng sôi động ngang, Long Tiêu Vân chận nói không cần suy nghĩ như bao lần trước:
- Tôi tin hiền đệ vì tôi biết hiền đệ không bao giờ nói dối.
Nói xong một câu hơi vội vã, hắn nhìn sững Lý Tầm Hoan rồi chậm lại:
- Nếu có trên đời này có một kẻ làm cho tôi tín nhiệm thì kẻ ấy là hiền đệ, nếu nói trên đời này còn có một kẻ là bằng hữu của tôi thì kẻ ấy cũng là hiền đệ, những lời lẽ của tôi có thể là giả hết nhưng câu này là thật.
Lý Tầm Hoan cũng nhìn sững Long Tiêu Vân và chợt thở ra:
- Tiểu đệ cũng tin tưởng đại ca bởi vì.
Hắn không nói hết câu vì hắn đã ôm bụng ho khan. Chờ hắn ho xong, Long Tiêu Vân mới nói tiếp câu của hắn:
- Hiền đệ tin tưởng tôi bởi vì hiền đệ biết rằng giá trị của hiền đệ không khi nào bị tôi lợi dụng, tôi không cần phải gạt hiền đệ, có phải thế không?
Lý Tầm Hoan lặng thinh không đáp. Long Tiêu Vân đứng lên chầm chậm đi tới đi lui. Gian phòng rất im tịnh, bước chân của hắn càng lúc càng nặng nề, đủ thấy lòng hắn bất an, cũng có thể hắn cố ý làm cho Lý Tầm Hoan hiểu như thế ấy. Sau cùng, hắn đột nhiên dừng lại trước mặt Lý Tầm Hoan:
- Hiền đệ cho rằng tôi nhất định sẽ giết hiền đệ?
Lý Tầm Hoan rất bình tĩnh, bĩnh tĩnh đến mức không ai đoán nổi, hắn điềm đạm trả lời:
- Bất cứ đại ca làm gì, tiểu đệ cũng không hề trách cứ.
Long Tiêu Vân nói:
-Nhưng tôi không bao giờ giết hiền đệ cả.
Lý Tầm Hoan nói:
- Tôi biết.
Long Tiêu Vân nói:
- Đúng, tự nhiên là hiền đệ biết, từ trước đến nay hiền đệ luôn luôn hiểu rõ lòng tôi.
Giọng nói của hắn chợt như kích động:
- Bởi vì cho dù tôi có giết hiền đệ thì cũng không kéo nổi lòng nàng, chỉ làm cho nàng thêm oán hận.
Lý Tầm Hoan thở dài:
- Trên đời có rất nhiều việc mà con người không biết phải làm sao.
“Không biết phải làm sao” Năm tiếng thật ngắn ngủn, bình thường nhưng đó là tiếng bi ai của cả một kiếp người, đó là nỗi thống khổ hơn bất cứ những gì. Gặp phải một chuyện mà không biết phải tránh né làm sao, không còn cách nào vùng vẫy, không còn cách nào phản kháng thì cho dầu đem thịt xương ra bầm nát cũng “không biết phải làm sao.” Long Tiêu Vân nắm chặt hai bàn tay, giọng hắn như có vẻ rít lên:
- Tôi tuy không giết hiền đệ nhưng cũng không thể thả hiền đệ.
Lý Tầm Hoan chầm chậm gật đầu. “Bởi vì giá trị của tôi anh vẫn còn lợi dụng.” Lý Tầm Hoan không chịu nói ra câu ấy. Cho dù Long Tiêu Vân đã bao lần làm hại hắn, đã bao lần làm thương tổn hắn nhưng hắn cũng không bao giờ nói một câu làm thương tổn đến Long Tiêu Vân. Sở dĩ Long Tiêu Vân phải nắm cứng bàn tay là vì trước mặt Lý Tầm Hoan, hắn cảm thấy mình nhỏ nhít, mới thấy mình ti tiện và cũng chính vì thế, tình bạn vĩ đại của Lý Tầm Hoan đã không làm cho hắn cảm động mà trái lại, hắn thêm phẫn nộ. Hắn nắm chặt hai bàn tay bước tới trước mặt Lý Tầm Hoan, mặt hắn căng lên nhưng hắn vẫn nói chầm chậm:
- Ta sẽ mang hiền đệ đến gặp một người, người ấy rất muốn gặp hiền đệ mà hiền đệ có lẽ cũng muốn gặp con người ấy.

Gian phòng thật rộng.
Trong gian phòng rộng đó chỉ có một cửa sổ thật nhỏ, thậtcao. Cửa sổ đóng lại không thấy cảnh vật bên ngoài. Cửa cái cũng rất nhỏ, ngườicó vai rộng bước vào tất phải hơi nghiêng. Cửa cái đang mở hoát. Tường sơn màutrắng, hình như gia chủ không muốn cho ai nhìn ra tường ấy là đá, là đất hay làsắt, vì thế cho nên lớp sơn khá dày. Trong góc có hai cái giường, giường cây. Trêngường mền nệm đều rất lạnh nhưng là một thứ vải thô. Ngoài những thứ ấy ra,trong phòng chỉ còn một cái bàn khá lớn. Trên bàn la liệt giấy tờ, một ngườisát nơi bàn xem xét. Thỉnh thoảng dùng bút son khuyên, sổ lại vài đường. Cửamiệng người ấy thỉnh thoảng hé nụ cười kín đáo. Hắn đứng mà làm việc vì trongphòng có bàn chứ không có ghế. Hình như người này cho rằng nếu phải ngồi xuốngthì tinh thần sẽ trì đốn, dễ bắt con người lười biếng, dễ dàng hư việc. Chỉ cầnsai đi một một điểm nhỏ thì đại sự cũng theo đó mà hư luôn, cũng giống như bờđê, chỉ cần hỏng một lỗ nhỏ thì toàn đê, dù lớn cách mấy cũng sẽ vỡ ngay.
Hắn không bao giờ để cho tinh thần trì đốn.
Không bao giờ hắn để cho sai chạy một chuyện nào. Hắn chưabao giờ thất bại. Một người nữa đứng sát sau lưng người đang xem xét giấy tờ. Hắnđứng thật thẳng, thật ngay, y như một cây côn chôn sâu dưới đất. Hắn đứng nhưthế không biết đã bao lâu rồi, một ngón tay của hắn cũng không may động. Khôngbiết từ đâu bay tới một con muỗi, chậm lại và quay quanh mặt hắn.
Mắt hắn không hề nháy.
Con muỗi đậu ngay vào mũi hắn và bắt đầu hút máu, hắn vẫnđứng êm rơ. Toàn thân hắn y như cây đá, hắn không biết ngứa cũng không biết vuibuồn, thậm chí hắn cũng biết tại sao mình lại sống. Người đứng làm việc làThượng Quan Kim Hồng, người đứng sau là Kinh Vô Mạng. Họ là con người như thếấy, trên đời có lẽ không tìm ra được người thứ ba giống họ.
Là người danh dội giang hồ, thế lực rất mạnh, tiền của thậtnhiều, là một Bang chủ Kim Tiền bang thế như chỗ ở của hắn là như thế ấy, sinhhoạt thật giản đơn. Đó là chuyện mà không ai tin được. Bởi vì dưới mắt họ, tiềnbạc chỉ là công cụ mà gái đẹp cũng chỉ là công cụ. Tất cả những gì để hưởng thụtrên đời cũng chỉ là công cụ. Cái mà họ đam mê nhất là quyền lực. Quyền lực,trừ quyền lực ra, họ không cần gì cả. Họ vì quyền lực mà sống, thậm chí sẽ vìquyền lực mà chết. Ngoài tiếng lào xào của giấy, không còn nghe thấy tiếng gì. Đènđã lên rồi, trong gian phòng vẫn một màu ảm đạm. Họ ở trong ấy không biết đãbao lâu, không biết họ đứng như thế đã bao lâu chỉ biết bóng cửa sổ từ tối đếnsáng rồi lại từ sáng chuyển sang tối, hình như họ không biết mệt, cũng khôngbiết đói.
Cộc!
Một tiếng gõ cửa, thật nhẹ. Thượng Quan Kim Hồng không ngưngtay, không ngửng mặt. Kinh Vô Mạng hỏi:
- Ai?
Ngoài cửa đáp:
- Một trăm bảy mươi chín.
Kinh Vô Mạng hỏi:
- Chuyện gì?
Ngoài cửa đáp:
- Có người cầu kiến Bang chủ.
Kinh Vô Mạng hỏi:
- Người nào?
Ngoài cửa đáp:
- Hắn không chịu xưng danh tính.
Kinh Vô Mạng hỏi:
- Cầu kiến bởi chuyện gì?
Ngoài cửa đáp:
- Hắn chờ gặp Bang chủ mới nói.
Kinh Vô Mạng làm thinh.
Họ làm việc hình như không có cái lối trình đi thưa lại.
Quả nhiên, Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Người ở tại đâu?
Ngoài cửa đáp:
- Ở tiền viện.
Thượng Quan Kim Hồng tay hơi chậm lại, mặt khẽ ngẩng lên:
- Giết.
Ngoài cửa đáp:
- Vâng!
Thượng Quan Kim Hồng vụt hỏi:
- Ai đưa hắn đến?
Ngoài cửa đáp:
- Đệ bát Đà chủ Hướng Tòng.
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Giết nốt.
Ngoài cửa đáp:
- Vâng!
Kinh Vô Mạng nói:
- Tôi đi.
Hai tiếng vừa dứt thì thân ảnh hắn đã mất hút ngoài xa. Cầngiết người thì không bao giờ Kinh Vô Mạng chịu ở không, nhất là đối với HướngTòng, người có danh hiệu Phong Vũ Lưu Tinh, cặp Lưu Tinh Chùy của hắn trongBinh Khí Phổ liệt vào hàng thứ chín, muốn giết hắn không phải chuyện dễ. Đếncầu kiến Thượng Quan Kim Hồng là ai? Cầu kiến hắn có chuyện gì? Thượng Quan KimHồng hoàn toàn không lưu ý, hắn không có một chút hiếu kỳ. Đúng là một conngười không có tính người. Tay hắn vẫn không ngừng, mắt hắn vẫn không ngẩnglên. Cửa mở, Kinh Vô Mạng bước vào. Thượng Quan Kim Hồng không hỏi “Đã giết rồià?” vì hắn biết chuyện giết người của Kinh Vô Mạng không bao giờ thất thủ. Hắnchỉ nói:
- Hướng Tòng nếu không đánh trả thì cho gia đình hắn một vạnlượng, còn nếu hắn có đánh trả thì diệt cả nhà.
Kinh Vô Mạng nói:
- Tôi không có giết hắn.
Thượng Quan Kim Hồng bây giờ mới ngẩng mặt lên, mắt hắn nhưđao xoáy vào Kinh Vô Mạng. Mắt của Kinh Vô Mạng vẫn như mắt cá chết:
- Bởi vì người hắn mang đến tôi không thể giết.
Thượng Quan Kim Hồng rút giọng:
- Ai cũng giết.
Kinh Vô Mạng nói:
- Tôi thì tôi không thể giết một đứa bé.
Thượng Quan Kim Hồng hơi khựng lại, hắn buông bút:
- Một đứa bé?
Kinh Vô Mạng nói:
- Đúng.
Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Đứa bé như thế nào?
Kinh Vô Mạng nói:
- Một đứa bé bị phế võ công.
Ánh mắt của Thượng Quan Kim Hồng lóe hào quang, hắn trầmgiọng:
- Mang hắn vào đây
Một đứa bé đến gặp Thượng Quan Kim Hồng, một chuyện mà chínhKinh Vô Mạng không bao giờ tin được. Đứa bé ấy nếu không có cái gan lớn hơnmình thì nhất định phải là điên. Nhưng quả thật đúng là đứa bé. Một đứa bé damặt trắng nhợt như dưới lớp da không có máu. Mắt hắn không sánh như những đứatrẻ khác, mắt hắn ngưng trệ, trầm trầm. Hắn đi thật chậm, lưng hắn hơi cong. Mớinhìn qua, sau lưng người ta có thể tưởng là một lão già. Hắn là Long Thiếu Vân.Bất luận là ai khi gặp một đứa trẻ như Long Thiếu Vân cũng không bao giờ chỉngó một lần, Thượng Quan Kim Hồng và Kinh Vô Mạng
cũng không ngoài lệ ấy. Tia mắt của Thượng Quan Kim Hồng khinhìn vào bất cứ ai, nhất là đối với những người mà hắn định giết thì tia mắtlại càng như có một cái dùi. Cái dùi bén nhọn ấy đang soi vào mặt cậu bé LongThiếu Vân. Hắn tuy có dáng đi cú rũ nhưng mặt hắn rất tự nhiên, hắn chầm chậm
bước vào cúi mình trước Thượng Quan Kim Hồng:
- Vãn bối là Long Thiếu Vân xin bái kiến Bang chủ.
Tia mắt của Thượng Quan Kim Hồng lóe ngời ngời:
- Long Thiếu Vân? Thế Long Tiêu Vân là gì?
Long Thiếu Vân đáp:
- Gia phụ.
Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Phụ thân sai ngươi đến đây phải không?
Long Thiếu Vân đáp:
- Vâng.
Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Tại sao chính hắn không đến?
Long Thiếu Vân đáp:
- Nếu gia phụ đến đây cầu kiến, chẳng những Bang chủ khôngtiếp mà sẽ lại giết đi. Thượng Quan Kim Hồng rít giọng:
- Ngươi cho rằng ta sẽ chẳng giết ngươi?
Long Thiếu Vân đáp:
- Tính mạng một đứa bé còn để chỏm đang đặt nơi kẽ tay củaBang chủ, chẳng những Bang chủ không nên giết mà lại còn không thể giết.
Sắc mặt của Thượng Quan Kim Hồng dịu lại:
- Tuổi ngươi tuy nhỏ, thân thể tuy yếu nhưng gan ngươi khálớn.
Long Thiếu Vân hỏi:
- Một con người khi có chuyện yêu cầu, bất luận là ai, gankhông lớn cũng tự làm cho lớn.
Thượng Quan Kim Hồng gật đầu:
- Hay!
Hắn vụt quay lại cười với Kinh Vô Mạng:
- Chỉ nghe lời nói không, ngươi có thấy được hắn là đứa békhông nhỉ?
Kinh Vô Mạng lạnh lùng:
- Tôi không có nghe.
Ánh mắt của Thượng Quan Kim Hồng dừng lại khá lâu trên gươngmặt trơ trơ của Kinh Vô Mạng, nụ cười trên môi hắn tắt ngay. Theo dõi cử chỉ,sắc diện của hai người đối diện, Long Thiếu Vân chợt thấy vô cùng thích thú,hình như chú rất khoái cái cung cách gỗ đá của họ. Thượng Quan Kim Hồng vẫnnhìn Kinh Vô Mạng:
- Không nói, chính là cái hay của ngươi nhưng không nghe nóithì lại chính là cái dở có thể làm cho ngươi trí mạng.
Kinh Vô Mạng làm thinh, đôi mắt cá trê của hắn không hềnháy. Thượng Quan Kim Hồng quay lại:
- Cầu kiến cho chuyện gì?
Long Thiếu Vân nói:
- Mỗi một chuyện rất có nhiều cách nói,vãn bối có thể đemchuyện này nói dài dòng một chút nhưng thì giờ của Bang chủ là vàng ngọc, vãnbối không dám hà lạm, vãn bối sẽ nói thẳng một cách thật nhanh. Thượng Quan KimHồng nói:
- Tốt, đối với hạng người hay nói loanh quanh, phương phápduy nhất của ta là tiện ngay lưỡi họ.
Long Thiếu Vân nói:
- Vãn bối đến đây định bàn với Bang chủ một chuyện trao đổi.
Thượng Quan Kim Hồng gặn lại:
- Trao đổi?
Sắc mặt của hắn càng sắc lạnh, hắn nói tiếp từng triếng:
- Trước đây cũng có người đến nói với ta về chuyện trao đổi,ngươi có muốn nghe sự đáp ứng của ta với người ấy hay không?
Long Thiếu Vân nói:
- Vãn bối xin nghe.
Thượng Quan Kim Hồng nói như thét:
- Loạn đao phân thây.
Sắc mặt của Long Thiếu Vân vẫn thản nhiên, hắn nói giọngđiềm đạm:- Nhưng chuyện trao đổi này không giống những ngườikhác, nếu không thế thì vãn bối đâu dám đến.

Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Trao đổi là trao đổi chứ có gì không giống?
Long Thiếu Vân nói:
- Chuyện trao đổi này đối với Bang chủ có trăm lợi chứ khôngmột hại.
Thượng Quan Kim Hồng nhướng mắt:
- Sao?
Long Thiếu Vân nói:
- Bang chủ uy lừng thiên hạ, giàu muôn xe, tất cả những gìquí báu trên đời, Bang chủ không hề thiếu.
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Đúng và vì thế ta không cần nói chuyện trao đổi với ai.
Long Thiếu Vân nói:
- Nhưng còn có một vật mà chưa chắc Bang chủ đã có.
Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Nói?
Long Thiếu Vân vẫn từ tốn:
- Bản thân của vật đó có thể cũng chẳng có gì cao nhưng đốivới riêng Bang chủ thì lại khác.
Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Tại sao?
Long Thiếu Vân đáp:
- Tại vì trên đời này, cái gì mình muốn mà không được thìcái đó riêng đối với mình là quí giá.
Thượng Quan Kim Hồng trừng mắt:
- Nhưng cái ngươi nói đó là gì?
Long Thiếu Vân đáp:
- Cái mạng của Lý Tầm Hoan.
Ánh mắt lạnh băng băng của Thượng Quan Kim Hồng vùng lóelửa,
hắn hơi chồm tới:
- Nói lại?
Long Thiếu Vân nói:
- Cái mạng của Lý Tầm Hoan hiện năm trong tay chúng tôi, nếuBang chủ muốn thì bất cứ lúc nào vãn bối cũng xin dâng lên.
Thượng Quan Kim Hồng lặng thinh. Phải chờ cho đến khi ánhmắt của hắn lạnh lại như bình thường, hắn nói chậm chạp:
- Lý Tầm Hoan thì có gì? Ta chưa bao giờ xem hắn vào đâu cả.
Long Thiếu Vân nói:
- Đã thế, vãn bối xin cáo thối.
Vừa dứt tiếng sau cùng, hắn vòng tay khom mình ra cửa. Hắnđi rất chậm nhưng không hề ngó lại. Thượng Quan Kim Hồng cũng không nhìn theohắn. Long Thiếu Vân cứ chầm chậm đi ra, hắn đưa tay xô cửa. Thượng Quan KimHồng vụt nói:
- Đứng lại.
Ánh mừng lộ nhanh trên đôi mắt nhưng cũng được dập tắt thậtnhanh, Long Thiếu Vân lại giữ y tia mắt lờ đờ và khẽ vòng tay:
- Bang chủ có điều chi dặn bảo?
Thượng Quan Kim Hồng không nhìn Long Thiếu Vân, tia mắt chămchăm vào ánh lửa trên bàn:
- Ngươi muốn đem cái mạng của Lý Tầm Hoan để đổi lấy gì?
Long Thiếu Vân đáp:
- Gia phụ ngưỡng mộ uy danh của Bang chủ đã lâu, chỉ hiềm vìkhông có cơ bái kiến.
Thượng Quan Kim Hồng lạnh lùng:
- Không cần những lời đó, ngươi muốn cần những gì?
Long Thiếu Vân nói:
- Gia phụ mong thiên hạ quần hùng được cùng với Bang chủ báigiao.
Ánh mắt của Thượng Quan Kim Hồng vụt bắn ra những tia giậndữ nhưng cũng được dập tắt rất nhanh:
- Xem chừng Long Tiêu Vân cũng tưởng xứng đáng là kẻ thôngminh thế nhưng trong chuyện này hắn quá ngu. Long Thiếu Vân nói:
- Cách làm này quả thật có ngu nhưng cái ngu nhất cũng làcái thường công hiệu nhất.
Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Ngươi nắm chắc chuyện bàn về trao đổi này kết quả à?
Long Thiếu Vân đáp:
- Vâng.
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Nếu như thế thì hắn không cần sai ngươi đến.
Long Thiếu Vân nói:
- Bởi vì nếu thay người khác thì không sao diện kiến Bangchủ.
Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Các ngươi vốn là chủ trong việc trao đổi này nhưng ngươiđến đây thì cuộc diện đã đổi thay.
Long Thiếu Vân nói:
- Ý Bang chủ muốn nói là sẽ dùng vãn bối để uy hiếp gia phụ,buộc phải giao Lý Tầm Hoan?
Thượng Quan Kim Hồng nhếch môi:
- Đúng, khá lắm.
Long Thiếu Vân bật cười:
- Bang chủ là bậc sáng suốt biết người biết ta nhưng đối vớigia phụ thì lại hiểu lầm.
Thượng Quan Kim Hồng cười nhạt:
- Chẳng lẽ hắn bằng lòng để ta giết ngươi chứ không chịugiao Lý Tầm Hoan?
Long Thiếu Vân gật đầu:
- Đúng như thế.
Thượng Quan Kim Hồng nhướng mắt:
- Chẳng lẽ hắn không phải là người?
Long Thiếu Vân nói:
- Là người nhưng người cũng có nhiều loại.
Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Hắn thuộc loại nào?
Long Thiếu Vân nói:
- Gia phụ và Bang chủ cùng một loại người, khi cần đạt mụcđích thì không từ một thủ đoạn nào, không từ một sự hy sinh nào.
Môi của Thượng Quan Kim Hồng mím lại, mím lại trông như mộtsợi chỉ kéo ngang. Thật lâu, hắn nói từ từ:
- Gần suốt hai mươi năm nay không có người nào dám nói trướcmặt ta câu ấy.
Long Thiếu Vân nói:
- Bởi vì Bang chủ là loại người như thế nên vãn bối mới dámnói những lời như thế, chỉ có những lời như thế có thể khơi động được loạingười như thế. Thượng Quan Kim Hồng nhìn sững vào mặt Long Thiếu Vân:
- Nếu ta không bằng lòng thì chẳng lẽ các ngươi lại thả LýTầm Hoan?
Long Thiếu Vân gật đầu:
- Hay, sẽ thả.
Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Các ngươi không sợ hắn báo thù à?
Long Thiếu Vân nói:
- Hắn thuộc về loại người khác, hắn không bao giờ làm nhữngchuyện như thế.
Hắn mỉm cười nói tiếp:
- Nếu hắn chịu làm những chuyện như thế thì hắn không gặpnhững bi thảm ngày nay.
Thượng Quan Kim Hồng gắt giọng:
- Các ngươi có thể tha hắn, thế thì tại sao các ngươi khôngnghĩ rằng ta có thể giết hắn?
Long Thiếu Vân không trả lời thẳng mà lại nói:
- Tiểu Lý Phi Đao trăm phát không sai một.
Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Ngươi cho rằng ta cũng tránh được phi đao của hắn.
Long Thiếu Vân hỏi lại:
- Ít nhất Bang chủ phải thấy rằng không nắm chắc phần thắng,có phải thế không?
Thượng Quan Kim Hồng hừ hừ trong cổ chứ không chịu trả lời. LongThiếu Vân nói tiếp:
- Giá trị cái mạng của Bang chủ lớn hơn mọi vật trên đờikhông lẽ lại mang đi làm chuyện mạo hiểm như thế hay sao?
Vành môi của Thượng Quan Kim Hồng mím chặt. Long Thiếu Vânnói:
- Huống chi, võ công của gia phụ tuy không cao nhưng thanhdanh địa vị, thủ đoạn và cơ mưu thì không dưới một ai, nếu Bang chủ và người kếtnghĩa huynh đệ thì chỉ có lợi chứ không có hại.
Trầm ngâm một lúc, Thượng Quan Kim Hồng vụt hỏi:
- Lý Tầm Hoan cũng là huynh đệ của cha ngươi phải không?
Long Thiếu Vân đáp:
- Vâng.
Thượng Quan Kim Hồng cười nhạt:
- Hắn đã bán đứng Lý Tầm Hoan thì làm sao biết được rằng hắnsẽ chẳng bán đứng ta?
Long Thiếu Vân cười:
- Bởi vì Bang chủ không phải là Lý Tầm Hoan.
Câu trả lời thật đơn giản mà cũng thật là sắc bén. ThượngQuan Kim Hồng vụt cười ha hả:
- Đúng, cho dầu Long Tiêu Vân có gan dám bán đứng ta thìkhông làm sao có được thủ đoạn to lớn như thế.
Long Thiếu Vân hỏi:
- Bang chủ đã bằng lòng?
Tiếng cười ngon trớn của Thượng Quan Kim Hồng vụt tắt ngang:
- Làm sao ta biết được rằng Lý Tầm Hoan đang ở trong tay cácngươi?
Long Thiếu Vân nói:
- Bang chủ chỉ cần phát thiếp mời thiên hạ anh hùng đến dựlễ kết giao giữa Bang chủ và gia phụ.
Thượng Quan Kim Hồng ngắt ngang:
- Ngươi cho rằng họ dám đến à?
Long Thiếu Vân nói:
- Đến hay không, điều đó không quan trọng, chỉ cần họ biếtlà mục đích đạt thành.
Thượng Quan Kim Hồng cười nhạt:
- Ngươi nghiên cứu vấn đề chu đáo lắm.
Long Thiếu Vân nói:
- Chuyện này có lẽ Bang chủ cũng phải nghiên cứu lại, vãnbối tạm dừng chân tại Như Vân khách sạn để đợi tin.
Hắn chậm rãi nói tiếp:
- Chỉ cần Bang chủ phát thiếp mời và có người nhận được thìvãn bối sẽ dẫn độ Lý Tầm Hoan đến Tổng Đàn.
Thượng Quan Kim Hồng nhướng mắt:
- Dẫn hắn đến đây? Hừ, chỉ sợ cha con ngươi không đủ sức làmchuyện đó.
Long Thiếu Vân nói:
- Chuyện đó tự nhiên vãn bối rất biết, cả Tâm Mi đại sư củaThiếu Lâm và Điền đại gia ngày trước cũng không làm được, vãn bối có biết nhưng.
Thượng Quan Kim Hồng hỏi nhanh:
- Nhưng sao?
Long Thiếu Vân đáp:
- Trên đường dẫn độ Lý Tầm Hoan, nếu Kinh tiên sinh hộ tốngthì vạn sự đạt thành.
Thượng Quan Kim Hồng trầm ngâm không nói.
Kinh Vô Mạng vùng lên tiếng:
- Tôi đi.
Long Thiếu Vân mừng lên ánh mắt, hắn vòng tay cúi mình:
- Đa tạ.
Thượng Quan Kim Hồng hỏi:
- Võ công của ngươi bị phế không thể nào khôi phục, người hạthủ có phải là Lý Tầm Hoan?
Long Thiếu Vân nghiến răng gật đầu:
- Đúng.
Thượng Quan Kim Hồng hỏi gặn:
- Ngươi căm hận hắn?
Long Thiếu Vân nắm chặt hai tay:
- Đúng.
Thượng Quan Kim Hồng nhìn chăm chú vào hắn và nói từng tiếngmột:
- Đáng lý ngươi nên cảm kích hắn.
Long Thiếu Vân ngạc nhiên:
- Cảm kích hắn?
Thượng Quan Kim Hồng lạnh lùng:
- Nếu hắn không phế võ công của ngươi thì hôm nay ngươi sẽchết tại chỗ này.
Long Thiếu Vân cúi mặt làm thinh. Thượng Quan Kim Hồng nói:
- Tuổi ngươi còn nhỏ mà lại thâm độc tàn nhẫn như thế, chỉchừng hai
mươi năm nữa ngươi sẽ tranh hùng hơn kém với ta, ta làm saođể cho ngươi sống được, nếu ngươi không bị phế võ công?
Long Thiếu Vân cắn môi rướm máu nhưng hắn cứ cúi gầm mặt xuống.

Bóng tối như đặc lại.
Từ trong đó tiếng rên rỉ và hơi thở dập dồn. Như một sợi dây đàn lên thẳng, tiếng rên và hơi thở mỗi lúc nhặt hơn và cuối cùng tiếng thở phào như bong bóng xì hơi.
Tiếng người đàn bà nhẹ như hơi thở:
- Đã nhiều lần muốn hỏi một câu.
Giọng nói tuy nhẹ nhưng thật ngọt, thật êm, bất luận người đàn ông nào nghe thấy cũng đều phải rụng rời. Tiếng người đàn ông:
- Hỏi đi.
Giọng nói thật là đặc biệt, chỉ cần nghe một lần là trọn kiếp khó quên, nếu ở xa thì nghe như tiếng nói phát ra từ kế mang tai nhưng nếu ở gần thì lại chỉ nghe văng văng, cả hai vị trí đều rất rõ ràng. Người đàn bà cười khúc khích:
- Anh là xương thịt hay là sắt thép mà không biết mệt như thế?
Người đàn ông:
- Sao? Chịu không nổi à?
Người đàn bà sặc cười:
- Tưởng thế à? Thử xem.
Người đàn ông:
- Bây giờ thì không được.
Người đàn bà bằng một giọng tiếc nuối:
- Sao vậy, còn sớm mà?
Người đàn ông:
- Phải đi làm một việc. Muốn cô đi làm một việc.
Người đàn bà dồn dập:
- Nói đi, bất cứ chuyện gì tôi cũng bằng lòng mà. Nhanh đi.
Người đàn ông:
- Được rồi, hãy đi giết Tiểu Phi đi.
Người đàn bà sửng sốt, vì tiếng ngưng ngang một lúc rồi thở ra:
- Tôi đã nói rồi, bây giờ chưa đến lúc giết hắn đâu.
Người đàn ông:
- Bây giờ thì đã đến.
Người đàn bà:
- Tại sao? Lý Tầm Hoan đã chết rồi à?
Người đàn ông:
- Hắn chưa chết nhưng cách cái chết không xa.
Người đàn bà:
- Hiện hắn ở đâu.
Người đàn ông:
- Ở trong tay ta.
Người đàn bà:
- Mấy đêm nay không đêm nào mình rời nhau, thế mà anh bắt được hắn bao giờ.
Người đàn ông nói:
- Toi cần gì đâu đến phải mình ra tay, sẽ có người mang đến chứ.
Người đàn bà:
- Ai mang đến? Ai có bản lãnh bắt được Lý Tầm Hoan?
Người đàn ông:
- Long Tiêu Vân.
Như thoắt giật mình nhưng người đàn bà cười ngay:
- Đúng rồi, chỉ có Long Tiêu Vân, chỉ có bằng hữu của Lý Tầm Hoan mới hại được hắn mà thôi, muốn đánh ngã hắn, thứ binh khí lợi hại cách nào cũng trở thành vô dụng, chỉ tình cảm mới thắng ngay.
Ngườiđàn ông lanh lảnh:
- Hiểu hắn rõ quá nhỉ?
Người đàn bà khúc khích:
- Ghen à? Cho biết rằng chưa ai đụng được chiếc áo của tôi đâu nghe. Hiểu đâu có nghĩa là thân cận, tôi hiểu kẻ địch còn hơn là bằng hữu nữa, tỷ như… tôi chưa hiểu anh.
Không nghe tiếng người đàn ông. Người đàn bà chuyển sang chuyện khác:
- Nhưng tôi biết Long Tiêu Vân cũng rõ, hắn không bao giờ đem cho không Lý Tầm Hoan đâu.
Người đàn ông:
- Sao?
Người đàn bà:
- Hắn muốn chính mình giết Lý Tầm Hoan nên mới mượn đao của người khác.
Người đàn ông:
- Cô tưởng hắn chỉ có mục đích thế thôi à?
Người đàn bà:
- Gì nữa?
Người đàn ông:
- Hắn muốn cùng tôi kết giao bằng hữu.
Người đàn bà thở ra:
- Con người đó luôn luôn là nghĩ đến mối lợi to, nhưng… nhưng anh đã bằng lòng?
Người đàn ông:
- Bằng lòng.
Người đàn bà:
- Chẳng lẽ anh không thấy rằng hắn lợi dụng anh à?
Người đàn ông chỉ hừ hừ mà không nói.
Nhưng một lúc sau hắn vụt cười khan:
- Hắn ngây thơ lắm.
Người đàn bà:
- Ngây thơ?
Người đàn ông:
- Hắn tưởng đâu rằng cứ há kết giao với ta thì ta sẽ không động đến hắn, thật ra thì đừng nói chuyện huynh đệ kết giao, cho đến anh em ruột cũng chưa chắc đã yên thân.
Người đàn bà cười thật dịu:
- Đúng, hắn có thể bán đứng Lý Tầm Hoan thì tại sao anh lại không thể bán đứng hắn chứ?
Người đàn ông:
- Sao không nói trái lại?
Người đàn bà:
- Trái lại hắn cũng có thể bán đứng anh à?
Giọng cười của người đàn bà như rút vào chỗ kín:
- Bất lực, hắn có muốn cũng không làm được, có thủ đoạn hơn người là phải độc hơn người, hắn làm sao độc hơn anh được?
Tiếng hun kéo thật dài và thật mạnh. Đó là hành động bộc lộ sự thích thú và ban khen. Người đàn ông:
- Dưới mắt ta, Long Tiêu Vân không đáng một đồng xu nhưng con trai hắn quả là tên lợi hại.
Người đàn bà:
- Anh gặp thằng tiểu quỷ đó rồi à?
Người đàn ông:
- Long Tiêu Vân không đến, hắn cho con hắn thay mặt gặp ta.
Người đàn bà thở dài nhè nhẹ:
- Đúng, thằng nhỏ đó không phải tiểu quỷ mà là đại quỷ.
Lặng im một lúc, người đàn ông nói:
- Thôi, đi đi.
Người đàn bà:
- Không… muốn nữa à?
Người đàn ông:
- Bữa khác.
Người đàn bà nói giọng buồn buồn:
- Xong rồi là đi à? Không có tình gì cả à?
Người đàn ông cười:
- Mình là hạng lợi dụng lẫn nhau, cái đó đôi bên đều rõ mồn một, thêm một chút kịch cũng chẳng ích gì.
Trong phòng rất tối nhưng bên ngoài khá sáng. Bên ngoài nhờ những cụm sao. Dưới ánh sáng lờ mờ có một người đứng sững như trời trồng. Đúng là dáng cách người hộ vệ cho người trong phòng tối. Hắn đứng không động đậy, hai mắt cá chết của hắn trơ trơ về khoảng trống xa xa.
Hắn giống như tượng đá.
Nhưng chỉ trong phút chốc, đôi mắt cá chết của hắn đổi màu. Những tiếng động, những tiếng nói bên trong đều vào tai hắn, hắn không còn chịu nổi. Hắn không còn có thể đứng yên nơi đó. Nhưng hắn vẫn cắn răng chị đựng. Trong đời, hắn chỉ trung với một người, người đó là Thượng Quan Kim Hồng.
Cửa mở.
Một bóng người yểu điệu bước ra. Ánh sáng của những chòm sao rọi xuống mặt nàng, ánh sao không
sáng lắm nhưng mặt nàng rạng rỡ. Da mặt nàng thật mịm, thật tươi như một đóa hoa buổi sáng. Nhìn vào gương mặt ấy, không ai có thể tưởng tượng rằng nàng mới vừa trải qua một cơn lăn lộn trong phòng. Dáng dấp tiên nữ, linh hồn yêu ma – ngoài Lâm Tiên Nhi ra, không thể có người thứ hai nào nữa. Kinh Vô Mạng vẫn không máy động. Lâm Tiên Nhi đi vòng ra trước mặt hắn, đôi mắt nàng như hai cái nhảy bừng bực xói vào mặt hắn. Mắt nàng dịu như đêm tối và ngời như những vì sao. Ánh mắt của Kinh Vô Mạng vẫn dán mắt vào khoảng trống xa xa như không thấy có nàng. Bàn tay mềm như nhung, mát như ngọc của nàng đặt nhẹ lên vai hắn, bàn tay chậm chậm lần lên gò má, mép tay nàng biết rất rõ những nơi nào dễ bị kích động nhất trên thân thể đàn ông. Kinh Vô Mạng vẫn đứng trơ trơ như cây đá. Lâm Tiên Nhi cười, giọng cười của nàng như mật ngọt:
- Cám ơn anh, anh đã vì chúng tôi mà bảo vệ bên ngoài, anh đã làm cho tôi cảm giác hơn bao giờ hết, vì thế bất luận là một cử động gì, tôi cũng nghe khoan khoái đến tận cùng.
Nàng vụt kề miệng sát vào tai hắn:
- Cho anh biết một bí mật này nhé, hắn tuy lớn tuổi nhưng cường tráng lắm, dẻo dai lắm, có lẽ nhờ hắn nhiều kinh nghiệm hơn người.
Nàng cười khúc khích như vẫn còn cái cảm giác thỏa mãn tột cùng và thoăn thoắt bước đi. Kinh Vô Mạng vẫn đứng như trời trồng nhưng từng thó thịt của hắn giật lên liên hồi, mặt hắn nóng ran. Như Vân khách sạn là một phòng trọ lớn nhất trong thị trấn này, nó là khách sạn dành cho những ai sang trọng nhất, nhiều tiền nhất. Trú trong phòng khách sạn này chỉ cần phải có tiền thì không cần thò chân xuống giường cứ nằm yên trên đó cũng được hưởng thụ thật đầy đủ không thiếu một thứ chi, kể cả sơn hào hải vị, kể cả những cây thịt sống thật thơm, thật mát.
Chỉ cần há miệng ra thôi thì tất cả những thức ăn ngon nhất, những ca kỹ nổi tiếng nhất, những người đẹp mặt mà nhất định sẽ được dâng tận tới phòng.
Nơi đây, ban ngày cửa đóng khít rim, gần như nghe không được một tiếng muỗi kêu, nhưng trời vừa sụp tối thì bao nhiêu cánh cửa đều mở hoắt. Đầu tiên là nghe tiếng nước từ những phòng tắm ào ào, kế đến là tiếng gọi phổ kỵ ỏm tỏi và huyên náo, nhất là tiếng “oanh vàng,” họ rít mời chào, tiếng cười ẻo lả. Sự huyên náo thứ hai là những sòng đỗ bác, tiếng cười hô hố của những kẻ vận đỏ và tiếng văng tục của những kẻ vận đen, tất cả những thanh âm phức tạp trộn xà ngầu tạo thành một thế giới về đêm rộn rịp. Nhưng chỉ có một gian phòng không mở cửa và không nghe tiếng động.
Nói không có tiếng động thì không đúng hẳn nhưng tiếng động trong đó không được bình thường, nó chỉ có tiếng rên chứ thiếu hẳn tiếng cười, nó không giống tiếng động của những gian phòng có khách mua hoa với nàng bán phấn.
Tiếng rên ấy tự nhiên là tiếng rên của người con gái nhưng nó không phải thứ tiếng rên thỏa mãn, cũng không phải thứ tiếng rên “nghề nghiệp” cốt để làm kích động đàn ông mà là thứ tiếng rên thiệt tình, tiếng rên của người con gái không còn chịu nổi. Gian phòng đó, đêm cũng như ngày, cửa đóng khít mít. Cứ vào mỗi buổi hoàng hôn, người dẫn đưa vào đó một người con gái, tự nhiên đó là gái bán hoa, cô nào cũng thơm tho cũng đẹp và cũng đều là rất trẻ.
Họ luôn luôn trang điểm thật công phu, vành môi luôn điểm nụ cười, có cô là nụ cười khá tự nhiên, có cô với nụ cười nghề nghiệp nhưng bất cứ bằng nụ cười nào, với làn da mịn màng, với mùi da thịt hãy còn tươi chưa loãng, những cô gái bán hoa đấy đều có thể làm cho khách mua hoa nghiêng ngửa.
Chỉ có điều hơi lạ là khi mới tới gian phòng này, cô nào cũng thật tươi, có lẽ là do giao kèo lựa son phấn đậm đà, mái tóc lơi với những đường lượt hững hờ mà cố ý đã làm cho bất cứ ai chỉ vừa thấy cũng đủ ngất ngây, thế mà khi trở ra, sau một đêm trong phòng đó, cô nào cũng ủ rũ như không còn đi nổi.
Đôi mắt long lanh chiều hôm trước, hôm nay đã thụt sâu và đã thâm quầng, dáng đi õng ẹo gợi tình hôm qua nay đã trở thành la lết. Chỉ trong một đêm, dù cho khách mua hoa là một gã lưng u thịt bắp, nơi này cũng chưa từng có hiện tượng ấy bao giờ. Tất cả những cô gái buôn hương ở đây rất giàu nghệ thuật, họ không bao giờ để đến nỗi thảm bại như thế ấy đâu. Từ chỗ bình thường nơi chốn ăn chơi, gian phòng bỗng tạo cho mọi người chú ý.
Suốt bảy ngày bảy đêm như thế, cả bảy cô gái đi vào rồi lại đi ra cùng như thế làm cho thiên hạ từ chú ý đến chuyện theo dõi khi đã biết người chủ gian phòng ấy, người đã làm cho những cô gái thành thạo
trong nghề xơ xác ấy, mọi người sửng sốt lạ lùng. Vì chẳng những người chủ gian phòng ấy không có vóc dáng dữ dằn, vai u thịt bắt như mọi người ức đoán mà người chủ gian phóng ấy là một cậu bé vị thành niên. Chẳng những vị thành niên mà thân hình cậu ta lại lỏm thóm như một cụ già. Có nhiều người hiếu kỳ đã đón những cô gái đi từ gian phòng ấy đi ra để dò hỏi nhưng khi hỏi đến chuyện lạ lùng ấy thì cô nào cũng như cô nấy, nhất định chỉ vừa hỏi đến là tay chân họ phát run, nước mắt họ trào ra và nhất định không nói một tiếng nào. Chỉ có một vài cô trơ trẽn nhất không chịu trả lời nhưng họ cũng nói được một câu: “Hắn không phải là người, hắn chỉ ngưng nghỉ đôi ba phút và suốt một đêm, hắn chỉ ngưng nghỉ một hai lần.”
Hoàng hôn thứ tám.
Nghĩa là cô gái thứ tám sắp sửa bước vào căn phòng đó. Cửa phòng vẫn kín bưng. Ngồi dựa dưới khung cửa sổ trong phòng là một cậu bé màu da trắng nhợt, mắt hắn nhìn ra cửa sổ đăm đăm. Đôi mắt hắn rất trì trệ, gần như mất thần chứ không giống như tia mắt trong lành linh động như những cậu bé khác, nhưng khi hắn chớp mới thấy những tia thâm độc từ trong đáy mắt chiếu ra, nó chiếu thật nhanh và tắt cũng thật nhanh, nếu không chú ý thì không làm sao thấy được.
Long Thiếu Vân, tiểu chủ Hưng Vân trang.
Trên bàn đầy thức ăn nhưng hắn gần như không động đậy đến. Hắn ăn rất ít, hắn chỉ chờ đợi về đêm, hắn chờ đợi cây thịt sống. Tiếng gõ cửa thật nhẹ. Long Thiếu Vân không quay lại, giọng hắn lạnh lùng:
- Cửa không có gài then.
Cửa mở, tiếng bước chân thật nhẹ, thật chậm. Người đến là một cô gái nhỏ tuổi, nàng thật đẹp nhưng lại rất e dè có pha màu sợ sệt. Đó là mẫu người lý tưởng của Long Thiếu Vân. Hắn thích những cô gái nhỏ tuổi và nhất là chưa thành thục nhưng cũng đừng phải thứ nguyên trinh. Hắn đá nói với người dẫn mối “Thứ còn nguyên không hứng thú nhưng nếu thành thục quá thì cũng chán luôn.”
Dẫn gái cho hắn thật khó nhưng cũng được thật nhiều tiền. Tiếng bước chân dừng lại sau ghế hắn. Long Thiếu Vân hỏi:
- Người đưa cô đến đây đã nói rõ giá rồi phải không?
Người con gái đáp:
- Vâng.
Long Thiếu Vân hỏi:
- Gấp hai giá bình thường phải không?
Cô gái đáp:
- Vâng.
Long Thiếu Vân nói:
- Vì thế cho nên phải nghe theo ngoan ngoãn, tuyệt đối không được cự nự điêu ngoa, biết chưa?
Người con gái đáp:
- Vâng.
Long Thiếu Vân nói:
- Tốt, xong việc, nếu ta vừa lòng ta sẽ thêm cho. Cởi quần áo ra đi.
Trầm ngâm do dự một phút, cô gái vụt hỏi:
- Trong lúc chờ tôi cởi y phục, công tử có xem không?
Giọng nói của nàng đã ngọt mà lại pha lẫn tiếng cười nho nhỏ thật êm. Long Thiếu Vân hình như hơi sửng sốt. Người con gái cười rúc rích:
- Xem con gái thoát y cũng là một cách hưởng thụ, sao công tử lại bỏ mục ấy đi?
Long Thiếu Vân chợt thấy có gì là lạ, hắn quay đầu nhìn lại. Hắn hoàn toàn sửng sốt. Lâm Tiên Nhi. “Cô gái nhỏ” nói chuyện với hắn nãy giờ chính là Lâm Tiên Nhi.
- Dì Lâm.

Lâm Tiên Nhi vẫn hé nụ cười nghiêng ngửa. Long Thiếu Vân ngồi sững trên ghế như hình cây. Nhưng chỉ thoáng qua trong tích tắc, hắn đã mỉm cười. Hắn nhẹ nhàng đứng lên nở nụ cười hơi ngường ngượng:
- Dì Lâm đùa cháu đấy à?
Lâm Tiên Nhi nhìn hắn bằng đôi mắt nghiêng nghiêng:
- Đến chỗ này mà còn gọi Dì Lâm à?
Long Thiếu Vân cười ướm giọng:
- Tiếng “Dì” đã có từ lâu.
Lâm Tiên Nhi ngắt ngang bằng nụ cười lơi lả:
- Nhưng bây giờ thì khác, bây giờ công tử đã lớn rồi.
Nàng cố ý bỏ luôn hai tiếng “Tiểu Vân,” cái tiếng mến yêu mà nàng luôn miệng gọi là từ lúc còn ẵm hắn chiều chiều dạo chơi ở Lãnh Hương tiểu trúc. Nàng nhìn sâu vào mắt hắn và nói tiếp:
- Mới ba năm không gặp mà công tử đã lớn thật nhanh.
Long Thiếu Vân khéo léo tránh chuyện về tuổi tác:
- Trong hai ba năm nay hết sức trông tin tức của Dì Lâm, thế mà vẫn hạc nội mây ngàn.
Lâm Tiên Nhi càng khéo léo hơn, nàng nhoẻn miệng cười và thả một cái vòng:
- Nhưng tôi thì tôi rất hiểu biết nhiều về công tử, nghe nói đối với những cô gái, công tử còn mạnh hơn những người đàn ông thành thục,có phải thế không nè?
Tiếng “nè” cuối câu, nàng cố ý kéo dài và nói luôn bằng mắt. Long Thiếu Vân hơi cúi mặt nhưng hắn vội cười ngay:
- Nhưng trước mặt Dì Lâm, cháu vẫn còn là đứa bé.
Lâm Tiên Nhi háy mắt:
- Công tử cứ gọi Dì Lâm hoài, bộ tôi già lắm rồi phải không?
Câu hỏi “âu yếm” của nàng buộc Long Thiếu Vân ngẩng phắt mặt lên nhìn thẳng vào nàng. Lâm Tiên Nhi đứng một cách tự nhiên “cố ý,” hai chân nàng hơi tréo lại, hai tay chống hờ phía sau bàn tạo thế cho bộ ngực ưỡn về phía trước và nhất là nàng cố tạo cách thở làm cho gò ngực phập phồng. Dưới mắt của Long Thiếu Vân, Lâm Tiên Nhi bây giờ không còn là “Dì Lâm” lúc trước, không còn là người em kết nghĩa của mẹ hắn, không phải là người đàn bà lứa như mẹ hắn mà là một cô gái hoàn toàn – một cô gái mà trong những cô gái qua tay hắn bao lâu, hắn ước ao chứ chưa hề gặp được.
Đôi mắt trì trệ của Long Thiếu Vân chợt ngời lên. Lâm Tiên Nhi đọc ngay trong ánh mắt một sự khát khao thèm muốn và nàng hơi nhích tới. Nàng chỉ nhích tới phần trên của thân thể, vì thế ngực nàng càng lồ lộ
và ánh mắt của Long Thiếu Vân dán chặt vào nơi đó. Lâm Tiên Nhi cắn môi dấu nụ cười quái ác, nàng làm bộ buồn buồn:
- Nghe nói công tử rất thích những cô gái nhỏ, còn tôi… tôi đã già rồi! Tim của Long Thiếu Vân nhịp lên rộn rã, hắn hỏi nhanh trong hơi thở dập dồn:
- Không, không, không già chút nào cả, trẻ lắm, trẻ hơn cô gái trẻ.
Lâm Tiên Nhi nhoẻn miệng cười duyên:
- Thật thế à?
Long Thiếu Vân nói gần không ra tiếng:
- Thật mà, ai nói như thế này là già thì người đó không đui cũng là điên.
Lâm Tiên Nhi nhích tới thêm chút nữa, vì nàng cao hơn hắn nên ngực nàng sát vào mặt hắn, nàng hỏi thật nhẹ:
- Thế công tử có đui không? Có điên không?
Bây giờ thì Long Thiếu Vân hoàn toàn không còn nói được, mặt hắn lún vào trũng ngực của nàng, hắn nghe thấy mùi thơm da thịt, hắn không còn tự chủ như đối với những cô gái khác, tay chân hắn rung bắn, đầu óc hắn tối xầm. Long Thiếu Vân quả thật không đui mà cũng không điên. Hắn nói đúng, nàng là một cô gái trẻ hơn những cô gái trẻ. Hắn không đến nỗi bị ngã nhưng hắn hoàn toàn thỏa mãn, lúc Lâm Tiên Nhi ra tới cửa, hắn vẫn còn đeo dính, mặt hắn vẫn còn dịu sâu vô trúng ngực của nàng. Và Lâm Tiên Nhi “nghe” cũng thật đúng. Đứa bé nàng khôngcòn “bé” nữa, hắn đã lớn hoàn toàn, lớn hơn
những người lớn khác. Nàng đã ở với hắn suốt đêm trong phòng không hề chợp mắt, nàng đã nhiều lần thỏa mãn nhưng chưa lần nào thỏa mãn như đêm nay. Nàng thỏa mãn về thể xác và thoã mãn luôn về mục đích. Từ cửa miệng đam mê của hắn, nàng đã tìm ra chỗ của người mà nàng quyết ý tìm. Trời tuy chưa sáng hẳn nhưng cũng đã sắp hết đêm, vui thế mà ở phòng kế bên mà vẫn còn tiếng lè nhè:
- Uống, uống đi. uống cho nằm mẹp.
Câu nói chưa dứt quả nhiên đã có tiếng nằm dài. Nghe “giọng rượu,” Lâm Tiên Nhi chợt như nghe tiếng ho quen thuộc, tiếng ho “quen thuộc” của gã Thám hoa họ Lý. Nhớ đến con người ấy, lòng căm hận của nàng vụt sôi lên. Nàng biết, cho dầu nàng có chinh phục được tất cả đàn ông trên thế gian này, nhưng nhất định nàng không bao giờ chinh phục được con người ấy.
Nàng chỉ cần có hắn, nàng chỉ cần hắn yêu nàng, nàng sẽ quăng lại sau lưng tất cả những gì mà nàng dầy công gây dựng, nàng sẽ sẵn sàng từ bỏ những gì thuộc về phú quí xa hoa, nàng sẽ trở về con đường lương thiện, nàng sẽ ngoan ngoãn mà quì dưới chân hắn để làm một người vợ dịu hiền. Nhưng hắn lại từ chối, hắn không đáp lại tình yêu tha thiết của nàng, nàng muốn ngoi lên khỏi vũng lầy hôi hám nhưng hắn không chịu đưa tay cứu vớt.
Nàng biến thành thù hận.
“Cái gì không nằm trong tay của nàng thì nàng sẽ hủy diệt, nàng không bằng lòng để vào tay kẻ khác” Nàng không được hắn, nàng cũng không để ai được hắn. Nàng nghiến răng nhủ với lòng mình: “Ta tuy muốn cho ngươi chết nhưng bây giờ thì không thể để cho ngươi chết, nhất là chết vào tay của Thượng Quan Kim Hồng bởi vì nếu ngươi chết vào tay hắn thì trên đời này hắn sẽ không còn sợ một ai và như thế ta sẽ không còn thế để uy hiếp hắn.”
Nàng nghiến răng thật mạnh và hạ quyết tâm “Một ngày nào đó, ta sẽ làm cho ngươi phải chết vào tay ta, chết một cách từ từ… từ từ…”
Kiếm.
Thanh kiếm mỏng như lá lúa, thật nhẹ, thật sắc. Cả đốc kiếm cũng làm bằng một thứ gỗ dẻo và thật nhẹ. Kiếm không có vòng cán nơi khẩu tay bởi vì hắn một khi đã phóng kiếm ra thì không một ai còn có thể kịp róc vào tay hắn. Bất luận món binh khí nào cũng đều có thể đập gãy thanh kiếm ấy nhưng một khi hắn đã phóng ra thì không một ai còn có thì giờ để làm chuyện đó.
Đó là một thanh kiếm đặc biệt, trên đời chỉ có một người có thể dùng kiếm ấy, dám dùng kiếm ấy. Thanh kiếm đặt trên chiếc bàn thấp kê sát giường ngủ và một bộ y phục màu xanh thẳng nếp. Lúc Tiểu Phi thức dậy, vật thứ nhất hắn thấy là thanh kiếm đó. Ánh mắt lờ đờ của hắn vụt lóe lên.
Nhìn vào thanh kiếm ấy, hắn có cảm tưởng như gặp lại người bạn lòng đã bao năm xa cách. Từ đáy lòng hắn vụt tràn lên một nguồn máu nóng, thứ sinh lực đã từ lâu tắt lịm. Hắn chầm chậm với tay.
Tay hắn chợt rung rung. Nhưng khi bàn tay đụng vào thanh kiếm thì tự nhiên vững lại, gân cốt ổn định dị thường. Hắn nhè nhẹ vuốt lên thân kiếm, hắn vuốt từ trong ra đến mũi và mắt hắn vụt xa vời thăm thẳm.
Lòng hắn hình như cũng đã đến ận nơi thăm thẳm xa vời. Hắn nhớ lại ngày hắn mới bắt đầu dùng kiếm, hắn nhớ những vòi máu bắn ra theo mũi kiếm lúc thu về, hắn nhớ không biết bao nhiêu kẻ đã ngã ngục dưới thanh kiếm hắn, những kẻ ác nhân. Hắn lại nghe thấy máu nóng dâng lên. Lúc bây giờ tuy nhiều gian khổ hiểm nguy nhưng cũng nhiều hào hùng rạng rỡ. “Ân oán giang hồ,” bốn tiếng tuy ngắn nhưng là cả một trời thượng võ.
Nhưng tất cả đã trôi qua.
Trôi qua đã quá lâu rồi.
Hắn đã hứa với người yêu rằng hắn sẽ bỏ lại sau lưng tất cả và hắn bỏ thật tình. Bây giờ tuy cuộc sống bình thường, tịch mịch nhưng như thế cũng không có gì không tốt. Sự sinh hoạt bình thường, trầm lặng, yên ổn trôi theo kiếp sống, há chẳng phải là kỳ vọng của đa số con người? Không một tiếng động, không nghe tiếng bước chân nhưng Lâm Tiên Nhi đã có mặt tại cửa phòng.
Nàng tuy có vẻ mệt mỏi nhưng nụ cười vẫn rạng rỡ như bất cứ bao giờ. Dẫu phải hy sinh bất cứ giá nào nhưng nếu mỗi ngày đều nhìn nụ cười ánh mắt của nàng thì tất cả những hy sinh đó đều đáng giá. Tiểu Phi buông kiếm mỉm cười:
- Sáng nay em dậy sớm thế? Tôi thì hình như ngày một thêm lười biếng.
Lâm Tiên Nhi hỏi lại:
- Anh có thích thanh kiếm đó hay không?
Tiểu Phi làm thinh.
Bởi vì bây giờ hắn không thể nào nói thật mà hắn vốn là một con người không bằng lòng nói dối, dù nói dối với địch nhân. Lâm Tiên Nhi như đoán biết tâm trạng của hắn, nàng hỏi:
- Anh có biết thanh kiếm đó từ đâu mà có hay không?
Tiểu Phi lắc đầu:
- Không biết.
Lâm Tiên Nhi chầm chậm bước lại ngồi xuống sát bên Tiểu Phi, nàng nói dịu dàng:
- Tối hôm qua tôi đi suốt đêm tìm người rèn cho anh đấy.
Tiểu Phi giật mình:
- Em.
Lâm Tiên Nhi cầm thanh kiếm lên tay:
- Anh xem, thanh kiếm này có giống thanh kiếm của anh hồi trước hay không?
Tiểu Phi lặng thinh. Lâm Tiên Nhi cúi sát và mặt hắn:
- Anh không thích nó à?
Lặng thinh thật lâu, Tiểu Phi mới hỏi:
- Tại sao em lại đi rèn kiếm cho tôi?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Bởi vì tôi muốn anh dùng nó.
Tiểu Phi sững sờ:
- Em… em muốn anh giết người?
Lâm Tiên Nhi lắc đầu:
- Không phải là giết người mà là cứu người.
Tiểu Phi nhướng mắt:
- Cứu người? Mà cứu ai?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Người bạn tốt nhất.
Lâm Tiên Nhi chưa nói hết lời thì Tiểu Phi đã đứng phắt lên:
- Lý Tầm Hoan?
Lâm Tiên Nhi nhè nhẹ gật đầu. Tiểu Phi như cảm thấy thái độ của mình hơi hấp tấp, hắn ửng hồng sắc
mặt và nhẹ hỏi:
- Hắn ở đâu? Chuyện gì đã xảy ra?
Lâm Tiên Nhi nắm tay hắn:
- Anh ngồi xuống đi rồi tôi nói cho nghe, chuyện này không gấp được.
Tiểu Phi thở phào ngồi xuống. Lâm Tiên Nhi nói:
- Trên đời này, ngoài anh ra, còn có bốn tay cao thủ lợi hại, anh có biết không?
Tiểu Phi nói:
- Em nói đi.
Lâm Tiên Nhi nói:
- Thứ nhất tự nhiên là Thiên Cơ Lão Nhân, thứ hai là Thượng Quan Kim Hồng và Lý Tầm Hoan, Lý đại ca của anh không thua họ.
Tiểu Phi hỏi:
- Còn một người nữa?
Lâm Tiên Nhi thở ra:
- Người nữa là Kinh Vô Mạng, tuổi nhỏ hơn những người kia mà cũng là tay đáng sợ hơn.
Tiểu Phi gặng lại:
- Đáng sợ hơn hết?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Bởi vì hắn có thể nói không phải là người, không có nhân tính, hắn sinh ra mục đích duy nhất là giết người, hưởng thụ duy nhất của hắn cũng là giết người, ngoài chuyện giết người ra, hắn không còn biết gì nữa cả.
Ánh mắt của Tiểu Phi ngời ngời:
- Hắn dùng thứ binh khí gì?
Lâm Tiên Nhi buông thanh kiếm xuống bàn:
- Là kiếm.
Tiểu Phi chợt nắm lấy đốc kiếm, hắn nắm thật chặt. Lâm Tiên Nhi nói:
- Nghe nói kiếm pháp của hắn cũng độc như anh và cũng lẹ như anh.
Tiểu Phi cau mặt:
- Tôi không biết kiếm pháp, tôi chỉ biết làm cách nào đưa mũi kiếm vào đúng yết hầu của cừu nhân.
Lâm Tiên Nhi nói:
- Đó là “kiếm pháp,” bất cứ thứ kiếm pháp nào, mục đích tối hậu cũng vẫn là giết người, thế thôi.
Tiểu Phi hỏi:
- Ý của em có phải là Lý Tầm Hoan đã lọt vào tay người ấy?
Lâm Tiên Nhi thở ra:
- Không chỉ một mình hắn mà còn là Thượng Quan Kim Hồng nhưng Thượng Quan Kim Hồng không còn ở nơi đó, anh chỉ cần đối phó một. Không để cho Tiểu Phi hỏi gì, nàng nói tiếp thật nhanh:
- Không gặp con người ấy thì không bao giờ hình dung được cái đáng sợ của hắn, tay kiếm của anh cũng có thể nhanh hơn hắn nhưng.
Tiểu Phi nghiến răng:
- Tôi chỉ muốn biết người ấy bây giờ ở đâu?
Lâm Tiên Nhi vuốt nhẹ vào tay hắn:
- Tôi vốn không muốn cho anh dùng kiếm nữa, tôi không muốn cho anh giết người, càng không muốn cho anh mạo hiểm nhưng vì Lý đại ca, tôi đành để anh đi, tôi không muốn ích kỷ.
Tiểu Phi nhìn nành bằng tia mắt vô cùng cảm kích. Lâm Tiên Nhi cúi đầu, nước mắt nàng rơi lã chã:
- Tôi bằng lòng chỉ chỗ hắn cho anh nhưng… nhưng anh cũng hứa với tôi một việc.
Tiểu Phi nói:
- Nói đi.
Lâm Tiên Nhi tìm bàn tay của hắn và nắm vào tay mình thật chặt:
- Anh hãy hứa với tôi là anh sẽ về, tôi sẽ đợi anh ở đây mãi mãi.
Nàng gục đầu vào vai Tiểu Phi, hắn nghe thấy hạnh phúc hơn bao giờ hết.

Thùng xe khá rộng và khá cao.
Long Thiếu Vân ngồi trong góc nhìn một con người trước mặt. Người ấy đứng trong xe. Đi xe mà hắn cũng không ngồi. Bất luận xe lăn trên đường thẳng hay đổ dốc gập ghềnh, hắn vẫn cứ đứng yên như cây trụ. Long Thiếu Vân thật chưa thấy người nào như thế, hắn cũng không tưởng tượng trên đời này lại có người như thế. Hắn nghĩ rằng trên đời này toàn những thằng ngu, tất cả đều có thể bị hắn nắm tay trên mà đùa cợt nhưng không hiểu sao đứng trước mặt con người này, hắn bỗng hơi sờ sợ.
Đứng trước mặt người, hắn bỗng cảm thấy hình như sát khí lãng đãng đâu đây, hắn cảm nghe rờn rợn. Nhưng hắn lại vô cùng đắc ý. Điều mà hắn yêu cầu, Thượng Quan Kim Hồng đã bằng lòng. “Anh Hùng Thiếp” đã được phát hành đi rồi, nhiều người nhận được, ngày đại lễ kết giao đã được định vàn ngày mồng một tháng sáu. Bây giờ có Kinh Vô Mạng cùng đi, Lý Tầm Hoan nhất định là phải chết. Hắn nghĩ rằng trên đời này không có người nào cứu được Lý Tầm Hoan.
Nghĩ không ra tức là không có. Hắn thở phào và dựa vào thành xe lim dim đôi mắt, hắn chỉ lim dim chứ không hề ngủ, hắn rất cảnh giác, không khi nào hắn ngủ dọc đường. Hắn nhắm mắt lại và hắn chợt như còn thấy nụ cười tươi với đôi mắt long lanh và giọng nói ngọt xớt của “Dì Lâm”: “Công tử quả thật không còn bé nữa, công tử còn biết nhiều chuyện hơn người lớn, tôi thật không biết công tử học được những “cái ấy” ở đâu?” Nhớ lại đến chuyện ấy Long Thiếu Vân cười thầm:
- Có những chuyện mà không cần phải học, chỉ đến lúc “hành sự” rồi tự nhiên biết.
Hắn cảm thấy quả thật mình là người lớn hẳn hoi. Thứ cảm giác ấy đã làm cho đại đa số những đứa trẻ vị thành niên phải say sưa. Con nít thường cố gắng làm ra bộ người lớn, người già thì lại cố hết sức tạo dáng cách của trẻ con, âu đó cũng là chuyện bi thương nhất của đời người. Giá như một đứa trẻ khác, khi nghĩ đến chuyện ấy tất sẽ say sưa, sẽ nghiền ngẫm mãi cho chín mùi sự say sưa ấy chứ không thèm nghĩ thêm gì nữa nhưng Long Thiếu Vân thì có khác, hắn nghĩ sâu hơn. Tại sao “Dì Lâm” lại làm như thế với mình? Vì ham muốn thật tình hay vì muốn dò tin tức của Lý Tầm Hoan? Nghĩ đến chuyện ấy, tinh thần của Long Thiếu Vân chợt tỉnh táo lạ thường.
Tại sao nàng lại hỏi về chỗ hiện tại của Lý Tầm Hoan? Chẳng lẽ nàng mong cứu hắn? Đó chỉ là suy luận theo thứ lớp, chứ Long Thiếu Vân biết chắc chuyện đó không thể có, hắn biết Lâm Tiên Nhi căm hận Lý Tầm Hoan dữ lắm, hắn cũng biết nàng sắp bày mưu kế cho Thượng Quan Kim Hồng và Kinh Vô Mạng giết Lý Tầm Hoan?
Nhưng nếu thế nàng dò hỏi với mục đích gì? Hắn không còn cách nào nghĩ thêm gì nữa vì hắn nghĩ không ra. Hắn không biết rằng tình trạng bây giờ đã thay đổi hẳn rồi. Ban đầu, thật sự thì Lâm Tiên Nhi muốn nhờ tay Thượng Quan Kim Hồng giết Lý Tầm Hoan nhưng đến bây giờ thì cái thế chung đã biến đổi lạ lùng, nếu không nói là kỳ diệu. Nếu Lâm Tiên Nhi muốn giữ thế quân bình giữa nàng và Thượng Quan Kim Hồng thì nàng không thể để cho Lý Tầm Hoan chết được. Nếu Lý Tầm Hoan mà chết, nàng không còn người lợi dụng để nàng lợi dụng khống chế Thượng Quan Kim Hồng thì thế quân bình giữa nàng và hắn sẽ không còn, hắn sẽ đạp trên đầu nàng chứ không còn nhân nhượng.
Bằng vào khẩu khí của Thượng Quan Kim Hồng, nàng thấy lòng dạ hắn như lật ngửa bàn tay:
- Ta không phải là Kinh Vô Mạng cũng không giống Tiểu Phi, ta với nàng chỉ nương tựa để có lợi cả đôi bên, cho đến khi nào giá trị lợi dụng hết rồi thì lúc ấy sẽ tính sau.
Như vậy, Lý Tầm Hoan chưa chết được, Lý Tầm Hoan chưa chết thì Tiểu Phi vẫn phải sống hoài, hắn lại là cái thế để Lâm Tiên Nhi dựa vào mà khống chế Lý Tầm Hoan. Tiểu Phi phải sống và phải ở với nàng, ở với nàng nhưng không thể hưởng thụ nơi nàng, nàng phải làm cho hắn thấy nàng là cô gái trắng trong, Thủy chung với hắn để chờ ngày hôn lễ, nếu nàng để cho hắn thỏa mãn, hắn sẽ thấy dễ dàng là nàng không trinh trắng như hắn tưởng, thần tượng nàng trong óc hắn sẽ đổ ngay. Thần tượng của nàng trong óc hắn bị đổ thì nàng không còn lợi dụng được con người của hắn.
Long Thiếu Vân tự cho mình là khôn quỷ, là quá thông minh nhưng sự thật khi gặp Lâm Tiên Nhi, hắn chỉ là chú cừu non đứng trước cáo già. Lòng dạ đàn bà, sự trơ tráo của đàn bà, những bậc thông minh nhất trên đời đôi khi đành bái phục.
Cỗ xe đỗ lại nơi náo nhiệt nhất trong thị trấn.
Cỗ xe đỗ ngay trước cửa một tiệm buôn tơ lụa lớn nhất trong thành. Phải chăng Lý Tầm Hoan bị giam giữ nơi đây? Cha con của Long Tiêu Vân thật không hổ danh là hạng người lợi hại, họ hiểu rất rõ ý nghĩa của câu: “Tiểu ẩn thì ẩn trong núi còn đại ẩn thì ẩn ngay giữa chợ.” Họ hiểu rất rõ ở vào một nơi đông đảo nhất, nhộn nhịp nhất sẽ tránh được nhiều tai mắt.
Long Thiếu Vân đứng lên mỉm cười:
- Xin mời Tiên sinh lên xe.
Kinh Vô Mạng nói:
- Hãy đi trước.
Từ lúc lên xe cho đến bây giờ, hắn chỉ nói với Long Thiếu Vân một câu. Hắn không bao giờ đi trước một ai, hắn cũng không bằng lòng ai theo ở phía sau mình. Cả một hàng quản lý và kẻ làm công cười cười nghinh lễ, Long Thiếu Vân và Kinh Vô Mạng đi thẳng vào trong. Bên sau là kho chứa tơ lụa ngập đầy. Lý Tầm Hoan bị giam dấu trong kho tơ lụa này chăng? Thật quả đúng là một chỗ giam lý tưởng cho người muốn dấu. Nhưng Long Thiếu Vân không dừng chân, hắn đi thẳng ra phía sau, cửa sau.
Bên ngoài cửa sau có sẵn một cỗ xe. Bây giờ Long Thiếu Vân không nói một lời, hắn chỉ vòng tay vừa thi
lễ vừa ra hiệu cho Kinh Vô Mạng rồi nhảy tuốt lên xe. Như vậy, Lý Tầm Hoan không có bị giam giữ nơi đây. Chuyện ghé vào để đổi xe, chẳng qua là chuyện đánh lạc hướng nếu có người theo dõi. Chuyện suy tính của cha con Long Tiêu Vân quả có sâu hơn người khác.
Cỗ xe lăn bánh vòng ra phía sau để thẳng về nẻo ngoại ô. Sau cùng, cỗ xe dừng lại trước một kho chứa lúa. Nhưng Lý Tầm Hoan cũng không có nơi đây vì Long Thiếu Vân lại thay đổi thêm một cỗ xe. Lần này thì họ đi bằng một chiếc xe bò, chiếc xe chở đầy những bao lúa.
Long Thiếu Vân cười nói với Kinh Vô Mạng:
- Xin vui lòng.
Kinh Vô Mạng không nói tiếng nào. Cỗ xe bò lại trở vòng ra thị trấn. Chẳng những kế hoạch chu mật, hành động thật nhanh, đường đi cong quẹo lại càng làm cho người không làm sao ngờ đến. Cho dầu gặp phái Vạn Vô Thất, người thám tử kinh đô nổi danh Cửu Tỷ Sư Tử theo đến đây cũng đành phải trở về không. Long Thiếu Vân biết Kinh Vô Mạng không khi nào ngỏ lời khen, chỉ mong hắn điểm nhẹ một nụ cười kín đáo, thế nhưng hắn vẫn trơ trơ. Làm được chuyện đắc ý, được một lời khen tặng, cũng giống như tình nhân hẹn ước tình nhân, họ bỏ công phu trau chuốc không hề biết mỏi, họ chỉ mong gặp được một tình nhân ban cho một nụ cười tán thưởng. Thế mà Kinh Vô Mạng vẫn trơ trơ đôi mắt cá chết nhìn vào khoảng trống chứ không liếc vào mặt Long Thiếu Vân, làm như hắn không coi cái công phu của cha con Long Thiếu Vân vào đâu.
Chiếc xe bò rẽ vào một con đường vắng vẻ nhất trong thành, nơi đây chỉ độ khoảng bảy nóc gia. Nhưng bảy nóc gia này là bảy nhà quyền thế, nếu không phải Vương Hầu thì cũng là Phú Hộ. Xe đang đi chầm chậm, một trong bảy nóc nhà đó vụt mở hoát cửa ngoài.
Chiếc xe đi ngay vào đó.
Nhà này ai cũng biết, đó là tư gia của đương triều Tả Lang Ngự Sử Phan Lâm Tuyền. Giang hồ hào kiệt không thể giao tiếp với nhà quan, chẳng lẽ Lý Tầm Hoan lại được giam giữ kín trong ngôi nhà ấy. Chuyện nhất định không thể có. Nhưng người đứng giữa sân lộ thiên trước tòa đại sảnh tươi cười đón tiếp thì quả là Long Tiêu Vân. Kinh Vô Mạng xuống xe, Long Tiêu Vân bước lại nghênh đón, hắn vòng tay cười rạng rỡ:
- Đã nghe đại danh của Kinh tiên sinh lâu rồi, hôm nay gặp gỡ thật là vạn hạnh, chỉ tiếc đường không thuận tiện, không nghênh tiếp được xa hơn, xin Tiên sinh thứ cho.
Kinh Vô Mạng chỉ nhìn xuống tay mình bằng tia mắt trơ trơ chứ không đáp lễ.
Long Tiêu Vân cười cười nói tiếp:
- Đại sảnh đã sẵn bày tiệc rượu tẩy trần, xin thỉnh Kinh tiên sinh vào dùng đôi chén cho ấm dạ.
Kinh Vô Mạng vẫn đứng yên và hỏi bằng một giọng lạnh lùng:
- Lý Tầm Hoan ở tại đây?
Long Tiêu Vân luôn nở nụ cười:
- Đây vốn là tư gia của Phàn tướng công, ông ta vừa được Hoàng Thượng cho nghỉ phép ba tháng để nhàn du và nhân vì vị quản gia nơi này vốn là chỗ bạn bè và nhân Phàn tướng công vắng nhà, tại hạ xin mượn nơi đây dùng đỡ.
Tỏ ra mình đã chọn một chỗ mà không ai ngờ đến, Long Tiêu Vân lộ vẻ đắc ý vô cùng. Kinh Vô Mạng vẫn nhìn sững tay mình, nhưng thình lình hắn hỏi:
- Các hạ cho rằng không ai có thể theo dõi hắn đến đây?
Long Tiêu Vân tái mặt nhưng hắn đã cười ngay:
- Nếu có người theo dõi được đến đây thì tại hạ xin khấu đầu bái phục.
Kinh Vô Mạng lạnh lùng:
- Được các hạ chuẩn bị khấu đầu.
Long Tiêu Vân cười:
- Nếu là.
Hắn chỉ nói được hai tiếng là nụ cười biến mất. Nhìn theo tia mắt của cha mình, da mặt của Long Thiếu Vân vụt xuống màu xanh. Nơi góc tường đang đứng một người. Người ấy không biết đến tự bao giờ và từ đâu đến. Mình hắn mặc bộ y phục màu xanh vốn là y phục mới nhưng bây giờ thì bị xây xát cả ở khuỷu tay đầu gố, mình mẩy tóc tai của hắn bụi đất bám đầy. Nhưng tuy hắn đứng xa xa mà Long Tiêu Vân bỗng cảm nghe sát khí đằng đằng.
Mọi người nhìn hắn nhưng thật sự thì đang nhìn thanh kiếm bên hông của hắn. Thanh kiếm không có vỏ. Hắn là Tiểu Phi. Trên đời chắc có lẽ một mình Tiểu Phi có thể theo dõi đến đây. Giảo hoạt nhất, giỏi chạy nhất, giỏi trốn tránh nhất là Hồ Ly. Thính hơi nhất được huấn luyện kỹ càng nhất là chó săn nhưng chưa chắc đã theo nổi Hồ Ly.
Tiểu Phi hồi mới mười một tuổi tay không đã bắt được Hồ Ly, một lão Hồ Ly. Hắn bắt Hồ Ly bằng theo dõi chứ không phải bằng tình cờ. Suốt lộ trình rõ ràng là gian khổ, vì thế cho nên thân hắn xác xơ. Nhưng chính như thế mới đúng là Tiểu Phi. Chỉ có trường hợp như thế hiển lộ sự kiên cường, dũng mãnh của Tiểu Phi, hiển lộ cá tính với rừng của hắn. Một cá tính trầm tĩnh, một cá tính dị thường.
Long Tiêu Vân khôi phục được sự trấn tĩnh rất nhanh, hắn tươi cười:
- À, Tiểu Phi tôn huynh, hân hạnh, hân hạnh.
Tiểu Phi nhìn bằng tia mắt lạnh lùng. Long Tiêu Vân lại nói:
- Huynh đài quả thật đã theo dõi được đến đây, thật đệ vô cùng bội phục.
Tiểu Phi vẫn nhìn thẳng, mắt hắn thật sáng thật bén. Trải qua hai ngày đêm theo dõi, hình như hắn đã khôi phục phần nào trong cái bén nhọn của tia nhìn. Long Tiêu Vân vẫn tươi cười:
- Phương thức theo dõi của huynh đài quả thật cao minh. Chỉ tiếc một điều là sự cao minh ấy sớm bị vị Kinh tiên sinh đây phát giác.
Tia mắt như điện của Tiểu Phi quét vào mặt Kinh Vô Mạng. Kinh Vô Mạng cũng đang nhìn hắn. Ánh mắt hai người đụng vào nhau y như mũi kiếm báu chạm vào đá cứng. Không ai đoán nổi mũi kiếm cứng vì thép tốt hay mặt đá rắn chắc bởi trui rèn bởi tuế nguyệt tường lưu? Hai người tuy không nói lời nào nhưng hai tia mắt phát ra nhiều hoa lửa.
Long Tiêu Vân nhìn Kinh Vô Mạng rồi lại nhìn Tiểu Phi, hắn hỏi:
- Kinh tiên sinh tuy đã phát giác huynh đài nhưng trước sau vẫn không nói một lời, huynh đài có biết tại sao?
Tia mắt của Tiểu Phi hìn như bị hút vào nhau với tia mắt của Kinh Vô Mạng nên cứ đăm đăm chứ không hề dời đổi, không hề chớp nháy. Long Tiêu Vân thong dong nói tiếp:
- Bởi vì vị Kinh tiên sinh vốn rất muốn huynh đài đến đây.
Hướng về phía Kinh Vô Mạng, Long Tiêu Vân cười cười:
- Kinh tiên sinh, không biết tại hạ đoán có trúng không nhỉ?

Ánh mắt của Kinh Vô Mạng cũng đã bị hút vào nhau với tia mắt của Tiểu Phi, hắn đã chẳng nói một tiếng nào mà cũng không rời tia mắt, cả hai như không còn nghe thấy tiếng động xung quanh.
Thật lâu, Long Tiêu Vân lại cười tươi:
- Kinh tiên sinh mong huynh đài đến đây chỉ có một nguyên nhân là giết huynh đài.
Long Thiếu Vân tiếp theo:
- Kinh tiên sinh muốn giết ai, từ trước đến giờ chưa một ai thoát khỏi.
Tia mắt của Tiểu Phi bây giờ mới bắt đầu di động. Hắn dời ngay vào thanh kiếm của Kinh Vô Mạng. Gần như đồng thời, tia mắt của Kinh Vô Mạng cũng đưa ngay thanh kiếm của Tiểu Phi thật nhanh. Có lẽ trên đời này chưa có hai thanh kiếm nào giống như thế. Hai thanh kiếm dù không phải là thứ “cổ kiếm thiên niên” cũng không phải thứ danh lưu Binh Khí Phổ, nó là hai thanh kiếm thường. Chỉ có điều, hai thanh kiếm rất bén, rất mỏng, thứ kiếm dễ gãy làm đôi.
Kiếm tuy giống nhau nhưng cách giắt kiếm của hai người lại khác. Kiếm của Tiểu Phi giắt chính giữa sợi dây đai, đốc kiếm xéo về bên phải. Kiếm của Kinh Vô Mạng giắt ngay bên phải, đốc kiếm quay qua phía trái.
Nhưng cả hai người phảng phất một thứ hấp lực dị thường, thứ hấp lực không ai có thể giải thích thật thông.
Ánh mắt của hai người khi chạm vào thanh kiếm của nhau thì chân họ cùng một lúc tiến lên nhưng ánh mắt vẫn không rời thanh kiếm. Chỉ trong nháy mắt, khoảng cách hai người chỉ còn hơn một sải tay và cả hai cùng dừng lại. Họ giống như hai cây cột trụ bị chôn cứng sâu mặt đất. Không ai có thể tìm thấy một sự may động nào.
Họ hành động thật rập khuôn nhưng không phải kẻ trước người sau mà cùng một lúc, dường như ý nghĩ của người này chưa phát lộ thì người kia đã hay rồi. Trực giác của họ vô cùng bén nhạy. Kinh Vô Mạng vận trường bào nhưng vạt áo cũng chỉ khuất qua đầu gối, tay áo của hắn buộc lại, bàn tay ló hẳn ra ngoài, những ngón tay khá dài, những đốt xương lồi cao chứng tỏ con người nhiều sức mạnh. Áo của Tiểu Phi ngắn hơn, ống tay áo của hắn bị xướt rách đi nhiều chỗ thật dài, ngón tay của hắn thật dài, thật nhỏ, nhưng da dẻ trông
quá nhám, ở xa nhìn như có hột. Hình như móng tay của họ được cắt luôn, hình như họ không bằng lòng bất cứ thứ gì có thể can ngại họ khi rút kiếm. Có thể nói đây là hai con người giống nhau nhất trên đời. Tự nhiên họ không phải giống nhau về sắc diện như hai em ruột, họ giống nhau về phong cách, về tư thế và về thái độ đối đầu.
Bây giờ thì họ đã gặp nhau, đối diện.
Chỉ khi nào họ đứng đối diện với nhau, người ta mới thấy những điều dị biệt, dáng cách của họ có giống nhau nhưng trong căn bản khí chất lại khác hoàn toàn. Sắc diện của Tiểu Phi tuy trầm tĩnh, lạnh lùng nhưng mắt hắn nhiều lúc lóe lên như lửa, thứ lửa cương quyết dị thường, chỉ nhìn vào ai cũng có thể thấy con người đó có bị cháy cả thể xác tiểu cả linh hồn, hắn cũng không khi nào hối tiếc.
Kinh Vô Mạng thì như lúc nào cũng mang một chiếc mặt nạ mãi mãi không hề bộc lộ một cái gì đang có trong lòng. Nhưng bất cứ chiếc mặt nạ nào cũng chừa hai con mắt, từ nơi đó người ta có thể nhìn thấy được những gì, trái lại với Kinh Vô Mạng thì phải chịu bó tay vì đôi mắt hắn là đôi mắt cá chết. Cửa sổ tâm hồn của
hắn luôn luôn đóng chặt, kín rim. Toàn thân Kinh Vô Mạng giống y như tượng đất, có lẽ khi chưa sinh ra hắn đã bị bỏ vào lửa, thân hình hắn biến thành một khối không có huyết mạch lưu thông.
Tiểu Phi có thể nhẫn nại, có thể đợi chờ nhưng tuyệt nhiên không thể chịu đựng để cho bất cứ ai sai khiến. Kinh Vô Mạng có thể chỉ vì một lời nói mà giết người, thậm chí có thể vì một khía cạnh mong manh nào đó mà giết người nhưng lúc cần lại có thể chịu đựng cho người điều khiển. Cả hai đều có những dị thường đáng sợ. Người ta sẽ thầm nghĩ không hiểu tại sao, tạo hóa lại sinh ra hai con người như thế mà lại để cho họ gặp nhau?
Thu đã tàn rồi.
Cây lá thật tiên sơ.
Gió không mạnh nhưng những chiếc lá mất nguồn nhựa sống vẫn bay lả tả, không biết có phải quả thật chúng vì không cuống hay vì sát khí của hai con hổ ghim nhau làm cho phải bị bứt một cách vội vàng. Cả một bầu trời đất bỗng như đông đặc, bỗng như không còn một sinh vật nào khác nữa. Thanh kiếm của hai người tuy hãy còn giắt cứng trong lưng, tay của họ tuy chưa máy động nhưng hai cha con Long Tiêu Vân đã cảm thấy hơi thở nghẹt dần. Thình lình, một vừng ánh sáng túa ra bắn xẹt vào con người Tiểu Phi. Long Tiêu Vân đã “tiên hạ thủ vi cường.” Hắn không hoàn toàn hy vọng ám khí có thể đánh ngã được Tiểu Phi, hắn chỉ cố làm cho Tiểu Phi phân tâm để thanh kiếm của Kinh Vô Mạng có thể dễ trúng mục tiêu.
Ánh kiếm lóe lên.
Một loạt tiếng “leng keng” phát ra, vừng ánh sáng từ trong tay của Long Tiêu Vân bay lên vùng tắt ngấm. Thanh kiếm của Kinh Vô Mạng đã tuốt ra và bay lượn sát mang tai Tiểu Phi. Tiểu Phi đã nắm cứng đốc kiếm của mình nhưng mũi kiến dừng lại chứ không thoát hẳn sợi dây đai. Ám khí đã bị kiếm của Kinh Vô Mạng đánh rơi. Hai cái mặt của cha con Long Tiêu Vân tái xạm. Ánh mắt của Kinh Vô Mạng và Tiểu Phi vẫn dán y chỗ cũ, mặt họ không đổi sắc.
Kinh Vô Mạng chầm chậm tra kiếm trở vào. Bàn tay của Tiểu Phi chầm chậm buông ra. Qua một lúc thật lâu, Kinh Vô Mạng vụt nói:
- Ngươi đã thấy thanh kiếm của ta nhắm vào ám khí chứ không phải
hướng vào ngươi.
Tiểu Phi nói:
- Thấy.
Kinh Vô Mạng nói:
- Ngươi thật là bình tĩnh.
Đúng, sự bình tĩnh của Tiểu Phi đã làm cho mắt hắn vô cùng chính xác. Ám khí của Long Tiêu Vân tung ra gần như cùng một lượt với thanh kiếm của Kinh Vô Mạng tuốt ra, bất cứ ai cũng có thể hiểu rằng cả hai cùng nhắm một mục tiêu là tập kích Tiểu Phi nhưng với con mắt của Tiểu Phi thì không. Cũng không phải hắn hiểu người mà là hắn thấy. Mắt hắn thật tinh.
Nếu hắn hiểu người thì hắn khỏi phải đặt tay vào đốc kiếm nhưng nếu hắn không thấy chính xác thì hắn đã rút hẳn thanh kiếm ra chứ không khi nào lại ngưng ngang. Nhưng dầu với cách nào, hắn cũng chỉ rút kiếm chứ thân hình hắn không nhúc nhích, hắn không tránh né. Kinh Vô Mạng nói tiếp:
- Nhưng nhãn ứng của ngươi hơi chậm.
Trầm ngâm một lúc, vẻ mặt của Tiểu Phi vụt hiện nhiều thống khổ và cuối cùng hắn nói:
- Đúng.
Kinh Vô Mạng nói:
- Ta có thể giết ngươi.
Tiểu Phi đáp ngay:
- Đúng.
Nghe đến đây, hai cha con Long Tiêu Vân đưa mắt liếc vào nhau và cũng thở phào nhẹ nhõm.
Kinh Vô Mạng vụt nói:
- Nhưng ta không giết ngươi.
Hai cha con Long Tiêu Vân tái mặt. Tiểu Phi nhìn thẳng vào đôi mắt cá chết của Kinh Vô Mạng và hắn hỏi
chầm chậm:
- Ngươi không giết ta?
Kinh Vô Mạng nói:
- Ta không giết ngươi tại vì ngươi là Tiểu Phi.
Đôi mắt cá chết của hắn vụt như sống lại, bức màn thống khổ vụt nổi lên, so với thống khổ của Tiểu Phi vừa rồi có lẽ còn hơn một bậc. Tia mắt hắn nhìn vào khoảng trống không làm như nơi trống không đó có một người đang đứng. Một tiên nữ, một hồ ly ngồi nắm thành một hình người. Qua một lúc khá lâu, hắn nói:
- Nếu ta là ngươi thì hôm nay ta không thể giết ngươi.
Câu nói đó có lẽ luôn cả Tiểu Phi cũng không hiểu chứ đừng nói đến ai khác. Câu nói của Kinh Vô Mạng chỉ một mình Kinh Vô Mạng hiểu. Bất luận là ai, nếu trong hai năm ở vào cái sinh hoạt của Tiểu Phi, phản ứng tự nhiên trở thành chậm chạp, huống chi, trong cái thời gian đó, mỗi đêm hắn lại phải uống tô canh. Bất luận là ai, nếu mỗi đêm đều bị chất ma túy ngấm vào cơ thế như thế suốt hai năm thì phản ứng nhất định phải bị trì độc. Kinh Vô Mạng không giết Tiểu Phi, không phải vì động lòng trắc ẩn mà nhiều nỗi thống khổ của Tiểu Phi, bởi vì chính hắn cũng có nỗi thống khổ giống như Tiểu Phi.
Hắn muốn Tiểu Phi sống, cũng có thể không rõ ràng nhưng ngộ thức hắn muốn Tiểu Phi chia cái thống khổ của hắn đang mang. Một kẻ thất tình, nếu hay biết có một người cũng bị bỏ rơi tự nhiên nỗi thống khổ trong lòng mình vô hình được giảm đi đôi chút. Người thua bạc nếu thấy một người thua đậm hơn mình trong lòng tức khắc nghe có phần dễ chịu hơn.
Tiểu Phi đứng như trời trồng, hình như hắn đang nhai đi nhai lại câu nói của Kinh Vô Mạng. Kinh Vô Mạng nói:
- Ngươi có thể đi đi.
Tiểu Phi ngẩng mặt quyết liệt:
- Ta không đi.
Kinh Vô Mạng gặn lại:
- Ngươi không đi? Ngươi muốn ta giết ngươi?
Tiểu Phi nói:
- Đúng.
Trầm ngâm mộ lúc, Kinh Vô Mạng hỏi:
- Vì Lý Tầm Hoan.
Tiểu Phi đáp:
- Phải, chỉ cần ta còn sống, chỉ cần hơi thở vẫn còn, ta không bao giờ để hắn chết bởi tay ngươi.
Long Thiếu Vân vùng kêu lớn:
- Thế còn Lâm Tiên Nhi? Ngươi đành nhẫn tâm để cho nàng vì ngươi mà đau khổ?
Trái tim Tiểu Phi vụt như bị ai đâm vào một mũi kim, hắn cảm nghe nhức nhối, ngực hắn như dần. Kinh Vô Mạng không nhìn hắn nữa, hắn quay lại ngó Long Tiêu Vân nói từng tiếng một:
- Ta thích giết người, ta thích chính tay ta giết, ngươi hiểu rõ hay không?
Long Tiêu Vân cố gắng mỉm cười:
- Biết, tôi biết rõ.
Kinh Vô Mạng nói:
- Tốt, ngươi biết rõ là tốt, không thì ta sẽ giết ngươi.
Hắn xoay mình lại và nói luôn:
- Lý Tầm Hoan ở đâu? Hãy đưa ta đến đó.
Long Thiếu Vân khẽ liếc về phía Tiểu Phi:
- Còn hắn?
Kinh Vô Mạng lạnh lùng:
- Ta muốn giết hắn lúc nào cũng được.

Tiểu Phi chợt nghe ruột mình cuồn cuộn như nhào lộn, như bị bóp teo. Hắn khom mình xuống hạ bàn, ói toàn nước giải. Đã hơn một ngày đêm, hắn không có thứ gì vào miệng. “Anh phải hứa với tôi là anh sẽ về, tôi sẽ đợi anh ở đây mãi mãi.” Hắn nghe như bên tai hãy còn văng vẳng tiếng nói của người yêu.
Vì câu nói ấy, bất luận sự tình diễn biến ra sao, hắn cũng phải trở về. Nhưng còn Lý Tầm Hoan? Lý Tầm Hoan không những là người bằng hữu tốt nhất trong đời của hắn mà là một con người nhân cách vĩ đại nhất có một không hai. Hắn có thể đứng nhìn người ta giết Lý Tầm Hoan sao? Hắn vụt khom mình ụa khan, hắn ói, nhưng lần này không phải nước giải mà là máu.
Lý Tầm Hoan vốn không biết mình đang ở tại đâu, hắn cũng không muốn biết mình đang ở tại đâu. Hắn cũng không phân biệt là ban ngày hay ban tối. Hắn không cựa quậy gì được cả, tất cả những huyệt, từng khớp xương đã bị điểm cả rồi.
Không có thức ăn cũng không nước uống.
Hắn bị giam giữ nơi đây đã mười mấy hôm rồi. Cho dầu hắn không bị điểm huyệt, sự đói khát cũng làm cho hắn tiêu tan sức lực. Kinh Vô Mạng nhìn hắn lạ lùng. Hắn nằm co queo một góc tường giống như một cái bong bóng xì hơi.
Gian nhà thật tối.
Bóng tối làm mờ khuôn mặt của hắn, không nhận được thần thái của hắn, không nhận rõ tình cảm của hắn phát lộ ra sao. Trong ánh sáng lờ mờ chỉ có thể nhìn thấy quần áo của hắn quá dơ dáy, đầu tóc hắn rối bời, dáng cách hắn tiều tụy và đôi mắt thật bi thương.
Kinh Vô Mạng vụt hỏi:
- Đây là Lý Tầm Hoan?
Long Tiêu Vân đáp:
- Chính hắn.
Kinh Vô Mạng phảng phất hơi thất vọng, hắn hỏi giọng nghi ngờ:
- Đây là Tiểu Lý Phi Đao?
Long Thiếu Vân cười:
- Cho dầu là mãnh sư, thần hổ nhưng nếu chịu đói suốt mười mấy ngày cũng thế thôi.
Long Tiêu Vân thở ra:
- Thực tình thì tôi không muốn đối xử với hắn như thế nhưng người không lòng giết cọp, cọp vẫn muốn hại người, đã được một bài học quí giá trước kia nên tôi không muốn bị dẫm lên vết cũ.
Kinh Vô Mạng trầm ngâm và vụt hỏi:
- Đao của hắn đâu?
Long Tiêu Vân do dự:
- Kinh tiên sinh chắc muốn xem ngọn đao của hắn?
Kinh Vô Mạng không trả lời, bởi vì câu hỏi đó là thừa. Long Tiêu Vân cuối cùng rồi cũng phải lấy ngọn đao ra từ trong lưng của chính mình. Đao rất nhẹ, rất ngắn, rất mỏng gần như lá mạ non. Kinh Vô Mạng vuốt mũi đao, dáng cách của hắn trông như trìu mến. Long Tiêu Vân cười:
- Thật ra nó là một thứ đao thường chứ không đáng kể là lợi khí.
Kinh Vô Mạng nói:
- Lợi khí? Bằng vào hạng người như ngươi mà cũng dám bàn về lợi khí hay sao?
Hắn đưa đôi mắt thật lạnh vào mặt Long Tiêu Vân rồi gặn hỏi:
- Ngươi biết lợi khí là gì không?
Mắt hắn là mắt cá chết nhưng nó lại có một uy lực lạ lùng, nó không bộc lộ cảm tình nhưng nó có thể bắn ra những tia nhìn khốc liệt, nhìn vào đôi mắt đó, người ta có cảm giác như trong mộng gặp ánh mắt yêu tinh mà khi tỉnh dậy vẫn còn nghe ớn lạnh. Long Tiêu Vân nghe hơi thở của mình như muốn ghẹt, hắn cố cười
mơn:
- Mong Kinh tiên sinh chỉ giáo.
Tia mắt Kinh Vô Mạng bây giờ mới dời trở lại mũi đao, hắn nói gằn gằn từng tiếng:
- Có thể giết người là lợi khí, nếu không có nghĩa đó thì cho dầu là
Can Tương Mạc Tà, những thanh kiếm báu có đến tay hạng người như ngươi cũng sẽ hóa ra thanh sắt tầm thường chứ không phải là lợi khí.
Long Tiêu Vân cười gượng:
- Vâng, vâng. Kinh tiên sinh kiến giải thật tinh tường làm cho.
Kinh Vô Mạng như không bao giờ nghe thấy, hắn vụt hỏi:
- Ngươi có biết cho đến nay có bao nhiêu người đã chết vào ngọn đao này không?
Long Tiêu Vân ngập ngừng:
- Hình như… không đếm hết.
Kinh Vô Mạng nói:
- Đếm hết.
Kim Tiền bang quật khởi chỉ mới trong thời gian ngắn, chỉ mới khoảng hai năm nhưng trước khi sáng lập, Thượng Quan Kim Hồng phải rải của không biết bao lâu đồ mưu định định kế, bình sinh Thượng Quan Kim Hồng hình như rất chịu hai câu:
“Có chuẩn bị là nên, không chuẩn bị là hư.”
“Một thuật lạ, một bát cơm.”
Kim Tiền bang sở dĩ chỉ trong vòng hai năm uy chấn thiên hạ chuyện ấy không phải do vận khí mà là do chuẩn bị. Long Tiêu Vân cũng đã từng nghe trước ngày sáng lập, Kim Tiền bang đã sưu tra tất cả lai lịch lớn nhỏ của từng nhân vật giang hồ, nội bấy nhiêu đó cũng đủ thấy họ đã hao phí bao nhiêu tâm lự. Long Tiêu Vân thật rất khó tin hắn hỏi:
- Đếm hết nhưng chẳng hay đếm được bao nhiêu?
Kinh Vô Mạng nói:
- Bảy mươi sáu người.
Hắn lạnh lùng nói tiếp:
- Trong bảy mươi sáu người đó không có người nào võ công thấp hơn ngươi.
Long Tiêu Vân đành cười trừ và tia mắt hắn liếc về phía Lý Tầm Hoan, hắn mong thấy được một chút gì để chứng minh rằng còn số của Kinh Vô Mạng là con số đáng tin. Nhưng Lý Tầm Hoan bây giờ có lẽ không còn khí lực để tìm một cái gật đầu. Long Thiếu Vân chớp mắt:
- Nếu Lý Tầm Hoan mà chết dưới ngọn đao này thì chắc vui biết mấy.
Hắn nói chưa dứt câu thì ánh thép lóe lên, ngọn đao bị Kinh Vô Mạng xẹt thẳng về phía Lý Tầm Hoan. Long Thiếu Vân chắc chắn là vui lắm, hắn thiếu chút nữa nhảy dựng lên reo lớn. Nhưng hắn chưa kịp vì ngọn đao gần đến Lý Tầm Hoan bỗng quặt rơi xuống đất ngay trước mặt Lý Tầm Hoan. Thủ pháp về ám khí của Kinh Vô Mạng quả cũng đạt được mức cao. Nhìn theo ngọn đao, Kinh Vô Mạng vụt nói:
- Giải huyệt đạo cho hắn.
Long Thiếu Vân ngạc nhiên:
- Nhưng.
Kinh Vô Mạng rít giọng:
- Ta bảo giải khai huyệt đạo cho hắn.
Cha con Long Tiêu Vân nhìn nhau và chợt hiểu ra ý hắn. Long Tiêu Vân gật gật đầu và hỏi:
- Thượng Quan bang chủ chỉ cần Lý Tầm Hoan chứ không phải cần chuyện sống hay là chết đấy chứ?
Long Thiếu Vân cười:
- Thượng Quan lão bá vốn không ưa rượu và Tửu Quỷ chỉ khi nào chết đi mới tan mùi rượu, mới làm cho người không xốn mắt.
Long Tiêu Vân chớp mắt:
- Nhất là mang một cái thây đi có lẽ dễ hơn mang người sống, nhất định sẽ không bao giờ phát sinh chuyện phiền hà.
Long Thiếu Vân nói:
- Nhưng Kinh tiên sinh không giết người vô lực phản kháng, vì thế.
Kinh Vô Mạng trầm giọng:
- Các ngươi nói quá nhiều.
Long Tiêu Vân cười:
- Vâng vâng, tại hạ sẽ giải khai liền cho hắn.
Điểm huyệt là do chính tay hắn, tự nhiên hắn giải rất dễ dàng. Long Tiêu Vân vỗ vai Lý Tầm Hoan dịu giọng:
- Hiền đệ, xem chừng Kinh tiên sinh đây muốn cùng với hiền đệ phân tranh cao hạ. Kinh tiên sinh vốn là tay kiếm pháp tuyệt luân mong hiền đệ hết sức cẩn thận.
Đến bây giờ hắn vẫn gọi hai tiếng “Hiền đệ” bằng một giọng ngọt ngào, con người như thế thật đáng làm cho người đời bái phục. Lý Tầm Hoan không nói một lời.
Hắn không có gì để nói, hắn chỉ nở nụ cười chua xót và chầm chậm nhặt ngọn đao lên. Hắn nhìn sững ngọn đao trong tay, mắt hắn hình như rỉ ra ngoài khóe. Rõ ràng đây là ngọn đao danh vang thiên hạ: Tiểu Lý Phi Đao.
Bây giờ ngọn đao đã nằm trong tay hắn. Nhưng sinh lực của hắn có còn để phóng ra hay không? Giai nhân xế bóng, hào kiệt cùng đường, âu cũng là một nỗi bi ai nhất của thế nhân.
Biết làm sao hơn nữa.
Nỗi bi ai dễ làm cho người xúc động tiếc thương. Nhưng nơi này, bây giờ, không có ai xúc động, không có người thương tiếc. Ánh mắt của Long Thiếu Vân ngời ngời khoái trá, hắn nói bằng một giọng thong dong:
- Tiểu Lý Phi Đao trăm phát không sai một nhưng không biết bây giờ còn hiệu nghiệm như thế không nhỉ?
Lý Tầm Hoan chầm chậm ngước lên nhìn hắn và chầm chậm cúi đầu. Kinh Vô Mạng nói:
- Khi ta giết người nhất định cho người một cơ hội cuối cùng của ngươi, ngươi hiểu rõ chứ?
Lý Tầm Hoan nhếch môi cười, nụ cười thê thiết. Kinh Vô Mạng nói:
- Tốt, ngươi hãy đứng lên.
Lý Tầm Hoan hơi thở dồn dập và ôm ngực ho sặc sụa. Long Thiếu Vân nói thật dịu dàng:
- Nếu Lý thúc thúc đứng lên không nổi, tiểu diệt có thể đỡ cho.
Hắn chớp mắt cười cười nói tiếp:
- Nhưng chắc chắn không cần, nghe nói phi đao của Lý thúc thúc bất luận ngồi hay nằm cũng vấn trúng đích như thường.
Lý Tầm Hoan thở một hơi dài, hình như hắn muốn nói một câu. Nhưng hắn vừa hé môi thì ngưng lại. Có người bước nhanh đến.
Tiểu Phi.
Hắn đi vào như một cơn gió lốc. Da mặt hắn nhợt nhạt, dòng máu nơi khóe miệng vẫn chưa khô. Chỉ trong nháy mắt, chỉ trong mấy phút mà trông hắn già quá tuổi. Hắn xông vô vào như bay và hắn dừng ngay thật lẹ, dừng lại vững như trồng.
Kinh Vô Mạng nói:
- Ngươi vẫn chưa nản chí?
Lý Tầm Hoan ngẩng mặt lên, nước mặt chực trào ra. Tiểu Phi liếc nhanh vào mặt Lý Tầm Hoan, hắn liếc thật nhanh và chiếu ngay lại vào mặt Kinh Vô Mạng, hắn nói từng tiếng một:
- Muốn giết hắn trước hết phải giết ta.
Hắn nói bằng một giọng thật nặng, thật vững vàng, hoàn toàn không hề xúc động. Ánh mắt cá chết của Kinh Vô Mạng thay đổi lạ lùng:
- Ngươi không còn nghĩ về nàng.
Tiểu Phi nói:
- Ta chết rồi nàng vẫn còn sống được.

Nói câu nói ấy, hắn vẫn hoàn toàn trấn tĩnh nhưng ánh mắt hắn vẫn không dấu kịp thoáng gợn u sầu, đau đớn, hơi thở hắn cũng có khó khăn. Những cái ấy không che được Kinh Vô Mạng. Hình như Kinh Vô Mạng cảm nghe có một sự an ủi lạ lùng, hắn điềm đạm hỏi:
- Ngươi không sợ nàng đau khổ?
Tiểu Phi nói:
- Sống bất an không bằng là chết, nếu ta không chết, nàng càng đau khổ hơn nhiều.
Kinh Vô Mạng hỏi:
- Ngươi cho rằng nàng là hạng người như thế à?
Tiểu Phi nói:
- Tự nhiên.
Trong con mắt của Tiểu Phi, Lâm Tiên Nhi không những là “Tiên Nữ” mà còn là “Thánh Nữ” cho nên hắn không những đoan quyết với lòng mình. Vành môi chai đá của Kinh Vô Mạng chợt hé nụ cười thật nhẹ. Không ai thấy được cái cười của hắn vì nó nhếch ra chưa trọn đã tắt ngay.
Luôn cả hắn, có lẽ hắn không nhớ mình có cười không, nếu có thì ở lúc nào. Nếu có ai nhanh mắt thấy vành môi hắn động đậy, nhất định cũng không biết đó là cái cười của hắn, hắn cười thật kỳ cục, vì da thịt trên mặt hắn không quen hoặc không hề biết cử động theo một cái cười, da mặt trên mặt hắn chai như da cá đuối.
Hắn không giờ chịu cười bởi vì theo hắn, cười có thể làm cho con người mềm yếu. Nhưng cái cười của hắn bây giờ có khác, cái cười y như cây kiếm, chỉ có điều kiếm làm cho người mang thương còn cái cười này sẽ làm cho tim chảy máu. Chỉ có mỗi một mình Tiểu Phi không hiểu nổi, hắn nói:
- Ngươi tuy có tám phần giết được ta nhưng có hai phần nữa, ta có thể giết được ngươi.
Kinh Vô Mạng nói:
- Ta đã nói không giết ngươi thì ta không bao giờ giết.
Tiểu Phi mím môi:
- Không được.
Kinh Vô Mạng nói:
- Ta muốn ngươi sống để xem.
Câu nói của hắn chưa dứt thì ánh kiếm léo lên. Hai đường kiếm lóe lên như hai đường điện xẹt chéo qua nhau. Nhưng còn có một ánh sáng thứ ba, ánh sáng này nhanh hơn hai ánh sáng trước.
Thật nhanh và thật ngắn.
Chỉ trong một cái nhấy mắt, tất cả ánh sáng đều tắt ngấm. Tất cả những cử động đều ngưng lại. Kiếm của Kinh Vô Mạng đã ghim vào bả vai của Tiểu Phi nhưng chỉ sâu độ vài phân. Kiếm của Tiểu Phi chĩa ngay vào yết hầu của Kinh Vô Mạng cách xa ba phân rưỡi.
Bả vai hắn máu đã ứa ra ngoài áo, chảy dài xuống áo. Nhưng tại sao mũi kiếm của Kinh Vô Mạng không thể sâu hơn? Nơi bả vai của hắn cắm xiên xiên một ngọn phi đao.
Tiểu Lý Phi Đao
Bằng một ma lực nào kiến cho Lý Tầm Hoan phóng nổi ngọn phi đao? Da mặt của hai cha con Long Tiêu Vân tái nhợt, tay chân run bắn, họ thụt lui từng bước, từng bước đến sát góc tường. Lý Tầm Hoan đã đứng lên.
Kinh Vô Mạng từ từ quay lại, ánh mắt của hắn trơ trơ. Thật lâu, hắn vụt nói:
- Hay!
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Không phải hay, chỉ tại các hạ xem thường tôi, không coi tôi vào đâu cả, nếu không chưa chắc tôi đã làm gì được.
Kinh Vô Mạng cười nhạt:
- Các hạ có thể lừa được mắt tôi như vậy đủ thấy bãn lãnh cao hơn.
Lý Tầm Hoan điềm đạm:
- Tôi không hề lừa các hạ, tôi chưa hề nói tôi không thể phóng đao, cái đó do chính các hạ tưởng như thế, chính mắt các hạ đã lừa các hạ.
Trầm ngâm một phút, Kinh Vô Mạng nói từng tiếng một:
- Đúng, lỗi chính tại hạ.
Lý Tầm Hoan thở ra:
- Tốt lắm, các hạ tuy là độc thủ nhưng không phải là tiểu nhân.
Kinh Vô Mạng lừ mắt về phía hai cha con Long Tiêu Vân:
- Tiểu nhân không xứng là độc thủ.
Lý Tầm Hoan nói:
- Hay, các hạ hãy đi đi.
Kinh Vô Mạng rít giọng:
- Tại làm sao các hạ chẳng giết ta?
Lý Tầm Hoan nói:
- Tại vì chính các hạ cũng không có ý giết người bằng hữu của tôi.
Kinh Vô Mạng nghiêng đầu dòm ngọn đao trên vai mình, hắn hỏi thật chậm:
- Nhưng ta cố ý phế bỏ hắn một cánh tay.
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Tôi biết.
Kinh Vô Mạng hỏi:
- Thế sao ngọn đao của các hạ phóng chệch ra ngoài thật nhẹ như thế?
Lý Tầm Hoan nói:
- Người cho tôi một, tôi xin trả lại ba.
Kinh Vô Mạng ngẩng mặt nhìn thẳng Lý Tầm Hoan, hắn không nói lời nào. Tia mắt hắn thật đặc biệt, giông giống như hắn nhìn Thượng Quan Kim Hồng. Lý Tầm Hoan nói:
- Tôi còn hai chuyện muốn nói.
Kinh Vô Mạng nói:
- Nói đi.
Lý Tầm Hoan nói:
- Quả thật tôi đã phóng ngọn đao này vào mình của bảy mươi sáu người rồi nhưng trong đó có hai mươi tám người không chết, những người chết đều thật đáng chết.
Kinh Vô Mạng mím miệng làm thinh. Lý Tầm Hoan ho nho nhỏ mấy tiếng và nói tiếp:
-Trong đời tôi, tôi chưa hề giết lầm người nào vì thế tôi hy vọng các hạ sau này giết người có lẽ nên có vài phút cân phân.
Lại lặng thinh một lúc khá lâu, Kinh Vô Mạng ngó Lý Tầm Hoan:
- Tôi cũng có một việc muốn nói.
Lý Tầm Hoan nói:
- Xin nghe.
Kinh Vô Mạng gằn từng tiếng:
- Từ trước đến nay ta không bằng lòng chịu của ai một lời giáo huấn, cũng không bằng lòng cho ai giáo huấn.
Hắn chấm dứt câu nói bằng một cái đập thật mạnh vào cán ngọn phi đao, ngọn đao lút sâu vào vai hắn chỉ có thấy cán. Máu từ vai hắn vọt ra, thân hắn hơi lảo đảo nhưng mặt hắn vẫn trơ trơ, vành môi, khóe mắt của hắn không hề máy động. Hắn không nói thêm một tiếng nào, cũng không thèm ngó đến ai, hắn bước nhanh ra cửa.
Hắn đi thật thẳng, thật vững như hồi hắn mới bước vào.
Anh hùng.
Sao lại gọi là anh hùng? Chẳng lẽ anh hùng là như thế ấy? Có người đã thay mặt cho “Anh Hùng” mà định nghĩa: Giết người như ngóe, đánh bạc như điên, uống rượu chết bỏ, mê gái không can nổi. Không hoàn toàn sai nhưng không tuyệt đối phải là như thế. Anh hùng có thể có nhiều thứ nhưng anh hùng như Lý Tầm Hoan thì trên đời này chắc không được mấy người. Thần sắc của Tiểu Phi thật là xơ xác, hắn thở dài sườn sượt:
- Suốt đời hắn chắc không còn dùng kiếm được.
Lý Tầm Hoan nói:
- Hắn hãy còn tay phải.
Tiểu Phi nói:
- Nhưng hắn quen đùng tay trái, nếu dùng tay phải nhất định sẽ chậm hơn nhiều.
Hắn lại thở dài và nói tiếp:
- Đối với người dùng kiếm mà nói “chậm” đồng nghĩa với “chết.”
Tiểu Phi là con người không bao giờ biết thở dài, bây giờ hắn thở dài không chỉ riêng cho Kinh Vô Mạng mà còn cho cả hắn. Lý Tầm Hoan nhìn hắn đăm đăm:
- Một con người chỉ cần có quyết tâm thì cho dầu mất hẳn đi một cánh tay thuận nhất hay mất cả hai tay, phải dùng miệng cắn đốc kiếm vẫn lẹ như thường, nếu một con người còn cả hai tay nhưng thần khí bị mất đi, nhiệt huyết không còn cũng kể như vô dụng.
Hắn cười cười nói tiếp:
- Trong đời còn cả hai tay rất nhiều nhưng người dùng kiếm thật nhanh hỏi có mấy ai?
Tiểu Phi lẳng lặng nghe, ánh mắt hắn ngời ngời. Hắn vụt bước nhanh tới nắm chặt tay Lý Tầm Hoan:
- Tôi hiểu rõ ý anh.
Lý Tầm Hoan nói:
- Tôi biết anh sẽ hiểu rõ ràng.
Cả hai người nước mắt trào ra. Nếu có người thứ ba chứng kiến nhất định cũng sẽ vô cùng cảm động. Chỉ tiếc một điều là hai cha con của Long Tiêu Vân lại không phải là hạng người như thế.
Họ chỉ len lén bỏ đi.
Lý Tầm Hoan đứng quay lưng về phía họ và hình như hắn không để ý. Tiểu Phi nhìn thấy nhưng hắn không nói một lời. Cho mãi đến khi hai cha con họ khuất ngoài cánh cửa, Tiểu Phi mới thở phào:
- Tôi biết anh muốn tha cho họ.
Lý Tầm Hoan nói:
- Hắn đã cứu tôi.
Tiểu Phi nói:
- Hắn cứu anh một lần nhưng hại anh không biết bao lần.
Lý Tầm Hoan cười, giọng cười ảo não:
- Có những chuyện thật khó mà nhớ nhưng có những chuyện thật khó mà quên.
Tiểu Phi nói:
- Đó chẳng qua có những chuyện mà anh không bằng lòng nhớ đấy thôi.
Hắn có thể là một con người ít tuổi, ít trải đời nhưng những nhận xét về cuộc đời của hắn thật là sắc bén.
Lý Tầm Hoan thở ra:
- Nhưng cũng còn những chuyện mà dầu không bằng lòng nghĩ đến thế nhưng lại lúc nào cũng vẫn hiện ra trong óc, mãi không làm sao khắc cho đó là nỗi thống khổ nhất của kiếp người.
Tiểu Phi hỏi:
- Còn anh thì sao? Anh chỉ nhớ chuyện người ta cứu anh còn thì tất cả đều hoàn toàn quên hết.
Lý Tầm Hoan cười:
- Cũng có lẽ không phải hoàn toàn quên nhưng thật thì chưa hề căm hận bởi vì hắn cũng có nỗi thống khổ của hắn.
Trầm ngâm một phút, Tiểu Phi vụt bật cười:
- Bây giờ thì tôi mới biết, kiếp sống của con người hoàn toàn chẳng công bình.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Sao lại chẳng công bình?
Tiểu Phi nói:
- Tỉ như có người rất thiện lương, chỉ bất hạnh làm sai một chuyện, thế mà phải mang mối hận trọn đời, chẳng những người đời đã không dung thứ mà chính bản thân họ cũng không làm sao dung thứ.
Lý Tầm Hoan làm thinh. Hắn rất thông cảm cái cảnh “nhất thất túc thành thiên cổ hận.” Tiểu Phi nói tiếp:
- Nhưng những người như Long Tiêu Vân suốt đời có thể chỉ làm được một chuyện tốt, chỉ cứu anh một lần vì thế nên anh không khi nào cảm thấy hắn là con người xấu.
Lời lẽ của hắn lần lần ra chiều cảm khái. Lý Tầm Hoan chợt hiểu rõ ý hắn. Hắn đã vì Lâm Tiên Nhi mà bất bình. Hắn nhận rằng Lâm Tiên Nhi suốt đời chỉ làm sai có mỗi một lần thế mà Lý Tầm Hoan không chịu tha thứ. “Yêu” tiếng thật đơn giản mà kỳ diệu, có lúc thật êm đềm, có lúc thật đau đớn mà cũng có lúc thật đáng sợ, không chỉ nó có thể biến con người thông minh thành một kẻ ngu mà nó còn làm cho người thành đui tối.

Hai cha con Long Tiêu Vân thoát hẳn ra ngoài, trong lòng họ rất khoan khoái, rất đắc ý.
Long Tiêu Vân không dằn được, hắn bật cười:
- Con hãy nhớ, nhược điểm của người khác tức là cơ hội tốt cho mình, người nắm vững cơ hội sẽ không bao giờ thất bại.
Long Thiếu Vân nói:
- Nhược điểm của Lý Tầm Hoan bây giờ con hoàn toàn biết rõ.
Long Tiêu Vân nói:
- Vì thế cho nên sớm muộn gì rồi hắn cũng sẽ chết về tay mình.
Hắn chợt nghe có tiếng cười. Tiếng cười từ bên hông nhà đối diện. Một con người đang đứng dưới hiên miệng ngậm chiếc đùi gà. Hai cha con Long Tiêu Vân giật nảy mình: lão Hồ điên. Mắt của Hồ Bất Quy dán chặt vào chiếc đùi gà, không thấy hắn nhìn cha con Long Tiêu Vân, hình như hắn thấy chiếc đùi gà quý hơn hai cha con họ. Hắn không ngó nhưng hắn nói:
- Khỏi cần phải chạy nhanh, Lý Tầm Hoan nhất định không đuổi theo đâu bởi vì nếu không thế, hai cha con ngươi làm sao ra cửa.
Long Tiêu Vân xám mặt. Hắn đã hiểu rồi. Hắn hiểu tại sao Lý Tầm Hoan suốt mười mấy ngày nhịn đói mà bỗng nhiên còn sức phóng phi đao chính xác. Hắn đã biết ai cho Lý Tầm Hoan ăn trong suốt mười mấy ngày nay. Nhưng Hồ điên đâu phải người dễ chọc, vì thế nên Long Tiêu Vân lậy đật vòng tay:
- Trong suốt mười mấy ngày nay để cho các hạ tổn phí chiếu cố cho người bằng hữu của tôi thật có lỗi hết sức.
Hồ Bất Quy nhún nhún vai:
- Không có chi, không có chi.
Hắn chợt gật gật đầu như thấm thía một điều gì và vụt cười ha hả:
- Thật ra thì cũng chẳng có chi, Lý Tầm Hoan ăn cũng chẳng nhiều, mỗi ngày hắn chỉ nuốt sơ sơ vài cái đùi gà, năm sáu cái bánh bao.
Hắn ngưng lại rồi vỗ tay cười hô hố:
- Nghĩ tức cười cho cái tên thủ ngục của ngươi, mỗi lần ta điểm vào huyệt ngủ của hắn đến khi hắn tỉnh dậy, hắn lại tưởng mình ngủ thật… hà hà…
Long Tiêu Vân nghiến răng nhưng không dám nói. Hồ Bất Quy nói tiếp:
- Ngươi nói với ta cũng có chỗ tốt, ta cũng đã giúp cho ngươi một việc, như vậy là huề, bây giờ ta cũng cần nói cho ngươi biết một điều, cái thứ con người như ngươi, nửa tiếng ta cũng không thèm nói.
Long Tiêu Vân chỉ còn cách cười khỏa lấp. Hồ Bất Quy lại nói:
- Nhưng có một câu ta không nói không thể được, một câu nói cuối cùng.
Long Tiêu Vân nói:
- Tại hạ xin nghe.
Hồ Bất Quy nói:
- Ngươi tuy là một thằng chết bầm, Thượng Quan Kim Hồng càng chết bầm hơn nữa, nếu ngươi muốn cùng hắn kết giao thì tốt hơn ngươi nên đi kiếm một sợi dây treo cổ mình lên cho thoải mái.
Đùng là câu nói cuối cùng, vì vừa dứt lời là hắn đã nhún chân nhảy tót lên nóc nhà và mất hút ở phía sau.
Long Tiêu Vân nhìn theo nở nụ cười đắc ý:
- Không ngờ chuyện kết giao giữa ta và Thượng Quan Kim Hồng được giang hồ hay nhanh như thế!
Men theo chân tường chầm chậm bước đi, Lý Tầm Hoan và Tiểu Phi không nói một lời. Họ cùng biết rằng trong hoàn cảnh này lặng thinh nhưng hơn cả ngàn câu nói. Bóng hoàng hôn đổ xuống, từ trong bức tường cao tiếng sáo vụt cất lên réo rắt. Tiếng sáo tuy không quá bi thương nhưng nghe nặng trĩu ưu tư. Tiếng sáo đặt dìu gợi lòng ngươi thương nhớ xa xôi. Tiểu Phi vụt nói:
- Tôi về.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Nàng đang đợi phải không?
Tiểu Phi làm thinh.
Trầm ngâm thật lâu, Lý Tầm Hoan vụt hỏi:
- Anh cho rằng nàng nhất định đợi anh phải không?
Da mặt của Tiểu Phi hơi xạm lại, hắn nói:
- Lần này chính nàng muốn tôi đến cứu anh.
Lý Tầm Hoan lặng thinh. Hắn rất hiểu Lâm Tiên Nhi nhưng lần này hắn thấy khó mà xét đoán. Tiểu Phi nói tiếp:
- Trong đời của tôi chỉ có hai người thân cận, tôi hy vọng… hy vọng cả hai sẽ cũng sẽ là… bằng hữu của nhau.
Một câu nói không dài nhưng hắn phải ngưng đi ngưng lại mấy lần mới nói xong chứng tỏ câu nói đó đối với hắn quá khó khăn. Nhìn dáng cách đau khổ của người bạn tâm giao, Lý Tầm Hoan càng cảm thấy bi thương vô hạn. Chỉ có những người có yêu, biết yêu, đã thông cảm một cách sâu xa chân giá trị của ái tình, mới thấy được nỗi thống khổ của những người nặng mang lấy nó.
Tiếng sáo còn văng vẳng nhưng chính cái chìm cái nổi ấy càng khiến cho người nghe nặng trĩu thương tâm. Lý Tầm Hoan vụt nói:
- Tôi cũng muốn gặp nàng.
Vành môi của Tiểu Phi khép vào nhau thật chặt.
Lý Tầm Hoan cười cười:
- Nếu không thấy tiện lắm thì xin anh hãy thay tôi mà cảm tạ nàng.
Tiểu Phi buồn buồn:
- Tôi chỉ mong anh đừng làm tổn thương tình cảm của nàng.
Thật tình Tiểu Phi không bao giờ nói một câu như thế với Lý Tầm Hoan, bình sinh hắn không làm tổn thương tình cảm một ai, nếu có hắn chỉ làm tổn thương chính hắn. Nhưng vì Lâm Tiên Nhi, hắn cắn răng nói ra câu ấy. Ngầng mặt nhìn lên. Phía trước đèn đuốc huy hoàng. Lý Tầm Hoan và Tiểu Phi đã bước tới một con đường lớn trong thị trấn.
Con đường này là chỗ sinh hoạt về đêm, tối đến không khí thật tưng bừng, giới ăn chơi chiếm nhiều hơn cả. Tiếng rao hàng, tiếng cười nói lộn xộn, tiếng chửi thề, người qua đường không lúc nào không có cảm tưởng lùng bùng. Gian hàng bán trái cây rim đường có lẽ thu hút người nhiều nhất, hầu hết khách hàng của nó là những cô cậu còn để chỏm. Nói thế không có nghĩa gian hàng này không có người lớn đến mua nhưng nếu đứng lâu lâu sẽ nhận ra những người lớn đến đều toàn là người lớn gái. Những xâu trái cây rim đường, bất cứ nho táo hay trái mốc dưới ánh đèn cũng trở nên tươi mát lạ thường.
Lý Tầm Hoan chợt dừng lại trước gian hàng đó. Hắn nhìn đăm đăm vào gian hàng, hắn cảm thấy làm như mỗi xâu trái cây rim đờng đều có ẩn đôi mắt lóng lánh ngây thơ. Hắn bất giác lầm bầm:
- Linh Linh có còn đó hay không?
Hắn bỗng nghe thèn thẹn, hắn đã bỏ quên chuyện đó trong lòng của hắn. Sự thật thì cũng không đáng trách, bất cứ ai khi gặp phải cảnh khốn đốn gần đến cái chết như thế cũng không còn lòng dạ nào quan tâm đến chuyện nhỏ nhen. Nhưng với Lý Tầm Hoan thì khác, chuyện đó đối với hắn tuy không phải là chuyện quan trọng trong những chuyện quan trọng trong đời hắn những cũng không phải là chuyện không đâu. Nàng chỉ có một chỗ nương tựa vững chắc nhất trong đời là hắn, hắn không có quyền bỏ nàng lạc lõng bơ vơ. Tiểu Phi cũng dừng ngay lại. Ánh mắt của hắn cũng đăm đăm nhìn vào những xâu trái cây, mắt hắn mở to. Y như Linh Linh khi mới đặt chân đến đó, Tiểu Phi nhìn đều sững sờ. Lý Tầm Hoan mỉm cười.
Người bạn trẻ của hắn vẫn chưa mất tình ngây thơ, điều mà hắn cảm thấy vui sướng nhất. Tiểu Phi vụt nói:
- Chúng mình lâu lắm rồi chưa uống lại với nhau một chén nào.
Lý Tầm Hoan cười:
-Anh muốn uống à?
Tiểu Phi nhoẻn miệng:
- Không biết tại sao ở gần bên anh là tôi thấy muốn uống rượu.
Bây giờ Lý Tầm Hoan bắt gặp lại nụ cười của Tiểu Phi, nụ cười ngày xưa. Lý Tầm Hoan đã rất buồn khi gặp lại Tiểu Phi sau hai năm nơi gian nhà của Lâm Tiên Nhi, hắn buồn nghe như muốn chết khi thấy nụ cười đã mất, hắn buồn khi thấy nụ cười đổi thay. Bây giờ hắn nghe lòng rộn rã, không phải cái rộn rã của lứa tuổi ngày xưa, bây giờ hắn đã sắp quá bốn mươi tuổi nhưng sự rộn rã trong lòng hắn vẫn không khác ngày xưa cho mấy, hắn được thấy chỉ nụ cười của bạn.
Lý Tầm Hoan cười:
- Giờ này mà ăn bánh bao uống rượu thì tuyệt lắm, tuy ăn bánh bao không phải là thứ đưa cay nhưng tôi muốn mình dùng nó.
Tiểu Phi cười:
- Được lắm, chỉ sợ chỗ sang là tôi mời anh không nổi chứ bánh bao thì dư sức.
Trên đời có rất nhiều chuyện lạ kỳ. Lạ kỳ đến mức nói lại không ai tin nhưng sự thật vẫn là sự thật. Chẳng hạn như một cô gái càng xấu bao nhiêu lại càng làm chuyện lố lăng, một kẻ nghèo mạt rệp thì lại ưa mời khách. Mời khách so với được mời khoan khoái hơn nhiều, chỉ có điều hơi tiếc là cái khoan khoái ấy rất ít người chịu hưởng thụ.
Quán bánh bao này cũng không khá gì mấy vì những hàng sạp bánh bao bên ngoài đã dịu bớt khá nhiều, vì thế bây giờ chính đúng vào bữa ăn tối nhưng trong quán vẫn lưa thưa. Trong quán chỉ có bốn năm bàn có khách. Bàn trong góc tận cùng một người áo trắng. Lý Tầm Hoan bước vào là thấy ngay người ấy. Tiểu Phi bước vào cũng thấy hắn. Nghĩa là cả hai cùng nhìn vào người áo trắng trước nhất hay nói bằng cách khác là ánh mắt của họ bị thu hút trước nhất bởi người áo trắng. Không phải chỉ riêng Tiểu Phi và Lý Tầm Hoan mà bất cứ người nào bước vào quán này đều cũng bị hắn thu hút như thế cả. Tuy ngồi trong chiếc quán bình dân, dưới cây đèn dầu ám khói nhưng con người của hắn gần như không có lấy một chút bụi nào, chiếc áo trắng của hắn nếu để cho người nào khác mặc, nhất định người ấy sẽ không biết ngồi vào đâu khi vô cái quán này, không chỉ cái quán này mà có thể ở bất cứ nơi đâu chắc chắn người mặc chiếc áo ấy sẽ cứ lấy quây không dám ngồi, không dám dựa. Chiếc áo trắng quá, sạch quá. Nhìn vào chiếc áo ấy người ta có cảm tưởng như đang ở trong tiệm giặt và người ấy vừa lấy chiếc áo tròng vào. Người áo trắng tuy cũng có những đường nhăn ở tận cùng đuôi mắt nhưng không một ai có thế nói hắn già. Hắn ăn vận rất giản đơn nhưng cũng rất là sang trọng. Nhưng những thứ đó không phải những thứ thu hút người khác – cái làm cho mọi người đều bị thu hút nơi con người của hắn là khí chất của hắn.
Hắn không làm một cử chỉ nào, hắn không nói một lời nào nhưng chỉ nhìn qua, người ta thấy ngay cái khí chất đó, cái khí chất hơn người. Nhưng nếu bảo phân tách vì đâu mà có cảm giác ấy, nhất định không ai có thể giải thích được. Gần bàn của hắn có mấy bàn xoay quanh nhưng những chiếc bàn ấy đều bỏ trống.
Hình như ai cũng đều có mặc cảm khi thấy hắn, nhìn vào hắn người ta cảm thấy mình dơ dáy quá. Đó chính là người áo trắng đứng dưới mái hiên hôm nào, người đã dùng nén bạc đánh gãy cây đòn gánh của bọn thầy bói mù, người đã dùng hai ngón tay làm kéo cắt cây côn bạc từng khoanh. Nhưng làm sao mười mấy ngày nay mà hắn vẫn còn láng cháng ở đây?
Chẳng lẽ hắn chờ đợi người hắn hẹn?
Hắn vừa nâng chén thì Lý Tầm Hoan và Tiểu Phi bước vào, hắn vội ngưng tay nửa chừng, mắt hắn nhìn sững Lý Tầm Hoan. Đối diện với hắn là một cô gái áo hồng tóc bím, nàng theo ánh mắt của hắn và quay lại, nàng thấy Lý Tầm Hoan. Gần như không kịp đẩy ghế ra, nàng đứng phắt lên và chạy lại chụp lấy tay Lý Tầm Hoan dật dật:
- Tôi biết, tôi biết không khi nào anh lại bỏ tôi, tôi biết không khi nào anh lại quên tôi.
Lý Tầm Hoan nhìn sâu vào mắt Linh Linh, giọng hắn kích động:
- Cô… cô vẫn đợi đấy à?
Linh Linh gật đầu… hai mắt nàng ửng đỏ:
- Tại làm sao mà lâu quá vậy? Đợi anh lo muốn chết.
Tiểu Phi vụt hỏi:
- Đợi ở đây?
Bây giờ Linh Linh mới thấy Tiểu Phi, nàng giật mình tự nhiên là nàng biết hắn nhưng hắn không nhận biết nàng, chẳng những hắn không biết nàng mà hắn cũng không khi nào biết được rằng Lâm Tiên Nhi còn có một tổ ấm khác nữa, hắn không biết nổi rằng cô gái đứng trước mặt mình chính là người giúp việc cho mình. Linh Linh chớp mắt:
- Nếu không đợi anh ấy thì tôi ngồi ở đây làm chi?
Tiểu Phi xẵng giọng:
- Thiếu gì chuyện làm chứ đâu phải nhất thiết vì đợi người nên mới ngồi đây?
Như không muốn nói nữa, nhưng vừa ngưng là hắn vội nói liền theo:
- Nếu đợi người thì sao lại quay lưng ra cửa. Đợi người là phải trông ngóng dòm chừng.
Một câu nói thật bất ngờ, Lý Tầm Hoan không ngờ Tiểu Phi lại nói một câu như vậy. Bình thường hắn là một con người ít nói, càng ít muốn đả động tình cảm của riêng bây giờ bỗng nhiên lại nói một câu nhọn hoắt, nhọn đến dễ sợ. Nhất là đối với một cô gái lạ như Linh Linh.

Tại sao?
Lý Tầm Hoan hiểu ngay, hắn không bằng lòng kẻ nào lừa gạt bằng hữu của hắn. Lý Tầm Hoan nhè nhẹ thở ra, hắn không dám để ai nghe tiếng thở buồn đau của hắn. Cái nhìn sự vật của Tiểu Phi chẳng những bén nhạy mà lại còn khác hơn người rất nhiều chuyện, cái nhìn của hắn thật thấu triệt, rõ ràng. Thế nhưng trước mặt Lâm Tiên Nhi thì hắn lại trở thành người mù mắt. Lý Tầm Hoan khẽ liếc Tiểu Phi và đưa mắt về phía Linh Linh. Nàng ứa nước mắt:
- Nếu anh đợi một người đến mười mấy ngày thì anh sẽ hiểu tại sao tôi lại ngồi quay lưng ra cửa.
Nàng nhẹ lau nước mắt và nói tiếp bằng một giọng bùi ngùi:
- Lúc bắt đầu, mỗi một ai đi vào quán là tim tôi nhảy rộn lên vì tôi nghĩ là anh ấy, mấy ngày sau tôi biết thêm một chuyện, tôi phải quay lưng trở ra vì nếu tôi không làm thế thì bây giờ tôi đã phát điên.
Tiểu Phi làm thinh. Hắn cảm thấy hắn nói hơi nhiều. Linh Linh cúi mặt:
- Nhưng cho dầu ngồi quay lưng ra cũng chưa chắc tôi còn tỉnh nỗi, nếu không nhờ vị Lữ. Lữ đại ca đây giúp thêm lòng tin thì..
Cô ta nghẹn ngào nói không thành tiếng. Lý Tầm Hoan dời tia mắt về phía người áo trắng, hắn mỉm cười:
- Đa tạ.
Người áo trắng ngắt lời:
- Các hạ không cần phải cảm tạ bởi vì tôi ở lại đây không phải vì giúp cô nương này mà là vì cũng chờ các hạ.
Lý Tầm Hoan nhướng mắt:
- Chờ tôi?
Người áo trắng gật đầu:
- Phải, tôi đợi các hạ.
Hắn cười cười, trong cái cười đó có ẩn kín một cái gì ngạo nghễ:
- Trong đời này có rất ít người đáng cho tôi đợi, một trong số đó là Tiểu Lý Phi Đao.
Lý Tầm Hoan chưa kịp lộ một cử chỉ ngạc nhiên thì Linh Linh đã hỏi:
- Ủa, tôi không có nói tôi đợi ai mà… mà tại sao Lữ đại ca biết tôi đợi Lý thám hoa?
Người áo trắng điềm đạm trả lời:
- Nếu cô muốn sống trong giang hồ, muốn sống được lâu thì có những người mà nhất định cô phải biết, trong những người ấy, Tiểu Lý Phi Đao là một.
Tiểu Phi hỏi:
- Còn những người nào nữa?
Người áo trắng nói:
- Người nào nữa thì không cần nói, ít nhất cũng phải biết thêm tôi và các hạ.
Tiểu Phi liếc xuống tay mình, ánh mắt của hắn thật là ảm đạm, hắn vụt xoay mình qua bàn bên ngồi xuống gọi tiểu nhị:
- Rượu.
Tiểu nhị cúi đầu:
- Chẳng hay khách quan có gọi món chi để đưa cay?
Tiểu Phi nói:
- Rượu.
Những ai biết uống rượu cũng đều hiểu rằng một người khi mà muốn say thì khi dùng rượu họ sẽ đưa cay bằng rượu. Chuyện ấy bất cứ người uống rượu nào cũng biết những rất ít người dùng vì những người không có gì quá thống khổ trong lòng khi uống rượu họ luôn luôn muốn chậm say. Càng chậm say chừng nào càng tốt chừng ấy.
Người áo trắng không dời tia mắt nhìn Tiểu Phi, hình như hắn có thở phào, thứ thở phào thất vọng. Nhưng khi hắn dời ánh mắt qua Lý Tầm Hoan thì mắt hắn ngời lên, đổng tử thu nhỏ lại lần lần, đó là ánh mắt đặc trưng của con nhà võ. Lý Tầm Hoan cũng nhìn hắn:
- Chẳng hay đại ca.
Người áo trắng đáp:
- Lữ Phụng Tiên.
Đó là một đại danh hiển hách, một đại danh mà người nghe nhất định thường đổi sắc. Nhưng Lý Tầm Hoan không lộ vẻ ngạc nhiên, hắn điềm đạm mỉm cười:
- Đúng là Ngân Kích Ôn Hầu Lữ Phụng Tiên.
Lữ Phụng Tiên lạnh lùng:
- Ngân Kích Ôn Hầu đã chết mười năm về trước.
Lần này thì Lý Tầm Hoan có vẻ ngạc nhiên. Nhưng hắn không hỏi tới bởi vì hắn biết câu nói đó của Lữ Phụng Tiên chưa hết. Quả nhiên Lữ Phụng Tiên nói tiếp:
- Ngân Kích Ôn Hầu đã chết nhưng Lữ Phụng Tiên chưa chết.
Lý Tầm Hoan trầm ngâm, hình như hắn cố hiểu cái thâm ý trong câu nói đó. Trong Binh Khí Phổ của Bá Hiểu Sinh đã liệt Ngân Kích của hắn vào hàng thứ năm. Với người khác thì đó là một điều vinh quang nhưng với hắn thì đó có thể là điều sỉ nhục. Hắn tuyệt nhiên không thể đứng dưới một ai nhưng hắn cũng biết không khi nào Bá Hiểu Sinh nhận lầm. Nhất định hắn đã hủy bỏ Ngân Kích của mình để luyện một môn võ công khác lợi hại hơn. Lý Tầm Hoan chầm chậm gật đầu:
- Đúng, tôi đã nghĩ rằng Ngân Kích Ôn Hầu đã chết.
Lữ Phụng Tiên nhìn hắn đăm đăm:
- Lữ Phụng Tiên cũng đã chết hồi mười năm về trước và bây giờ sống lại.
Lý Tầm Hoan chớp mắt:
- Bằng vào chuyện chi mà khiến cho Lữ đại hiệp sống lại?
Lữ Phụng Tiên chầm chậm đặt một bàn tay trên bàn, bàn tay phải. Hắn nhìn bàn tay của mình nói:
- Khiến cho ta sống lại là bàn tay này.
Nhìn vào bàn tay thì móng tay cắt rất khéo, rất sạch, da tay mịn màng. Bàn tay rất hợp với vóc dáng của Lữ Phụng Tiên. Nhưng nếu biết nhìn thì bàn tay ấy có chỗ khác lạ. Ngón tay cái, ngón tay giữa và ngón trỏ màu da không giống những nơi khác trong bàn tay. Da của ba ngón tay ấy tuy cũng rất trắng, rất mịn nhưng nó lại ngời ngời, nó không giống sự cấu thành bởi máu thịt, nó giống một thứ kim thuộc. Nhưng ba ngón tay ấy rõ ràng nằm trong bàn tay của hắn. Nếu móng tay được cấu thành bởi máu thịt thì tại sao móng tay lại bằng kim thuộc. Và màu da cũng không giống màu da toàn bộ? Lữ Phụng Tiên nhìn sững bàn tay mình và khẽ thở ra:
- Chỉ tiếc là Bá Hiểu Sinh không còn.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Nếu ông ấy chưa chết thì sao?
Lữ Phụng Tiên nói:
- Nếu lão chưa chết thì ta sẽ đến hỏi lão tay có thể liệt vào binh khí hay không?
Lý Tầm Hoan cười:
- Hôm qua tôi có nghe người ta nói một câu rất thú vị.
Lữ Phụng Tiên hỏi:
- Nói sao?
Lý Tầm Hoan đáp:
- Hắn nói, chỉ cần có thể giết người thì có thể gọi là lợi khí.
Hắn mỉm cười nói tiếp:
- Tay vốn không phải là binh khí nhưng nếu là thứ tay giết người thì không những nó chính là binh khí mà còn là lợi khí.
Lữ Phụng Tiên lặng thinh, hắn không nói mà hình như cũng không cử động. Nhưng ngón tay cái, ngón giữa và ngón trỏ trong bàn tay của hắn chợt lún mất dưới mặt bàn. Không nghe một tiếng động, cho đến chén rượu đầy tràng kế đó cũng khồng chao động. Ngón tay của hắn ấn lún xuống mặt bàn y như người ta dùng một thanh đao thật bén cắt vào miếng thịt bò non. Lữ Phụng Tiên thư thả nói:
- Bàn tay nếu có thể là binh khí thì không biết trong Binh Khí Phổ sẽ liệt vào hàng thứ mấy nhỉ?
Lý Tầm Hoan nói:
- Cái đó thì bây giờ rất khó nói.
Lữ Phụng Tiên hỏi:
- Tại sao?
Lý Tầm Hoan đáp:
- Bởi vì bất cứ món binh khí nào cần đối phó là người chứ không phải chiếc bàn.
Lữ Phụng Tiên bật cười. Giọng cười của hắn rất ngạo nghễ mà cũng rất tàn khốc. Cứ dưới mắt ta thì thế nhân so sánh với chiếc bàn tay này cũng không hơn kém là bao. Lý Tầm Hoan nhướng mắt:
- Sao?
Lữ Phụng Tiên nói:
- Trong đó cũng có người ngoại lệ.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Mấy người?
Lữ Phụng Tiên lanh lảnh:
- Ta vốn nghĩ rằng có sáu người nhưng bây giờ thấy lại thì chỉ có bốn mà thôi.
Hắn nữa như vô tình nửa như cố ý quét mắt về phía Tiểu Phi và nói tiếp:
- Bởi vì Quách Tung Dương đã chết, còn một người nữa tuy còn sống nhưng so với chết thì cũng chẳng khác gì.
Tiểu Phi ngồi quay lưng về phía Lữ Phụng Tiên, hắn vốn không thấy cử chỉ của họ Lữ nhưng ngay lúc ấy mặt hắn vụt tái xanh. Tự nhiên hắn đã nghe và hiểu rất rõ ý nghĩa trong lời nói của Lữ Phụng Tiên. Lý Tầm Hoan vụt nói:
- Người ấy cũng sống lại rồi nhưng không phải “chết” đến mười năm.
Lữ Phụng Tiên nhún vai:
- Chưa chắc.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Các hạ có thể “sống lại” thì tại sao người khác không thể “sống lại”?
Lữ Phụng Tiên đáp:
- Tại vì không giống nhau.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Không giống ở chỗ nào?
Lữ Phụng Tiên đáp:
- Bởi vì tôi “chết” nhưng không phải chết trong tay của đàn bà, nhất là cái tâm của tôi không chết.
Bụp!
Chén rượu trong tay của Tiểu Phi nát ngứu ra như bụi. Nhưng hắn vẫn không động đậy… làm như cái chén bể không do tay hắn bóp. Mắt Lữ Phụng Tiên vẫn nhìn Lý Tầm Hoan:
- Tôi đến đây lần này mục đích là để tìm bốn người, để chứng minh bàn tay này có phải là lợi khí hay không và chính vì thế nên tôi mới ở lại đây chờ các hạ.
Làm thinh hơi lâu, Lý Tầm Hoan mới hỏi:
- Các hạ nhất định cần phải chứng minh.
Lữ Phụng Tiên gật đầu:
- Nhất định.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Các hạ muốn chứng minh cho ai xem?
Lữ Phụng Tiên đáp:
- Cho chính ta xem.
Lý Tầm Hoan vụt cười:
- Đúng, tất cả ai cũng đều có thể dối được, chỉ có tự mình là không dối được.
Lữ Phụng Tiên đứng lên nói từng tiếng một:
- Ta ở ngoài chờ các hạ.
Tiệm bánh bao khác hơn những tiệm ăn khác. Đó là nơi không có lựa giờ, không phải lúc thì đông và lúc thì nhất định không có khách. Bây giờ chỉ còn có bọn Lý Tầm Hoan. Linh Linh cắn môi ngồi im lặng. Lý Tầm Hoan nhè nhẹ đứng lên. Linh Linh vụt kéo tay hắn và hỏi nhỏ:
- Anh… anh nhất định ra ngoài ấy?
Lý Tầm Hoan cười buồn:
- Trong kiếp người có những chuyện mà khi gặp không làm sao tránh được.
Hắn nói mà mắt ngó Tiểu Phi.
Tiểu Phi vẫn quay lưng lại.
Lữ Phụng Tiên đã ra tới cửa.
Tiểu Phi vụt trầm giọng:
- Đứng lại.
Lữ Phụng Tiên đứng lại nhưng không quay mặt:
- Các hạ cũng có chuyện muốn nói.
Tiểu Phi đáp:
- Đúng, ta cũng có một chuyện muốn chứng minh.
Lữ Phụng Tiên hỏi:
- Các hạ muốn chứng minh chuyện chi?
Tay Tiểu Phi vẫn còn nắm cứng những mảnh chén bể, máu từ kẽ tay nhỏ từng giọt xuống bàn. Hắn nói gằn từng tiếng:
- Ta chỉ muốn chứng minh xem ta đã chết hay còn sống.
Lữ Phụng Tiên quay phắt người trở lại. Làm như bây giờ hắn mới thấy có mặt Tiểu Phi và sau đó hai mắt hắn như thu nhỏ lại, hắn cười khô khốc:
- Tốt, ta cũng sẽ đợi các hạ.

Mộ phần.
Trong giới giang hồ, mỗi ngày đều có những trận quyết đấu. Đủ các hạng người, đủ các nguyên nhân, đủ các phương thức quyết đấu. Nhưng chỗ quyết đấu đúng nghĩa, đúng với tính chất của nó chỉ có mấy nơi.
Đó là đồng hoang, rừng và phần mộ.
Phần nhiều người ta thích bãi tha ma.
Trong mười trận quyết đấu chỉ có một là không có người chết, một là nhiều nhất chết đáng lý phải nói là không trận quyết đấu nào mà không có người chết. Họ chọn bãi tha ma, có lẽ có hậu ý rất rõ ràng. Đêm đã về khuya, sương phủ khá nhiều. Lữ Phụng Tiên vẫn áo trắng như tuyết phủ, hắn đứng im lìm trước một nấm mộ cao trước tấm mộ bia. Đứng xa xa nhìn lại với người tầm thước và với chiếc áo trắng lạnh lùng trông hắn y như là sứ giả của tử thần.
Linh Linh nép sát vào mình Lý Tầm Hoan, nàng run rẩy vì sướng, vì sợ.
Tiểu Phi rầm giọng:
- Dang ra.
Linh Linh thụt ra sau lưng của Lý Tầm Hoan:
- Tôi?
Nàng nhìn Tiểu Phi bằng đôi mắt lấm lét.
Tiểu Phi lạnh lùng:
- Tôi bảo cô đấy.
Linh Linh cúi đầu sợ sệt:
- Các anh nói chuyện tôi không thể… nghe được hay sao?
Tiểu Phi nói:
- Cô không thể nghe, không có ai có thể nghe.
Lý Tầm Hoan thở ra nói với Linh Linh thật dịu:
- Người ta chịu khó ngồi với cô mấy ngày liền, bây giờ cô cũng nên đến với người ta một chút.
Linh Linh cúi đầu một lúc rồi nàng vụt ngẩng mặt lên nói lớn:
- Thật thì tôi không muốn ở đây, không muốn đến đây. Các người không biết gì cả, chỉ biết có mỗi một việc giết người này giết người kia, người kia giết người nọ nhưng… nhưng để làm gì? Luôn cả các ngươi cũng chưa chắc biết giết để làm gì? Già như thế bảo là anh hùng thì nhất định tất cả những anh hùng trong thiên hạ đều chết hết. Lý Tầm Hoan, Tiểu Phi và Lữ Phụng Tiên im lặng đứng nghe. Sau cùng họ im lặng đưa mắt nhìn theo nàng bỏ đi như chạy. Chờ cho nàng đi khuất đã khá xa, Tiểu Phi ngẩng mặt ngó Lý Tầm Hoan:
- Tôi chưa từng yêu cầu anh một chuyện gì, có phải thế không?
Lý Tầm Hoan nói:
- Anh chưa hề yêu cầu với một ai.
Tiểu Phi nói:
- Bây giờ tôi yêu cầu anh một việc.
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Anh nói đi.
Tiểu Phi mím môi:
- Lần này, bất luận thế nào anh cũng không nên ngăn cản, anh phải để tôi hành động, nếu anh ra tay thì tôi… tôi sẽ chết tại nơi đây.
Đôi mắt Lý Tầm Hoan gần như nhắm lại, giọng hắn buồn da diết:
- Nhưng… nhưng, Tiểu Phi, anh không cần phải làm như thế.
Tiểu Phi cương quyết:
- Không, tôi nhất định làm như thế bởi vì.
Giọng hắn trầm hẳn xuống:
- Bởi vì Lữ Phụng Tiên nói đúng, nếu cứ như thế này mãi tôi có sống thì cũng như đã chết, vì thế tôi không thể bỏ qua cơ hội.
Lý Tầm Hoan gặng lại:
- Cơ hội?
Tiểu Phi gật đầu:
- Nếu tôi sống lại thì đây là cơ hội cuối cùng.
Lý Tầm Hoan nói:
- Chẳng lẽ sau này không còn cơ hội nào khác hay sao?
Tiểu Phi lắc đầu:
- Sau này dầu còn có cơ hội nhưng hôm nay là ngày tôi làm sống lại dũng khí của tôi, nếu tôi có ngàn cơ hội tôi cũng không thể nào phản tác.
Một con người khi bị chạm vào nội tâm quá mạnh, nếu để lâu hơn thì chí khí sẽ tiêu trầm mà khi đã như thế thì cho dầu con người bị nghị lực đến đâu cũng sẽ chìm luôn chứ không làm sao ngóc đầu lên được nữa.
Lý Tầm Hoan nói:
- Ý của anh, tôi hiểu rất rõ ràng.
Tiểu Phi ngắt ngang:
- Hiểu rõ thì tốt lắm. Tôi cũng biết anh hiểu thêm rằng tay tôi bây giờ đã trở nên chậm chạp bởi vì trong hai năm nay chính tôi cũng cảm thấy phản ứng trong con người mình bị trì độn gần như tê dại. Nhưng cũng vì thế mà tôi cương quyết, đây là lúc cần nhất không thể bỏ qua.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Tại sao phải bây giờ?
Tiểu Phi xòe bàn tay ra.
Những mảnh chén lúc sâu vào da thịt, máu đỏ lòng bàn tay hắn.
Hắn nói:
- Bởi vì bây giờ tôi bỗng phát hiện ra rằng sự đau đớn về thể xác không bằng sự thống khổ của tâm hồn, nhưng khi có sự đau đớn về thể xác thì sự đau đớn của tâm hồn có nhiều phần giảm thiểu, chẳng những thế, sự đau đớn về thể xác còn làm cho con người thanh tĩnh, phấn chấn, nó làm cho thần trí con người mẫn nhuệ.
Hắn nói đúng.
Sự đau đớn về thể xác vốn kích thích thần kinh, nó làm cho con người phản ứng bén nhạy, nó làm cho con người phát xuất tiềm lực cũng như một con ngựa bị đá đau, nó sẽ chạy nhanh hơn và một dã thú mang vết thương rất đáng sợ hơn lúc bình thường.
Lý Tầm Hoan trầm ngâm:
- Anh có đủ sự tự tin?
Tiểu Phi gặng lại:
- Đối với tôi, anh không có đủ lòng tin hay sao?
Lý Tầm Hoan cười:
- Hay lắm, anh hãy đi đi.
Tiểu Phi vụt hơi do dự:
- Vị cô nương khi nãy là ai thế?
Lý Tầm Hoan nói:
- Nàng tên Linh Linh, nàng là cô gái rất đáng thương.
Tiểu Phi nói:
- Tôi thì tôi thấy nàng rất giỏi tài nói dối.
Lý Tầm Hoan nhướng mắt:
- Sao?
Tiểu Phi nói:
- Nếu không phải thật tâm đợi anh, nàng đợi anh rất có thể có một nguyên nhân khác nữa.
Lý Tầm Hoan mơm màng:
- Sao?
Tiểu Phi nói:
- Nếu nàng thật lòng đợi anh thì nàng quan tâm nhiều về anh mới đúng.
Lý Tầm Hoan nói:
- Có lẽ vì.
Tiểu Phi ngắt ngang:
- Thân hình của anh bây giờ nhìn qua ai cũng có thể biết anh đã vừa trải qua nhiều khốn khổ, thế nhưng nàng lại không hề hỏi han anh về chuyện ấy.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Có lẽ nàng chưa có cơ hội.
Tiểu Phi nói:
- Một cô gái khi đã quan tâm đến ai thì nhất định không bao giờ chịu bỏ qua cơ hội.
Trầm ngâm một lúc, Lý Tầm Hoan cười nói:
- Anh sợ tôi mắc bẫy nàng à?
Tiểu Phi nói:
- Tôi chỉ thấy nàng nói không thật lắm.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Nếu anh muốn sống được thoải mái thì đừng bao giờ anh hy vọng đàn bà nói thật với mình.
Tiểu Phi gặng lại:
- Anh cho rằng người đàn bà nào cũng đều nói dối?
Lý Tầm Hoan không trả lời thẳng thắn, hắn nói:
- Nếu anh là một người thông minh, sau này đừng bao giờ nói thẳng tưrớc mặt người đàn bà rằng nàng nói dối bởi vì nếu anh vạch trần như thế, tất nhiên nàng sẽ có nhiều lý do giả thích hành động của mình, không khi nào họ chịu nhận là họ đã nói dối với anh.
Hắn cười nói tiếp:
- Vì thế cho nên, nếu anh gặp một người đàn bà hay nói dối thì phương pháp hay nhất là cứ làm như anh rất tin tưởng ở nàng, hoàn toàn tin tưởng ở nàng không thì anh sẽ rước lấy cái khổ vào thân.
Tiểu Phi nhìn đăm đăm Lý Tầm Hoan, hắn nhìn mà không nói. Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Có phải anh có nhiều điều muốn nói nữa?
Tiểu Phi cũng cười cười:
- Cho dầu còn thì cũng không cần phải nói bởi vì những cái tôi chưa nói thì anh đã biết cả rồi.
Nhìn theo cái dáng đi của Tiểu Phi, Lý Tầm Hoan cảm thấy trong lòng mình dâng lên một nỗi vui sướng không sao nói được. Gã thiếu niên quật cường cuối cùng đã quả không ngã xuống. Và nhất làm điều làm cho Lý Tầm Hoan lạc quan nhất là lần này, Tiểu Phi nói rất nhiều nhưng tuyệt nhiên không hề đả động đến Lâm Tiên Nhi. Ái tình vẫn không thể chiếm được sinh mạng của kẻ anh hùng. Tiểu Phi vẫn là một anh hùng.
Kẻ anh hùng một khi cảm thấy cái sống của mình là ô nhục, hắn sẽ bằng lòng thà trọn đời không bao giờ gặp lại người mình yêu, thà cho cứ để nàng đổ lệ, thà chết.
Bởi vì hắn thấy không mặt mũi nào để gặp lại nàng. Nhưng Tiểu Phi liệu có thắng được Lữ Phụng Tiên không? Nếu lần này hắn lại bại, cho dầu Lữ Phụng Tiên không giết hắn liệu hắn có còn cam đảm để sống hay không? Lý Tầm Hoan vụt khom mình ho sặc sụa. Lữ Phụng Tiên hãy còn đứng đợi, hắn không nói một lời.
Con người này quả nhiên kiên nhẫn. Gặp con người đủ sức kiên nhẫn như thế ấy, đúng là một đối thủ đáng
gờm.
Tiểu Phi giật phăng ngực áo, hắn xòe bàn tay đầy miếng chai chà xát vào thân mình thật mạnh. Những miếng miểng bén ngót lại cày vào da thịt, máu lại bắn ra. Trong ánh sáng lờ mờ của mù sương, sắc máu vẫn tươi. Máu, chỉ có máu mới làm cho người bị kích thích bản tính nguyên thủy, bàn tính dã thú của con người, tình dục và cừu hận cũng có thể nhưng máu tươi mới thật là trực tiếp kích thích. Lữ Phụng Tiên đứng quay mắt về hướng gió. Những đóm lân tinh bất chợt nhoáng ngang qua mặt hắn, Lữ Phụng Tiên chớp mắt, tay hắn như máy động như muốn hất đám lân tinh nhưng hắn giữ lại ngay.
Mắt hắn chỉ chớp nửa chừng, nghĩa là chỉ hơi máy động nửa chừng, nghĩa là chỉ nháy mắt trong tiềm thức, chỉ thế thôi và hắn ngưng lại thật nhanh.
Trong cái “sinh tử quyết đấu,” tất cả những động tác không cần thiết đều mang đến một nguy cơ trí mạng, người luyện võ, người đã có nhiều kinh nghiệm chiến đấu đều tránh được lỗi lầm đó, Lữ Phụng Tiên là hạng người như thế. Nhưng tay hắn chưa máy động mà những sớ thịt nơi bả vai hắn đã “biến động tiềm năng,” nơi đó trong một thoáng, “không tịnh” thất tạc.
Tự nhiên, đó không phải là một cơ hội tốt, nhưng một cơ hội “xấu” vẫn hơn “không.” Một cơ hội dầu chỉ thoáng qua với nửa cái nháy mắt, một cơ hội dầu mới cấu thành từ trong tiềm thức của đối phương, Tiểu Phi cũng chẳng bỏ qua. Thanh kiếm hắn nhoáng lên. Chỉ một vài kiếm thôi nhưng quan hệ to lớn vô cùng. Vận mạng của Tiểu Phi từ đây gởi vào thanh kiếm đó. Nếu đặc thù, Tiểu Phi sẽ đứng yên, sẽ rửa sạch sự nhục nhã của một lần thất bại, nhát kiếm đó nếu thất thủ, vận mạng hắn sẽ tiêu trầm, lún suống, lún mãi, con người hắn sẽ như Lữ Phụng Tiên đã nói: Có sống cũng không hơn gì chết.
Một nhát kiếm đưa ra chỉ phải thành công chứ không có quyền thất bại.
Ánh mắt lóe lên, tắt ngấm.
Rắc! Thanh kiếm gãy làm đôi.