Đa Tình Kiếm Khách Vô Tình Kiếm - Cổ Long

“Hắn cảm thấy rằng hắn cứ sống cho trọn vẹn với lòng hắn, ai bảo hắn quân tử cũng được, ai bảo hắn là thằng ngu, hắn cũng không hề cãi lại, hắn cho lòng hắn mà thôi.”

Lý Tầm Hoan, cái tên đã mất trên giang hồ mười mấy năm trước chợt quay về… Tòa dinh thự xưa, người anh kết nghĩa thân thương, bằng hữu giang hồ giang tay đón chàng quay về. Cùng lúc, giang hồ rúng động tin Mai Hoa Đạo cùng lúc tái xuất giang hồ.

Song ấy có phải là những người yêu thương, những người bạn chân thành nhất? Hay một chàng trai khác tình cờ gặp nhau trong cơn bão tuyết, A Phi mới là tri kỷ?

“Đa tình kiếm khách vô tình kiếm” là sự dằn vặt tranh đấu giữa những chiếc gông trói chặt đời người những âm mưu toan tính với phong cách sống cho tri kỷ, tri âm. Con người trong võ lâm, hay con người trần thế thường bị trói buộc bởi những gông xiềng vô hình mà lắm khi người bị chi phối cũng chẳng nhận ra điều ấy. Trong Tiểu Lý Phi Đao có âm mưu thu tóm giang hồ của Bách Hiểu Sinh, Thương Quan Kim Hồng, Lâm Tiên Nhi; có tình bạn tri kỷ của A Phi với Lý Tầm Hoan, có tình yêu sâu sắc nhiều sắc thái khác nhau giữa Tôn Tiểu Bạch – Lý Tầm Hoan – Lâm Thi Âm, có lòng khoan dung, có sự ganh ghét, tất cả đều cảm động và đầy triết lý qua ngòi bút trải nghiệm tới độ chín muồi của Cổ Long.

Không ngoa khi nói rằng “Đa tình kiếm khách vô tình kiếm” là một trong những tác phẩm xuất sắc nhất của Cổ Long cũng như nói chung trong toàn thế giới kiếm hiệp.

Gió lạnh như từng ngọn dao chém xuống. Vạn vật y hệt những con cá nằm trên thớt tuyết, chết lạnh cứng đơ.
Ngàn dặm tuyết rơi, bầu trời như một biển muối mênh mông trắng xóa.
Tuyết cứ tiếp tục rơi, gió lạnh không ngừng.
Một cỗ xe ngựa vượt đường từ phương bắc, bánh xe nghiến lên băng giá rào rào bắn văng từng loạt hoa tuyết rơi lỗ chỗ kín cả vệ đường.
Tiếng xe khua, tiếng vó ngựa dù dập dồn, nhưng vẫn không lay động được khung cảnh tịch mịch tiêu sơ. Khung cảnh cũng đã trùm khăn xô tang tóc.
Lý Tầm Hoan hắt hơi mấy liền mấy cái, hắn ngay chân và khẽ vặn mình.
Ngồi trong xe, phủ rèm da báo tuy ấm áp dễ chịu, nhưng cuộc đời ngang trái dường như cứ đẩy con người vào cái cảnh mà chính lòng họ không muốn bao giờ.
Lý Tầm Hoan chép miệng thở dài:
- Con người sinh ra là đã đắm mình vào mâu thuẫn, bất cứ một ai cho dù không muốn cũng chẳng biết phải làm sao!
Hắn cúi xuống góc thùng xe, lôi ra bầu rượu, mở nút, nheo mắt nhìn vào và vươn cổ nốc cạnh một hơi.
Giọt rượu cuối cùng chạy vào cổ, Lý Tầm Hoan cúi đầu ho sặc sụa, tiếng ho kêu dài làm hắn phải gập mình.
Tiếng ho sù sụ không ngừng làm cho da mặt trắng xanh vì khí trời lạnh lẽo đã phải đỏ dần.
Hắn ho nổi cả gân cổ, ho như một chứng bệnh kinh niên.
Lý Tầm Hoan chong bình rượu lên để xem còn giọt nào trong đó nữa không và rút ra một con dao mỏng như lá lúa, dùng mũi khắc lên bầu rượu.
Như một nhà điều khắc chuyên môn, mũi dao thoăn thoắt uốn quanh một cách thành thục và chỉ thoáng qua làn nét điêu khắc đã lộ lên một hình dáng người đàn bà, người đàn bà không những đẹp mà nét khắc còn làm nổi bật lên vẻ thùy mị đoan trang, sống động.
Không phải nét khắc đã cho hình nhân một linh hồn mà có lẽ linh hồn người khắc đã lồng vào hình khắc. Chỉ có tâm sự người nghệ sĩ hoàn toàn ký thác, tác phẩm mới có thể có thần như thế.
Khuôn mặt của Lý Tầm Hoan hình như không phải là con người và đuôi mắt hắn đã xâu chùm những đường nhăn như đuôi cá, mọi đường nhăn đều hằn đậm nét phong trần, biểu hiện đầy bất hạnh.
Còn đôi tròng mắt, đôi tròng mắt trong và lóng lánh của hắn thanh minh rằng hắn không phải là người đã về già, đôi mắt ngời ngời đó nói rằng hắn vẫn còn trong lứa tuổi thanh niên.
Đôi tròng mắt sáng mà dịu hiền, linh động và sâu thẳm, đúng là ngưỡng cửa đi vào tận đáy tâm tư. Đôi mắt ưa nhìn chứ không làm cho người ta khó chịu.
Hình khắc đã hoàn thành, hắn nhìn hình khắc thật sâu chứ không phải nhìn sững và hắn vụt xô cửa xe nhảy xuống.
Gã đánh xe vội ghì mạnh dây cương, cỗ xe chao qua và dừng hẳn lại.
Gã đánh xe là một gã có râu quai nón, đôi mắt gã bén nhọn như mắt chim ưng, nhưng khi đúng vào mặt Lý Tầm Hoan, lập tức tia mắt hắn dịu lại như xót thương, như trìu mến. Đôi mắt sáng quắc nhưng hiền hòa, y như một con chó dữ nhìn vị chủ nhân. Lý Tầm Hoan nhìn quanh, dùng con dao nhỏ khoét một lỗ sâu trên mặt tuyết đã đóng băng để bình rượu có khắc hình người xuống và gom đùn mặt tuyết vun lên như một ngôi mộ con. Hắn đứng sững nhìn ngôi mộ tuyết bằng đôi mắt lờ đờ thăm thẳm.
Tay chân, da mặt tuy đã bị khí lạnh làm cho xanh tím, cả thân mình hoa tuyết đơm đầy, nhưng Lý Tầm Hoan không tỏ ra một chút gì lạnh lẽo, hắn đứng trước ngôi một tuyết như một người đưa kẻ thân thiết nhất đến nơi yên nghỉ cuối cùng mà sinh mạng của kẻ còn lại dường như không còn ý nghĩa.
Nếu là một ai khác chứng kiến hành động của Lý Tầm Hoan, nhất định sẽ cho là kỳ dị, nhưng tên đánh xe có vẻ đã quen rồi. Gã chỉ nói một cách dịu dàng:
- Trời sắp tối rồi, mà đường hãy còn xa, thiếu gia hãy lên xe cho sớm.
Lý Tầm Hoan chậm chạp quay mình lại đến bây giờ hắn mới phát giác một hàng dấu chân sát bên xe, dấu chân này cũng cùng chiều với vết xe của hắn.
Giữa con đường trống vắng mênh mông, hàng dấu chân đơn độc như dấu bèo trôi trên mặt bể.
Dấu chân rất sâu, chứng tỏ con người đó đã trải qua một quãng đường xa lắm. Đôi chân đã sức cùng lực kiệt, nhưng kẻ ấy vẫn không chịu dừng bước.
Lý Tầm Hoan khẽ thở dài:
- Trong giờ cuối của ngày, giữa khi trời lạnh lẽo , một con người cô độc vượt đường trường hoang vắng, ta nghĩ kẻ ấy là một người cô độc đáng thương.
Gã râu ria đánh xe không nói gì, nhưng tia mắt gã đã nói lên điều suy nghĩ:
- Thiếu gia không phải là người hiu quạnh đáng thương sao? Tại sao lại cứ phải nghĩ đến người khác mà quên mất thân phận mình? Cỗ xe lại chuyển mình, bánh xe lại nghiến trên mặt tuyết đóng băng nghe rào rào.
Lý Tầm Hoan lại tiếp tục khắc. Nhiều khúc tòng già rắn chắc ngổn ngang trên thành xe, không biết hắn đã khắc biết bao nhiêu và còn bao nhiêu chưa khắc. Chỉ thấy được rằng mũi dao cứ đi theo chiều quen thuộc của bàn tay tinh luyện, trước sau hắn chỉ khắc một mẫu giống nhau, hình người đàn bà đẹp.
Đường càng đi càng hun hút, tuyết đông trên đầu cây, tuyết phủ trên mặt đất trắng xoá một màu. Trong khung cảnh tịch mịch hoang vu, chợt nghe có tiếng chân bước.
Tất nhiên, tiếng người bước đi không phải là tiếng khua động lớn, nhưng đối với thính giác tinh nhậy, với sự cố ý đợi chờ, tiếng bước chân đủ khẽ, Lý Tầm Hoan vẫn nghe rõ mồn một.
Hắn xô vẹt rèm cửa bằng da beo để nhìn ra phía trước.
Một bóng người hiện rõ, một bóng đen trên nền tuyết trắng mênh mông.
Người đó đi thật chậm, nhưng bước chân đều đều, tuy nghe tiếng xe khua nhưng tuyệt nhiên không hề quay đầu nhìn lại.
Tuyết xuống như mưa phùn, đầu hắn không đội nón, tuyết rơi xuống tóc, tuyết bám vào mặt, nước chảy theo cổ hắn xuống lưng, xuống ngực, ướt đẫm chiếc áo mỏng mà hắn mặc trong mình.
Ngồi một chỗ khô ráo, gió cũng lạnh buốt da, nhưng hắn vẫn như không, lưng hắn vẫn đứng như da thịt của hắn là đồng sắt. Nhìn vào dáng điệu của hắn, người ta có cảm tưởng đến một con người không hề than vãn, không hề biết khuất phục là gì.
Mãi cho đến lúc bánh xe vượt qua cạnh hắn, Lý Tầm Hoan mới trong rõ được mặt hắn - một gã thiếu niên mày rậm, mắt to, vành môi mong mỏng khép lại như một làn chỉ hồng viền quanh khóe miệng.
Gương mặt hắn lạnh băng như giá tuyết y như không việc gì có thể làm cho hắn quan tâm, luôn cả sự hiện diện của hắn, hắn cũng xem như không có.
Hắn còn trẻ quá, bằng phương cách tuổi tác đó, chưa có thể gọi là người lớn nhưng sắc diện và dáng dấp của hắn lại có đủ một mê lực hấp dẫn lạ lùng, nhất là đôi mắt xếch long lanh.
Lý Tầm Hoan nhìn hắn bằng chuôi mắt, mỉm cười và co chân đẩy tung cửa xe:
- Lên đi, tôi chở cho một đỗi.
Một câu nói rất thường, nhưng có một sức mạnh như truyền loan vì giữa vùng băng tuyết mênh mông, mời một khách bộ hành lên xe quả là một đề nghị không ai có thể từ chối được.
Nhưng gã thiếu niên mắt xếch chẳng buồn nhìn lại, chân hắn cứ bước đều đều không mau hơn mà cũng chẳng chậm hơn y như không nghe thấy có gì ở kế bên cả.
Lý Tầm Hoan nói:
- Điếc à?
Gã thiếu niên chầm chậm kéo tay đặt vào cán kiếm mang lủng lẳng bên hông.
Cử động của hắn rất chậm, nhưng cũng y như bàn tay cầm dao khắc hình của Lý Tầm Hoan, bàn tay đặt lên cán kiếm của hắn rất chuyên môn tinh luyện.
Lý Tầm Hoan bật cười:
- À, như thế là không điếc. Mời lên xe, mời lên uống một chén rượu cho ấm bụng, một chén rượu, dù đối với một người nào cũng chẳng có hại chi mà.
Gã thiếu niên đáp cộc lốc:
- Ta không thể uống!
Những đường nhăn ở chuôi mắt Lý Tầm Hoan vẫn gợn lên nét cười:
- Ta mời uống không phải trả tiền mà.
Gã thiếu niên vẫn cộc cằn khó thương:
- Không phải vật của ta, ta không giữ, không phải rượu của ta, ta không uống. Ta nói thế cũng khá rõ chứ?
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Rõ, khá rõ!
Gã thiếu niên nói tiếp:
- Tốt, vậy thì cứ đi đi.
Lặng thinh một lúc, Lý Tầm Hoan chợt cười:
- Tốt, ta đi, nhưng đến lúc rượu của túc hạ mua thì túc hạ có mời ta một chén không?
Gã thiếu niên nhìn lên:
- Tự nhiên.
Lý Tầm Hoan cười vẫy tay:
- Vậy xin tạm biệt.
Cỗ xe lại bắt đầu lăn bánh. Bóng gã thiếu niên dần dần mất hút ở phía sau.
Lý Tầm Hoan nói với gã đãnh xe:
- Ngươi thấy gã thiếu niên ấy có lạ không? Riêng ta nghĩ, hắn nhất định không phải con người lịch lãm tầm thường, không ngờ lời lẽ của hắn hết sức là trung thực, trung thực đến ngây thơ.
Gã đánh xe điềm nhiên:
- Hắn cũng chỉ là cậu bé có tánh quật cường như bao cậu bé quật cường khác, có thế thôi.
Lý Tầm Hoan lại hỏi:
- Ngươi có thấy thanh kiếm hắn đeo bên hông không?
Gã đánh xe cười:
- Cái đó mà cũng có thể gọi là thanh kiếm sao?
Đúng như gã đánh xe nói. Vật mà tên thiếu niên đeo bên mình không thể gọi là thanh kiếm, mà cũng không thể gọi là thanh đao. Nó là một thanh sắt dẹp dẹp, không mũi nhọn, không lưỡi bén, không có cán. Cái gọi là cán chỉ là hai miếng gỗ mỏng kẹp vào một đầu của thanh sắt mà thôi.
Gã đánh xe cười nói tiếp:
- Theo tôi thấy thì đó là món đồ chơi con nít.
Lý Tầm Hoan không cười mà lại thở ra:
- Theo ta thấy thì món đồ chơi con nít ấy cực kỳ nguy hiểm, tốt hơn hết là không nên đùa với hắn.
Gã đánh xe lặng thinh. Cỗ xe cứ thế bò nốt quãng đường xa.
Cuối cùng đến một thị trấn nhỏ.
Thị trấn nằm sát vùng biên giới, vừa nghèo nàn, vừa heo hút, nhưng lữ khách lại đông vầy. Một khách điếm duy nhất đã nhỏ mà khách lại rất đông, làm cho bầu không khí rất ồn ào.
Vì hầu hết những khách ngược xuôi trên con đường này đều lấy thị trấn đó, khách điếm đó làm chỗ nghỉ chân sửa soạn cho con đường sắp tới, hoặc chuẩn bị lại con người cát bụi, chuẩn bị lại cho hàng hóa để xâm nhập vùng dân cư đông đúc, hoặc vượt đường trường ra biên giới xa xăm.
Thành ra, bất cứ người từ ngoài vào, hay từ trong ra, không ai có thể bỏ rơi nơi này.
Trước khách điếm là một khoảng sân rộng, nhiều cỗ xe tải hàng của một tiêu cục nào đó sắp thẳng một hàng, đó là những cỗ xe trống, có lẽ đã đưa hàng đến nơi xong cả.
Phía trước khách điếm là nơi ăn uống, không rộng lắm mà khách vẫn ra vào không ngớt. Hầu hết là người lực lưỡng, áo choàng da thú, họ là những khách giang hồ xuôi ngược, họ là những nhân viên tiêu cục tải hàng.
Hầu hết những kẻ đặt chân đến đây, đặt chân đến một vùng biên giới xa xôi, hình như khung cảnh đã gợi cho họ một nếp sống ngang tàng, cho nên người nào cũng nốc rượu như uống nước và nhiều kẻ ngực áo lại phanh ra, như muốn chứng tỏ với người khác rằng ta đây là kẻ màn trời chiếu đất, chưa từng sợ lạnh là gì.
Lúc thầy trò Lý Tầm Hoan đến đó thì phòng ăn khách điếm không còn phòng nào trống cả. Họ Lý phải chật vật lắm mới vào được chiếc bàn trong kẹt, một chiếc bàn tồi tàn để những đĩa ớt thừa và những chai dầu lung tung. Có lẽ vì vậy mà nó còn bỏ trống, ai cũng chê. Lý Tầm Hoan ngồi xuống nhìn ra ngoài, những cỗ xe tải hàng trống lổng giăng giăng, mỗi nóc xe đều có cắm một cây cờ thêu hình một chiếc đầu, không biết đầu hổ hay sư tử.
Lý Tầm Hoan gọi rượu, hắn uống chậm rãi hết chén này sang chén nọ và cứ cạn một ngụm là lại cong mình ho sặc sụa.
Gã đánh xe râu quai nón đi vào, tiến đến cạnh chủ khẽ thưa:
- Một cái phòng góc phía nam trên gác đã sửa soạn sạch sẽ, bao giờ mệt xin thiếu gia lên đó nghĩ.
Hình như biết trước gã đánh xe sẽ làm việc đó, Lý Tầm Hoan chỉ gật đầu nhưng không ngó lại.
Một lúc sau, tên đánh xe vụt nói:
- Kim Sư tiêu cục có khá đông người trong khách điếm này, dường như là họ mới giao hàng xong trở về.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Ai là kẻ cầm đầu của chuyến chở hàng này?
Gã đánh xe đáp mau:
- Nghe nói như là Cấp Phong Kiếm Gia Cát Lôi.
Lý Tầm Hoan khẽ cau mày, nhưng rồi lại cười:
- Hừ, tên ấy sống đến ngày nay thì kể ra cũng không phải dễ.
Tuy nói chuyện với người sau lưng, nhưng đôi mắt của Lý Tầm Hoan cứ ngó chầm chập ra phía cửa, hình như đang chờ đợi một ai.
Gã đánh xe nói ngay vào sự mong đợi ấy:
- Chú bé ấy không đi lẹ, có lẽ đến đây cũng phải quá canh đầu.
Lý Tầm Hoan cười:
- Hắn không phải là không đi lẹ được nhưng tại vì hắn không muốn phí sức. Ngươi có thấy một con chó sói đi thong thả bao giờ chưa?
Nếu phía trước không có con vật cho nó đuổi và phía sau không có con vật rượt theo thì nó nhất định không bao giờ nó đi nhanh, vì nó không muốn phí bỏ sức lực một cách vô ích, có lẽ nó hà tiện sức để chờ cái cơ hội hữu dụng bất chợt chẳng biết thời gian nào.
Gã đánh xe cũng cười:
- Nhưng chú bé ấy không phải là con sói.
Lý Tầm Hoan không nói nữa vì hắn đang bận ho.
Ngay lúc đó, có ba người từ phía sau đi vào phòng ăn. Họ nói chuyện với nhau rất lớn. Họ đang nói với nhau về những câu chuyện không đầu không đuôi, những câu chuyện sôi máu giang hồ.
Họ cũng không quên khéo léo tự xưng y như là sợ người khác không biết họ là người của Kim Sư tiêu cục, không biết họ là đại đầu lãnh của một tiêu cục nhiều uy thế ấy.

Lý Tầm Hoan nhận ra ngay một trong ba người ấy là Cấp Phong Kiếm Gia Cát Lôi nhưng ba gã ấy không buồn để mắt vào một ai cả.
Họ ngồi xuống là rượu thịt đã kề bên miệng. Gia Cát Lôi hào khí hừng hừng:
- Triệu lão nhị, có nhớ vụ Thái Hành Tứ Hổ ở Thái Hành Sơn không?
Người bên trái nói:
- Sao lại không. Cái câu nói xấc xược của bọn Thái Hành Tứ Hổ là khó quên hơn hết. Họ nói sao hè? À, à họ nói “Chỉ cần đại ca bò ba vòng dưới đất thì họ cho qua núi bằng không thì chẳng những hàng hóa, mà luôn cả cái thủ cấp của đại ca họ cũng mượn lại luôn.”
Người bên phải phì cười:
- Thế mà họ vừa rút đao là kiếm của đai ca đã xuyên qua yết hầu họ rồi.
Người ngồi bên trái càng nói lớn tiếng hơn:
- Vậy mà dám xưng là “Tứ hổ” chứ. Đáng lý gọi họ là “Tứ rùa” mới đúng.
Người bên phải nhịp bầu rượu khua um lên bàn:
- Nói không phải mình tự khen, chứ tôi dám cam đoan rằng trong thiên hạ, không ai có thể lẹ tay hơn đại ca nhà mình đâu.
Gia Cát Lôi nốc đánh trót một chén rượu đầy, cười ha hả.
Nhưng giọng cười của gã tắt ngang khi thấy hai người khoát rèm cửa bước vào.
Hai tà áo choàng đỏ rực mau máu theo chiều gió hất lên, đầu họ đầu đội nón rộng vành, cả hai bóng dáng in hệt như nhau làm cho mọi người nhìn sững.
Tuy chưa thấy rõ mặt nhưng bằng vào thuật khinh công và khí thế uy mãnh của hai người mặc áo choàng đỏ, ai cũng đều biết họ không phải là kẻ tầm thường.
Nhưng đôi mắt của Lý Tầm Hoan cứ đăm đăm ngoài cửa chứ không nhìn hai người ấy, vì gió đưa rèm cửa phất lên, đôi mắt họ Lý bắt gặp ngay bóng của con người mà mình đang chờ đợi, gã thiếu niên mắt xếch.
Hắn đến nhưng lại không vào, hắn ngó bằng bộ mặt ngơ ngơ e ấp.
Hình như hắn ngại chỗ đông người.
Lý Tầm Hoan chợt nghe lòng thương hại.
Hai tên áo choàng đỏ đứng ngay giữa cửa, thong thả cởi áo choàng và thong thả gấp lại và chầm chậm lột nón xuống.
Mọi người lại một phen kinh dị vì cách ăn mặc của họ. Cả hai đều mặc quần áo đen có nhiều viền đường trắng, y phục lại bó sát thân người, thêm vào đó, thân hình cao lêu nghêu của họ làm cho họ y như hai con rắn.
Nhất là bốn con mắt, bốn con ngươi xanh rờn như mắt rắn lục cườm, gắn trên hai bộ mặt, một thì trắng bệch, một y như lọ chảo, tóc họ lại hoe hoe như sáp.
Nếu không có hai nước da khác biệt, thì cả người ấy không ai phân biệt nổi.
Cởi áo, xếp áo, lột nón xong xuôi, cả hai bước thẳng tới bàn của Gia Cát Lôi, họ đi hơi chậm nhưng tia mắt rực lên hung ác dị thường.
Gia Cát Lôi hơi chột dạ, nhưng cố đứng dậy mỉm cười:
- Tướng công cao danh quí tánh là chi, xin cho…
Gã mặt trắng cắt ngang:
- Người là Cấp Phong Kiếm Gia Cát Lôi?
Giọng nói của hắn không lớn lắm nhưng nhọn quắt gai gai. Gia Cát
Lôi chợt thấy rùng mình:
- A… a… chính là tại hạ.
Gã mặt đen cười nhạt:
- Lẹ lắm sao mà dám xưng là Cấp Phong Kiếm?
Hắn cho tay lên vai, một thanh kiếm ngời ngời dịu quặt như lá lúa rút theo, chót mũi kiếm rung lên bần bật, chỉ thẳng vào mặt Gia Cát Lôi:
- Để cái bao từ biên giới mang về thì ta tha cho mạng sống?
Tên Triệu lão nhị đứng lên cười mơn:
- Như vậy thì sợ nhị vị đã lầm. Chuyến này chúng tôi giao hàng đã xong, bây giờ một dãy xe không đang đậu ngoài trước, hẳn nhị vị cũng thấy.
Vút!
Y như một ngọn roi da, thanh kiếm dịu nhiễu quấn ngang cổ lão Triệu lão nhị, tên mặt đen gạt tay một cái, đầu Triệu lão nhị văng lên và một vòi máu phun theo tận trần nhà rồi mới tua xuống như ngọn pháo bông tưới ướt cả đầu mình Gia Cát Lôi và tên còn lại.
Tất cả những người có mặt trong quán rượu chợt nghe hai đầu ngối nhịp vào nhau nghe cộp cộp.
Gia Cát Lôi thò tay vào lưng móc một chiếc túi màu xám ném mạnh lên bàn:
- Tai mắt của nhị vị thật là sáng. Chúng tôi quả có mang vật này từ biên giới về đây, nhưng việc mang đi sợ các vị không làm được.
Gã mặt đen hỏi:
- Tại sao không được?
- Bởi vì vật này có chủ, nếu các vị đi mà không có gì lưu lại thì chúng tôi biết ăn nói làm sao?
Gia Cát lôi vừa nói vừa thụt lui rút văng kiếm thanh kiếm.
Ai cũng tưởng hắn sẽ giao đấu với tên mặt đen không ngờ hắn chỉ đưa mũi kiếm hất văng đĩa bánh tiêu, bốn chiếc bánh văng lên, hắn đưa kiếm phát ngang một đường, bốn chiếc bánh đứt làm tám mảnh.
Điều hay hơn hết là tám miếng bánh đó y hệt như bị thanh trường kiếm điều khiển, nên lại rơi ngay vào trong đĩa.
Gia cát Lôi hất mặt:
- Nếu nhị vị có thể nhanh tay hơn thì tại hạ xin dâng cái túi này. Bằng không xin mời nhị vị đi ra.
Lý Tầm Hoan mỉm cười, nụ cười nói lên rằng Gia cát Lôi chỉ có thể chém bánh tiêu, chứ không thể chém đầu người bằng cách đó.
Tên mặt đen cười khanh khách:
- Đó là thủ thuật của những tay nấu bếp. Nhưng thôi, ta cũng theo cho vui. Lời chưa dứt, hắn đã đưa mũi kiếm hất đĩa bánh tiêu lên, tám miếng bánh văng tung lên, ngọn kiếm rung lên chơm chớp.
Thay vì chém tám miếng bánh như Gia Cát Lôi, gã mặt đen lại dùng mũi kiếm xuyên qua từng miếng một, cả tám miếng xâu vào mũi kiếm như cầm từng miếng xỏ vào.
Gia Cát Lôi mặt xám như đất sét, vừa thụt lùi vừa run giọng:
- Nhị… nhị vị là ai… là Bích Huyết Song Xà?
Nghe đến bốn tiếng Bích Huyết Song Xà gã tiêu sư còn lại đứng cạnh Gia Cát Lôi vụt tụt mình xuống chui tuốt dưới gầm bàn, run cầm cập.
Luôn cả gã đánh xe đứng sau lưng Lý Tầm Hoan cũng khẽ cau mày.
Cả một giải lưu vực Hoàng Hà, trong giới Hắc đạo võ lâm, phải kể về lòng hung hãn cũng như công lực, thì ít ai chẳng nghe đến tiếng Bích Huyết Song Xà nghe đồn hai chiếc áo choàng của họ cũng nhuộm đỏ bằng máu.
Sự thật thì đó chỉ là lời đồn đãi, chứ chưa một ai mục kích vì những kẻ thấy được hành động của Bích Huyết Song Xà thì chẳng người nào còn sống được một. Vì khi thấy thì phải chết liền theo.
Tên Hắc Xà cười sằng sặc:
- Khá, ngươi còn nghe danh của bọn ta thì kể như ngươi còn may mắn lắm đấy.
Gia Cát Lôi nghiến răng:
- Hai vị đã cần đến cái túi ấy rồi thì… thì tại hạ biết nói sao đây…
Vậy xin tùy tiện mang đi vậy.
Bạch Xà rùn vai:
- Bây giờ thì đã trễ rồi, đáng lý ngươi phải chết, nhưng thôi, gọi là lưu lại chút tình, ngươi hãy bò quanh bàn ba vòng rồi ta sẽ tha cho. Nếu không, túi mất mà đầu ngươi cũng mất.
Thật là trớ trêu. Câu nói vừa rồi bọn Gia Cát Lôi nói ra của bọn Thái Hành Ngũ Hổ để tự khoe mình, thế nhưng bây giờ…
Bây giờ thì… Gia Cát Lôi vùng thụp xuống bò đủ ba vòng xung quanh bàn.
Lý Tầm Hoan thở ra, lầm bầm:
- Tính tình hắn biến đổi đến cả cong lưng ra như thế này, thảo nào mà hắn còn sống đến ngày nay.
Bích Huyết Song Xà quả thật thính tai, Lý Tầm Hoan lầm bầm dù rất khẽ, nhưng cả hai đều nghe thấy và đều quay phắt lại.
Bạch Xà cười sằng sặc:
- Té ra nơi đây còn có cao nhân, thế mà xem tí nữa bọn này hóa ra kẻ vô tình.
Hắc Xà cười theo hô hố:
- Cái túi này do ngươi tình nguyện giao cho nhưng nếu có ai không bằng lòng, thì bọn này sẵn sàng nhường lại.
Bạch Xà cho tay lên vai, một thanh kiếm dịu quặt được rút theo ra.
- Chỉ cần nhanh tay hơn kiếm, thì bọn này không những bằng lòng để cái túi này, mà còn bằng lòng để luôn chiếc đầu.
Hắn nói mà tia mắt hắn bắn thẳng vào mặt Lý Tầm Hoan, nhưng anh thợ điêu khắc này y như không nghe, vì tay anh đang mãi mê chạm trổ.
Nhưng kẻ khác đã lên tiếng:
- Chiếc đầu đó đáng được bao nhiêu lượng bạc?
Câu nói đó làm cho Lý Tầm Hoan giật mình, vì nó phát lên từ ngoài cửa, và gã thiếu niên mắt xếch đã bước vô.
Trên mình gã hãy còn ướt đầm, mái tóc rối bời, bông tuyết hãy còn đươm. Nét mặt hắn vẫn lạnh lùng cô độc.
Đôi mắt hắn thật trong sáng nhưng hơi man dại, đôi mắt lúc nào cũng sẵn sàng dịu dàng mà lúc nào cũng sẵn sàng chém giết.
Nhưng, cái làm người ta chú ý hơn hết lại là một thanh kiếm đeo lủng lẳng bên hông hắn.
Nhìn vào thanh kiếm đó, sự kinh dị, giận dữ của Bạch Xà chợt biến thành giọng trêu đùa:
- Câu vừa rồi là ngươi nói đấy chứ?
Gã thiếu niên gật đầu:
- Phải?
Bạch Xà hỏi:
- Ngươi muốn mua chiếc đầu của ta à?
Gã thiếu niên lắc đầu:
- Không, ta muốn hỏi coi giá đáng bao nhiêu để bán lại cho ngươi đấy chứ.
Bạch Xà trố mắt:
- Bán lại cho ta?
Vừa hỏi, Bạch Xà vừa ngắm thiếu niên từ đầu đến chân rồi hắn vụt bật cười sặc sụa, y như trong đời hắn chưa gặp một chuyện nào tức cười như thế.
Gã thiếu niên vẫn đứng như trời trồng, mắt gã có vẻ ngơ ngơ man dại, hình như gã không biết Bạch Xà đang cười cái gì.
Gã đánh xe đứng sau lưng Lý Tầm Hoan khẽ thở dài, gã cảm thấy tên thiếu niên này y như có vẻ khật khùng.
Bạch Xà cũng cười lớn:
- Cái đầu của tại hạ ngàn vàng cũng không mua nổi.
Gã thiếu niên lắc đầu:
- Ngàn vàng hơi nhiều, ta chỉ thấy đáng chừng năm mươi lạng.
Bạch Xà bật ngưng tiếng cười, hắn cảm thấy gã thiếu niên này không điên, gã nói có vẻ thật lắm.
Hắn lại nhìn sững gã, nhìn sững thanh kiếm kỳ cục rồi lại bật cười hô hố:
- Được, nếu tay kiếm ngươi lẹ như ta, ta sẽ đưa cho ngươi năm mươi lượng.
Hắn chấm câu bằng cách loang loáng thanh kiếm dịu, ánh kiếm y như chơm chớp trước ngọn bạch lạp trơ trơ.
Mọi người ngơ ngác, không hiểu tên Bạch Xà này định múa trò gì, ngay lúc đó hắn chợt thổi ra một hơi, cây bạch lạp bỗng rơi ngã từng đoạn một.
Thì ra, khi lia mạnh thanh kiếm dịu, hắn đã phát ngang mấy lượt làm cho cây bạch lạp đứt làm bảy khúc, nhưng lưỡi gươm bén quá và hắn lia quá nhanh không ai thấy được, ngọn bạch lạp vì thế cứ đứng yên.
Đến lúc hắn thổi ra, ngọn bạch lạp rơi từng đoạn một thì hắn lại đưa kiếm nhấn tới, từng khúc bạch lạp bị mũi kiếm xuyên sâu vào và ngọn bạch lạp vẫn cháy tỏ như thường.
Biểu diễn xong một đường tuyệt diệu, Bạch Xà hất hàm ngạo nghễ:
- Sao? Như thế có lẹ không?
Gã thiếu niên gật gù:
- Lẹ lắm!
Bạch Xà cười sằng sặc:
- Ngươi có lẹ được như thế không?
Gã thiếu niên điềm nhiên:
- Kiếm của ta không dùng để chặt sáp.
Bạc xà hỏi ngay:
- Vậy thì thanh sắt dẹp của ngươi dùng để làm gì?
Gã thiếu niên mằn mằn cán kiếm:
- Kiếm của ta dùng để giết người.
Bạc xà cười khanh khách:
- Giết người? Mà ngươi giết được ai?
Gữ thiếu niên nói một cách tỉnh khô:
- Ngươi.
Tiếng “ngươi” phát ra cùng một lượt với tiếng thép rít trong gió nhưng không một ai thấy bóng dáng gì cả, mà tiếng khua trong gió cũng thật ngắn ngủn, khi mọi người chớp mắt thì thanh sắt dẹp đã chĩa ngay yết hầu của Bạch Xà.
Không biết thanh thép đã lún vào hay mới chỉ ấn sát lên làn da, vì thanh sắt dẹp hình dáng bằng đều không có mũi mà cũng không có máu vọt ra.
Nhưng Bạch Xà đã trợn trừng đôi mắt, hai tay lẩy bẩy run, lưỡi hắn thè dài và máu theo đầu lưỡi trào ra.
Gã thiếu niên khẽ nhướng mắt:
- Kiếm của ngươi lẹ hay của ta lẹ?
Bạch Xà vẫn trừng trừng đôi mắt, tiếng ằng ặc từ cổ họng y không ngớt phát ra.
Hắc Xà run run thanh kiếm trên tay nhưng chưa dám động đậy, trán hắn bong bóng mồ hôi.
Gã thiếu niên rút thanh sắt lại, máu từ yết hầu Bạch Xà bắn vọt một vòi và thân hình hắn đồng thời ngã sấp xuống, tay chân giật giật mấy
cái rồi im lìm.
Gã thiếu niên quay lại ngó Hắc Xà:
- Trả năm mươi lạng đây.
Hắn nói bằng giọng thật thà, thật thà y như đứa trẻ đòi nợ với trang lứa mình.
Nhưng giọng thật thà đến ngây thơ đó bây giờ không làm cho ai cười được nữa.
Hắc Xà mấp máy đôi môi:
- Ngươi… ngươi thật vì năm mươi lạng vàng mà giết hắn à?
Gã thiếu niên gật đầu:
- Đúng vậy.
Hắc Xà nhăn mặt, không biết khóc hay cười và hắn vụt trở mũi kiếm rọc vào thân áo.
Những thỏi bạc, thỏi vàng rơi lổn cổn trên mặt đất và hắn rống lên:
- Đó, trả cho ngươi đó.
Rồi y như một kẻ điên, hắn càn lên bàn, lên ghế chạy bay ra khỏi cửa.
Gã thiếu niên không rượt mà cũng không lộ vẻ gì, hắn thong thả cúi xuống lượm bạc và ném lên mặt quầy, hỏi tên quản lý:
- Đủ năm mươi lượng không?
Không đếm cũng không cân, gã quản lý rụt đầu líu lưỡi:
- Dạ… dạ… đủ quá… dạ đủ quá…
Bây giờ Lý Tầm Hoan mới nhìn lại gã đánh xe:
-Ta nói có sai đâu?
Gã đánh xe rùn vai:
- Cái món đồ chơi ấy quả là nguy hiểm.
Gã đánh xe nhìn tên thiếu niên trân trối, vì hắn đi lại phía bàn của Lý Tầm Hoan. Không ai chú ý đến Gia Cát Lôi cả.
Bỗng Gia Cát Lôi từ dưới gầm bàn, chui ra và bất thần lao theo gã thiếu niên, phóng kiếm đâm mạnh vào lưng gã.
Thanh kiếm còn cách lưng gã thiếu niên độ chừng hai lóng tay, Gia Cát Lôi vụt khựng lại, hai tay bụm lấy yết hầu.
Máu của hắn nhỏ tong tỏng xuống đất theo hai cùi chỏ, mắt hắn trừng trừng nhìn Lý Tầm Hoan.
Lý Tầm Hoan vẫn mân mê khúc cây khắc hình người, nhưng lưỡi dao
nhỏ trên tay không còn nữa.
Gia Cát Lôi kêu ặc ặc trong cổ họng và hai tay bụm lấy yết hầu cố
gắng giật mạnh ra.
Một vòi máu bắn vòng cầu. Gia Cát Lôi ngã xuống dãy đành đạch trên mặt đất. Con dao khắc cây của Lý Tầm Hoan từ trong tay còn ướt máu hồng của hắn văng ra.
Nhưng không một ai thấy con dao từ tay Lý Tầm Hoan bay đến yết hầu hắn từ bao giờ.
Gia Cát Lôi đang dãy vụt ngẩng đầu lên nói như rống:
- Thì ra…thì ra là ngươi.
Lý Tầm Hoan thở ra:
- Chỉ tiếc khi nhận ra ta quá trể, phải nhận được sớm hơn, chắc ngươi không dại gì làm cái trò hạ tiện đâm lén người như thế.
Gia Cát Lôi cố gắng ngóc mặt cao hơn nữa, nhưng lại ngã vật xuống im lìm. Câu nói sau cùng của Lý Tầm Hoan với hắn, có lẽ hắn không còn nghe được.
Gã thiếu niên quay lại nhìn xác Gia Cát Lôi, mắt hắn thoáng lộ niềm kinh ngạc. Có lẽ hắn không dè con người ấy lại muốn giết mình.
Nhưng chỉ nhìn lại một cái thật nhanh, hắn lại tiếp tục tiến đến chiếc bàn của Lý Tầm Hoan, từ đôi mắt hoang dại của hắn lóe lên nụ cười, và hắn hơi thấp giọng:
- Bây giờ thì rượu tôi mời các hạ.

Cỗ xe lìa khách điếm. Trên xe chất những vò rượu đầy ăm ắp.
Lẽ tự nhiên là số rượu mua bằng món tiền năm mươi lạng của gã thiếu niên.
Hắn rót từng chén đầy và uống từng ngụm lớn.
Lý Tầm Hoan nhìn hắn bằng đôi mắt ưa thích và hắn cũng đang cao hứng.
Mặt đất đã đóng một lớp tuyết khá dầy. Tuyết đã đóng cứng hơn mặt kiếng. Gã đánh xe đã phải tra những bộ móng gắn chân đặc biệt vào chân ngựa và bánh xe cũng được quấn thêm sợi dây lòi tói sắt xung quanh.
Mặt băng tuyết tuy trơn nhưng cỗ xe lăn rất ổn.
Gã thiếu niên vụt buông chén rượu và ngó Lý Tầm Hoan:
- Tại sao các hạ muốn tôi lên xe này uống rượu?
Lý Tầm Hoan cười:
- Bởi vì khách điếm không phải là chỗ có thể ở lâu.
Gã thiếu niên hỏi:
- Tai sao thế?
Lý Tầm Hoan nói:
- Sau khi giết người, bất cứ ai cũng dễ bị phiền hà. Tôi không sợ giết người nhưng bình sinh ghét việc gì phiền phức lắm.
Lặng thinh một lúc, gã thiếu niên lại thò chén vào hũ rượu múc một chén đầy, ngước cổ tu thẳng một hơi.
Lý Tầm Hoan nhìn hắn mỉm cười, một thái độ tán thưởng của người uống rượu.
Lặng thinh một lúc nữa, gã thiếu niên lại thở ra:
- Giết người, đúng ra là một chuyện chẳng phải sung sướng gì, nhưng có một số người thiệt cần phải giết. Tôi không giết người không được.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Túc hạ có thật vì năm mươi lượng nên mới giết Bạch Xà không?
Gã thiếu niên đáp:
- Không có năm mươi lượng tôi cũng phải giết hắn. Nhưng giết hắn mà có năm mươi lượng thì lại càng hay.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Nhưng làm sao chỉ cần năm mươi lượng thôi?
Gã thiếu niên nói:
- Bởi gì hắn chỉ đáng giá năm mươi lượng!
Lý Tầm Hoan cười:
- Trong giang hồ còn lắm người đáng giết, và có nhiều kẻ có lẽ giá trị hơn năm mươi lượng, vì thế mà sau này có lẽ túc hạ sẽ trở thành đại phú ông và có lẽ tôi sẽ lại có rượu uống thường thường.
Gã thiếu niên nói:
- Chỉ tiếc vì tôi bây giờ quá nghèo, nếu không thì tôi cũng sẽ trao các hạ năm mươi lượng.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Vì sao?
Gã thiếu niên nói:
- Mạng của Gia Cát Lôi.
Lý Tầm Hoan cười:
- Mạng của hắn không đáng một xu.
Và Lý Tầm Hoan lại hỏi:
- Túc hạ có biết vì sao Gia Cát Lôi muốn giết túc hạ không?
Gã thiếu niên lắc đầu:
- Hành động của gã thật là khó hiểu.
Lý Tầm Hoan nói:
- Bích Huyết Song Xà tuy không giết hắn, nhưng chuyện xảy ra đã làm cho hắn mất chỗ đứng trong giang hồ. Trong khi đó túc hạ lại giết Bạch Xà thì hắn chỉ còn cách giết túc hạ mới mong được phục hồi danh dự. Chỉ có cách đó sau này hắn mới tự quảng cáo thành tích của hắn, mới có thể bảo với thiên hạ rằng hành động khuất phục trước Bạch Xà chỉ vì “tiểu bất nhẫn tất loại đa mưu,” bằng chứng không kém sút là hắn đã giết được kẻ đã giết được Bạch Xà. Giang hồ thâm tâm hiểm ác lắm, có lẽ túc hạ không tưởng tượng được.
Gã thiếu niên gật đầu:
- Có lúc lòng người thâm độc hơn thú dữ. Ác thú chỉ vì lẽ sinh tồn mà giết người, hành động của chúng nặng về tự vệ, con người giết người chỉ vì thủ lợi, có khi không vì một lý do cần thiết chính đáng cũng cứ giết. Cho nên theo chỗ tôi biết thì người giết người có lẽ nhiều hơn thú dữ giết người.
Lý Tầm Hoan nhìn gã thiếu niên một cái thật dài:
- Vì thế mà các hạ chỉ bằng lòng kết bạn với thú dữ phải không?
Lặng thinh một lát, gã thiếu niên nói:
- Chỉ tiếc là chúng không biết uống rượu.
Đây là lần thứ nhất mà Lý Tầm Hoan thấy gã thiếu niên cười. Cười một cách hết sức thành thật. Sắc diện của gã do đó mà cũng đổi thay.
Gương mặt của gã là một gương mặt lạnh lùng cô độc, gương mặt mà vừa thấy Lý Tầm Hoan đã liên tưởng đến một con chó sói tách rời một mình đi giữa vùng tuyết lạnh. Nhưng bây giờ, khi vành môi của gã điểm một nụ cười chân thật, thì gương mặt lạnh lùng của gã vụt trở nên nho nhã, thân thiết, khả ái phi thường.
Lý Tầm Hoan chưa thấy một nụ cười nào đa cảm đến như thế.
Gã thiếu niên cũng nhìn sững Lý Tầm Hoan. Gã hỏi thật chậm:
- Các hạ có phải là một con người rất có danh?
Lý Tầm Hoan cười:
- Có danh không phải là một chuyện tốt.
Gã thiếu niên nói:
- Nhưng tôi hi vọng trở thành một kẻ nổi danh. Tôi hi vọng trở thành một kẻ rất có danh trong thiên hạ.
Lúc hắn nói câu này, vẻ mặt của hắn hết sức thật thà, thật thà y như một đứa trẻ nói đến một điều khao khát.
Lý Tầm Hoan cười:
- Một con người, dù ngoài mặt trang bị bằng một gia tượng nào, trong thâm tâm cũng đều muốn được thành danh, cho đến những kẻ ngoài miệng luôn luôn tỏ ra vì một mục đích cao cả nào đó chứ chẳng cầu danh lợi cho mình. Túc hạ hơn người là nói một câu thành thật.
Gã thiếu niên lắc đầu:
- Không, tôi khác hơn sự cầu danh trong thiên hạ, vì tôi không thể không thành danh được, nếu không thành danh, tôi chỉ có con đường chết mà thôi.
Lý Tầm Hoan hơi sửng sốt:
- Tại sao vậy?
Gã thiếu niên không trả lời, ánh mắt gã lộ một vẻ bi thương vô hạn.
Lý Tầm Hoan chợt phát giác điều mới lạ. Gã thiếu niên này có lúc thật là ngây thơ như một đứa trẻ, nhưng có lúc lại y như sau bộ mặt đó đầy rẫy bất hạnh và bi thương.
Lý Tầm Hoan dịu giọng:
- Túc hạ muốn thành danh thì điều trước hết là có lẽ phải cho mọi người biết hết danh tánh của mình.
Trầm ngâm một lúc khá lâu, gã thiếu niên kia mới nói chầm chậm:
- Những người quen biết tôi đều gọi tôi là Tiểu Phi.
Lý Tầm Hoan cười:
- Tiểu Phi? Tiểu là tên họ à? Tôi rất ít nghe họ đó.
Gã thiếu niên lắc đầu:
- Tôi không có họ.
Ánh mắt khi hắn nói đến câu ấy vụt hừng hực như ngọn lửa và Lý Tầm Hoan thấy rằng ngọn lửa ấy không gì có thể dập tắt được do đó mà lòng nghĩ bất nhẫn không nỡ hỏi thêm.
Nhưng gã thiếu niên Tiểu Phi vụt nói tiếp:
- Chờ cho đến khi tôi thành danh, tôi sẽ công bố danh tánh, còn bây giờ…
Lý Tầm Hoan nói thật dịu:
- Bây giờ cứ gọi là Tiểu Phi.
Tiểu Phi nói:
- Rất hay, bây giờ các hạ cứ gọi tôi là Tiểu Phi. Sự thật cho dù gọi tôi tên gì, cũng chẳng có gì đáng nói.
Lý Tầm Hoan cười:
- Tiểu Phi, tôi xin kính túc hạ một chén.
Vừa mới cạn hớp đầu, Lý Tầm Hoan đã gieo mình xuống ho sặc sụa, thế nhưng hắn vẫn điềm nhiên ngẩng mặt lên cạn nốt nửa chén còn thừa.
Tiểu Phi nhìn Lý Tầm Hoan bằng đôi mắt hết sức kinh ngạc, hắn không dè một nhân vật hành hiệp giang hồ lại có thể chất suy nhược như thế này. Hắn chỉ nhìn nhưng không nói gì cả, chỉ nhìn qua rồi ngửa cổ uống cạn chén rượu của mình.
Lý Tầm Hoan chợt ngó Tiểu Phi và cười:
- Túc hạ có biết tại sao tôi thích một người bạn như túc hạ không?
Rồi không cần đợi Tiểu Phi đáp, Lý Tầm Hoan cười nói tiếp:
- Bở là túc hạ là người duy nhất trong số các bằng hữu khi thấy tôi ho mà không hề khuyên tôi bỏ rượu.
Tiểu Phi hỏi:
- Ho có phải là việc không nên uống rượu chăng?
Lý Tầm Hoan cười:
- Đụng đến cũng không nên chứ đừng nói là uống.
Tiểu Phi cau mặt:
- Thế sao các hạ lại uống? Phải chăng các hạ có nhiều tâm sự?
Tia mắt của Lý Tầm Hoan chợt nhuốm màu ảm đạm và liếc nhanh vào mặt Tiểu Phi:
- Tôi có hỏi đến những điều túc hạ không muốn nói không? Tôi có hỏi cha mẹ túc hạ là ai không? Tôi có hỏi túc hạ thụ nghiệp võ công của ai không? Tôi có hỏi túc hạ từ đâu đến đây và sẽ đi đâu không?
Tiểu Phi lắc đầu:
- Không, không có.
Lý Tầm Hoan lại hỏi:
- Thế thì tại sao túc hạ lại hỏi tôi?
Lặng thinh ngồi ngó Lý Tầm Hoan khá lâu, rồi Tiểu Phi vụt cười:
- Phải rồi, tôi không hỏi các hạ.
Lý Tầm Hoan cũng cười, hình như hắn muốn kính Tiểu Phi một chén rượu nữa, nhưng vừa thò chén múc rượu lên thì lại gập mình xuống ho sặc sụa, ho không kịp thở.
Tiểu Phi lật đật mở cửa sổ cho thoáng khí, nhưng ngay lúc ấy thì cỗ xe đột nhiên dừng lại.
Lý Tầm Hoan dòm ra hỏi:
- Có chuyện gì thế?
Gã đánh xe trả lời:
- Có người cản đường?
Lý Tầm Hoan hơi cau mày:
- Người nào thế?
Gã đánh xe cười nho nhỏ:
- Người tuyết.
Hai người dòm ra thấy giữa đường có một hình tuyết khá lớn, lớn hơn người thật, trên mặt có nhét hai cục than làm hai con mắt.
Hai người bước xuống đứng dựa thành xe nhìn người tuyết.
Tiểu Phi nhìn bằng cặp mắt lạnh lùng, y như chưa từng thấy người tuyết như thế bao giờ.
Lý Tầm Hoan nhìn hắn mỉm cười:
- Chưa thấy hình tuyết bao giờ hả? Đấy là một lối chơi thông thường của những đứa trẻ vị thành niên ở miền bắc. Nói là những đứa trẻ là tại vì trò chơi này đúng là riêng của chúng, nhưng sự thật thì đôi khi muốn giết thời giờ, người lớn cũng chơi.
Tiểu Phi lắc đầu:
- Tôi chỉ thấy tuyết là thứ đáng ghét, chẳng những nó làm cho người lạnh cóng mà còn làm cho cây cỏ tiêu điều, muôn thú phải tránh xa, nó làm cho người đói rét, nó làm cho cảnh vật đơn sơ tịch mịch.
Hắn vừa nói vừa nắm một nắm tuyết bóp lại tròn và ném vút ra xa.
Cục tuyết tan ra biến mất trong sa mù, hắn nhìn ra xa lẩm bẩm:
- Đối với hạng người ăn no mặc ấm, có lẽ họ cho tuyết là cảnh đẹp, có lẽ họ thích thú, nhưng với tôi…
Hắn vụt nhìn Lý Tầm Hoan bằng tia mắt khác thường và nói tiếp:
- Các hạ có biết không? Tôi là một kẻ lớn lên giữa miền hoang dã, cho nên mưa gió, tuyết sương đều là kẻ thù địch của tôi, một kẻ địch mạnh mà khó lòng diệt được.
Lý Tầm Hoan thoáng hơi buồn buồn, hắn cũng nắm một nắm tuyết và nói:
- Tôi thì không ghét tuyết lắm, cái làm cho tôi ghét nhất là có kẻ đón đường.
Hắn vừa nói vừa ném cục tuyết vào mặt người tuyết.
Người tuyết không ngã xuống mà những lớp tuyết lại rớt rải tứ tung.
Tiểu Phi thoát nhìn ngơ ngác.
Bên trong lớp tuyết lại là người thật - một người đã chết.
Tiểu Phi buộc miệng kêu lên:
- Hắc Xà!
Rõ ràng bộ mặt đen thui chỉ liếc qua cũng dễ dàng nhận được. Nhưng tại sao hắn lại chết ở đây?
Kẻ giết hắn tại sao lại đắp tuyết ra ngoài và đặt chắn ngang đường?
Gã đánh xe bước lại khom mình xuống xác Hắc Xà và tìm xem thương tích.
Lý Tầm Hoan vụt hỏi Tiểu Phi:
- Có biết ai giết Hắc Xà không?
Tiểu Phi lắc đầu:
- Khó hiểu quá!
Lý Tầm Hoan cười:
- Cái túi vải mà chúng buộc Gia Cát Lôi phải trao ra ấy!
Tiểu Phi cau mày:
- Cái túi đó giết hắn?
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Cái túi ấy Gia Cát Lôi lấy ra để trên bàn, đến khi Hắc Xà chạy rồi thì không thấy túi ấy đâu. Tôi nghĩ rằng Hắc Xà đã lén lấy khi không ai chú ý. Nhưng hắn không biết cái túi ấy đã gây ra đại họa. Kẻ giết hắn, có lẽ cũng chỉ vì cái túi ấy.
Lý Tầm Hoan cầm con dao khắc cây so sẽ trên tay và nói nho nhỏ trong dáng sắc trầm ngâm:
- Không hiểu cái túi ấy đựng vật gì mà làm lắm kẻ chú ý như thế?
Đáng lý lúc ấy mình nên mở ra xem.
Tiểu Phi cau mày thật sâu và vụt nói:
- Kẻ giết hắn đã cướp cái túi ấy, thế thì tại sao khi được vật rồi lại còn dùng xác hắn để cản đường?
Lý Tầm Hoan thoáng hơi kinh ngạc.
Hắn phát giác gã thiếu niên này xem qua như có vẻ không sâu sắc, thế nhưng qua nhận xét này chứng tỏ gã cũng tinh tế lắm. Phản ứng khi đụng chuyện cũng không kém những kẻ lịch lãm giang hồ.
Tiểu Phi lại nói tiếp:
- Phải chăng kẻ này đã đoán rất đúng rằng con đường này chỉ có xe của các hạ đi qua trước hơn ai hết? Và phải chăng đây là dụng ý cản đường cỗ xe này?
Lý Tầm Hoan không trả lời mà lại hỏi gã đánh xe:
- Có tìm ra thương thế của hắn chưa?
Gã đánh xe chưa kịp đáp thì Lý Tầm Hoan lại nói luôn:
- Thôi khỏi cần tìm nữa.
Tiểu Phi cũng gật đầu:
- Họ đã tới rồi, còn tìm chi cho mất công.
Thính giác của Lý Tầm Hoan có thể gọi là quán tuyệt trong thiên hạ, và ngay bây giờ hắn càng ngạc nhiên về gã thiếu niên hơn nữa, vì không ngờ thính giác của gã cũng quá tinh anh.
Y như là bẩm sinh đã có một bản năng tự nhiên như dã thú, Tiểu Phi có một cảm giác cực kỳ bén nhậy, một cảm giác mà những người thường không có được.
Lý Tầm Hoan nhìn hắn mỉm cười và quay ra quát lớn:
- Những người bạn đến đây sao không thể ra mặt ngay để dùng vài chén rượu ấm?
Bên ven rừng tuyết phủ đầu cây chợt nghe tiếng động, bước chân người theo tuyết rớt rõ lên:
- Mười năm không gặp, không ngờ Lý thám hoa tinh lực vẫn còn chưa già.
Một lão già cụt một cánh tay, mặt vàng như sáp tiếp liền theo câu nói bước ra, cùng đi với lão lại có một lão già nữa ốm tong teo như que củi.
Tiểu Phi thoáng hơi chớp mắt khi nhận ra bước chân của lão ốm trên mặt tuyết đất không lưu lại một dấu vết gì, chứng tỏ khinh công của lão đáng cho người chú ý.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Tại hạ mới qua biên giới chưa đầy nửa tháng không dè Tra tổng tiêu đầu và Thần Hành Vô Ảnh lại biết và đến đây.
Lão già ốm tong cười hô hố:
- Lý thám hoa quả là danh bất hư truyền, chỉ thoáng một lần hồi mười ba năm về trước mà Lý thám hoa vẫn còn nhớ được cái thằng già vô
dụng Ngu Nhị này sao?
Tiểu Phi liếc xuống chân lão già ốm, cái lão mà Lý Tầm Hoan gọi là Thần Hành Vô Ảnh và chính lão đã xưng tên là Ngu Nhị ấy, chợt thấy lão què hết một chân, lão di động thân hình bằng một bước đi khập khễnh.
Có lẽ vì một chân bị què từ thủa nhỏ, nên hắn mới luyện khinh công hơn người để bù vào chỗ khuyết tật của mình.
Tiểu Phi khẽ gật dầu, có lẽ hắn khâm phục về sự điêu luyện khinh công của lão Thần Hành Vô Ảnh.
Lý Tầm Hoan lại mỉm cười:
- Cùng đi với mấy nhị vị còn có mấy người bạn nữa, sao lại không mời ra một lượt?
Câu nói thẳng băng của Lý Tầm Hoan làm cho ven rừng lại thêm một lần khua động và bốn người nữa lao ra.
Vừa thoáng thấy, Lý Tầm Hoan hơi đổi sắc.
Bốn người đến sau tuổi tác không phải là nhỏ nhưng cách ăn mặc thì như đứa bé lên mười.
Đặc biệt là bốn người ăn mặc bốn áo sặc sỡ áo khác nhau và đều thêu kết hoa tua sặc sỡ. Cả bốn người mặt mày không dấu được vẻ đanh ác, nhưng lại cố làm bộ nhăn mày chu miệng y như những đứa trẻ ngây thơ, trông quả thật là chướng mắt vô cùng.
Một điều lố lăng khác là cổ tay cổ chân họ đầu có đeo nhiều chiếc vòng bằng bạc, mỗi cử động của họ, những vòng ấy chạm vào nhau khua lên nghe cũng khá vui tai.
Gã đánh xe vừa thấy bốn tên này, da mặt vùng xám lại và nói thật khẽ:
- Tên Hắc Xà không phải bị người giết mà là bọ bò cạp và rít cắn.
Lý Tầm Hoan trầm giọng:
- À… thì ra chư vị là Ngũ Độc Đồng Tử môn hạ Cực Lạc động ở Miêu Cương.

Một trong bốn tên, gã Hoàng Y đồng tử ngửa mặt cười ha hả:
- Bọn ta đã cực khổ lắm mới đắp được một hình tuyết đẹp, nhà ngươi lại phá cho bể đi thì phải bắt đền.
Vừa chấm dứt câu nói, gã Hoàng Y đồng tử đã xồng xộc lao thẳng tới.
Tiếng khua động của những vòng bạc trong cổ tay cổ chân của gã khua lên nhức óc đinh tai.
Lý Tầm Hoan yên lặng mỉm cười. Nhưng nhanh hơn một bước, Thần Hành Vô Ảnh Ngu Nhị đã lao theo kéo gã đồng tử áo vàng trở lại.
Vị tổng tiêu đầu Kim Sư tiêu cục là Kim Sư Tra Mãnh vội cười lớn như khỏa lấp:
- Cái gia tài thiên vạn của Lý thám hoa cho dù người vàng đi nữa cũng thừa sức đền bù chứ đừng nói chi người tuyết. Xin bốn vị để cho Tra mỗ giới thiệu đã.
Gã hồng y đồng tử cười hi hí:
- Biết rồi, biết rồi… ta biết hắn là Lý Tầm Hoan mà.
Hắc Y đồng tử tiếp theo:
- Ta còn biết hắn rất hay về cái thú giải trí nữa, xưng danh là “Tầm Hoan” lắm.
Lục Y đồng tử nói:
- Học vấn còn cao nữa chứ, không cao thì làm sao đậu được chức thám hoa của triều đình? Nghe đâu từ đời ông đến đời cha cũng đều chiếm bảng thám hoa đấy.
Hồng Y đồng tử cười lớn:
- Chỉ tiếc vì Lý thám hoa không thích làm quan mà chỉ thích làm cường đạo.
Bọn Đồng Tử này cố nói cho thật nhiều, tên này nói một câu, tên nọ chêm một câu, hình như chúng muốn tỏ ra rằng quá biết về con người của Lý Tầm Hoan. nhưng nếu tinh ý thì sẽ nhận thấy rằng bọn chúng chỉ nói được một vài khía cạnh nhỏ nhặt, chứ căn bản vẫn không nói được gì về lai lịch.
Tiểu Phi khẽ liếc Lý Tầm Hoan.
Vẻ mặt họ Lý vẫn tươi cười không tỏ gì giận dữ, nhưng trong khóe mắt ánh cười ấy, Tiểu Phi cảm thấy có một sự buồn bã vô cùng. Hình như chuyện cũ của đời mình làm cho Lý Tầm Hoan đau khổ. Thần Hành Vô Ảnh Ngu Nhị trầm trầm sắc mặt:
- Các vị biết về Lý thám hoa cũng khá nhiều nhưng đã có nghe nói đến Thần Đao của họ Lý chưa? Quán tuyệt thiên hạ đấy nhé, một đao vung ra không bao giờ sai chạy đấy nghe!
Hoàng Y đồng tử cười hô hố:
- Một đao vung ra không hề sai chạy… ha ha, té ra vì sợ ta phải chết vì ngọn đao ấy nên ông mới kéo ta lại đấy à? Sợ ta chết rồi về khó nói chuyện với sư phụ ta, nên ông ngăn chặn đấy ư?
Lý Tầm Hoan cười chúm chím:
- Nhưng các vị hãy yên lòng, một đao của tại hạ thì quả có như thế, nhưng đao thứ hai chưa chắc đã hay? Huống chi một đao làm sao có thể chết sáu người!
Và bỗng nhiên họ Lý trầm mặt ngó Kim Sư Tra Mãnh:
- Vì lẽ đó cho nên nếu các vị muốn báo thù cho Gia Cát Lôi thì xin cứ ra tay đừng ngại.
Kim Sư Tra Mãnh cất giọng cười khô khốc:
- Gia Cát Lôi quả là đáng chết, thì có đâu lại phiền trách thám hoa?
Lý Tầm Hoan nhướng mắt:
- Đã không phải báo thù cho Gia Cát Lôi, vậy chẳng lẽ chư vị tìm tại hạ để uống cho vui sao?
Tra Mãnh trầm ngâm, y như chưa biết phải nói ra sao, thì Ngu Nhị nói:
- Anh em chúng tôi chỉ muốn Lý thám hoa vui lòng trao chiếc túi ấy lại mà thôi.
Lý Tầm Hoan cau mày:
- Chiếc túi?
Tra Mãnh gật đầu:
- Phải, chiếc túi ấy là do người giao cho Kim Sư tiêu cục nếu lỡ ra bị mất, thì thanh danh mấy mươi năm qua của tiêc cục chúng tôi cũng bị mất theo luôn.
Đưa mắt về phía Hắc Xà, Lý Tầm Hoan hỏi:
- Chiếc túi ấy không có trong mình hắn sao?
Tra Mãnh cười lớn:
- Lý huynh đùa chi thế? Có mặt Lý huynh nơi đó thì Hắc Xà làm sao lấy được?
Lý Tầm Hoan cau mày nói lầm thầm:
- Bình sinh ta rất sợ chuyện phiền phức, thế mà chuyện phiền phức lại cứ đeo đẳng theo ta…
Không nghe rõ, Tra Mãnh nói tiếp:
- Chỉ cần Lý huynh trao chiếc túi ấy lại, chúng tôi lập tức đi liền và chúng tôi còn phải cảm tạ Lý huynh nữa.
Nhồi con dao nhỏ trong tay, Lý Tầm Hoan nói:
- Đúng, cái túi ấy hiện ở trong tay tôi, nhưng tôi chưa quyết định có nên trao lại cho các vị hay không, vậy các vị nên để cho tôi suy nghĩ lại đã.
Tra Mãnh hơi đổi sắc nhưng Ngu Nhị đã lướt tới hỏi:
- Nhưng không biết Lý thám hoa cần suy nghĩ bao lâu?
Lý Tầm Hoan nói:
- Một giờ thôi cũng đủ, sau một giờ chúng ta sẽ gặp lại nơi đây.
Không cần suy nghĩ, Ngu Nhị nói ngay:
- Được rồi, một lời làm chắc. Chúng ta đi thôi.
Gã Hoàng y đồng tử đưa tay cản lại:
- Nửa giờ thôi cũng đủ cao chạy xa bay, tại sao lại phải đến một giờ.
Ngu Nhị trầm giọng:
- Từ ngày ra mắt giang hồ và trước ngày lui về ẩn dật, Lý thám hoa dự hơn ba trăm trận chiến, chưa ai nói có chuyện đào thoát bao giờ.
Vừa nói lão Thần Hành Vô Ảnh khoát tay mạnh, cả bọn kéo đi một lượt.
Họ đến khá mau mà khi rút đi lại càng mau hơn nữa, chỉ nghe những vòng bạc khua lên là họ đã xa cách ngoài mười trượng.
Tiểu Phi cau mặt:
- Cái túi ấy không có trong mình các hạ mà!
Lý Tầm Hoan im lặng gật đầu.
Tiểu Phi lại hỏi:
- Đã không có thì sao lại nhận chịu?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Dù nói không có, họ cũng không tin, sớm muộn gì rồi cũng phải đánh nhau, vì thế tôi đành phải nhận bừa để tránh việc cãi cọ đôi co với họ.
Tiểu Phi lại hỏi:
- Đã biết sớm muộn gì rồi cũng phải đánh nhau, thì còn phải hẹn làm gì?
Lý Tầm Hoan:
- Trong vòng một giờ, tôi cần phải tìm một người.
Tiểu Phi hỏi:
- Ai?
Lý Tầm Hoan nói:
- Kẻ cắp cái túi đó!
Tiểu Phi cau mặt:
- Làm sao biết kẻ ấy là ai?
Lý Tầm Hoan nói:
- Đêm hôm nơi khách điếm, có mặt ba người của Kim Sư tiêu cục, trừ Gia Cát Lôi và Triệu lão nhị đã chết, còn lại một, tôi cần tìm người ấy.
Trầm ngâm một lúc, Tiểu Phi hỏi:
- Có phải người mặc áo da màu tía thêu hoa, lưng buộc nhuyễn tiên và bên mép tai có một chòm lông đen ấy không?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Chỉ nhin qua mà nhận được kỹ như thế quả là tài đấy nhé.
Tiểu Phi cũng cười:
- Bộ dạng hắn nhìn qua một lượt cũng đã đủ nhớ rồi.
Lý Tầm Hoan nói:
- Tôi muốn nói con người đó vì chỉ có hắn mới biết giá trị của cái túi ấy, hắn trốn dưới gầm bàn rồi thừa lúc không ai để ý lén đoạt lấy. Có lẽ hắn có chủ ý đến cái túi ấy từ lâu rồi, đã có ý muốn đoạt từ lâu rồi nay mới có dịp. Và chỉ muốn cho Tra Mãnh lạc hướng nên hắn mới đổ trút trách nhiệm ấy lên vai tôi.
Thấy Tiểu Phi làm thinh, Lý Tầm Hoan mỉm cười nói tiếp:
- Đây cũng không phải là lần thứ nhất mà tôi phải đưa cổ mang ách giữa đường.
Tiểu Phi nói:
- Và sở dĩ Tra Mãnh biết con đường của các hạ phải qua cũng chính do tên ấy mách?
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Hắn chứ còn ai.
Tiểu Phi nói:
- Để tránh sự hoài nghi của Tra Mãnh có lẽ bây giờ hắn chưa dám trốn.
Lý Tầm Hoan mỉm cười gật đầu và nói:
- Chỉ cần trong vòng năm ba năm xông xáo chốn giang hồ, nhất định sẽ không còn ai qua túc hạ được và nếu còn có cơ hội gặp lại thì chúng ta vẫn là bằng hữu nhé.
Và để câu chuyện có vẻ tự nhiên, Lý Tầm Hoan cười lớn nói luôn:
- Bởi vì tôi thật không muốn có một cừu địch như túc hạ.
Tiểu Phi mở to mắt hơn:
- Bây giờ các hạ muốn tôi đi?
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Đây là chuyện của tôi không có quan hệ đến túc hạ, vả lại họ cũng không tìm túc hạ thì túc hạ nên đi.
Tiểu Phi hỏi:
- Các hạ sợ liên lụy đến tôi hay là không muốn đi chung với tôi?
Tia mắt Lý Tầm Hoan lộ nhiều buồn khổ nhưng khóe miệng vẫn cười:
- Trong đời không có buổi tiệc nào nào mà không đến lúc tàn. Chúng ta sớm muộn gì rồi cũng chia tay, sớm muộn đôi ngày không cũng có hơn kém.
Trầm ngâm một lúc, Tiểu Phi múc đầy hai chén rượu:
- Tôi xin kính túc hạ thêm một chén nữa.
Tiếp chén rượu uống cạn một hơi, Lý Tầm Hoan cười và ngâm một câu thơ cổ:
“Huyết quân cánh tân nhất bôi tửu đũ nhi đồng tiên vạn cô sầu.”
Giọng cười chưa dứt thì họ Lý lại gập mình xuống ho sặc sụa.
Tiểu Phi nhìn sững Lý Tầm Hoan một lúc rồi cũng quay bước bỏ đi.
Hắn đi thẳng một hơi không ngó lại.
Hoa tuyết lại lả tả rơi, quang cảnh thật là tịch mịch.
Nhìn theo bước chân rắn chắc của gã thiếu niên, Lý Tầm Hoan khẽ thở dài lẩm bẩm:
- Người bạn nhỏ thật tình tôi không muốn bạn đi nhưng tiền đồ của bạn còn dài, cùng đi với tôi không có lợi mảy may nào cả. Tôi không muốn đem sự phiền toái nguy hiểm bất hạnh của tôi ra để trao cho bạn mà cũng không muốn trao cho người bạn nào khác nữa.
Từ đầu đến cuối gã đánh xe cứ đứng tựa bên thành xe như tượng đá đã không nói một lời mà tuyết rơi xuống đầu xuống mặt hắn cũng không buồn đưa tay phủi.
Lý Tầm Hoan uống thêm một chén rượu nữa rồi mới quay qua nhìn gã:
- Ngươi hãy đợi ở đây. Điều nên làm là chôn giúp xác Hắc Xà cho tử tế, một giờ sau ta trở lại.
Đang cúi mặt gã đánh xe vụt ngẩng lên:
- Tôi biết Tra Mãnh tuy nhờ vào chưởng lực mà thành danh nhưng đối với thiếu gia làm sao qua được ba mươi chiêu.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Chỉ mười chiêu thôi chứ.
Gã đánh xe hỏi:
- Thế còn cái tên Thần Hành Vô Ảnh Ngu Nhị?
Lý Tầm Hoan nói:
- Khinh công của hắn cao lắm, nghe đâu ám khí độc hại nhưng ta vẫn đủ để đối phó với hắn.
Gã đánh xe nói:
- Nghe nói môn hạ của Cực Lạc động người nào cũng khá giỏi về tài ngoại công, vừa rồi thấy chúng mới động đậy quả nhiên không giống
với lộ số Trung Nguyên…
Lý Tầm Hoan mỉm cười gắt lời gã:
- Ngươi yên lòng, số người ấy không làm ta phải bận tâm đâu.
Sắc mặt gã đánh xe trầm ngâm, gã nói hết sức e dè:
- Thiếu gia đừng dối tôi, tôi biết chuyến đi này hung hiểm lắm. Nếu không thế nhất định thiếu gia sẽ không bao giờ để vị Tiểu Phi ấy đi đâu!
Lý Tầm Hoan cau mặt:
- Ngươi lại sinh ra chứng nói nhiều bao giờ thế?
Gã đánh xe cúi mặt không dám nói thêm. Cho đến khi gã ngẩng mặt lên thì Lý Tầm Hoan đã tới ven rừng và tiếng ho còn vọng lại.
Tiếng ho kéo dài hòa với tiếng tuyết rơi tạo thành một thứ âm thanh não ruột.
Gã đánh xe đầm đìa nước mắt, hắn thì thầm như thủ thỉ với ai:
- Thiếu gia ơi. Chúng ta đang sống yên lành ngoài biên giới, tại làm sao lại phải vào đây chịu khổ. Mười năm qua, chẳng lẽ thiếu gia lại không thể quên được nàng hay sao? Hay thiếu gia vẫn còn muốn gặp nàng? Gặp để rồi lại không nói một câu.
***
Vừa qua khỏi đường cái, bước vô đến rừng, phong độ của Lý Tầm Hoan vùng biến đổi.
Từ một con người dáng sắc uể oải, bần thần, đột nhiên trở nên nhanh nhẹn lạ thường.
Đôi mắt sáng quắc như xuyên từng lá cây cỏ, tai mắt, tay chân thính giác, xúc giác y như cũng một lúc hoạt động rộn lên.
Suốt hai mươi mấy năm nay chưa ai bị Lý Tầm Hoan theo dõi mà có thể đào thoát được.
Từ nhánh cây không, kẽ đá, mặt tuyết đóng băng… mỗi một vật chỉ cần có địch đi qua là Lý Tầm Hoan có thể nhận ra một cách dễ dàng.
Hành động của họ Lý y như một con thỏ, phản ứng nhanh nhẹn nhưng không hoảng hốt, y như một vũ công tuyệt đỉnh, dồn dập nhưng vẫn nhịp nhàng chứ không phải múa may cuồng loạn.
Mười năm về trước, hắn đã một lần bỏ tất cả nhưng gì sẵn có, ảm đạm vượt ra vùng biên ải, lúc đó chính là lúc tiết xuân thiên. Họ Lý nhớ rõ gần đây có một quán rượu nhỏ, khi đến đây xa xa đã thấy dạng tấm bảng đề hiệu quán, và hắn đã cho dừng xe lại mua vài cân rượu.
Lý Tầm Hoan còn nhớ rõ, rượu ở đây tuy không ngon lắm, nhưng giữa ngày xuân với non xanh nước biếc đã thu hút khá nhiều du khách thanh niên nam nữ xanh đỏ dập dìu.
Nhưng bây giờ, bây giờ trở lại nơi, sau khi đã bẵng đi mười năm biền biệt, tuế nguyệt chất chồng đã làm cho quang cảnh đổi thay. Những cô bé cuộn tóc trái đào nay đã tay bồng tay ẵm, nhưng cặp vợ chồng son trẻ, nay đã răng long tóc bạc đìu hiu. Ngày xưa, cánh hoa đào nở rộ tiết xuân, bây giờ tất cả đã vùi sâu vào lớp tuyết thành băng giá.
Chỉ còn một điều họ Lý mong hãy đừng thay đổi. Đó là ngôi quán con bán rượu ngày xưa.
Không phải hy vọng nơi đây sẽ có thể mà về dĩ vãng, mà vì nếu ngôi quán ấy còn thì nhất định bọn Tra Mãnh sẽ có mặt ngay nơi đó.
Lý Tầm Hoan cứ lao mình theo hướng cũ, mà lòng chợt thấy nao nao.
Sản nghiệp, quyền thế, đôi khi người ta bỏ được, chỉ có một việc mà lòng người ta khó nỗi quên. Đó là ký ức, đó là dĩ vãng.
Nó là vật vô hình nhưng con người không tài nào vứt được.
Lý Tầm Hoan móc bình rượu nhỏ ra, ngửa mặt uống cạn một hơi rồi lại gập mình ho sặc sụa.
Đợi cho cơn ho chấm dứt, hắn mới ngẩng mặt bước đi. Và quả nhiên, bóng ngôi quán rượu đã thấy thấp thoáng từ xa.
Lý Tầm Hoan biết mình đoán không lầm. Năm xưa, giữa ngày xuân, nơi đây du khách dập dìu nhưng bây giờ là tiết đông thiên, không ai buồn đặt chân vào chốn hoang sơ này nữa.
Khung cảnh tiêu điều vắng vẻ thuận lợi là nơi trú chân cho khách giang hồ. Nhất định bọn Tra Mãnh sẽ dừng ở nơi đây.
Càng gần tới tửu điếm, Lý Tầm Hoan chợt cảm thấy hơi là lạ. Bốn bề im lặng, một sự im lặng khác thường.
Giải hành lang cũ kỹ trống trơn, những tấm ván lót theo đường đá bị nứt hở nhiều nơi.
Vừa đặt chân đến, tấm ván chông chênh nghiến vào nhau nghe ken két.
Lý Tầm Hoan giật mình lui lại, nhưng trong tửu điếm vẫn lặng im.
Hắn nhún mình qua giải hành lang một cái thật lẹ và thật nhẹ nhàng, trong trí Lý Tầm Hoan bắt đầu hơi thắc mắc, hay là bọn Tra Mãnh không có ở nơi đây?
Nhưng không, quặt qua một góc nhà, Lý Tầm Hoan bắt gặp ngay Tra Mãnh.
Hắn đứng tựa lưng vào vách nhìn ngay về phía Lý Tầm Hoan đang đi lại.
Không, không phải hắn đứng tựa lưng vào vách, khi gần đến, Lý Tầm Hoan hấy hắn đang đứng dựa một trụ cây trước tàu ngựa, da mặt hắn sẳn vàng bây giờ xám ngoét và hai mắt hắn trừng trừng dễ sợ.
Trong tàu, ngựa vẫn hí nho nhỏ, chân dậm nhẹ xuống nền. Tra Mãnh vẫn đứng yên, không nói một lời mà cũng không cử động.
Lý Tầm Hoan ngó hắn thở phào:
- Không ngờ…
Nhưng họ Lý ngậm miệng nín ngay.
Chỉ vì đã nhận rõ ra rằng Tra Mãnh đã không bao giờ nghe ai nói nữa!

Lý Tầm Hoan bước lại gần, thấy yết hầu Tra Mãnh bị một lỗ thủng, lỗ đó bị bít bằng một cục tuyết, máu đóng băng tại đó.
Kẻ giết Tra Mãnh hình như sợ máu hắn dính mình cho nên vừa rút kiếm ra thì đã ấn liền vào đó một cục tuyết, làm dòng máu bị ứ đọng .
Và kẻ giết người quả có một thủ pháp nhanh nhẹn khác thường, vừa đâm vào đã rút ra không để thừa chút sức nào cả, vừa nhanh lại vừa chính xác đến mức không làm cho thân thể Tra Mãnh bị ngã. Có lẽ trước sau hắn vẫn còn đứng dựa trụ cây này.
Tuy nhiên, trước khi nhận một kiếm, Tra Mãnh phải có hành động chống cự nhưng lúc chưa kịp theo ý thì đã bị đối phương đâm thủng yết hầu, cho nên thân thể hắn mới được quân bình như thế.
Kẻ sử dụng đường kiếm này quả lẹ không thể tưởng tượng.
Sắc mặt của Lý Tầm Hoan thoáng hơi kinh ngạc, hắn biết Tra Mãnh thành danh đã hơn hai mươi năm nay chưa bao giờ bị bại lớn một lần nào. Kim sư tiêu cục danh dội khắp Trung Nguyên, đủ thấy Tra Mãnh không phải là kẻ yếu, nhưng chỉ một cử động phản kháng cũng không kịp, thì thật là một chuyện quá lạ lùng mà kẻ địch không phải đứng sau lưng.
Lý Tầm Hoan xoay mình phóng vào tửu điếm. Vách không treo thực đơn, phòng không kịp bày bàn ghế, chứng tỏ quán rượu đã ngưng không buôn bán trong mùa này.
Gian nhà rộng mênh mông, chỉ có một bàn dọn thức ăn dựa bên cửa sổ, thức ăn này hãy còn nguyên vẹn, cho đến rượu hãy còn đầy.
Tứ Miêu Cương Cực Lạc động vào đây, bốn gã đồng tử đã thành bốn thây sóng sượt.
Bốn chiếc thây nằm như có người sắp đặt, chân họ giao vào nhau, đầu rẽ ra bốn phía bày thành một hình chữ thập. Mỗi người nơi yết hầu đều bị một kiếm xuyên ngang. Những chiếc vòng bằng bạc rớt văng cạnh đó và môi họ hình như hãy còn phảng phất nụ cười giả trá.
Thần Hành Vô Ảnh Ngu Nhị thì nằm cạnh cây cột xeo xét trong góc phòng, hai tay lão còn nắm cứng, hình như đang nắm chặt ám khí.
Nhưng ám khí chưa tung ra là đã bị kiếm xuyên đúng yết hầu.
Lý Tầm Hoan kinh ngạc lầm bầm:
- Thật là một tay kiếm lẹ, quá lẹ!
Giả như hai ngày trước, Lý Tầm Hoan không sao đoán nổi ai là kẻ có thể sử dụng kiếm pháp nhanh nhẹn như thế. Bởi vì năm xưa, đệ nhất kiếm khách là Thiên Sơn Nhất Tuyết Ưng Tử có thể nói là kẻ sử dụng kiếm pháp vừa nhanh vừa độc nhưng người ấy đã treo kiếm ẩn dật từ lâu sau trận cuối cùng tại Ưng Sầu giản. Bây giờ thì có lẽ vị đệ nhất kiếm khách ấy đã rũ xương trên đỉnh Thiên sơn.
Đến như gần đây, những danh gia kiếm như Trẫm Lãng, Hùng Miêu Nhi, Vương Lân Hoan… thì nghe đâu đã cưỡi thuyền vào Đông Hải tu tiên mất tích lâu rồi không nghe thấy tăm hơi họ tại nhân gian.
Trừ số người ấy, Lý Tầm Hoan không còn nghĩ ra kẻ nào trong võ lâm hiện nay có được tay kiếm lẹ như thế, nếu trường hợp xảy ra hai ngày trước.
Nhưng bây giờ, bây giờ thì hắn biết có một người.
Người ấy là gã thiếu niên mang tên lạ lùng, Tiểu Phi!
Lý Tầm Hoan nhắm mắt lại cố hình dung bọn hộ pháp đồng tử của Cực Lạc động xúm lại bao vây lấy Tiểu Phi.
Tiếng khua vòng bạc và những bộ mặt với nụ cười đanh ác của họ chưa kịp tắt thì mũi kiếm của Tiểu Phi đã nhìn thẳng vào yết hầu, lẽ tự nhiên là bốn mũi kiếm có trước có sau, nhưng vì quá nhanh nên y như cùng một lúc.
Bầy giờ thì Thần Hành Vô Ảnh Ngu Nhị đã nắm trong tay ám khí, bằng khinh công và ám khí nên danh, lẽ tự nhiên thì mũi kiếm của Tiểu Phi đã xuyên trúng yết hầu của hắn.
Lý Tầm Hoan khẽ gật đầu:
- Món đồ chơi! Thế mà có kẻ bảo thanh kiếm của hắn là món đồ chơi con trẻ.
Tất cả ý nghĩ về hành động của Tiểu Phi đều là giả tưởng. Vì Lý Tầm Hoan không thấy ai trong võ lâm ngày nay có được kiếm pháp quá nhanh như thế.
Nhưng một dòng chữ khắc trên than cột đã nói rằng giả tưởng ấy là thật. Dòng chữ viết:
“Các hạ thay tôi mà giết Gia Cát Lôi, tôi xin thay các hạ mà giết số người này. Tôi không muốn thiếu nợ các hạ, tôi biết một con người
không nên thiếu nợ.”
Xem đến đây, Lý Tầm Hoan bất giác bật cười:
- Ta giết một hắn giết sáu. Hắn biết một con người không nên thiếu nợ, thế mà hắn vẫn để cho mình thiếu nợ
Tiếp tục xem qua dòng kế:
“Tôi thay các hạ giết số người này tuy có đông hơn nhưng tình huống không giống nhau. Các hạ giết được một người có thể chống lại được sáu người, cho nên các hạ không thiếu nợ tôi. Vì tôi cũng không thích cho ai thiếu nợ.”
Lý Tầm Hoan bật cười thành tiếng:
- Hắn tính toán không rành, xem ra hắn khó lòng làm nên việc mua bán!
Thân cột chỉ có mấy hàng chữ đó thôi, nhưng bên dưới còn có khắc một mũi tên.
Theo hướng mũi tên chỉ, Lý Tầm Hoan đi qua một khung cửa, chợt nghe tiếng kêu kinh hãi.
Tiếp liền theo một thanh kiếm chỉ thẳng vào mặt Lý Tầm Hoan, mũi kiếm run bần bật.
Kẻ cầm kiếm là một lão già mập mạp hồng hào, râu tuy chưa bạc, nhưng vết nhăn trên mặt đã có nhiều, chứng tỏ tuổi lão cũng đã khá cao.
Lão già giữ chặt thanh kiếm la lớn:
- Ngươi… ngươi là ai?
Lão tuy cố gắng nói cho lớn để chứng tỏ mình không sợ, thế nhưng giọng của lão vẫn run.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Ông không nhận ra tôi à?
Lão già lắc đầu và Lý Tầm Hoan nói tiếp:
- Thế mà tôi vẫn nhận ra ông. Ông là chủ quán ngày chứ ai! Mười năm trước ông cùng tôi uống rượu mà đã quên tôi rồi à?
Lão già thoáng hơi ngờ ngợ, hai tay vẫn giữ chặt thanh kiếm:
- Nhưng khách quan tên họ là chi?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Lý, tôi họ Lý!
Lão mở miệng cười:
- Té ra là Lý thám hoa… ái chà, lão đã đợi Lý thám hoa cả buổi!
Lý Tầm Hoan cau mặt:
- Đợi tôi?
Lão chủ quán gật đầu:
- Vừa rồi có một vị công tử anh hùng đã giết khá nhiều bọn ác nhân.
Và hãy còn lưu lại một tên, giao cho lão phu cầm giữ, bảo rằng Lý thám hoa sẽ đến ngay, và lão phu giao tên ấy cho Lý thám hoa. Vị anh hùng ấy dặn nếu có gì sơ xuất thì sẽ lấy luôn… mạng lão!
Lý Tầm Hoan hỏi gấp:
- Tên ấy đâu?
Lão chủ quán nói:
- Đằng sau nhà bếp!
Lão chủ quán dẫn đường, Lý Tầm Hoan theo sát bên sau.
Quả nhiên, có một người bị trói trên chiếc ghế. Hắn là một gã hơi ốm và bên mép tai có một chòm lông đen mướt.
Lý Tầm Hoan tự nhiên là biết Tiểu Phi giao tên ấy lại cho mình nhưng tên ấy có lẽ không biết hắn không ngờ gặp lại Lý Tầm Hoan. Tia mắt của hắn nhuốm màu sợ hãi, da mặt của hắn giật giật liên hồi, thế nhưng hắn nói không ra tiếng. Tiểu Phi không những trói mà còn nhét giẻ vào miệng hắn.
Có lẽ Tiểu Phi sợ hắn dùng lời lẽ hăm dọa dụ dỗ lão chủ quán nên mới làm như thế, chứ không phải là sợ hắn ta, vì bên cạnh hắn có lão chủ quán trông giữ. Lý Tầm Hoan càng cảm thấy gã thiếu niên rất tinh tế chứ không một chút chi hời hợt. Nhưng có một điều lạ, Tiểu Phi không điểm huyệt tên này cho xong chuyện?
Lý Tầm Hoan dùng mũi dao nhỏ vít lấy nùi giẻ trong họng của hắn, nhưng hắn vụt run lên hoảng sợ.
Hắn định mở miệng cầu xin tha chết, nhưng quai hàm hắn đã tê cóng không nói ra tiếng.
Lý Tầm Hoan thong thả ngồi xuống ghế đối diện và nhờ lão chủ quán ra ngoài bưng dùm mâm rượu thịt còn nguyên trên bàn vào, rồi tự tay lấy sang một chén rượu, mỉm cười hỏi tên bị trói :
- Quí danh quí tính?
Tên bị trói líu lưỡi run run:
- Tại hạ tên là Hồng Hán Dân.
Lý Tầm Hoan nói:
- Ta biết các hạ có uống rượu, vậy thì hãy dùng một chén nhé?
Vừa nói họ Lý vừa đưa mũi dao khều dứt dây trói cho hắn và trao cho hắn một chén rượu.
Hồng Hán Dân bị trói chặt làm cho tay bị tê cứng, hắn không dám tiếp chén rượu, mà cũng không dám uống, dáng điệu vô cùng lúng túng.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Nếu có người mời tôi uống rượu, tôi chưa biết từ chối bao giờ!
Hồng Hán Dân đành phải bưng chén, tay hắn run rẩy, hắn uống chỉ được phân nửa, còn phân nửa thì đổ tưới lên thân áo.
Lý Tầm Hoan thở ra, nói lầm nhầm một mình:
- Rất tiếc, rất tiếc. Nếu là ta trong trường hợp này ta sẽ dùng mũi dao để khắc, sau đó, ta sẽ hết run ngay. Điêu khắc là một nghệ thuật có thể làm cho lòng mình ổn định, đó là bí quyết của ta.
Rót thêm một chén rượu nữa, Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Người đẹp không nên sỗ sàng, rượu ngon không nên hời hợt, đó là hai việc mà các hạ nên nhớ kỹ.
Hồng Hán Dân hai tay bưng chén rượu, nhưng vẫn sợ rượu sóng ra ngoài, nên lật đật chúi đầu tới kề miệng uống cạn một hơi.
Lý Tầm Hoan lại cười:
- Rất tốt, trong đời ta không học gì cả, chỉ chuyên học hai điều ấy, bây giờ đã cho các hạ viết cả rồi, các hạ phải tạ ơn ta làm sao đây?
Hồng Hán Dân lắp bắp:
- Tại hạ…tại hạ…
Lý Tầm Hoan nói:
- Các hạ cũng khỏi phải làm chuyện gì khác, chỉ nên đem cái túi ấy trao ra là ta đủ thỏa mãn rồi.
Hồng Hán Dân hai tay lẩy bẩy, rất may là không có bưng chén rượu…
Hắn len lén thở hắt một hơi:
- Cái túi chi ạ?
Lý Tầm Hoan nheo mắt:
- Các hạ không biết à?
Hồng Hán Dân cố hết sức hé môi mỉm cười:
- Tại hạ quả thật không biết!
Lý Tầm Hoan lắc đầu thở ra:
- Ta nghĩ răng kẻ thích uống rượu đều là những người thẳng thắn nhưng… nhưng các hạ đã làm cho ta thất vọng.
Hồng Hán Dân mỉm cười mơn:
- Lý… Lý đại hiệp có lẽ đã hiểu nhầm, tại hạ quả thật…
Lý Tầm Hoan trầm giọng:
- Các hạ đã uống rượu của tôi mà lại dối tôi, vậy thì nên trả rượu ấy lại.
Hồng Hán Dân nói mau:
- Vâng, vâng… xin cho tại hạ đi mua vậy!
Lý Tầm Hoan lắc đầu:
- Ta cần hai chén rượu hồi nãy chứ rượu nào khác thì ta không cần.
Hồng Hán Dân lấy tay áo gạt mồ hôi:
- Nhưng… nhưng rượu đã uống rồi thì làm sao?
Lý Tầm Hoan điềm nhiên:
- Chuyện đó rất dễ.
Ngọn dao nhỏ loáng lên, mũi dao ấn ngay giữa ngực của Hồng Hán Dân, Lý Tầm Hoan nói ngay một giọng lạnh lùng:
- Rượu đã vào bụng các hạ, thì ta mổ bụng mà lấy ra luôn vậy .
Hồng Hán Dân tái mặt, nhưng cố gượng cười:
- Lý đại hiệp đùa tại hạ làm chi thế?
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Các hạ nhìn kỹ xem tôi có đùa hay không?
Y như lúc khắc hình, bàn tay cầm dao nhỏ của Lý Tầm Hoan nhẹ nhàng ấn xuống ngay giữa ngực của Hồng Hán Dân.
Lý Tầm Hoan muốn làm cho hắn sướt một chút da, nhỏ một chút máu vì kẻ tiểu nhân nói hão rất giỏi, nhưng khi thấy máu mình đổ ra thì lập tức sẽ nói ngay sự thật. Đó là một chuyện thông thường không riêng Lý Tầm Hoan mà ai ai cũng dư hiểu như thế.
Nhưng mũi dao vừa chạm vào ngực Hồng Hán Dân, Lý Tầm Hoan cảm giác như dao chạm vào thép, gương mặt họ Hồng vẫn giữ y nụ cười giả trá, y như hắn không có cảm giác gì cả.
Lý Tầm Hoan chớp mắt dừng tay lại, họ Lý đã không chút ngạc nhiên mà lại mỉm cười:
- Các hạ dấn thân chốn giang hồ đã được bao lâu?
Không dè Lý Tầm Hoan lại hỏi một câu không ăn nhằm gì với sự việc đang căng thẳng, Hồng Hán Dân hơi sửng sốt, nhưng vẫn cười mơn:
- Tại hạ nhập giang hồ đã có hai mươi năm rồi!
Lý Tầm Hoan nói:
- Như thế các hạ có lẽ biết trong giang hồ có một vật báu, vật ấy tuy ít người thấy tận mắt nhưng lại có người nghe, đó là Kim Ty giáp. Vật ấy đao thương đâm không thủng, nước lửa không phạm được, nếu đã hai mươi năm xâm nhập giang hồ thì hẳn các hạ từng nghe thấy.
Da mặt xạm lại như đất thô, Hồng Hán Dân nhổm dậy, lao mình ra cửa.
Thủ pháp của hắn kể khá lẹ, nhưng khi ra đến cửa thì Lý Tầm Hoan đã chận ngay trước mặt rồi.
Hồng Hán Dân đã thủ sẵn tay nơi lưng, ngay lúc đó hắn nghiến răng giật mạnh dây đai.
Sợi dây đai thắt ngang bụng hắn vốn là cây thương có nhiều mắt như dây lòi tói, trước đầu có mài nhọn, thường gọi là Luyện Tử thương và là kẻ lành nghề sử dụng, hắn vừa giật ra là mũi thương đã bắn thẳng vào mặt Lý Tầm Hoan.
Trong tay hãy còn cầm chén rượu Lý Tầm Hoan đưa tay lên đón lấy, mũi thương dội lại và Hồng Hán Dân cũng không còn phóng được ngọn thứ hai.
Điều khá lạ lùng là không hiểu tại sao cái chén không bị bể.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Sau này nếu có người bảo ta cữ rượu, ta sẽ nói cho họ biết uống rượu có nhiều điều hay, nội chén rượu thôi cũng cứu được mạng người.
Hồng Hán Dân đứng sững như trời trồng, mồ hôi trán đổ ra lấm tấm.
Lý Tầm Hoan nói tiếp:
- Nếu muốn đánh nhau, ngươi hãy cởi Kim Ty giáp ra, cuốn lại làm vò rượu thì mới có thể hy vọng chống chọi với ta được vài chiêu.
Hồng Hán Dân run giọng:
- Lý… Lý đại hiệp quả thật…
Lý Tầm Hoan chận lời:
- Ta thật tình không cần vật đó. Chỉ có điều ngươi thừa lúc bất phòng dở trò đánh cắp, chuyện đó đối với ta không có chi quan trọng thế nhưng ngươi lại nói với người khác rằng ta lấy, thì chuyện đó trở thành chuyện lớn rồi. Vì bình sinh ta không thích ai đổ vạ cho ai cả.
Hồng Hán Dân run rẩy:
- Thật… thật thì tôi có lấy chiếc túi đó, và trong đó là bộ Kim Ty giáp nhưng… nhưng…
Hắn không nói được nữa và nước mắt cũng chực trào…
Lý Tầm Hoan nói:
- Kim Ty giáp tuy là vật báu phòng thân, nhưng các hạ cũng không có chỗ dùng nhiều đâu. Bởi vì các hạ có mặc mười bộ Kim Ty giáp nhưng chỉ một đao của tôi cũng lấy được tính mạng các hạ như không.
Vậy thì chuyện chi các hạ phải liều mạng mà đoạt nó?
Hồng Hán Dân thở ra không nói.
Lý Tầm Hoan khẽ lắc đầu:
- Trên thế gian này báu vật chỉ ở với người có đức, vật ấy không phải hạng người như các hạ có được, vậy các hạ hãy trao nó cho tôi, thì họa may các hạ được sống đôi mươi năm nữa.
Hồng Hán Dân thở dài:
- Thật ra tiểu nhân vẫn biết mình không xứng có vật ấy, nên tiểu nhân cũng không có ý chiếm cứ…
Lý Tầm Hoan chặn hỏi:
- Và thế thì các hạ định trao cho người khác à? Ai thế?
Hồng Hán Dân cắn môi lặng thinh.
Lý Tầm Hoan điềm nhiên:
- Ta rất có nhiều cách buộc người ta phải nói, nhưng ta vốn không thích dùng, ta mong các hạ đừng nên buộc ta phải dùng đến.
Hồng Hán Dân cắn môi thật mạnh nhưng lại thở ra:
- Được rồi, tôi sẽ nói.
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Các hạ nói từ đầu đi.
Trầm ngâm giây lát, Hồng Hán Dân nói:
- Lý đại hiệp có biết cái tên Thần Du Đái Ngũ không? Cái loại trộm đạo nhỏ nhặt ấy có lẽ Lý đại hiệp không biết đâu.
Lý Tầm Hoan cười:
- Chẳng những nghe tên mà ta còn biết mặt, ta biết người đó khinh công giỏi lắm mà lại còn biết tửu lượng hắn cao.
Hồng Hán Dân nói:
- Bộ Kim Ty giáp này chính là từ trong tay hắn, không biết hắn đánh cắp của ai.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Thế sao lại lọt vào tay các ngươi?
Hồng Hán Dân đáp:
- Hắn và Gia Cát Lôi vốn là bạn thân thiết, khi chúng tôi qua Trương Gia Khả thì gặp hắn trong một quán rượu, say khi say túy lúy, hắn đem Kim Ty giáp ra khoe…
Lý Tầm Hoan ngắt lời:
- Thế là các ngươi phổng tay trên? Chuyện không đẹp ấy không muốn nói ra à?
Hồng Hán Dân cúi mặt thở dài:
- Đã biết Kim Ty giáp là vật giang hồ dòm ngó, Đái Ngữ mang nó trong mình thì đáng lý không nên uống rượu.
Lý Tầm Hoan lắc đầu:
- Không phải không nên uống rượu, mà đúng ra là hắn không nên chơi với bạn bất lương.
Da mặt xám xanh của Hồng Hán Dân đỏ dần.
Lý Tầm Hoan nói tiếp:
- Kim Ty giáp tuy đã được gọi là một trong võ lâm tam bửu nhưng kỳ thực thì hiệu dụng không quá quan trọng đâu. Trừ trường hợp hai tay đồng sức đấu nhau có thể dùng và nhất là có nó thì coi như mất mạng sớm chiều. Ta không hiểu tại sao thiên hạ cố tranh giành như thế? Có lẽ còn có riêng một nguyên nhân.
Hồng Hán Dân gật đầu:
- Vâng, trong đó còn có một nguyên nhân bí mật nhưng bây giờ thì không đáng gọi là bí mật nữa, bởi vì…
Hắn vừa nói đến đây thì lão chủ quán đã bưng lại một bầu rượu, lão khúm núm tươi cười:
- Rượu vừa hâm nóng, xin thỉnh thám hoa đại nhân dùng một chén cho ấm.
Lý Tầm Hoan cười buồn:
- Nếu ông muốn về sau ta thường chiếu cố quán này, thì hãy bỏ dùm lối xưng hô ấy đi, nghe đến bốn tiếng đó là tôi nuốt rượu không trôi.
Cái chén hãy còn nằm trong tay, Lý Tầm Hoan rót ra một chén đầy, hương rượu xông lên phưng phức.
Lý Tầm Hoan cười:
- Rượu ngon lắm!
Ngửa cổ uống cạn, họ Lý lại ngập mình xuống ho sằng sặc.
Lão chủ quán thở dài, lão kéo một chiếc ghế lại, vịn Lý Tầm Hoan ngồi xuống:
- Ho mãi có thể làm tổn thương thân thế lắm, đại nhân nên cẩn thận… cẩn thận…
Và lão chợt mỉm cười nói tiếp:
- Nhưng rượu này chuyên trị về ho, đại nhân uống vô có lẽ sẽ không còn ho nữa.
Lý Tầm Hoan cười:
- Nếu rượu trị ho thì quả là thập toàn thập mỹ. Vậy ông cũng nên uống một chén.
Lão chủ quán lắc đâu:
- Không, không… tôi không uống.
Lý Tầm Hoan nhướng mắt:
- Sao vậy? Kẻ bán bánh tiêu luôn luôn thích ăn bánh bò chứ không thích ăn bánh tiêu, chẳng lẽ kẻ bán rượu cũng chỉ thích uống nước chứ không uống rượu.
Lão chủ quán nói:
- Không, bình thường lão phu cũng uống một đôi chén, nhưng…nhưng rượu trong bầu này không thể uống được!

Nói xong câu ấy, vẻ mặt lừ dừ của lão chủ quán vụt như sáng rực lên.
Không để ý nên không thấy, Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Tại sao vậy?
Lão chủ quán nhìn Lý Tầm Hoan bằng cặp mắt sắc như dao:
- Bởi vì uống xong chén rượu này, chỉ cần hơi dùng sức một chút thôi, thì chất độc sẽ phát tác, thất khiếu sẽ ra máu mà chết.
Chóp lưỡi của Lý Tầm Hoan hơi le ra và đôi mắt trố lên trong dáng cách cực kỳ sửng sốt.
Hồng Hán Dân vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ nói:
- A… không dè lão trượng lại giúp tôi, sau này nhất định tại hạ sẽ ân cần kính tạ.
Lão chủ quán cười nhạt:
- Khỏi, ngươi khỏi phải kính tạ.
Hồng Hán Dân biến sắc nhưng vẫn cố cười mơn:
- Tiền bối không muốn tạ ơn, hay là…
Miệng hắn nói nhưng tay đã vung ra, ngọn Luyện Tử thương bắn thẳng như một con rắn.
Lão chủ quán gầm lên một tiếng, thân hình khúm núm của lão vụt đứng thẳng lên, tay trái quật ngang ngọn thương dính cứng.
Lão trừng trừng đôi mắt:
- Bằng vào lũ chó như ngươi mà dám hỗn láo với ta à?
Cái con người mềm mỏng êm phận mà ai chửi cũng cúi đầu vâng dạ của lão chủ quán, chỉ trong chớp mắt chợt như biến thành một con người khác, cả da mặt của lão cùng vụt đỏ rần bóng loáng.
Nhìn qua dáng sắc, y như nhớ lại một người, Hồng Hán Dân vụt run cầm cập:
- Xin tiền bối tha mạng cho… tiểu nhân không dè tiền bối là…
Hắn chưa nói dứt lời thì tay phải của lão chủ quán đã tung ra, chỉ nghe “hự” một tiếng, chiếc Luyện Tử thương đứt tiện làm đôi, thân hình Hồng Hán Dân văng bắn vô tường rớt đúng vào cái chảo to trên bếp.
Máu từ vách tường nhầy nhầy nhiễu rũ xuống.
Chỉ một quyền thôi, lão chủ quán đã biểu lộ thần lực kinh người.
Nhìn xác Hồng Hán Dân, Lý Tầm Hoan khẽ lắc đầu:
- Ta nói trước rồi mà ngươi không chịu nghe, có Kim Ty giáp là chết sớm.
Lão chủ quán già nắm phân nửa cây thương còn lại trong tay, lão nhìn xác Hồng Hán Dân, những đường nhăn trên mặt lão lay động. Lão thì thầm:
- Hai mươi năm trước… đã hai mươi năm rồi.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Đã hai mươi năm rồi tôn giá không có giết người, phải không?
Lão chủ quán cũng háy mắt:
- Nhưng ta không quên phương cách giết người, kể có dáng không?
Lão quán lại cười khẩy:
- Hai mươi năm trước, ta không cần chuyện gì cả mà cũng cứ giết
người như thế!
Lý Tầm Hoan nói:
- Nhưng bây giờ thì đã quá hai mươi năm rồi. Lánh mặt được suốt hai mươi năm kể cũng không phải chuyện dễ. Bây giờ nếu vì một chuyện như thế mà làm cho lộ mặt thì quá uổng chăng!
Lão chủ quán cau mặt:
- Ngươi biết ta là ai à?
Lý Tầm Hoan cười:
- Tôn giá đừng quên. Tử Diện Nhị Lang Tôn Đạt vốn là một nhân vật rạng danh biết bao nhiêu hồi hai mươi năm về trước, đã thông dâm cùng vợ của kẻ cầm đầu bảy mươi hai đường thủy bộ Giang Nam, dũng khí đó quả đã làm cho nhiều người bội phục.
Bị mạt sát đích danh, Tử Diện Nhị Lang Tôn Đạt quắc mắt ngầu ngầu:
- Trong giờ phút này ngươi còn dám vô lễ với ta à?
Lý Tầm Hoan vẫn điềm nhiên:
- Tôn giá đừng nghĩ rằng tôi chế nhạo tôn giá. Một con người đàn ông đã dám vì yêu một người đàn bà mà mạo hiểm hy sinh tất cả, mặc cho thiên hạ cười chê. Một người đàn ông như thế thật quá không hổ danh mặt người đàn ông, ta phải bội phục chứ đâu dám chế nhạo tuy nhiên bây giờ…
Họ Lý lắc đầu nói tiếp:
- Nhưng bây giờ thì ta thất vọng. Bởi vì ta không ngờ Tử Diện Nhị Lang lại là một kẻ tiểu nhân co đầu rút cổ, chỉ chuyên việc hại người trong bóng tối, chứ không dám đương diện hơn thua!
Đôi mắt Tôn Đạt tròn xoe, lão giận lắm nhưng chưa kịp lựa lời, thình lình có tiếng cười vang lên:
- Đừng nói như vậy mà oan, đầu độc cũng là một môn học, hắn làm gì nên chuyện.
Giọng cười đã trong, tiếng nói lại càng trong hơn nữa, người đàn bà có tiếng nói giọng cười ấy nhất định phải đẹp lắm.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Đúng quá. Tại hạ biết đây là thủ đoạn của Tường Vi phu nhân mà.
Lý Tầm Hoan có thể được chết dưới bàn tay của người đẹp, người đẹp đã làm xao động giang hồ hồi hai mươi năm trước, thì đó âu cũng là điềm phúc.
Tiếng cười đáp lại:
- Quả là cái miệng lanh lợi, nếu hai mươi năm về trước mà ta gặp ngươi thì chắc ta theo ngươi mất rồi.
Một lượt với câu nói là giọng cười, và tiếp theo là một người đàn bà ngúng nguẩy đi ra.
Hai mươi năm qua, nếu tính bằng một phần năm thế kỷ, thì người ấy chưa già theo năm tháng, dáng cách và đôi mắt hãy còn đượm nét phong tình nhưng… vòng eo lưng năm cũ thì thời gian đã khỏa lấp mất rồi. Còn người đẹp năm xưa nay đã trở thành thùng rượu, thứ thùng cây hai đầu nhỏ chính giữa no tròn. Cái khoảng no tròn ấy có lẽ đựng được hàng trăm cân rượu.
Tia mắt của Lý Tầm Hoan thoáng hơi kinh ngạc.
Tường Vi phu nhân đó sao? Thật khó mà tưởng tượng.
Người đẹp bị thời gian cướp mất hoa niên, đó là việc làm cho người dễ dàng thương tiếc, nhưng giá như bà ta biết mình không phải là người của hai mươi năm trước, đừng dùng tơ lụa thắt chặt chiếc thân phì nộn, đừng lấy phấn son để lấp những vết nhăn, thì có lẽ sẽ giữ mãi lòng thương cảm, và có lẽ sẽ khỏi làm cho thiên hạ buồn nôn.
Cái lẽ phải đó gần như định luật rất rõ ràng, nhưng lạ làm sao phần đông đàn bà trên đời, đối với cái lẽ phải ấy lại không hề biết, đúng hơn là họ tránh không muốn biết.
Tường Vi phu nhân một chiếc áo choàng màu hồng sậm, tóc búi trái đào dựng đứng thật cao, mùi nước hoa xông ướp tỏa ra ngạt mũi.
Bà ta ngó Lý Tầm Hoan và môi nở nụ cười duyên:
- Thật đúng là một vị thám hoa đậm nét phong lưu. Đã hai mươi năm qua rồi, ta chưa gặp được một người đàn ông nào có được phong tư như thế, nhưng hai mươi trước…
Bà ta thở dài nói tiếp:
- Hai mươi năm trước nhà ta có thể nói là một đền đài rực rỡ, những thiếu niên anh hùng phong lưu, kiếm khách giang hồ, không một ai không quỳ dưới chân ta, chỉ cần ta ban cho khóe mắt, nụ cười là họ cảm thấy như được thành tiên, ta bảo cho chết, họ vui lòng mà chết.
Hất hất mặt về phía Tôn Đạt, giọng Tường Vi phu nhân càng hách dịch:
- Không tin ngươi hỏi hắn xem!
Tôn Đạt trầm trầm bộ mặt làm thinh.
Lý Tầm Hoan ngó Tường Vi phu nhân rồi lại nhìn Tôn Đạt và khẽ thở dài.
Bằng thái độ của hai người, có thể biết rằng họ đã sống với nhau hai mươi năm không thích thú.
Tường Vi phu nhân thở ra:
- Nhưng hai mươi năm nay thì ta khổ quá, y như một tên tù bị giam lỏng, không dám thấy mặt ai, ta thật hối hận không hiểu tại sao lại dại dột theo một gã đàn ông vô dụng.
Như không dằn đựoc, Tôn Đạt nói lầm thầm:
- Hứ, ai lại không hối hận. Ai là người vô dụng?
Tường Vi phu nhân quắc mắt:
- Ngươi nói gì? Nói lại thử xem? Ta theo ngươi vào chỗ khỉ ho cò gáy này y như một đóa hoa hồng bị bỏ xuống sình lầy, một đóa hoa hồng làm ngươi thỏa mãn ngươi còn hối hận gì nữa? Nói đi, nói nghe đi!
Tôn Đạt ngậm câm.
Tường Vi phu nhân quay lại Lý Tầm Hoan:
- Thám hoa, các hạ nghĩ xem, cái công người đàn ông của hắn thật là vô lương tâm, biết như thế bày thì… thì hồi đó ta chết phứt cho rồi.
Bà tay đưa tay lên dụi mắt lia lịa, nhưng mắt lại cứ ráo hoánh.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Cũng may phu nhân không chết, nếu không tại hạ sẽ hối tiếc trọn đời!
Tường Vi phu nhân lại cười duyên:
- Thật đấy à? Các hạ quả thật có nghĩ đến tôi à?
Lý Tầm Hoan cười:
- Thật chứ, trên đời này làm sao có thể tìm được một người đẹp… ú nủ như phu nhân nữa.
Tường Vi phu nhân xạm mặt, tay thoáng hơi run.
Tôn Đạt không nín được, sực cười.
Lý Tầm Hoan điềm nhiên nói tiếp:
- Thật ra thì phu nhân có được bộ Kim Ty giáp thì cũng chẳng có chỗ dùng. Bởi vì nếu phu nhân có lóc bớt đi phân nửa thịt chắc mặc nó cũng không vừa.
Tường Vi phu nhân trợn mắt muốn lòi con ngươi ra.
- Ta không làm… làm cho ngươi chết thì ta không sống được.
Bà ta với tay rút cây trâm cài tóc và bước tới nghiến răng chực đâm vào mắt Lý Tầm Hoan.
Lý Tầm Hoan vẫn ngồi tự nhiên không động đậy.
Tôn Đạt cau mày:
- Đã được Kim Ty giáp thì đi lo chuyện khác, làm dữ với hắn ích gì!
Tường Vi phu nhân thét lên:
- Chuyện của bà ngươi đừng có xía vào!
Vừa nói, Tường Vi phu nhân vừa xốc tới chĩa thẳng mũi trâm.
Bựt!
Tôn Đạt lao mình tới, chân phải đá tung lên.
Mái nhà bếp hơi thấp, chiếc thân cả mấy trăm cân của Tường Vi phu nhân bị cái đá quá mạnh bắn lên thủng một khoảng ngói khá lớn và đến khi rơi xuống bà ta chỉ còn “hự” được mỗi triếng rồi im luôn không nhúc nhích.
Lý Tầm Hoan hơi kinh ngạc:
- Tôn giá muốn cứu tôi nên giết bà ấy à?
Tôn Đạt nhìn đống thịt của Tường Vi phu nhân và nghiến răng căm giận:
- Hai mươi năm nay ta bị con quỉ cái này làm tổn hao quá nhiều sức lực nếu không giết nó thì chỉ chừng nửa năm nữa nó sẽ làm ta chết.
Lý Tầm Hoan nói:
- Nhưng đó là do tôn giá tình nguyện như thế mà! Tôi giá đừng quên hai mươi năm trước…
Tôn Đạt nhướng mắt:
- Ngươi cho rằng ta dẫn dụ nó à? Ngươi tưởng ta tư hôn với nó à?
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Chứ không phải như thế sao?
Tôn Đạt thở ra:
- Lúc gặp nó, ta đâu có biết nó là vợ Dương Đại Tử, vì thế cho nên…
Lão hừ hừ hai ba tiếng rồi nói tiếp:
- Nó gặp ta là đeo dính riết, mãi cho đến khi Dương Đại Tử kéo hơn hai mươi cao thủ đến bao vây, ta buộc lòng phải tìm cách thoát.
Lý Tầm Hoan nói:
- Nhưng ít nhất bà ta cũng yêu thương tôn giá nếu không thì ai lại làm như thế?
Tôn Đạt hừ một tiếng thật lớn:
- Ngươi tưởng nó yêu ta à? Chuyện đó không bao giờ có. Nhưng mãi sau này ta mới biết. Trong lúc Dương Đại Tử đi xa, ở nhà con quỉ cái này lén lút với một gã con trai khác, ăn ở với nhau có con, nó sợ Dương Đại Tử về đổ bể, cho nên mới gom góp tiền bạc theo thằng đó, rồi lại bị thằng đó cướp hết tiền bạc trở mặt bỏ đi. Vì thế khi gặp ta con quỉ cái này mới rắp tâm đeo đẳng.
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- À, thì ra có chuyện uẩn khúc như thế, nhưng tại sao tôn giá lại không giải thích cho Dương Đại Tử biết.
Tôn Đạt gượng cười:
- Đó là về sau khi ngẫu hứng mụ ta mới tiết lộ, lúc bấy giờ đã lỡ bột lỡ đường, ta phải nín luôn.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Thế còn con của bà ta đâu?
Tôn Đạt bĩu môi không nói.
Lý Tầm Hoan hỏi tiếp:
- Đã thế, sao đợi đến bây giờ tôn giá mới giết bà ta?
Tôn Đạt cũng nín luôn.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Ta cũng sắp chết rồi, tôn giá ngại gì mà không nói cho ta biết?
Trầm ngâm một lúc, Tôn Đạt mới nói chậm chậm:
- Quán rượu là một nơi tốt nhất để nghe những chuyện lạ, ngươi có biết giang hồ gần đây có chuyện gì lạ hấp dẫn không?
Lý Tầm Hoan cười:
- Tại hạ đâu có quán rượu.
Tôn Đạt ngó quanh bốn phía như sợ có người nghe và thấp giọng:
- Ngươi có biết một cái tên đã vang dội giang hồ hồi ba mươi năm về trước lại đã xuất hiện rồi không? Mai Hoa Đạo ấy mà!
Ba tiếng Mai Hoa Đạo quả thật làm cho Lý Tầm Hoan hơi rúng động.
Tôn Đạt lại nói luôn:
- Lúc Mai Hoa Đạo tung hoành trong chốn giang hồ thì ngươi còn nhỏ lắm, chắc không nghe biết sự lợi hại của hắn đâu. Ta nói cho ngươi biết lúc đó giang hồ không ai không biết hắn, luôn cả Ngô Vấn Thiên, chưởng môn phái Điểm Thương được xem là đệ nhất kiếm khách đương thời đó cũng chết bởi tay Mai Hoa Đạo. Hành tung của hắn kỳ bí lắm, khi ẩn khi hiện, thoắt đó thoắt đây như ma quái. Ngô Vấn Thiên vừa mới rêu rao sẽ kiếm hắn thì hai ngày sau bị hắn giết ngay, chết không một vết thương nào chỉ có…
Nói đến đây, Tôn Đạt lại nhón chân dòm quanh quất, y như sợ Mai Hoa Đạo thình lình xuất hiện và cuối cùng lão nói bằng giọng thấp hơn:
- Chỉ có nơi ngực ông ta có năm dấu máu bầm nhỏ như mũi kim và ai cũng biết đó là dấu hiệu của Mai Hoa Đạo. Chỉ có điều không ai không biết hắn dùng thứ ám khí gì? Bởi vì đã giao đấu với hắn thì không một ai sống cả, do đó mà không ai biết rõi bộ mặt thật của hắn. Họ chỉ biết Mai Hoa Đạo là đàn ông, thế thôi.
Lý Tầm Hoan cau mặt:
- Làm sao biết?
Tôn Đạt đáp:
- Bởi vì không những hắn cướp của mà lại còn cướp người đẹp nữa.
Hắc Bạch giang hồ ai ai cũng thù hận hắn thấu xương, thế nhưng không làm gì được hắn. Bất cứ ai, chỉ cần nói một câu chống đối hắn, là không quá ba ngày kẻ ấy sẽ bị in dấu hoa mai.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Bất cứ ai bị chết vì tay hắn cũng đều mang thương tích trước ngực cả à?
Tôn Đạt gật đầu:
- Đúng, giữa ngực vốn là nơi yếu hại, cho nên kẻ luyện võ xem đó là nơi phải phòng bị nghiêm ngặt, thế mà luôn luôn Mai Hoa Đạo chỉ giết người nơi đó, y như là hắn muốn cho người ta thấy sự lợi hại của
hắn.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Vì thế cho nên tôn giá chỉ cần mặc Kim Ty giáp vào là có thể chế ngự được Mai Hoa Đạo, chỉ cần chế ngự được Mai Hoa Đạo là sẽ được Hắc Bạch giang hồ cảm kích tôn sùng?
Đôi mắt Tôn Đạt ngời lên :
- Trong giang hồ ai cũng đều biết chỉ cần thoát được ngọn đòn trí mạng nơi giữa ngực, là lập tức có cách chế ngự Mai Hoa Đạo…
Lão nhướng mày nói tiếp:
- Bởi vì bằng một đòn đó, Mai Hoa Đạo chưa từng trật bao giờ vì thế khi đánh ra, hắn không cần thủ thế đề phòng chi cả.
Lý Tầm Hoan gật gật:
- Kể cũng là có lý.
Tôn Đạt cười lớn:
- Nếu không có lý thì thiên hạ giang hồ ai mạo hiểm tranh đoạt Kim Ty giáp làm gì?
Lý Tầm Hoan mím miệng:
- Nhưng nếu ở đây tôn giá cứ trồng hoa đặt rượu, những kẻ thù ngày xưa cũng đã quên dần, sống như thế có phải thong dong hơn không?
Chuyện chi lại chuốc vào thân thêm chuyện phiền hà?

Câu nói của Lý Tầm Hoan làm cho Tôn Đạt bật cười:
- Ngươi thì biết cái quái gì? Nếu ta đặt được Mai Hoa Đạo vào tử địa, thì chẳng những sẽ được nở mặt nở mày mà lợi ích sẽ không sao kể xiết.
Lý Tầm Hoan nói:
- Những việc lợi ấy lớn lắm sao?
Tôn Đạt nói:
- Ba mươi năm trước, sau khi Mai Hoa Đạo bặt tích giang hồ, ai ai cũng tưởng hắn đã chết, không dè nửa năm trước đây hắn lại xuất hiện và chỉ trong vòng bảy tám tháng, hắn đã gây ra bẩy tám mươi vụ án, luôn cả con gái của chưởng môn phái Hoa Sơn cũng bị hắn hãm hại.
Lý Tầm Hoan thở dài:
- Nếu tính đúng thì con người ấy nay đã trên dưới bẩy mươi tuổi rồi mà còn làm chuyện tác tệ như thế sao.
Tôn Đạt nói:
- Từ ngày hắn xuất hiện đến nay, trong giang hồ ai có tài sản, ai có con em đẹp đẽ cũng ăn ở không yên.
Ngừng một giây, Tôn Đạt nói tiếp:
- Vì thế cho nên đã có hơn chín mươi nhà đã âm thầm mật ước với nhau, bất cứ ai giết được Mai Hoa Đạo, thì họ sẽ truất ra mỗi nhà một phần tài sản để tặng cho người ấy, tự nhiên là cộng lại sẽ thành một con số lớn không thể tưởng.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Đó là một sự bí mật mà không còn bí mật nữa phải không?
Tôn Đạt gật đầu:
- Ngoài việc ấy ra, một người đẹp được giang hồ công nhận là đệ nhất mỹ nhân đã tuyên bố rằng bất luận già trẻ tăng tục ai trừ được Mai Hoa Đạo thì người ấy sẽ nguyện nâng khăn sửa áo.
Lý Tầm Hoan thở hắt ra:
- Tiền tài sắc đẹp quả làm chấn động lòng người, thảo nào mà tôn giá lại chẳng cam tâm lìa bỏ chỗ an nhàn để dấn thân vào phiền lụy.
Không trách gì tôn giá đang tâm giết vợ, và có lẽ bây giờ lại đến lượt tôi.
Tôn Đạt nói:
- Đúng ra theo lương tâm mà nói, thì ngươi chết cũng là oan uổng, nhưng tiếc vì không giết ngươi không được.
Lý Tầm Hoan chợt cười:
- Bằng lương tâm mà nói, tôn giá cảm thấy giết tôi dễ lắm sao?
Tôn Đạt buông nắm tay ra nhìn sững Lý Tầm Hoan một lúc rồi cũng mỉm cười:
- Con người của ngươi mà có thể sống đến bây giờ, thì giết ngươi kể cũng không phải dễ, nhưng hiện tại…
Từ bên ngoài cửa vụt bật lên giọng cười sang sảng:
- Bằng lương tâm mà nói, hãy xem dáng cách của người ta đã trúng độc hay chưa.
Tôn Đạt giật mình quay lại, tại khung cảnh cửa hẹp của nhà bếp không biết bao giờ đã đứng sững một người.
Người ấy vóc dáng trung trung, mình mặc áo xanh, phong độ có vẻ hào hoa phong nhã, chỉ có gương mặt rất lạnh lùng, gương mặt lạnh băng băng dễ sợ. Trông nửa thì như mặt thật mà nửa thì như chiếc mặt nạ tròng vào.
Hắn chắp tay sau lưng đi vào một cách ung dung, miệng nói như than thở:
- Con người nào muốn làm cái việc bỏ thuốc độc vào rượu thì bất cứ một chuyện ngu xuẩn nào khác hắn cũng có thể làm. Có phải vậy không hả?
Câu cuối cùng là câu hỏi Lý Tầm Hoan bằng tia mắt, và họ Lý chợt cảm thấy đôi mắt người đó có một hấp lực lạ lùng, đôi mắt ấy quả không xứng với gương mặt hắn tí nào cả.
Đôi mắt đó mà nằm trong bộ mặt đó, y như là hai hạt minh châu gắn liền vào đầu heo chết.
Nhìn thẳng vào đôi mắt cực đẹp ấy, Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Làm trò ma thuật trong khi đánh bạc với một con quỷ chuyên đánh bạc, trong chén rượu của quỷ rượu mà bỏ thuốc độc vào, trước mặt vợ mà khen người khác đẹp… bất luận kẻ nào làm ba chuyện ấy đều phải hối hận về sau.
Người áo xanh lạnh lùng:
- Chỉ tiếc khi họ hối hận thì không còn kịp nữa!
Tôn Đạt sửng sốt nhìn hai người rồi vụt chạy lại cầm bầu rượu lúc nãy đưa lên mũi ngửi.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Không cần phải xem lại, quả thật rượu ấy có độc chất.
Tôn Đạt trố mắt:
- Thế… thế sao…
Lý Tầm Hoan nói:
- Trong bầu rượu có độc hay không, người khác có thể không biết chứ đối với ta vốn là con ma rượu, chỉ cần nghe hơi không cũng đã biết rồi.
Họ Lý mỉm cười nói tiếp:
- Đó cũng là chỗ hay của kẻ nghiện rượu. Người không biết uống rượu không làm sao biết đựoc.
Tôn Đạt vẫn chưa tin:
- Nhưng ngươi… ngươi đã uống?
Lý Tầm Hoan cười:
- Chỉ cần cho người ta uống, thấy uống là mừng, quá mừng nên không thấy rằng trong khi ho sặc sụa, bao nhiêu độc tửu ta đã phun ra tất rồi.
Tôn Đạt run rẩy làm bầu rượu trên tay rơi xuống gạch nghe cái cộp.
Người áo xanh gật gù:
- Xem chừng bây giờ thì hắn hối hận rồi đấy. Chỉ tiếc là quá muộn.
Tôn Đạt gầm lên một tiếng phóng mình về phía người áo xanh đánh luôn ba chưởng.
Hai mươi năm qua, Tôn Đạt chẳng những không quên lãng võ công, trái lại càng âm thầm tinh tiến, ba quyền kế tiếp đánh ra gió u u.
Ai cũng có thể thấy quyền đó trúng vào đá thì đá cũng sẽ nát ra thành phần, còn đối với đầu người thì lại quá dư, y như dùng xe cán đường để nghiền một con sâu nhỏ.
Thân hình người áo xanh nằm gọn trong tầm công kích, cho dù muốn tránh cũng không còn kịp.
Nhưng hắn không tránh, cũng không đánh lại, chỉ khoa nhẹ cánh tay.
Rõ ràng hắn đưa tay ra sau khi Tôn Đạt đánh ra nhưng không hiểu tại sao quyền của Tôn Đạt chưa đụng tay áo hắn, thì bàn tay của hắn đã
tới má họ Tôn.
Cái quất tay trông thật nhẹ nhàng như đuổi ruồi thế mà khi bị trúng Tôn Đạt hộc lên như heo bị chọc tiết ngã ngửa bò lăn xuống đất.
Cho đến lúc hắn chỏi tay dậy được thì nửa mặt bên trái đã sưng lên như trái bí, da mặt tím bầm bóng lưỡng, con mắt y như bị dời xếch sang một bên.
Người áo xanh điềm đạm:
- Bằng lương tâm mà nói, ngươi chết cũng có hơi oan uổng và ta cũng chẳng muốn giết làm chi, chỉ hiềm vì bàn tay ta…
Con mắt phía bên không bị đánh của Tôn Đạt vụt chớp lên hốt hoảng, hắn nhìn sững bàn tay của người áo xanh, líu lưỡi:
- Tay… tay của ngươi… của ngươi…
Hai bàn tay của người áo xanh đeo hai chiếc bao tay bằng sắt màu xanh đậm trông cứng còng ghê gớm, thêm vào đó màu sắc của nó làm cho ai nấy cũng phải rùng mình.
Tia mắt kinh hoàng của Tôn Đạt xuống luôn màu tuyệt vọng, hắn lầm bầm bằng đường hơi yếu ớt:
- Ta… ta đã gây ra nghiệp chướng gì?… Mà ngày nay ta phải gặp Thanh Ma thủ… Lý thám hoa, ông là người tốt bụng, xin ông hãy giết dùm tôi… cầu xin ông hãy giúp tôi được chết sớm hơn…
Lý Tầm Hoan ngồi yên không động đậy, đôi mắt nhìn sững vào đôi tay của người áo xanh, nhưng chân vẫn nhẹ khều phân nửa ngọn Luyện Tử thương của Hồng Hán Dân khi nãy lại phía Tôn Đạt.
Tôn Đạt cố gắng nhặt lấy ngọn thương, run giọng:
- Đa tạ… đa tạ Lý thám hoa…Tôi chết cũng không dám quên ơn.
Hắn gom hết tàn lực trở mũi thương đâm ngược vào yết hầu mình, máu bật trào ra, dòng máu bầm đen như nước dơ từ cống rãnh.
Lý Tầm Hoan nhắm mắt lại thở dài:
- Võ lâm thất độc, độc nhất là Thanh Ma thủ. Lời nói ấy quả không ngoa.
Người áo xanh dòm xuống tay mình và lại cũng thở dài:
- Ai cũng nói người bị Thanh Ma thủ thì sống còn khổ hơn chết, càng chết sớm được chết từng nào càng tốt từng ấy, cũng quả là lời nói không ngoa!
Tia mắt của Lý Tầm Hoan liếc ngay vào mặt người áo xanh và gằn giọng:
- Nhưng các hạ vẫn không phải là Thanh Ma Y Khốc!
Người áo xanh hỏi:
- Tại sao ngươi biết ta không phải là Thanh Ma Y Khốc? Ngươi biết mặt hắn thật à?
Lý Tầm Hoan mỉm cười không nói.
Môi người áo xanh động đậy như cười mà vẫn không cười:
- Ta thật không muốn mạo danh hắn làm chi nhưng chỉ vì…
Lý Tầm Hoan chặn ngang giọng hắn, nói:
- Y Khốc không có đệ tử!
Người áo xanh nói:
- Ai bảo ta là đệ tử của hắn? Hắn làm đệ tử của ta còn chưa xứng đáng nữa là!
Lý Tầm Hoan nhướng mắt:
- Thế à?
Người áo xanh hỏi:
- Ngươi cho rằng ta tự thổi phồng lấy ta chăng?
Lý Tầm Hoan điềm đạm:
- Có chi, ta thích thú về lai lịch của các hạ đâu!
Người áo xanh nhìn Lý Tầm Hoan bằng một tia mắt nhọn hoắt như mũi kiếm:
- Thế ngươi thích thú cái gì? Kim Ty giáp chăng?
Lý Tầm Hoan không trả lời, bàn tay cứ mân mê con dao nhỏ.
Tia mắt của người áo xanh cũng dời xuống con dao đó :
- Người ta đồn rằng ngươi có biệt tài “Một đao vung ra, chẳng hề sai chạy,” lời đồn đại đó chẳng biết có ngoa không?
Lý Tầm Hoan đáp một cách tự nhiên:
- Trước kia thì cũng có nhiều người hoài nghi câu nói đó!
Người áo xanh hỏi vặn:
- Thế còn bây giờ?
Ánh mắt Lý Tầm Hoan chợt dàu dàu:
- Bây giờ thì số người ấy đã chết cả rồi.
Lặng thinh một lúc, người áo xanh chợt bật cười.
Giọng cười của hắn thật lạ kỳ. Hắn cười nghe như có cái gì vương vướng trong cổ họng. Hắn cười thật lớn, mà gương mặt thì y như gương mặt chết. Hắn nói:
- Thật tình mà nói, ta quả có ý muốn thử xem!
Lý Tầm Hoan cười:
-Tôi khuyên các hạ không nên muốn thế.
Người áo xanh ngưng cười, chớp mắt nhìn Lý Tầm Hoan và vụt hỏi:
- Kim Ty giáp có phải đang ở trong cái thây nằm nơi chảo kia không?
Lý Tầm Hoan gật đầu.
Người áo xanh bật cười:
- Ta thật không phải sợ gì ngươi, nhưng trong đời ta, ta không thích đánh cuộc, mà cũng không thích mạo hiểm.
Lý Tầm Hoan nói:
- Đó là thói quen rất tốt, nếu cố gắng giữ vững thói quen ấy thì sẽ giữ vững mạng sống.
Người áo xanh chớp mắt:
- Nhưng ta có cách làm cho ngươi sẽ nhường Kim Ty giáp lại cho ta.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Thế à?
Người áo xanh nói:
- Ngươi nên biết Thanh Ma thủ là vật mà Y Khốc đã chọn lọc tinh túy của chất thép, tẩm độc làm ra, rồi còn phải trui rèn suốt bảy năm trường mới hoàn tất, có thể nói nó là một trong những binh khí tối độc trong võ lâm.
Lý Tầm Hoan nói:
- Bá Hiểu Sinh viết tập “Binh khí phổ” đã liệt Thanh Ma thủ vào hàng thứ chín, kể cũng là quá.
Người áo xanh hất hất mặt:
- Thế thì nếu ta đem Thanh Ma thủ để đổi lấy Kim Ty giáp, thì ngươi có bằng lòng không?
Trầm ngâm một lúc, Lý Tầm Hoan ngó vào ngọn đao trên tay mình và nói chầm chậm:
- Ngọn tiểu đao này là một thứ thép thường bất cứ thợ rèn nào trong vòng đôi ba giờ cũng làm thành được cả, nhưng trong quyển phẩm bình vũ khí trong thiên hạ, Bá Hiểu Sinh đã viết, Phi đao họ Lý liệt vào hàng thứ ba.
Người áo xanh thở ra:
- Cứ theo ngươi nói thì binh khí không quan hệ, chủ yếu là phải xem binh khí ấy của ai?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Các hạ quả là người thông minh.
Người áo xanh hỏi:
- Vì thế nên ngươi không bằng lòng đổi?
Lý Tầm Hoan nói:
- Nếu tôi muốn vật đó, thì bây giờ nó đâu lại có trong tay các hạ.
Suy nghĩ một lúc lâu, người áo xanh bèn móc trong lưng ra một chiếc hộp dài đen nhánh và mở hộp ấy ra, lập tức ánh thép rạng ngời, kiếm khí toát ra lạnh ngắt.
Chiếc hộp đen đựng một thanh đoản kiếm sáng ngời.
Người áo xanh nói:
- Kiếm báu tặng anh hùng, thanh Ngư Trường kiếm vốn là vật trên đời có một, có lẽ rất xứng đáng ở trong tay các hạ.
Lý Tầm Hoan chớp mắt:
- Các hạ là đệ tử của Tàng Long lão nhân ở Tàng Kiếm sơn trang sao?
Người áo xanh lắc đầu:
- Không phải!
Lý Tầm Hoan cau mặt:
- Thế thì thanh đoản kiếm ấy các hạ từ đâu có?
Người áo xanh nói:
- Lão Long đã chết rồi. Đây là do con lão là Du Long Sinh tặng cho tôi.
Lý Tầm Hoan nói:
- Ngư Trường kiếm vốn là món binh khí từ thời thượng cổ, nó là một trong số báu vật thứ nhất trong võ lâm. Tàng Kiếm sơn trang có nó mà nổỉ danh, nếu không có sự sinh tử chi giao giữa Tàng Long lão nhân với các chưởng môn phái Thiếu Lâm, Võ Đương, Côn Luân thì kiếm này đã bị người đoạt mất. Tuy nhiên, Tàng Kiếm sơn trang cũng đã vì thanh kiếm này mà đã nhiều lần đẫm máu, thế thì tại sao Du thiếu trang chủ lại đem vật gia truyền này mà giao cho người khác?
Người áo xanh cười nhạt:
- Đừng nói chỉ thanh kiếm này mà cho dù tôi cần đến chiếc đầu của hắn, hắn cũng phải dâng. Các hạ có tin thế hay không?
Suy nghĩ một chút, Lý Tầm Hoan nói:
- Giá trị thanh kiếm này cao hơn Kim Ty giáp nhiều lắm, tại sao các hạ lại lấy tiện mà bỏ quí?
Người áo xanh cười:
- Tôi vốn có cái tật, vật gì khó đến tay thì lại muốn cho kỳ được.
Lý Tầm Hoan cũng cười:
- Thật là tình cờ, tôi cũng có tính như thế.
Người áo xanh ói:
- Nghĩa là các hạ không bằng lòng?
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Phải, không bẳng lòng.
Hơi giận, người áo xanh hỏi gặng:
- Nhưng tại làm sao các hạ nhất định phải được Kim Ty giáp chứ?
Lý Tầm Hoan nói:
- Đó là chuyện riêng của tôi, không can hệ gì đến các hạ.
Người áo xanh ngửa mặt lên cười ha hả:
- Từ lâu, nghe Lý Tầm Hoan là kẻ đạm bạc không màng danh lợi, coi phú quí như phù vân, hai mươi năm trước đây đã xem công danh như phấn thổ, mười năm nữa lại một lần cho hết gia tài ẩn tích mai danh, tách mình ra biên ải. Con người như thế sao lại có thể xem một vật tầm thường như Kim Ty giáp là trọng như thế nhỉ?
Lý Tầm Hoan nói:
- Nguyên nhân có lẽ giống như các hạ.
Người áo xanh khẽ liếc Lý Tầm Hoan:
- Chẳng lẽ các hạ cũng vì thiên hạ đệ nhất mỹ nhân?
Lý Tầm Hoan cười:
- Có thể!
Người áo xanh cũng cười:
- Đúng rồi, nghe người ta nói “giai nhân” và “mỹ tửu” là hai điều mà Lý thám hoa không bao giờ từ chối.
Lý Tầm Hoan nói:
- Chỉ tiếc một điều các hạ không phải là “giai nhân.”
Người áo xanh cười nói:
- Tại sao các hạ biết tôi không phải?
Giọng cười của hắn chợt không còn nghe nghèn nghẹt nữa, mà lại vụt trong vút như tiếng ngọc khua.

Trong tiếng cười ngây ngất đó, hắn vùng tuột đôi bao tay ghê gớm để lộ hai bàn tay thật.
Có lẽ trong đời Lý Tầm Hoan chưa bao giờ thấy một bàn tay đẹp như thế.
Ông thám hoa trong thời kỳ “phong lưu một thủa” đã cùng với không biết bao nhiêu người đẹp hẹn hò, bàn tay vị thám hoa hào phóng này trong lúc không cầm dao khắc, không nâng chén rượu, đã không cầm không biết bao nhiêu là bàn tay đẹp.
Bất cứ người đẹp nào bàn tay cũng có thể coi là đẹp, nhưng trong đời họ Lý đã phát hiện một điều là trong những bàn tay của người đẹp đó, ít nhiều cũng có chỗ thiếu sót, nếu da không xước, có nhiều tàn nhan, thì móng tay quá lớn, quá cụt, hoặc đầu ngón tay hơi to, không được suông múp, hoặc lỗ chân lông hơi hở lớn.
Nhưng bàn tay này, bàn tay đang có trước mặt của họ Lý bây giờ thì…
Lý Tầm Hoan chợt nhớ đến người đàn bà đã làm cho mình trọn kiếp khó quên ấy, bàn ấy cũng không được hoàn toàn…
Có lẽ vì bản tính quật cường, nàng vận động hơi nhiều cho nên tay nàng có hơi to một chút.
Lý Tầm Hoan cắt ngang dòng tư tưởng, tia mắt chăm chú thêm vào hai tay của người áo xanh đang đứng trước mặt mình.
Hai bàn tay đáng được gọi là toàn mỹ, không tìm được một thiếu sót nào.
Có thể tưởng tượng đến hai thẻ ngọc được một người thợ khéo trổ thanh hai bàn tay. Hai bàn tay trắng muốt no đều thon thỏ. Giá mà thêm một chút thì quá mập, giảm một chút thì quá ốm, ra một chút thì quá dài, thu lại một chút thì quá ngắn…
Hai bàn tay, mà con mắt thẩm mỹ của nhà điêu khắc đại tài, một nhà họa sĩ siêu việt cũng khó lòng thêm bớt.
Người áo xanh dịu giọng:
- Các hạ xem hai bàn tay tôi có “dễ thương” hơn cặp Thanh Ma thủ chút nào không?
Giọng nói của người áo xanh bây giờ cũng được biến đổi theo giọng cười, chẳng những không còn khàn khàn khó chịu mà mà còn phải lấy
chữ “tiếng hót hoàng anh” thì mới có thể làm cho người nghe hình dung, tưởng tượng ra giọng nói ấy.
Lý Tầm Hoan thở ra nhè nhẹ:
- Dùng hai bàn tay ấy để giết người, sợ e rằng không một ai chống nổi thì chuyện chi lại phải dùng đến Thanh Ma thủ.
Người áo xanh cười thật ngọt:
- Bây giờ tôi và các hạ bàn đến chuyện trao đổi, có lẽ điều kiện sẽ được tốt hơn nhiều rồi chứ?
Lý Tầm Hoan nói:
- Cũng hãy còn chưa tốt!
Dùng hai bàn tay “thập toàn mỹ” trên lại giật hai ống tay áo, ống tay áo lụa tuột ra đề lộ rõ hai cánh tay trong ngọc trắng ngần. Người áo xanh nói tiếp:
- Bây giờ thì sao?
Lý Tầm Hoan nói:
- Vẫn còn chưa đủ!
Người áo xanh cười hăng hắc:
- Đàn ông người nào cũng tham lam, nhất là đàn ông nhiều bản lãnh.
Càng cao bản lãnh thì sự tham lam càng lớn.
Nàng vừa nói vừa uốn mình, và khi nói xong câu thì vóc thân diễm tuyệt của nàng chỉ còn chiếc áo lót mỏng manh.
Quả thật là chuyện tiêu hồn lạc phách.
Lý Tầm Hoan đã rót đầy một chén rượu ở trong bầu rượu không có thuốc độc, nâng chén rượu lên tươi cười:
- Thưởng hoa không thể không có rượu, xin mời!
Người áo xanh nói:
- Tôi biết các hạ hãy còn cảm thấy chưa đủ phải không?
Lý Tầm Hoan nói:
- Người đàn ông nào cũng quá tham lam!
Giọng cười như ngọc rót lại nổi lên, người áo xanh cởi phắt đôi giày.
Bất cứ ai, cho dù người đẹp, khi cởi giày cũng có điểm khó coi, nhưng nàng thì ngoại lệ. Bất cứ người nào nếu hai bàn chân không lớn thì gót cũng hơi dày nhưng nàng cũng là một ngoại lệ luôn. Mắt cá của nàng vừa nhỏ lại vừa trơn, mũi chân của nàng vừa đều vừa nhỏ. Nếu nói trên đời này có rất nhiều đàn ông tình nguyện cho hai bàn chân ấy dẫm chết thì cũng không phải là quá đáng. Tiếp theo đó là hai bắp chân nho nhỏ thon thon đậm đuột.
Chỉ trong khoảng khắc, Lý Tầm Hoan chợt như ngừng thở.
Bằng một giọng nói hết sức dịu dàng, người áo xanh khẽ hỏi:
- Bây giờ thì đã đủ hay chưa?
Lý Tầm Hoan ngửa cổ uống cạn một hơi, cười nói;
- Nếu bảo rằng đã đủ thì rằng tại hạ quá ngu chăng?
Không thể tưởng tượng được mà cũng không thể có lời nào để nói cho đầy đủ.
Cả vóc thân lộ phơi đầy.
Bên cạnh vóc thân dụ cảm, có ba chiếc thây người, thật là một khung cảnh cực kỳ thảm khốc.
Chỉ còn một việc đáng tiếc là chiếc mặt nạ của nàng là chưa chịu bỏ ra, nàng chỉ dùng đôi mắt tiêu hồn nhìn Lý Tầm Hoan và hỏi trong hơi thở có phần gấp rút:
- Sao ? Bây giờ có lẽ quá đủ rồi ?
Nhìn chiếc mặt giả của nàng, Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Chỉ còn một chút nữa thôi, một điểm nhỏ nữa thôi !
Người áo xanh nói;
- Các hạ… có lẽ phải nên “tri túc!”
Lý Tầm Hoan nói:
- Người đàn ông nào cũng dễ dàng “tri túc” thì thường thường hay để lỡ mất nhiều điều hay!
Bộ ngực căng đầy nhựa sống phập phồng qua hơi thở, người áo xanh hơi run giọng:
- Chuyện chi các hạ cứ đòi xem bộ mặt của tôi. Cứ thế này có phải sẽ dễ tăng gia ảo tưởng, tăng gia hứng thú hơn không.
Lý Tầm Hoan cười:
- Tôi biết có nhiều người vóc thân đẹp lắm nhưng lại có một gương mặt rất khó nhìn.
Người áo xanh hỏi lại:
- Các hạ cho rằng mặt tôi xấu lắm ư?
Lý Tầm Hoan nói :
- Điều đó cũng chưa biết chừng?
Người áo xanh thở ra:
- Các hạ quả thật đúng là con người có nhiều quả quyết, nhưng tôi khuyên các hạ đừng xem mặt thật tôi là tốt hơn.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Tại làm sao thế?
- Ta và các hạ sau khi trao đổi Kim Ty giáp thì lập tức ai đi đường nấy sợ rằng sau này vĩnh viễn khó gặp nhau. Các hạ trao tôi Kim Ty giáp, tôi trao cho các hạ một khoái cảm nhất trong đời, đó là một sự trao đổi rất công bằng, không ai thiệt thòi chi cả. Và vì thế về sau không ai cần phải nhớ đến ai!
Lý Tầm Hoan gật gù:
- Có lý !
Người áo xanh nói tiếp:
- Nhưng nếu các hạ nhìn thấy mặt ta, sẽ mãi mãi không sao quên được, mà ta… ta thì không thể cũng với các hạ… lâu ngày trọn vẹn, như thế các hạ làm sao khỏi có chuyện tương tư, như thế nghĩ có phiền không!
Lý Tầm Hoan cười:
- Cô nương khá tin tưởng nơi mình.
Người áo xanh khẽ xoa nhẹ lên mình, một cử động tự nhiên nhưng rất ư là dụ cảm:
- Chẳng lẽ tôi lại không thể tự tin sao?
Lý Tầm Hoan nói thật nhẹ:
- Có thể tôi không trao đổi với cô nương.
Người áo xanh hơi sửng sốt:
- Không bằng lòng?
Nàng chầm chậm đưa tay gỡ lớp mặt giả và nhìn thật sâu vào mắt Lý Tầm Hoan:
- Như thế thì đã có chịu chưa?
Thấy một cái mặt đẹp, ai ai cũng muốn nhìn lâu nhưng vẻ đẹp của người áo xanh thì chắc chắn không ai dám nhìn mà người ta chỉ liếc.
Vì thoáng liếc qua thì tay chân đã bủn rủn tâm thần đã bấn loạn. Nếu nhìn lâu hơn có lẽ sẽ phát điên.
Không thể dùng những tiếng mà người ta thường dùng để nói lên một gương mặt tuyệt trần. Chiếc mũi dọc dừa, đôi mắt bồ câu, hai má trái đào, vành môi mọng đỏ hoặc nhã như thu thủy, mi tựa xuân sơn.
Không thể không dùng những sáo ngữ đó. Vì dùng nó để nói đến gương mặt của người áo xanh thì chẳng khác nào đem lọ bôi lên một tờ giấy trắng.
Không, không nên nói gì cả, chỉ cần xác nhận câu nói của nàng lúc nãy khi nàng nói về thanh kiếm Ngư Trường, “đừng nói là của quí mà nếu cần đến chiếc đầu ắt cũng phải dâng.”
Đó, vẻ đẹp của bộ mặt nàng là như thế đó. Một bộ mặt đẹp cộng với vóc thân tiêu hồn lạc phách của nàng, khi nàng yêu cầu một việc gì, không một người đàn ông nào có thể thoáng qua một ý nghĩ cự tuyệt.
Lý Tầm Hoan thở thật nhẹ , nhẹ như sợ đứt hơi:
- Thảo nào con người như Y Khốc lại chẳng đem Thanh Ma thủ mà giao lại cho nàng, thảo nào Du thiếu trang chủ lại chẳng đem báu vật gia truyền mà dâng dưới chân người đẹp, ai cũng không có thể không tin.
Mỗi một nơi trên thân thể nàng đều y như cũng theo khóe miệng mà cười, nhìn vào chỗ nào y như đều thấy nụ cười ngây ngất.
Nàng nghĩ rằng đã quá đủ rồi. Nếu có một người đàn ông nào có thể nói một câu chưa đủ, người đó là kẻ điên.
Nàng đang chờ đợi, đang thỉnh mời.
Lý Tầm Hoan vẫn cứ ngồi yên không đứng dậy.
Rót đầy một chén rượu ngửa cổ uống cạn, rồi lại rót một chén nữa đưa lên, vị thám hoa “phong lưu tột bậc” mỉm cười:
- Đôi mắt của tôi đã quá lâu rồi không được hưởng phước, xin đa tạ cô nương.
Người áo xanh nhẹ cắn môi, mặt hơi cúi xuống.
- Không ngờ một người đàn ông như các hạ mà vẫn còn phải lấy rượu để phấn chấn tinh thần.
Lý Tầm Hoan cười:
- Bời vì tôi biết rằng một cô gái đẹp cũng rất không dễ dàng thỏa mãn.
Y như một con rắn uốn mình, người đẹp áo xanh lao thẳng vào lòng Lý Tầm Hoan, chén rượu trên tay họ Lý văng ra bể nát.
Lý Tầm Hoan một tay vuốt lấy chiếc lưng thon thỏ mịn màng của người đẹp, nhưng bàn tay khác vẫn nắm chặt con dao như cũ. Mũi nhọn con dao khắc bén ngót chớp ngời.
Người đẹp áo xanh khẽ uốn thân mình và cười thật dịu:
- Người đàn ông lúc làm những chuyện như thế này thì không nên cầm dao ở trong tay.
Giọng của Lý Tầm Hoan cũng thật là dịu:
- Trong lúc người đàn ông cầm dao ở trong tay thì cô nương không nên ngồi vào lòng hắn.
Người đẹp cười duyên:
- Muốn giết tôi thật à?
Lý Tầm Hoan cũng cười:
- Một cô gái còn quá trẻ không nên tự tin như thế, lại cũng không nên thoát y để dẫn dụ đàn ông. Mà một cô gái còn phải giữ y phục của mình cho thật kín đáo để cho người đàn ông dẫn dụ. Nếu không, người đàn ông sẽ không cảm thấy hứng thú gì cả.
Bàn tay của vị thám hoa nắm chặt con dao nhè nhẹ rạch một đường ngắn trên cổ nàng, giòng máu nhỏ có giọt xuống khuôn ngực căng thẳng trắng ngần, y như những cánh hoa hồng rơi trên núi tuyết.
Người đẹp áo xanh chết lặng sững sờ, vóc thân uyển chuyển dịu mềm của nàng y như tê cứng.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Bây giờ cô có còn tự tin nữa không? Cô nhận thấy tôi còn chưa nỡ giết cô chăng?
Mũi dao bén ngót vẫn đặt y nơi cổ của nàng.
Người đẹp áo xanh không còn nói được, đôi môi nàng run rẩy…
Lý Tầm Hoan thở ra:
- Có mấy việc mà tôi mong sau này cô nên nhớ, thứ nhất, người đàn ông thường không thích mình bị động, thứ hai, cô không nên tưởng tượng rằng mình quá đẹp…
Cô gái áo xanh căn môi run giọng:
- Tôi… tôi đã phục các hạ rồi, xin các hạ hãy lấy dao ra…
Lý Tầm Hoan nói:
- Tôi có việc cần phải hỏi
Cô gái vẫn run run:
- Các hạ… cứ hỏi…
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Cô muốn vật gì thì rất đông người đàn ông dâng hiến, vì lẽ đó nhất thiết cô không phải là kẻ cầu tham tiền tài. Cô là một người đàn bà, tự nhiên sẽ không vì sắc, thế thì tại sao cô lại hy sinh tất cả để mong
được bộ Kim Ty giáp?
Cô gái áo xanh nói:
- Tôi đã nói rồi, vật nào càng khó được, tôi càng thèm muốn.
Trầm ngâm một giây, Lý Tầm Hoan mỉm cười điềm đạm:
- Tôi không lấy dao ra khỏi cổ cô, chẳng lẽ cô không lấy cổ khỏi dao tôi sao?
Cô gái áo xanh lập tức khum đầu phóng ra, y như một con mèo bị chủ bóp đau tai.
Lý Tầm Hoan nói:
- Tiết trời rất lạnh, nên mặc quần áo vào.
Cô gái áo xanh liếc vào mặt Lý Tầm Hoan, tia mắt nàng nẩy lửa…
Nhưng qua một giây, nàng vụt cười:
- Tôi biết, các hạ không nỡ giết tôi mà!
Lý Tầm Hoan nhướng mắt:
- Hừ? Thật thế à?…
Bàn tay họ Lý vẫn mân mê cán dao và thong thả nói:
- Tôi nói xong câu này, nếu cô không chịu đi ra, thì mũi dao sẽ xuyên qua cổ cô đấy. Cô tin như thế không?
Cô gái nghiến răng, hai tay gom lẹ quần áo, khom mình phóng thẳng ra ngoài như một con thỏ.
Từ ngoài cửa vẫn còn nghe giọng nói rít qua kẽ răng nàng:
- Lý Tầm Hoan, ngươi không phải là đàn ông, ngươi không phải là con người… Thảo nào vợ ngươi lại chẳng cuốn gói theo trai… Bây giờ thì ta biết cả rồi!
***
Tuyết trắng phản chiếu làm cho mặt đất như sáng rực lên, nhưng trong nhà bếp vẫn u ám như phần mộ.
Lý Tầm Hoan vẫn ngồi im lặng, tư thế không hề thay đổi…
Tia mắt họ Lý nói lên một nỗi thống khổ bi ai tột độ, câu nói sau cùng của người thiếu nữ áo xanh như muôn ngàn mũi kim châm thấu ruột gan.
- Người vợ tương lai… Người bạn thân thiết…
Họ phản bội hay tự mình xô họ vào phản bội.

Cạn thêm một chén rượu đầy, Lý Tầm Hoan lại gập mình ho sặc sụa.
Vò tay lên ngực, họ Lý nói một mình bằng giọng nói thê lương:
- Tiêu Vân, Thi Âm… ta không không trách các người. Bất luận ai nói gì đi nữa, ra ta cũng không trách các người. Ta biết các người không sai, tất cả những việc gọi là sai, đều do ta làm nên tất cả.
Cánh cửa nhà bếp khua lên nhè nhẹ, từ bên ngoài một người, không, phải nói là một khối thịt tròn tròn to lớn đang di động thì đúng hơn, vì hắn là một con người no tròn đầy thịt, cái bụng chang bang như chiếc trống, đầu cổ mình mẩy bùn đất lem nhem, y như một kẻ không bao giờ tắm rửa, ở xa vẫn ngửi rõ mùi chua chua khét khét nồng nồng…một mùi cực kỳ khó ngửi.
Hắn bò dưới đất mà vô, vì hai chân hắn không có. Đúng là một khối thịt tròn tròn di động. Hắn xứng đáng gọi là quái nhân.
Lý Tầm Hoan khẽ cau mày:
- Nếu cần cơm thì có lẽ bằng hữu đã tới sai chỗ rồi.
Như không nghe thấy và tuy tàn phế nhưng cử động của quái nhân nhanh nhẹn phi thường, hắn chỉ ấn nhẹ hai tay, cả khối thân tròn mập ú của hắn đã bắn thẳng tới bên lò, nơi có cái chảo lớn, nơi có xác của Hồng Hán Dân.
Lý Tầm Hoan hơi ngạc nhiên:
- Các hạ chẳng lẽ cũng vì Kim Ty giáp mà đến nữa ư?
Quái nhân lại ấn hai tay một cái nữa, khối thân mập ú bắn ngược lên miệng lò y như một con tôm bắn lùi nhưng lại rất nhanh. Lý Tầm Hoan trầm giọng:
- Con dao trong tay tại hạ không giết những người không đáng chết, nếu các hạ không chịu dừng bước thì quả là người đáng chết rồi đó.
Quái nhân như không nghe thấy, hai tay cứ cào cào trườn tới, chúi đầu xuống thây Hồng Hán Dân lột phức Kim Ty giáp.
Lý Tầm Hoan vẫn ngồi yên.
Con dao cầm trong tay, đôi mắt Lý Tầm Hoan nhìn sững quái nhân, vẻ mặt hơi kinh ngạc.
Quái nhân hai tay ôm chặt Kim Ty giáp ngửa mặt cười ha hả:
- Ngao cò tranh nhau, ngư ông được lợi, không ngờ báu vật đến tay ta.
Lý Tầm Hoan lạnh lùng:
- Tại hạ hãy còn đây, con dao hãy còn đây, các hạ nói như thế sợ e có sớm quá đi chăng?
Quái nhân lại chống hai tay như một con cóc nhảy xổm tới trước mặt Lý Tầm Hoan, hắn cười đưa hàm răng đầy bợn:
- Đao đã nằm trong tay, thế sao lại không phóng ra? Phi đao họ Lý không trật phát nào tung ra đi, ta không tránh khỏi đâu.
Lý Tầm Hoan cũng cười:
- Ta thấy các hạ rất đáng thương nên không nỡ giết.
Quái nhân cười lớn:
- Không nỡ giết? Hả hả… các hạ không chịu nói thật thì để tại hạ nói dùm cho. Này nhé, người khác tưởng rằng các hạ không bị trúng độc, nhưng ta thì ta biết các hạ đã bị trúng độc rồi. Chỉ có điều các hạ rất khá là bình tĩnh, vì thế cho nên thiên hạ đều mắc bẫy.
Vẻ mặt Lý Tầm Hoan hơi biến đổi:
- Thật thế sao?
Quái nhân cười càng lớn:
- Ta không mắc bẫy như họ đâu. Chỉ vì ta biết thuốc độc đó không màu sắc mà cũng không mùi vị, mũi dù có thính như mũi chó cũng không thể biết.
Nhìn quái nhân một lúc khá lâu, Lý Tầm Hoan điềm đạm mỉm cười:
- Các hạ quả thật biết rõ như thế sao?
Quái nhân cười ha hả:
- Tự nhiên là biết rõ chứ. Thuốc độc chính là của ta mà. Các hạ bị trúng độc hay không, nhìn qua là ta biết liền, lừa ai chứ lừa ta sao được.
Vẻ mặt Lý Tầm Hoan tuy không lộ sự biến động rõ ràng nhưng khóe mắt vành môi có nhiều thay đổi.
Qua một lúc lâu, họ Lý thở dài:
- Chưa trọn một ngày mà ta đã gặp nhiều người nhiều việc ngoài sức tưởng tượng, có lẽ hôm nay vận khí khá may.
Quái nhân nhướng mắt hỏi:
- Các hạ có muốn mình sẽ mất mạng về tay ai không?
Lý Tầm Hoan nói:
- Rất muốn thỉnh giáo!
Quái nhân nói:
- Các hạ là người biết sâu hiểu rộng, lẽ tự nhiên có nghe đến bảy nhân vật ti tiện vô sỉ nhất trong giang hồ…
Lý Tầm Hoan kêu lên:
- Thất Diệu Nhân!
Quái nhân cười ha hả:
- Đúng lắm, bảy con người ấy, nam trộm đạo, nữ dâm loàn cực kỳ vô sỉ. Võ công thì chẳng là bao, nhưng độc dược, mê hương, thuốc độc, gian manh, thì lại ăn đứt thiên hạ.
Lý Tầm Hoan gật gù:
- Các hạ là một trong bảy người ấy?
Quái nhân không trả lời mà lại hỏi:
- Trong Thất Diệu Nhân có một kẻ ti tiện vô sỉ nhất là…
Lý Tầm Hoan nói:
- Là Diệu Lang Quân Hoa Phong.
Quái nhân cười lớn:
- Chỉ hơi sai chút, vì thiên hạ gọi hắn là Hắc Tâm Diện Lang Quân. Con người ấy vô học, bất tài, cho đến việc hái hoa cũng không dám càn rỡ, chỉ có điều dụ dỗ con gái nhà lành, trộm tiền, trộm sắc, còn kể về việc hạ độc, thì Ngũ Độc đồng tử của Cực Lạc động đối với hắn là hạng bét.
Lý Tầm Hoan nói:
- Các hạ biết về con người đó rất rõ.
Quái nhân lại cười:
- Rõ chứ không rõ sao được, vì chính ta là hắn đây mà.
Lý Tầm Hoan thở dài lặng thinh.
Hoa Phong cười:
- Các hạ chắc lấy làm lạ, không ngờ Diệu Lang Quân lại là một khối thịt ú nũ như thế này hả?
Lý Tầm Hoan nói:
- Con người như các hạ mà lại có thể dẫn dụ được con gái nhà lành, thì những người ấy chắc đôi mắt bị mù.
Hoa Phong cười:
- Các hạ nhầm, chẳng những các cô gái ta dẫn dụ không mù mà lại còn đẹp vô kể. Chỉ có điều nếu một con người bị chặt cả hai chân, nhốn kín trong hầm, mỗi ngày chỉ cho ăn một chén cơm trộn mỡ heo mà không cho ăn muối thì dù cho người ấy đẹp như Phan An, cũng sẽ biến thành một khối thịt úc na úc núc.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Các hạ đã bị vợ chồng Tử Diện Nhị Lang hạ độc thủ?
Trầm ngâm một lúc, Hoa Phong lại cười:
- Vừa rồi Tử Diện Nhị Lang đã nói cho các hạ nghe nhiều chuyện, bây giờ ta kể thêm một chuyện nữa, chuyện này thì khúc chiếc hứng thú hơn nhiều. Chẳng là năm xưa trong một lúc xui xẻo ta lại nhè dẫn dụ cô vợ trẻ đẹp của lão Dương Đại Tử, cái hại hơn hết là ta với nàng lại đẻ lòi ra một thằng con, có lẽ vì đó mà nàng không bỏ đi theo ta không được.
Lý Tầm Hoan ngạc nhiên:
- Té ra con người mà Tử Diện Nhị Lang nói ấy là các hạ, và chính hắn
đã thay các hạ mà rước lấy cái bầu ấy à?
Hoa Phong lắc đầu:
- Hắn kể sai một điểm.
Lý Tầm Hoan gặng lại:
- Sao? Sai à?
Hoa Phong cười:
- Ta không có cướp tài sản của nàng, cho dù lòng ta có định như thế cũng không làm được, bởi cái con mụ Tường Vi ấy là con quỉ cái, nó tinh lắm, ta không có cơ hội làm được việc đó đâu.
Hắn thở ra một hơi rồi nói tiếp:
- Nhưng lúc bấy giờ, Dương Đại Tử phát giác được việc ta dẫn vợ hắn đi, cho nên hắn đuổi theo gấp lắm. Bị đuổi gấp mà ta vốn lại nhát gan nhưng vì mụ Tường Vi cuỗm châu báu của Dương Đại Tử mang theo nhiều quá nên ta bỏ không đành cho nên ta hẹn với nàng là đợi khi nào tình hình nguôi bớt, ta sẽ đến đá hất Tử Diện Nhị Lang ra để ta với nàng lại…
Hắn ngưng lại một hồi lâu như ôn lại quá khứ rồi nói:
- Trong khi ta muốn trút gánh nặng bên mình xui nàng đeo lấy Tử Diện Nhị Lang thì nàng cự nự không chịu, ta phải nói mãi nàng mới bằng lòng. Nhưng ta lại quên, ta quên lòng dạ đàn bà, vì sau khi chung đụng với Tử Diện Nhị Lang nàng lại cảm tình thật sự, cho nên đợi đến khi ta đến thì hai người xúm lại đè ta xuống tiện ngay cặp giò, nhốt vào trong hầm hành tội mười năm.
Lý Tầm Hoan cau mặt:
- Thế sao Tường Vi lại không chịu giết các hạ?
Hoa Phong cười nhăn nhó:
- Giá mà ta hiểu được lòng dạ đàn bà thì ta đâu có như thế này!
Hắn thở ra nói tiếp:
- Từ trước ta tự hào rằng rất hiểu rõ tâm sự đàn bà, cho nên ngày nay ta bị báo ứng của sự tự cao đó. Cho nên bây giờ ta dám quả quyết rằng kẻ nào nói hiểu rõ đàn bà là kẻ đó phải chết!
Lý Tầm Hoan gật gù:
- Cây chuyện này quả thật có nhiều hứng thú hơn chuyện của Tử Diện
Nhị Lang vừa kể.
Hoa Phong nói:
- Chưa phải, hãy còn một chuyện hứng thú nữa cơ…
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Còn có chuyện hay nữa à?
Hoa Phong gật đầu:
- Hay, hay gấp đôi. Đó là câu chuyện ngươi trúng độc của ta. Thuốc độc này chẳng những không dùng sức được mà chỉ trong vài ba giờ sau, ngươi ngồi yên một chỗ là chất độc sẽ phát tác. Cho nên ta không giết ngươi đâu, ta sẽ để cho ngươi ngồi đây nếm thử cái mùi vị của kẻ ngồi đợi chết.
Lý Tầm Hoan điềm nhiên:
- Khỏi cần thử, vì mùi vị ngồi đợi chết ấy tại hạ đã có biết rất nhiều lần rồi!
Hoa Phong cười đanh ác:
- Nhưng ta đảm bảo với ngươi rằng đây là lần cuối cùng.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Đã thế thì xin các hạ cứ tự tiện. Chỉ có điều ngoài kia tuyết rơi lạnh lắm, các hạ như thế thì đi xa sao được?
Hoa Phong xua tay:
- Yên tâm, yên tâm. Không có chân nhưng vẫn có khả năng cưỡi ngựa, nghe thấy tiếng ngựa hí thật mạnh mẽ, tất phải ngựa hay.
Hắn chống tay cà xôm ra cửa và cười hô hố:
- Xin chào, xin chào.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Cứ chầm chậm mà đi, xin lỗi, tại hạ không tiện đưa xa.
***
Bên ngoài tiếng ngựa hí vang. Vó ngựa mỗi lúc một xa dần…
Lý Tầm Hoan ngồi yên một chỗ, mắt dăm dăm nhìn bầu rượu trên bàn.
Một bầu đã cạn rồi, còn lại một bầu.
Lý Tầm Hoan cầm bầu rượu còn lại đưa lên mũi ngửi, và thè lưỡi chăn chắt, miệng nói thì thào:
- Quả nhiên không mùi không sắc, bản lãnh của người hạ độc quả thật phi thường.
Họ Lý uống thêm một ngụm nữa và nhắm mắt lại:
- Đúng là rượu ngon, một chén cũng hết, hai chén cũng hết. Tại làm sao không uống cho thỏa mãn và cũng để không phí rượu!
Một chén, rồi hai chén… cạn bầu.
Lý Tầm Hoan lại nói một mình:
- Lý Tầm Hoan, đáng lý nhà ngươi phải chết sớm hơn, vậy thì bây giờ có chết cũng đâu có gì phải ngại. Huống hồ tại nhà bếp nãy hãy còn có người chết! Không, không thể cùng chết chung với họ…
Cố găng đứng lên. Lý Tầm Hoan lảo đảo bước ra.
Trên mặt tuyết dấu ngựa hãy còn, dấu ngựa xuôi về hướng đông nam.
Chọn lấy một khối tuyết tương đối ráo, Lý Tầm Hoan ngồi xuống móc ra trong lưng ra một khúc cây khắc hình người còn lỡ dở.
Hình người đã phác họa vòng ngoài, đôi mắt như đang nhìn sâu vào mắt Lý Tầm Hoan, chuôi mày khóe mắt gượng nét cười u uất.
Lý Tầm Hoan nở một nụ cười buồn:
- Nàng ngó ta làm chi? Ta là một con ma rượu, là một lãng tử vô tài…
Nàng về với Tiêu Vân là phải. Lầm sai ấy chính là ta.
Nâng lấy mũi dao, Lý Tầm Hoan định hoàn thành bức tượng.
Nhưng, khí lực đã hết rồi, mũi dao không còn nghe theo ý muốn.
Vòm trời như thấp xuống, tuyết lại tiếp tục rơi.
Lý Tầm Hoan gập người ho sặc sụa, từng tiếng ho nghe như phảng phất tiếng gọi “Thi Âm… Thi Âm…”
Thi Âm có nghe thấy hay không?
Thi Âm không nghe thấy nhưng có người nghe thấy, gã đánh xe có bộ râu quai nón, người nghĩa bộc của Lý Tầm Hoan.
***
Khi gặp được chủ và nghe câu nói sau cùng:
- Nếu trong vòng hai giờ tìm gặp được người chân cụt mất hai chân, thì có hy vọng sống được. Bởi vì người hạ độc tự nhiên có thuốc giải…
Gã đánh xe vội vã cõng lấy chủ chạy bay theo dấu ngựa.
Gần như trong xương tuỷ còn lại phần tiềm lực nào, Gã đánh xe cùng đều dốc cả xuống đôi chân. Hắn chạy như bay trên tuyết, mặc dù lưng phải mang nặng một người, mặc dù gió lạnh như dao cứ phạt vào đầu vào mặt hắn.
Thình lình trong gió chợt nghe văng vẳng tiếng rú hãi hùng.
Gã đánh xe biến sắc thoáng hơi do dự rồi lao thẳng về phía vừa nghe tiếng động.
Cạnh ven rừng mà ngàn thông đã đơm đầy hoa tuyết, hắn thấy một con ngựa đang vòng quanh ngơ ngác.
Gã đánh xe băng sâu vô một chút, nhưng gã bỗng sững đứng dừng lại chết lặng người.
Gã nôn nóng đi tìm Hoa Phong, nhưng bây giờ thì một tên cụt hai chân nằm đây, hắn đã thành chiếc thây lạnh ngắt.
Khối thịt to lớn tròn quay của Hoa Phong bây giờ đã biến thành như một con nhím, thân hình của hắn bị ám khí ghim tua tủa, phi tiêu, phóng ngân châm, ngũ mang châu, độc tật lê… bao nhiêu ám khí chong trên chiếc thây cụt cẳng, trông đến rợn người.
Gã đánh xe bất nhẫn. Cái chết của con người thê thảm quá.
Nhưng sực nhớ đến thuốc giải độc, Gã đánh xe vụt kêu lên:
- Có phải hắn đây không?
Tuy hỏi nhưng gã đánh xe vẫn cố níu một hy vọng mỏng manh. Hy vọng kẻ chết đừng phải là Hoa Phong.
Nhưng Lý Tầm Hoan chợt thở ra một hơi yếu ớt:
- Đúng là hắn đấy.
Gã đánh xe cắn chặt răng, cởi áo khoác ngoài lót dựa cột thông, đặt Lý Tầm Hoan ngồi xuống và cố nở nụ cười gượng gạo:
- Có lẽ thuốc giải trong mình hắn.
Lý Tầm Hoan cũng gắng cười theo:
- Cẩn thận, ám khí ghim trong hắn đều có tẩm độc, đừng cho phạm vào da trong.
Thấy sinh mạng của chủ chỉ còn như tơ treo đá, mà vẫn còn đủ tâm trí lo đến sự an nguy cho mình, Gã đánh xe nước mắt đoanh tròng, ngồi xuống lục kiếm trong xác Hoa Phong.
Gã tìm mãi bằng đôi tay run rẩy và cuối cùng dừng lại, mồ hôi trên trán gã nhiễu xuống ròng ròng.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Không có à?
Ga không dám ngẩng mặt lên, và cổ cũng ghẹn nói không ra tiếng.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Ta cũng biết trước sẽ không có được may mắn thế đâu. Hắn bị bỏ dưới hầm suốt mười năm, trong mình làm gì có thuốc.
Gã đánh xe nắm chặt cánh tay đấm vào đầu mình, tức tối:
- Nếu biết kẻ giết hắn thì có hy vọng lắm. Chắc bọn người ấy đã cướp cả rồi.
Lý Tầm Hoan nhắm mắt lại, nhưng miệng vẫn mỉm cười nói bằng một giọng như đùa:
- Có lẽ như… có lẽ như thế…
Gã đánh xe nói:
- Chỉ tiếc vì loại ám khí mà hắn bị trúng đều là loại thông thường.
Lý Tầm Hoan lặng thinh.
Gã đánh xe cau mặt:
- Ám khí có nhiều, chứng tỏ không phải một người giết hắn.
Lý Tầm Hoan vẫn lặng thinh, hơi thở càng lúc càng nặng, nhưng vẻ mặt vẫn điềm nhiên, y như xem cái chết sắp đến chẳng nghĩa lý vào đâu.
Gã đánh xe cứ ngồi xoa tay suy nghĩ, đôi mày rậm của gã càng lúc càng sâu.
Thình lình gã đứng phắt lên mừng rỡ:
- Biết rồi, biết rõ người giết hắn rồi!
Lý Tầm Hoan hỏi lấy có:
- Ừ… ai?
Gã đánh xe đi lại trước mặt chủ:
- Ám khí tất cả là mười ba món. Chỉ một món thôi cùng thừa làm cho hắn chết, nhưng sở dĩ ném cả như vậy là do một thói quen, cái nghiền của kẻ giết người. Kẻ độc ác như điên ấy trên giang hồ chỉ có một.
Lý Tầm Hoan gật gù:
- Đúng, chỉ có một, tức là chỉ có một mình Thiên Thủ La Sát mà thôi.
A… Diệu Lang Quân cuối cùng cũng chết về tay đàn bà.

Gã đánh xe vỗ tay:
- Phải rồi, trừ Thiên Thủ La Sát ra, không ai có thể ném một lượt mười ba món ám khí này cả.
Gã vụt ngưng câu nói và ngó Lý Tầm Hoan:
- Có phải vừa thấy là thiếu gia đã biết rồi không?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Biết cũng chẳng làm chi. Thiên Thủ La Sát như một cái bóng ma, biết đâu mà tìm.
Gã đánh xe mím môi:
- Cho dù thế nào cũng phải đi tìm.
Lý Tầm Hoan lắc đầu:
- Không cần tìm. Tìm rượu thì có lẽ tốt hơn. Bây giờ mệt quá rồi, cần phải nghỉ ngơi.
Gã đánh xe vụt quì xuống, nước mắt rưng rưng:
-Thiếu gia, tôi biết thiếu gia đã mệt lắm. Bao nhiêu năm nay chưa có được một ngày vui vẻ. Sầu khổ bi thương đã làm cho thân thể hao mòn.
Và gã vụt nắm lấy tay Lý Tầm Hoan lắc mạnh và nói lớn:
- Nhưng thiếu gia không thể chết, cần phải phấn chấn hơn lên. Chết một cách vô lối như thế này nhất định sẽ mang lấy tiếng xấu không rửa được. Lãng tửu, tửu quỉ, hai tên đó nếu thiếu gia chết như thế này thì dưới suối vàng thiếu gia sẽ không nhắm mắt nổi.
Lý Tầm Hoan nhắm mắt, những giòng nước mắt theo khóe mắt trào ra, nhưng miệng vẫn giữ nụ cười:
- Lãng tử, tửu quỉ… cũng đâu có gì là không tốt? Nó vẫn còn hơn cái bọn ngụy quân tử, giả đạo đức.
Gã đánh xe khóc rưng rức:
- Nhưng thiếu gia phải sống, Thiếu gia còn nhiều việc cần phải làm, thiếu gia tốt hơn cả thiên hạ. Tại sao thiếu gia lại tự làm khổ cho mình. Tại làm sao thiếu gia phải thương tổn vì Lâm Thi Âm, tại sao phải vì người đàn bà ấy?
Lý Tầm Hoan vụt quắc mắt:
- Câm lại! Ngươi lại nói đến tên nàng?
Gã đánh xe cúi đầu.
Qua một lúc khá lâu, Lý Tầm Hoan lai nhắm mắt thở dài:
- Được rồi, ngươi muốn tìm thì tìm. Nhưng trời đất thênh thang chúng ta có rất ít thời giờ, ngươi sẽ tìm ở đâu đây?
Gã đánh xe đứng lên mừng rỡ:
- Lòng trời không phụ, chúng ta nhất định sẽ tìm gặp…
Gã khom người định cõng Lý Tầm Hoan, thình lình khối tuyết trên tàng cây bị gió đưa rớt xuống lưng gã. Gã đưa tay lên phủi và trố mắt nhìn sửng sốt, cục tuyết bị máu đóng lại đỏ lòm!
Gã đánh xe ngước mắt nhìn lên.
Từ trên chạng ba cây, một người đàn bà trần truồng bị một ngọn đoản mâu đâm ngay giữa ngực thủng ra ra sau lưng, ghim luôn vào thân cây cứng ngắc.
Lý Tầm Hoan không chú ý đến thây người đàn bà, đôi mắt cứ chăm chăm nhìn vào thây của Hoa Phong.
Gã đánh xe vươn tay ra như vượn, thoăn thoắt lên cây đem cái thây người đàn bà xuống. Một người đàn bà bị một làn sương mỏng đóng thành băng y như kính đục, trông không thấy rõ nhưng in hình đẹp lắm.
Lý Tầm Hoan cười heo hắt:
- Chúng ta đã tìm được nàng rồi, quả là lòng trời không phụ.
Gã đánh xe nắm cứng hai tay lộ vẻ bất bình:
- Thiên Thủ La Sát tuy ác độc, nhưng kẻ sát nhân tại sao lại nhẫn tâm lột cả y phục của người chết như thế này.
Lý Tầm Hoan thở ra:
- Chỉ tại nàng mặc y phục quá đắt tiền.
Tia mắt gã đánh xe sáng lên:
- Cứ nghe nói thì Thiên Thủ La Sát rất trọng về ăn mặc, quần áo toàn bằng kim tuyến mà lại còn gắn rất nhiều minh châu, mỹ ngọc.
Lý Tầm Hoan cười buồn:
- Con nai nếu không có nhung, con tê giác nếu không có sừng, thì thợ săn không phải quyết giết cho kỳ đựơc.
Gã đánh xe thắc mắc:
- Nhưng kẻ giết nàng vốn vì Kim Ty giáp, vậy Kim Ty giáp được trong tay, có được vật võ lâm chi bảo cũng còn không chịu bỏ qua bộ quần áo. Con người quá tham lam như thế thì quả trên đời chỉ có một.
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Phải, chỉ có một.
Gã đánh xe vỗ tay:
- Đúng là Thi Diệu Tiên, một kẻ nằm trong quan tài còn sợ tang gia tốn kém.
Lý Tầm Hoan cười:
- Nhổ cây đoản mâu ra xem.
Gã đánh xe nhổ cây đoản mâu, nước thép thật là tinh tế, nơi cán lại nạm một hạt kim cương khá lớn.
Lý Tầm Hoan nói:
- Thi Diệu Tiên xem tiền như sinh mạng, giết người rồi vẫn không bỏ qua áo quần của nạn nhân, thế thì đâu có chuyện bỏ một vật quí như cây mâu này?
Gã đánh xe cau mày lẩm bẩm:
- Trong giang hồ, người dùng binh khí có tính cách trang sức như thế này ít lắm, chỉ có… chỉ có Hoa Hoa Đại Thiếu Phan Tiểu An…
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Như thế thì giết Thiên Thủ La Sát gồm có hai người.
Gã đánh xe nói:
- Một kẻ vung tiền như rác, một kẻ phần gối đầu nằm, sao lại có thể đi chung?
Lý Tầm Hoan cười:
- Sao lại không? Đi chung là hợp chứ. Một kẻ vung tiền ngồi trên, một kẻ vì hơi bạc, hơi đồng mà khúm núm cúc cung tận tụy là hợp chứ!
Gã đánh xe vỗ tay:
- Như thế thì dễ rồi, giữa khí trời lạnh băng tuyết phủ như thế này, Phan Tiểu An nhất định sẽ không bao giờ đi ngựa, nhất định hắn dùng xe. Ngồi xe thì chúng ta theo kịp.
Đi xẻo ra ven rừng phía trái là con đường lớn, quả nhiên bắt gặp dấu xe.
Theo dấu này, xe thuộc loại lớn, khoảng cách bánh xe rộng tám thước, loại xe hạng sang, bởi vì ngồi trong thùng xe này rất thoải mái như một căn phòng.
Lần đuổi theo dấu này thật dễ, gã đánh xe cứ theo đường cái.
Trời đã về chiều, khung cảnh hoang vắng càng ảm đạm, Gã đánh xe cõng Lý Tầm Hoan nhưng vẫn nhanh nhẹn phi thường. Không ai có thể nghĩ một tên nô bộc mà khinh công chẳng kém chi kẻ giang hồ lão luyện.
Cứ như thế một lúc sau, gã đánh xe vùng khựng lại. Dấu xe đã mất?
Cỗ xe to như thế tại sao đột nhiên mất tích?
Gã đánh xe quay trở lại. Gã đi chậm hơn và chú ý nhiều hơn. Quả nhiên, cách đó một khoảng, dấu xe quẹo trái.
Bây giờ gã đánh xe mới thấy con đường rẽ, ngả rẽ này dẫn vào một lăng một của hạng phú gia. Gã đánh xe cau mặt, tại sao xe lại đi vào phần mộ?
Quả đúng là tử lộ, vì cỗ xe đã dựa vào cửa lăng, nhưng ngựa kéo xe thì không thấy.
Đi đến gần, gã đánh xe càng kinh ngạc hơn lên, bên thùng xe một xác người nằm nghiêng, mình mặc hồ cầu, tuổi khoảng trên dưới bốn mươi nhưng mép râu thì cạo nhẵn thín.
Chỉ cần xem qua trang phục, nhất là viên ngọc sáng chói nơi chiếc nhẫn thì biết ngay người đó là Kim Ngọc Đường Phan Tiểu An.
Bên cạnh hắn là thây của hai người thiếu nữ ăn mặc cực kỳ sang trọng, hai thiếu nữ này bị điểm vào tử huyệt.
Phía trước xe là ba gã đại hán, ba người này bị chưởng làm nát nội phủ.
- Ai? Ai hạ độc thủ?
Gã đánh xe cau mày:
- Chẳng lẽ là Thi Diệu Tiên?
Nhưng không, xê vào trong, gần chỗ một bia, một xác người trọc đầu nắm sóng xoài, hai tay chới với phía trên đầu y như trước lúc đứt hơi hãy còn nuối tiếc, Thi Diệu Tiên!
Lý Tầm Hoan chợt thở ra:
- Một con người hư đốn trụy lác như thế nào cũng chưa đáng nói, nhưng điều cốt yếu là nên tránh những người bạn bất lương. Nếu không thì sẽ lâm vào trường hợp Phan Tiểu An, đến chết cũng không biết ai là hung thủ!
Gã đánh xe trố mắt:
- Thiếu gia muốn nói hung thủ là Thi Diệu Tiên?
Lý Tầm Hoan nói:
- Ngươi hãy nhìn kỹ sắc diện của Phan Tiểu An, sắc diện thật là an nhiên, chứng tỏ đang vui đùa với người đẹp chợt bị điểm vào tử huyệt.
Ngồi trong xe này còn có ai đâu, nếu không phải là Thi Diệu Tiên thì ai hạ thủ?
Gã đánh xe cau mặt:
- Nhưng…
Lý Tầm Hoan ngắt lời:
- Trừ Phan Tiểu An ra, các thây khác, người nào sắc diện cũng kinh hoàng, chứng tỏ họ kinh hoàng tột độ, chứng tỏ trước khi chết vẫn chưa tin Thi Diệu Tiên hạ thủ. Nhất là hai cô gái, có lẽ lúc sống cũng đã từng chung đụng với họ Thi, nên họ cũng không dè như thế.
Gã đánh xe gật đầu:
- Nghe nói Thi Diệu Tiên chỉ lực đứng đầu một giải Sơn Tây, nguyên gốc là Nhất Chỉ Trung Hồn, cứ xem tử huyệt của những người này thì quả là đúng hắn, nhưng…
Lý Tầm Hoan vụt nói:
- Thi Diệu Tiên ăn của nhà Phan Tiểu An biết là bao nhiêu năm, đáng lý phải nhường cho phải điều, nhưng Kim Ty giáp đã làm cho hắn tối mắt nên hắn phải làm một việc xem như đốt vựa lúa của nình.
Bị ngắt lời hai bận, lần này gã đánh xe lặng thinh thật lâu mới nói:
- Nhưng Thi Diệu Tiên lại cũng chết?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Chơi dao có ngày đứt tay, lúc Thi Diệu Tiên giết người, có lẽ có ai ở trong lăng một này rình thấy. Khi phát giác, họ Thi định giết kẻ ấy để diệt khẩu, nhưng có lẽ chậm tay hơn.
Gã đánh xe cau mặt:
- Nhưng võ công của Thi Diệu Tiên đâu có phải là dễ giết?
Gã đánh xe đi lại gần xác Thi Diệu Tiên, Lý Tầm Hoan vịn vào vai gã dòm xuống.
Nơi yết hầu của Thi Diệu Tiên bị một lỗ thủng, nhưng vết thương không phải do vật nhọn gây ra.
Lý Tầm Hoan buộc miệng kêu lên:
- A… thì ra lại là hắn!
Gã đánh xe toét miệng cười:
- Kiếm của Phi thiếu gia lẹ như bay, thảo nào Thi Diệu Tiên lại chết!
Lý Tầm Hoan nhắm mắt mỉm cười:
- Rất tốt, rất tốt. Kim Ty giáp vào tay Tiểu Phi, thật là vật về đúng chủ, như thế này ắt Mai Hoa Đạo quả đã hết thời.
Gã đánh xe nói:
- Chúng ta mau theo Phi thiếu gia, chưa đi xa lắm đâu.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Tìm hắn làm chi?
Gã đánh xe nói:
- Thuốc giải độc.
Lý Tầm Hoan lắc đầu:
- Nếu trong mình Hoa Phong quả có thuốc giải, tự nhiên chuyển qua Thiên Thủ La Sát, chuyển tới Thi Diệu Tiên và ngừng lại đó. Vì Tiểu Phi không bao giờ chịu lấy vật của người khác, trừ Kim Ty giáp vì hắn có thể hiểu Kim Ty giáp đáng lý là của ta.
Nhìn những vòng ngọc, những thỏi vàng rơi bên cạnh xác hai thiếu nữ, gã đánh xe gật gù:
- Đúng, ngay cả vàng bạc này Phi thiếu gia cũng chẳng thèm.
Lý Tầm Hoan nói:
- Cho nên nếu thuốc giải độc trong mình của Thi Diệu Tiên thì tìm Tiểu Phi cũng vô ích.
Kéo tất cả xác người xuống, gã đánh xe đỡ Lý Tầm Hoan ngồi vào xe rồi hối hả lại lục xác của Thi Diệu Tiên.
Hai tay hắn run bần bật, đây là hi vọng cuối cùng.
Nhìn lên thành xe thấy có hai hàng chữ khắc, “Ta cưỡi ngựa của người để gọi là lấy công báo thù cho người!”
Lý Tầm Hoan bật cười:
- Đúng là Tiểu Phi rồi, không còn nghi ngờ gì nữa. Chỉ có hắn mới không bằng lòng lấy không vật của người đã chết.
Khẽ liếc về phía gã đánh xe đang đứng ủ rú, Lý Tầm Hoan mỉm cười nói tiếp:
- Thật là một chú bé khả ái, chỉ tiếc vì ta…
Họ Lý lặng thinh không nói hết câu nhưng gã đánh xe biết rõ câu chưa nói.
Gã biết chủ mình đã biết thuốc giải độc không có trong mình Thi Diệu Tiên, chủ nhân của gã biết sẽ không còn gặp tên thiếu niên khả ái nữa rồi.
Không dằn được nỗi xúc cảm, gã đánh xe run rẩy ngồi bệt xuống dưới xe.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Đừng nên khổ tâm vì ta. Chết, không có gì đáng sợ như ngươi tưởng tượng đâu. Bây giờ trừ khí lực suy kém ra, tâm thần ta rất ổn định, có uống một chén là hay hơn hết.

Đang đứng cúi đầu ủ rũ gã đánh xe vụt phóng thẳng mình lên cởi phăng chiếc áo, chụp lấy gióng xe kéo chạy như bay.
Tuyết rơi trắng xóa, gió rét căm căm, nhưng da thịt gã đánh xe y như sắt thép, hai cánh tay gân cốt nổi vồng từng cuộn, gã như không biết lạnh là gì.
Lý Tầm Hoan không cần cản trở, vì không lạ gì tính tình của người nghĩa bộc, nhưng khi cửa xe khép lại họ Lý bất giác rưng rưng nước mắt.
Tuyết đông trên mặt đường thành băng cứng và trơn như mặt kiếng, gã đánh xe chỉ thi triển khinh công chứ không cần dùng sức lắm, cỗ xe cũng cứ lướt nhanh trong gió.
Nửa giờ sau đã đến Ngưu gia trang.
Ngưu gia trang là một thị trấn nhỏ nhưng rất phồn thịnh, lúc bấy giờ trời đã tối, tuyết cũng ngừng rơi, người ở hai bên đường xách chổi ra quét tuyết trước sân nhà.
Chợt thấy một người đại hán mình trần kéo cỗ xe chạy như bay vào thị trấn, họ hoảng hốt quăng cả chổi chạy vô.
Thị trấn tự nhiên là có quán rượu, nhưng khi vừa ngang cửa trớn xe mạnh quá không ngừng lại được…
Gã đánh xe hét lên một tiếng, hai chân chỏi về phía trước, lưng dựa ngửa ra sau.
Thành xe vốn làm bằng một thứ gỗ dày và chắc, bên trong lại có chấn song bằng sắt, nhưng sức chịu của gã đánh xe mạnh quá làm cho thành xe bị bẻ làm đôi, những thanh sắt gần bằng cổ tay bị uốn cong vòng.
Quán giữa lúc đông người, thực khách nhảy đi nhốn nháo, nhiều người vỗ tay hoan hô thần lực của gã đánh xe.
Chạy xồng xộc vào quán như một thiên thần giáp sắt bởi làn da đen xạm, gã đánh xe không nói không rằng, nhấc ba cái ghế kê sát mép bàn lấy nệm lót lên rồi mới ra cõng Lý Tầm Hoan đặt lên trên nệm.
Da mặt Lý Tầm Hoan trắng bệch, làn môi cũng tím xanh, đúng là một kẻ bệnh nặng như sắp chết làm cho thực khách và đám tiểu nhị, luôn đến chủ quán phải ngẩn ngơ. Họ không thể tưởng tượng một con người bệnh hoạn như thế mà còn vào quán ngồi uống rượu.
Gã đánh xe vỗ bàn gọi lớn:
- Đem rượu đây, rượu nhất chứ không pha nghe chưa!
Nhìn trân trân gã đánh xe một lúc lâu, Lý Tầm Hoan bật cười:
- Ngót hai mươi năm nay mới thấy được đôi phần hào khí của Thiết Giáp Kim Cương đấy nhé!
Gã đánh xe nhóng thẳng mình, hai mắt tròn xoe bộc lộ một sự rúng động tột cùng. Bốn tiếng “Thiết Giáp Kim Cương” như có một sức mạnh dội vào lòng gã. Hồi lâu gã cũng bật cười:
- Không dè thiếu gia còn nhớ, tôi thì quên bẵng nó lâu rồi!
Lý Tầm Hoan nói:
- Quên lâu nhưng nay thì nhớ lại vậy thì Thiết Giáp Kim Cương nên phá lệ luôn bằng cách uống say một bữa đi!
Thiết Giáp Kim Cương gật gật:
- Vâng, bữa nay thiếu gia bao nhiêu thì tôi cũng xin đôi chút.
Lý Tầm Hoan cười lớn:
- Có thể làm cho Thiết Giáp Kim Cương phá bỏ việc giới tửu, âu cũng là vinh hạnh vậy!
Thực khách trong quán nghe thầy trò Lý Tầm Hoan cười sang sảng, họ lại càng nhìn nhiều hơn nữa, vì không ai có thể tưởng tượng một người bệnh sắp chết mà vẫn vui vẻ nói cười.
Tiểu nhị mang rượu tới, quả thật là chiều khách, rượu mang đến toàn là nước nhất chưa pha.
Thiết Giáp Kim Cương nâng chén:
- Xin thiếu gia thứ cho thuộc hạ phóng túng hôm nay!
Lý Tầm Hoan ngửa mặt cạn chén, nhưng vì tay đã hơi run nên rượu bắn ra ngoài áo.
Họ Lý vừa gập mình ho vừa cười:
- Trong đời này ta chưa hề phung phí một giọt rượu nào, không ngờ hôm nay…
Lý Tầm Hoan ngưng lại một giây rồi vụt cười lớn:
- Bộ y phục này đã cùng ta ấm lạnh suốt bao năm, ta chưa mời nó uống một chén nào, vậy bây giờ ta nên kính nó một chén!
Quả nhiên, chén rượu kế đó, Lý Tầm Hoan đổ cả trên áo.
Gã quản lý và bọn tiểu nhị nói thầm:
- Người ấy không những bệnh mà còn điên nữa!
Hai người cứ uống, họ uống không ngừng. Lý Tầm Hoan phải nắm chén rượu bằng cả hai tay thế mà rượu cũng cứ sóng sánh ra ngoài.
Thiết Giáp Kim Cương vụt vỗ bàn ngâm câu thơ cổ:
“Nhân sinh lắm chuyện bi ai, nhưng mong rượu đủ say hoài không thôi.”
Lý Tầm Hoan khẽ cau mày nhưng lại cũng cười:
- Hôm nay chúng ta hãy vui say một bữa, ta có nhớ một câu thơ, “Gặp lúc mình vui hãy uống say, đừng để chén rượu không lồng bóng nguyệt.”
Thiết Giáp Kim Cương cười ha hả:
- Gặp lúc mình vui hãy uống say… say. Hay lắm…Thiếu gia, thuộc hạ xin kính thiếu gia một chén.
Giọng cười của gã cực kỳ thê thiết, giọng cười kéo dài như đàn đang rao xuân bỗng xuống khúc nam ai. Thiết Giáp Kim Cương gục đầu xuống bàn khóc ròng.
Vẻ mặt Lý Tầm Hoan chợt có phần ảm đạm:
- Thiết Giáp Kim Cương, hai mươi năm nay ngươi theo ta, ngươi đã khổ quá nhiều, ta biết, nếu không có ngươi chắc ta khó mà sống đến ngày nay. Nhưng… nhưng bây giờ, ta mong ngươi hãy chấn hưng lại uy phong, lấy lại nét hào hùng thuở trước.
Thiết Giáp Kim Cương vùng ngẩng mặt lên cười lớn:
- Thiếu gia, sao khi không lại làm cho mất hứng? Uống nào!
Nhưng khi cạn chén rồi, gã lại vỗ bàn và khóc nữa.
Thoắt cười, thoắt khóc làm cho thực khách ngẩn ngơ.
Gã quản lý lại ngắt nhỏ tên tiểu nhị:
- Không phải một người, mà cả hai đều điên hết!
Ngay trong lúc ấy, chợt có một người loạng choạng bước vô thẳng. Gã lại quầy hàng gục đầu kêu lớn:
- Rượu, rượu, mang rượu ra đây!
Dáng cách của hắn y như nếu không đem kịp rượu chắc là phải chết.
Gã quản lý cau mày nói thì thầm:
- Nữa, lại thêm một người điên nữa!
Kẻ mới vô mặc chiếc áo màu lam, nhưng nhiều chỗ đã bạc màu, hai ống tay áo bụi và mồ hôi đã quết đống như dầu và hai tay những móng dài đầy đất.
Mặc dù chít chiếc khăn nho sĩ, nhưng đầu tóc rối bời, da mặt đã vàng, gò má lại hóp vô hun hút.
Dáng điệu của hắn y như một hàn nho.
Gã tiểu nhị cau mày mang lại một bầu rượu.
Gã hàn nho không cần rót ra chén, cứ bưng nguyên bầu rượu nghe ừng ực, nhưng chỉ mấy hớp hắn lại phun vãi ra cả, thét lớn:
- Như thế là rượu đấy à? Rượu hay là giấm?
Tên tiểu nhị trừng mắt:
- Quán này không phải thiếu rượu ngon nhưng…
Gã hàn nho giận dữ:
- Nhưng gì? Sợ không có bạc trả hả? Đây, cầm lấy!
Gã móc lưng quăng lên quày hàng một đĩnh năm mươi lượng.
Những cô gái ăn sương và đám tiểu nhị thẩy đều biến sắc và tự nhiên lẽ là vàng bạc có vạn năng, rượu ngon lập tức mang ra bằng một thái độ lễ phép ân cần.
Gã hàn nho lại cũng chẳng cầm chén, cứ nguyên bầu uống cạn, và khi để bầu rượu xuống hắn lại ngồi không nhúc nhích, lỗ mũi cứ phồng lên xẹp xuống.
Ai cũng đinh ninh rằng gã uống nhiều quá nên bị nghẹn hơi, riêng Lý Tầm Hoan biết gã đang thưởng thức mùi rượu.
Quả nhiên, mắt gã vụt sáng lên và nói một mình:
- Cũng được, tuy không ngon nhưng ở đất này như vậy cũng cho là tàm tạm!
Tên tiểu nhị cười mơn theo nén bạc:
- Vò rượu này chôn đã mười mấy năm rồi đấy, hạng nhất nghe!
Gã hàn nho quắc mắt:
- Hèn chi mà nhạt quá! Chôn mười mấy năm là không dùng được. Đưa thứ khác mới hơn một chút, thêm mấy món dưa cải, mau lên!
Tên tiểu nhị hỏi:
- Chẳng hay lão gia muốn dùng thức nhắm chi ạ?
Gã hàn nho hừ hừ trong miệng và gật đầu coi có vẻ đã hứng chí:
- Ta biết cái đất này thì chẳng có gì ngon, vậy thì ngươi hãy làm ngay cho ta một con gà mái tơ rồi nhúng hèm cho ta. Nhớ hèm mới nghe!
Tên tiểu nhị cúi đầu vâng dạ và vừa quay mình thì gã hàn nho kêu lại:
- Này, nhớ gà mái tơ nghe, cho to đó nghe. Này, để nguyên con cho ta nghe!
Gã hàn nho dáng cách thì nghèo lắm, nhưng ăn uống thì có vẻ sang, có vẻ đĩnh đạc chứ chẳng lôi thôi tí nào. Lý Tầm Hoan cảm thấy hơi thích thích, giá như bình thường thì có lẽ đã làm quen để uống rượu
với gã một tiệc gọi là bình thủy tương giao, nhưng bầy giờ tay nâng chén rượu còn không ổn thì cụng chén làm sao được? Cho nên họ Lý đành đưa mắt ngó, thở dài tiếc rẻ.
Gã hàn nho thì y như chẳng hề thấy một ai, hắn chỉ chăm chú đến bầu rượu chứ không thèm liếc đến bàn khác cả.
Ngay lúc đó, chợt nghe tiếng vó ngựa khua vang và dừng ngay trước gian quán, gã hàn nho đang uống dở chén rượu vùng ngưng lại đứng phắt lên, mặt hơi biến sắc.
Hình như gã định đi ra, nhưng liếc lại bầu rượu thì y như là hơi tiếc nên quay lại bưng bầu rượu uống cạn một hơi, đưa hai ngón tay kẹp lấy đùi gà nhai ngồm ngoàm.
Gã vừa nhai vừa ngâm nga:
“Rượu là bạn thiết ai đành bỏ, lầu rồng gác phượng cũng không tham.”
Từ bên ngoài có tiếng vang lên:
- Tên tửu quỉ còn muốn chạy đâu nữa đó?
Một tên khác quát theo:
- Ta biết đến đây là gặp hắn chứ khỏi phải tìm lâu mà!
Cùng với tiếng quát, năm người đại hán xồng xộc xông vô vây lấy gã hàn nho.
Cả năm người đều ăn mặc võ phục, lưng đeo đao kiếm sáng ngời.
Một tên cao cao cầm roi ngựa, chỉ vào mặt gã hàn nho:
- Thực nhận tài, cứu nhân tai, đã lấy tiền chẩn mạch rồi mà không lo trị bệnh cho người là nghĩa lý làm sao chứ?
Gã hàn nho cười hề hề:
- Nghĩa lý làm sao các vị còn chưa biết à?
Gã chỉ bầu rượu và cười nói tiếp:
- Cơn nghiền đã tới rồi, con sâu rượu nó ngọ nguậy chịu không nổi!
Và gã lại gật gù lẩm bẩm:
- Mai nhị tiên sinh khi mà bị cơn nghiền nó hành rồi thì cho dù trời sập cũng chả cần biết chứ đừng nói chi chỉ chú ý đến bệnh của người khác.
Một tên mặt rỗ trong bọn nói gằn gằn:
- Triệu lão đại, có nghe cái gã họ Mai này nói chưa? Ta đã biết tên tửu quỉ này chăng ra gì mà, bạc đưa cho hắn kể như đổ sông đổ biển.
Triệu lão đại giận dữ:
- Tên tửu quỉ này sau rồi sẽ hay, bây giờ lão tứ đang bệnh nặng thì phải lo trị trước đã.
Lý Tầm Hoan bật cười, thì ra không phải họ tìm để thanh toán cừu nhân, mà là do cái lão họ Mai thầy thuốc này chớp tiền rồi không lo trị bệnh!
Nhưng mà cái lão Mai nhị tiên sinh này cũng lạ, hồi mới nghe tiếng ngựa thì hơi giật mình, nhưng bây giờ thiên hạ hầm hầm làm dữ thì lão lại ngồi yên nhịp uống rượu.
Triệu lão đại giận quá vong roi ngựa vút qua đầu, bầu rượu văng tung rơi xuống nền bể nát:
- Không có gì lôi thôi cả, ngươi phải theo chúng ta để lo chữa bệnh, khi nào lão tứ mạnh rồi ta sẽ cho uống.
Nhìn những mảnh vụn của bầu rượu, Mai nhị tiên sinh thở dài:
- Các ngươi thật không hiểu gì cả. Có ba việc mà ta không bằng lòng trị bệnh, ta gọi là tam bất trị.
Triệu lão đại trừng mắt:
- Sao? Cái gì tam bất trị?
Mai nhị tiên sinh nói:
- Thứ nhất, tiền chẩn mạch không trao trước, bất trị. Mà giao thiếu một phân cũng bất trị!
Tên mặt rỗ sừng sộ:
- Nhưng chúng ta đã có giao thiếu phân nào chưa?
Mai nhị tiên sinh điềm nhiên nói tiếp:
- Thứ hai, thái độ lời lẽ thất kính, bất trị. Thứ ba, trộm cướp giết người càng… bất trị!
Và không đợi phản ứng, Mai nhị tiên sinh nói luôn:
- Các ngươi đã phạm vào những điều đó thì đừng mong đến chuyện ta trị bệnh.
Mấy tên đại hán hùng hổ gầm lên:
- Không trị thì mất mạng.
Mai nhị tiên sinh điềm nhiên:
- Mất mạng cũng bất trị như thường.
Tên mặt rỗ vung tay, cả chiếc ghế, cả Mai nhị tiên sinh văng ra bảy tám thước, lăn cù dưới đất.
Thấy thái độ điềm tĩnh của Mai nhị tiên sinh, Lý Tầm Hoan tưởng đâu lão thầy thuốc này hẳn bản lĩnh cứng lắm, thế mà không dè lão chỉ cứng miệng chứ tay chân thì lại mềm như… thầy thuốc!
Triệu lão đại rút đao quát lớn:
- Ngươi nói nửa chữ bất nữa thì ta tiện cổ mi ngay.
Mai nhị tiên sinh vò vò mặt:
- Sợ cái đám chó bây à? Mai nhị tiên sinh nói bất trị là bất trị.
Triệu lão đại thét lên xông tới.
Thiết Giáp Kim Cương vỗ bàn quát lớn:
- Đây là chỗ uống rượu, kẻ nào không uống rượu thì cút đi.
Tiếng quát của Thiết Giáp Kim Cương y như một tiếng gầm vang, làm cho Triệu lão đại giật mình lui lại mấy bước, nhưng gã lại định thần ừng sộ:
- Ngươi… ngươi là cái giống gì mà lộn xộn thế ?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Cút đi vẫn chưa thích, bò ra cả mới thích.
Thiết Giáp Kim Cương hất hàm:
- Thiếu gia ta bảo chúng bay bò ra đó nghe không?
Thấy một người thì bệnh hoạn, một người say lừ nhừ, Triệu lão đại coi thường xốc tới:
- Không thích hả? Không thích thì lão gia giúp cho một đao cho thích!
Hắn nói xong thì ánh đao cũng đã lóe lên giáng xuống ngay giữa đầu của Lý Tầm Hoan.
Thiết Giáp Kim Cương đưa cánh tay lên.
Thực khách trong quán và đám tiểu nhị kia hết hồn. Họ nghĩ con người này quả là điên thật, ai đời thanh đao sắt thép ngời ngời mà lại đưa cánh tay bằng xương thịt lên đỡ!
Nhiều kẻ nhát gan đã phải bụm mặt vì họ tưởng tượng sẽ có một cánh tay rơi mà máu sẽ xối ra.
Nhưng, một tiếng khua thật nhẹ như đao chém chiếc gối, cánh tay không bị một dấu vết nào mà thanh đao lại bật văng ngược lại. Triệu lão đại lảo đảo thụt lui.
Biết chuyện không êm, gã mặt rỗ bước tới cười mơn:
- A… chẳng hay bằng hữu cao danh quí tính là chi? Chúng ta là những kẻ không đánh không quen mà… trước không biết nhưng sau là bằng hữu cả…
Thiết Giáp Kim Cương lạnh lùng:
- Bằng các ngươi mà xứng là bằng hữu của ta à? Cút đi!
Triệu lão đại nóng mặt:
- Sao bằng hữu khi ngươi quá thế? Nên biết rằng Hoàng Hà Thất Giao này cũng đâu phải dễ chọc…
Hắn nói chưa dứt lời thì gã mặt rỗ đã kéo hắn lại nói nho nhỏ mấy câu, vừa nói vừa liếc chừng con dao nhỏ để cạnh chén rượu của Lý Tầm Hoan.
Triệu lão đại cũng hơi run giọng:
- Không phải hắn đâu…
Gã mặt rỗ cau mặt:
- Không phải hắn chứ còn ai nữa! Hồi nửa tháng trước tôi nghe lão thầy bói ở miếu Long Thần nói hắn từ biên giới về rồi. Lão thầy bói đó biết hắn nhiều lắm, không sai đâu!
Triệu lão đại nói:
- Sao xem bệnh hoạn…
Gã mặt rỗ gắt:
- Ấy, từ trước đến giờ là vậy à, coi thế nhưng ngọn đao…
Nghe đến ngọn đao, cả bọn lập tức tái mặt thụt lùi.
Triệu lão đại đặng hắng vài tiếng hai ba tiếng rồi bước lại cóm róm cười mơn:
- Chúng tiểu nhân có mắt không tròng, không nhận biết lão gia, quấy rầy lão gia trong lúc tửu hứng, thật tội đáng chết, xin lão gia dung thứ…
Không đợi vị lão gia đáp lời, bọn Hoàng Hà Thất Giao rón rén như chuột.
Không biết có nghe thấy không, Lý Tầm Hoan cứ tiếp tục uống rượu và tiếp tục ho, y như là không thấy chuyện gì xảy ra cả.
Cái vị Mai nhị tiên sinh không thèm cám ơn ai, mà vừa đứng lên là lại nhảy phóc ngồi chéo chân trên ghế vỗ bàn quát lớn:
- Rượu, rượu đâu, đem đây cho mau!
Bọn tiểu nhị trố mắt nhìn lão trân trrân, không ai có thể nghĩ rằng cái kẻ dang quát tháo gọi rượu bây giờ là cái người vừa bị té lăn chiêng.
Câu chuyện náo nhiệt trôi qua, thực khách lần lượt ra về, trong quán chỉ còn lại hai thầy trò Lý Tầm Hoan và lão Mai nhị tiên sinh ngồi uống hết chén này sang chén khác.
Lý Tầm Hoan nhìn bầu trời qua cửa sổ gật gù:
- Rượu quả là kỳ diệu, lúc không muốn say thì lại say mau, nhưng lúc muốn uống cho say thì không bao giờ say cả!
Mai nhị tiên sinh vụt ngước mặt cười ha hả:
- Say giải muộn sầu, say khoái hơn công hầu. Rất tiếc có kẻ muốn say cho đến chết thế mà trời lại không cho chết như ý muốn!
Thiết Giáp Kim Cương khẽ cau mày, nhưng Mai nhị tiên sinh loạng choạng bước qua.
Lão ta nhướng nhướng nhìn Lý Tầm Hoan:
- Các hạ biết mình sẽ uống được bao lâu nữa không?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Có lẽ không lâu!
Mai nhị tiên sinh nói:
- Biết không sống lâu sao không lo hậu sự mà lại cón đến đây ngồi uống rượu?
Lý Tầm Hoan cười:
- Chết là sự thường, giả vì chuyện ấy mà làm lỡ dở tửu hứng hay sao?
Mai nhị tiên sinh vỗ tay cười lớn:
- Đúng, đúng, chết sống là sự thường, uống rượu là đại sự. Lời của các hạ thật đúng với ý ta!
Lão ta lại nhướng nhướng mắt hỏi:
- Các hạ có lẽ biết ta là ai chứ?
Lý Tầm Hoan cười:
- Chưa được hận hạnh.
Mai nhị tiên sinh trố mắt:
- Không biết thật à?
Thiết Giáp Kim Cương cau mặt:
- Không biết là không biết chứ chuyện chi phải thật hay giả.
Như không nghe thấy, Mai nhị tiên sinh cứ ngó châm bẩm Lý Tầm Hoan:
- Ừ, như vậy không phải các hạ vì muốn ta trị bệnh mà cứu các hạ cứu ta lúc nãy à?
Lý Tầm Hoan cười
- Nếu muốn uống rượu, tôn giá cứ tự nhiên ngồi uống cho vui, bằng như muốn trị bệnh thì xin mời đi nơi khác, đừng làm mất tửu hứng!
Mai nhị tiên sinh cứ nhìn Lý Tầm Hoan trân trân, miệng thì cứ lẩm bẩm:
- May lắm nghe, may lắm nghe… các hạ mà gặp ta thì may lắm nghe…
Lý Tầm Hoan nói:
- Tại hạ không có trao tiền chẩn mạch, mà lại không hơn bọn cường đạo là mấy, xin mời tôn giá trở về bàn!
Mai nhị tiên sinh lắc đầu nguầy ngậy:
- Không, không được. Bệnh người khác thì không đáng kể, nhưng bệnh của các hạ ta không trị không được. Muốn ta không trị thì trừ phi các hạ phải giết ta.
Thật là dị đời!
Hồi này, người ta đòi giết lão, lão ta nhất định không trị bây giờ gặp kẻ không cần thì nằng nặc đòi trị.
Đám tiểu nhị ngủ gà ngủ gật bây giờ cũng choàng mình tỉnh dậy, chúng nhìn lão Mai nhị tiên sinh trân trối. Có lẽ lão này điên thật rồi.
Thiết Giáp Kim Cương nhổm mình lên hỏi tới:
- Các hạ quả thật trị được à?
Mai nhị tiên sinh rùn vai:
- Trừ Mai nhị tiên sinh này ra, bệnh này trong thiên hạ sợ không có ai trị đựoc!
Thiết Giáp Kim Cương đứng phắt lên nắm lấy cổ tay lão:
- Nhưng các hạ có biết người bệnh này bệnh gì không?
Mai nhị tiên sinh trừng mắt:
- Ta không biết thì ai biết chứ? Bộ tưởng Hoa lão lục chế được “Hàn Kê tán” à?
Thiết Giáp Kim Cương kêu lên:
- “Hàn Kê tán?” Thuốc độc đó là “Hàn Kê tán?”
Mai nhị tiên sinh cười đắc ý:
- Trừ “Hàn Kê tán” của Mai gia ra, trên đời này còn có thuốc độc nào làm chết được Lý Tầm Hoan!
Thiết Giáp Kim Cương vừa sợ vừa mừng:
- Như vậy “Hàn Kê tán” của Hoa Phong là do các hạ chế?
Mai nhị tiên sinh ười lớn:
- Ủa, ngoài Diệu Lang Trung Mai nhị tiên sinh này thì còn ai chế được “Hàn Kê tán?” Các hạ xem chừng quê mùa quá vậy? Chuyện như thế mà không biết nữa à?

Thiết Giáp Kim Cương vỗ tay nnày dựng lên:
- Trời ơi, gặp rồi… gặp rồi… Thiếu gia không chết… thiếu gia không chết…
Hắn cười nhưng nước mắt tuôn ràn rụa…
Lý Tầm Hoan gượng cười:
- Xem ra muốn sống rất khó, mà muốn chết cũng chẳng dễ chi!
***
Cỗ xe bây giờ đã thắng ngựa chạy băng băng trong tuyết.
Một điểm khác hơn nữa là bây giờ họ mướn một phu xe. Thiết Giáp Kim Cương ngồi trong xe chăm sóc cho Lý Tầm Hoan và cũng vừa để canh phòng Mai nhị tiên sinh
Thiết Giáp Kim Cương xem ra cũng chưa được an lòng, hắn hỏi:
- Tự tiên sinh đã có thể giải được độc, sao lại còn phải đi tìm người khác? Mà người ấy là ai? ở đâu? biết đến có kịp hay không?
Mai nhị tiên sinh cau mày:
- Ta tìm Mai đại tiên sinh mà, ông anh của ta mà ở gần đây thôi, yên lòng đi, Mai nhị tiên sinh này đã bằng lòng trị bệnh thì không có chết đâu.
Thiết Giáp Kim Cương hỏi:
- Nhưng phải tìm ông ấy làm chi?
Mai nhị tiên sinh nói:
- Bởi vì thuốc giải “Hàn Kê tán” cất tại nhà ông ấy mà.
Thiết Giáp Kim Cương nín miệng lặng thinh.
Mai nhị tiên sinh hỏi lại :
- Môn công phu của các hạ là “Thiết Bố Sam” hay là “Thập tam thái bảo?”
Thiết Giáp Kim Cương trừng trừng mắt nhưng vẫn đáp:
- Thiết Bố Sam!
Mai nhị tiên sinh mỉm cười lắc đầu:
- Thật trên đời này không ngờ có kẻ lại bằng lòng khổ luyện cái công phu điên ấy, bởi vì nó chỉ để hù dọa bọn anh hùng rơm thôi chứ chẳng có ích chi cả.
Thiết Giáp Kim Cương lạnh lùng:
- Công phu điên cũng còn hơn chẳng có công phu nào!
Mai nhị tiên sinh không giận mà cứ lắc đầu cười :
- Nghe nói muốn luyện Thiết Bố Sam thì phải là đồng tử còn trinh trắng, và phải giữ mãi sự trinh trắng đó, không được gần phái yếu, cái hy sinh đó lớn quá, có phải thế không?
Thiết Giáp Kim Cương lặng thinh.
Mai nhị tiên sinh lại nói :
- Nghe nói trong vòng năm mươi năm nay chỉ có một người bằng lòng luyện môn công phu điên đó mà thôi, người ấy nghe nói tên Thiết Giáp Kim Cương Thiết Phó Giáp nhưng hai mươi năm trước đây bị một chưởng rơi xuống vực sâu, không biết đã chết mất xác rồi hay còn sống nhăn răng ngồi uống rượu?
Thiết Giáp Kim Cương cứ như điếc, mặc cho lão thầy thuốc đó gọi bằng cách nào cũng một mực lặng thinh.
Nhưng đến khi Mai nhị tiên sinh nhắm mắt dưỡng thần thì hắn lại hỏi :
- Nghe nói Thất Diệu Nhân người nào cũng ti tiện vô sỉ, thế sao tiên sinh lại không giống như thế?
Mai nhị tiên sinh miệng nói mà mắt cứ nhắm:
- Lấy tiền chẩn mạch mà không thèm trị bệnh cho thiên hạ, chẳng phải là ti tiện vô sỉ à ?
Thiết Giáp Kim Cương nói cười :
- Nếu bằng lòng trị bệnh cho bọn đó mới là vô sỉ chứ. Lấy tiền và trị bệnh là hai việc khác nhau mà!
Mai nhị tiên sinh vỗ tay cười :
- A… luyện công phu điên, thế mà con người không điên hé!
Thiết Giáp Kim Cương thở ra:
- Hạng tiểu nhân dưới con mắt của người đời chưa chắc là tiểu nhân tất cả, còn hạng quân tử thì cũng chưa chắc là quân tử hoàn toàn.
Lý Tầm Hoan ngồi dựa vào thành xe, trên môi phảng phất nụ cười y như có nghe họ nói chuyện mà cũng y như là tâm thần lãng đâu xa…
Tất cả sự nhơ nhớp trên mặt đất này đều bị tuyết chôn vùi tất cả, từ cửa xe dòm ra trời đất một màu trắng xóa.
Tâm trí Lý Tầm Hoan chợt chập chờn một bóng hình…
Y phục của nàng là màu tím nhạt, giữa bãi tuyết trắng phau xem nàng như một đóa Tử La lan…
Nhớ rằng nàng rất ưa tuyết. Lúc tuyết xuống là lúc mà nàng thường kéo tay chàng chạy ra sân vò tuyết chọi nhau… Nàng cười như nức nẻ…
Nhớ lúc chàng mang Tiêu Vân về cũng chính là lúc tuyết đang xuống, lúc đó nàng đang ngồi nơi nhà thủy tạ xem hoa tuyết đáp hoa mai…
Nàng ngồi tựa lan can, lan can nhà thủy tạ sơn màu đỏ, hoa mai rực ánh hồng, nhưng chàng cảm thấy có mặt nàng, màu thắm của hai vật đỏ thắm, trở thành nhợt nhạt.
Lúc đó chàng không thấy sự biểu lộ tình cảm gì của Long Tiêu Vân , nhưng sau này chàng tưởng tưởng thấy. Lần thứ nhất gặp nàng, có lẽ Long Tiêu Vân đã ngây ngất đắm say…
Bây giờ, bây giờ thì ngôi nhà thủy tạ ấy có còn không? Hoa mai còn có đón mừng hoa tuyết không? Nàng có còn ngồi dựa lan can hồng để xem hoa tuyết hay không?
Lý Tầm Hoan ngẩng mặt ngó Mai nhị tiên sinh:
- Trong xe có rượu, chúng mình uống một chén cho ấm!
Gió khi mạnh khi yếu, tuyết rơi lúc ngừng…
Theo tay chỉ của Mai nhị tiên sinh, cỗ xe rẽ vào con đường nhỏ ven sườn núi, qua một cái cầu nhỏ và xe ngừng nơi đó.
Mặt cầu nhỏ tuyết trải mới nguyên không một dấu người, chỉ thấy hàng dấu chân của chó nhà in rõ, mà dưới mắt Lý Tầm Hoan thì y như những đóa hoa mai bắn rớt tựa dựa lan can.
Thiết Giáp Kim Cương vịn Lý Tầm Hoan đi lên tiểu kiều là chợt thấy rừng mai trước mắt và năm ba gian nhà đã dựa bên.
Hoa hồng đã trắng, gió tuyết rập rờn y như một bức họa lung linh.
Từ trong rừng mai văng vẳng như có tiếng người, khi đến gần mới thấy một lão già quắc thước đang chỉ cho hai gã đồng tử rửa hoa cho sạch tuyết.
Thiết Giáp Kim Cương hỏi nhỏ:
- Có phải Mai đại tiên sinh đấy không?
Mai nhị tiên sinh cười:
- Trừ cái lão điên ấy ra thì có ai mà đem nước đi rửa tuyết bao giờ?
Thiết Giáp Kim Cương cũng bật cười:
- Ông ấy chẳng lẽ không biết rằng sau khi rửa rồi tuyết sẽ đông lại như đá sao? Bởi vì nước rồi cũng đóng thành băng tuyết?
Mai nhị tiên sinh cười:
- Lão có thể xem hai bức họa giống nhau để phân biệt giả thật trong tức khắc, có thể chế thuốc cực kỳ độc hại, có thể chế ngay thứ thuốc giải. Thế nhưng câu chuyện quá tầm thường ấy mà lão lại không biết mới tức chứ!
Đang làm việc nghe tiếng người, Mai đại tiên sinh quay ra vừa thấy em thì chạy tuốt vô trong lão bỏ chạy như gặp quỉ.
Lão vừa chạy vừa hô lớn:
- Dẹp, dẹp… dấu hết đi… đừng để ló một bức họa, một quyển sách nào cả… coi chừng, coi chừng cái thằng quỉ ấy đánh cắp mang đi đổi rượu hết bây giờ.
Mai nhị tiên sinh cười ha hả:
- Khỏi, khỏi… Lão đại yên lòng đi, bữa nay tôi mới có được một chư tiệc rồi, nên mới đưa hai vị bằng hữu đến đây.
Nghe vừa đến đó, Mai đại tiên sinh đã vội đưa tay bụm mắt:
- Thôi, thôi… cám ơn, cám ơn, bằng hữu của ngươi, người nào người ấy lấy thấy một lần là giảm thọ ba năm!
Mai nhị tiên sinh nhảy đỏng lên:
- Được, được rồi, đã khinh kẻ này thì kẻ này đâu có giới thiệu bạn làm chi. Lý thám hoa, lão đã chẳng muốn tiếp bọn mình thì đi vậy!
Mai đại tiên sinh vụt quay đầu lại rồi hai tay ngoắc lia ngoắc lịa:
- Khoan, khoan… Thám hoa nào? Có phải họ Lý một nhà bảy đời tiến sĩ ba đời thám hoa đó không?
Mai nhị tiên sinh hừ một tiếng:
- Còn ai nữa? Chẳng lẽ có một Lý thám hoa nữa à?
Mai đại tiên sinh xôm tới ngó Lý Tầm Hoan:
- Vị này đây? Lý thám hoa đây?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Không dám, tại hạ tên là Lý Tầm Hoan!
Mai đại tiên sinh nhìn sững một hồi rồi chụp lấy tay áo Lý Tầm Hoan:
- Úy cha, ngưỡng mộ hai mươi năm nay, không dè bây giờ gặp được… Lý huynh, xin lỗi… xin lỗi.
Trước thì xua đuổi, sau thì cung kính mà lại có vẻ hết sức thân tình, thái độ của Mai đại tiên sinh làm cho Lý Tầm Hoan ngờ ngợ.
Mai đại tiên sinh lại vòng tay mọp mình gần sát đất:
- Lý huynh đừng trách tội nghiệp nhé. Tại vì vị lão đệ của tôi đây hai năm trước có đưa về một người bạn, bảo là một họa sư, yêu cầu tôi cho xem những bức họa, không dè hai ông ấy lại tráo giấy trắng để lấy mất của tôi hai bức, báo hại tôi suốt ba tháng mất ăn mất ngủ!
Lý Tầm Hoan bật cười:
- Xin tiên sinh đừng trách Mai nhị tiên sinh , bởi vì một khi con sâu rượu nó nổi dậy mà trong lòng không có tiền thì thật là khó chịu lắm!
Mai đại tiên sinh cũng cười:
- Té ra Lý huynh cũng có chân trong tửu đạo à?
Lý Tầm Hoan cười:
- Vua gọi không vâng, chứ nghe hơi rượu là đến ngay lập tức.
Mai đại tiên sinh vỗ tay cười lớn:
- Hay lắm, hay lắm. Kỵ Hạc, bỏ bỏ, đừng rửa hoa nữa. Mau vào quật tửu phần, nhớ đào cái ché “Trúc Diệp Thanh” chôn đã hai mươi năm đấy nhé.
Lão lại vòng tay:
- Hoa đẹp tặng giai nhân, rượu ngon mời danh sĩ. Hai ché rượu chôn
hai mươi năm nay cốt dành để thết đãi đại danh sĩ là Lý huynh đấy!
Mai nhị tiên sinh chen vô:
- Đó là lời nói thật đấy, khách nào khác tới đừng nói rượu mà luôn cả một nhiễu giấm lão không cho nữa là…
Và quay sang ông anh, Mai nhị tiên sinh nói tiếp:
- Nhưng Lý huynh hôm nay đến đây không phải là để uống rượu đâu!
Mai đại tiên sinh nhìn Lý Tầm Hoan cười:
- Ôi, cái chuyện Hàn Kê nhỏ nhít ấy kể làm gì. Lý huynh cứ việc uống cho thật khoái một bữa đi, còn cái chuyện bậy bạ đó, đệ sẽ thu xếp an
bài.
Mai đại tiên sinh mời khách vào thảo đường.
Khách thính cực kỳ trang nhã và mùi rượu Trúc Diệp Thanh cũng đã sực nức quanh phòng.
Rượu qua ba tuần, Mai đại tiên sinh chợt nói:
- Nghe nói bức Thanh Minh Thượng Hà Đồ trong đại nội vốn là từ tôn phủ Lý huynh, chẳng hay chuyện đó có đúng thế không nhỉ?
Hiểu ra chuyện ân cần đãi khách này nguyên nhân xuất phát từ nơi đó, Lý Tầm Hoan cười:
- Vâng quả có như thế.
Mai đại tiên sinh mừng ra mặt:
- Giá mà Lý huynh cho đệ mượn xem thì đệ cảm kích biết bao!
Lý Tầm Hoan nói:
- Mai đại tiên sinh đã có ý đó, tại hạ dám đâu lại chối từ, chỉ tiếc vì tại hạ vốn là kẻ tán gia bại sản, mười năm trước đây gia tài khánh tận,
luôn cả bức họa ấy cũng đã về tay người khác!
Mai đại tiên sinh ngồi lặng như tượng gỗ, cảm nghe như ai giáng xuống đầu mình một cây búa nặng, một lúc thật lâu lão mới chép miệng:
- Rất tiếc, rất tiếc… rất tiếc…
Nói luôn một hơi “rất tiếc” rồi lão vùng đứng dậy gọi vào trong:
- Kỵ Hạc, còn số rượu trong vò này đem chôn lại đi nghe, Lý thám hoa uống đã vừa rồi!
Mai nhị tiên sinh cau mày:
- Không có Thanh Minh Thượng Hà Đồ rồi không có rượu nữa?
Mai đại tiên sinh nói một cách lạnh lùng:
- Rượu ấy vốn ta không phải để mời uống!
Lý Tầm Hoan không đổi sắc, vẫn cứ cười vui vẻ.
Hắn cảm thấy người này tuy khó tánh, nhưng lại rất thẳng thắn, ít nhất cũng không phải là hạng ngụy quân tử.
Nhưng Thiết Giáp Kim Cương thì không chịu nổi, la lên:
- Không có Thanh Minh Thượng Hà Đồ rồi thuốc giải độc cũng không có nữa sao?
Tiếng thét của hắn lớn quá làm cho tiếng dội ong ong, cảm nghe như nhà cửa rung rinh…
Mai đại tiên sinh vẫn cứ lạnh lùng:
- Rượu không còn thì làm gì lại có thuốc giải!
Thiết Giáp Kim Cương nắm chặt hai tay giận dữ, nhưng Lý Tầm Hoan khẽ níu áo lại, mỉm cười:
- Mai đại tiên sinh với ta vốn không quen biết, do đó mình không nên
quấy rầy người.
Thiết Giáp Kim Cương cau mặt:
- Nhưng, thiếu gia…
Lý Tầm Hoan khoát tay và vòng tay tươi cười:
- Tiếc vì không gặp nhau đúng lúc, chúng tôi xin cáo biệt vậy!
Mai nhị tiên sinh vụt hỏi:
- Vậy là không cần thuốc giải nữa à?
Lý Tầm Hoan lắc đầu:
- Vật nào có chủ ấy, tại hạ từ xưa nay rất không thích có việc ép buộc nào cả.
Mai đại tiên sinh hỏi:
- Các hạ có biết không thuốc giải là chết không?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Sinh tử hữu mạng, tại hạ không hay để ý những chuyện đó!
Mai đại tiên sinh trố mắt nhìn Lý Tầm Hoan, miệng nói lầm thầm:
- Phải rồi, phải rồi… luôn cả Thanh Minh Thượng Hà Đồ mà cũng
trao cho người khác thì huống hồ là sinh mạng, người như thế trong thiên hạ thật là ít có… ít có…
Và lão vụt quay vào trong lớn:
- Kỵ Hạc, quật tửu phần, quật tửu phần, trừ con người như thế này ra, không ai xứng đáng uống rượu ta cả!
Thiết Giáp Kim Cương vội hỏi:
- Thế còn thuốc giải?
Mai đại tiên sinh trừng mắt:
- Đã có rượu mà không có được thuốc giải à?

Uống xong tiệc rượu thứ hai, thuốc giải độc bắt đầu công hiệu. Chỉ không đầy sáu giờ sau, Lý Tầm Hoan cảm thấy khí lực dần dần khôi phục.
Tuy phải thức trắng đêm, nhưng vì quá vui mừng nên Thiết Giáp Kim Cương không thấy gì là mỏi mệt cả. Chỉ có điều bỏ rượu lâu quá, nay uống lại mà uống hơi nhiều nên cảm thấy hơi nặng đầu.
Mai nhị tiên sinh cũng vỗ trán lẩm bẩm:
- Chết rồi, chết rồi, trời sáng hết rồi!
Thiết Giáp Kim Cương hỏi:
- Sáng thì sáng chứ gì mà chết?
Mai nhị tiên sinh thở ra:
- Ta uống rượu vô rất sợ trời sáng lắm, nếu chưa sáng ta uống bao nhiêu cũng không sao, nhưng nếu trời sáng là nhức đầu, không làm sao uống nổi nữa!
Đang nhắm mắt dưỡng thần, Lý Tầm Hoan nghe nói bật cười:
- Đâu phải riêng tiên sinh, mà sợ trời sáng là cái bệnh của những con sâu rượu đấy chứ!
Mai nhị tiên sinh nói:
- Đã vậy, trong lúc trời chưa sáng tỏ, uống đại vài chung nữa cho đã.
Lý Tầm Hoan nói:
- Mình “ngưu ẩm” như thế sợ Mai đại tiên sinh đau lòng đấy!
Mai nhị tiên sinh cười lớn:
- Vì thế cho nên lão mới trốn ngủ mất trong phòng cho mắt đỡ xốn, cho lòng đỡ xót.
Uống xong chén rượu, Lý Tầm Hoan gập mình ho rũ rượu.
Mai nhị tiên sinh nhìn sững hỏi:
- Cái chứng ho của các hạ đã có bao lâu rồi vậy?
Lý Tầm Hoan nói:
- Y như là đã mười năm.
Mai nhị tiên sinh cau mày:
- Như thế thì đáng lý phải ngưng, vì uống nữa ho nữa, mà ho lâu quá e…
Lý Tầm Hoan cười:
- E lao phổi hả? Có sao, phổi tôi đã mất cả rồi, còn sợ gì nữa!
Tia mắt Lý Tầm Hoan vụt sáng lên và trầm giọng:
- In là có khách.
Mai nhị tiên sinh trố mắt:
- Đêm chưa sáng chắc không phải khách của lão đại đâu, chắc có người tìm tôi đấy.
Thật ra thì đến bây giờ Mai nhị tiên sinh mới thoáng nghe tiếng bước chân, mà tiếng động chứng tỏ không phải một người…
Chợt nghe có tiếng:
- Không biết nơi đây có phải Mai Hoa thảo đường chăng?
Qua một lúc nghe tiếng Mai đại tiên sinh :
- Đang đêm vào đây, chẳng hay trộm hay cướp?
Có tiếng trả lời:
- Chúng tôi đến đây không phải trộm hay cướp, mà là đến để dâng lễ mọn.
Mai đại tiên sinh cười nhạt:
- Đang đêm các vị dâng lễ đó đã không phải là ý tốt, xin chư vị hãy trở ra ngay.
Người ấy cười;
- Đã thế thì chúng tôi đành mang bức họa Vương Ma Kiết trở về vậy.
Mai đại tiên sinh kêu lên:
- Vương Ma Kiết à?
Tiếng nói chưa dứt thì cửa đã vội mở ra…
Mai nhị tiên sinh khẽ cau mày:
- Những kẻ này đã gãi đúng chỗ ngứa của lão đại. Nếu quả thật dâng lễ thì phải có chuyện cầu. Bọn mình hãy xem đó là bọn nào.
Nói xong đứng lên vén màn lén dòm ra.
Số người mới tới gồm có ba người. Người thứ nhất là một gã trạc ba mươi tuổi, người hơi thấp nhưng đôi mắt sáng quắc dữ dằn, tay hắn bưng một cái hộp dài dài.
Người thứ hai mặt đỏ hầm, râu dài tới bụng, mặc áo choàng màu đỏ tía, đôi mắt rất có thần, dáng cách đúng là kẻ chỉ huy. Thứ ba là một chú bé độ chừng hơn mười tuổi, gò má bầu bĩnh, đôi mắt tròn xoay, đội chiếc mũ trắng thêu chỉ hồng thật đẹp, ăn mặc y như là Hồng Hài Nhi. Trừ chú bé này ra, hai người kia có vẻ mặt rầu rầu.
Gã lùn ôm hộp bước tới vòng tay nói:
- Bức họa này chủ nhân tôi phải bỏ khá nhiều vàng bạc mới mua được và đã qua nhiều danh gia xem xét xác định là bản thực, xin Mai đại tiên sinh nhận cho.
Đã dán mắt vào chiếc hộp từ này đến giờ, nhưng Mai đại tiên sinh vẫn nói:
- Không có công thì không có thọ lộc, chẳng hay các vị muốn cần chi?
Người ấy cười:
- Chúng tại hạ đây chỉ cần Mai đại tiên sinh chỉ đường đi tìm Mai nhị tiên sinh.
Mai đại tiên sinh thở phào một cái như trút gánh nặng và tươi sắc mặt:
- À, cái đó thì không khó.
Lão ta tiếp lấy cái hộp và kêu lớn:
- Lão Nhị, ra đây có người tìm đây!
Mai nhị tiên sinh lắc đầu thở ra:
- Lão gia ác hại, có được bức họa là không còn nghĩ đến sự an nguy của anh em gì cả!
Lão già áo tía và gã đại hắn lùn thấy Mai nhị tiên sinh là mừng ra mặt, chỉ có chú bé Hồng Hài Nhi là cau mày:
- Người dơ dáy như thế mà là thầy thuốc trị bệnh à?
Mai nhị tiên sinh cười hì hì:
- Có sao, trị bệnh có phải lễ thánh chi mà sợ dơ dáy!
Sợ chú bé nói bậy mất lòng, lão già áo tía đằng hắng lên tiếng:
- Chúng tôi nghe tiên sinh là một lương y cho nên đặc biệt cốt ý thỉnh cho được, bất luận tiền chẩn mạch bao nhiêu cũng xin trao trước.
Mai nhị tiên sinh cười:
- Té ra các vị cũng biết tính tình ta rõ quá, nhưng các vị không sợ ta lấy tiền chẩn mạch rồi chạy đi à?
Lão già áo tía lừ lừ đôi mắt, lão không nói bằng lời nhưng tia mắt ấy đã nói lên rằng nhà ngươi có chạy cũng không thoát?
Gã đại hán cười nói:
- Nếu tiên sinh bằng lòng đi thì ngoài tiền chẩn mạch giao trước, sau này chúng tôi sẽ còn nhiều hậu tạ.
Mai nhị tiên sinh nói:
- Các vị có biết tại hạ có lệ “tam bất trị” chăng? Ngoài tiền chẩn mạch giao trước và lễ nghĩa đàng hoàng, nếu là trộm cướp sát nhân cũng thuộc về “bất trị.”
Gã đại hán lùn nói:
- Xin tự giới thiệu với tiên sinh, kẻ hèn này tên là Ba Anh, tuy là kẻ vô danh tiểu tốt, nhưng chủ nhân tôi, Tần Hiếu Nghĩa lão gia, một người trong giang hồ chắc tiên sinh đã cũng có nghe!
Mai nhị tiên sinh hướng mắt:
- Tần Hiếu Nghĩa nào? Có phải Thiết Đảm Chấn Bát Phương không?
Ba Anh đáp:
- Vâng, chính là lão gia tôi đấy!
Mai nhị tiên sinh gật gù:
- Có, có biết. Được rồi, qua vài hôm nữa, các vị đến đây, nếu có thì giờ, có lẽ ta sẽ cùng đi với các vị.
Chú bé Hồng Hài Nhi nhảy dựng lên:
- Lớn gan hé? Trói quách lão mang đi, còn nói qua nói lại làm gì cho mất công!
Ba Anh lật đật kéo tay cậu bé và cười khỏa lấp:
- Nếu là bệnh không gấp thì qua đôi ba ngày cũng chả sao, ngặt vì bệnh đang hấp hối, đừng nói vài ba ngày, vài ba tiếng sợ cũng không xong!
Mai nhị tiên sinh nói:
- Bệnh nhân của các vị gấp, thế bệnh nhân ở đây lại không gấp sao?
Ba Anh hỏi:
- Tiên sinh ở đây cũng có bệnh sao?
Mai nhị tiên sinh gật đầu:
- Phải, ở đây có bệnh nhân và nếu bệnh nhân chưa trị lành bệnh thì ta sẽ không đi đâu cả.
Ba Anh sửng sốt ngập ngừng:
- Nhưng… nhưng bệnh nhân của chúng tôi là đại thiếu gia của nhà họ Tần và cũng là tục gia đệ tử duy nhất của Thiếu Lâm chưởng môn.
Mai nhị tiên sinh cau mặt:
- Con trai của Tần Hiếu Nghĩa thì sao? Đệ tử tục gia hòa thượng Thiếu Lâm thì sao? Chẳng lẽ mạng nó đáng đồng tiền bát gạo hơn bệnh nhân ở đây à?
Ba Anh khẽ liếc chủ nhân. Mai nhị tiên sinh hình như cũng biết lão già áo tía đó là Thiết Đảm Chấn Bát Phương Tần Hiếu Nghĩa nhưng lão thầy thuốc cứng đầu vẫn lờ đi.
Tần Hiếu Nghĩa mặt có sắc giận nhưng vẫn đứng yên không nói.
Hồng Hài Nhi đảo tròn đôi mắt:
- Nếu bệnh nhân ở đây chết thì sao?
Mai nhị tiên sinh cười nhạt:
- Chết thì tự nhiên ta khỏi trị, chỉ tiếc là hắn không chết nổi!
Hồng Hài Nhi cười hắc lên một tiếng:
- Chưa chắc!
Vừa nói dứt chú bé vụt bắn mình tới y như một mũi tên thoát khỏi dây cung lao vút vào gian phòng bên cạnh. Thân pháp của cậu bé quá nhanh làm cho Thiết Giáp Kim Cương cũng phải giật mình.
Ba Anh khẽ liếc Tần Hiếu Nghĩa, cả hai yên lặng.
Vừa vào tới bên trong, Hồng Hài Nhi nhìn chầm chập Lý Tầm Hoan, hỏi lớn:
- Ngươi có phải là bệnh nhân đây không?
Lý Tầm Hoan cười:
- Người bạn nhỏ, chẳng lẽ bạn muốn tôi chết sớm đi à?
Hồng Hài Nhi trợn đôi mắt tròn xoe:
- Đúng, ngươi chết sớm chừng nào thì lão thầy thuốc tèm lem ấy mới bằng lòng đi chữa bệnh cho Tần đại ca của ta!
Cậu bé vừa nói vừa vung tay áo, từ trong tay áo thoáng ra ba mũi tên tụ tiễn bắn thẳng vào mặt Lý Tầm Hoan như điện chớp.
Tụ tiễn của cậu bé chẳng những chính xác mà kình lực lại uy mãnh khác thường.
Không ai có thể ngờ một câu bé mười tuổi mà lại dữ dằn như thế, nếu không phải là Lý Tầm Hoan mà là một người nào khác thì có lẽ sẽ dễ dàng mất mạng.
Nhưng đối với một người như Lý Tầm Hoan thì đó chỉ là một trò đùa, chỉ đưa nhẹ tay ra là đã nắm cứng ba mũi tụ tiễn.
Bắn xong ba mũi tên, Lý Tầm Hoan cau mặt:
- Nhỏ mà quá độc như thế thì lớn lên sẽ ra làm sao?
Hồng Hài Nhi cười nhạt:
- Ngươi tưởng bắt đựoc ba mũi đó rồi dạy đời ta được hả?
Không đợi nói dứt câu, cậu bé tung mình lên, trên tay đã có hai thanh đoản kiếm, và chỉ trong một cái phóng tới đã công luôn liên tiếp bảy chiêu.
Đánh ra thật lẹ mà biến thế lại càng lẹ hơn nữa, cậu bé đánh ra toàn những đòn hiểm ác, cho dù người lịch lãm giang hồ cũng đến thế thôi.
Điều đáng nói là những đòn tối độc ấy lại nhằm vào một người không thù oán.
Lý Tầm Hoan thở ra:
- Cậu bé này lớn lên sẽ âm hiểm vô cùng.
Đôi mày rậm của Thiết Giáp Kim Cương cau lại:
- Cực kỳ âm hiểm đến nổi danh là Huyết Kiếm thế nhưng vẫn không bao giờ giết người vô tội, nhưng cậu bé này…
Hồng Hài Nhi cười nhạt:
- Âm hiểm thì lạ làm sao? Ta đây, bảy tuổi đã giết người đấy.
Hai thanh đoản kiếm lại lóe lên.
Thấy đối phương ngồi yên một chỗ, mà những đòn ác liệt của mình vẫn không làm gì được, Hồng Hài Nhi như càng lồng lộn hơn.
Lý Tầm Hoan gượng cười:
- Âm Vô Cực lúc ấy thời cũng không ác quá như thế đâu!
Thiết Giáp Kim Cương trầm giọng:
- Tên oắt con này lớn lên sẽ gây họa võ lâm thôi thì…
Lý Tầm Hoan chép miệng:
- Ta thật tình không nỡ…
Đánh luôn một lúc ngót trăm chiêu vẫn không động đến mảnh lông đối phương, cậu bé biết đã gặp tay khó chọc. Đôi mắt chợt đỏ lên và cậu bé nghiến răng:
- Các ngươi có biết cha mẹ ta là ai không? Các ngươi mà động đến chân lông ta thì cha mẹ ta sẽ chặt các ngươi ra trăm mảnh!
Lý Tầm Hoan trầm giọng:
- Như vậy nghĩa là chỉ bằng lòng cho giết người, chứ không cho ai động đến ngươi à?
Hồng Hài Nhi hất mặt:
- Ngươi có gan lỳ thì cứ giết ta đi?
Trầm ngâm một lúc, Lý Tầm Hoan nói thật chậm:
- Đến bây giờ ta vẫn không xuống tay, đó là vì ta thấy ngươi còn nhỏ quá. Tuổi đó nếu có người nghiêm dạy, ắt sẽ nên người. Bây giờ, ngay lúc ta chưa đổi ý, ngươi hãy lui ra sớm đi!
Biết không thể làm gì được, Hồng Hài Nhi thu kiếm vừa thở vừa nói:
- Võ công của ngươi khá lắm, nhưng ngươi tên gì thế? Tại sao từ
trước đến nay ta lại chưa từng gặp ngươi cả?
Lý Tầm Hoan hỏi lại:
- Hỏi tên làm chi, muốn báo thù à?
Hồng Hài Nhi cười, nét mặt và giọng cười của chú bé thật hết sức ngây thơ:
- Ngươi tha mạng ta, thì ta sao lại có chuyện báo thù? Ta phục ngươi chứ, ta đánh tất cả một trăm lẻ bảy kiếm thế mà ngươi vẫn ngồi yên, phục lắm, phục lắm.
Đôi mắt Lý Tầm Hoan chớp sáng, cười hỏi:
- Chú muốn học không?
Mặt cậu bé lộ vẻ mừng:
- Ngươi… ông… ông chịu thu tôi làm đệ tử à?
Lý Tầm Hoan cười:
- Nếu ta có thể thay cha mẹ ngươi để dạy dỗ ngươi, thì sau này ngươi có rất nhiều hy vọng.
Không chờ Lý Tầm Hoan nói hết, Hồng Hài Nhi đã vòng tay:
- Xin sư phụ nhận cho đệ tử một lạy…
Câu nói của Hồng Hài Nhi cùng lượt với cái khom mình, và cùng một lượt với cái khom mình là từ trên lưng ba vật sáng chói vút ra, ba mũi “Khẩn bối để đầu hoa trang nổ.”
Rõ ràng toàn thân cậu bé đều là ám khí.
Bây giờ thì Lý Tầm Hoan mới thật sự hết hồn, giá như không nhờ kinh nghiệm bách chiến phản ứng rất nhanh, thì lần này chàng phải chết dưới tay một cậu bé.
Thấy ám khí lợi hại vẫn không trúng được đối phương, Hồng Hài Nhi phóng tới thét lên:
- Ngươi là giống gì mà đòi thay cha mẹ ta để dạy ta? Ngươi xứng đáng thu ta làm đồ đệ à?
Thấy đã không chịu lui mà cậu bé lại còn làm dữ, Thiết Giáp Kim Cương xạm mặt quát lớn:
- Thằng nhãi con tính tình quá ác, không thể để nó được vô lễ.
Lý Tầm Hoan thở dài phất nhẹ cánh tay…
***
Biết Hồng Hài Nhi sẽ giết người, nhưng Ba Anh và Tần Hiếu Nghĩa vẫn điềm nhiên.
Mai đại tiên sinh được bức họa cứ ngồi xem như chết, có lẽ trời sập cũng không hay biết.
Chỉ có Mai nhị tiên sinh là lộ vẻ bất bình:
- Các người đến đây mang theo đứa nhỏ muốn giết người, thế mà các ngươi lại làm ngơ à?
Ba Anh cười và xòe ngửa hai bàn tay ra làm một cử chỉ bất khả kháng:
- Phải nói thật tình, chuyện của cậu bé ấy thì không ai can thiệp được cả!
Mai nhị tiên sinh cười lạt:
- Nhưng nếu đứa nhỏ ấy bị giết thì sao?
Ba Anh cười nhưng không trả lời.
Mai nhị tiên sinh lại nói:
- Các ngươi điềm nhiên như thế, có lẽ các ngươi cho rằng đứa trẻ ấy võ công giỏi lắm, chỉ giết được người chứ không thể bị người giết, có phải thế không?
Như không nín được Ba Anh bật cười:
- Nói thật tình cậu bé ấy võ công cao lắm, đã có nhiều cao thủ giang hồ chết vì tay hắn. Huống chi hắn lại có người cha tốt, người mẹ tốt, ai bị thiệt hại gì cũng đành chịu thôi!
Mai nhị tiên sinh hỏi:
- Thế cha mẹ hắn cũng không nghiêm dạy à?
Ba Anh nói:
- Có một đứa con thông minh như thế, cha mẹ nào lại nỡ đi nghiêm khắc cho đành.
Mai nhị tiên sinh cau mặt:
- Phải, thấy con giết người, có lẽ cha mẹ hắn cũng mắng mấy câu lấy lệ, chứ thật trong bụng thích thú lắm, chỉ tiếc vì hôm nay gặp bệnh nhân này thì cha mẹ hắn hết cười!
Ba Anh nhướng mắt:
- Sao?
Mai nhị tiên sinh nói:
- Bệnh nhân này chỉ cần run run mấy ngón tay là kể như sinh mạng chú bé ấy giã từ thể xác.
Ba Anh bật cười:
- Run run mấy ngón tay là sẽ kết liễu đời hắn? Cái đó thì hơi khó tìm… Chẳng lẽ bệnh nhân này học được lối “Vung một ngọn đao không hề sai chạy” của Lý thám hoa hay sao?

Mai nhị tiên sinh nói một cách hết sức điềm nhiên:
- Đâu có, đấu có học của ai! Vì chính bệnh nhân ấy là Lý thám hoa mà.
Ba Anh tái mặt nhưng rồi lại cười:
- Tiên sinh, tiên sinh định đùa đấy à.
Mai nhị tiên sinh càng điềm nhiên hơn nữa:
- Đùa làm chi? Vô xem đi?
Nhìn vào thái độ biết không phải lối nói chơi, Ba Anh lao lẹ vào trong kêu lớn:
- Lý thám hoa, Lý đại hiệp… lưu tình… lưu tình.
Mai nhị tiên sinh thở ra, lẩm bẩm một mình:
- Những kẻ hiệp nghĩa nên dành thì ra như thế! Chỉ có mình là trọng còn ai cũng như cỏ rác. Chỉ thích giết người chứ không thích ai động tới mình!
Vẻ mặt uy nghiêm đến nặng nề cảu Tần Hiếu Nghĩa chợt gợn lên một nụ cười hiểm ác.
Nhưng lão cố gắng che dấu nụ cười đó để có thể buông tiếng thở dài:
- Lý Tầm Hoan giết đứa bé đó thì hắn sẽ ân hận suốt đời.
***
Chưởng thế của Lý Tầm Hoan đánh ra xem rất thông thường chứ không có gì kỳ ảo lắm.
Riêng Hồng Hài Nhi thì tuổi nhỏ nhưng khi lâm trận thì mọi thế đánh hết ức già dặn. Khi thấy thế chưởng đối phương, cậu ta không tránh, vì cậu ta nghĩ rằng cái đánh đó chỉ là cái dứ, chiêu sinh tử hãy còn ở
tiếp đằng sau, vì thế cậu ta chỉ nghiêng mũi kiếm hơi xeo xéo xem như gài độc thủ. Thế kiếm cài đó cũng là hư chiêu.
Nếu đối phương biến ra thực chiêu, thế kiếm gài đó sẽ lập tức biến theo.
Bằng như chiêu đánh ra là chiêu chiêu thật, thì thế kiếm gài của cậu bé cũng là thế thực.
Thế kiếm gài ngang của cậu bé quả cực kỳ lợi hại, bởi thế kiếm đó sẽ chuyển bất cứ lúc nào và bất cứ trong hoàn cảnh nào, khi cần biến thế thì vị trí, thời gian, phản lực đều hoàn toàn vừa vặn, trong giang hồ ai có thể sử dụng kiếm thế đó khi lâm trận thì quả là rất ít. Lẽ tự nhiên cậu bé này đã được danh gia truyền thụ bí quyết, nhưng không phải ai cũng được chỉ điểm cũng đều có thể trở nên như thế, mà nó phải được đến với một người có sắn thiên tư. Người đó bẩm sinh có những đặc điểm hơn người. Vì lẽ đó mà nhiều trường hợp người thầy phải chịu kém hơn trò.
Cậu bé này đã có một bẩm sinh như thế.
Chỉ tiếc đối thủ hôm nay của cậu là Lý Tầm Hoan.
Chưởng thế của Lý Tầm Hoan đánh ra, đã không kỳ ảo cũng không biến thế. Đánh ra là đánh thực chiêu. Chỉ có điều là đánh quá nhanh, nhanh hơn ý nghĩ. Do đó tất cả đối cách dù hư dù thực của cậu bé đều không làm sao dùng được, bởi vì khi cảm thấy, cảm thấy theo nhãn quang võ học, chứ chưa thất kịp cánh tay may động, thì chưởng đã trúng vào người rồi. Cho dù nhanh như gió, cũng không làm sao phản ứng.
Bị trúng chưởng, cậu bé không đau đớn chi cả, chỉ nghe hơi nóng hừng hừng từ trong lòng tay của đối phương bựt ra xâm nhập vào cơ thể, chạy ra khắp tứ chi, giống như giữa trời giá tuyết mà uống vào một ngụm rượu hâm nóng.
Ngay lúc đó chính là lúc mà tiếng Ba Anh từ ngoài cửa vọng vào:
- Lý đại hiệp lưu tình…
Nhưng khi Ba Anh vào tới thì Hồng Hài Nhi đã nằm dài dưới đất như người say rượu, toàn thân mềm nhũn.
Ba Anh hớt hải kêu lên:
- Vân thiếu gia, trời ơi…thiếu gia…
Tự nhiên Hồng Hài Nhi đã biết lâm vào nguy hiểm, đôi mắt cậu ta mọng đỏ ráng sức kêu lên:
- Ta… Ta đã bị độc thủ… Kêu cha mẹ ta đến báo thù cho ta!
Nói chưa dứt câu, cậu ta đã khóc ré lên.
Ba Anh quýnh quýt tay chân, mồ hôi nhỏ giọt.
Thiết Giáp Kim Cương mím miệng lạnh lùng:
- Thằng ranh con đó tuy bị phế võ công nhưng nó không chết đâu. Đó là thiếu gia của ta còn rủ lòng thương hại chứ nếu tay ta thì nát thịt.
Ba Anh nắm chặt hai tay run rẩy cơ hồ không còn nghe gì cả.
Thiết Giáp Kim Cương quát lên:
- Muốn báo thù thì cứ việc ra tay!
Ba Anh trừng trừng đôi mắt mất thần và bỗng xụp lạy Lý Tầm Hoan.
Cảm thấy chuyện hơi lạ, Lý Tầm Hoan cau mày:
- Các hạ là gì của chú bé này?
Ba Anh nói như khóc:
- Kẻ tiểu nhân tên là Ba Anh, Lý thám hoa không biết tiểu nhân nhưng tiểu nhân biết Lý thám hoa.
Lý Tầm Hoan điềm đạm:
- Nếu biết được ta thì tốt lắm. Nếu cha mẹ cậu bé này hỏi thì các hạ cứ bảo họ đến tìm ta. Bây giờ các hạ hãy mau đưa cậu bé này về điều trị, tính mạng cậu ấy không bị hăm họa lắm đâu. Một chưởng của ta chỉ phế võ công cậu ấy, chứ thân thế không sao cả.
Chú bé khóc rống lên và la lớn:
- Con người ác độc… ngươi phế võ công của ta… ta không thể sống… ta không sống…
Thiết Giáp Kim Cương gằn gằn:
- Đó là cách dạy cho ngươi về sau đừng có giết người vô cớ, có thể nhờ đó mà ngươi sống được lâu hơn. Bởi vì tính tình và thủ đoạn ác độc của ngươi nhất định sẽ sớm bị nát thây.
Chợt nghe bên ngoài có tiếng người lanh lảnh:
- Đã thế thì sao Lý thám hoa đến nay vẫn chưa bị nát thây?
Câu nói đó ám chỉ rằng Lý Tầm Hoan lòng dạ và thủ đoạn cũng ác độc.
Thiết Giáp Kim Cương quát lớn:
- Kẻ nào?
Lão già mặt đỏ Tần Hiếu Nghĩa bước vô thư thái và cũng thư thái hỏi:
- Đã mười năm không gặp, Lý thám hoa không nhận được cố nhân à?
Lý Tầm Hoan cau mày nhưng mỉm cười:
- À… Thiết Đảm Chấn Bát Phương Tần đại hiệp. Thảo nào cậu bé này lại chẳng có hành động tùy tiện giết người như thế! Có Tần đại hiệp đứng sau lưng thì giết ai lại chẳng được!
Tần Hiếu Nghĩa cười khẩy:
- Số người của tại hạ giết sợ e không được bằng phân nửa của Lý huynh.
Lý Tầm Hoan điềm đạm:
- Tần đại hiệp không cần phải tự khiêm. Có thể nói tại hạ giết người là do lòng dạ hung dữ, còn đại hiệp giết người là vì để trừ loạn cho giang hồ, vì phải “thế thiên hành đạo”…
Họ Lý mỉm cười nói tiếp:
- Chẳng hạn như hôm nay, nếu cậu bé này giết được tại hạ, thì tự nhiên câu chuyện sẽ được truyền ra, “Cậu bé và Tần đại hiệp đã vì giang hồ mà trừ hại!” Có phải thế không!
Là một con người vốn đã luyện được tính trầm ổn, nhưng câu nói của Lý Tầm Hoan cũng làm cho Tần Hiếu Nghĩa đỏ mặt.
Hồng Hài Nhi lặng nghe như sửng sốt, nhưng khi Lý Tầm Hoan nói xong, cậu ta lại khóc ré lên:
- Tần lão bá, lão bá chưa chịu giết hắn để báo thù cho cháu?
Tần Hiếu Nghĩa cười khẩy:
- Nếu người khác làm ngươi bị thương, là tự nhiên sẽ có kẻ báo thù, nhưng Lý thám hoa dù có giết ngươi thì có lẽ cũng đành chịu thôi.
Hồng Hài Nhi nín khóc, mắt mở tròn xoe:
- Tại… tại sao vậy?
Tần Hiếu Nghĩa liếc Lý Tầm Hoan và gã đánh xe hỏi cậu ta:
- Ngươi có biết kẻ đánh ngươi là ai không?
- Hắn là ác đồ, là quỉ độc, là… là kẻ giết người.
Tần Hiếu Nghĩa hé nụ cười thật đanh ác:
- Vị ấy là người danh chấn võ lâm, là thiên hạ đệ nhất đao Lý Tầm Hoan, là bạn sinh tử chi giao với cha ngươi đó.
Hồng Hài Nhi mở to mắt sững sờ. Lý Tầm Hoan giật mình gặng lại:
- Cậu này là… là con ai?
Ba Anh lắc đầu thở ra:
- Cậu ấy là Long Thiếu Vân, con trai lớn của lão gia Long Tiêu Vân.
Lý Tầm Hoan chợt nghe như một tiếng sét ngang đầu.
Vẫn ngồi yên như tượng gỗ, đôi mắt tinh anh của họ Lý như mắt người sắp chết. Vành môi giật giật run run, mồ hôi từ trán vịn tràn ướt mắt.
Thiết Giáp Kim Cương cũng tái mặt lặng thinh.
Ba Anh cũng lắc đầu:
- Thật không ngờ… không ngờ… Ngọc Diện Thần Quyền Tần Trọng, con trai của Tần lão gia bị Mai Hoa Đạo gây thương tích, nhờ hoàn đơn của Thiếu Lâm cầm hơi thở để đi tìm Mai nhị tiên sinh. Không ngờ… không ngờ Tần công tử chưa cứu được mà Long tứ gia lại gây ra cơ sự như vậy.
Hắn lầm thầm như rên rỉ, như than vãn một mình.
Mai nhị tiên sinh như đã đọc thấy sự đau khổ của Lý Tầm Hoan bèn bước ngồi xuống cạnh Hồng Hài Nhi lần tay án mạch.
Một hồi lâu, Mai nhị tiên sinh đứng lên nói lớn:
- Tôi đảm bảo sinh mạng đứa bé này. Kinh mạch như thường, không sao cả.
Ba Anh mừng hỏi:
- Thế còn võ công?
Mai nhị tiên sinh cau mày:
- Tại sao cứ phải lo đến võ công? Muốn sau này hắn giết người nữa à?
Ba Anh thở ra:
- Tiên sinh có chỗ chưa rõ. Bởi vì Long lão gia chỉ có một cậu con trai mà lại là kỳ tài võ học, vì thế mà vợ chồng Long lão gia quí hơn vàng bạc, sau này cậu ấy sẽ làm rạng rỡ gia môn. Nếu bây giờ không còn luyện võ được thì chắc chắn vợ chồng Long lão gia sẽ đau lòng lắm!
Mai nhị tiên sinh cười khẩy:
- Đó là vì tại họ sinh con mà không dậy, để con hành hung thiên hạ, họ phải tự trách họ chớ trách ai.
Mặc cho ai nói gì thì nói, Lý Tầm Hoan không nghe gì nữa cả.
Không hiểu tại một xúc động nào, tâm trí họ Lý lại lùi sâu vào dĩ
vãng.
***
Ngày đó…
Cũng là khoảng mùa tuyết xuống…
Nơi tiểu viện, Lâm Thi Âm bầy một tiệc rượu tiễn hành Lý Tầm Hoan bận một việc quan trọng phải ra ngoài biên ải…
Từ lúc mới sinh cho đến ngày khôn lớn, Lâm Thi Âm sống nơi nhà họ Lý. Cha của nàng và cha của Lý Tầm Hoan khi sinh tiền đã đính hôn cho hai trẻ, vì thế mà tình thân lại càng được thân hơn.
Lý Tầm Hoan và Lâm Thi Âm không như những cặp tình nhân khác.
Họ là cặp vợ chồng chưa cưới mà lại là đôi tri kỷ tâm giao.
Đã hơn mười năm rồi, nhưng Lý Tầm Hoan vẫn còn nhớ rõ ngày hôm ấy…
Hôm ấy là ngày hoa mai nở rộ, nàng cùng chàng uống chén rượu tiễn đưa. Đôi má nàng hồng và chàng đã ví như cánh hoa đương nhụy.
Hạnh phúc dang tay mở rộng chờ đón hai người…
Nhưng bất hạnh lại xảy ra…
Từ biên ải trở về, chàng bị cừu nhân kết đảng vây công…
Tuy đánh rạp được gần hết kẻ địch nhưng chàng lại bị thương nặng mà kẻ địch không phải kẻ tầm thường…
Long Tiêu Vân, một tiểu anh hùng hiên ngang xuất hiện cứu chàng và về đưa đến tận nhà…
Từ đó, họ Long là ân nhân, là bằng hữu mà Lý Tầm Hoan đã thương kính gọi là đại ca!
Tình của hai người càng lúc càng thân thiết, tưởng đâu rằng sống chết sẽ mãi bên nhau…
Không ngờ biến cố lại xảy ra…
Long Tiêu Vân ngọa bệnh…
Bệnh tình phát khởi không trầm trọng, nhưng càng ngày vóc dáng hiên ngang lực lưỡng của chàng trai ngang dọc càng tóp lại như cái que.
Thương bạn nhưng bao nhiêu phương thuốc cũng đều vô hiệu và cuối cùng Lý Tầm Hoan tìm ra được bệnh căn, Long Tiêu Vân đã bệnh vì tương tư Lâm Thi Âm, vị biểu muội của người bạn tâm giao!
Chưa có dịp thổ lộ, cho nên từ lúc gặp Lý Tầm Hoan cho mãi về sau, Long Tiêu Vân chỉ biết Lâm Thi Âm là biểu muội của họ Lý chứ không hề biết thêm rằng cha mẹ họ đã đính hôn!
Cho nên trong lúc bệnh tình đến nước trầm kha, Long Tiêu Vân ngỏ lời nhờ Lý Tầm Hoan tác hợp cho mình với Lâm Thi Âm.
Lý Tầm Hoan làm sao từ chối?
Làm sao nhìn người ân, người bạn của mình chết lần chết mòn trong tuyệt vọng vì tình, nếu mình nói thật?
Mà Lý Tầm Hoan không làm sao nói cho Lâm Thi Âm bằng lòng, chẳng những chàng nói ra Lâm Thi Âm không bằng lòng mà lại còn có thể tủi nhục vì hiểu lầm thái độ…
Lý Tầm Hoan bị đặt vào nghịch cảnh.
Cuối cùng chàng hạ quyết tâm, rượu!
Một mặt lấy tư cách thâm giao, chàng nhờ Lâm Thi Âm sang chăm sóc cho bạn trong cơn bệnh ngặt, một mặt chàng bắt đầu đi vào con đường trụy lạc, rượu chè, cờ bạc và gái đẹp!
Lý Tầm Hoan chọn một con đường tự vùi dập phẩm giá của mình để bôi xóa hình ảnh đẹp trong lòng Lâm Thi Âm và chàng đã toại nguyện.
Cuối cùng chàng đem cả tài sản cho Lâm Thi Âm làm của hồi môn khi về với họ Long.
Một mình với bầu rượu ra đi, Lý Tầm Hoan nguyện với lòng sẽ không bao giờ nhìn lại một lần hạnh phúc của người yêu và bạn…
Nhưng bây giờ…
Bây giờ, Lý Tầm Hoan chầm chậm đứng lên nói với Ba Anh :
- Long tứ gia ở đâu? Các hạ hãy đưa tôi đến đó!
***
Lý Viên ngày xưa, bây giờ nghiễm nhiên là Hưng Vân trang, nhưng tấm biển vào cửa ngõ còn y:
“Nhất môn thất tiến sĩ
Phụ tử tam thám hoa.”
Nhìn vào nét chữ ngày xưa, Lý Tầm Hoan nghe như muôn ngàn ngọn chùy nện ngay giữa ngực…
Lý Tầm Hoan đứng sững ngay cổng như trời trồng…
Ba Anh đã bồng Hồng Hài Nhi đi vào. Tần Hiếu Nghĩa cũng đã kéo Mai nhị tiên sinh vô cửa, bọn tráng đinh ngơ ngác ngó Lý Tầm Hoan…
Chúng hết sức lạ lùng, tại sao lại có một kẻ không quen mà cứ đứng trân ngay cửa?

Bọn gia đinh lấy làm lạ cũng phải. Họ làm sao biết được người đứng đây là chủ của trang trại này.
Lý Tầm Hoan đã sinh nơi đây, đã lớn khôn ở nơi này, đã hưởng trọn vẹn hạnh phúc từ thủa niên thiếu.
Họ Lý cũng không tưởng tượng rằng có một ngày, hôm nay, có một ngày mà đối với sản nghiệp đồ sộ của mình, mình lại trở thành môt kẻ lạ hoắc!
Lý Tầm Hoan cất giọng cười ảo não, và bên tai thoáng nghe giọng hát thê lương.
“Trước thềm hoa nở đầy sân.
Hỏi người năm cũ chủ nhân đâu rồi.”
Họ Lý chép miệng như nhấm nháp mùi vị của thê lương, của ảo não, lặng hồn nghe tâm tư tiêu sơ.
Thiết Giáp Kim Cương dàu dàu nói nhỏ:
- Thiếu gia, chúng ta vào.
Lý Tầm Hoan thở dài thườt thượt:
- Đã đến rồi thì sớm muộn cũng phải vào, có phải thế không?
Nhưng hai người vừa đặt chân lên tảng đá, chợt nghe tiếng quát:
- Những kẻ lạ mặt đi đâu mà xồng xộc thế? Không biết đây là nhà Long tứ gia à?
Một gã ăn mặc theo lối giai nhân, thân hình lực lưỡng nhăng mặt lại rỗ chằn, xốc ra chắn ngang trước mặt…
Lý Tầm Hoan cau mày:
- Các hạ là…
Gã mặt rỗ chống nạnh hai tay hất mắt:
- Lão gia là quản gia của nhà này, con gái ta là em nuôi của Long phu nhân, nghe rõ chưa? Các ngươi muốn gì?
Lý Tầm Hoan mỉm cười, nụ cười pha đậm chua cay:
- À… đã thế thì tại hạ xin đợi ở đây vậy.
Gã quản gia cười khẩy:
- Đợi? Hừ, cửa nhà của Long đại gia lại để cho bọn bá vơ muốn đứng đợi ai là đứng à?
Thiết Giáp Kim Cương giận lắm, nhưng thấy Lý Tầm Hoan điềm nhiên nên hắn cũng phải làm thinh.
Gã quản gia lại trợn mắt quát lớn:
- Còn chưa đi à? Đợi lão gia nổi giận phải không?
Lý Tầm Hoan vẫn làm thinh, nhưng Thiết Giáp Kim Cương thì không dằn nổi nữa. Cũng may, ngay lúc ấy chợt có tiếng kêu rộn rã:
- Lý Tầm Hoan… Lý Tầm Hoan. Trời ơi, hiền đệ về thật ư?
Một con người tầm thước, vóc dáng uy nghi, ăn mặc cực kỳ sang trọng…
Sắc mặt người ấy mừng rỡ khôn cùng, khi vừa thấy Lý Tầm Hoan, hắn đã chạy lại ôm chầm, la lớn:
- Trời ơi… không phải là chiêm bao mà… Lý hiền đệ đã về thật đây rồi.
Nước mắt hắn vụt trào ra theo câu nói…
Lý Tầm Hoan ứa nước mắt nghẹn ngào:
- Đại ca… Long Tiêu Vân.
Chỉ nói được mấy tiếng rồi họ Lý nghẹn ngang…
Gã quản gia tái mặt. Hắn không biết làm sao lấy lại được những lời quát mắng vừa rồi.
Long Tiêu Vân nức nở:
- Lý hiền đệ… Sao mà tệ với nhau như thế… Nhớ muốn chết… Thật là muốn chết!
Cứ một câu nói đó, Long Tiêu Vân nói đi nói lại không biết mấy lần mà vẫn không sao nói cho hết ý, cuối cùng hắn bật cười đấm Lý Tầm Hoan thùi thụi:
- Anh em mình gặp lại nhau, đáng lý phải cười chứ sao lại khóc? Làm y như đàn bà con gái vậy!
Vừa nói, vừa cười, vừa khóc, Long Tiêu Vân và Lý Tầm Hoan đẩy lần vào nhà và kêu lớn:
- Mau thỉnh phu nhân lên đây, tất cả đều lên đây, gia nhân lớn nhỏ đều lên đây hết… lên hết để ra mắt em ta… Biết không? Biết em ta là ai không. Ta nói ra các ngươi sẽ hết hồn hết vía…
Thiết Giáp Kim Cương thấy tình cảm của hai người vụt rơi nước mắt.
Hắn cũng không biết chính mình đang chua xót hay vui mừng.
Gã quản gia mặt rỗ vò đầu bức tóc, dậm cằng nói một mình:
- Chết rồi, phen này thì chết rồi. Nghe nói gia tài nhà cửa này đều là của ông ta, thế mà mình lại không cho ông ta vào. Chết rồi, phen này
thì mất việc mà chắc phải đau đòn!
***
Hồng Hài Nhi Long Thiếu Vân đang bị gia nhân vây quanh săn sóc.
Cậu ta ngồi trên chiếc ghế bành tức tưởi, càng biết sự quan hệ giữa cha mẹ mình và Lý Tầm Hoan, cậu ta càng sợ sệt không dám khóc to.
Long Tiêu Vân cùng Lý Tầm Hoan vừa vào tới, hai gã đại hán đứng cạnh Hồng Hài Nhi vụt nhảy phắt ra chỉ vào mặt Lý Tầm Hoan:
- Phải tên này đả thương thiếu gia đây không?
Lý Tầm Hoan thở ra gật đầu.
Hai gã đại hán gầm lên một tiếng nhảy ào tới, mỗi người một bên vung tay đánh Lý Tầm Hoan.
Một tay gạt một bên, chân đá một tên văng vô góc tường Long Tiêu Vân giận dữ:
- Vô lễ, chúng bay có biết ai đây không?
Hai gã đại hán bò càng nhăn nhó.
Long Tiêu Vân hơi giận chưa nguôi, quắc mắt hầm hầm:
- Ta báo cho mà biết, con của Long Tiêu Vân là con Lý Tầm Hoan, đừng nói chi một lần răn dạy như thế mà cho dù có giết chết cái thằng súc sinh ấy cũng là đáng nữa kia!
Và hắn lại điểm chung quanh và nói bằng một giọng trầm trầm:
- Từ rày sấp sau, bất cứ một ai còn lải nhải chuyện này nữa là ta chém bay đầu nghe chưa?
Tất cả gia nhân khẽ liếc nhìn Lý Tầm Hoan và cúi đầu sợ sệt.
Giá như mà Long Tiêu Vân trách cứ đôi điều thì còn dễ chịu hơn, đằng này Long Tiêu Vân lại lấy nghĩa mà đãi, xem tình bạn là trọng, mừng vì gặp bạn hơn là lo lắng đến con, thật sự đã làm cho Lý Tầm Hoan bùi ngùi:
- Đại ca, đệ thật không hiểu…
Long Tiêu Vân vỗ vỗ vai Lý Tầm Hoan và cười vui vẻ:
- Nữa, lại đàn bà nữa, cái thằng súc sinh đó được mẹ nó nuông chiều hư hỏng quá rồi, thật đáng lý tôi không nên truyền dạy võ công cho nó!
Rồi như để lấp đi, Long Tiêu Vân gọi lớn gia nhân:
- Mau, mau dọn dẹp cho mau, để anh em ta say một bữa gọi là chén
tẩy trần. Này, cho tất cả đều vui nghe, bất cứ kẻ nào có thể làm anh
em ta say trước là ta sẽ thưởng cho năm trăm lượng bạc.
Không khí trong nhà Long Tiêu Vân chợt trở nên huyên náo khác
thường, gia nhân, vệ sĩ, lăng xăng lít xít như ngày đại hội. Lẽ tự nhiên kẻ nào cũng muốn bái kiến trước Lý Tầm Hoan.
Chợt có tiếng hô:
- Cuốn rèm lên, thái thái ra chào khách.
Hai gã Đồng Tử đứng bên trong lật đật cuốn rèm.
Cuối cùng họ lại gặp lại nhau.
Lâm Thi Âm cũng có thể không phải là một người đàn bà đẹp thập toàn mỹ nhưng ai cũng phải công nhận đây là một người đàn bà đẹp.
Da mặt của nàng vẫn trắng như xưa, nhưng vẻ hồng thắm cũng đã có đôi phần nhợt nhạt, đôi mắt nàng vẫn sáng nhưng hơi lạnh, dù sao, phong tư thái độ vẫn không khác ngày nào.
Như mọi người đàn bà đẹp khác, nhưng Lâm Thi Âm chỉ có một nét, có thể gọi là một hấp lực đặc biệt mà bất cứ ai nhìn qua một lần đều phải ít nhất một lần nhìn lại và vĩnh viễn sẽ không làm sao quên được.
Gương mặt đó đã hiện lên trong mộng của Lý Tầm Hoan không biết mấy vạn lần. Mà mỗi lần là thấy chập chờn xa cách, như ẩn như hiện, lãng đãng, lờ mờ.
Cứ mỗi lần Lý Tầm Hoan xốc tới ôm nàng là nàng biến mất và mỗi lần như thế là Lý Tầm Hoan tỉnh dậy, tỉnh dậy trong mồ hôi lạnh lẽo.
Và bất cứ giờ nào, tỉnh dậy như thế là đôi mắt của Lý Tầm Hoan cứ thao tháo nhìn màn trời đen tối qua cửa sổ, không bao giờ chợp mắt lại được cho đến khi trời sáng.
Bây giờ thì người trong mộng đang đứng ngay trước mặt, đang gần trong gang tấc, nhưng chính tay chàng cảm thấy như diệu vợi muôn trùng.
Lý Tầm Hoan mỉm cười, nụ cười che dấu thiên hạ mà cũng là che dấu chính mình:
- Đại tẩu!
Trời ơi, lại có thể gọi là “đại tẩu!”
Người vợ hứa hôn, người tình nhân trong mộng mà khi mặt thật nhìn nhau thì lại là “đại tẩu.”
Thiết Giáp Kim Cương quay mặt qua chỗ khác, không nỡ nhìn một cảnh mà hắn đã biết sẽ không chịu nổi từ lâu.
Hai tiếng “đại tẩu” từ cửa miệng của Lý Tầm Hoan làm cho người nghĩa bộc nghe đau nhói, một sự chua cay dâng lên mi mắt.
Nhưng Lâm Thi Âm thì như không nghe điều gì cả. Hình như tâm trí của nàng đang chăm chú đến đứa con.
Vừa thấy mặt mẹ, chú bé Hồng Hài Nhi chợt khóc ré lên, hắn chạy lại vô lòng mẹ khóc ồ ồ:
- Mẹ… Con không còn luyện võ được nữa.Con đã tàn phế… Con sống
không nổi nữa mẹ ơi.
Lâm Thi Âm ôm lấy con, dịu giọng:
- Ai… ai đã làm cho con mang thương thế?
- Người đó…
Theo tay chỉ của con, tia mắt Lâm Thi Âm rời qua phía Lý Tầm Hoan. Nàng nhìn sững nhưng in hình xa lạ, cuối cùng nàng bộc lộ đầy phẫn nộ:
- Là ngươi? Ngươi đả thương con ta?
Lý Tầm Hoan khẽ gật đầu.
Không hiểu một sức mạnh tinh thần nào đã giúp cho hắn đứng vững, vì thái độ của Lâm Thi Âm quả thật như chùy sắt nện ngang đầu…
Lâm Thi Âm trừng trừng đôi mắt nghiến răng:
- Được, tốt lắm, ra đã biết ngươi không để cho ta yên lành. Luôn cả một chút hạnh phúc cuối cùng của ta ngươi cũng đang tâm hủy hoại, ngươi…
Long Tiêu Vân đằng hắng ngắt lời:
- Phu nhân không nên đối với Lý đệ như vậy, việc này là do Vân nhi tự gây họa cho mình huống chi làm sao Lý đệ biết nó là con ta!
Hồng Hài Nhi la lên:
- Biết, biết… đáng lý hắn không đánh con, nhưng khi nghe con nói con là con của cha mẹ thì hắn hầm hầm tung chưởng!
Thiết Giáp Kim Cương giận dữ, bao nhiêu máu nóng như dồn cả lên đầu.
Nhưng Lý Tầm Hoan thì vẫn lặng yên không biện bạch một lời.
Bao nhiêu sự thống khổ trên đời, hắn đã kê vai gánh trọn, lẽ đâu vì
một đứa bé mà đỏ mặt tía tai?
Long Tiêu Vân nạt lớn:
- Súc sinh, ngươi dám nói láo à?
Hồng Hài Nhi dãy khóc:
- Con không nói láo… Mẹ, con không có nói láo!
Long Tiêu Vân giận quá định kéo Hồng Hài Nhi qua, nhưng Lâm Thi Âm cản trước mặt thét lên:
- Ông muốn làm gì nó nữa?
Long Tiêu Vân trừng mắt:
- Đồ súc sinh quái ác, ta giết nó!
Lâm Thi Âm đỏ mặt rống lên:
- Được rồi, giết luôn ta đi!
Và nàng quay qua ngó Lý Tầm Hoan, cười nhạt:
- Mấy người đều là kẻ có bản lĩnh, muốn giết một đứa con nít có khó gì, giết luôn một người đàn bà nữa càng dễ…
Long Tiêu Vân cau mặt:
- Thi Âm, tại sao nàng lại biến tính dị kỳ như thế?
Lâm Thi Âm không nói, nàng ôm xốc Hồng Hài Nhi đi thẳng vào
trong. Bước đi của nàng tuy nhẹ, nhưng Lý Tầm Hoan nghe như từng chiếc đầm sắt nện nát tâm hồn.
Long Tiêu Vân quay lại vỗ vai bạn, thở dài:
- Tầm Hoan, thôi đừng chấp Thi Âm, nàng đáng nóng ruột con nàng…
Lý Tầm Hoan buồn buồn:
- Tôi biết, một người vì con, có thể làm bất cứ chuyện gì…
Và họ Lý lại gượng mỉm cười:
- Tôi tuy chưa làm mẹ của một đứa con, nhưng tôi đã từng làm một đứa con của người mẹ…
***
“Mượn hoa mươn rượu giải sầu
Sầu làm rượu nhạt, muộn làm hoa ôi”
Câu thơ đó đúng.
Vì một khi mang nặng mối sầu, rượu uống vô sầu lại càng tăng.
Nhưng ý nghĩ ấy chưa hoàn toàn chính xác.
Vì uống thì sầu tăng, nhưng nếu uống thật nhiều thì cảm giác sẽ trở thành tê liệt.
Khi uống rượu vào được thật nhiều, thì bất cứ chuyện gì cũng không làm thống khổ.
Có lẽ chân lý đó Lý Tầm Hoan thấu triệt cho nên hắn uống thật nhiều, uống không ngừng chén.
Uống cho say là một chuyện không khó, nhưng một người tâm sự càng nhiều thì số lượng rượu cần thiết để say càng không ít được.
Càng muốn say thì càng lâu say.
Đêm càng phút càng sâu.
Bao nhiêu rượu đã cạn dần mà Lý Tầm Hoan vẫn chưa nghe thấm. Và Lý Tầm Hoan phát giác ra rằng những thực khách bồi tiếp trong tiệc rượu này, những người bạn giang hồ, kể cả những người thân tín của Long Tiêu Vân đều không ai say cả. Thật là một chuyện phi thường.
Đêm càng về khuya, mọi người vẻ mặt càng trầm trọng. Hầu hết mọi
người đều thỉnh thoảng dòm ra như chờ đợi một người nào.
Tiếng trống điểm canh ba.
Tất cả đều đổi sắc, nhiều người lập đi lập lại một câu:
- Đã canh ba rồi sao Triệu đại gia chưa về đến?
Lý Tầm Hoan cau mày:
- Triệu đại gia là ai? Hình như các vị đợi người ấy rồi mới uống à?
Một người lên tiếng:
- Thật không dấu Lý thám hoa, nếu Triệu đại nhân chưa về quả thật tụi này uống không vô.
Một người khác nói:
- Triệu đại gia tức là Thiết Diện Vô Tư Triệu Chính Nghĩa, chính là người đại ca kết nghĩa của Long tứ gia. Lý thám hoa không biết sao?
Lý Tầm Hoan nâng chén cười:
- Mười năm không gặp, không dè đậi ca đã kết giao khá nhiều bậc hào kiệt trên giang hồ, tiểu đệ xin kính mừng đại ca một chén.
Long Tiêu Vân gượng cười theo:
- Anh em của ta, cũng là anh em của đệ, vậy cũng xin kính Lý đệ một chén.
Lý Tầm Hoan nói:
- Thé thì hay lắm, tự nhiên đệ lại có thêm nhiều đại ca, nhưng không biết chư vị anh hùng có nhận cho đệ vào hàng bằng hữu không?
Long Tiêu Vân cười ha hả:
- Muốn còn không được chứ sao lại chối từ!
Lý Tầm Hoan nói:
- Chỉ có điều…
Không biết định nói gì, cũng không biết tại sao Lý Tầm Hoan lại nói sang chuyện khác:
- Triệu đại gia vốn là Thiết Diện Vô Tư, cứ nghe nói suốt năm không hề cười một tiếng, nếu ông ta đến, e rằng đệ sẽ giật mình đổ rượu, thế mà không dè chư vị lại chờ Triệu đại gia đến mới là chịu uống!
Trầm ngâm một lúc, Long Tiêu Vân chợt ngiêm giọng nói nhỏ với Lý
Tầm Hoan:
- Mai Hoa Đạo lại xuất hiện.
Lý Tầm Hoan chậm nói:
- Đệ đã có nghe.
Long Tiêu Vân hỏi:
- Nhưng hiền đệ có biết Mai Hoa Đạo hiện ở đâu không?
Lý Tầm Hoan nói:
- Cứ nghe nói thì hành tung của hắn bí mật lắm.
Long Tiêu Vân gật đầu:
- Đúng, hành động của hắn khi ẩn khi hiện bất thường, nhưng tôi biết hiện hắn có mặt tại Bảo Định thành này, mà không chừng ở gần quanh đây.

Mọi người nghe nói đều rúng động, lò sưởi đang hừng hừng nhưng y như hơi lạnh cứ len vào.
Lý Tầm Hoan cau mặt:
- Hắn lộ diện ở đây rồi à?
Long Tiêu Vân thở ra:
- Đúng, con trai của Tần Hiếu Nghĩa hôm qua vừa bị hắn hạ thủ.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Hắn hạ thủ ở đâu?
Long Tiêu Vân nói:
- Tại Mai Hoa lâm, trước Lãnh Hương tiểu trúc, ở sau vườn chúng ta đây.
Lý Tầm Hoan điềm nhiên:
- Còn có ai bị thương về tay hắn nữa không?
Long Tiêu Vân nói:
- Có lẽ hiền đệ chưa rõ, Mai Hoa Đạo mỗi đêm chỉ hạ một người, và không bao giờ ra tay trước canh ba.
Họ Long mỉm cười:
- Người này sát nhân mà tính lại như uống rượu, chẳng những định giờ mà lại định số.
Lý Tầm Hoan cũng cười, nhưng giọng cười có vẻ trầm trầm:
- Thế còn đêm rồi?
Long Tiêu Vân nói:
- Có vẻ hơi yên ổn.
Lý Tầm Hoan nói:
- Như vậy thì đối tượng ở đây có lẽ chỉ là Tần thiếu gia, sau đó có lẽ hắn không đến nữa.
Long Tiêu Vân lắc đầu:
- Sớm muộn gì rồi hắn cũng sẽ đến.
Lý Tầm Hoan cau mày:
- Tại sao vậy? Hắn có xích mích với đại ca à?
Long Tiêu Vân lại lắc đầu:
- Đối tượng của hắn không phải là Tần Trọng mà cũng không phải là tôi.
Lý Tầm Hoan trố mắt:
- Chứ ai?
Long Tiêu Vân nói:
- Đối tượng của hắn là Lâm…
Chỉ nghe đến tiếng “Lâm” là Lý Tầm Hoan tái mặt. Nhưng Long Tiêu Vân không phải nói Lâm Thi Âm mà là nói Lâm Tiên Nhi.
Lý Tầm Hoan thở phảo và hỏi lại:
- Lâm Tiên Nhi là ai?
Long Tiêu Vân cười lớn:
- Luôn cả Lâm Tiên Nhi mà không biết thì quả là hiền đệ đã lão đứt đi rồi. Nếu mười năm trước, cái tên Lâm Tiên Nhi e rằng không ai biết rõ hơn hiền đệ.
Lý Tầm Hoan cười:
- Như vậy là người ấy đẹp lắm?
Long Tiêu Vân nói:
- Nói đẹp không chưa đủ. người ấy đã được thiên hạ mệnh danh là “võ lâm đệ nhất mỹ nhân” không biết bao nhiêu kẻ hiệp khách phong lưu trong giang hồ đã vì nàng mà xiêu hồn lạc phách đấy nghe!
Chỉ một số người có mặt trong tiệc, Long Tiêu Vân cười lớn:
- Hiền đệ tưởng chư vị vì tôi mà đến à? Hà hà… Không có đâu, nếu không có Lâm Tiên Nhi ở đây thì cho dù họ Long này có trải gấm lót đường cũng không ma nào thèm chiếu cố nghe.
Nhiều người đỏ mặt, nhất là hai vị thiếu niên áo gấm ngồi gần Long Tiêu Vân lại càng đỏ dữ hơn nữa:
- Kể ra thì chư vị còn nhiều vận khí đấy, chứ giá như hiền đệ tôi đây mà như mười năm về trước, thì vụ này chư vị chen không lọt nổi đâu!
Lý Tầm Hoan cũng cười:
- Đại ca cho rằng đệ cũng đã “lão” thật rồi à? Người già nhưng lòng chưa già đâu!
ánh mắt Long Tiêu Vân chợt sáng ngời lên, cười nói:
- Đúng, đúng, thần phục dưới chân nàng thật đông như kiến cỏ nhưng trừ hiền đệ ra thì sợ không ai có triển vọng lắm đâu!
Lý Tầm Hoan cười gượng:
- Chỉ tiếc vì đệ lặn hụp trong biển rượu suốt mười năm rồi, bản lãnh không còn được như trước nữa!
Nắm chặt tay Lý Tầm Hoan, Long Tiêu Vân nói:
- Hiền đệ còn chưa biết, vị Lâm cô nương ấy chẳng những đẹp như tiên mà con người chí khí khá cao nữa. Nàng không chịu ưng ai cả, mà chỉ nguyện rằng ai trừ được Mai Hoa Đạo thì cho dù người tật nguyền hay lớn tuổi đi nữa, nàng cũng sẽ bằng lòng làm vợ.
Lý Tầm Hoan nói:
- Có lẽ vì nguyên nhân đó mà Mai Hoa Đạo nhất quyết trừ nàng.
Long Tiêu Vân thở ra:
- Đúng như thế, hôm qua Mai Hoa Đạo đến Lãnh Hương tiểu trúc là vốn để tìm nàng, không dè lại gặp Tần Trọng…
Lý Tầm Hoan cười hỏi:
- Có lẽ Tần thiếu hiệp có lẽ cũng là người gấm ghé Lâm cô nương?
Long Tiêu Vân cười:
- Đối với Tần Trọng hình như nàng có đặt ít nhiều hy vọng nhưng bây giờ…
Lý Tầm Hoan nói:
- Lãnh Hương tiểu trúc đã bị tịch mịch bao nhiêu năm, bây giờ có lẽ Lâm cô nương đã mang lại nhiều náo nhiệt. Có lẽ bán dạ thâm canh hãy còn có khách đa tình thao thức qua lại bồi hồi!
Long Tiêu Vân hơi ngại ngùng, cười gượng:
- Lãnh Hương tiểu trúc vốn được xem là thư phòng riêng biệt của hiền đệ ngày xưa, đáng lý ngu huynh không được cho ai bén mảng. Nhưng nhưng…
Lý Tầm Hoan xua tay:
- Nơi đó mà có được mỹ nhân để mắt thì đúng là nhà tranh rạng ngọc.
Như vậy là xứng đáng chứ để một kẻ ho lao gần chết này trở lại thì thật quá uổng phí.
Ánh mắt của Lý Tầm Hoan thật sáng, ngó Long Tiêu Vân mà cười:
- Nhưng vị Lâm cô nương ấy quan hệ như thế nào với đại ca vậy?
Lý Tầm Hoan cười:
- Cô ta là bạn của Thi Âm. Nhân một cuộc hành hương tại Phổ Đà, hai người gặp nhau tâm đầu ý hợp kết làm chị em, cũng giống như ta và hiền đệ vậy mà!
Lý Tầm Hoan hơi sửng sốt:
- Cha của nàng có phải vị quản gia mà đệ gặp khi nãy ở ngoài cổng ấy không?
Lý Tầm Hoan cười gượng:
- Hiền đệ không thể tưởng tượng à? Sự thật thì không ai có thể tưởng tượng được người như thế mà có con như thế quả đúng là gà sinh phượng đó!
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Còn vị Thiết Diện Vô Tư Triệu đại gia có phải đi ước hẹn người giúp sức cho để bảo hộ nàng không? Triệu đại gia ngày nay cũng lân hương tích ngọc đến thế à?
Như không nghe thấy ý chế nhạo đó, Long Tiêu Vân nói:
- Ngoài việc bảo hộ cho nàng, Triệu đại gia còn có ý thừa cơ hội trừ khử Mai Hoa Đạo. Huống chi rất nhiều danh gia vọng tộc Trung Nguyên đề bỏ tiền của ra để diệt cho được hắn, số vàng bạc đó hiện tập trung ở đây nếu có gì thất thố thì thật là nguy hiểm.
Lý Tầm Hoan cau mặt:
- Sao đại ca đi gánh lấy chuyện ấy làm chi?
Long Tiêu Vân thở ra:
- Đã có gánh thì phải có người kê vai chứ biết làm sao?
Lý Tầm Hoan có vẻ trầm ngâm:
- Bây giờ đã quá canh ba, không biết Mai Hoa Đạo đêm nay có đến hay không?
Và không đợi ai trả lời, Lý Tầm Hoan đứng dậy:
- Triệu đại gia chưa đến, chư vị rượu cũng uống chưa ngon, nhân còn thời giờ tại hạ xin phép ra ngoài đón gió, nhân tiện xem lại vườn hoa mai cũ.
Long Tiêu Vân cau mày:
- Chắc không phải vì xem hoa mai, mà có lẽ hiền đệ muốn xem Mai Hoa Đạo.
Lý Tầm Hoan chỉ cười không đáp.
Long Tiêu Vân lại hỏi:
- Hiền đệ muốn một mình đi vào chỗ nguy hiểm hay sao?
Lý Tầm Hoan lại cười nhưng vẫn làm thinh.
Nhìn bạn một lúc, Long Tiêu Vân vùng cười lớn:
- Hay, hay lắm, ta biết nếu hiền đệ đã quyết tâm làm một chuyện gì thì không ai ngăn được. Huống chi, nếu Mai Hoa Đạo biết có Lý Tầm Hoan ở đây thì có lẽ hắn sẽ cút luôn.
***
Vườn mai ở sau vườn vẫn như cũ, mà còn có vẻ sung túc hơn mười năm về trước, nhưng người của vườn xưa thì sao?
Cho dù được cốt cách như hoa mai nhưng biết có chịu nổi sự tiêu ma của tuế nguyện.
Hoa tàn rồi hoa nở, thế còn người? Tuổi xanh bước qua làm sao trở lại?
Lý Tầm Hoan đứng im lìm ở cạnh vườn hoa, sững sờ nhìn ánh đèn lập lòe trên lầu và lòng thấy bồi hồi.
Mười năm trước, tòa lâu nhỏ này thuộc về mình, người trong lâu cũng thuộc về mình, nhưng bây giờ.
Bây giờ thì tất cả đều đi theo năm tháng. Đi qua không bao giờ trở lại.Có còn chăng là một chút tâm tư đối cảnh tịch liêu.
Vẫn biết sống với quá khứ là phiền não nhưng không sống vì quá khứ thì có lẽ chết rồi.
Bước qua khỏi tiểu kiều là đến sát vườn mai.
Trong vườn mai, đứng ngoài nhìn vào, thấy bóng một góc lầu cong vút. Chính là nơi mà ngày nào Lý Tầm Hoan luyện kiếm ngâm thơ.
Ngôi lầu nhỏ này đối diện với một ngôi lầu nhỏ khác, mà trong lúc tuyết tan, chàng vén cửa sổ thì luôn bắt gặp ánh mắt nàng bên kia chờ đợi…
Nhưng bây giờ…
Bây giờ thì tất cả đều là quá khứ.
Lý Tầm Hoan lặng lẽ thở dài, lặng lẽ bước lên cầu. Bàn chân đập nát mặt băng tuyết đóng.
Vườn sau không một bóng người, không nghe tiếng nói. Sau canh ba là Mai Hoa Đạo có thể bất thần xuất hiện, còn một ai dám lãng vãng bên ngoài.
Lý Tầm Hoan chầm chậm bước qua khỏi cầu, chầm chậm đi vào Lảnh Hương tiểu trúc.
Họ Lý không có ý muốn gặp Lâm Tiên Nhi vì thừa biết rằng giờ khắc này không bao giờ nàng còn nơi đó, mà chỉ muốn nhìn lại một phút của ngày xưa.
Con người trong lúc cô đơn chỉ muốn hướng về ngày xưa mà lưu luyến.
Những người thì cô đơn, nhưng cảnh không tịch mịch, vì ngay trong lúc đó trong rừng mai chợt có tiếng cười nho nhỏ .
Con người của Lý Tầm Hoan lập tức biến đổi ngay…
Từ dáng cách của một văn nhân đang đêm ngoạn cảnh, họ Lý chợt như một con cheo nhânh nhẹn dị thường, lao vút về phía có tiếng cười nho nhỏ…
Trong khi lao nhanh về hướng đó,Lý Tầm Hoan phảng phất nghe như có mùi hương thoang thoảng trong gió. Mùi hương này chắc hẳn không phải được thoát ra từ những cành hoa mai trong vườn, bởi vì Lý Tầm Hoan nghe quen quen, như đã từng được thưởng thức, mặc dù chỉ được một lần.
Quả đúng như vậy, trong rừng mai đang có hai người, xem ra đang bàn chyện gì bí mật và rất đắc ý.
Hai người này là ai mà gan lì thật? Không sợ Mai Hoa Đạo ư?
Hay là họ là người của Mai Hoa Đạo?
Vô lý! Nghe nói Mai Hoa Đạo xưa nay chỉ hành sự một mình và hành sự thì rất bí mật, rất khó ai có thể tìm thấy hành tung của Mai Hoa Đạo mà còn sống sót.
Đang suy nghĩ , Lý Tầm Hoan chợt thoáng nghe tiếng lá rung nhè nhẹ.
Lý Tầm Hoan vuốt vuốt con dao khắc thì thầm:
- Đây đúng là Mai Hoa Đạo?
Chưa kịp nghĩ xong, Lý Tầm Hoan nhanh nhẹn vụt nghiêng mình sang bên tả. Vừa vặn tránh được một bàn tay chộp tới từ phía đằng sau.
Bộp.
Bàn tay phóng ra hụt Lý Tầm Hoan chộp ngay vào cành mai gây lên tiếng động khá lớn, làm mất đi sự tịch mịch trong đêm tối.
Lý Tầm Hoan rung nhẹ cánh tay, lưỡi dao khắc vụt rời khỏi tay chủ và cắm sâu vào cổ họng tên ám toán.
Lý Tầm Hoan toan cúi lật xác chết lên để xem hắn là ai thì nhận ra cánh tay xác chết có đeo Thanh Ma thủ.
Khưu Độc?
Nhận ra kẻ ám toán, Lý Tầm Hoan như chợt nghĩ ra điều gì. Họ Lý chầm chậm ngẩng lên và nói vọnh về phía sau lưng:
- Cao nhân nào còn ẩn núp trong rừng mai xin xuất hiện để tại hạ có dịp diện kiến!
Một tiếu niên từ trong rừng mai bước ra đến trước mặt Lý Tầm Hoan và cười khinh khỉnh:
- Các hạ đến từ bao giờ mà biết được ta đang ở trong rừng mai này?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Tại hạ là khách của trang viện, vừa tình cờ đi dạo ngang qua đây, vô tình nghe thấy tiếng cười. Tại hạ định vào xem thử thì bị kẻ gian ám toán.

Câu nói của Lý Tầm Hoan làm cho gã thiếu niên hơi khựng nhưng rồi gã lại cười sằng sặc:
- Thật là thú vị, chiếc áo lạnh của các hạ lại có hai con mắt.
Lý Tầm Hoan lại mỉm cười điềm đạm:
- Nếu chiếc áo của tại hạ không có hai con mắt thì làm sao thấy được thanh kiếm báu của các hạ? Bởi vì thanh kiếm đó được đưa từ phía sau lưng.
Mặt gã thiếu niên biến đổi từ xanh đến đỏ, bây giờ lại đến màu xám xịt, hai tay gã nắm cứng run run. Gã đang bực tức lắm…
Long Tiêu Vân xoa tay cười lớn cố làm cho khỏa lấp:
- Đùa như thế đã chưa? Hà hà, đời nào thiếu trang chủ của Tàng Kiếm sơn trang không hề tiếc kiếm báu, mà Lý thám hoa cũng đời nào tiếc
chiếc hồ câu!
Nghe ba tiếng “Lý thám hoa,” gã thiếu niên áo gấm vụt biến sắc, đôi mắt đang trừng trừng ngó Lý Tầm Hoan như hớt hãi dời xuống trân trối nhìn con dao nhỏ.
Lý Tầm Hoan cũng cau mày:
- A… thì ra Du thiếu hiệp đây sao?
Long Tiêu Vân gật đầu cười:
- Phải, đây là Du Long Sinh, công tử của Tàng Kiếm lão nhân mà cũng là đệ tử duy nhất của Tàng Long Kiếm Khách Thiên Sơn Tuyết
Ưng Tử tiền bối đấy.
Lý Tầm Hoan gật đầu:
- Quả là một danh gia đệ tử!
Ngay lúc đó có một người xông vô hằn học:
- Ai giết Khưu Độc ? Ai giết Khưu Độc thế?
Lý Tầm Hoan quay lại thấy một lão già cao lớn, hàm râu thưa để lộ chiếc miệng thật rộng, sát khí đằng đằng đúng là Thiết Diện Vô Tư.
Lý Tầm Hoan cười cười:
- Tôi đây, Triệu đại gia!
Triệu Chính Nghĩa quắc đôi mắt sắc như gươm:
- À… rõ ràng nói không ngoa mà, các hạ đến đâu là máu rơi đến đó.
Lý Tầm Hoan đáp:
- Khưu Độc không đáng giết à?
Triệu Chính Nghĩa hỏi lại:
- Các hạ biết hắn là ai không?
Lý Tầm Hoan cười:
- Không biết thì làm sao lại nói tên? Chỉ tiếc một điều là hắn không phải là Mai Hoa Đạo!
Triệu Chính Nghĩa cau mày:
- Đã biết không phải là Mai Hoa Đạo thì lại làm sao còn hạ độc thủ?
Lý Tầm Hoan nói:
- Tại hạ không muốn giết hắn, nhưng cũng không muốn bị hắn giết.
Dù sao giết người cũng hơn để người giết. Triệu lão gia mà không biết cái lẽ quá tầm thường ấy hay sao?
Triệu Chính Nghĩa vùng vằng:
- Vô can vô cớ thì tại sao lại hành hung các hạ?
Lý Tầm Hoan nói:
- Làm sao biết được vô can vô cớ? Có thể bình thường thì không sao nhưng trong trường hợp nào đó, người ta cần giết người để bịt miệng đó là cái cớ rồi còn gì nữa?
Triệu Chính Nghĩa vặn lại:
- Tại sao không để hắn sống để hỏi cho rõ ràng?
Lý Tầm Hoan nói:
- Tôi cũng muốn thế nhưng ngọn dao của tôi bung ra thì vấn đề sống chết của đối phương không phải do tôi muốn nữa. Do đó, trừ trường hợp bất khả kháng, còn thì tôi rất cẩn thận.
Vừa nói Lý Tầm Hoan vừa liếc Du Long Sinh.
Triệu Chính Nghĩa dậm chân:
- Các hạ đã ra biên giới rồi còn trở về làm chi nữa?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Nhớ Triệu đại gia mà. Nhớ quá về thăm một chút không được ư?
Triệu Chính Nghĩa tức tối đến cực điểm nói với Long Tiêu Vân:
- Thấy không… bạn của tứ gia như thế đó, được rồi, đã gây tai họa thì tự lo lấy!
Long Tiêu Vân cười hòa:
- Có gì cứ nói, chuyện gì mà đại ca phải giận dữ như thế?
Triệu Chính Nghĩa trừng trừng mắt:
- Nói gì bây giờ? Đối phó với một Mai Hoa Đạo đã điên đầu rồi, bây giờ lại đến Thanh Ma Y Khốc thì ai chịu nổi…!
Lý Tầm Hoan gật gù:
- Phải rồi, Thanh Ma Y Khốc dữ lắm, nhất định hắn sẽ tìm đến làm cỏ ở đây, kẻ thức thời tránh trước là vừa.
Triệu Chính Nghĩa giận quá bỏ đi.
Du Long Sinh cười khẩy:
- Triệu đại gia già rồi mà tính tình nóng nảy quá. Thanh Ma Y Khốc mà sợ gì dữ vậy. Không đợi hắn đến mà xem phi đao của Lý thám hoa!
Lý Tầm Hoan cũng cười:
- Du thiếu hiệp muốn xem thì cũng không cần phải đợi Thanh Ma Y Khốc đến!
Du Long Sinh mím môi định nói một câu gì nữa, nhưng lại liếc vào ngọn tiểu đao nơi tay của Lý Tầm Hoan rồi quay mặt bỏ đi luôn.
Long Tiêu Vân hình như muốn theo kêu lại nhưng lại đứng lại lắc đầu:
- Hiền đệ, không muốn kết bạn với họ thì thôi, chọc giận họ làm gì?
Lý Tầm Hoan cười:
- Họ đã xem đệ không ra gì rồi, có chọc giận họ hay không cũng thế thôi. Những con người như thế có đi cùng là đỡ mắt.
Long Tiêu Vân nói:
- Dù sao có thêm một người bạn vẫn hơn…
Lý Tầm Hoan lắc đầu:
- Nhưng trên đời này được mấy người xứng đáng mang tiếng “bạn.”
Đệ thì cảm thấy nếu chỉ có một người bạn, bạn như đại ca thì cũng quá đủ rồi.
Long Tiêu Vân vỗ vai Lý Tầm Hoan cười nói:
- Cám ơn hiền đệ đã dành cho huynh một chỗ đứng như thế. Được rồi, họ muốn bỏ đi thì cứ để họ đi!
Lý Tầm Hoan cảm động và vụt gập mình ho sặc sụa…
Long Tiêu Vân cau mày vịn lấy Lý Tầm Hoan:
- Mấy năm nay, chứng ho của hiền đệ…
Như không muốn nói tới chuyện đó, Lý Tầm Hoan ngắt ngang:
- Đại ca, đệ muốn gặp một người.
Long Tiêu Vân nói liền:
- Lâm Tiên Nhi có phải không?
Lý Tầm Hoan cười:
- Quả đúng là tri kỷ…
Long Tiêu Vân cười lớn:
- Không đúng sao được? Luôn đến một thiên hạ đệ nhất mỹ nhân mà không muốn gặp thì Lý Tầm Hoan đâu có còn là Lý Tầm Hoan nữa!
Lý Tầm Hoan mỉm cười lặng lẽ.
Ai biết? Nhất là Long Tiêu Vân lại càng không không thể biết trong góc kín tận đáy lòng của người bạn thân giao trừ Thiết Giáp Kim Cương ra, không còn ai có thể biết trong lòng Lý Tầm Hoan đang chứa đựng những gì?
Long Tiêu Vân vừa kéo bạn vừa đi vừa cười:
- Tìm nàng mà tìm ở đây là trật rồi, từ đêm qua có xảy ra lộn xộn đến nay, nàng đâu có dám ở Lãnh Hương tiểu trúc!
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Chứ ở đâu?
Long Tiêu Vân nói:
- Cứ tối là đến với Thi Âm. Hiền đệ cũng nên đến an ủi Thi Âm, vì dù sao nàng cũng là đàn bà. Vả lại nàng cũng có biết Vân Nhi quá ác, nàng không giận hiền đệ đâu.
Lý Tầm Hoan gượng cười:
- Nhưng đã đến đây cũng nên ghé ngang Lãnh Hương tiểu trúc để đệ nhìn lại nơi xưa một chút. Mà cũng chưa biết chừng bây giờ Lâm Tiên Nhi cô nương ở đó cũng nên…
Long Tiêu Vân gật đầu:
- Cũng được, xem chừng đêm nay không thấy mặt nàng là hiền đệ khó ngủ lắm đó?
Lý Tầm Hoan cười không nói…
Nhưng tia mắt họ Lý lại ngời ngời như chợt phát giác được một việc gì bí mật…
***
Lãnh Hương tiểu trúc quả không có một ai.
Vừa vào đến đó, Lý Tầm Hoan đã dẫm phải ký ức mười năm về trước.
Tất cả những gì trong gian phòng này đều không thay đổi, từ chiếc ghế đến mặt bàn, vị trí vẫn y nguyên, nghiên ống mực của mười năm xưa còn nằm đó…
Lý Tầm Hoan cảm thấy như sống lại những ngày xa lắm, ngày mà nàng và chàng còn đua nhau thử đếm hoa mai, ngày mà chàng âu yếm phủ trên vai nàng chiếc hồ cầu và khẽ ngâm những câu thơ tình tứ…
Bầy giờ muốn sớm quên lại không làm sao quên được, như thế chàng sẽ không viết nó ra làm chi để bây giờ phải nặng lòng.
Ngoài trời tuyết lại lả tả rơi. Hoa tuyết lách tách bên khung cửa sổ như giọng thì thầm tỉ tê của người ngọc…
Lý Tầm Hoan bất giác thở dài:
- Mười năm rồi… mà có lẽ không chỉ mười năm. Nhiều lúc thời gian như đọng lại, nhưng khi cảm thấy tuế nguyệt trôi qua thì lại như giòng nước phăng phăng và nhân sinh cứ ngồi mãi trên bờ.
Long Tiêu Vân có nhiều cảm khái nhưng lại phá lên cười:
- Hiền đệ có nhớ cái ngày mà ngu huynh mới đặt chân đến nơi này không? Hồi ấy in như cũng gặp lúc tuyết rơi…
Lý Tầm Hoan lơ đãng:
- À… làm sao quên được…
Long Tiêu Vân lại cười lớn:
- Nhớ hôm đó bao nhiêu tửu phần trong nhà này hai đứa mình đều quật lên tất cả, mà cũng là lần thứ nhất ngu huynh thấy hiền đệ uống rượu say. Thế nhưng hiền đệ một mực bảo không say, lại còn bảo có thể viết tất cả tám bài “tửu hứng” không sai một chữ…
Với tay lấy cây bút cắm trong ống, Long Tiêu Vân nói tiếp:
- Đây này, in như là cây bút này đây nhé, hiền đệ lúc đó viết bằng cây bút này đây!
Tuy gắng gượng, nhưng nụ cười của Lý Tầm Hoan vẫn phải cố nở cho toàn vẹn:
- Và nhớ rằng bận đánh cá ấy đệ thắng?
Long Tiêu Vân:
- Nhưng có lẽ hiền đệ không thể ngờ rằng qua mười năm tuế nguyệt, cây bút ấy vẫn còn đây!
Lý Tầm Hoan mỉm cười không nói, trong lòng chợt nổi lên nỗi niềm cay đắng…
Và họ Lý đảo mắt nhìn quanh:
- Bút mực vẫn còn đây nhưng chủ nhân đã thay đổi…
Long Tiêu Vân gật gù như đang thấm một ý gì:
- Kể ra cũng lạ, y như Lâm Tiên Nhi đoán chắc hiền đệ sẽ trở về, cho nên tuy ở đây mấy năm trời nàng không động đến vật gì nơi đây cả.
Lý Tầm Hoan nói:
- Nàng cũng không cần phải làm thế.
Long Tiêu Vân cười:
- Bọn này cũng không bảo nàng thế, nhưng nàng lại nói…
Long Tiêu Vân nói chưa dứt câu, chợt nghe ngoài cửa có tiếng kêu hối hả:
- Tứ gia… tứ gia…
Long Tiêu Vân bước ra cau mày:
- Chuyện gì thế?
Người ấy vừa thở vừa nói:
- Tần thiếu gia chắc… không xong, cho nên Tần lão gia cho thỉnh Tứ gia…
Long Tiêu Vân biến sắc:
- Hiền đệ…
Lý Tầm Hoan:
- Đại ca đến đó xem ra sao, đệ đang còn muốn ở lại chỗ này một chút, không biết thế có nên không?
Long Tiêu Vân cười:
- Sao lại không? Đây vốn là chỗ của đệ mà, nếu Lâm Tiên Nhi có đến chắc nàng sẽ hoan nghênh lắm đấy!
Nói xong, Long Tiêu Vân vội vã ra đi…
Còn lại một mình, Lý Tầm Hoan ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế bành bao da hổ. Chiếc ghế này có từ lâu lắm, có lẽ tuổi còn hơn Lý Tầm Hoan.
Nhớ lúc còn nhỏ Lý Tầm Hoan rất thích bò trên chiếc ghế này để mài mực cho cha, lúc bấy giờ ý nghĩ của chàng lạ lắm…
“Bé Lý hồi đó muốn mình mau lớn, mau cao để có thể leo lên chiếc ghế cho dễ, nhưng rồi lại lo chiếc ghế cũng như người cũng càng ngày càng lớn càng cao…”
Cho đến một ngày, chàng Lý có thể ngồi lên chiếc ghế dễ dàng thì mới nhận ra rằng chiếc ghế không bao giờ cao lớn… Chàng chợt cảm thấy thương hại cho nó quá, cảm thấy nó thật đáng thương…
Và bây giờ chàng lại mong cho mình được như chiếc ghế, đứng mãi mãi như thế, đừng phải qua một tang thương biến đổi gì cả…
Nhưng bây giờ thì không còn nghĩ như thế được, chiếc ghế ngày xưa vẫn y nguyên nhưng người thì đã già rồi!
- Già rồi… già rồi…
Lý Tầm Hoan lẩm bẩm một mình, nhưng bên ngoài vụt có tiếng cười nho nhỏ:
- Ai nói đã già?
Người còn ở ngoài, nhưng giọng cười đã mang hơi ấm áp vào tận trong phòng, người chưa bước vào nhưng giọng cười đã đưa thanh xuân về giữa trời đông giá tuyết…
Giọng cười như thế đủ giới thiệu con người…
Lý Tầm Hoan tia mắt sáng lên, nhưng vẫn ngồi một chỗ, không đứng dậy mà cũng không nói một lời.
Nàng, Lâm Tiên Nhi chầm chậm bước vô…

Thiên hạ võ lâm quả là có con mắt tinh đời, nàng quả là một tuyệt sắc giai nhân. Nếu có ai đem hoa mà ví với nàng thì quả là người ấy cố tình sỉ nhục.
Trên đời, không có một loài hoa nào có thể làm kinh động một con người như thế.
Toàn thân nàng không một chỗ nào không làm cho người kinh hồn lạc phách, nhưng đôi mắt, chính là đôi mắt quả là chỗ khiến người điêu đứng.
Chính đôi mắt đó mới là đôi mắt làm cho con người dễ dàng phạm tội.
Thái độ của nàng thật là thân thiết, thật là tự nhiên. Nàng không một chút mảy may có một chút gì khêu gợi, không chút gì dụ cảm. Nàng thật nhu mì, thuần khiết, trong phong thái của một cô gái bước vào tuổi dậy thì.
Nhưng bất luận thế nào, ấn tượng của Lý Tầm Hoan cũng không hề cải biến vì đây không phải là lần thứ nhất gặp nàng.
Tại gian nhà bếp của ngôi quán vắng vẻ, tại gần bên xác chết của mụ Tường Vi, Lý Tầm Hoan đã từng chứng kiến vẻ “nhu mì, thuần khiết” của nàng…
Thật tình, Lý Tầm Hoan không muốn tin lắm, không muốn tin cô gái trước mắt mình bây giờ chính là “người đẹp áo xanh” muốn đem cái nhu mì, thuần khiết của nàng để đổi lấy bộ Kim Ty giáp.
Nhưng không tin không được, Lý Tầm Hoan thở dài nhắm mắt…
Lâm Tiên Nhi chớp viền mi dịu giọng:
- Tại sao lại nhắm mắt? Không muốn nhìn tôi à?
Lý Tầm Hoan cười:
- Tôi đang hồi tưởng y phục của cô ném bừa bãi trong gian nhà bếp hôm nào!
Lâm Tiên Nhi đỏ mặt thở dài:
- Tôi vốn mong các hạ không nhận ra tôi. Tôi cũng biết hy vọng đó mỏng manh…
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Nhưng nếu tôi sớm quên cô như thế, cô há lại chẳng thất vọng sao?
Lâm Tiên Nhi cười:
- Nhưng các hạ thấy tôi mà vẫn điềm tĩnh, há chẳng phải các hạ tưởng rằng tôi là ai khác hay sao?
Lý Tầm Hoan nói:
- Cũng có lẽ là người trong võ lâm đã tôn xưng cô là “người đẹp” không nhiều lắm!
Lâm Tiên Nhi lại cười:
- Nhưng cũng có lẽ khi thấy đồ đệ của Y Khốc là các hạ nhớ tới Thanh Ma thủ và khi thấy Du Long Sinh là các hạ lại nhớ tới thanh đoản kiếm Ngư Trường có phải thế không?
Lý Tầm Hoan nói:
- Tôi cũng hơi lấy làm lạ là tại sao có biết tôi ở đây mà cô còn đủ cam đảm đến?
Lâm Tiên Nhi cắn môi:
- Nàng dâu có xấu nhưng mà không thể không gặp mẹ chồng. Có muốn trốn chẳng ích chi, cho nên khi nghe Long tứ gia gọi là tôi lật đật đến ngay.
Lý Tầm Hoan gật gù:
- À…thì ra hắn bảo cô đến?
Lâm Tiên Nhi cười:
- Chẳng lẽ các hạ không biết ý Long tứ gia à? Hắn muốn cho mình xích lại gần đấy. Hình như hắn có cảm thấy đã ở không phải với các hạ… đã cướp của…
Sắc mặt của Lý Tầm Hoan hơi nặng xuống, vì biết ý nàng đã muốn nói gì…
Và Lâm Tiên Nhi vội ngưng lại không nói tiếp, khi thấy bộ mặt nặng đó của Lý Tầm Hoan.
Hình như nàng không muốn nói những gì mà người đối diện không muốn nghe.
Thế nhưng Lý Tầm Hoan lại lặng yên như đang chờ xem nàng nói tiếp. Qua một hồi lâu, họ Lý mới nói, mà như nói từng tiếng một:
- Hắn không có gì không phải với tôi, không có người nào không phải với tôi cả. Chỉ có tôi đối không phải với người khác mà thôi.
Lâm Tiên Nhi nhìn Lý Tầm Hoan hồi hộp:
- Các hạ đối không phải với ai?
Lý Tầm Hoan lạnh lùng:
- Tôi đối không phải với rất nhiều người, mà chính tôi, tôi cũng không nhớ rõ!
Lâm Tiên Nhi dịu giọng:
- Tùy các hạ muốn nói sao thì nói, nhưng tôi biết các hạ không phải người như thế ấy.
Lý Tầm Hoan nói:
- Cô biết tôi là người như thế nào?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Tự nhiên tôi phải biết chứ. Hồi lúc tôi còn nhỏ, rất nhỏ, thì đã nghe chuyện của các hạ rồi. Cho nên khi tôi biết đây là nơi ở của các hạ thì
tôi không tài nào dỗ yên giấc ngủ.
Nàng xoay mình thật nhẹ, đưa bàn tay dịu nhiễu chỉ xung quanh:
- Các hạ xem tất cả những gì ở nơi đây có gì thay đổi khác hơn mười năm về trước không? Luôn cả chiếc bình rượu mà các hạ để trong kệ sách, tôi cũng không hề dời chỗ, các hạ có biết tại vì sao không?
Lý Tầm Hoan chỉ nhìn nàng bằng đôi mắt lạnh lùng mà không nói.
Lâm Tiên Nhi lại cười:
- Lẽ tự nhiên là các hạ không biết. Nhưng tôi có thể nói cho các hạ biết . Bởi vì chỉ như thế tôi mới có thể cảm giác rằng đây là chỗ các hạ có lúc phảng phất tôi thấy như các hạ đang ở trong nhà này, đang ngồi trên ghế này… ngồi lặng lẽ nhìn tôi, cùng với tôi trò chuyện…
Đôi mắt nàng chợt trở nên xa xôi và giọng nói nàng hạ thấp xuống:
- Có lúc nửa đêm tôi thức dậy, cảm thấy phảng phất như các hạ nằm kề bên, trên chăn gối còn phảng phất nghe hơi thở.
Lý Tầm Hoan vụt cười:
- Trừ cái bóng hình của tôi ra, còn có bóng hình “thật sự” nào khác không?
Lâm Tiên Nhi cắn môi:
- Các hạ cho rằng nhà này có ai đến nữa à?
Lý Tầm Hoan điềm nhiên:
- Nơi đầy đã thuộc về cô, cô muốn cho ai vào lại chẳng được!
Lâm Tiên Nhi ỏi:
- Các hạ cho rằng Du Long Sinh, Khưu Độc những người ấy đều có đến đây ư?
Lý Tầm Hoan không trả lời và đôi mắt nàng vụt ửng đỏ:
- Tôi cần nói để cho các hạ biết, từ trước đến nay tôi chưa từng cho một ai bước vào ngưỡng cửa này cả, vì thế cho nên họ cứ chực mãi ở vườn mai. Nếu tôi cho họ vào thì có lẽ Khưu Độc và Tần Trọng không phải chết.
Lý Tầm Hoan cau mày:
- Đã thế thì sao cô nương không cho họ vào đây thì có phải hơn không?
Lâm Tiên Nhi cắn môi:
- Bời vì nơi đây là của các hạ, tôi cần phải thay các hạ mà giữ gìn, tôi không bằng lòng cho một người đàn ông nào đến, tôi không bằng lòng cho ai làm mất vết tích và…
Nàng không nói được nữa. Có thể nàng ngại mở miệng mà cũng có thể không biết lời nào đạt ý.
Nhưng Lý Tầm Hoan đã mỉm cười và nói thế cho nàng:
- Và hơi hám, có phải ý cô muốn nói như thế không?
Lâm Tiên Nhi đỏ mặt cúi đầu:
- Ý của tôi như thế nào, các hạ có rõ không?
Lý Tầm Hoan lại mỉm cười:
- Cho đến bây giờ tôi mới hay rằng nơi con người của tôi có… hơi hám. Nhưng hơi hám ra sao? Biết có thơm tho gì không hay là ngược lại?
Lâm Tiên Nhi cúi đầu thật thấp:
- Tôi nói nhưng điều đó không phải để các hạ cười nhạo đâu.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Thế thì vì lẽ gì?
Lâm Tiên Nhi ỏi lại:
- Ý của tôi các hạ còn chưa biết sao?
Lý Tầm Hoan cười:
- Như vậy thì không cần ai mai mối loanh quanh, tôi cũng có nhiều hy vọng!
Lâm Tiên Nhi nói:
- Nếu tôi đã không sớm biết các hạ… không sớm biết ở đấy… thì hôm đó… tôi đâu có.
Nàng nói một câu không đầu không đuôi, một câu không đủ ý mà thật ra có lúc không cần phải nói cho đủ lời, nhưng ý vẫn diễn đạt được một cách không hề thiếu sót.
Lý Tầm Hoan cười:
- Như vậy bữa đó chỉ vì nàng đã biết tôi, đã thích tôi chứ không phải vì Kim Ty giáp?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Tự nhiên là cần Kim Ty giáp, nhưng nếu đối tượng không phải là các hạ thì… thì tôi… đâu có…
Lý Tầm Hoan cười:
- Như vậy là nhất cử lưỡng tiện!
Lâm Tiên Nhi vụt hỏi:
- Tôi còn một việc hơi lạ, là không hiểu tái sao, các hạ lại cũng cần Kim Ty giáp?
Lý Tầm Hoan nói:
- Tôi cũng có việc lấy làm lạ.cần Kim Ty giáp vì tôi muốn chính tay tôi giết Mai Hoa Đạo.
Lý Tầm Hoan nói:
- Tại sao thế?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Các hạ phải biết bất cứ ai giết Mai Hoa Đạo thì tôi phải làm vợ người ấy. Chuyện đó tuy tự tôi giao hẹn, nhưng tôi rất khổ trong lòng.
Lý Tầm Hoan cười:
- Cô muốn chính tay cô giết Mai Hoa Đạo, chẳng lẽ cô muốn cô… làm vợ chính cô à?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Tôi muốn chính tay tôi giết Mai Hoa Đạo là vì tôi không muốn làm vợ ai hết.
Nàng chợt ngẩng mặt nhìn Lý Tầm Hoan và nói giọng buồn buồn:
- Bởi vì tất cả đàn ông trên thế gian này tôi không bằng lòng ai cả.
Lý Tầm Hoan nhìn thẳng vào mặt nàng:
- Thế còn tôi?
Lâm Tiên Nhi cười:
- Tự nhiên các hạ là ngoại lệ.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Tại là sao vậy?
Lâm Tiên Nhi nói bằng một giọng thật dịu dàng:
- Bởi vì các hạ không như những người đàn ông khác. Họ không khác gì giống chó, bất cứ tôi đối với họ như thế nào họ cũng cứ quấn quýt theo tôi, chỉ có các hạ…
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Thế thì tại sao cô không cứ để Kim Ty giáp cho tôi, cứ để cho tôi giết Mai Hoa Đạo rồi cô giữ lời hứa lấy tôi làm chồng, như thế có phải nhất cữ lưỡng tiện không?
Y như có phần sửng sốt nhưng Lâm Tiên Nhi lại cười:
- À à…như thế thật là hay, thế nhưng tại sao tôi lại không nghĩ ra?
Lý Tầm Hoan chớp mắt mỉm cười:
- Đó là một điều hay, ngoài tôi ra còn ai có thể nghĩ được?
Như không thấy câu nói với những ý nghĩ chế giễu ấy, Lâm Tiên Nhi xịch lại nắm tay Lý Tầm Hoan:
- Tôi biết Mai Hoa Đạo sẽ đến đây, vậy ngày mai tôi sẽ ở đây đợi hắn.
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Và cô nương muốn ngày mai tôi cũng đến đây, có phải không?
Lâm Tiên Nhi gật đầu:
- Tôi sẽ làm miếng mồi nhử hắn đến đây, các hạ có Kim Ty giáp trong mình sẽ rất dễ dàng chế ngự hắn, hắn có lợi hại mấy cũng không làm gì các hạ được, nếu các hạ chế ngự hắn được rồi thì…
Nàng đỏ mặt cúi đầu, đôi mắt tiêu hồn lạc phách của nàng không ngừng len lén ném một cách cố ý liếc Lý Tầm Hoan, nàng không nói với Lý Tầm Hoan bằng lời mà là bằng đôi mắt.
Lý Tầm Hoan chớp mắt mỉm cười:
- Tốt lắm, ngày mai tôi nhất định sẽ đến, nếu tôi không đến thì tôi quả là một thằng ngu.
Lâm Tiên Nhi khe khẽ rút tay về, nhưng đầu ngón tay lại vuốt thật nhẹ trên mu bàn tay của Lý Tầm Hoan bằng một cử chỉ tự nhiên. Tự nhiên mà cố ý vuốt qua tim chàng…
Lý Tầm Hoan bật cười:
- Kể ra thì cô học được cái ngoan.
Lâm Tiên Nhi ửng hồng đôi má:
- Tôi vẫn là ngoan mà.
Lý Tầm Hoan nói:
- Tôi muốn nói cô học được cái ngoan là cố để cho đàn ông chủ động.
Hơi thở của Lâm Tiên Nhi dồn dập và giọng nàng phát run:
- Nhưng… nhưng các hạ sẽ không…
Lý Tầm Hoan nhìn thẳng vào mắt nàng bằng tia mắt lạnh lùng, nhưng miệng vẫn nở nụ cười bình thản:
- Tại sao cô biết rằng tôi sẽ không?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Bởi vì các hạ là người quân tử. Có phải thế không?
Lý Tầm Hoan lại mỉm cười:
- Bình sinh, tôi chỉ làm có một lần… quân tử, và tôi ân hận suốt ba ngày…
Lâm Tiên Nhi cười, giọng cười của nàng cố làm cho tự nhiên, nhưng chân nàng dợm chạy…
Nhưng Lý Tầm Hoan đã nắm nàng lại và nói:
- Thì ra chẳng những cô học được cách để cho đàn ông chủ động, mà còn chạy nữa!
Lâm Tiên Nhi hơi run:
- Đó… đó là do các hạ dạy tôi… dạy tôi cách dẫn dụ các hạ… có… có phải thế không?

Lý Tầm Hoan thở dài:
- Tôi dạy cô khá nhiều mà cô học cũng khá mau!
Đẩy nhẹ nàng ra, Lý Tầm Hoan đứng dậy phủi phủi quần áo và quay mặt ra hướng cửa sổ:
- Thôi, màn kịch bữa nay diễn đã xong rồi, nếu các hạ cảm thấy xem chưa đã thì ngày mai mời đến xem nhé!
Phía ngoài cửa sổ có tiếng cười khẩy:
- Các hạ thủ đoạn khá cao minh, mong rằng phi đao của các hạ cũng cao minh như thế!
Tiếng nói sau nghe văng vẳng xa ngoài mười trượng…
Lâm Tiên Nhi biến sắc:
- Du Long Sinh!
Lý Tầm Hoan điềm nhiên:
- Cô sợ hắn ghen à?
Lâm Tiên Nhi bĩu môi, giọng nàng bực tức:
- Tư cách gì mà ghen? Hứ, không ngờ cái thứ tự xưng thế gia đệ tử mà lại làm một chuyện đê tiện như thế. Thứ đó thì đừng có mong gì tôi bằng lòng tiếp chuyện.
Lý Tầm Hoan cười:
- Cô không sợ hắn đòi lại thanh Ngư Trường kiếm à?
Lâm Tiên Nhi nói:
- Tôi ném trước mặt hắn còn không dám nhặt nữa là…
Và nàng bật cười:
- Tôi đã nói cái thứ người như vậy, có mắng có chửi hắn cũng trơ mặt mo của hắn. Y như giống chó bị chủ đánh vẫn ngoắc đuôi.
Lý Tầm Hoan nói:
- Nhưng có một con chó theo sau ngoắt đuôi hính mũi thì cũng thích thú!
Lâm Tiên Nhi vụt nắm lấy tay Lý Tầm Hoan:
- Các hạ định đi liền à? Không thể ngồi thêm được nữa sao?
Lý Tầm Hoan nói:
- Cô xúi tôi ngồi lại cho chó cắn à?
Lâm Tiên Nhi mới hừ có một tiếng thì nghe tiếng Du Long Sinh văng vẳng:
- Tấn kịch bản này vãn thì tấn kịch bản kia lại mở màn, các hạ không đi xem à?
Lý Tầm Hoan bật cười ngó Lâm Tiên Nhi:
- Cô xem, tôi nói có sai đâu, hắn đâu có để tôi ngồi nữa?
Lâm Tiên Nhi tức tối:
- Thật rõ chán!
Nhưng rồi nàng lại cười, kéo tay Lý Tầm Hoan:
- Nhưng hãy còn ngày mai. Tối mai các hạ đến sớm nhé!
***
Lý Tầm Hoan ra khỏi vườn mai thì nghe xa xa có tiếng quát tháo ầm ĩ…
Trong tiếng ồn ào đó, Lý Tầm Hoan nghe có giọng của Thiết Giáp Kim Cương. Họ Lý lập tức thi triển Yến Tử Tam Sào Thủy và chỉ trong ba cái dậm chân là đã đến nơi xảy ra tiếng động.
Sau hòn giả sơn có ba gian nhà trống, trước sân đang diễn ra trận đấu giữa Thiết Giáp Kim Cương và Tần Hiếu Nghĩa.
Thiết Giáp Kim Cương vừa vung quyền vừa hầm hầm hét lớn:
- Họ Tần, ngươi tự xưng là hiệp nghĩa, thế mà hành động không đáng như một đứa con nít. Con của ngươi không trị được thì thôi chứ sao ngươi lại hại người ta.
Tần Hiếu Nghĩa nói:
- Ngươi là cái giống gì mà can thiệp vào chuyện của ta? Ta giết ngươi luôn!
Long Tiêu Vân dậm chân cố tìm lời khuyên giải còn Du Long Sinh chấp tay sau lưng nhịp cẳng đứng coi.
Lý Tầm Hoan vút tới, Long Tiêu Vân lập tức đón lại:
- Hiền đệ, can họ đi.
Du Long Sinh cười nhạt:
- Tướng giỏi thì binh đâu có yếu. Không dè môn hạ của Lý thám hoa bản lãnh quả nhiên hung hãn.
Lý Tầm Hoan điềm nhiên:
- Phải, hắn rất hung hãn. Nhưng nếu đừng ai ghẹo hắn, thì nhất định hắn rất hiền.
Không đợi Du Long Sinh nói, Lý Tầm Hoan quay hỏi Long Tiêu Vân :
- Tại sao chuyện xảy ra như thế?
Long Tiêu Vân nói:
- Chỉ vì Tần Trọng không chữa được nên Tần tam ca…
Lý Tầm Hoan cau mày:
- Thương nặng không chữa được thì sao làm dữ với Mai nhị tiên sinh.
Long Tiêu Vân gượng:
- Phụ tử tình thâm, vì đau lòng quá nên Tần tam ca lỡ tay với Mai nhị tiên sinh, nhưng không có gì nặng lắm đâu!
Lý Tầm Hoan cười nhẹ làm thinh.
Long Tiêu Vân nhăn nhó:
- Hiền đệ khuyên hắn một tiếng, tôi biết chỉ có hiền đệ nói hắn mới nghe thôi.
Lý Tầm Hoan lạnh lùng:
- Tại sao lại khuyên hắn? Hắn không ra tay thì tôi cũng phải ra tay.
Long Tiêu Vân khựng lại, không biết phải nói ra sao.
Quyền phong của Thiết Giáp Kim Cương cuốn gió ồ ồ, chiêu thức tuykhông tinh diệu nhưng sát khí kinh hồn.
Tần Hiếu Nghĩa bị bức rát quá thở nghe hồng hộc.
Du Long Sinh cười nhẹ:
- Chiêu thức của quí thuộc hạ thật quả là ít thấy.
Lý Tầm Hoan nheo mắt:
- Sao?
Du Long Sinh nói:
- Mỗi chiêu của hắn đánh ra y như là sửa soạn đưa lưng ra hứng một cú đấm của người khác, thứ quyền pháp đó thật làm cho người khó hiểu.
Lý Tầm Hoan nói rất thong thả:
- Kỳ thực thì chuyện đó cũng quá dễ hiểu.
Du Long Sinh nhíu mắt:
- Sao?
Lý Tầm Hoan nói:
- Bở vì người khác đánh hắn một quyền hắn coi chẳng vào đâu hết.
Nhưng bị hắn đánh trúng một quyền thì người đó kể như hưu hỉ.
Du Long Sinh hơi ngán, nhưng hắn chưa nói thì vụt nghe tiếng quát:
- Quân đầy tớ chó má dám phạm thượng hãy để lão phu trị nó.
Cùng với tiếng quát, Triệu Chính Nghĩa hầm hầm lao tới.
Lão đâm sầm xông vô đánh Thiết Giáp Kim Cương chợt nghe tiếng Lý Tầm Hoan:
- Bất cứ ai muốn dùng hai đánh một, ngọn dao của tại hạ buộc lòng phải giúp phía một người.
Triệu Chính Nghĩa trơ chân đứng lại, nắm tay đưa lên khỏi đầu nhợn lại và buông thõng xuống luôn.
Nhưng miệng lão ta vẫn quát:
- À, người cho đầy tớ phạm tới người trên, ngươi không dậy hắn mà lại bênh hắn, người tưởng giang hồ không có lẽ công bình à?
Lý Tầm Hoan lạnh lùng:
- Sao gọi là công bình? Hai người đánh một gọi là công bình à?
Triệu Chính Nghĩa trừng mắt:
- Ngươi phải biết đây không… không phải là giao đấu mà là thế ngươi để dạy bọn đầy tớ.
Lý Tầm Hoan nói:
- Hắn từ trước đến nay không cần ai dậy cả. Nhưng nếu Triệu đại gia muốn đánh với hắn thì cứ đổi cho Tần tam gia đi.
Triệu Chính Nghĩa giận dữ:
- Hắn là cái giống gì mà xứng đáng giao đấu với ta chứ.
Lý Tầm Hoan điềm nhiên:
- Hắn quả không phải là cái giống gì cả, hắn là người.
Và họ Lý lại nhìn thẳng vào mặt Triệu Chính Nghĩa:
- Thế còn Triệu đại gia là “cái giống gì” đấy à?
Triệu Chính Nghĩa giận run nhưng khôngbiết nói làm sao.
Ngay lúc đó chợt nghe một tiếng “bốp” thật lớn, hai quyền chạm trúng vào nhau. Tần Hiếu Nghĩa văng ra chúi nhủi trên mặt đất.
Long Tiêu Vân và Triệu Chính Nghĩa lật đật chạy ôm đỡ dậy.
Thiết Giáp Kim Cương gằn gằn:
- Còn ai muốn “giáo huấn” ta nữa thì cứ việc nhào vô! Du Long Sinh đứng ngoài xa cười khẩy:
- Hôm nay thì không phải chủ dạy tớ mà là tớ dạy chủ.
Tần Hiếu Nghĩa vừa thở vừa thì thầm với Triệu Chính Nghĩa và họ Triệu vụt la lên:
- À, thì ra người bạn này luyện được môn công phu ít thấy, thế mà lão phu lại xem thường. Thảo nào, Tần tam gia không để ý nên bị ám toán.
Thiết Giáp Kim Cương rùn vai:
- Ta thua thì lại nói tại ta học nghệ không tinh, còn các ngươi thua thì bảo tại ta ám toán. Hà hà, cái lý lẽ đó người ta đã quá nhàm rồi còn ráng nói làm chi.
Triệu Chính Nghĩa vùng trợn mắt:
- Họ Thiết, lão phu niệm tình, nghĩ ngươi cũng là hảo hán, nên có ý dung cho, đừng có tự kiêu.
Thiết Giáp Kim Cương ngang nhiên:
- Họ Thiết này đâu có cần Triệu đại gia dung túng gì đâu, thế mà vẫn sống đến ngày nay và sống rất thong dong, nếu Triệu đại gia có ngón gì hay thì cứ đưa ra xem chơi.
Triệu Chính Nghĩa trừng đôi mắt như muốn phụt lửa:
- Được được… Tốt lắm, tốt lắm…
Vừa nói vừa dìu Tần Hiếu Nghĩa bỏ đi một nước.
Long Tiêu Vân vội theo nói:
- Anh em có gì thì nói với nhau, chứ giận…
Tần Hiếu Nghĩa cười lẫy:
- Cha con ta đã ngã ở đây còn có gì nói nữa!
Long Tiêu Vân cúi mặt không nói.
Cho đến lúc hắn ngửng lên thì Tần Hiếu Nghĩa và Triệu Chính Nghĩa đã bỏ đi xa.
Lý Tầm Hoan thở dài:
- Đại ca, tôi trở về liền gây cho đại ca nhiều phiền phức, tôi nếu sớm biết…
Long Tiêu Vân vụt cười:
- Hiền đệ, đừng có nói điều đó, chúng ta đâu có bao giờ sợ phiền phức đâu.
Lý Tầm Hoan cười gượng:
- Nhưng đệ biết đại ca rất khó xử …
Long Tiêu Vân cười lớn:
- Hiền đệ, đừng có nghi ngại gì cả, bất luận hiền đệ làm chuyện gì, ngu huynh đều nguyện đứng về phía hiền đệ.
Lý Tầm Hoan nghe một luồng nóng dâng lên ngang ngực và nước mắt tràn ra…
Long Tiêu Vân nhìn Thiết Giáp Kim Cương như định nói gì, nhưng rồi lại nói lãng ra:
- Trời sắp sáng rồi, Mai Hoa Đạo đêm nay có lẽ không đến, chúng ta nên đi nghỉ một chút .
Lý Tầm Hoan gật đầu.
Long Tiêu Vân nói tiếp:
- Huynh đã sai người quét dọn Thỉnh Trúc hiên nhưng nếu hiền đệ thích chỗ cũ thì ngu huỵnh sẽ bảo Lâm Tiên Nhi đến ở với Thi Âm.
Lý Tầm Hoan nói:
- Thôi, được rồi. Thỉnh Trúc hiên thì tốt rồi.
Long Tiêu Vân lại liếc Thiết Giáp Kim Cương nhưng vẫn không nói một lời, sắc mặt có vẻ buồn buồn.
***
Gió mạnh đưa cành trúc nghe như sóng biển rạt rào liên miên không dứt…
Đang đêm nghe tiếng trúc xạc xào cho dù người đang vui cũng chợt cảm thấy thê lương.
Một lần ra đi mười năm biền biệt nay một chuyến trở về, tâm sự như đống tro tàn.
Dưới ánh sáng chập chờn của ngọn đèn, những vết nhăn trên trán của Lý Tầm Hoan càng như đặc lại.
Thiết Giáp Kim Cương ngồi trơ ảm đạm, lòng nghe nặng trĩu như đá lăn.
Một lúc thật lâu, hắn nghiến răng đứng dậy, như đã hạ quyết tâm, hắn nói với Lý Tầm Hoan bằng một giọng buồn buồn:
- Thiếu gia, tôi thấy rằng đã đến lúc buộc lòng phải đi.
Lý Tầm Hoan trố măt:
- Thiết ca đi? Sao lại đi?
Thiết Giáp Kim Cương thở dài:
- Tôi đã mang nặng đại ân của lão gia và thiếu gia, tôi thề suốt trọn đời báo đáp nhưng bây giờ…
Thiết Giáp Kim Cương nghẹn ngào…
Đêm vắng, ngoài xa văng vẳng nghe tiếng vó ngựa phi mau.
Thiết Giáp Kim Cương cười thê thiết:
- Bọn Triệu Chính Nghĩa đã nhìn ra lai lịch của tôi rồi, tự nhiên chúng sẽ đi thông báo cho những kẻ thù của tôi biết. Lâu rồi tôi không hề xem chuyện sống chết vào đâu nhưng bây giờ…
Lý Tầm Hoan hỏi:
- Thiết ca sợ liên lụy đến tôi phải không.
Thiết Giáp Kim Cương thở dài:
- Tôi biết thiếu gia không phải là người sợ liên lụy nhưng vụ án mười tám năm về trước, căn nguyên là do ở nơi tôi. Tôi làm sao để cho thiếu gia cũng đứng cạnh bên tôi để nghe tiếng người xỉ vả!
Lặng im một lúc, Lý Tầm Hoan cũng thở ra:
- Đó là cái lỗi nhất thời vô ý của Thiết ca, suốt mười tám năm nay, sự chịu khổ của Thiết ca cũng là bù đắp quá đủ rồi, họ cũng không thể bức người thái quá.
Thiết Giáp Kim Cương cười buồn:
- Thiếu gia nghĩ thế nhưng người ta không chịu nghĩ thế. Nợ máu trong giang hồ phải dùng máu mà rửa mới mong sạch được.
Không đợi Lý Tầm Hoan nói, Thiết Giáp Kim Cương tiếp luôn:
- Huống chi, tôi còn phải đến thăm Mai nhị tiên sinh, hắn bị thương rồi giận dữ bỏ đi, không biết có đi xa được không? Dù sao hắn cũng có vì chúng ta nên mới đến đây.
Lý Tầm Hoan nói bằng một giọng thật buồn:
- Rồi sau đó, Thiết ca lại đi đâu?
Thiết Giáp Kim Cương thở hắt ra:
- Tôi cũng chưa biết đi đâu nhưng…
Hắn chợt cười:
- Nhưng tôi nhất định không đi xa, mỗi lúc gặp đêm trong trăng tôi nói không chừng tôi sẽ mang bầu rượu đến đây tìm thiếu gia để cùng túy lúy với nhau.
Mắt vụt ngời lên, Lý Tầm Hoan đứng dậy:
- Một lời nói làm cho chắc nghe.
Thiết Giáp Kim Cương gật đầu:
- Một lời làm chắc.
Bốn mắt bắt gặp nhau, Bốn vành mi của người anh hùng chợt long lanh ngấn lệ. Anh hùng ly biệt có đôi khi chót lưỡi cũng tê đi. Họ mang mến nhiều lời nhưng không chịu nói ra bằng tiếng.
Thật lâu, Lý Tầm Hoan khẽ nói:
- Thiết ca đã quyết, tôi không cản trở nhưng xin Thiết ca hãy để tôi được tiễn một đỗi đường.
***
Đường sạch như rửa, tuyết rơi xuống đêm được quét ra hao bên. Dọc theo vệ đường từng khói đá xanh xếp thẳng, ánh sáng ban mai rọi vào trông thấy cũng vui vui…
Xa xa tiếng chợ nhóm ồn ào, mặt đất sau một đêm dài yên ngủ đã bắt đầu sống động.
Trời chưa tỏ hẳn, con đường rộng hãy còn vắng tanh, văng vẳng tiếng gà eo óc hoà với tiếng ho rũ rượi của Lý Tầm Hoan như đánh thức những nhà nhỏ ở dựa ven đường.
Thiết Giáp Kim Cương chợt đứng lại gượng cười:
- Ngàn dặm đưa nhau, rồi cũng phải tới đoạn đường chia biệt, thiếu gia thôi hãy trở về.
Bước thêm mấy bước nữa, Lý Tầm Hoan mới dừng lại quay mặt nhìn hàng cây rũ tuyết đăm đăm và nói với Thiết Giáp Kim Cương bằng một giọng thật buồn:
- Thôi, được rồi, tôi về…Thiết ca hãy bảo trọng.
Thiết Giáp Kim Cương cúi đầu không nói mà cũng không nhìn Lý Tầm Hoan, qua một lúc thật lâu, hắn cúi đầu thấp hơn nữa và bước
qua mặt người thiếu chủ…
Đi được mấy bước hắn vụt quay lại nói:
- Thiếu gia, nếu không có chuyện gì khác nữa, xin thiếu gia hãy tạm ở lại ít lâu, dù sao Long đại gia cũng quả là một người hảo hán và là một người bạn tốt!
Lý Tầm Hoan thở ra:
- Được một người bạn như Long Tiêu Vân thì còn gì hơn nữa.
Thiết Giáp Kim Cương nói:
- Nếu thiếu gia quyết ở lại, thì không chừng tôi cũng sẽ sớm trở về tìm thiếu gia…
Lý Tầm Hoan cười:
- Có lẽ tôi trở lại, thật ra bây giờ tôi cũng không có nơi nào đi nữa.
Tuy cười, nhưng giọng cười của họ Lý nghe cực kỳ ảo não…
Thiết Giáp Kim Cương cắn răng đi thẳng…
***
Trời lần lần sáng tỏ, tuyết càng phút càng nhiều.
Bầu trời trắng đục nặng quằn như muốn đè bẹp nhân gian. Nhưng tâm tính của Thiết Giáp Kim Cương nghe càng nặng nề hơn nữa.
Cho dì thế nào hắn cùng làm một chuyện trốn tránh, bắt đầu một cuộc sống trốn tránh không có hạn kỳ.
Hắn đã từng với Lý Tầm Hoan trốn tránh suốt mười năm, không ai rõ hơn nỗi đau khổ của một cuộc sống trốn tránh, thật là giống y như một cơn ác mộng dài dăng dẳng.
Nhưng trong mười mấy năm ít nhất cũng có một người chiếu cố tâm tình, hãy còn có người khác để ký thác.
Bây giờ làm lại cuộc sống đào vong, hắn hoàn toàn cô độc.
Nếu là một kẻ tầm thường thì có lẽ hắn sẽ không trốn tránh. Vì hắn biết hơn ai hết sự đau khổ của một người đào vong cô độc.
Nhưng bây giờ, hắn thấy cuộc sống của Lý Tầm Hoan có nhiều tiếng ổn, hắn phải đi dù phải chịu muôn vàn đau khổ còn hơn khuấy động trở lại cuộc sống có an định của Lý Tầm Hoan.
Đáng lý bây giờ hắn nên để cho lòng mình ổn định để nghĩ cho kỹ con đường sắp đến, nhưng hắn không dám để cho lòng ổn định vì hắn sợ yếu mềm.
Thiết Giáp Kim Cương cứ để cho bước chân vô định đẩy mình, hắn chợt mỉm cười…
Trong đời hắn, hắn đã đi nhiều quá… Đã sống nhiều nơi quá…
Từ những chỗ thế gia vọng tộc cho đến một nơi mạt hạng cùng đình, từ nơi khuê các của thiên kim tiểu thơ cho đến xóm bình khang kỹ viện.
Tư những vùng đất đất quanh năm lạnh lẽo của Hắc Long giang cho đến miền đất nóng bỏng đá của xứ Thổ Phồn…
Hắn thường lên đỉnh Thái sơn để đón mặt trời lên và cũng từng ở dưới bờ bể không một bóng người để xem mặt trời lặn xuống…
Hắn từng bị sông nước Tiền Đường đánh giạt, cũng từng khát nẻ bờ môi giữa sa mạc mênh mông… Đã từng với giống người man rợ chốn hoang sơ ăn thịt sống thú rừng máu đọng quanh mép…
Nhưng bây giờ trước mắt hắn, hắn thấy một khu rẩy rau cải và hắn bật cười. Đã sống đủ cả, chỉ chưa sống ở một nơi trồng rau cải.
Buổi sáng mùa đông, trên trái đất có lẽ không có nơi nào đông người bằng ở những khu trồng rau cải, nơi đó náo nhiệt phi thường, bất cứ một ai lọt vào nơi đó sự không còn cảm thấy cô độc nữa.
Những người thiếu phụ đai con, những lão bà tay chống gậy, những anh đầu bếp mình đầy dầu mỡ, cho đến những cô nàng tóc hắc mùi thơm…
Muôn người muôn dạng khác nhau, họ đổ xô đến đây tạo thành luôn khu chợ, và dài dài theo đó là những khu chợ bán buôn thứ khác…
Họ thách, họ trả nhau từng xu, từng điếu, có người chỉ vì một bó cải, một tiền rau mà cãi nhau đến đỏ mặt tía tai…
Hết chợ rau là chợ cải, mùi tanh hôi nồng nặc, khó tưởng tượng đó sẽ là những thức ăn ngon…

Thiết Giáp Kim Cương bị không khí ồn ào lấp hết niềm cô tịch, chợt thấy mình cũng rộn rã như mọi người.
Bời vì dù cho có nhiều người muốn chết, họ nhảy lầu, họ treo cổ, trầm mình… Nhưng chưa từng nghe có người tự tử ngay giữa chợ.
Lấn mình trong đó, Thiết Giáp Kim Cương cơ hồ đã đem tất cả chuyện đẫm máu giang hồ bỏ lại đằng sau…
Phí trước có tiếng rao như rống:
- Ai mua thịt không? Thịt mới ra… thịt còn tươi rói… ai mua không!
Tiếng rao vụt bị tiếng người la hoảng làm át mất…
Phía trước la, phía sau chạy ngược, mặt người nào người ấy cũng tái xanh, con nít khóc la ơi ới…
Từ phía xa có người chen lên hỏi:
- Chuyện gì thế?
Phía trước có một người chạy dội, vừa thở vừa trả lời:
- Bán thịt, bán thịt…
Người phía sau cười rộ:
-Bán thịt thì bán chứ gì mà sợ dữ vậy? Chưa từng thấy bán thịt lần nào à?
Người phía trước thở như muốn đứt hơi:
- Không phải, hắn bán thịt… thịt người!
Trời đất! Chợ có kẻ bán thịt người.
Thiết Giáp Kim Cương giật mình nhìn bốn phía.
Người càng lúc bu lại đông hơn, tất cả đều sợ hãi, thế mà ai ai cũng muốn xem.
Có một số phụ nữ đến chợ nhưng không phải để mua thức ăn mà là để hẹo hình hẹo dạng, đánh đôi đánh đợ, bây giờ chuyện lại xảy ra họ trở thành khán giả nồng nhiệt nhất.
Thiết Giáp Kim Cương khẽ cau mày rẽ đám đông đi tới.
Sắc mặt hắn lộ vẻ kinh hoàng, có lẽ hơn ai hết.
Tất cả các khu chợ, hàng thớt thịt tương đối khô ráo sạch sẽ hơn ai hết.
Những người bán thịt, tay cầm dao, mình vấn khăn, xem chừng dễ chịu hơn những người bán hàng khác.
Bời vì nhà hàng thịt cảm thấy mình có vẻ giàu hơn hết, vì khách hàng của họ là hạng khách có ăn, không tệ như những kẻ quanh năm đi chợ chỉ có biết mua có rau và đậu hũ.
Tình cảnh thật giống y như đào kép chính đối với đào kép phụ; điếm hạng sang với điếm bình dân, sinh hoạt khá là cách biệt. Họ quên rằng họ cũng chỉ là phường múa rối, và cùng chung một việc bán trôn.
Hàng thịt khi rẻ hàng đậu hũ, nhưng họ cũng quên rằng họ cùng làm một việc đi bán kiếm lời .
Thớt thịt lớn nhất chợ này treo bảng hiệu, “Thịt bò thịt dê, làm ra bán liền”
Bên sau thớt là một người đàn bà:
Mụ ta tuy người lớn mập mạp, tay cầm con dao to bản, mặt mụ nhịu mỡ, một vết sẹo vắt dài từ mắt phải xuống khéo miệng, miệng làm cho mụ ta chỉ còn một mắt và thì cứ nhếch lên như luôn cười, một nụ cười của quỉ.
Trên thớt của mụ, không có thịt dê, cũng không có thịt bò mà lại có một người!
Một con người sống!
Người này bị lột trần truồng, đề bày ra làn da trắng nhợt trông thấy thật là bất nhẫn.
Trừ lớp da bọc xương lồi lõm, toàn thân người này chỉ độ ba cân thịt là cùng.
Người ấy hai tay ôm lấy đầu, cổ thì rụt lại, run lẩy bẩy.
Mụ đàn bà một mắt nắm lấy cổ nạn nhân, tay phải cầm con dao to bản sáng người, con mắt còn lại loé lên những tia oán độc, sát cơ.
Thiết Giáp Kim Cương nhìn sững mụ ta, y như thoáng thấy một con quỉ cái, mồ hôi của hắn bắt đầu đổ xuống.
Vừa thấy Thiết Giáp Kim Cương, thịt nơi vết sẹo của người đàn bà một mắt vụt đỏ bầm lên như máu, mụ trừng trừng nhìn hắn và nở nụ cười dễ sợ:
- Đại gia đến mua thịt à?
Thiết Giáp Kim Cương vẫn đứng trơ trơ sửng sốt.
Mụ đàn bàn chột mắt cười sằng sặc:
- Mua hàng mà không biết chọn hàng, ta biết đống thịt dê này ngoài đại gia ra người khác không ai mua hết, vì thế nên ta mới đợi đại gia đây.
Thiết Giáp Kim Cương thở hắt một hơi:
- Mười năm không gặp, sao đại tẩu…
“Phẹt” một tiếng, mụ đàn bà chột mắt phun một bãi nước bọt trúng ngay vào mặt Thiết Giáp Kim Cương.
Hắn không tránh cũng không chùi, cứ đứng lẳng lặng cúi đầu.
Mụ đàn bà chột mắt rống lên:
- Đại tẩu? Ai là đại tẩu của cái giiống bán bạn cầu vinh, ai là đại tẩu của cái giống súc sinh như ngươi? Còn gọi một tiếng đại tẩu nữa ta sẽ cắt lưỡi ngươi lập tức.
Thiết Giáp Kim Cương mặt tái như tờ giấy bạc, cúi mặt làm thinh.
Mụ đàn bà chột mắt cười nhạt:
- Ngươi bán đứng Ông Thiên Kiệt bao nhiêu năm nay chắc ngươi đã trở thành đại phú, chẳng lẽ miếng thịt này mà ngươi tiếc không mua?
Mụ ta nắm lấy tóc nạn nhân lên và cười sằng sặc:
- Được rồi, nếu ngươi không mua nữa thì ta xẻo cho chó ăn vậy.
Thiết Giáp Kim Cương liếc vào mặt nạn nhân và hớt hãi kêu lên:
- Mai nhị tiên sinh!
Quả thật, người được mụ đàn bà chột mắt gọi là con thịt đúng là Mai nhị tiên sinh, nhưng bây giờ thì lão đã chết điếng, đôi mắt trơ tráo mất thần, nước miếng nước mũi choàm ngoàm không ra tiếng.
Thiết Giáp Kim Cương quá bất nhẫn kêu lên:
- Mai nhị tiên sinh, sao tiên sinh lại rơi vào…
Mụ đàn bà chột quát lớn:
- Đừng có nhiều lời, ta chỉ hỏi ngươi, mua hay không mua?
Thiết Giáp Kim Cương thở ra:
- Được rồi, nhưng cách mua bán làm sao?
Mụ chột mắt nói một cách tỉnh khô:
- Tùy ngươi mua nhiều hay ít, một cân thì giá một cân, mười cân thì giá mười cân.
Cánh tay cầm dao của mụ cất lên và chém xuống.
Bập!
Lưỡi dao lún sâu vào thớt gần phân nửa, mũi dao liếm sát vào Mai nhị
tiên sinh, và mụ chột mắt nói từng tiếng một:
- Nếu ngươi mua một cân thì lóc của ngươi một cân để trừ, bảo đảm với ngươi, tay dao của ta chắc lắm, một cân là một cân không xê xích một li nào cả!
Thiết Giáp Kim Cương cắn môi:
- Còn nếu mua trọn cả người?
Mụ đàn bà chột mắt cười hắt:
- Thì ngươi phải theo ta.
Thiết Giáp Kim Cương nói liền chứ không suy nghĩ:
- Được rồi, tôi bằng lòng.
Mụ đàn bà chột mắt cười thật ác:
- Ngoan ngoãn theo ta là khôn đấy, đã đúng mười bẩy năm tám tháng ta mới kiếm gặp ngươi, ta làm sao để cho ngươi thoát!
Thiết Giáp Kim Cương ngửa mặt thở dài:
- Tôi cũng không cần nghĩ đến chuyện chạy thoát nữa.
***
Bên ngôi mộ dựa chân núi, có một gian nhà nho nhỏ. Không biết đó là của người giữ mộ phần hay là của tiều phu đốn củi.
Dưới tấm phên ngoài cửa, tuyết đổ đóng băng xem y như những thỏi ngọc long lanh lạnh buốt.
Trong nhà, nơi chiếc bàn thờ, có để một cái hũ đen bóng loáng.
Dưới đất, ngay chiếc bàn có một người ngồi xếp bằng mặt nhìn cái hũ chăm chăm.
Người này mặc chiếc áo rách bươm nhiều chỗ. Đầu đội cái nón cũng rách tơi, lưng giắt một chiếc búa và phía trước có gánh củi lưng lưng, xem chừng hắn là một tiều phu.
Nhưng với bộ mặt đen bóng, lưỡng quyền nhô lên và dưới đôi mày rậm rì hai con mắt chớp sáng ngời ngời, dáng sắc hắn lại không giống tiều phu chút nào cả.
Mặt đất đóng băng, hắn ngồi lặng lẽ, tia mắt phóng ra ánh sáng căm phẫn lạ lùng, hắn y như không biết lạnh là gì.
Một lúc sau, bên ngoài chợt nghe tiếng bước chân khua trên băng tuyết rào rào.
Gã tiều phu đặt tay lên cán búa, cất giọng trầm trầm:
- Ai?
Tiếng khàn khàn bên ngoài đúng là giọng nói của mụ đàn bà chột mắt:
- Ta đây mà!
Gã tiều phu buông tay búa, vẻ mặt căng lên:
- Có phải hắn đúng ở trong thành không?
Mụ đàn bà chột mắt trả lời:
- Tin tức của lão thầy bói đúng lắm, ta đã mang hắn về đây.
Gã tiều phu đứng phắt lên kéo cửa.
Mụ chột mắt dẫn Thiết Giáp Kim Cương bước vào, cả hai mình đầy bông tuyết.
Gã tiều phu nhìn Thiết Giáp Kim Cương bằng đôi mắt hầm hầm nảy lửa.
Thiết Giáp Kim Cương cúi mặt lặng thinh.
Qua một lúc lâu, gã tiều phu vụt mình ngồi bẹp xuống đất ôm mặt khóc rưng rức.
Không khí nặng nhọc cô đọng, gã tiều phu như đứng lên không nổi.
Thiết Giáp Kim Cương cúi gầm mặt xuống.
Chợt từ bên ngoài lại có tiếng bước chân xào xào, mụ chột mắt quát lên:
- Ai?
Ngoài cửa có tiếng như thanh la bễ:
- Ta và lão thất đây mà.
Cửa lại mở ra, một đại hán mặt rỗ vai gánh hai giỏ cải, một gã ốm cao gánh tàu hũ. Hai gã này theo sát lưng Thiết Giáp Kim Cương từ ngoài chợ, nhưng Thiết Giáp Kim Cương tâm trí đang dồn nặng đau buồn nên không hay biết.
Cả hai bước vào nhìn Thiết Giáp Kim Cương bằng tia mắt đầy oán hận, gã bán cải chụp lấy áo Thiết Giáp Kim Cương:
- Họ Thiết, ngươi còn nói gì không?
Mụ đàn bà chột mắt nói:
- Buông hắn đi, hãy đợi đến đủ cả rồi sẽ tính.
Gã bán cải vùng vằng buông ra và quay lại cung kính lạy trước cái hũ trên bàn ba lạy, rưng rưng nước mắt.
Trong vòng nửa giờ sau, tiếp tục đến thêm ba người nữa, một người mang gói bán thuốc dạo, một gã béo phì gánh rượu và thức ăn, một nữa là gã thầy bói mù nửa mắt. Ba người này phục lạy ngay chiếc hũ ba lạy, không ai nói một lời nào.
Bên ngoài tuyết rơi trắng xóa, bên trong bóng tối âm u, bảy người xoay vòng mặt đầy phẫn nộ y như một đám quỷ từ địa ngục.
Thiết Giáp Kim Cương rầu rầu cúi mặt lặng thinh.
Mụ chộp mắt hỏi:
- Lão ngũ, có biết lão lão tam có thể đến không?
Gã bán rượu nói:
- Đến chứ sao không? Tôi đã đưa tin rồi.
Mụ chột mắt cau mày:
- Thế sao đến bây giờ chưa tới.
Gã thầy bói thở ra:
- Đã đợi suốt mười bảy năm trời rồi con được, bây giờ đợi thêm chút nữa chả sao!
Mụ chột mắt nghiến răng:
- Mười bảy năm… Mười bảy năm đằng đẵng…
Giọng nói của mụ ta kéo dài thê thiết…
Gã thầy bói mím môi:
- Mười bảy năm trông gặp mặt, nhưng bây giờ… Lão tứ, bây gì hắn ra làm sao? Nói cho ta biết coi!
Gã bán thuốc dạo nghiến răng:
- Y như trước, hơi mập hơn, râu hơi rậm hơn…
Gã thầy bói cười oán độc:
- Tốt, tốt… Họ Thiết, ngươi có biết không, mười bảy năm nay, ngày đêm ta luôn cầu trời phù hộ cho ngươi mạnh khỏe để sống cho tới ngày gặp mặt… Có lẽ trời không phụ lòng ta…
Mụ chột mắt nghiến răng:
- Hắn bán đứng Ông Thiên Kiệt đẻ làm giàu chứ đâu như bọn buôn thúng bán mẹt nghèo nàn của chúng ta.
Mụ chỉ gã bán rượu gằn gằn:
- An Lạc công tử Trương lão ngũ lại gánh rượu rao bán cùng đường…
Dịch nhị ca trở thành thầy bói mù lòa… Bao nhiêu chuyện thê thảm đó chắc khó có người nghĩ đến.
Gã tiều phu lạnh lùng:
- Tất cả chuyện ấy đều nhờ một tay hắn gây dựng thì sao hắn lại không biết?
Thiết Giáp Kim Cương nhắm nghiền đôi mắt, hắn không dám mở, hắn sợ mở mắt nước mắt sẽ trào ra.
Mười bảy năm… mười bảy năm…
Mười bảy năm nay hắn đã chịu đựng bao nhiêu gian khổ, nhưng điều ấy có một ai biết đến!
Chợt nghe bên ngoài có tiếng kêu hớt hải:
- Đại tẩu, đại tẩu… có tin, có tin…

Nghe tiếng huyên náo bên ngoài, người đàn bà chột mắt bước ra, cau mặt:
- Chuyện gì thế?
Người mới đến nói:
- Tôi mới gặp Thiết Diện Vô Tư Triệu Chính Nghĩa, ông ấy bảo Thiết…
Nói chưa hết câu, hắn vụt nín thinh khi thấy Thiết Giáp Kim Cương có mặt trong nhà.
Người đàn bà chột mắt cười khanh khách:
- Không dè hắn đã ở đây à?
Người ấy thở phào:
- Triệu Chính Nghĩa bảo hắn ở nhà Long Tiêu Vân…
Và hắn vụt kéo lấy tay áo người đàn bà chột mắt:
- Đại tẩu, làm sao mà bắt hắn về đây được thế?
Người đàn bà chột mắt nói:
- Lão thầy bói ở miếu Long thần báo tin tức rằng hắn và Lý Tầm Hoan vào Trung Nguyên, bọn này ngại gã “Phi đao họ Lý” nên phải đợi mãi cho chúng chia tay rồi mới bắt hắn về đây đó.
Gã mù mắt cười sằng sặc:
- Đúng là trời đoạt mạng cho tên quỷ vô thường mới bịt mắt hắn đó.
Bây giờ thì gã mới đến có vẻ bình tĩnh trở lại. Khác hơn bảy người trong bọn nơi đây, gã không thay đổi hình dạng, gã vẫn giữ nguyên sắc phục của kẻ hào khách giang hồ, lưng đeo cây thương mà cán nhô cao gần gấp hai con người của gã.
Gã gật đầu và lầm thầm:
- Trời còn có mắt… Rốt cuộc hắn cũng lọt vào tay Trung Nguyên Bát Nghĩa của chúng ta… Ông đại ca nơi suối vàng…
Miệng hắn nghẹn ngang như có gì chận nơi cổ họng, hắn quì xuống trước bàn có cái hũ đen, khóc ròng.
Thật lâu, hắn ngẩng mặt lên, quắc mắt:
- Thiết Phó Giáp, ngươi còn nhận ra ta đấy chứ?
Thiết Giáp Kim Cương gật đầu buồn bã:
- Tam ca vẫn mạnh.
Gã đeo trường thương rít lên:
- Tự nhiên ta vẫn mạnh và vẫn y như trước… Biên Hạo này bình sinh không hề thay đổi, ẩn trốn một ai cả mà.
Gã mặt rỗ hằn học:
- Tam ca nhiều lời với hắn làm gì. Hãy mổ bụng moi tim hắn để tế vong linh của đại ca, để tìm nơi chốn tuyền đài đại ca được vui lòng.
Biên Hạo trầm giọng:
- Lão thất, chú nói không đúng. Anh em chúng ta nếu cần giết người cũng giết một cách quang minh chính đại, để cho thiên hạ không lời dị nghị chứ!
Gã mù mắt gật gù:
- Đúng, chúng ta đã đợi mười bảy năm rồi, thêm đôi ba tiếng đồng hồ nữa cũng chả sao.
Người đần bà một mắt hỏi:
- Lão tam, chú định xử hắn bằng cách nào đây?
Biên Hạo nói:
- Không những chúng ta cần phải làm cho rõ vấn đề, mà còn phải mời những kẻ ở ngoài cuộc chứng minh, nếu người ta nói rằng họ Thiết đáng giết thì chúng ta sẽ giết!
Gã mặt rỗ nhảy nhồm lên quát lớn:
- Tại làm sao phải làm như thế chứ? Tôi tin rằng không một ai nói việc của hắn làm là không đáng giết cả.
Gã mù mắt nhún vai:
- Và một khi đã biết ai cũng thấy tội hắn đáng giết thì còn phải hỏi làm gì cho mệt?
Gã mặt rỗ nghiến răng:
- Thế đại ca định mời ai đến đây chứ?
Biên Hạo nói:
- Những người chứng minh này không những là kẻ chí công vô tư mà đối với Trung Nguyên Bát Nghĩa của chúng ta với Thiết Phó Giáp không chút dính líu gì cả.
Người đàn bà chột mắt cau mày:
- Nhưng là ai mới được chứ?
Biên Hạo nói:
- Thứ nhất là Thiết Diện Vô Tư Triệu Chính Nghĩa…
Thiết Giáp Kim Cương vụt cười cay đắng:
- Tam ca, khỏi phải phiền đến ai cả. Nếu muốn giết thì giết tôi đi, năm xưa thật tình tôi có lỗi với Ông đại ca, bây giờ có chết tôi cũng chẳng oán hận chi đâu.
Người đàn bà một mắt cười khẩy:
- Bằng vào giọng điệu của hắn thì hình như hắn không bằng lòng Triệu Chính Nghĩa rồi đấy.
Gã mù mắt nói:
- Triệu Chính Nghĩa đã cho tam ca biết chỗ ở của hắn, tự nhiên là đã có chuyện đụng chạm với hắn rồi, lão ta làm sao có đủ tư cách chứng nhân trong vụ này được?
Biên Hạo nói:
- Cho dù như thế cũng không sao, vì ngoài Triệu Chính Nghĩa ra tôi có mời thêm hai người khác nữa.
Gã mù mắt trợn hai tròng trắng dã:
- Ai vậy?
Biên Hạo nói:
- Một là chủ nhân Đại Quảng lâu, lão tiên sinh này là một học gia nổi tiếng nhưng không dính líu gì đến ân oán giang hồ, một người nữa là một thiếu niên mới ra mặt giang hồ…
Người đàn bà chột mắt cau mày:
- Một đứa trẻ mới nhập giang hồ thì biết gì mà mới đến đây?
Biên Hạo nói:
- Người ấy tuy mới nhập giang hồ nhưng tính tình rất là cương trực.
Có thể nói là một hảo hán ngay thẳng nhất trên đời, tuy mới kết bạn với tôi chỉ được vài hôm nhưng tôi đoán chắc hắn là con người đại độ.
Người đàn bà chột mắt cười nhạt:
- Chỉ mới quen đôi ngày lại có thể xem được đúng là người tốt sao?
Cho đến bay giờ xem chừng lão Tam vẫn chưa bỏ cái tính kết bạn bừa bãi ngày xưa.
Và mụ vụt gào lên:
- Năm xưa, nếu chú không mang cái tên khốn nạn này về, nếu chú không bảo hắn là người tốt, thì chúng ta đâu có kết bạn với hắn và Ông đại ca làm sao lại chết vào tay hắn chứ?
Biên Hạo cúi đầu yên lặng…
Gã mù mắt nói:
- Thôi, dù gì cũng đã mời người ta đến rồi và làm một việc chính đại quang minh như thế cũng đúng Trung Nguyên Bát Nghĩa của chúng ta không bao giờ giết bậy một ai cả. Mời người ta vào đi. Để khách đứng ngoài trời sao?
Ngưòi đàn bà chột mắt hỏi:
- Họ đến đây cả rồi à?
Biên Hạo gượng cười :
- Tôi định mời họ đi thẳng đến nhà Long Tiêu Vân, nhưng dến đây thì mới hay đại tẩu đã bắt được hắn về rồi.
Người đàn bà chột mắt mở cửa:
- Xin mời ba vị!
Đã hạ quyết tâm nên Thiết Giáp Kim Cương nhắm nghiền đôi mắt đợi họ giết cho được yên tâm và bây giờ hắn lại càng không muốn mở mắt ra để nhìn bộ mặt của Triệu Chính Nghĩa. Hắn nhắm mắt làm thinh .
Và hắn nghe tiếng bước chân đi vào khỏi cửa.
Chỉ cần nghe nhịp bước cũng đủ biết Triệu Chính Nghĩa dẫn đầu.
Danh hiệu Nam quyền Bắc cước đã nói rõ công phu nơi đôi chân hắn.
Người thứ hai bước chân hơi nanựg và hơi thở dập dồn, người này nếu biết võ công thì chắc cũng không có gì đáng kể.
Thiết Giáp Kim Cương lắng tai nghe.
Không còn ai nữa cả.
Lạ không, còn một người nữa đâu?
Chẳng lẽ một người nữa không chịu vô?
Chẳng lẽ bước chân của hắn không tiếng động?
Vốn đã bất cần nhân chứng, nên tuy tai lắng nghe, nhưng thật ra họ Thiết cũng không quá quan tâm. Có một người nữa hay không cuộc diện cũng thế thôi.
Gã mù mắt đứng lên nói trước:
- Vì chút ân oán của anh em chúng tôi ngày xưa làm phiền quí vị đến đây thật là điều không phải. Thêm vào đó lại để chư vị đứng lâu ngoài trời tuyết gió đó là hai điều không phải, mong chư vị tha tội cho.
Triệu Chính Nghĩa nói:
- Chúng tôi vì công ích giang hồ, dù cho phải xông vào đao kiếm cũng chẳng từ nan. Dịch tiên sinh hà tất phải khách sáo làm chi.
Đúng là phong thái của một con người “quang minh lỗi lạc,” lão họ Triệu mở miệng ra thì y như câu đầu phải là công ích giang hồ, nhưng lối nói đó lọt vô tai Thiết Giáp Kim Cương thì lại y như mùi xú uế xông lên từ đống rác.
Lại nghe một giọng nói già nua nhưng sang sảng cất lên:
- Lão phu tuy là một kẻ chuyên đọc sách, nhưng cũng có ít nhiều hân hạnh được tiếp xúc với giang hồ hiệp sĩ, trong lòng hằng ngưỡng một bậc hào hùng, ngày nay được chư vị tưởng nghĩ mới đến nơi dây thật là điều vui sướng nhất trên đời vậy.
Gã mù mắt một mặt lạnh lùng:
- Chỉ mong những chuyện ẩn khuất của anh em chúng tôi được giang hồ tường tận thì chúng tôi xin ghi nhớ chọn đời.
Lão học giả cười:
- Đó chính là việc mà đối với lão phu đáng gọi là “Nghĩa bất dung từ,” tất cả chuyện nghe thấy ngày nay nguyện sẽ không để sơ sót một điểm nào. Chính Biên tam gia cho mời lão phu đến đây cũng là vì việc ấy.
Thiết Giáp Kim Cương khẽ gật đầu cười. Biên Hạo quả là con người hành sự chu đáo.
Chợt nghe người đàn bà chột mắt hỏi:
- Không biết vị bằng hữu đây danh tánh là chi? Có thể cho chúng tôi được nghe chăng?
Đúng là có kẻ thứ ba nữa, nhưng từ nãy đến giờ hắn làm thinh. Và hiện tại hắn cũng làm thinh.
Biên Hạo nói:
- Vị bằng hữu này vốn không thích nói đến danh tánh.
Gã mù mắt cười nhẹ:
- Danh tánh của vị ấy đối với chuyện này không quan hệ gì cả. Đã không muốn nói, chúng ta cũng không nên hỏi. Nhưng tên họ của chúng ta thì trái lại, cần phải cho mọi người biết rõ.
Biên Hạo nói mau:
- Chúng anh em tại hạ vốn có tám người, năm xưa nhờ bạn hữu thương tình gọi chung là Trung Nguyên Bát Nghĩa, thật ra đó chẳng qua là sự tưởng nghĩ của bạn bè mà gọi thế thôi…
Gã mù mắt chận lời:
- Nếu khiêm nhượng thì cũng có thể nói như thế. Anh em chúng ta võ công tuy không hơn ai, tướng mạo cũng tầm thường, nhưng bình sinh mọi hành động cũng đều lấy nghĩa làm đầu, tuyệt nhiên không có gì
xấu hổ với ai cả.
Triệu Chính Nghĩa nói:
- Trung Nguyên Bát Nghĩa rạng danh giang hồ, đâu có ai không biết.
Lão học giả vỗ tay:
- Trung Nguyên Bát Nghĩa lão phu có được nghe tiếng lâu rồi. Chẳng biết vị tiên sinh đây là…
Gã mù mắt chận nói:
- Tôi đứng hàng thứ hai, tên là Dịch Minh Hồ. Năm xưa người ta gọi tôi là Thần Mục Như Điện nhưng bây giờ…
Gã cười thê thiết và nói tiếp:
- Bây giờ thì gọi là Hữu Nhãn Vô Châu. Xin tiên sinh nhớ tên cho.
Lão học giả cười khỏa lấp:
- Tại hạ đâu quên được.
Gã bán thuốc lên tiếng:
- Tam ca tôi là Bửu Mã Thần Thương Biên Hạo, tiên sinh đã biết rồi còn tôi hàng thứ tư, tên là Kim Phong Bạch.
Lão học giả nói:
- Nam Dương phủ có một hiệu thuốc rất lớn là Nhất Thiếp Đường của nhà họ Kim, lúc nhỏ lão phu cũng đã từng uống thuốc nơi ấy, không biết các hạ…
Kim Phong Bạch tiếp luôn:
- Luôn cả thiếu chủ Vạn Sinh Viên còn phải đi bán chân vịt khô, huống hồ Nhất Thiếp Đường…
Lão học giả trố mắt:
- Vạn Sinh Viên? Thế thì vị công tử của Trương lão cũng có ở đây sao?
Tên bán rượu chỉ gã bưng sàng chân vịt khô và cười nói:
- Đấy, hắn đấy!
Lão học giả mím miệng thở dài y như cực kỳ cảm khái cho cuộc đời thay đổi.
Gã bán rượu nói:
- Tôi thứ năm tên là Trương Thương Huân. Tên tiều phu này là em thứ sáu, tuy cây búa gậy ngày nay của hắn chuyên đốn củi, nhưng năm xưa vẫn vang danh là Lập Tiễn Hoa Sơn.
Gã mặt rỗ hớn hở nói:
- Tôi thứ bẩy, tên là Công Tôn Vũ vì cái mặt rỗ chằng rỗ chịt này còn dầy hơn mưa rơi nên mới có tên Vũ mà.
Gã bán đậu hũ cười nói:
- Tôi thứ tám, tên Tây Môn Liệt. Thiên hạ gọi tôi là Phò Than Đạp Hỏa. Nghe cái tên hiệu thì y như nóng nóng, thế mà bây giờ lại đi bán đậu hũ lạnh tanh.
Lão học giả nói:
- Như vậy thì tất cả là tám anh hùng thế còn vị đại nghĩa sĩ đâu?
Công tôn Vũ nói:
- Đại ca tôi là Nghĩa Bạc Vân Thiên Ông Thiên Kiệt đã bị người hại chết.
Chỉ tay về phía người đàn bà chột mắt, gã nói tiếp:
- Đây là đại tẩu.
Người đàn bà chột mắt nói luôn:
- Nữ đồ tể Ông đại nương tên xấu mà người càng xấu, tuy nhiên xin lão tiên sinh cũng hãy nhớ cho.
Lão học giả cười:
- Lão phu tuy già nua nhưng trí nhớ vẫn còn chắc lắm.
Ông đại nương nói:
- Sở dĩ chúng tôi muốn lão tiên sinh nhớ dùm tên họ, thật không phải vì muốn rêu rao với thiên hạ, mà chỉ muốn nhờ tiên sinh nói dùm mối huyết hải thâm thù của chúng tôi cho giang hồ được biết, để mọi người hiểu rõ căn nguồn của vấn đề. Thế thôi.
Lão học giả nói:
- Sao lại có chuyện huyết hải thâm thù ở đây? Phải chăng Ông đại hiệp đã…
Công Tôn Vũ gằn gằn:
- Kẻ đã hại đại ca của chúng tôi là Thiết Giáp Kim Cương Thiết Phó Giáp đó, tên súc sinh đang ngồi đó.
Kim Phong Bạch nói:
- Anh em chúng tôi tám người, tình như thủ túc. Tuy mỗi người đều có mỗi việc riêng, nhưng cứ hàng năm đến tiết trung thu cũng đều y lệ họp tại nhà đại ca tôi.
Trương Thừa Huân nói:
- Tám anh em chúng tôi tâm đầu ý hợp và vốn không muốn kết giao với ai nữa, không ngờ năm ấy tam ca tôi lại mang về một người rồi ân cần giới thiệu là người bạn tốt.
Công Tôn Vũ nghiến răng:
- Không ngờ hắn là kẻ bội nghĩa vong ân, bán mạng bạn để mưu cuộc sang gấm. Tên phản bội ấy chính là Thiết Phó Giáp.
Kim phong Bạch cười gằn:
- đại ca tôi vốn là người trọng bạn hơn mạng sống, thấy họ Thiết cũng là bậc hảo hán cho nên đã lấy tình bằng hữu mà đãi hắn. Không ngờ… không ngờ hắn không phải là con người, hắn là cầm thú.
Trương Thừa Huân trợn mắt:
- Sau cuộc lễ trung thu ấy, tất cả anh em tôi đều phân tán, đại ca tôi lại cầm tên súc sinh này lại thêm vài tháng nữa, không ngờ hắn lại kết cấu với bọn thù nghịch nửa đêm lẻn vào giết đại ca tôi, thiêu hủy Ông gia trang, đại tẩu tôi may mà thoát chết, nhưng cũng đã thành ra kẻ tật nguyền.
Ông đại nương rít qua kẽ răng:
- Đây, một vết đao đã làm cho mặt tôi trở thành như ác thú. Một ngọn đao gần như chẻ mặt tôi ra làm đôi, nếu bọn chúng không tưởng rằng tôi đã chết thì có lẽ chẳng chừa đâu.
Công Tôn Vũ càng nói càng nổi nóng:
- Toàn Ông gia trang không sót một người, họ muốn làm cho không ai biết ai là hung thủ. Chư vị có thấy họ Thiết này có phải là mặt người lòng thú không?
Kim Phong Bạch nói:
- Sau khi biết chyện ấy., tất cả anh em tôi đều bỏ tất cả sự việc, thề quyết báo thù cho đại ca tôi, và mãi đến hôm nay thì quả là hoàng thiên hữu nhãn… quả là hoàng thiên hữu nhãn.
Ông đại nương như thét:
- Bây giờ đầu đuôi mọi chuyện đã trình bày tỏ rõ, xin ba vị cho ý kiến xem tên Thiết Phó Giáp này có đáng giết không? Hay là hắn không đáng giết?
Triệu Chính Nghĩa nghiêm giọng:
- Chuyện này nếu quả thật là như thế, thì vị họ Thiết này cho dù muôn đao lóc thịt cũng còn chưa xứng.
Công Tôn Vũ nhảy dựng lên:
- Chuyện này không có chuyện giả được. Chư vị cứ hỏi chính hắn là biết.
Thiết Giáp Kim Cương mím miệng thở dài:
- Tôi đã nói rồi, quả thật tôi có tội với Ông đại ca, bây giờ có chết tôi cũng không hề than oán.
Công Tôn Vũ như rống lên:
- Chư vị có nghe chưa? Chư vị có nghe chưa? Chính miệng hắn nói ra đấy.
Triệu Chính Nghĩa trầm giọng:
- Hắn đã tự cung chiêu thì còn ai dị nghị gì nữa.
Lão học giả thở ra:
- Lão phu tuy đã từng đọc qua Tam Quốc, Phong Ba Đình. Nhưng cái hạng người ác độc bất nhẫn như thế này thì e rằng Tào A Man và Tần Cối cũng không sánh kịp.
Lẽ tự nhiên đối với người đọc sách như lão học giả này thì sự gian ác của Tào A Man và Tần Cối kể như là quá mức. Có lẽ lão không thể nghĩ rằng trên đời này. từ xưa đến nay không còn ai gian manh độc ác như thế nữa. Âu cũng là quan niệm của nhà học giả chuyên môn đọc sách vậy.
Ông đại nương gằn giọng:
- Đã thế, nghĩa là ba vị đều công nhận rằng Thiết Phó Giáp là một kẻ đáng giết?
Lão học giả nói bằng một giọng nghiêm trọng:
- Phải, rất ư là đáng giết.
Triệu Chính Nghĩa bồi thêm:
- Đâu chỉ đáng giết không thôi, mà còn đáng phân thây vạn đoạn để tạ lỗi giang hồ nữa chứ.
Một giọng nói sang sảng vụt vang lên:
- Mỗi một câu nói đều kèm thêm hai tiếng giang hồ chắc chỉ có một mình các hạ là đại diện cho giang hồ nhỉ?

Giọng nói thật chậm mà thật sắc như dao, giọng nói phát ra làm cho nhiều kẻ giật mình.
Một giọng nói từ đầu chí cuối, nơi đây chỉ mới nghe lầ thứ nhất, như vậy đúng hắn là kẻ thứ ba, một trong ba người nhân chứng mà Biên Hạ đã mời.
Và đối với Thiết Giáp Kim Cương giọng nói đó còn có một tác động phi thường, một giọng nói quen quen.
Không còn điềm nhiên chờ chết được nữa, Thiết Giáp Kim Cương mở mắt.
Ngồi giữa lão học giả áo xanh và Triệu Chính Nghĩa đúng là con người quen mặt, con người cô độc lạnh lùng, gã thiếu niên Tiểu Phi.
“Tiểu Phi, sao thiếu gia lại đến đây?” Thiếu chút nữa Thiết Giáp Kim Cương đã bật ra câu hỏi ấy nhưng hắn cố dằn im lặng.
Triệu Chính Nghĩa quắc mắt:
- Thế bằng hữu cho rằng con người lòng thú ấy không đáng giết à?
Tiểu Phi đáp bằng một giọng như tạt nước:
- Nếu ta bảo hắn không đáng giết, thì các ngươi lẽ giết ta luôn à?
Công Tôn Vũ giận dữ thét lên:
- Đồ bá láp! Mẹ nó, đồ chùi đít!
Tiểu Phi vẫn lạnh lùng:
- Mẹ ta chùi đít hay mẹ ngươi chùi đít? Ai ai trên đời này cũng đều chùi đít cả, chuyện đó có lẽ lạ lùng với Trung Nguyên Bát Nghĩa lắm à?
Công Tôn Vũ sửng sốt ngậm câm, hắn không hiểu Tiểu Phi cố tình như thế, hay quả thật không biết đó là một tiếng chửi nặng nề.
Dịch Minh Hồ chậm rãi nói:
- Chúng tôi mời bằng hữu đến đây, cốt ý nhờ bằng hữu xem lẽ công minh. Chỉ cần bằng hữu nói rõ tại sao con người ấy không đáng giết và nói rõ một cách có lý, thù chúng tôi tự nhiên tha hắn.
Triệu Chính Nghĩa cướp lời:
- Tôi xem chừng hắn chỉ muốn gây lộn chơi thôi, các vị không nên để ý đến lời lẽ của hắn làm gì.
Liếc nhẹ họ Triệu, Tiểu Phi thản nhiên:
- Các hạ bảo người ta bán bạn cầu vinh, còn chính các hạ đã không từng bán đứng mạng sống của hàng trăm bạn hữu đấy à? Cái đêm tàn sát Ông gia trang không có mặt các hạ hay sao? Rất tiếc là Ông đại nương lại không trông thấy.
Những người của Trung Nguyên Bát Nghĩa sửng sốt kêu lên:
- Có chuyện như thế sao?
Tiểu Phi nói:
- Hắn muốn giết họ Thiết chỉ vì mục đích “Sát nhân diệt khẩu” đấy.
Triệu Chính Nghĩa rống lên:
- Mẹ…
Trong cơn túng quẫn, Triệu Chính Nghĩa chực chửi lên, nhưng sực nhớ câu nói của mình đường đường là một đấng đại hiệp nên họ Triệu lật đật sửa giọng cười ha hả:
- Không ngờ các hạ mới nhập giang hồ mà cũng đã học thói “hàm huyết phun nhân” nhưng cũng rất may, lời lẽ phiến diện của các hạ rất khó làm cho người chú ý.
Tiểu Phi gặng lại:
- Phiến diện à? Vậy thì lời lẽ phiến diện của các người tại làm sao lại buộc người khác phải tin theo?
Triệu Chính Nghĩa cười nhạt:
- Họ Thiết đã tự nhận tội lõi, có lẽ túc hạ có nghe chứ?
Tiểu Phi gật đầu:
- Nghe!
Tiếng “Nghe” vừa dứt, mũi kiếm bằng của Tiểu Phi đã kê sát yết hầu họ Triệu.
Là con người từng trải trên giang hồ, thân phận bách chiến như Triệu Chính Nghĩa, thế mà không biết tại sao, đã không thấy đối phương rút kiếm, cũng chưa kịp nhận thấy ánh kiếm khi hay thì kiếm đã dí ngay vào cổ.
Lão ta không thể tránh né, cũng không dám chống cự, chỉ cần nhúc nhích thì mũi kiếm tức khắc sẽ phạm vào da. Triệu Chính Nghĩa kêu lên hoảng hốt:
- Làm gì… các hạ làm gì thế?
Tiểu Phi ngó lườm lườm:
- Ta chỉ hỏi một điều, cuộc tàn sát Ông gia trang có mặt các hạ trong đó hay không?
Triệu Chính Nghĩa trừng đôi mắt:
- Túc hạ… điên rồi à?
Tiểu Phi trầm giọng:
- Ngươi không nhận ta sẽ giết ngươi tức khắc.
Nếu chỉ nghe không, thì câu nói rất tầm thường y như nói đùa nhưng nếu nhìn vào đôi mắt đen ngời của Tiểu Phi thì bất cứ kẻ trong hay ngoài cuộc cũng đều rùng mình sởn gáy.
Mồ hôi trên trán Triệu Chính Nghĩa nhỏ ròng tòng:
- Tôi… tôi…
Lão ta ấp úng nói không ra tiếng.
Tiểu Phi nói gằn từng tiếng một:
- Đây là câu hỏi cuối cùng, ngươi hãy cẩn thận, nhớ trả lời cho đúng.
Thanh kiếm như mảnh sắt dẹp của Tiểu Phi, bất cứ ai nhìn qua cũng cảm thấy tức cười, nhưng bây giờ thì không ai còn có thể cười được nữa.
Da mặt Triệu Chính Nghĩa xám nghiệt, lão ta sợ quá gần như muốn xỉu luôn.
Trung Nguyên Bát Nghĩa cho dù có người muốn cứu, cũng không ai dám làm càn.
Mũi kiếm đã dí sát vào da, làm sao cứu được? Vả lại, câu chuyện lại đột biến kỳ dị, ai ai cũng đều muốn chờ đợi kết quả, cũng không ai nghĩ rằng cuộc tàn sát Ông gia trang độ nọ không có bàn tay họ Triệu.
Bằng một giọng gằn gằn, Tiểu Phi nhắc lại:
- Môt lần chót, lần cuối cùng, nhất định không có một lần nào nữa.
Ông Thiên Kiệt có phải do ngươi hại chết không? Phải hay không?
Nhìn vào đôi mắt ngời ngời của Tiểu Phi, Triệu Chính Nghĩa bủn rủn tay chân, run giọng:
- P… h… ải… Phải!
Công Tôn Vũ nhảy dựng lên:
- Đồ chó má, ngươi đã làm ra chuyện tày trời như thế mà lại còn dám vác mặt đến đây làm ra vẻ là người tốt. Hừ, khốn kiếp!
Tiểu Phi vụt cười:
- Các vị đừng vội giận, cái chết của Ông Thiên Kiệt không dính dáng gì đến hắn cả.
Trung Nguyên Bát Nghĩa lại sững sờ và Công tôn Vũ vặn lại:
- Nhưng tại sao hắn lại thừa nhận?
Tiểu Phi nói:
- Hắn chỉ làm sáng tỏ một điều là lời nói của một con người khi bị bức bách thì không được kể là một lời nói đúng.
Triệu Chính Nghĩa đỏ mặt và Trung Nguyên Bát Nghĩa nhao nhao phản đối:
- Nhưng chúng tôi có bức bách họ Thiết bao giờ?
- Nếu hắn có gì ẩn khuất thì tại sao lại không nói ngay ra?
Chúng tôi đâu có tra tấn hắn?
Mỗi người một tiếng làm cho không khí chợt ồn ào.
Dịch Minh Hồ khoát tay:
- Thiết Phó Giáp, nếu cho rằng anh em chúng ta đã vu oan cho ngươi thì bây giờ đúng là lúc để cho ngươi biện bạch đó.
Câu nói thật chậm, hơi cũng không cao, nhưng từng tiếng như rót vào tai thiên hạ, chứng tỏ họ Dịch tuy mù nhưng nội lực cực kỳ hùng hậu.
Họ Thiết vẫn lặng thinh.
Công tôn Vũ bước tới gần:
- Thiết Phó Giáp, ngươi có nghe không? Ngươi hãy nói đi, không ai chen họng mi cả.
Ông đại nương:
- Nếu ngươi không nói thì chính ngươi nhận rằng ngươi là hung thủ, nên nhớ chúng ta từ đầu đến cuối không ai dùng kiếm để bức bách người.
Quay về Tiểu Phi, Thiết Giáp Kim Cương thở ra:
- Phi thiếu gia, tôi thật phụ lòng tốt của thiếu gia, tôi không có lời chi để nói cả.
Công Tôn Vũ trừng mắt ngó Tiểu Phi:
- Các hạ có nghe không? Chính hắn đã không nói được thì các hạ bảo sao chứ?
Tiểu Phi nói:
- Vô luận hắn nói hay không nói, ta tin hắn nhất định không phải là người phản bạn.
Công Tôn Vũ giận dữ:
- Sự thật đã như thế, ngươi không tin cũng không được.
Ông đại nương cười nhạt:
- Hắn không tin thì thôi, chuyện của chúng ta thì tại sao lại phải đợi hắn tin chứ?
Kim Phong Bạch nói:
- Đúng, chuyện của chúng ta không quan hệ gì đến hắn.
Tiểu Phi điềm nhiên:
- Ta đã đến đây, tự nhiên chuyện này đối với ta phải có quan hệ.
Công Tôn Vũ thết lên:
- Quan hệ cái con mẹ gì chứ?
Tiểu Phi rùn vai:
-Ta đã không tin một thì không một ai động đến hắn được.
Ông đại nương quát lớn:
- Ngươi dám can thiệp vô cớ vào chuyện của chúng ta à?
Gã tiều phu xốc tới:
- Ta giết hắn xem ngươi làm gì ta nào?
Gã chưa nói dứt, thanh búa lớn trên tay gã đã bửa xuống đầu họ Thiết…
Với danh hiệu Lập Tiễn Hoa Sơn, chiếc búa lớn trên tay gã tiều phu đã làm cho gã thành danh một thuở, vả lại công phu Thiết Bố Sam của Thiết Giáp Kim Cương quả thật là một môn công phu mà đao kiếm không phạm được, nhưng nó lại rất khó dùng, bời vì phải biết trước đối phương đánh chỗ nào, mới có thể dồn khí lực vào chỗ ấy để mà chịu đựng, chứ nếu gặp cao thủ thì Thiết Bố Sam kể như vô dụng.
Chiếc búa với sức giáng ngàn cân của gã tiều phu đừng nói chi cái đầu mà cả thân hình của Thiết Giáp Kim Cương cũng phải bị xả làm đôi.
Rốp!
Một tiếng khô khan, thanh kiếm của Tiểu Phi từ nơi cổ Triệu Chính Nghĩa không biết quay ngược hồi nào cắm ngay vào cán búa, làm cho cán búa của gã tiều phu gãy lọt và trớn mạnh đã làm cho gã nhủi luôn.
Nếu cứ theo đà đó thì ngực của gã tiều phu sẽ ấp ngay vào thanh kiếm và có lẽ cả thânh thân mình gã cũng sẽ bị tiện làm đôi, nhưng thật là lẹ, cán búa vừa gãy, gã tiều phu vừa nhủi tới, sống kiếm của Tiểu Phi cũng vừa đưa lên đỡ nhẹ lấy cằm của gã .
Gã tiều phu khựng lại điếng hồn, mồ hôi trán rịn ra, và vì mất trớn, gã té xuống đất.
Trung Nguyên Bát Nghĩa tái mặt, không ai tưởng tượng được có người sử dụng thanh kiếm lại quá nhanh như trở bàn tay như thế!
Triệu Chính Nghĩa muốn thừa cơ giáng cho Tiểu Phi một quyền để giữ thể diện, nhưng nhớ tới thanh kiếm quá mau khi nãy, làm cho lão đâm ngán đứng im.
Tiểu Phi vẫn thư thả như không, cúi xuống kéo tay họ Thiết:
- Đi, uống vài chén rượu cho ấm rồi hẵng hay.
Thiết Giáp Kim Cương ngơ ngẩn đứng lên như một cái máy .
Đám Trung Nguyên Bát Nghĩa có mấy người giăng hàng ngang cản lại và Kim Phong Bạch gầm lên:
- Không thể đi được!
Tiểu Phi nhướng mắt:
- Các hạ còn muốn ta làm sao nữa? Giết các hạ à?
Kim Phong Bạch nhìn trừng trừng và không hiểu tại sao, hắn chợt nghe lành lạnh nơi xương sống.
Bình sinh đã từng giao đấu nhiều trận sinh tử nhưng Kim Phong Bạch chưa hề cảm thấy rùng rợn như bây giờ.
Hắn chợt nhớ trong đời hắn có mỗi một lần đáng nhớ, đó là dạo hắn mười ba tuổi mười bốn tuổi, vì ham đi săn lạc đường đến nửa đêm hắn gặp một bầy chó sói.
Nhưng bây giờ, bây giờ hắn cảm thấy gặp bầy chó sói mà không khí còn có vẻ dễ thở hơn gặp gã thiếu nhiên này.
Dịch Minh Hồ chợt thở hắt ra:
- Thôi, hãy để cho hắn đi.
Ông đại nương rít lên:
- Tại sao để hắn đi? Chúng ta đã hao tổn bao nhiêu tâm huyết.
Dịch Minh Hồ thản nhiên:
- Kể như cho chó ăn vậy.
Gương mặt họ Dịch lạnh băng băng không giận dữ mà cũng không tức tối , hắn vòng tay hướng về phía Tiểu Phi:
- Các hạ cứ tự tiện, chuyện giang hồ vốn là như thế, tay kiếm của ai lẹ hơn kể như người ấy có lý vậy.
Tiểu Phi nói:
- Đa tạ sự chỉ giáo, câu nói đó tại hạ nguyện xin ghi nhớ.
Bọn Trung Nguyên Bát Nghĩa trơ mắt nhìn Tiểu Phi kéo Thiết Giáp Kim Cương đi ra.
Họ nghiến răng trừng mắt nhưng vẫn đứng yên một chỗ vì câu nói của họ Dịch được xem như một quyết định.
Ông đại nương vụt khóc rống lên:
- Tại sao chú lại để cho chúng đi? Tại làm sao?
Dịch Minh Hồ vẫn một vẻ thản nhiên:
- Đại tẩu muốn sao bây giờ? Chẳng lẽ muốn hắn giết sạch chúng ta?
Biên Hạo nói giọng buồn:
- Nhị ca nói đúng, còn rừng xanh lo gì củi đốt. Nếu chúng ta còn sống thì lo cho không có cơ hội phục thù.
Ông đại nương vụt nhào tới chụp lấy Biên Hạo rít lên:
- Chú còn mặt mũi nào để mà nói nữa? Bằng hữu của chú không đó thấy chưa? Tốt quá mà. Chú mang họ đến đây mà…
Biên Hạo cười chua xót:
- Chị nói đúng, tôi mang họ đến đây và tôi sẽ đền bồi…
Vừa nói, Biên Hạo vừa xé phăng thân áo, lao mình ra cửa.
Ông đại nương sửng sốt kêu lên:
- Tam thúc, chú đừng đi…
Nhưng Biên Hạo đã mất dạng trong trời mưa tuyết…
Dịch Minh Hồ khẽ thở ra:
- Thôi để hắn đi… Hắn sẽ làm nên việc… Mong hắn tìm được người bạn ấy.
Kim Phong Bạch chớp mắt:
- Nhị ca nói tam ca sẽ tìm…
Dịch Minh Hồ nói:
- Hiền đệ đã biết còn hỏi làm gì?
Kim Phong Bạch gật đầu:
- Nếu tam ca tìm được con người đó thì tay kiếm của gã tiểu tử kể như vô dụng.
Triệu Chính Nghĩa vụt cười:
- Thật ra thì tam đại hiệp cũng không cần phải tìm ra ai nữa.
Kim Phong Bạch nhướng mắt:
- Sao vậy?
Triệu Chính Nghĩa nói:
- Ngày mai sẽ có ba vị cao nhân đến đây, tên tiểu quỉ đó dù có ba đầu sáu tay tôi sẽ cúng tế bằng tất cả.
Kim phong Bạch hỏi:
- Ai thế?
Triệu Chính Nghĩa nói:
- Các vị nghe thấy tên ba người ấy sợ rằng cũng phải giật mình…

Đã đúng ngọ, nhưng tuyết đã làm cho trời hôn ám…
Vẫn y như hồi mới gặp lần đầu, Tiểu Phi cũng vẫn bước với những bước đi chậm chạp nhưng chắc nịch. Hắn không có vẻ gì phấn chấn mà cũng không có dáng sắc mệt mỏi.
Nhưng bây giờ thì Thiết Giáp Kim Cương đã biết, chỉ cần gặp việc là hắn sẽ vươn lên, y như một con hổ nằm lừ đừ, nhưng nếu có hơi mồi lập tức gân cốt sẽ nổi lên cuồn cuộn.
Đi bên cạnh hắn, trong lòng có nhiều chuyện muốn nói ra nhưng Thiết Giáp Kim Cương vẫn lặng thinh.
Do bản chất cũng có, mà mười năm chung sống với Lý Tầm Hoan họ Thiết gần như bị lây cái bịnh ít nói, hắn đã học được một lối nói trong im lặng. Và hắn biết, bây giờ ngôn ngữ đã hóa ra thừa. Hắn biết tên Tiểu Phi này hơi giống Lý Tầm Hoan. Hắn biết tiếng “tạ ơn” bây giờ không cần thiết.
Hai bên đường rải rác có những ngôi đình lục giác nho nhỏ, nơi đây vào tiết thanh minh, có lẽ là nơi nghỉ chân cho nhưng người đi tảo mộ.
Nhưng bây giờ thì lá khô nhẹp tuyết không có lấy một bóng người.
Tiểu Phi vụt hỏi:
- Tại sao các hạ không chịu đem nhưng uẩn khúc trong lòng mình nói ra cho họ biết?
Trầm ngâm giây phút, Thiết Giáp Kim Cương thở ra:
- Có nhiều việc mà tôi bằng lòng chết chứ không bằng lòng nói.
Tiểu Phi gật gù:
- Các hạ là một người bạn tốt, nhưng tôi thấy nhiều người, cũng như các hạ, đã nghĩ một việc sai.
Thiết Giáp Kim Cương nhướng mắt:
- Sao?
Tiểu Phi nói:
- Nhiều người đã nghĩ rằng sinh mạng mình là của mình, cho nên tưởng đâu mỗi người đều có quyền chết.
Thiết Giáp Kim Cương trầm ngâm:
- Như thế là sai sao?
Tiểu Phi nói:
- Tự nhiên, nghĩ như thế là sai!
Và hắn vụt quay phắt lại nhìn thẳng vào mặt Thiết Giáp Kim Cương:
- Một con người sinh ra không phải để mà chết!
Đã thấy hơi lạ trong câu nói của gã thiếu niên, Thiết Giáp Kim Cương vẫn hỏi lại:
- Đã đành là thế, nhưng nếu một con người mà đến giờ phút không thể không chết được…
Tiểu Phi vẫn bằng một giọng quả quyết:
- Cho dù đến giờ phút không thể không chết được thì cũng vẫn phải phấn đấu tới cùng để tìm một con đường sống!
Và hắn ngửa mặt lên trời chậm rãi nói tiếp:
- Trời sợ người khát nên mới sinh ra nước, sợ người đói nên sinh ra hoa quả, lúa gạo, vì sợ người lạnh mới sinh ra ánh nắng…
Đang nói chậm, Tiểu Phi quát lớn:
- Và tự nhiên con người phải có nghĩa vụ về cơm áo, các hạ thử kiểm soát xem mình đã làm được gì chưa?
Thiết Giáp Kim Cương sửng sốt lắc đầu:
- Chưa có làm gì cả…
Tiểu Phi nói:
- Cha mẹ sinh ta và dưỡng dục, hao tổn tâm huyết, thế các hạ kiểm xem đã vì cha mẹ mà làm được những gì?
Thiết Giáp Kim Cương cúi đầu không nói…
Tiểu Phi nói tiếp:
- Các hạ nghĩ rằng có nhiều chuyện không thể nói ra, vì nói ra có thể sẽ có lỗi với bạn bè, nhưng các hạ âm thầm chịu chết thì có lỗi với cha mẹ, có lỗi với trời đất không?
Thiết Giáp Kim Cương nắm chặt đôi tay rươm rướm mồ hôi.
Lời nói của gã thiếu niên thật là đơn giản nhưng nội dung triết lý lại hết ức cao thâm. Thiết Giáp Kim Cương chợt cảm thấy gã thiếu niên này thoáng qua y như một người đần độn nhưng tư tưởng lại minh bạch sắc bén vô cùng… Sự sáng suốt và hoài bão của hắn xem chừng cao hơn cả Lý Tầm Hoan.
Tiểu Phi nói tiếp:
- Con người sinh ra, căn bản là cần phải sống, không một người nào có quyền đưa mình vào con đường chết cả.
Thiết Giáp Kim Cương cúi mặt thì thầm:
- Tôi sai… Tôi đã nghĩ sai…
Và như đã hạ quyết tẩm, hắn vụt ngẩng đầu lên:
- Tôi không muốn nói những khúc chiết của vấn đề ấy tại vì…
Tiểu Phi khoát tay:
- Tôi tin, khỏi phải giải thích.
Thiết Giáp Kim Cương hỏi lại:
- Nhưng sao thiếu gia lại biết tôi không làm chuyện phản bạn?
Tiểu Phi trả lời một cách thản nhiên:
- Tôi không bao giờ nhìn sai việc gì cả.
Tia mắt hắn rực lên đầy vẻ tự tin, nói tiếp:
- Cũng có thể tại vì tôi sinh và lớn lên giữa nơi hoang dã, mà bất cứ ai sinh trưởng trong khung cảnh đó cũng như có một bản năng như dã thú bản năng phân biệt thiện ác của con người.
***
Lý Tầm Hoan có cảm giác nếu trên đời còn có một việc gì dễ chịu hơn việc không uống rượu thì đó hẳn là chuyện cũng ngồi uống rượu với hạng người mà mình đã đâm chán ngấy.
Hắn cảm thấy người trong Hưng Vân trang, những thực khách thường có mặt ở đây, không một người nào là không đáng chán. Chỉ có Du Long Sinh là tương đối khá, vì tên này ít có thái độ dua nịnh.
Bời vì những con người đã sẵn để chán mà lại thêm có thái độ bưng bợ, du nịnh nữa, thì thật không còn gì để đáng gớm bằng.
Vì thế mà Lý Tầm Hoan cáo bịnh không chịu thù tiếp với họ.
Vôn biết tính khí của người em kết nghĩa, nên Long Tiêu Vân cũng không nài ép. Thế là suốt ngày Lý Tầm Hoan cứ rúc kín trong phòng để chờ trời tối.
Hắn biết đêm nay sẽ có phát sinh nhiều điều thú vị.
Bên ngoài gió đưa lá trúc rì rào y như sóng biển xa xa.
Trên trần nhà nhện giăng nhiều chỗ, Lý Tầm Hoan chợt thấy con người y như con nhện suốt đời chuyên lo giăng tơ để cuốn minh. Lý Tầm Hoan cũng đang cuốn mình trong chiếc lưới, nhưng không bao giờ có ý nghĩ thoát ra, vì thế chiếc lưới ấy tự mình giăng mắc.
Nghĩ đến sự ước hẹn với Lâm Tiên Nhi, đôi mắt của Lý Tầm Hoan vụt sáng lên.
Nhưng khi nghĩ đến Thiết Giáp Kim Cương, nghĩ đến người bạn đường bao năm cùng chung gian khổ, tia mắt hắn vụt xuống màu ảm đạm.
Trời lần lần kéo xuống hoàng hôn.
Lý Tầm Hoan vươn vai ngồi dậy, chợt nghe trên mặt tuyết có tiếng bước chân nhè nhẹ lấn tới.
Vừa nằm xuống là nghe tiếng bước chân sát bên cửa sổ.
Lý Tầm Hoan làm thinh. Hắn biết nhất định tiếng động đó không phải là của Long Tiêu Vân, vì họ Long không bao giờ hành động rình rập như thế.
Thế nhưng kẻ đó là ai?
Thi Âm chăng?
Một luồng hơi nóng vụt bừng lên tận óc, Lý Tầm Hoan cảm nghe toàn thân run lên khi nghĩ đến nàng.
Nhưng ngay lúc đó ngoài cửa sổ có tiếng hỏi liền theo.
- Lý huynh ngủ rồi à?
Giọng nói của Tàng Kiếm sơn trang Du thiếu chủ.
Lý Tầm Hoan khẽ thở dài.
Không biết đó là dáng điệu thích thú hay thất vọng.
Họ Lý kéo lê đôi dép đi ra mở cửa.
- Xin mời thật là hân hạnh.
Du Long Sinh bước vào ngồi xuống nhưng không hề ngó Lý Tầm Hoan .
Ngọn đèn được khêu lên, Lý Tầm Hoan thấy da mặt Du Long Sinh hơi tái.
Da mặt hơi tái, tự nhiên trong lòng người không có ý tốt.
Lý Tầm Hoan chớp mắt cười:
- Trà hay rượu?
Du Long Sinh đáp:
- Rượu.
Lý Tầm Hoan cười:
- Tốt quá, tôi chưa hề có khách uống trà.
Uống luôn ba chén, Du Long Sinh chợt nhìn thẳng vào mặt Lý Tầm Hoan:
- Các hạ có biết tại làm sao tôi uống rượu chăng?
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Rượu thường được ngưòi ta gọi là “Điền thi câu” cũng được gọi là “Tảo sầu tri kỷ” nhưng Du thiếu hiệp đâu có mối sầu phải “quét” mà chắc cũng không có thi hứng để “Câu.” Phải chăng uống rượu để thêm phần can đảm?
Du Long Sinh nhìn sững Lý Tầm Hoan rồi vùng ngửa mặt cười sặc sụa.
Soảng.
Trong tiếng cười chợt có tiếng kiếm khua, Du Long Sinh tuốt thanh kiếm khỏi vỏ.
Ánh thép ngưòi xanh biếc.
Du Long Sinh nín cười ngó Lý Tầm Hoan:
- Lý thám hoa có nhận ra thanh kiếm này không?
Đưa ngón tay dài dậm dượt vuốt lên sống kiếm, Lý Tầm Hoan thì thầm:
- Thật là tốt, thanh kiếm thật là tốt.
Chưa dứt tiếng khen, Lý Tầm Hoan lại khom mình xuống ho sặc sụa.
Đôi mắt Du Long Sinh chớp chớp:
- Lý huynh đã là người thích kiếm, ccó lẽ dư biết thanh kiếm này, tuy không bằng thanh Ngư Trường nhưng danh vị trong võ lâm cũng đã một thời vang bóng đấy chứ?
Lý Tầm Hoan lim dim đôi mắt khẽ ngâm nga:
- Ngư Trường, Chuyên Chư, Can Tương, Mạc Tà. Võ tứ đoạt tình, người nhờ kiếm nên danh, kiếm nhờ người truyền tụng.
Du Long Sinh cười khẩy:
- Đúng, đây đúng là thanh Đoạt Tình kiếm của Dịch Võ tử, một kiếm gia hồi ba trăm năm trước, nhưng câu chuyện quan hệ đến thanh kiếm này chẳng hay Lý huynh có nghe chưa?
Lý Tầm Hoan vẫn cứ lim dim:
- Xin thỉnh giáo.
Nhìn sững lên mũi kiếm, Du Long Sinh nói bằng một giọng trầm trầm:
- Dịch Võ tử thích kiếm hóa nghiền, không thích gì việc khác. Cứ mãi độc thân như thế cho đến tuổi trung niên mới yêu một vị nữ sĩ, hai người đính hôn, không ngờ trước đêm động phòng, cô gái ấy lại hẹn hò dan díu với người bạn thân của họ Dịch là Thần Đao Bành Quỳnh.
Dịch Võ tử đau buồn tức giận dùng thanh Đoạt Tình kiếm giết chết Thần Đao Bành Quỳnh, từ đó về sau họ Dịch lấy kiếm làm bạn, không thèm tính chuyện hôn nhân.
Hắn ngẩng đầu lên nhìn chằm chặp Lý Tầm Hoan và nói tiếp:
- Có lẽ Lý huynh cảm thấy câu chuyện quá đơn giản, tình tiết không có gì khúc triết đấy chứ? Tuy vậy chuyện vẫn là chuyện thật đấy!
Lý Tầm Hoan cười:
- Tôi chỉ thấy vị Dịch Võ tử ấy kiếm pháp tuy cao, nhưng mà con người có phần tiểu khí. Ông ấy há chẳng nghe “Bằng hữu như thủ túc, thê tử như y phục” hay sao? Đường đường một danh gia kiếm pháp anh hùng, tại sao lại vì cái tình của đàn bà mà đi dứt nghĩa bằng hữu?
Du Long Sinh cười nhạt:
- Tôi thì trái lại, tôi nhận thấy vị tiền bối Dịch Võ tử quả xứng là anh hùng vì chỉ có anh hùng mới có chuyện tình thân sâu như thế.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Nếu như thế thì các hạ đêm nay có lẽ muốn học theo Dịch Võ tử hồi ba trăm năm trước đó chăng?
Tia mắt của Du Long Sinh chớp rực:
- Cái đó cũng còn phải xem lại, cần xem Lý huynh có phải giống như Thần Đao Bành Quỳnh không đã!
Lý Tầm Hoan thở ra:
- Trăng rạng cành mai, giai nhân ước hẹn. Tội tình chi các hạ lại đi làm cái chuyện chia trăng cản gió như thế, chẳng là kém lịch sự lắm sao ?
Du Long Sinh trầm giọng:
- Nghĩa là các hạ nhất định đi đến đó?
Lý Tầm Hoan cười:
- Nếu để người đẹp một mình dưới nguyệt thì tại hạ sẽ thành tội nhân của giới phong lưu hay sao.
Gương mặt xanh rờn của Du Long Sinh vụt đỏ rần, gân trán nổi lên, thốc mũi kiếm vào yết hầu của Lý Tầm Hoan như một luồng điện chớp.
Lý Tầm Hoan khẽ nghiêng đầu và vẫn mỉm cười:
- Bằng kiếm pháp của các hạ mà muốn học theo Dịch Võ tử thì sao sai biệt quá.
Du Long Sinh rống lên:
- Bằng vào kiếm pháp đó giết người cũng quá thừa.
Trong tiếng thét, Du Long Sinh đã đâm luôn mười kiếm.
Tiếng thét rít trong không khí như xé nước, hơi gió cuốn bình trà trên mặt bàn bể văng xuống sàn gạch, nước đổ ra lên láng. Kiếm này nối tiếp sang kiếm khác càng lúc càng nhanh.
Lý Tầm Hoan vẫn đứng yên một chỗ, Du Long Sinh trán rịn mồ hôi. Thấy Lý Tầm Hoan hai tay không, hắn càng đánh gấp hơn nữa, mục đích làm cho họ Lý không có thì giờ để rút dao.
Hắn không sợ gì cả, hắn chỉ sợ phi đao họ Lý mà thôi.
Nhưng Lý Tầm Hoan đâu có ý cầm đao?
Họ Lý vẫn cứ cười:
- Tuổi còn hơi nhỏ mà kiếm pháp như thế ấy, kể chung thì cũng rất là ít có, nhưng nếu bằng vào thế gia và sư thừa mà nói thì đem kiếm pháp ấy mà xông xáo giang hồ thì danh dự gia đình và sư môn của các hạ sẽ bị hủy diệt vào tay các hạ.
Trong bóng kiếm chập chờn hiểm ác mà cói thể đứng yên nói chuyện đời như thế, đối với Du Long Sinh thật không còn chuyện tức tối nào hơn, hắn giận dữ lia nhanh thanh kiếm hơn nữa nhưng vẫn không làm sao phạm được vào vai áp Lý Tầm Hoan.
Thì ra mỗi bận biến chiêu, Du Long Sinh thấy đều bị hố, chẳng hạn như mũi kiếm nhằm ngay vào yết hầu Lý Tầm Hoan thì y như cảm thấy họ Lý nghiêng sang bên trái, Du Long Sinh lật đật đẩy kiếm xéo qua bên trái thì Lý Tầm Hoan lại đứng trơ trơ, và mũi kiếm vì thế mà đâm trượt. Thành ra hơn mười thế kiếm mới đầu là sát thủ nhưng cuối cùng lại hóa ra đánh dứ, hiểm chiêu lại hóa hư chiêu. Và Lý Tầm Hoan thì vẫn đứng trơ trơ như người lớn đứng xem trò múa rối trẻ con.

Được rồi, không biến thì không biến Du Long Sinh nghiến răng nói thầm và từ đường kiếm cứ đi ngay chứ không thèm biéen nửa chừng. Nhưng như thế cũng trượt nốt.
Vì kiếm không biến thì Lý Tầm Hoan lại biến. Chỉ cần một chút nhích qua là mũi kiếm đủ trượt ra ngoài.
Cần nên biết sự đối phó địch nhân của cao thủ, họ ít trông binh khí mà thường nhìn vào sắc diện của đối phương, và câu mà họ thuộc nằm lòng “Địch chưa động ta động trước, địch sắp động ta đã động rồi” và nó phải được áp dụng trong đường tơ kẽ tóc.
Và bằng vào cách ấy, động tác thật nhẹ của Du Long Sinh vẫn không làm sao qua mắt được Lý Tầm Hoan.
Du Long Sinh càng lúc càng hồ hồ hộc hộc và đợi cho đến lúc hắn dùng đến sức cuối cùng, Lý Tầm Hoan đưa ngón tay thon dài khẽ búng lên sống kiếm.
Bong!
Soảng!
Một tiếng ngân lên thánh thót, cánh tay Du Long Sinh tê điếng và thanh kiếm bắn tuốt ra cửa sổ.
Ánh thép lấp lánh dưới anh trăng thoáng mất vào rừng trúc.
Lý Tầm Hoan vẫn đứng y nguyên một chỗ. Hai bàn chân chưa nhích một ly.
Du Long Sinh chợt nghe mặt nóng bừng bừng và đột nhiên từ từ hạ xuống, toàn thân lạnh toát .
Lý Tầm Hoan cười và vỗ vai hắn:
- Đoạt Tình kiếm là vật quý lắm, ra nhặt nó đi.
Du Long Sinh quăy phắt ra và khi đến gần cửa hắn nói bằng một giọng run run:
- Nếu là anh hùng hãy đợi một năm… Một năm sau ta thề rửa hận.
Lý Tầm Hoan cười:
- Một năm thôi à? Một năm không thể đủ đâu.
Du Long Sinh làm thinh, họ Lý nói tiếp:
- Tư chất các hạ có nhiều ưu điểm, kiếm pháp cũng không phải tầm thường, chỉ tiếc tính tình nông nổi quá, vì lẽ đó kiếm trở thành loạn chớ không thuần, gấp mà không lợi hại thêm vào đó lại nóng này tấn công, nếu gặp đối thủ kinh nghiệm nhiều hơn, họ sẽ làm cho kiếm pháp của các hạ tự loạn. Thật ra nếu các hạ bình tĩnh thì hôm nay muốn làm tại hạ mang thương cũng không phải khó lắm đâu.
Đôi mắt của Du Long Sinh sáng rực lên nhưng Lý Tầm Hoan đã nói tiếp:
- Nhưng “bình tĩnh” chỉ vỏn vẹn hai tiếng ấy thôi, nói thì nghe dễ lắm, nhưng làm được thì khó lắm, cỡ như các hạ nếu quyết tâm thì cũng phải mất bảy năm.
Da mặt Du Long Sinh lúc xanh lúc đỏ, hai bàn tay nắm cứng, những đốt xương kêu răng rắc.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Đi đi, nếu tôi còn sống được bảy năm nữa nếu các hạ quyết chí báo cừu thì bảy năm chưa phải là dài lắm đâu. Quân tử phục cừu mười năm chưa muộn mà.
***
Đêm lại trở về im lặng.
Gió đưa cành trúc vẫn cứ rì rào.
Nhìn bóng đêm qua cửa sổ, Lý Tầm Hoan đứng sững, thì thào:
- Tuổi trẻ vẫn là tuổi trẻ. Đừng giận tôi nhé. Cậu có biết tôi muốn cứu cậu đấy không? Nếu cậu cứ đeo đẳng theo Lâm Tiên Nhi thì tôi sợ cuộc đời niên thiếu của cậu đến đây là hết!
Lý Tầm Hoan biết bây giờ có lẽ Lâm Tiên Nhi đang đợi, và nhất định đang dũa lại lưỡi câu. Họ Lý chẳng những không sợ mà lại còn cảm thấy thích thú.
Lý Tầm Hoan lại bật cười.
Nhớ lại câu nói chót của Du Long Sinh khi hậm hực bỏ đi, hắn nói:
- Nếu ngươi quả đã mê mệt Lâm Tiên Nhi thì ngươi sẽ hối hận vì nàng đã là của ta rồi, nàng đã cùng ta… cùng ta… Hừ, sao ngươi lại thích đi một chiếc giầy mà có kẻ đã xỏ chân rồi thế? Lý Tầm Hoan nhớ câu nói đó mà cười ra tiếng:
- Dù gì giầy cũ vẫn êm chân hơn giầy mới.
Thật là tội nghiệp Du Long Sinh quả là kẻ đáng thương.
Mà cũng dễ tức cười, Lâm Tiên Nhi quả là hạng người như hắn nói sao? Nàng quả là cô gái lang chạ như thế ư?
Quả là một tật lớn của đàn ông. Khi mà họ không chiếm được người con gái, thùi y như là trăm như một, họ tự khoe khoang họ cố nói rằng họ làm chủ người đàn bà ấy.
Một tật xấu của những gã đàn ông, một tật xấu đáng thương hại. Lý Tầm Hoan chậm chậm đi ra cửa và chợt thấy ánh đèn đi lại.
ánh đèn mỗi lúc một gần. Hai cô gái ăn mặc lối a hoàn xách hai chiếc đèn lồng. Hai ả vừa đi vừa thì thào với nhau và cười khúc khích, khi thấy Lý Tầm Hoan hai ả vụt làm nghiêm. Vẻ nghiêm trang trên khuôn mặt non choẹt trông đến buồn cười.
Lý Tầm Hoan:
- Lâm cô nương sai đến đón tôi đấy à?
Cô gái áo xanh vòng tay thi lễ:
- Phu nhân cho chúng tôi đến thỉnh Lý thám hoa.
Lý Tầm Hoan cau mặt:
- Phu nhân nào?
Cô gái áo xanh cười:
- Trang chủ chúng tôi chỉ có một phu nhân.
Cô gái áo hồng rước nói:
- Phu nhân biết Lý thám hoa không ưa vầy cuộc với đám tục khách, cho thiết một tiệc nhỏ để cho thỉnh Lý thám hoa đến trò chuyện cho vui.
Lý Tầm Hoan đứng sững như trời trồng, thần trí như đã bay ra khỏi rừng trúc, bay bổng lên tửu lầu.
Tòa lầu nho nhỏ xinh xinh, nơi mà mười năm trước hắn hằng lui tới. Hắn nhớ rõ từng viên đá bậc thềm, từng khoảng lan can, từng vị trí của mỗi chiếc ghế. Nơi thường có những bữa tiệc nho nhỏ mà hắn thường dùng. Hắn nhớ rõ từng thức ăn, từng chiếc đĩa, hắn nhớ rõ hương rượu năm xưa.
***
Nàng vẫn còn ở sau rèm và giọng nói thật trang nghiêm:
- Đừng quên lời mẹ dặn nghe con, hãy rót rượu kính Lý đại thúc.
- Vâng.
Hồng Hài Nhi rót rợu và cung kính cúi đầu:
- Muôn lầm ngàn lỡ đều do bởi điệt nhi, dám mong Lý thúc thúc đừng để vào lòng, đối với Long gia, ân nghĩa của Lý thúc thúc nặng bằng non thái, cho dù thúc thúc có giết, điệt nhi cũng không oán trách.
Lòng như muôn mối tơ vò, Lý Tầm Hoan không biết nói sao cho phải.
Thật sự, cho dù tự biết mình không sai quấy, nhưng bây giờ nhìn vào gương mặt trắng bệch như giấy của đứa bé, trong lòng họ Lý cũng vẫn có cảm giác là mình phạm tội.
Lý Tầm Hoan mím miệng thở ra:
- Thi Âm có phải nàng tìm tôi đến đây để mà chà sát dày vò.
Hắn vẫn không nói ra lời, cũng không biết phải làm sao cạn chén. Rượu không còn là mỹ tửu nữa.
Nó là một chất đắng của cuộc đời, một chất đắng mà đối với Lý Tầm Hoan không thể không có được. Hắn sống được cũng chỉ nhờ vào men đắng ấy.
Hồng Hài Nhi nói tiếp:
- Từ đây về sau, tuy diệt nhi không còn có thể luyện võ được nữa, nhưng làm kẻ nam nhi không thể trọn đời sống nhờ mãi bên cha mẹ, xin thúc thúc niệm chút tuyệt kỹ phòng thân để cho điệt nhi sau này tránh khỏi cái tủi nhục vì bị người khinh rẻ.
Lý Tầm Hoan thở hắt ra một hơi dài, mấy ngón tay khẽ vuốt lên sống ngọn tiểu đao. Tiếng của Thi Âm vọng lên từ phía sau rèm:
- Lý đại thúc từ trước dến nay chưa hề truyền thụ phi đao cho ai cả, có được trong tay ngọn phi đao ấy là bùa hộ thân của con đó. Sao không lạy thúc thúc mà tạ ơn đi.
Hồng Hài Nhi xụp xuống:
- Đa tạ thúc thúc.
Lý Tầm Hoan mỉm cười, mỉm cười trong tiếng thở dài thườn thượt. Lòng mẹ thương con thật là không còn sự chu đáo nào hơn nữa, nhưng con đối với mẹ thì sao?
***
Không khí lạc chìm vào u uất.
Ả a hoàn đã đưa chú bé ra sau nhưng Lâm Thi Âm thì vẫn còn ở bên rèm như chưa muốn cho Lý Tầm Hoan cất bước. Tại làm sao nàng còn muốn lưu hắn lại?
Lý Tầm Hoan đâu phải con người bất cẩn, thế nhưng hoàn cảnh, trong giờ phút này chợt cảm thấy vô cùng lúng túng, lúng túng như một đứa trẻ vị thành niên.
Ái tình quả thật là kỳ lạ có lúc nó làm cho kẻ thông minh biến thành thành ngu xuẩn, có lúc nó làm cho con người hoạt bát trở nên đần độn.
Đêm sắp về khuya.
Lâm Tiên Nhi chắc đang nóng lòng chờ đợi.
Tiếng của Lâm Thi Âm phá tan ý nghĩ của Lý Tầm Hoan:
- Lý thúc thúc có chuyện cần à?
Lý Tầm Hoan bàng hoàng:
- Không… không có chi.
Lặng thinh một lúc, Thi Âm hỏi thật chậm rãi:
- Lý thúc thúc đã gặp Lâm Tiên Nhi rồi chứ?
Lý Tầm Hoan đáp:
- Có gặp đôi lần.
Lâm Thi Âm nói:
- Nàng là một cô bé đáng thương, thân thế của nàng thật hết sức bi khổ, nếu thúc thúc thấy cha nàng tức khắc sẽ biết sự bất hạnh của nàng đến mức nào.
Lý Tầm Hoan thở ra.
Không biết hắn bùi ngùi cho thân thế của Lâm Tiên Nhi hay bùi ngùi vì lời lẽ của Lâm Thi Âm.
Lâm Tiên Nhi nói tiếp:
- Năm đó, tôi đến “Xả thân nhai” để cầu nguyện, tình cờ đúng lúc nàng định gieo mình xuống vực sâu và tôi đã cứu được nàng. Thúc thúc có biết vì sao nàng lại định hủy mình không.
Lý Tầm Hoan miễn cưỡng lắc đầu:
- Không!
Lâm Thi Âm nói:
- Nàng hủy mình vì cái bịnh của cha nàng.
Thi Âm thở ra và nói tiếp:
- Cha như thế ấy mà lại có con gái thế, thật khó làm cho người ta tin được. Tôi không chỉ thương nàng mà lại còn kính phục nàng.
Lý Tầm Hoan lại thở dài không nói.
Thi Âm nói:
- Nàng không những đẹp đẽ thông minh mà lại là một cô gái luôn luôn cầu tiến. Nàng tự biết mình sinh ra trong một gia đình bị người ta xem nhẹ, cho nên bất cứ một việc làm nào, nàng cũng cố hết sức cho đừng bị người đời khinh rẻ.
Lý Tầm Hoan cười:
- Bây giờ thì sợ chắc không còn ai khinh rẻ nữa .
Thi Âm nói:
- Đó là do nàng phấn đấu mà được, chỉ hiềm vì tuổi nàng quá nhỏ, tâm tính quá mềm yếu, cho nên tôi cứ sợ nàng lại mắc bẫy thiên hạ.
Lý Tầm Hoan mỉm cười:
- Sao nàng lại có thể mắc bẫy? Nàng đang giăng bẫy kia chứ.
Nhưng họ Lý vẫn làm thinh.
Thi Âm lại nói:
- Tôi chỉ mong nàng sau này tìm được chỗ nương thân xứng đáng, mong nàng đừng bị lừa gạt mà phải mang khổ suốt đời.
Lặng thinh một lúc, Lý Tầm Hoan mới hỏi thật nhẹ:
- Nhưng tại sao đại tẩu lại nói với tôi chuyện đó?
Lâm Thi Âm cũng lặng thinh một lúc rôi mới trả lời:
-Tại làm sao tôi lại nói chuyện với thúc thúc, không lẽ thúc thúc không biết sao?
Lại lặng thinh một lúc nữa, Lý Tầm Hoan vụt bật cười:
- Biết, biết rất rõ.
Quả thật, Lý Tầm Hoan đã biết rõ rồi.
Lâm Thi Âm cố cầm chân, nguyên do là không bằng lòng sự ước hẹn giữa hắn và Lâm Tiên Nhi và chuyện hẹn ước này lại chính gã si tình Du Long Sinh nói cho Lâm Thi Âm biết.
Chuyện kể cũng hay.
Thi Âm nó tiếp:
- Cho dù thế nào chúng ta cũng là bằng hữu, tôi muốn van cầu thúc thúc một việc.
Lý Tầm Hoan nghe đau nhói trong lòng nhưng vẫn mỉm cười:
- Đại tẩu muốn tôi đừng tìm đến với Lâm Tiên Nhi.
Thi Âm đáp nhẹ:
- Đúng.
Lý Tầm Hoan thở ra:
- Đại tẩu cho rằng tôi đã… để ý nàng?
Thi Âm nói:
- Tôi không cần biết thúc thúc đối với nàng như thế nào, chỉ mong thúc thúc vui lòng đáp ứng lời yêu cầu của tôi thôi.
Lý Tầm Hoan nâng chén rượu uống cạn một hơi:
- Đúng, tôi là một kẻ lãng tử quen mất nết, nếu tôi gần nàng là tôi sẽ hại nàng…